Ноктис 1: Луны и Творцы

Глава 1 Шпильград никогда не бодрствует

«Что есть мы на фоне Лун? Когда-то эти слова сказал мне Мэрих и лишь сегодня я поняла их суть. Луны — это лишь наблюдательницы за пиршеством стервятников. Морэя уже объявила о своих притязаниях на земли Розэи и это лишь начало. Сотня лет мира подходит к концу. На границах ходят слухи об армии симилитов. Где-то уже поговаривают о них, вновь вернувшихся, чтобы отомстить за смерть Вечного Императора… И всё это поднимает вопрос об ошибках, совершённых нами. Веридис раньше был един. И что теперь? Десятки государств, дерущихся за объедки былого величия. Мы прикрываемся Договором Союза, но на деле это лишь грубый фарс. Надежды о Федерации пали в небытие вместе с первородными регалиями…»

Мирко сидел на краю покатой крыши, наблюдая за небольшой группой наёмного люда внизу. Солнце светило вовсю и народ Шпильграда типично спал или сидел дома в ожидании вечера, чтобы вылиться на уже людные улицы по своим делам. Сейчас же аллеи и проспекты «последнего города Осколочной Империи» были пусты, давая возможность таким людям, как он, делать свой ход в Арад та Сэ, Игре Мастей, как её называли жители далёкого Северо-Западного Предела, а возможно и жители Осколочной Империи, говорящие на старых давно мёртвых языках.

— Грация, ты меня слышишь? — прошептал мужчина, скрипнув своим ламинированным доспехом.

«Да, мой Хозяин, я вас слышу.»

— Что скажешь насчёт тех двенадцати парней внизу?

«Хозяин, я не могу видеть, пока вы не возьметесь за меня.»

Ладонь мужчины упала на рукоять меча-кати.*1 Его пронзило понимание и спокойствие, как и всегда бывало, стоило ему коснуться Её.

«Наилучшей тактикой было бы покончить с ними как можно скорее пока существует элемент неожиданности. Должна заметить, что четверо выглядят подозрительно и двое из них в бронзовой броне.»

— Хм, значит будем действовать, как ты и предлагаешь.

Мужчина мягко спрыгнул с крыши и приземлился на соседнюю, глухо звякнув по черепице своими ботинками.

Прыжок с крыши на крышу и ещё, вниз к проулкам Среднего Города.

Пробежка по стене, рывок вправо в приоткрытое окно.

Крик кого-то внутри.

Мирко ловко выпрыгнул в оконный проём рядом, не забыв виновато приподнять шляпу.

Потом прыжок в воздух и падение на крышу внизу. Кувырок и разворот.

Скольжение по ещё одной крыше.

И вот он уже стоит на земле, придерживая широкополую чёрную с серым по краям приплюснутую шляпу с красными кисточками, повязанными вокруг донышка.

Процессия резко остановилась. Лошадь, тащившая повозку, обеспокоено заржала, почувствовав неладное.

Мирко ухмыльнулся.

— Добрые путники, у вас есть то, что нужно мне. — пластины его ламинированного чёрно-белого доспеха стукнули друг по другу. — Отдайте мне книгу, и я уйду. Наши пути более никогда не пересекутся… если вы, конечно, сами этого не захотите.

«Хозяин, двое справа достают костяные кинжалы, четверо слева делают тоже самое, но с топорами. Двое позади них надеются удержать вас на расстоянии. У них щиты и копья.»

— Спасибо, Грация… — шепнул мужчина, сжимая ладонь на рукояти кати вновь.

Его начали окружать. Этого он допустить не мог.

— Значит разговоры вы предпочитаете бою. Какое варварство.

На него бросился первый головорез с костяным ножом.

Звук скольжения чёрного, как ночь, клинка о ножны.

Молниеносный взмах.

Мирко застыл. Противник тоже.

Хлынула кровь.

Ворон прикрыл глаза.

Тело упало на землю.

«Хозяин, я бы не рекомендовала так сильно подставляться, ради мимолётного самоудовлетворения через живописное насилие.»

Мирко распахнул глаза.

На него бежал следующий наёмник, уже с топором с каменным лезвием.

«Уход вправо, Хозяин, потом удар клинком по запястьям, затем завершающий удар по шее.»

Мирко схватился за рукоять двумя руками и сдвинулся вправо, ловко уходя от удара топора.

Мужчина обрушил меч на запястья замешкавшегося врага.

Улицу огласил крик боли, затем внезапно смолкший.

Мирко отрубил наёмнику голову.

— У вас всё ещё есть шанс сдаться. Вы не следуете Пути. Неужели нельзя так просто отдать мне дурацкий сборник мыслей какого-то безумца⁈

«Кровь и кровь. Хозяин, в их планы не входит сдача в плен.»

— Это Белый Ворон! — крикнул один из десятки оставшихся. Это был темноволосый мужчина с мечом.

«Наверняка их главарь. Я бы предположила, что кто-то из Малых Семей города. Мою сестру из стали может заполучить лишь человек обеспеченный. Удивительно, что рабство может быть и иного рода…»

«Как скажешь, Грация. Значит займёмся этим знатнюком.» — подумал мужчина, меняя стойку.

«Воин слева, хочет обойти и напасть сбоку. Боится. Можете надавить. Согнётся как золото.»

— Понял.

Мирко нанёс удар влево и проткнул врага, затем с разворота ударил в следующего наёмника.

Началась сумятица и крики. Оружие из костей, низкокачественного вулканического стекла и бронзы не могли ничего противопоставить Грации, сделанной целиком из небесного металла.

Один за другим наёмники падали, отходя назад и пытаясь панически поразить Мирко хоть каким-то образом.

«Двое в бронзе. Заходят с тыла. Копья и круглые щиты.»

Мирко снёс очередную голову (которая к тому же была последней из той группки наёмников, что были перед ним) и махнул мечом назад, рубя нацеленный ему в голову стальной наконечник копья.

Удар в щит клинком не принёс результатов. Тяжело вооружённый наёмник выругался и стал пятиться в попытках вытащить свой короткий обратный меч для боя.

«Удар в голову, слева.»

Мирко сдвинулся и наконечник копья едва не снёс его шляпу вместе с головой. Ворон придержал её.

«Они работают в паре.» — прикидывал в голове мужчина, отступая и поднимая сжимаемый за рукоять меч над головой. — «Так, а где ещё двое? Знатнюк и…»

Прямо перед Мирко возник из ниоткуда высокий и тонкий, как щепка мужчина.

Удар стальной глефы едва не проткнул тело плута. Оранец ушёл под неё и глефа прошла по касательной, оттолкнувшись от ламинированной пластины брони.

«Хозяин, это опять он!»

Двое воинов со щитами бросились на Мирко, не дав тому даже встать.

«Справа, слева, уклонение. Сзади. Поворот ноги назад. Рывок, удар в крепления бронзового доспеха.»

Мужчина отдался словам Грации.

После рывка Мирко остриём кати разрезал сонную артерию щитовика и отпрянул назад. Тот пытался что-то сделать с хлеставшей алой кровью, но увы не преуспел.

С ним теперь бились лишь двое.

Знатнюк же, что-то яростно крича, принялся спешно надевать остатки доспеха.

Мирко выругался.

«Грация, этот же не всё время был в рыцарском доспехе⁈»

«Нет, Хозяин.»

«Так какого Лжеспасителя ты мне об этом не сказала⁈»

«Я посчитала, что не было необходимости вас тревожить.»

Мужчина мотнул головой с раздражением.

«Хорошо, что днём творцы не вылезают из своих нор, иначе бы нас ещё и разрубили водой.»

Мирко бросился на оставшегося «бронзового» щитовика, яростно ударив в его щит. От напора воин оступился и это стоило ему жизни.

Мирко пронзил его сердце при помощи кати, а затем увернулся от глефы, вынимая меч из груди поверженного.

«Боевая стойка. Я не могу предугадать удар.»

— Ясно! — прошипел Мирко, вновь поднимая меч над головой.

«Да, хозяин. Для меня этот человек не выглядит никак. Он находится вне моих „глаз“.»

Мирко отразил удар глефы, пытаясь разрубить её, но всё было тщетно. Древко оружия состояло не из дерева, а из какого-то лёгкого на вид металла.

— Ха, Пупсик, значит ты всё же поумнел с последней нашей встречи на балконе Часовни! Что же ты избегал меня так долго? Неужели ты язык проглотил? Ну, скажи хоть что-нибудь.

— Обходи его! — выкрикнул Знатнюк, наконец разобравшись с креплениями брони и спрыгнув с повозки вниз.

Он ударом латной перчатки опустил забрало конусовидного шлема и поднял меч-полуторник.

Ещё удар глефой и «тонкий» испарился, всё также молча.

Мирко же, воспользовавшись моментом напал на цельнометаллического рыцаря.

— Да, чтоб на тебя обе Луны-Охранительницы рухнули! На тебе целое состояние!

Пробные удары показали, что броня противника всё же крепка и просто так Знатнюка не достать.

Мирко рывком сдвинулся вправо. Глефа вновь возникла из пустоты, ударив в пластину на плече.

Вспышка боли.

Мужчина сжал зубы, из раны сочилась кровь.

«Агх, эта паскуда использует одни и те же приёмы! Пытается нанести надрезы, а потом измотать и лишь тогда добить.»

Всё шло совсем не хорошо. Одно дело драться с необученным отребьем и совсем другое делать это с двумя профессиональными воинами.

Рыцарь нанёс удар и Мирко отступил опять.

«Грация, мне нужно, чтобы ты вновь мне помогла.»

«Из-за воина с глефой я не могу всецело отдаться бою, Хозяин.»

«Мне нужно лишь убрать знатнюка в доспехах.»

«Из уязвимых мест, доступных нам для атаки, я могу отметить лишь щель для глаз на забрале. Диаметр подходит для единичного удара.»

— Отлично. — сказал Мирко вслух.

«Существует большая вероятность, что вас ранят, Хозяин. Последствия могут быть не такими уж и положительными.»

— Грация, придётся так, или меня сейчас спасёт лишь второе Пришествие Героев Изначалья!

Чёрная кати скользнула по металлическому доспеху, словно заядлый игрок в карты, сделавший свой ход в состоянии крайней поддатости.

Клинок в последний момент дёрнулся и угодил прямиком в щель для глаз.

Мирко крутанулся на месте, но «призрачная» глефа вновь поразила его, на этот раз в левое бедро.

Мужчина вскрикнул и перекувырнулся.

Рыцарь стоял на месте ещё какое-то время, а потом завалился на спину, дёргаясь.

«Агх… Грация, мы его всё-таки достали.»

«Да, Хозяин.»

«Теперь осталось не погибнуть, верно?»

«Всё верно, Хозяин»

Мирко покрепче взялся за кати, перенеся вес на здоровую ногу.

— Выходи, Щепка! Нападать исподтишка совсем не по-мужски! — глазами мужчина старался охватить почти всё пространства перед собой, однако по бокам его поля зрения будто бы нагнетался туман, понемногу заполняющий все углы.

Мирко хотел было протереть глаза, но понимал, что проблема состоит не в зрении, а в слабости и крови, вытекающей из его ран без перевязки.

«Хозяин, если разрешите высказать мысль.»

«Говори, Грация.»

«Я думаю, что в данной ситуации ваша бравада бессмысленна, ведь Щепка является вашим заклятым врагом и вряд ли он поддастся на провокацию столь низкого сорта.»

«Спасибо, Грация, ты подняла мне самооценку.»

«…я не уверена, что мне нужно отвечать вам, Хозяин.»

Мирко типично ухмыльнулся. Его рука дрогнула.

— Давай, вылезай, Щепка. Сразись, наконе…

Глефа блеснула впереди и Мирко уклонился, отводя удар клинком.

Ещё удар, вновь блок, потом удар глефы в раненую ногу.

Мирко отскочил и ухватился свободной рукой за глефу, а кати проткнул Щепку насквозь.

Тот захрипел и врезал в Мирко сапогом.

— Мгла… — на выдохе только и смог сказать мужчина, врезаясь в стену.

В глазах потемнело. В голове вновь зазвучал плавный, но строгий женский голос.

«Хозяин, вам следует встать. Ваш противник имеет свойство не умирать от проникновения моей плоти в его.»

Мирко закашлялся и, опираясь на стену, поднялся всё ещё удерживая кати в правой руке.

— Опять со своей седой хочешь всё испортить, да, Ворон? — прозвучал скрипучий голос лысеющего мужчины.

— Она не седая. Вот ты седой и, да, кстати, ты выглядишь ещё хуже, чем раньше. Стоит тебе заняться собой. Ну, не знаю, купи себе одежду получше. Может хоть это смягчит вид твоей мордашки в морщинах. — сказал Мирко и ухмыльнулся.

— Я тебя убью. — Щепка констатировал факт, а не размышлял.

— Ну, это мы ещё посмотрим. В прошлый раз ты этого не сделал.

Где-то вдалеке прозвучал пронзительный звук свистков стражи.

«Спохватились наконец… Спали что-ли⁈ Никогда не понимал, как люди спят днём в такую жару.»

Блеск глефы в свете солнца.

Грация сверкнула, бросая искры в стороны, столкнувшись с древком глефы.

Щепка молча и беззвучно давил, желая то ли расплющить Мирко о стену, то ли вовсе стереть в порошок.

«Хозяин, рекомендую вам отступить. Всегда можно перегруппироваться и…»

Мирко зарычал и вырвал кати из «сцепки». Глефа вошла в каменную кладку за спиной мужчины.

Молниеносный взмах клинком правой рукой.

Щепку располовинило от плеча до торса. Он удивлённо воззрился на кати, неожиданно торчащую у него из противоположного бока и его глаза закатились.

Неестественно тонкий труп развалился пополам.

Мирко вырвал глефу из стены и опёрся на Грацию, выдыхая.

— Фух… ну, я его убил.

«Но стоило ли оно того, Хозяин?»

— Конечно же стоило. Ты что забыла, как он меня едва не отправил в Сады Охранительниц?

Свистки стражи стали куда ближе. Мужчина понял, что звук исходит уже почти с соседней улицы.

«Калист Аэмора Кианэйт, наша нанимательница. Однако вы, кажется, желаете совокупиться с ней.»

Мирко подавился, даже позабыв про то, что истекает кровью в плече и ноге.

— Кхм-кхм, Грация… ты же женщина, верно? Откуда только у тебя такие грубые мысли?

«Я клинок, Хозяин. Ваша воля для меня закон. Если вы хотите, то я могу стать…»

— Нет! — отозвался он быстро. — Ты мне вполне нравишься женщиной.

«На секунду мне показалось…»

— НЕТ-НЕТ-НЕТ!!!

Мирко мог бы поклясться, что его клинок улыбается в ответ.

— Я немного не про это хотел сказать… — молвил мужчина, бредя к повозке и опираясь на кати, как на трость. — Во-первых, она высокопоставленный творец и стоит в иерархии Шпильграда куда выше меня. Причем, на башен так сто.

«Но это вас не останавливает…»

— Во-вторых, мы работаем на эту женщину. А отношения нельзя строить вокруг общего дела, особенно когда речь идёт о делах под покровом лучей солнца. — мужчина сделал вид, что не услышал очевидный подкол в его сторону от разумного клинка. — В-третьих, наша нанимательница, как мне кажется, не интересуется подобными шалостями, что прискорбно. В-четвёртых, это не дальновидно— делать предметом обожания руку, что кормит тебя, а затем выдаёт самоубийственные задания.

«Однако, Хозяин, вы продолжаете на неё работать. Мне видится здесь некий элемент детской игры, когда один из игроков не признаёт своего поражения, делая вид, что не услышал или не заметил, что проиграл.»

— Ну, и, в-пятых, — мужчина достиг повозки и резким движением откинул ткань, что покоилась на чём-то маленьком и прямоугольном, — ты права, эта леди водит меня за нос уже полгода, бесцельно отправляя на вылазки, за хорошие деньги, конечно, но…

Мужчина взял со дна повозки одинокую небольшую книжицу, размером с ладонь.

— … но я её люблю.

«Хозяин, но может же сложиться и так, что она специально желает избавиться от вас.» — Грация сказала эти слова излишне натужно, будто бы скрывая своё разочарование.

Мирко застыл.

— Хмммм… — протянул он, рассматривая потёртый переплёт. Затем он залихватски ухмыльнулся. От этой ухмылки всегда кто-то из служанок в корчмах краснел и отводил глаза, а более зрелые и зажиточные дамы, мечтательно и недвусмысленно прикусывали нижнюю губу, томно смотря вслед Белому Ворону в его чёрно-белых одеяниях. — А может ты просто ревнуешь, что моя леди выбрала столь экстравагантный способ изъявить своё расположение ко мне?

«Хозяин, я не умею ревновать. Я клинок и моя единственная задача — оберегать вас, убивая врагов.»

— Все женщины так говорят. — он пожал плечами и сразу же скривился от боли.

Мирко заложил книгу себе за пазуху и обернулся, чтобы обыскать труп Щепки, однако…

— Грация?

«Хозяин?»

— Куда делся этот проклятый кусок мяса, что мы вместе разрубили пару минут назад⁈

Свистки стражников стали слышны уже из-за поворота ближайшей каменной стены.

Мужчина смачно выругался, проклиная себя за глупость, ведь он уже и раньше видел на что способен Щепка, и бросился в соседний переулок, держась за рану на плече. Ворон прекрасно понимал, что без кати он бы уже давно упал без сил, ведь Грация, каким-то образом, придавала воину живучести и выносливости, невзирая на то, что она отказывалась считать себя регалией времён Осколочной Империи.

«Я не могла его видеть, Хозяин. Следовало бы сначала обыскать тело на предмет наличия регалий, что, очевидно спасают ему жизнь раз за разом, однако ваш выбор для меня закон. Кто я, чтобы ставить Вашу волю под сомнение?»

Мирко хмыкнул.

Мужчина мог бы почувствовать в словах Грации едкий сарказм и желчную иронию, если бы действительно не знал кати в течении десяти лет совместного смертоубийства. Она ни разу не предавала Ворона и не обманывала. Хотя и иногда у Мирко действительно прокрадывалось сомнение насчёт правильности своих мыслей. Казалось, что Грация имеет свой характер, однако по какой-то причине прячет его. Расспросы обычно ни к чему не приводили, поэтому Мирко и бросил это дело, смирившись с данностью.

«Надо добраться до лекарей во Дворце. А ещё лучше к самой Калист, которая и залечит раны. Да побыстрее!»

«Поддерживаю, Хозяин. Ваше состояние я бы не назвала приемлемым. Я как могу останавливаю кровотечения, однако рано или поздно вы умрёте. Кровь не бесконечна.»

«Как обычно, спасибо, Грация. Без твоей эмоциональной поддержки я бы не смог и шага ступить.»

«Рада вам помочь, Хозяин.»

Мирко скрылся в путанном лабиринте улиц Среднего Города Имперского Яруса, оставляя за собой недоумённых жителей Шпильграда, с заспанными глазами, смотрящих сквозь окна на возмутителя спокойствия.

Мирко взбежал по широкой лестнице Хрустального Дворца с наиболее возможным грохотом. Он специально вёл себя от силы шумно, дабы его заметили и услышали даже в его относительно бесшумных сапогах. Мужчине по-настоящему нравилось будоражить своим видом дворцовую челядь и разного рода знатнюков, приходящих в бешенство от одного лишь вида крови, чего уж там говорить о грязи.

Вот один из государственных чиновников как раз выходил из дверей одного из кабинетов и Мирко отвесил ему шутливый поклон, сняв шляпу и услышав проклятия в свой адрес, от которых его ухмылка стала ещё шире.

Несколько слуг выбежали ему на встречу с ошарашенным видом, осматривая его изорванный камзол и грязные сапоги, оставляющие след по полу (ламинированные латы Мирко снял раньше, когда ему обрабатывали раны симпатичные девушки-лекари).

— Мастер Мирко! — вскричал мажордом, Норик, в ливрее бело-золотого цвета Великого Дома и эмблемой в виде головы мифического животного — льва с рогами и гигантскими клыками, торчащими из его пасти.

— Да? — Мирко остановился и бросил Норику свой изорванный плащ, который приземлился ему прямо на голову, и мажордом яростно замахал руками, пытаясь сбросить путы, выкрикивая ругательства. — Ну, думаю, поговорим попозже… — наёмник повёл плечами и подмигнул паре красивых молоденьких служанок, от чего те зарделись и принялись мять подолы своих платьев.

Насвистывая весёлую мелодию шулерской кадрили, Мирко двинулся вперёд. Торшеры со свечами освещали ему путь, ведь вернулся во Дворец Мирко уже вечером, не желая слоняться по пустым этажам монументального сооружения, ловя лишь раздражённые взгляды уставшей стражи.

«Как много тут правил и как это утомляет.»

Наконец наёмника оставили в покое, посчитав, что легче уж прибрать за Мирко по факту совершённых им злодеяний над чистотой Дворца, нежели пытаться остановить его до совершения преступлений.

Мужчина подошёл к двери Дворцовой Библиотеки и с громогласным звуком открыл тяжёлые железные двери.

«Интересно, а дверь здесь из железа стоит по причине огромной цены и позёрства Местоблюстителя или же в этом есть какой-то толк? Странные места — странные обычаи. Вот уж. И это говорю я — человек побывавший на Шанти.»

Мирко зашёл в Библиотеку. Его взору предстал двухэтажный зал с громадами книжных полок, нависающих над ним, будто скалы. Тут были и столы для чтения с установленными рядом лампами, работающими на китовом жире и многое-многое другое, что напрямую было связано с книжным делом. Сам зал был из бело-золотого мрамора, украшенный витыми колоннами из полупрозрачного камня, как и весь остальной Дворец. Однако, библиотека также изобиловала уютной отделкой из дорогих пород дерева — это было основным правилом всех библиотек, в какой бы части Веридиса они не находились. Видимо, чтобы книги лучше горели- случись тут пожар.

Сам Мирко любил что-нибудь почитать, но лёгкое и желательно не забивающее ему голову ненужными сведениями. А тут… были книги как раз второго плана.

Мужчина съехал по перилам лестницы на первый этаж, звякнув ножнами Грации о дерево и спрыгнул на пол, издав гулкий звук.

Он даже остановился в ожидании реакции той, кого он так хотел увидеть. Однако… тишина.

«Она вас не ценит, Хозяин, давайте просто уйдём отсюда.»

«Ценит, просто играет со мной.» — не согласился Мирко про себя и обогнул книжную полку, высунувшись из-за угла и расплывшись в улыбке, заметив девушку, сидящую за самым дальним столом в Библиотеке, окружённую целыми горами из книг и различных фолиантов с манускриптами. В изящной левой руке её в длинной (выше локтя) перчатке виднелась дорогостоящая перьевая ручка, сделанная из каких-то сплавов металлов, от которых любой вор бы захлебнулся слюной.

Калист сидела спиной к мужчине, её длинные волосы цвета недавно выпавшего снега, сплетённые в две длинные толстые косы до поясницы, были пронизаны синими лентами, создавая поистине сказочную картину, будто бы девушка сошла со страниц легенд тысячелетней давности.

Мирко кашлянул.

Никакой реакции. Калист лишь перевернула страницу своих заметок и продолжила писать ручкой уже там.

Мужчина закашлял громче.

Девушка подняла голову от записей и обернулась. Её косы взметнулись сине-белым штормом.

— Мирко! Удивительно, какой же ты тихий.

Её синие глаза на немного строгом, но при этом милом лице в форме огранённого рубина с острыми плавными гранями, заблестели. Уголки так желанных Мирко тонких губ поднялись вверх, и она улыбнулась.

«Смертоносный кинжал, объятый бархатным пурпуром…»

— Я? Тихий⁈ — изумился Мирко, облокачиваясь на книжную полку рукой. — Да, я тут почти весь Дворец на уши поднял, чтобы тебя отыскать, Калист. Даже дверьми на входе хлопнул.

— А… вот что это был за шум. Я-то думала опять голуби примостились на окне. — молвила она задумчиво, коснувшись подбородка. — В прочем, это не так уж и важно, друг мой. Как дела с фокусами?

Мирко ухмыльнулся.

— Фокусы в порядке. — он вытащил из-за ворота камзола небольшого размера книгу. — Щепка, этот кретин, опять появился. Пришлось разрубить его на две части.

— Ты убил его?

— Нет. — Мирко с досадой повёл головой, сокрушаясь. — Сглупил. Пошёл сначала за книженцией.

— Не беда. Он тебя не ранил?

Мирко молча и как-то со смущением отвернул часть камзола, показав забинтованную рану на плече.

— О, нет… — Калист быстро приблизилась к мужчине и усадила его на сиденье неподалёку. Его лицо оказалось как раз на уровне объёмной груди девушки. — Опять это плечо. Щепка явно хочет насолить не только тебе, но и мне посредством уничтожения потоковых швов. — девушка разбинтовала рану, от чего Мирко скривился. — Я думаю, тебе стоит поменьше лезть на рожон, иначе когда-нибудь мне придётся собирать тебя по кусочкам. — Калист возложила руки на рану и Мирко пронзил озноб и слабость, как уже не раз бывало во время потокового лечения.

— Ну, я и сам не имею большого желания получать подзатыльники… — протянул он. — Беды сами имеют свойство находить меня.

— Это я уже, как месяцев пять назад сама поняла. — Калист усмехнулась и показала Мирко три растопыренных пальца на руке. — Сколько пальцев ты видишь?

— Не знаю. — ответил он, продолжая рассматривать торс девушки. — С чего бы мне это знать?

Калист вновь усмехнулась и аккуратно приподняла голову мужчины за подбородок, так что их взгляды скрестились. Рукой в перчатке она сняла его шляпу и положила рядом, на стол.

— А сейчас?

— Три. — он ухмыльнулся. — А можно обратно голову вернуть?

Калист отпустила мужчину и отошла на шаг, задумчиво потирая щёку с несколькими капельками чернил на ней. Озноб и слабость пропали. Мирко поглядел на плечо и обнаружил там зажившую рану, что обрадовало и одновременно огорчило мужчину, ведь Калист более не касалась его своими безупречными пальцами пианистки.

— Если что, у меня ещё нога ранена. — произнёс мужчина как бы между прочим.

— О! Я так и знала! Почувствовала, что кровь имеет выход и в другом месте.

— Мне снять штаны?

— Думаю, ты вполне обойдёшься подвёрнутой штаниной.

Мирко разочарованно вздохнул и сделал веленное. Калист подставила небольшое сиденье и подсела к нему, проводя лечение. Мирко же откинулся на спинку стула.

— Знаешь, я уже говорил с утра, что ты отлично выглядишь?

— Дважды, мастер Мирко.

— Что? Даже так?

Она кивнула, заживляя рану.

— Ну, тогда скажу, что при Лунах-Охранительницах ты выглядишь ещё прекрасней. Этот свет и темнота… Думаю, ты заслуживаешь поцелуя, как тогда, полгода назад.

Калист зарастила рану и встала со стула, подбоченясь.

— Я заслуживаю? Мирко, не слишком ли ты зазнался за то время, что проводишь в том кабаке в городе?

— Нет, почему же⁈ —театрально возмутился мужчина. — Каждая служанка смотрит на меня такими глазами, будто бы уже готова пойти со мной в опочивальню по одному моему зову! А тех, что видел я вблизи, так тут страшно говорить вслух… — наёмник выпятил грудь колесом, будто бы та была усеяна наградами.

Калист лишь покачала головой, сокрушаясь. Улыбки на её лице не стало.

«Хозяин, простите, но… вы идиот.»

И тут до Мирко дошло, что он только что сказал.

— Ой… — молвил он. — Это совсем не то, о чём ты подумала. Клянусь!

Калист вздохнула.

— Ох, мастер Мирко, какой же вы иногда дурак.

Мирко протянул в знак примирения книгу, а потом помятый и немного развалившийся бутон красной розы.

Калист взяла сначала книгу, а затем и приплюснутый цветок.

— Я кажется видела такой на клумбе снаружи… — проговорила она с исследовательским любопытством, а затем улыбнулась, смотря на Мирко поверх бутона.

— Это вопиющее совпадение. Следует немедленно насадить садовников на кол. — он энергично закивал, ухмыляясь.

— Мне нравится, спасибо. — она сделала полу-реверанс, взявшись за юбки свободного платья.

— Рад, что тебе понравилось… ну, и взаправду выкинь мои слова из головы. Я уже как пять месяцев ни с кем не…

«Хозяин, имейте хоть каплю такта…»

— «Не» что? — задалась вопросом Калист, приподняв вопросительно бровь и положив розу поверх маленькой книжки.

— Ну… эм… это сложно объяснить. — он даже вспотел, чего с ним никогда до встречи с Калист не бывало.

Внезапно девушка толкнула Мирко в здоровое плечо.

— Ох, Мирко-Мирко, будь хоть капля ревности во мне, и ты бы уже летел в открытое окно в сторону Залива… — проговорила Калист, наигранно мечтательно, сцепив руки в замок и раскачиваясь, пародируя современных девиц, взращённых на романах о рыцарстве и спасениях прекрасных дам с далёких необитаемых островов-темниц. — Однако я слишком много повидала и прожила, чтобы ревновать. К тому же, ещё тогда, в Часовне, для меня многое стало ясным.

Она отошла от Мирко и вновь уселась за стол, взяв такую желанную ею книгу. Роза покоилась рядом.

Мирко какое-то время переваривал сказанное, чтобы наконец вновь заговорить.

— Так, ага… ну, значит, поцелуя мне сегодня не получить, да? — уточнил он сбивчиво.

Калист развернулась на стуле и посмотрела на мужчину с улыбкой.

— Мирко, разве я тебя однажды уже не целовала? Неужели тебе мало?

Мирко подавился и закашлялся.

— Гх-гх… подожди, но это было целых ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ назад…

Калист вновь встала из-за стола и взяла что-то из шкатулки там же. Свет Лун создал луч света в её руке, а потом он исчез.

Калист на самом деле была очень рада, что Мирко вернулся в целости и сохранности. Этот наёмник спас её тогда, пять месяцев назад. Героически вытащил сначала с нижних уровней Часовни, а затем не бросил уже наверху, начав неравный бой в околообморочном состоянии с превосходящим его по силам противником.

Для неё никогда никто подобного не совершал. Это было чем-то диким, странным и… человечным. Калист привыкла к иному. Слишком часто её обманывали и выводили из игры, при помощи ничем не прикрытых подлостей, нанося удары исподтишка, поэтому Калист быстро переняла одно единственное правило у Высшего Света, ведущего сложную и витиеватую Игру Мастей: если хочешь жить долго — старайся быть для всех всем и одновременно никем.

Творец обернулась к мужчине и в два шага настигла его. Он стоял не так уж далеко. Её рука в перчатке вновь упала на его плечо. Она была несколько ниже Мирко, но не сильно.

— Мирко, знаю, что это звучит странно, но… сейчас не время. Слишком много проблем и всякого… Я не хочу издеваться над тобой. И терять тебя не хочу. Ты очень хороший. Во всех смыслах. — она протянула Мирко кулак правой руки. Мужчина обхватил его своими пальцами. — Я хотела подарить тебе это очень давно, но как-то не было подходящего случая. То я была занята, то ты в городе. — она раскрыла кулак и в ладонь к Мирко упал маленький серебряный ворон со сложенными крыльями и сверкающим отполированным клювом. — Ты можешь продать его или же…

— Луны-Охранительницы! — воскликнул Мирко. — Он прекрасен!

— Рада, что тебе понравилось. — девушка почувствовала, как её щёки загорелись. Она совсем не ожидала, что этому мужчине так приглянется обычная безделушка, сделанная по заказу самой Калист.

— Уфф, Калист, мне даже как-то стыдно… — Мирко посмотрел на свою помятую розу. — Я не подумал и…

Калист поцеловала его в щёку и отстранилась, хотя нутро искренне требовало ещё.

— Это ты примешь за часть вознаграждения? — поинтересовалась она, лукаво сверкая синими глазами.

Мужчина улыбнулся. На его моложавом лице едва-едва проступали тонкие линии морщинок на лбу и по углам губ.

— Я бы сказал, что нет, но это же не продолжит обмен поцелуями?

— Увы, нет.

— Что ж… я тогда пойду обратно в «Вихрь Творцов». Если что-то… — Мирко стал уже разворачиваться к выходу.

— Ты там больше не живёшь. — молвила Калист нарочно беспристрастным голосом.

— Что⁈

— Я распорядилась, чтобы твои вещи перенесли во Дворец. Мажордом должен был показать тебе комнаты.

— Ах, вот зачем ко мне лез тот тип… — Мирко виновато прошёлся рукой по шевелюре.

— Твоя комната находится совсем близко от моей, так что…

— Ооооо! — Мирко просто возгорелся, подобно одной из тех одноразовых регалий, что они вместе использовали в Часовне. Его улыбка едва не выходила за грани лица.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты неисправим? — сказала Калист тоже улыбаясь. Её занимал факт того, что уроженец Орании, радуется не переезду во Дворец, как таковому, а ликует конкретно возможности проживать через одну стену с ней.

«Так и до женитьбы недалеко… Хотя вряд ли этот мужчина так уж увлечён подобными идеями.»

— Вообще мне часто говорят что-то подобное. — он кивнул. — Так что это получается, я могу ходить к тебе днями в гости⁈

— Мирко, к твоему сведению, я очень редко посещаю свои комнаты. Так что, если хочешь меня найти, ищи тут. — девушка обвела рукой Библиотеку.

Мирко же попереминался с ноги на ногу, а затем взъерошил свои каштановые и не самые длинные волосы рукой.

— Но, Калист, тут же всё такое твёрдое… — он провёл сапогом по полу, а рукой по столу.

— Мирко! — с лёгким наигранным возмущением воззвала она.

— Ладно-ладно! — мужчина рассмеялся и поднял руки вверх в примирительном жесте. — Понял, занята, так занята. А можно тут с тобой посидеть? Я тоже хочу узнать, что написано в книжке.

— Если не будешь мешать своими попытками меня обнять, как в прошлый раз — то можно.

Девушка уселась обратно за своё рабочее место, вновь сунув руку в шкатулку. Оттуда она достала Антрацит— регалию, напоминающую своим видом кусок монолитного угля, опоясанного золотисто-зеленоватым металлом.

— На самом деле ни разу не видел, как эта штука работает… — произнёс мужчина, развернув стул и оседлав его. — А зачем оно нужно вообще? Знаю, что глупый вопрос, но в Часовне и без неё было как-то не до обсуждений.

— Это регалия меняет слова на те, что понимает человек её использующий. — молвила Калист лекторским тоном. — Антрацитом же она, скорее всего называется, так как большая часть встреченных мною книг и фолиантов были написаны специфическим грифелем, сильно напоминающим уголь, а также из-за некоторого внешнего сходства. Возможно, это некий жаргонизм… — она помедлила и сделала заметку в уже своей открытой переносной книжечке. — Я над этим работаю. — закончила она, посматривая краем глаза на Мирко, что положил свою голову на изголовье стула со скучающим видом. Взор его зелёно-коричневых глаз был направлен на Калист и на предмет в её руках.

— Ну, ладно. Спасибо и на том, что это не какая-нибудь подводка для глаз.

— Верно. А теперь…

Звук раскрытия дверей огласил Библиотеку.

Калист вмиг спрятала Антрацит себе в причёску, благо та имела пышное переплетение прядей, особенно на затылке. У творца Кианэйт вообще было много «девичьих» секретов, разбросанных как по длинным косам причёски, так и по одежде. Даже имелась подвязка на бедре с качественным обсидиановым стилетом на всякий случай.

— Ты кого-то ждёшь? — Мирко в миг напрягся, хватаясь за свой излюбленный клинок.

— Нет, Мирко, но вряд ли эта аналогичная ситуация с той, что была в комнате, в «Вихре». — она встала со стула и выглянула за книжную полку.

Вошедших было трое. И каждого из них Калист так или иначе знала.

— Это Местоблюститель, Мирко. Думаю, тебе стоит уйти на время, пока… — она обернулась к оранцу, который был уже одной ногой в окне.

— Что? — шепнул он тихо. — Я много практиковался в побегах из комнат девушек через окна. Ещё с утра я уже всё разузнал. Внизу балкон.

Калист усмехнулась.

— Тогда встретимся позже.

— Да, дорогая. Я пока сделаю крюк и вновь заскочу в «Вихрь». Надо перекинуться парой слов со Стаутом. Бывай. — он приподнял шляпу в прощании и юркнул вниз.

Калист покачала головой.

«И когда он успел взять шляпу со стола? Ума не приложу.»

Послышались громкие голоса троих мужчин.

— Ваше Местоблюстительство, вы должны понимать всю важность происходящего. Это непозволительно и порочит имя Великого Дома. Нужно это немедленно прекратить. Люди ропчут, Ваше Местоблюстительство. С каждой разборкой в городе всё сильнее разгорается пожар слухов, который очень сложно контролировать. — молвил хрипловатый заискивающий голос.

— Жан, дорогой мой сердечный друг, ты всё опять преувеличиваешь. Какие ещё слухи? Это же просто глупость. Народ любит своего правителя. Им нет никакого дела до каких-то там нападений средь бела дня. Ну, поцапались пара торговцев — и что с того? Тебе, друг мой, нужно больше отдыхать. — новый мягкий, даже чем-то добрый, старческий голос вторил ему.

— Отец, тот кто занят самосудом обязан предстать перед вершителями закона и понести заслуженное наказание. Речь идёт не о каких-то там «торговцах», как ты выразился. Я опросил свидетелей. Многое сходится. Это вновь мечник в шляпе, что убивает. — уже более молодой и энергичный резкий голос начал раздражённо. — Я уж промолчу, про то, что ты вновь и вновь не слышишь мои слова про всех этих наёмников в городе. Преступность, в ранее почти полностью законопослушном Шпильграде — это всецело вина этого самого пришлого люда, сброда, забившего собой почти все питейные и ночлежные заведения от Имперского Яруса до Предместий. Стража не справляется.

— Сын, мой сын, ну нельзя же так спешить. Если бежать впереди коня — то зачем нужен конь? К тому же тебе стоит охладить свой пыл, от тебя за километр веет жаром.

Калист вышла на встречу троице из-за книжных полок и стеллажей.

— О, моя девочка, здесь! — Калист, как обычно после столь странного обозначения её самой, немного вздрогнула, почувствовав себя какой-то малохольной девицей, а не творцом шестидесяти с лишним лет. — Я так рад. Так рад!

Местоблюститель выглядел очень старым и даже сгорбившимся человеком, некогда по-настоящему высоким и сильным. Его ястребиный нос слегка осел, укутавшись в старческих морщинах, как в одеяле холодным промозглым днём. Глаза же голубого цвета (что было признаком всех членов Великого Дома Кентиджерн), казалось, ничуть не поддались весу прожитых лет и были такими ясными и чистыми, что думалось, что под всей этой «второй кожей» старости, живёт ещё один человек, готовый в любой момент сбросить ненужное и переродиться во что-то новое, как куколка гусеницы, однако… Калист прекрасно понимала, что первое впечатление обманчиво. Местоблюститель Астерзаль всё больше и больше уходил в свои собственные фантазии, совершая иногда по-настоящему странные и необъяснимые поступки и, что ещё важнее, ошибки.

Калист сделала учтивый реверанс, а затем заговорила:

— Ваше Местоблюстительство, вы пришли сюда, дабы поговорить с мной?

— Замолкни, ведьма. — процедил относительно молодой мужчина, возраста схожего с Мирко. — Тебя не спрашивали, ведь…

— Андро, прошу тебя. Госпожа Кианэйт наша гостья и твой бывший учитель. Тебе стоит быть учтивым.

— Учитель из неё, как я вор. А вот то, чем она тут занимается…

— Довольно, сын мой. Помолчи.

— Ваше Местоблюстительство, если мне будет велено сказать…

— Жан, друг мой, я очень устал. Моя мигрень вновь обострилась. Давай поговорим с тобой завтра. — местоблюститель указал на свою лысеющую седую голову с коричневыми старческими пятнами на ней.

Сановник в дорогом дуплете поклонился и быстро исчез за дверью.

— Как хорошо быть местоблюстителем! — экспрессивно воскликнул пожилой правитель, когда его советник ушёл.

— Да-да, отец… — молвил с куда меньшим энтузиазмом старший сын. — Это помогает отмахиваться от важных дел, как от мух, летящих на дерьмо.

«Он сравнил своего отца с… гхм?» — брови Калист немного приподнялись ввысь.

Местоблюститель же, казалось, и не услышал слов своего сына.

— Калист, девочка моя, я пришёл сюда, чтобы навестить тебя. Ты так долго находилась в этой библиотеке, что некоторые мои знакомые уже и позабыли о тебе. Кто-то вообще посчитал творца Кианэйт сбежавшей или, о Луны-Охранительницы, мёртвой! — старик-правитель сокрушённо склонил голову.

Старший сын Местоблюстителя хмыкнул.

— Лучше бы так оно и было. Ведь эта женщина полна демонов. Отец, ты видел её руку? Кординаторы не просто так отметили её печатями и цепями. Она та, кому Луны-Охранительницы противостоят уже тысячелетие.

Калист вздохнула и, всё же не сдержавшись, молвила:

— Андро, твои слова ранят меня ещё сильнее, чем ты думаешь. Ведь когда-то я учила тебя. Большая часть законодательства Государства Шпильград было получено, грубо говоря, с моим грудным молоком.

— НЕ СМЕЙ НАМЕКАТЬ МНЕ НА СХОЖЕСТЬ ТАКОГО НИЧТОЖЕСТВА КАК ТЫ С МОЕЙ МАТЕРЬЮ! — прокричал Андро, зверея. — Ты довела её до безумия и отцу пришлось отослать её! Портовая шлюха и то имеет больше такта, чем ты!

— Андро, мальчик мой… — старец взял сына под руку и стал поглаживать его по плечу. — Калист не хотела сказать ничего предосудительного. Ты всё понял не так.

Андро вырвался из рук своего отца и с яростью оглядел девушку.

— Андро, я общалась с твоей матерью. Ты знаешь, что она сама решила удалиться из Хрустального Дворца. Нет никакого безумия.

— Замолкни, старая перечница! — Андро рубанул рукой воздух.

— Сын, ты утомляешь меня. Пожалей старика. Голова раскалывается от твоих криков. Мы это уже обсуждали с тобой, мальчик мой. Твоя мать… она всегда хотела жить более спокойной жизнью, чем моё положение могло ей дать.

Андро развернулся на каблуках и направился к выходу. Громогласный удар железных дверей провозгласил его уход.

Калист коснулась подбородка в раздумьях.

— Иногда мне так жаль, Калист, что творцы такого уровня как ты бездетны. Прискорбно… очень прискорбно. — молвил старик, смотрящий на закрытые двери. — Ты бы прекрасно подошла на роль матери всем этим мелким и кричащим человечкам.

Калист вздохнула. Слова старика зацепили её. И самое страшное, не ведая того, он указал на «неполноценность» девушки, ведь творцы, прошедшие несколько ступеней «раскрытия» Искры Творения в себе, действительно иногда становились бесплодными, если говорить научным языком. При этом, несмотря на обидные слова, Калист уже свыклась с подобными мыслями и более не вздрагивала каждый раз при словах, задевающих её проблемы, как в свои 16, после того самого обвала в Винтирии, когда она пробыла под землёй и под водой тридцать дней и ночей и волосы её стали белыми, как снег. А то, что было дальше… это жестоко закалило её, оставив шрамы на всю оставшуюся жизнь.

Девушка посмотрела на свою руку в перчатке, а потом на старика перед ней.

— Ваше Местоблюстительство, вы желаете чего-то определённого от моей особы? — вопрос был несколько грубым, но Калист считала его оправданным.

— Девочка моя… — Местоблюститель отвернулся от входной двери. — Так сложилось, что я правда очень волнуюсь за тебя. Ты не выходишь отсюда уже несколько месяцев с твоего приезда обратно домой. Луны-Охранительницы, да ты же так молода! Пройдись по рынкам Торгового Яруса, купи себе новых платьиц и сапожек, прогуляйся по садам! Ну, душечка, ты же здесь совсем одна. Нельзя быть одной, ведь это противопоказанно, если ты хочешь быть здоровой. Даже у такого старика, как я есть целая толпа людишек, с которыми я могу поболтать. Жаль, что они не строят рожицы. Так было бы смешнее… — мечтательно произнёс старик, почёсывая небольшую прямоугольную ухоженную бороду.

После крайних слов Местоблюстителя Калист окончательно поняла, что немолодой Астерзаль сдал ещё сильнее, чем она думала при последней их встрече полгода назад.

«Возможно, это старческий маразм… иначе объяснить всю эту инфантильность и подобные вещи не представляется возможным.»

— Ваше Местоблюстительство, я не могу покинуть эту библиотеку. Помните, вы сами предложили мне заняться вопросом поиска регалий? Это было шесть лет назад. — постаралась объяснить события прошлого творец.

— О… да, припоминаю. — Астерзаль вздрогнул и выпрямился и это позволило Калист, возможно даже лишь на секунду, но признать в этом одряхлевшем старце того самого Правителя с большой буквы, что принял её в свои владения более тридцати лет тому назад. Однако время прямо на глазах вновь взяло своё и мужчина опять, будто бы скукожился под весом прожитых десятков лет. — Но, теперь в этом нет никакой необходимости! — воскликнул он с радостью. — Ведь ты вновь будешь обучать моего младшего сына.

— Ваше Местоблюстительство, но ваш сын уже мужчина. Как четыре года ему исполнилось шестнадцать лет. Слишком большой срок.

— Девочка моя, это не имеет значения, ведь мой сын Спаситель!

Калист опешила. Астерзалю всё же удалось её удивить.

— Но… Ваше Местоблюстительство, это не может быть правдой. Ваш сын, Раайан, он же не имеет ни малейшего отношения к Пророчеству Спасителя. Это какое-то…

— Сумасбродство? Женщина, ты ставишь ясность МОЕГО ума под сомнение? Ты думаешь, я способен не распознать в своём сыне очевидных признаков его избранности⁈

Глаза старца внезапно разгорелись, как печи Дворцовой Кухни, огнём буйным и рокочущим.

Калист даже отступила на шаг.

— Ваше Местоблюстительство, я ни в коем случае не ставлю ваш авторитет под сомнение, однако Раайан слишком юн для Спасителя.

— Ох-ох-ох, моя девочка, — Астерзаль опять стал инфантильным и весёлым старичком, прошлую ипостась его будто бы сдуло морским бризом с Залива, — ты не понимаешь всей полноты его натуры. Мальчик уже готов. Я думаю, он рождён для этого. Превосходный кандидат для того, чтобы принести стабильность и законную власть на земли Веридиса.

Калист нехотя кивнула, прекрасно понимая, что переубедить старика невозможно. Исходя из своего опыта общения с «таким» Астерзалем она могла сказать, что следовало идти не в лоб, а в обход, так что творец пока решила сделать вид, что согласилась с сумасбродством правителя Шпильграда.

— Я вас поняла, Ваше Местоблюстительство. Что то мне следует делать для обучения вашего сына? Ему необходимо научиться чему-то определённому? Думается мне, что потокам. Или же…

— Этикету. Его необходимо научить этикету. — местоблюститель цокнул языком и улыбнулся, всматриваясь в окружающую его библиотеку. Казалось его уже совсем не интересует Калист.

«Отец Света… за что мне это⁈» — простонала мысленно девушка.

— Ваше Местоблюстительство, но я же творец. Я могу обучать Раайана тому, что понадобиться ему в его «спасительстве». Однако вы предлагаете стать для него обычной учительницей.

— Да, Калист, всё верно. Ты так хорошо обучила манерам Мерсейл, что просто необходимо сделать тоже самое и с Раайаном. Мальчику, в отличие от сестры, просто обязательно следует научиться правильно общаться и держать вилку верно. — правитель Шпильграда подошёл к облюбованному Калист столу. — Я уверен, ты как высококлассный мастер своего дела сможешь ему помочь с этим. — он кивнул сам себе и взял маленькую книжицу со стола.

Сердце Калист на секунду остановилось, когда она поняла, что книга в руках местоблюстителя являлась той самой, что принёс Мирко.

— Ммм, — промычал старик, раскрыв чтиво, — тут всё на какой-то тарабарщине. Ума не приложу, кто бы мог это тут читать.

Старик повёл плечами и… бросил книгу за спину в окно.

Калист машинально рванулась вперёд к проёму, вскрикнув.

Местоблюститель вздрогнул и сгорбился ещё сильнее.

— Девочка моя, зачем же так кричать? Мои уши не настолько глухи, чтобы не слышать тебя, когда ты говоришь нормально. — он отошёл от стола и коснулся рукава всё ещё шокированной Калист. — Калист, будь добра, тут где-то была книжная полка с фолиантами по видам жаб на берегах Залива, не покажешь ли ты мне их? — правитель посмотрел на творца как-то странно. — Что случилось, девочка? Неужели ты так напугана моим старческим видом? — старик горько вздохнул. — Ладно, пойду я тогда. О, и ещё забыл сказать. — он слегка потянул за рукав платья Калист. — Твои новые обязанности вступают в силу с поздней ночи. Мой сын будет ждать в своих покоях. И выкинь эти глупые небылицы про не избранность из своей головы!

Он отпустил девушку и добавил, засовывая руку в карман и доставая оттуда бумажную упаковку с чем-то маленьким:

— Хочешь конфетки с арахисом? — он протянул Калист горсть в своей морщинистой руке.

Девушка с большим трудом взяла конфеты.

«Если он заставит меня их есть… Я… Я не знаю даже, что я ему сделаю!!! Этот маразматик выбросил в окно предмет величайшей важности для науки! Если содержимое повредилось или ещё хуже было уничтожено, то это отбросит человеческие исследования на века назад!»

— Спасибо… Ваше Местоблюстительство. — Калист выдавила дежурную улыбку.

— Вот и славненько. — старик хлопнул в ладоши, огласив зал эхом. — Ешь побольше, девочка моя. Слишком ты исхудала в последнее время. Живота совсем уж нет и талия видна. В моё время все молодые девушки стремились быть дородными… а сейчас вот… — он почесал седую бороду. — Всё какое-то вульгарное. Вырезы шире и глубже, женщины штаны носят, да и исхудали все совсем. — молвил он полу-задумчиво и стал неспешно двигаться к выходу, всё также что-то бормоча себе под нос.

Ещё до того, как дверцы за стариком закрылись, Калист уже неслась вихрем к окну. Она наклонилась вниз через оконную раму, всматриваясь и пытаясь обнаружить искомый предмет, однако… смогла найти лишь весело помахивающего той самой книжкой Мирко, стоящего на балконе, на этаже ниже.

Вздох облегчения огласил библиотеку.

— Калист, знаешь, в следующий раз, когда захочешь избавиться от предмета, что я с таким трудом добыл — предоставь это дело лучше мне. Оно и спокойней будет и шансов провалить работёнку меньше.

Калист рассмеялась.

— Мирко, и много ты слышал? Я думала, ты на всех парусах мчишься в условленное место.

Наемник карикатурно возмутился.

— Ну, и как это понимать? Я, между прочим, извлёк важный урок. Он заключается в том, что ни в коем случае не стоит оставлять тебя одну даже с Местоблюстителем, иначе всё заканчивается книгопадом.

— Ох, Мирко, когда же ты перестанешь глупо острить?

— Когда отправлюсь в Сады Лун-Охранительниц, конечно, однако пока я туда не спешу. Лови! — Ворон подкинул книжку, и та угодила Калист прямо в руки. — Ладно, а теперь я точно отдаю швартовы и иду в «Вихрь Творцов».

— До встречи, Мирко. У меня тоже возникла работа и, думаю, вместе поизучать нашу драгоценность не получится.

— Ну, вот опять… Стой, ты только что назвала книженцию «драгоценностью»? Пфф, да там даже картинок нет. Какая такая драгоценность?

Калист, улыбаясь, исчезла в окне, оставив Мирко без удовольствия продолжать свои любимые словесные перепалки.

Девушка села обратно за стол и попытался собрать свои мысли в подобие чего-то целостного.

«Правитель второго государства в мире сошёл с ума и нарёк своего сына мифическим Спасителем. Он же дал мне крайне „важное“ дело — учить Раайана этикету, наплевав на все мыслимые и немыслимые законы бытия. И, к тому же, он едва не уничтожил бесценный артефакт эр, что уже минули. Просто прекрасно! Ещё не хватало, чтобы Низведённый постучался в дверь, и я точно уверюсь, что я сплю наяву. Сон во сне другого сна. Бррр, как же это всё глупо!»

Калист раскрыла книжку и достала из причёски Антрацит.

— Что ж, пришло время выяснить, насколько просто ты справляешься со старооксианским, ведь понять из этих слов я могу разве что четверть… — молвила девушка и пустила потоки всех четырёх стихий в кусочек минерала.

Меч-кати*1- национальный изогнутый меч с односторонним лезвием из Северо-Западных Принцевств. Аналог катаны в мире Веридиса.