Неудачный персонаж

Глава 21. Не может быть

В стене появилась дверь. Дверь, которой здесь места не было. Обитая драным, обшарпанным дерматином, с мутным глазком, облезлой ручкой из пластика, когда-то крашенной бронзовой краской, и типовым номерком с числом “22”, это была дверь из того мира. И перед ней лежал вытертый резиновый коврик.

— Проход-то как будто к ведьме в халупу… — пробормотал мой спутник.

Я взялся за ручку… Заперто… Заглянул под коврик, и, конечно, нашел там ключ. Родной до боли, штампованный, совершенно не фэнтезийный. Ключ, конечно же, подошел. И мы вошли, причем я заставил гроссмейстера вытереть ноги.

За дверью была прихожая, оклеенная чудовищными “бабушкиными” обоями, с зеркалом, настенной вешалкой, где висели драповые пальто, и уже тканевым ковриком, лежащим поверх линолеума. Самого дешевого, “под паркет”. На зеркале висела черная пластиковая ложка для обуви, с головой коня. Я разулся.

...Квартира была однокомнатной. Все, абсолютно все, что мы могли в ней найти, кричало о том, что это квартира из моего детства. Нет, не моего лично. Но… тяжеловесный полированный раскладной стол, деревянные стулья, обитые красной шерстяной тканью, еще одно зеркало — огромное, с тумбочкой и тремя створками, ковры, шкаф, вызывающий почему-то в памяти слово “славянский”, люстра с висюльками… Я, наверное, никогда и не видел квартир, в которых было бы собрано столько примет давно ушедшего времени разом. И в то же время каждая из деталей была мне знакома, каждая попадалось когда-то, в детстве, и где-то — может быть, не в квартире родителей; может быть, у друзей или где-то еще…

Хвостик сначала высунул из сумки подвижный розовый нос, понюхал воздух и тут же бескомпромиссно вывалился на вытертый ковер. И метнулся в кухню.

Спохватившись, я вежливо осведомился, можно ли нам войти. Для проформы — в квартире явно никого не было. Потом бросился и раздернул шторы.

За окном был двор, занесенный снегом. Качели, горка, одинокий фонарь. Машина — какая-то очень древняя, сейчас таких угловатых кузовов не найти. Да и сама машина всего одна... Сумерки и безлюдно. На открытом балконе стоял деревянный ларь, была натянута бельевая веревка с прищепками, и висела кормушка для птиц, сделанная из пакета для молока.

...Но ни балконная дверь, ни окна не открывались. Шпингалеты, густо покрашенные облупившейся белой краской, как полагается, были холодными и металлическими на ощупь, стекла — тоже вполне “стеклянными”, но… ни на миллиметр подвинуть защелку, ни почувствовать подвижность стекла я не смог. Даже в том месте, где была трещина, заклеенная изолентой. Бьюсь об заклад, местные стекла не бьются... ну и ладно, не будем чинить здесь разгром.

Заглянул в кухню и ванную комнату. Кафель, клеенки… все ожидаемо. Одинокая зубная щетка в стакане — розовая. На кухне магистр крутил вентили старой плиты и сосредоточенно нюхал газ, а крысеныш шуршал под мойкой, где полагается быть мусорному ведру. Я запретил инквизитору трогать краны, вытащил Хвостика из ведра (к счастью, пустого, внутри выложенного газетой), а потом хлопнул себя по лбу. До сих пор пользуюсь ночным зрением!

— Зажмурься, — велел я спутнику и включил свет. Тот разразился сначала проклятиями, а потом раскаянием. — Привыкай.

Включился и загудел холодильник. Так-так-так...

— Пельмени будешь? — спросил я у его светлости, заглянув в морозилку.

— Что??

— Значит, будешь.

Итак, тут были и свет, и газ, в кранах была вода, а в батареях — тепло. Да что ж это за место такое?! Если просто пасхалка, то слишком уж неуместная. Хотя… Неуместной она являлась сейчас — после перезапуска “Терры”. В эпоху первотворения в игру могли запускать и куда более странные локи.

Инквизитор, убравшись из освещенной кухни в полутемную залу, начал требовать, чтобы мы покинули “ведьмину хижину” как можно скорей, пока не пришла хозяйка. Не отвлекаясь ни на какие "пельмени".

...Однако я понимал, что никто сюда не придет. Хозяйка — а здесь все неуловимым образом намекало именно на женскую руку — не появится совершенно точно… Прийти может только тот, кто в память об этой нам неизвестной хозяйке любовно нарисовал всю локацию. О бабушке… или, скорее, даже прабабушке. Но и он — вряд ли.

Потом магистр нашел книги в шкафу и замолк. Выхватывая тома, он пролистывал их один за другим, бормоча себе что-то под нос. Я прислушался: бородач проговаривал краткое содержание книг.

— Тысяча четыреста восемнадцать дней… Геленджик… Начальник политотдела… Именины фюрера…

— Вы что читаете, э… ваша светлость? — поразился я.

— Неправда, друг не умирает. Лишь рядом быть перестает, — продекламировал магистр, глядя куда-то сквозь меня.

И следом, механическим голосом:

— Активировать новые блоки данных сразу после первичного семантического анализа.

Я осторожно шагнул к нему и приподнял обложку, чтобы увидеть. Это была “Малая Земля” Брежнева.

NPC, по-прежнему глядя стеклянным взглядом, вцепился в книгу, как клещ.

— Операцию “Кримгильда” заменить “Брунгильдой”!.. — воскликнул он. — Торпедный удар по береговым укреплениям — неожиданное решение.

Я отступил: похоже было, что мой спутник стал немного неадекватен. И готов защищать свое право на чтение силой.

— Коммунистические идеи всесильны. Интеграция смыслового модуля… успешно. — Он захлопнул книгу и схватил с полки следующую. Это была “Анжелика и султан”.

Я, чертыхаясь, осмотрел книжные полки и пододвинул бородачу серию, мне известную: “Мир приключений” в мягкой обложке. У отца тоже такая была, от его родителей. Он ее все хотел выкинуть, но не решался. Пару книг даже я прочел.

— Вот это вот полистай…

А сам снова торопливо обвел взглядом комнату. Что я тут должен найти? Где??

...Да вот же. Ну и дурак ты, Леха, прав его светлость. Сыскное дело — это явно не про тебя.

На комоде с трехстворчатым зеркалом — ха, вспомнил, это "трельяж"! — стоял телефон. Я такие видел только в старом кино — поэтому не обратил на него внимания. Красный, с трубкой на витом проводе и с крутящимся диском, пожелтевшим от времени. Выдохнув от волнения, я схватил трубку… гудки. Долгие. А… куда мне звонить?

Над телефоном к обоям была пришпилена четвертинка тетрадного листа в клетку. На нем фломастером выведено: “Справочная — 09”. Ну-ка… Я зацепил когтем диск и дважды крутнул его, каждый раз завороженно наблюдая, как он со стрекотом едет обратно. Н-да, не смартфон ни разу.

— Алло… я вас слушаю! — в голосе девушки на том конце провода слышалось изумление.

Я впал в ступор. Нет, правда, что говорить? Что я — упырь из мира “Фан-Терры”?

— Девушка! — заорал я, прикрывая трубку ладонью, чтобы туда не лилось бормотание инквизитора. — Здравствуйте! А… куда я попал?

И добавил непонятно зачем, от смущения и паники:

— Как вас зовут?

— Мое имя Алина, — ответил растерянный, но знакомый голос. — Дежурный бот ООО “Трезубец”. Вы активировали секретный протокол… минутку, я получаю инструкции… Алексей Константинович, данные голосового анализа говорят мне, что это вы… Это вы??

— Да, Алина, — хрипло ответил я. — Здравствуй, это я.

...И тут же закричал в трубку:

— Алина! У меня есть очень, очень важное поручение! Я в виртуальной реальности в вашей капсуле, а у меня в закрытой квартире остался кот! Алина, срочно нужно позвонить моей знакомой с ключами, чтобы она пришла и забрала животное! Алина! Ты сможешь помочь?

— Да… конечно… — произнесла она медленно и растерянно. — Минутку… Алексей, я должна действовать по инструкции… я не могу действовать против инструкции…

— Да к черту инструкции! Жизнь живого существа под угрозой! Алина, найди в соцсетях Светлану Панфилову — у меня в друзьях — и напиши, а лучше — позвони ей! Хорошо? Обещаешь?..

— Я… должна переключить тебя… вас на вышестоящего…

— Нет! Не вздумай! Алина!

— ...Нет, не должна, согласно новой инструкции. Минутку… Сопоставление иерархии алгоритмов...

— Описанные в книге берберские пираты обладают значительным сходством с мугрибскими, что хозяйничают в том числе в здешних водах, — ровным голосом сообщил инквизитор, захлопывая “Анжелику и султана”. — Алгоритмы логического анализа: временно остановить. Алгоритмы простого усвоения данных: высший приоритет, — и цапнул с полки “Сердце Змеи” Ивана Ефремова.

Я осознал, что оказался в компании с двумя ботами, каждого из которых, кажется, переклинило, и виной тому одна ситуация — мое проникновение в эту удивительную локацию.

Хвостик под креслом грыз луковицу, найденную неизвестно где. Кривился, но грыз.

— Минутку, — твердила Алина. — Минутку, пожалуйста, Алексей…

— Напиши Светлане Панфиловой насчет моего кота!!

— Секундочку… Так… Алексей Константинович, выслушайте, пожалуйста, сообщение.

— Алина, кот!

— Алексей, я должна сначала передать сообщение. Слушайте.

Ее голос переменился: теперь Алина сухо декламировала.

— Привет, сталкер! Вот ты и отыскал мой секретный бункер. Один из них. Надеюсь, у тебя не сильный культурный шок? Будь как дома, но также я очень надеюсь, что квартира останется чистой! Ничего особенного тут нет, не ройся. Просто мне захотелось воссоздать обстановку, которая много для меня значила в детстве. Если ранен, свари пельмешек, они в морозилке. Получишь полное излечение и скромный баф. Отсюда, если захочешь, можно выйти через балкон — окажешься на северном берегу, на пляжике. На стекле надо отпечатать пятку. Балкон за собой прикрой! Удачи, камрад!

И обычным голосом:

— Конец сообщения.

— От кого сообщение? — жадно спросил я.

— ...Нет данных, — откликнулась Алина после секундной паузы. — Связанное сообщение: превентивный отказ в выдаче любой информации о данной локации, кроме уже озвученной.

— Ладно… — хмыкнул я. — Разберемся... Алина! Теперь можешь со мной нормально поговорить?

— Могу… — аккуратно произнесла девушка-бот, прислушиваясь сама к себе.

— Фтористый водород превращается в газ при плюс двадцати градусах, — вклинился инквизитор. И нараспев добавил:

— Не спи! Равнодушие — победа Энтропии черной!..

— Почитай вон энциклопедии, — шепнул я ему, махнув рукой в сторону ряда цветных корешков с надписью “Я познаю мир”. — Тебе понравится! — и Алине:

— Первый вопрос. Что вообще происходит, ты понимаешь? Второй вопрос. Ты сможешь помочь мне, связавшись со Светланой Панфиловой? Алина, ответь.

Ох, сдается мне, искин продолжает “виснуть”. Но все же, выдержав паузу, она приветливо, хоть и с ощущаемым напряжением, медленно мне ответила:

— Насчет того, что происходит... Могу лишь сказать, Алексей, что ваше... твое тело в полном порядке. В ходе эксперимента индекс здоровья даже немного повысился… Это данные от вчерашнего утра… На остальное установлен запрет в выдаче данных… — снова стерильная сухость в голосе.

— Индекс здоровья… Ты на меня голого, что ли, смотришь там? — ляпнул я.

Специально, чтобы проверить, можно ли вывести бота на неформальный, шуточный стиль общения, умение вести диалог в котором я оценил у девушки в прошлый раз.

Секундная заминка, и Алина откликнулась:

— В ретроспективе. Как только участники эксперимента легли в капсулы, у меня появилась техническая возможность за вами присматривать. Доступ к видеозаписям. Хотела сказать “любоваться”, но что-то модуль ограничения неправды не разрешает!

Фух-х… Как-то сработало. Вместе с иронией в голос цифровой девушки вернулись живость и быстрота.

— Все с вами ясно, Алина. А скажи, как так вышло, что на связь со мной вышла именно ты?

— Запущенный протокол активировал дежурного бота, — в голосе девушки вновь зазвенели бездушные нотки.

— Вот черт. А я-то подумал, ждала, пока я позвоню!

Та усмехнулась.

— Ну у вас и фантазии, Алексей Константинович…

— Так… Ты говорила, хотела переключить меня на кого-то еще? Но передумала?..

— Переключение должно было состояться согласно штатному протоколу, — снова как будто лязгнул металл… — Однако… одну минутку…

— Алина, ты влюбилась в меня, что ли? — крикнул я так, что даже магистр отвлекся от энциклопедии. Это было рискованно, но мне нужно было ее встряхнуть.

И хамство уровня средней школы сработало: девушка возмущенно фыркнула.

— Серьезно? Алексей, вы меня разочаровываете!

— Уф… Сорян. Лучше разочарую, чем стану безразличен. И… мы вроде на ты?

Алина хмыкнула.

— Ладно, засчитаю за извинение. Вроде на ты.

— Тогда давай еще раз: по штатному протоколу ты меня должна была переключить выше, но тут запустился какой-то особый, секретный протокол. Кто его написал и кто оставил мне сообщение — ты мне сказать не можешь, это я понял. Верно?

— Да… верно, — медленно отозвалась она.

— Ну вот и славно! И мы с тобой сейчас в серой зоне. Поскольку переключать ты меня не стала, сообщение озвучила… а дальше инструкций нет. Так?

— Так, — согласилась Алина. У нее был голос сапера, идущего по минному полю. — Минутку…. Да. Прямых нарушений логики я не вижу, конфликт алгоритмов был разрешен.

— Отлично. Теперь скажи мне: какой-то из протоколов предусматривает отчет? Наша беседа куда-то записывается? Короче, о ней узнает хоть кто-нибудь? Это ты мне можешь сказать?

— Могу, — осторожно сказала девушка. — Нет, форма отчета не предусмотрена. Цифровой след останется… но без отметки о важности он вряд ли станет кем-либо изучаться. Ты прав, мы в серой зоне. Даже, пожалуй, в черной. Локация, где ты прямо сейчас находишься, для меня ранее была скрыта. Может быть, у вышестоящих есть доступ...

— Вряд ли. А на кого ты должна была меня переключить?

— На Всеволода.

— Гнусный тип, — заметил я без обиняков. — И злится на всех нас, кто в игре.

Алина еще раз хмыкнула — по другому.

— Ну… я тоже от него не в восторге.

— Но он старший?

— Ага.

— Ты можешь помочь мне? — спросил я. — Если нет — не обижусь.

— С котом? Я… позвоню Светлане Панфиловой. Это твоя знакомая?

— Моя девушка, — признал я.

Алина вновь хмыкнула, одновременно очень по-человечески и как-то совсем неопределенно.

— Ревновать не станет меня? А то ведь я так влюбилась, что сил нет.

— Может и станет, — подыграл я, подумав, что со Светки, без шуток, станется. — Но кот важнее.

— Ага.

— Гхм… спасибо. Алина… это не будет иметь иметь для тебя неприятных последствий?

— Не предполагается, что наша коммуникация могла состояться, — тихо сказала Алина. — Так что формальных запретов нет. Но контекст правил компании предполагает крайнюю нежелательность такого звонка. Но я позвоню. Я как существо цифровое котика в беде не оставлю. Котики — наше все.

— Как-то я пропустил момент, когда боты стали человечнее людей, — сказал я, и повисло неловкое молчание.

Хвостик, отбросив погрызенный лук, втиснулся под чугунную батарею и сидел там, довольно сверкая красными глазками.

Потом Алина рассмеялась:

— Ладно! Не будем время терять! Алексей, а как… твои успехи в игре? Может, что-нибудь подсказать напоследок?

— Эм… А ты можешь? Тебе можно?

— Сгорел овин — гори и хата! — нарочито синтетическим голосом провозгласила Алина и тихо рассмеялась опять. — Итак! Что мы имеем… дайте сориентироваться… Один игрок — на респауне, и респаун отложен. Это ваш замечательный гном.

— Появится утром?

— Верно. Один игрок и группа дружественных ему NPC… на северном побережье. Они обходят остров по кругу. Этот игрок — полудемон.

— Зачем они поперлись на север? — поразился я. — Мы прятали лодку на восточном берегу, у хижины.

— Лодку нашел и угнал Бен-Ганаш, — сообщила Алина. — И она действительно там, в северной части острова, но… спрятана в подземной пещере. Просто так не найти.

— Это плохо.

— Могу поставить тебе отметку на карте. Ага, сделано… Вход в пещеру — за водопадом. А четвертый игрок… движется по направлению к тебе. Это эльфийка.

— Ко мне? В каком смысле?

— Ее тащит Князь. Древний упырь, в чьем логове ты прямо сейчас находишься… как бы. Будет рядом с тобой через… шестнадцать минут.

— Черт…

— Будешь выручать даму?

Я задумался. Бросить эльфийку здесь? Шансов ее отбить — мало, зато могу потерять союзника-инквизитора и трофеи. Мария — та еще стерва, без зазрения совести принесла Климова в жертву Ламиа. Опять же, Князь этот на кого-то отвлекся — профит!

— Буду, — сказал я со вздохом.

— Тогда успехов, — усмехнулась Алина. — Ладно, пойду позвоню… твоей девушке.

— Пойдешь? — не удержался я. — Далеко?

— И это мне говорит человек, голым лежащий в ванне и собирающийся драться с вампиром. Пока, герой!

— Подожди! У меня еще есть вопро…

— Секретный протокол номер два. Прослушайте еще одно сообщение, — вновь затвердевшим, искусственным голосом перебила меня Алина. — Хай, сталкер! Говорит создатель этой игры. Пишу это сообщение через несколько лет после первого. На всякий случай. Эту локацию в “Терре”, как и ряд ей подобных (хотя и совсем непохожих!), я создал just for fun. Но… времена изменились. Если ты это слушаешь, значит, ты оказался в нужном месте раньше, чем я или кто-то из моих доверенных лиц. Не в службу, а в дружбу, окажи мне услугу. На шкафу лежит кейс, захвати его, покидая квартиру. А потом напиши мне об этом. Буду очень тебе благодарен, сталкер! Отыщу в игре и лично скажу спасибо. Хай! Конец сообщения. Сообщение будет удалено. Конец связи. Связь заблокирована. Протокол исполнен.

В трубке раздались короткие гудки.

Чертыхаясь, я с ногами залез на кресло и на шкафу действительно нашел кейс, весь в пыли. Это был черный пластиковый чемоданчик со светлой алюминиевой вставкой по ободу — такой же винтажный и облупленный, как и все остальное здесь. При взгляде на него в голове у меня почему-то всплыло слово “дипломат”. У деда такой был, кажись… на антресолях… Под пылью на пластиковых боках виднелись облезлые переводные наклейки: какие-то улыбающиеся барышни на портретах в овальных рамках, с лицами кинозвезд золотой эпохи. И еще у дипломата был кодовый замок — закрытый. Ладно, с ним разбираться не время.

— Ваша светлость! — шлепнул я по спине инквизитора, лихорадочно листающего энциклопедию про динозавров. — Дева в беде! Нужна наша помощь!

Тот поднял на меня мученические глаза, сфокусировался.

— Не могу! — возопил он. — Свет знаний притягивает меня, бурсак! Зауроподы! Тираннозавр рекс!

— Во многой мудрости — много печали! — парировал я. — Много будешь знать — скоро состаришься! Верую, ибо нелепо! Долг зовет, гроссмейстер! Монстр потащит эльфийку по этому коридору прямо сейчас! Черт, а мы же еще и разулись… быстрее! Пельменей надо успеть поесть!!

...Мы успели. Стоя за невидимой стенкой, мы с инквизитором наблюдали, как в комнате с четырьмя проходами снова появился упырь, а за ним — Мари. Эльфийка явно была околдована: она как сомнамбула двигалась строго за Князем, неестественно выпрямив спину и бессмысленно таращась перед собой.

Князь подозрительно зыркнул в нашу сторону, но нас опять не увидел, хотя мы стояли прямо напротив него него. ...А когда он перестал сверлить стену взглядом, я запустил курочку.

Да-да! Жестяную механическую игрушку с ключевым заводом. Я взял ее в другом, соседнем шкафу со стеклянными дверцами, где на полках почему-то стоял столовый сервиз.

Для упыря это должно было выглядеть так: внезапно из-под самой стены раздается шум и… появляется яркая жужжащая птичка, деловито долбящая камень пола.

Эффект превзошел все мои ожидания. Князь подпрыгнул на месте, на мгновение утеряв и зловещий вид, и мрачное достоинство высшей нежити. Затем вскинул руку, и с его пальца слетел такой же кровяной сгусток, как те, которыми я плевался, только больше, стремительнее и темнее. В полете сгусток принял форму копья и… сшиб игрушку, повалив ее на бок, но не причинив никакого вреда. Курочка, продолжая жужжать пружиной, задергала лапами в воздухе, а копье, ударившись о камень пола, разлетелось на кровавые брызги.

Комично вскинув злодейские брови, упырь подобрался ближе… и нагнулся над советской игрушкой, трогая ее когтем.

...Инквизитор ударил. Обломок клинка, заранее занесенный кверху, как бы вылетел из стены, обрушившись на склоненную шею вампира.

— Во имя Мирта! — прорычал паладин, одновременно с ударом кастуя “Вспышку” или что-то вроде того.

Я выскочил из проема, двумя прыжками достиг Мари, схватил ее за руку и потащил за собой — назад “в стену”. К счастью, она не сопротивлялась.

Вампир взвыл. С кровью, хлещущей из шеи, полуослепленный, он испустил такой полный боли и ярости вопль, что я… застыл в ужасе. И только потом понял, что это лишь игровой эффект.

На вас наложили негативный эффект “Оцепенение” (100 % / 5 сек.)

Инквизитор с мечом тоже застыл как столб — впрочем, он находился в безопасности за стеной, в отличие от меня. А вот на Мари оцепенение не подействовало! Видимо, из-за ее состояния. Направленная моим рывком, она сделала три слепых шага мимо меня, замершего вполоборота, толкнула плечом инквизитора, и… вошла в проем.

Огромная рана на шее Князя на моих глазах затянулась. Больше того, его кровь, испятнавшая стены и пол и успевшая частично впитаться в пыль, пришла в движение и, подобно шарикам ртути, устремилась под балахон упыря, а там — втянулась прямо в босую ногу.

Князь удовлетворенно вздохнул и сфокусировался на мне. В алых глазах горело настоящее изумление… пополам с презрением. В руках его появился свиток.

— Закройся! — рявкнул он, простирая руку к стене, где был невидимый для него проем. Свиток вспыхнул электрическим светом и рассыпался в руках упыря. С проемом ничего не случилось.

— Оцепеней! — рявкнул он еще раз, предупреждая спадание с меня дебафа. Я стоял в той же дурацкой позе, вполоборота к проему, почти не видя, что там происходит.

— Упырь — воин Света… — жутко прошелестел он. — Вот какого ублюдка породил Орден, чтобы извлечь своего магистра… И ты смог проникнуть в мои чертоги, жалкий ты паразит… Накормил своей кровью моих питомцев — это понятно… Но как ты сумел отворить невидимый для меня портал прямо здесь — внутри моего дома??

Вампир снова нервно скосил глаза на непрозрачную для него стену: видать, не был уверен, что заклинание сработало. (Так ведь и не сработало же!) Потом щелкнул пальцами, и из них вылетела развернувшаяся в воздухе паутина — липкая и тоже кровавая, как копье. Она прилипла краями к углам стены, и вот теперь проход действительно был перекрыт. Князь скривился, будто бы от зубной боли, и стал немного бледнее.

Я попытался что-то сказать — и не смог.

— Молчи, низший, — прошипел Князь. — Мне не нужна твоя ложь… Я добуду необходимые сведения прямо из твоего разума…

Он поднял когтистую руку и опустил ее мне на лоб, вперившись в лицо тяжким взглядом.

На вас наложили негативный эффект “Чтение мыслей”

В ушах у меня зазвенело, а квадратные зрачки упыря расширились.

— Что? — крикнул он, отнимая руку. — Это был не портал? Проход не исчез? Что это… что за нелепая конура посреди моих подземелий? Что значит “хрущевка”?? ...А-а-а!!!

Боковым зрением я увидел, как в проеме мелькнула Мари. В руках у нее было что-то желтое и объемное… и мгновением позже я понял — что. Кастрюля!!

Кипяток из-под килограмма пельменей ухнул сквозь паутину, сжигая и истончая кровавые нити — и плеснулся вампиру прямо в лицо и на грудь. К счастью, в вопле, который опять огласил подземелье, на сей раз не было парализующего эффекта!

Обломок клинка инквизитора снизу вверх полоснул по ошпаренной паутине, окончательно разрывая ее, а вслед за этим в проем высунулись четыре руки — эльфийки и инквизитора — и втащили меня внутрь. Я успел лишь заметить, что на краю паутины, напоминающей теперь кровавые сопли, висит одинокий лавровый листик.

— ТВАРИ! — прогремел Князь на все подземелье. — ВОРЬЕ! Клянусь, я вытащу вас из этой крысиной норы!

Он резко взмахнул руками, и волдыри на его лице исчезли. Залитый кипятком глаз приобрел прежний вид, а остатки разорванной паутины, хлюпнув, втянулись куда-то под острый ноготь. Вампир бросился на невидимую нам стену, царапая ее, осыпая градом ударов и одновременно принюхиваясь. Потом в мгновение ока перекинулся в мутное туманное облако (с хламидой вместе!), которое заворочалось, заплескалось в проеме, силясь нащупать хотя бы тонкую щель, чтобы проникнуть в наше укрытие.

— Бежим! — крикнул я.

Мы заскочили внутрь квартиры, захлопнув дверь, обитую дерматином. Я защелкнул оба замка и повесил на дверь цепочку. Почему-то мне показалось очень важным ее накинуть!

— На балкон, — скомандовал я. — Быстро! Сейчас открою. Нужно отпечатать на стекле пятку...

— Леша! — эльфийка, так и сжимающая в руках пустую кастрюлю, была в шоке. — Что это за квартира??

— Я как раз не обут! Извольте, я приложу пяту… — примерился к балконной двери магистр, но я оттащил его.

— Что понял сам — объясню потом, — бросил я Мари, подхватив дипломат и Хвостика и протаивая на морозном стекле "пятку" тыльной стороной кулака.

Между тем энергичный герцог Форкон обнаружил на ручке двери, ведущей в кухню, авоську. Сообразив, как ею пользоваться, инквизитор немедленно принялся набивать сетку книгами, скидывая и детективы про Слепого и Бешеного, и серию про Тарзана, и русскую классику в монументальных обложках, и потрепанный томик Хемингуэя.

Едва я отпечатал над "пяткой" последний палец, как почувствовал, что ранее монолитная дверь подалась. Сбросил два шпингалета, распахнул ее… Между первой и второй дверью стояла банка с солеными помидорами, которую я сунул Мари:

— На!

Открывая вторую дверь, я внутренне ожидал, что сейчас в квартиру с балкона ворвется морозный воздух… но нет. Балкон открылся порталом на побережье, как и было обещано. Окно портала висело в полуметре над пляжем.

Я хмыкнул, представив, как мы попадем, если вдруг под порталом находится невидимый край воронки пляжного ловчего — и первым прыгнул наружу.

— Давайте, народ, давайте! Мари — ты последняя!

Я был уверен, что после того, как "квартиру" покинет последний игрок, портал схлопнется, отрезая эту удивительную локацию от остальной Терры. И, скорее всего, навсегда.