Невеста инопланетянина

Глава 9

— Разрешите, Виктор Михайлович? — спросил Самойлов, встав у порога кабинета.

— Проходите, Никодим Иванович, — ответил Чебриков[38] и встал из-за стола. Поздоровавшись за руку с подчиненным, он указал ему на стул: — Присаживайтесь.

Когда Самойлов занял место, спросил:

— Об освобождении заложников, захваченных угонщиками в нашем самолете, вы в курсе?

— Читал в газетах, — сообщил Самойлов. — Там наши парни из группы «А» отличились, насколько знаю.

— Увы, но не они, — ответил Чебриков. Достал из папки и протянул ему листки бумаги. — Это рапорт командира группы. Прочтите!

Самойлов подчинился и через минуту поднял удивленный взгляд на председателя Комитета.

— Бред какой-то! Птичка-убийца, муха-наблюдатель.

— Не бред, — Чебриков забрал листки. — Птичку видели десятки человек, что подтвердили в показаниях. Муху — командир Ту-154, но его слова сомнения не вызывают. Человек уравновешенный, в той ситуации повел себя достойно. В итоге что имеем: есть неизвестная в природе птица, способная за несколько секунд убить трех человек. И действует избирательно, что позволяет сделать вывод, что ею кто-то управляет. Медэкспертиза показала, что смерть угонщиков наступила от неизвестного науке яда, который вызвал паралич дыхания и остановку сердца. Мгновенную. Угрозу представляете?

— Так точно! — сообщил генерал-майор, ощутив, как пробежали холодные мурашки на спине. В Сочи птичка убила террористов, но ее ведь могут направить на другие цели — руководителей страны.

— В девятом управлении уже подумывают вооружиться охотничьими ружьями, — подтвердил его догадку председатель КГБ, — чтобы стрелять по воробьям. Я это им пока что не одобрил, но дал команду быть настороже. Теперь о том, зачем вас пригласил. Андропов информирован о ситуации и дал команду разобраться. Вот этим и займетесь. Под вашим руководством работает отдел, который изучает необъяснимые на первый взгляд явления. Найдите этих птицеводов и командиров мух. Задача вам понятна?

— Так точно.

— Сроку вам — неделя.

— Виктор Михайлович! — взмолился ошарашенный Самойлов. — В отделе всего восемь человек.

— Задействуйте и прочих ваших подчиненных. Пускай оставят текущие дела и помогают. К тому же я распоряжусь, чтоб вам оказывали помощь во всех подразделениях Комитета — как в центральном аппарате, так и на местах. Шифровки им отправят. Вопрос находится на контроле у Генерального секретаря ЦК КПСС. Последствия понятны?

— Да, — сообщил Самойлов, опять почувствовав мурашки на спине. Не справится — уйдет в отставку, и это в лучшем случае. Оно-то ладно, недавно генерал отпраздновал 60-летие, пора и на покой, но уходить из Комитета с позором очень не хотелось.

— Занимайтесь. Удачи, Никодим Иванович! Жду от вас хороших новостей.

Поблагодарив, Самойлов попрощался и отправился к себе. Там он немедленно собрал сотрудников отдела, работавших по изучению таинственных явлений, и рассказал о разговоре с председателем.

— Что скажете, товарищи? — спросил, закончив свой рассказ. — Есть предложения, вопросы?

— Разрешите, товарищ генерал-майор? — поднялся лейтенант Семенов, самый молодой в отделе. Выпускник физмата МГУ, специалист по программированию, он ярко проявил свои способности еще студентом и был замечен вербовщиками КГБ, после чего и приглашен на службу. Семенов согласился, когда узнал, что будет заниматься необъяснимыми наукой происшествиями. Пытливый и дотошный, он проявил отличные способности к анализу, и был ценим начальством.

— Конечно, Дмитрий Николаевич, — кивнул Самойлов. — Мы вас слушаем.

— Исходя из сообщенных вами данных, вытекает вывод, что атаку на угонщиков самолета совершили кибернетические механизмы. Короче, роботы.

Сотрудники заулыбались. Об увлечении Семеновым фантастикой в отделе знали, над ним подтрунивали, но лейтенант невозмутимо отвечал, что лучшие писатели-фантасты предугадали многое, что появилось позже, и приводил примеры.[39]

— Обоснуйте, — предложил Самойлов.

— Угонщиков убили ядом. Теоретически возможно намазать птичке ядом клюв, но она сама же сдохнет. К тому же как обучить такую кроху из множества людей в салоне атаковать преступников и не тронуть остальных? Нет, это сделал, механизм, замаскированный под птичку.

— Резонно, — подумав, согласился генерал. — Но кто им управлял?

— Представитель инопланетной цивилизации.

Сотрудники отдела засмеялись.

— Зря смеетесь, — нисколько не смутился лейтенант. — Как специалист по кибернетике могу заверить, что сегодня ни одна стран не в состоянии изготовить подобное устройство, запрограммировав его на эти действия. Наши ЭВМ огромные, а мы имеем дело с птичкой размером с воробья. Про муху вообще не говорю, а то, что она действовала совместно с «птичкой», сомнения не вызывает.

— Как версия принимается, — сказал Самойлов. — Одна из многих.

— Я полагаю, что она единственная, — не угомонился лейтенант.

— Может вы тогда нам скажите, где искать инопланетянина? — спросил Самойлов, с трудом скрывая раздражение.

— Скажу, — не стушевался лейтенант. — Конечно, в Белоруссии.

— Аргументируйте, — велел Самойлов.

— Зимой 1981-го в Минске и пригороде случился странный мор среди уголовников. Из материалов, которые я изучал в отделе, известно, что за два месяца скончалось 27 рецидивистов.[40] Все, вроде, по естественным причинам, но смущает два фактора — локальность происшествия и то, что умершие уголовники были из так называемых авторитетов. Довольно странно, ведь не так ли? Эту загадку пока не разгадали. Что интересно, подобных случаев более нигде не зафиксировано.

— Зачем инопланетной цивилизации уничтожать преступников в таком количестве? — спросил Самойлов.

— Зачистка территории. Похоже, в Белорусии они обосновались и приняли решение обезопасить своих представителей от вероятных неприятностей.

— Пусть так, — решил не втягиваться в спор Самойлов. — Но где Минск, а где Сочи? Да между ними пара тысяч километров![41] Невозможно преодолеть их быстро. Ведь от захвата самолета до убийства террористов прошло всего-то пять часов, к тому же ночью. Из Минска самолеты в Сочи в это время не садились.

— Ну, если это инопланетяне, — не сдался лейтенант, — то располагают быстрым транспортом. Найдем их, спросим, что и как.

— Вот и займетесь поиском, — решил закончить этот разговор Самойлов. — Сегодня же летите в Минск. В местном Комитете содействие откажут.

— Есть, товарищ генерал-майор! — отрапортовал Семенов и сел довольный.

«У него там родственники, что ли?» — подумал генерал и предупредил сотрудников:

— Не обнаружим птицевода, отдел расформируют, прошу это учесть. А теперь определимся, кто едет в Сочи, а кто в другие города поблизости…

Семенов позвонил на третий день. Все это время генерал-майор Самойлов провел как на иголках. Сотрудники разъехались по городам, время от времени связывались с куратором отдела, но доклады были однообразные: «Ищем. Пока без результата». Время, отведенное на выполнения задачи, заканчивалось, Самойлов мысленно готовился к разносу и наказанию. Поэтому был ошарашен, когда Семенов сообщил:

— Товарищ генерал-майор, я его нашел! Тут он живет, голубчик!

— Кого нашли? — Самойлов удивился.

— Агента инопланетян. Ну, птицевода.

— Уверены? — спросил Самойлов.

— На девяносто пять процентов.

— На сто не получается? — не удержался генерал.

— Пять процентов на возможную ошибку — нормальная погрешность, — ответил лейтенант. Он прямо истекал энтузиазмом. — Хотя уверен, что это тот, кого мы ищем. Уж больно все совпало. Прикажете задержать и привезти в Москву? Мне местные товарищи помогут.

— Ни в коем случае! — Самойлов прямо взвился. — Вы хоть немного соображаете, лейтенант, кого вы предлагаете сюда доставить? Он трех преступников убил почти мгновенно, те даже мявкнуть не успели. Я не хочу присутствовать на ваших похоронах, как и других товарищей.

— Понял, — разочарованно сказал Семенов. — И что же делать?

— Завтра первым рейсом самолета я прилетаю в Минск. Встречайте, там поговорим и определимся, — ответил генерал.

— Понял, — сказал Семенов и отключился.

Следующим утром он встретил генерала у трапа самолета.

— В местном Комитете мне выделили «волгу», — сказал после того, как поздоровался с начальником. — Прошу за мной, товарищ генерал.

— Выкладывайте, — приказал Самойлов, устроившись в салоне на пассажирском месте. — Кого нашли и как?

— Да все довольно просто получилось, — пожал плечами лейтенант. — Поспрашивал коллег из Комитета, не случилось ли у них чего-то необычного? Один и говорит: прошлой зимой у них упал с крыльца у Ленинского РОВД и сильно поломался оперуполномоченный Управления КГБ по городу Минску и Минской области Иван Михайлович Бачило. Официально — поскользнулся на ступеньках. Несчастный случай, но Бачило упрямо утверждает, что его толкнули в спину. Проверили — не подтверждается. Подъехавший наряд милиционеров видел, что на крыльце оперуполномоченный стоял один. Закрыли дело. Но я вспомнил про странные смерти уголовников и решил узнать, зачем Бачило приезжал в Ленинский РОВД. И выяснилось, что он поручил начальнику ОБХСС прищучить одного зубного техника, который в ресторане неодобрительно высказывался о проводимой в СССР политике по наведению дисциплины. Привлечь его антисоветскую агитацию и пропаганду не получалось, верней, не захотели, поскольку на статью он не тянул, решили — лучше бы по линии БХСС. Не может быть, чтобы не делал левые работы. Милиционеры обыскали рабочий стол зубного техника, квартиру, где он жил, но ничего компрометирующего не нашли, что странно, учитывая нравы этой публики.

— Пока что ни о чем не говорит, — сказал Самойлов.

— Согласен, но техника на всякий случай задержали на три часа. Начальник ОБХСС позвонил Бачило: мол, так и так, придется отпускать, и оперуполномоченный приехал в РОВД, чтобы убедить майора не спешить. Пообещал ему свидетеля, который даст показания на техника. Договорился, вышел на крыльцо — и покатился по ступенькам. И техника тут же отпустили, поскольку поняли: свидетеля не будет.

— Повезло.

— Бывает, — согласился лейтенант, — но я на всякий поинтересовался фигурантом. И оказалось: личность любопытная. Родился он глухонемым, рос в специальном интернате, окончил медицинское училище, но в 20 лет внезапно слух к нему вернулся, и он заговорил. Я поинтересовался у отоларинголога, и он ответил: такого не бывает. Техник же поведал, что угодил под молнию, которая оставила на теле след — он всем его показывал, мол, после этого стал слышать. Копнул поглубже, и выяснилось, что он вдобавок литератор, член Союза писателей БССР. Заочно учится в Литературном институте. Сейчас в академическом отпуске. Зовут Чернуха Константин Васильевич, 1960 года рождения. Нашел я его книгу в библиотеке. Фантаст, оказывается. Описывает будущее, где действуют роботы и прочие кибернетические механизмы. Причем, подробно и со вкусом, как будто сам их видел.

— Гм! — сказал Самойлов.

— Еще немного покопал, — продолжил лейтенант. — Вы помните случай в Москве, когда какой-то странный самолетик сел на лобовое стекло водителя машины и перекрыл ему обзор, чтобы не наехал на прохожего?

— Помню, — кивнул Самойлов. Еще бы! Ведь тем водителем был сын генерала.

— Так вот, Чернуха в это время был в Москве — сдавал экзамены за первый курс.

— Так… — генерал насторожился. — Продолжайте.

— Решил я выяснить: а где сейчас наш техник? И что узнал? Из поликлиники уволился, уехал к матери в деревню в Березинском районе, сказав, что будет собирать материал для новой книги. На деле лечит спины людям, причем, весьма успешно. Там очередь стоит из пациентов.

— Спины? — Самойлов удивился. — Зачем?

— Так деньги зарабатывает, — лейтенант пожал плечами. — Неплохо, к слову — купил недавно «запорожец». Вот и скажите: как может зубной техник справляться с тем, что не под силу опытным врачам? И, мало этого, в марте он прооперировал колхозного бухгалтера, которому удалил аппендикс. Тогда дороги снегом замело, машина не могла проехать, чтоб отвезти бухгалтера в больницу. Чернуха в местном ФАПе и сделал операцию. Назавтра пациента отвезли в Березино, а там хирург больницы изумился. Сказал, что так накладывают швы лишь классные специалисты. А Чернухе 24 года, по образованию всего лишь зубной техник.

— Все это удивительно, конечно, — сказал задумчиво Самойлов. — Но ваших выводов не подтверждает. Улики косвенные. К слову, вы это сами разузнали?

— Коллеги-белорусы помогли, — признался лейтенант. — Сам бы не справился за пару дней. Старались парни. Их бы поощрить, товарищ генерал!

— Вот оправдается ваш вывод, тогда и поощрим, — ответил генерал. — Пока что не за что. Ну, раз они работали, то наверняка людей расспрашивали. Что говорят о фигуранте?

— Да очень хвалят. Говорят: порядочный, открытый, добрый. Всем помогает, если просят, подвозит на своей машине. Совсем забыл! — воскликнул лейтенант. — Его коллеги сняли, — он наклонился, достал из бардачка стопку фотографий и протянул ее Самойлову. — Смотрите, вот он!

— Красивый парень! — хмыкнул генерал, рассматривая фото. — Кто эта девушка с ним рядом?

— Невеста фигуранта, Карина Айковна Клинцевич, фельдшер в местном ФАПе.

— Красавица! — сказал Клинцевич. — Жениться, значит, собирается. Мне не хотелось огорчать вас, Дмитрий Николаевич, только похоже: вы ошиблись.

— Но почему? — надулся лейтенант.

— Да не похож он на агента, они ведут себя иначе. Я их десятки видел. Они стараются не привлекать к себе излишнего внимания, а ваш Чернуха будто бы наоборот. Но информацию проверим. Поступим так. Сейчас отправимся к нему в деревню, где я с ним побеседую.

— Что просто так? — Семенов удивился. — Может коллег на помощь взять?

— Ох, Дмитрий Николаевич! — Самойлов улыбнулся. — Да если он агент инопланетной цивилизации, то вас давно бы срисовал и сделал ноги. Ведь никуда же не уехал?

— Коллеги утром говорили: остался в Заболотье. Ведет прием людей.

— И мы нему за помощью приедем. Я человек немолодой, порой прихватывает спину, так и скажу Чернухе — Самойлов улыбнулся. — А там посмотрим, что он за фрукт…

Дорогой генерал и лейтенант молчали. Самойлов размышлял о неудачах по поиску «птицевода», а Дмитрий, было видно, дулся. Самойлов видел это, но не заговаривал. Пусть учится работать скрупулезно и не совершать поспешных выводов. Уверен, понимаешь ли, на 95 процентов. Да тут бы пять набрать…

У дома фигуранта стояли две машины: УАЗ и «жигули».

— Я разузнаю как тут, — сообщил Семенов и выскочил из «волги». Вернулся через несколько минут. — Товарищ генерал, — шепнул Самойлову. — Я занял очередь к Чернухе. Мать фигуранта приглашает выпить чаю. Что будем делать?

— Выпьем, разумеется, — ответил генерал и выбрался из «волги». — И заодно с ней побеседуем о сыне. Так, Дмитрий, я твой начальник, а ты мой водитель. Ко мне ты обращаешься по имени и отчеству. Понятно?

— Да, Никодим Иванович, — ответил лейтенант.

Через минуту оба сидели за столом и пили чай с баранками, Самойлов — с явным удовольствием. Он проголодался и рад был подкрепиться. Баранки оказались слегка черствые, но вкусные, и Самойлов кусал их хорошо запломбированными зубами.

— Здалёк приехали? — спросила его мать Чернухи.

— Из Минска, — сообщил Самойлов. — Узнали там о вашем сыне.

— Ён у мяне разумны, — кивнула женщина. — Здалеку людзи едуць. И вам паможа, не хвалюйтесь.[42]

Беседа завязалась. Мать с генералом разговаривали, Семенов слушал, поражаясь, как начальник спокойно и, как будто, между прочим, вытягивает из женщины информацию о фигуранте. Ей явно льстило внимание столичного начальника, поэтому охотно рассказывала о своем Косте: какой он умный и заботливый, талантливый, культурный, как уважают его люди. Поведала, как он попал под молнию, после чего и начал слышать, потом — и говорить. Что стал писателем и учится в Москве. Было видно, что сыном женщина гордится.

Тем временем из комнаты, где принимал больных Чернуха, выходили пациенты. Давали деньги матери и, поблагодарив ее, прощались. Настала очередь Самойлова — он стал последним из больных. Встав, генерал проследовал за дверь, где и увидел фигуранта. Тот сидел на стуле возле застеленной покрывалом широкой лавки и встретил генерала любопытным взглядом. В его глазах мелькали искорки веселья, и Самойлов внезапно осознал, что фигурант прекрасно знает, кто он и зачем приехал. От неожиданности Самойлов растерялся и выдавил: «Здрасте!»

— И вам того же, — улыбнулся фигурант, — присаживайтесь! — он указал на лавку после чего добавил: — Спина, как вижу, вас не беспокоит.

— С чего вы так решили? — Самойлов удивился.

— Так по походке видно, — пожал плечами фигурант. — С больной спиною так не ходят. Чем обязан?

— Мы могли б поговорить? — спросил Самойлов, понимая, что намеченная им линия поведения сломалась безвозвратно. — Пожалуй, я представлюсь. Генерал-майор центрального аппарата КГБ Советского Союза, Самойлов Никодим Иванович. Вот мое удостоверение.

— Целый генерал! — притворно восхитился фигурант. Самойлов понял, что он его ни капли не боится, и это было странно. — Так чем обязан, Никодим Иванович?

— Не знаю, как сказать, — замялся генерал. Чтобы собраться с мыслями, полез в карман и вытащил серебряную фляжку. — Коньяк, армянский, «Двин». Хотите? — он протянул ее Чернухе.

— Спасибо, я не пью.

«Подумал, наверное, что я туда чего подсыпал», — решил Самойлов. Пожав плечами: мол, была б честь предложена, он отхлебнул из фляжки. Ароматный и мягкий, несмотря крепость, напиток пробежал по пищеводу после чего согрел желудок изнутри. А вслед за ним пришло спокойствие. Самойлов понял: врать не нужно.

— Мы предполагаем, Константин Васильевич, — сказал, убрав в карман серебряную фляжку, — что вы агент инопланетной цивилизации. Есть основания так думать.

— Какие, например? — спросил Чернуха с интересом.

Самойлов понял, что он ничуть не удивлен подобным обвинением и просто любопытствует. Вздохнув, он перечислил все, что рассказал ему Семенов.

— Неплохо поработали! — заметил фигурант. — Но вы ошиблись: ничей я не агент.

— А кто же? — расстроенно спросил Самойлов. И тут Чернуха удивил.

— Я Робинзон. Читали эту книгу?

— Ее читали все, — ответил генерал и тут же встрепенулся: — Хотите мне сказать?.. Вы сами?..

— Вот именно. Я прилетел с другой планеты.

— Но это невозможно! — воскликнул генерал. — Константин Васильевич Чернуха родился в Белоруссии. Здесь рос, учился и работал в поликлинике. Все это установлено.

— Константина убила молния летом 1980-го на пути к деревне. Это заметил дрон-разведчик, тот самый самолетик, который помешал водителю наехать на меня в Москве. Он приземлился и выпустил из трюма медицинский робот. Тот запустил парнишке сердце и дыхание, после чего пересадил ему имплант с моим сознанием — иначе б Константин не выжил. В итоге вышел симбиоз двух личностей: землянина и представителя инопланетной цивилизации.

— Но почему у робота был ваш имплант? — спросил Самойлов, мгновенно вычленив из услышанного главный пункт.

— Там, наверху, я умер, — Чернуха указал на потолок. — В моих мирах была война, шло грандиозное сражение космических флотов, Республика, которой я служил, в нем потерпела поражение. Не став сдаваться победителям, я угнал космический разведчик и отправился в открытый космос. Так оказался в Солнечной системе. Но я был стар и болен, сам вылечить себя не мог, смерть была неизбежна. Тогда искусственный интеллект, по-вашему — кибернетический разум корабля, предложил мне перебраться на планету, вживив землянину имплант с моим сознанием. Рискованная операция и даже уникальная; в моих мирах с ней только начали работать. Там есть ряд условий. К примеру, реципиент к моменту пересадки должен быть мертв, но не окончательно, чтобы его сознание не воспротивилось вселенцу, иначе он сойдет с ума. Вероятность один к ста, но мне повезло — пересадка и слияние прошло успешно. А с Костей мы поладили, ведь он стал говорить и слышать, а знает больше ваших академиков.

Чернуха улыбнулся.

— А кем вы были там, в своих мирах? — спросил Самойлов.

— Я медик-инженер второго ранга. По-вашему, подполковник медицинской службы.

— Вы врач?

— Причем, по меркам моего мира весьма хороший, — Чернуха улыбнулся, и Самойлов понял подтекст фразы. — Хирург и терапевт в одном лице. Еще я инженер, поскольку управляю роботами, к примеру, этим.

Он встал, достал из сумки на окне нечто похожее на плоский камень и положил его лавку. Внезапно «камень» шевельнулся и встал на металлические ножки. Их было много. На спинке робота вдруг вспыхнул красочный экран, и по нему скользнули книзу строчки с непонятными Самойлову знаками.

— Скам эм шестнадцать, новейшая модель, — сказал Чернуха. — Прилягте, Никодим Иванович! Раз вы пришли к целителю, пройдем обследование. Одежду можно не снимать.

Поколебавшись, Самойлов подчинился. Робот взобрался ему на сдвинутые ноги, прошел по ним, затем — по телу, замер на несколько секунд у подбородка, затем вернулся к краю лавки, где снова превратился в камень.

— У вас на теле шрамы от ранений, — задумчиво сказал Чернуха. — Одно, похоже, пулевое, другие явно от осколков. Вы воевали?

— В СМЕРШе. Слыхали о таком?

— Читал у Богомолова.[43] Военный контрразведчик, уважаю. Теперь об остальном. В целом все у вас неплохо. Есть возрастные изменения во внутренних органах, но они еще послужат. Простата только увеличена — примерно вдвое больше нормы. Но это аденома, а не злокачественная опухоль. Встаете ночью помочиться?

— Раз или два, — ответил генерал. — По-разному бывает.

— Ну, это мы поправим, — сказал Чернуха. — Инфаркт вам не грозит, инсульт, считаю, тоже. Атеросклероз не наблюдается. Неплохо сохранились для ваших лет. Обследовал мужчин куда моложе, но у них гораздо хуже было.

— Я делаю зарядку и разминаюсь среди дня, — сказал Самойлов, сев на лавке. — И соблюдаю рекомендации врачей. К примеру, по диете.

— Разумно, — подтвердил Чернуха.

— Могу я вас спросить? — поинтересовался генерал. — Вы ожидали нашего приезда?

— Скажу вам больше: знал заранее, — Чернуха улыбнулся. — Там, в комнате с моей мамой, ждет лейтенант Семенов. Не так ли?

— Так, — кивнул Самойлов. — И вы не попытались скрыться?

— Зачем? — пожал плечами собеседник. — Я не преступник. Скажу вам больше: у меня есть, что предложить Советскому Союзу. Вы не торопитесь?

— Нет, что вы! — поспешил Самойлов.

— Тогда мы с вами побываем на орбите, я покажу вам свой корабль, продемонстрирую его возможности.

— У вас здесь есть ракета?!

— Ракеты — это прошлый век, — Чернуха улыбнулся. — Мы полетим на атмосфернике.

— А это что?

— Как ясно из названия, корабль для передвижения в атмосфере и в ближнем космосе.

— Что, можно даже слетать к Луне?

— А что там делать? Планетоид без атмосферы, покрытый каменными обломками и пылью.

«Эх, знал бы ты, чего нам стоило добыть немного этой пыли!» — подумал генерал, но вслух спросил другое:

— В Сочи на этом атмосфернике летали?

— Да, — кивнул Чернуха.

— И почему вы там вмешались?

— Да я не собирался, — он развел руками. — Хотелось посмотреть, как вы справляетесь с преступниками. И все бы получилось, но один из бандитов пытался застрелить заложницу — молодую женщину с ребенком. Тут я не удержался и пресек его попытку. А заодно и остальных прижмурил, раз уж начал.

«Хороший человек!» — решил Самойлов.

— Вы подождите меня в своей «волге», — сказал Чернуха. — Я тут немного приберусь, а матери скажу, что провожу вас до райцентра — там есть дела. А вы меня потом обратно привезете.

— Понял, — сообщил Самойлов и вышел в другую комнату. — Спасибо вам за сына, — сказал там матери. — Сколько должен за лечение?

— Не нужно, — замахала мать руками. — С начальства денег не беру.

— Чай пил, баранки ел, — Самойлов улыбнулся, достал из кошелька и положил на стол десятку. — До свидания. Дима, пошли к машине.

У «волги» он вполголоса сказал нахохленному лейтенанту:

— Дмитрий Николаевич, прошу вас прощения. Вы оказались правы.

— Значит, агент?! — Семенов встрепенулся.

— Берите больше — он с другой планеты. И мы сейчас поедем к атмосфернику — это такой корабль для передвижения в атмосфере Земли и космосе.

— Я взял с собой фотоаппарат, — сказал Семенов. — Он маленький, для оперативной съемки. Тайком сфотографирую.

— Не вздумай! — возмутился генерал. — Он видит нас, возможно, даже слышит.

— Тот самолетик? — догадался лейтенант.

— Возможно, и кое-что другое. Чернуха знал заранее, что мы приедем, твою фамилию назвал, хотя ни ты, ни я о ней ни слова не сказали. Мы спросим разрешения и, если согласится, снимем.

Тут из калитки появился инопланетянин, и оба замолчали.

— Я сяду рядом с Дмитрием Николаевичем и покажу дорогу, — сказал Чернуха. — Тут близко, пара километров.

По еле видимой лесной грунтовке они заехали в сосновый бор, где у завала из бурелома поперек дороги вышли и по узенькой тропинке, петлявшей между сосен, прошли к поляне среди чащи. Пустой на первой взгляд. Но только вся компания ступила на покрытую травой поляну, как посреди ее возник какой-то странный аппарат. Он был похож на вертолет, но без винта и хвостовой балки. Чуть вытянутый корпус с хищными обводами, непривычные опоры, под брюхом аппарата — пушка и контейнеры с ракетами.

— Ох, не фига себе! — воскликнул лейтенант. — Вот это мощь! — он повернулся к инопланетянину. — Могу я это снять?

— Пожалуйста, — тот улыбнулся. — Если хотите, можете сфотографироваться рядом.

«Не стоит! — чуть не вскрикнул генерал. — Ведь снимки засекретят, и Дима никому их не покажет». Но быстро передумал: фото человека на фоне атмосферника даст представление о его размере. Поэтому снялись все: поодиночке и в кампании.

— Теперь отправимся в космос, — сказал Чернуха генералу. — Садитесь, Никодим Иванович.

На атмосфернике открылась дверь без ручки, к земле спустилась лесенка.

— А я? — обиженно спросил Семенов.

— Увы, но там всего два места, — сказал Чернуха.

— Но можно, я хотя бы посижу в кабине? — взмолился лейтенант.

— Можно, — Чернуха улыбнулся.

«Он еще и добрый», — подумал генерал. Тем временем Семенов, боясь, что передумают, залез в кабину и разместился в непривычной форме кресле. Перед ним вдруг вспыхнул экран на всю кабину в ее верхней части, и лейтенант с восторгом разглядел не только то, что было впереди машины, но и круговую панораму вокруг атмосферника. Мгновение он любовался, затем достал фотоаппарат и снял экран. Затем, вздохнув, слез на поляну.

— Возьмите, Никодим Иванович, — отдал фотоаппарат начальнику. — Осталось еще полпленки. Снимайте там.

— Жди меня в машине, — велел Самойлов и спрятал камеру в карман. После чего забрался в атмосферник, сел в кресло. Чернуха разместился рядом, закрылась дверца, и на плечи генерала вдруг опустилось ограждение, прижавшее его к спинке. Такое же зафиксировало и инопланетянина.

— На атмосфернике нет системы искусственной гравитации, — сказал Чернуха. — И после того, как выйдем в космос, неосторожное движение грозит вам травмой. Там невесомость. Ногой толкнетесь — и врежетесь головой в панель. Прибудем на разведчика, там включится искусственная гравитация, фиксация исчезнет.

— Даже не мечтал, что в старости стану космонавтом, — вздохнул Самойлов.

— Возможно, вас за это наградят, — Чернуха засмеялся. — Поехали!..