Неудачный персонаж

Глава 12. Загвоздочка

Мари спешно накладывала на тетиву вторую стрелу, буравя взглядом Лухраспа. Она, как и я, видела, что здоровья у усача осталось на донышке.

— Не-е-ет! — со связанными руками я лягушкой прыгнул вперед, защищая уцелевшего пирата. — Не стреляй!!

Тот, в свою очередь, медленно вложил ятаган в ножны и развернул вперед пустые ладони, жадно косясь на клад и настороженно — на кончик стрелы:

— Мир, Спящие!

— Мари, какого лешего ты творишь?? Что еще за жертвоприношение?!

Надеясь, что та всё-таки не стрельнет в усача, я кинулся к Амре. Не то чтобы я особо верил в договороспособность этого парня или считал его нужным, но… старые книжки о похождениях его прототипа так настойчиво и так трогательно пытался мне подсовывать в юности мой отец. И допустить, чтобы отцовский любимый герой был вот так “принесен в жертву”, я просто не мог.

Но черт знает, на что я рассчитывал: было поздно.

Я схватил здоровяка за запястье, чтобы проверить пульс (какой еще у неписи пульс?!), наклонился над ним… кожа была очень холодной.

Персонаж мертв

Хотите предпринять попытку Обращения?

Да / Нет

Не раздумывая, я выбрал “да”, и только потом спохватился. Ой-вей, точно идея хорошая? ...И опять было поздно. После нажатия кнопки, независимо от меня, мои когти полоснули мое же запястье. До крови! А потом я поднес его к точно такой же ране, сделанной на руке пирата.

Вы получили умение “Обратить упыря” 0 ранга!

Попытка обращения 1 (шанс — 2 %): потрачено 0,75 ед. Здоровья… Попытка провалена.

Попытка обращения 2 (шанс — 2,2 %): потрачено 1,1 ед. Здоровья… Попытка провалена.

Я в панике наблюдал, как остатки моего собственного Здоровья тают самым наиглупейшим образом. Два процента — это ж вообще не шанс!! Как это остановить-то?!

Попытка обращения 3 (шанс — 2,3 %): потрачено 0,8 ед. Здоровья… Попытка успешна!

Умение “Обратить упыря”: +1,4.

Вы развили умение “Обратить упыря” до 1 ранга!

Ну ничего себе…

Персонаж, обращенный вами, погружен в летаргический сон. Запущен процесс трансформации.

— А ну отойди от него! — завизжала Мари.

Теперь стрела была нацелена на меня.

— А ты не двигайся! — предупредила она Лухраспа, который снова хотел по-крабьи отступить в сторону.

И опять обернулась ко мне:

— Урод, ты мне все испортишь!

— Я тебя спас, вообще-то! — заорал я. — А ты меня на респаун отправила! И теперь еще выстрелить хочешь??

Мари смутилась.

— Я не поняла тогда, что творится. В логах потом посмотрела... За тот раз — извини.

— Ну а сейчас что творится — можешь мне наконец объяснить??

Эльфийка задрала нос (но лук так и не опустила).

— Мне явилась богиня, — гордо провозгласила она, — и дала квест. И я этот квест не упущу.

— Да у меня точно такой же квест! — воззвал я к ее здравомыслию. — Вознести хвалу Ламиа, принести жертву и все такое. Но, во-первых, это не тут надо делать, а сначала алтарь найти. Во-вторых — к черту все эти квесты! Мы всех пиратов почти перебили, клад нашли: садимся на корабль и отчаливаем!

— Вот и нет, — сказала Мари свистящим шепотом, — у меня квест не такой! А намного круче. И награда… — она на секунду замешкалась, — у меня без подвоха.

— Что? А у меня, значит, была с подвохом? И с каким это?

Мари метнула непроизвольный взгляд мне за спину — на тело Амры.

— Об этом сам догадайся.

— Та-а-ак… А у тебя почему другой квест?

— Потому что я, — тонкие ноздри эльфийки раздулись, — женщина. ...А ты куда собрался, ублюдок? Стоять!.. — последняя фраза предназначалась Лухраспу, который опять попытался тишком сделать ноги.

Сверху шмякнулся еще один ком земли и посыпалась еще одна груда монет.

— Короче, упырь! Отойди в сторону! Я этого агрессивного урода добью. Иначе в него вот выстрелю! — она свирепо уставилась на Лухраспа.

— Ты же стрелять боишься, — зашел я со старого козыря. — Ты в первого, — я кивнул на Амру, — стрельнула со страху, потому что он все крушил, но теперь, если выстрелишь в любого из нас, — это будет уже преднамеренное убийство.

Стрела на тетиве у эльфийки и впрямь ходила ходуном, но та не сдавалась. А навык стрельбы поможет ей поразить цель даже в таком растрепанном состоянии.

— Ничего страшного, — пробормотала Мари. — Пират — это всего лишь непись, а ты вообще на берегу оживешь.

— Убьете меня — не узнаете тайну клада! — вклинился со своей телегой NPC.

— К черту твои тайны! — огрызнулась эльфийка. — Молчи уже! Золото — вот оно: просто бери и собирай!

— Есть загвоздка, — кашлянул Лухрасп.

— Какая еще загвоздка?

— Я услыхал имя твоей покровительницы, — с достоинством произнес усач, — и с уважением отношусь к ее силе. Но против вот этих противников она тебе сейчас не поможет. — И церемонно указал пальцем вверх: туда, откуда с позвякиванием продолжал течь золотой ручеек.

Мы подняли глаза.

На краю оврага стоял, утвердив ботфорт на вывороченном корне и опершись локтем на колено, огромный мертвый корсар.

…Нет, не мертвый. Призрак! Тридцать третьего уровня! Его камзол соткан был из лохмотьев тумана, свирепое лицо выглядело бледным, как поверхность луны, а во лбу, поддерживая драную треуголку, торчал здоровенный гвоздь. Пистоли тоже были призрачными, полупрозрачными, а вот широкая сабля — вполне настоящей, материальной! Он изучал нас пристальным взглядом и, увидев, что обнаружен, расплылся в жуткой ухмылке. За ним нависали, пялясь в овраг, еще несколько призраков.

— Йо-хо-хо, ребята! Кажется, кое-кто покусился на мои деньги, — проскрипел капитан Гвоздь.

Стрела эльфийки сорвалась с тетивы и… насквозь прошла через призрака, не причинив ему никакого вреда.

Зарычав не хуже, чем Амра, Гвоздь прямо с края оврага сиганул вниз, разметав полы своего камзола. Мари завизжала. Я оглянулся: Лухрасп кончиком ятагана деловито начертил на земле круг и теперь рисовал по его краю какие-то знаки.

...Когда ботфорты Гвоздя врезались в дно оврага, удар раздался такой, будто весил призрак на весь свой немалый рост. Разгибался он тоже с хрустом, как крепкий здоровенный мужик. И следы в пыли остались глубокие. Но и вторая стрела, выпущенная эльфийкой, прошла сквозь его призрачный силуэт.

...Я, торопливо вытащив Коготь, попытался кое-как повторить фигуру Лухраспа.

— Мари, сюда!

Затем, выскочив из грубо очерченного круга, подхватил камень и швырнул его в затылок Гвоздю, чтобы отвлечь от эльфийки. Но камень тоже прошел насквозь, и пират даже не повернул головы. А если… Я поднял монету потяжелее.

Бац! Получилось! Монета весело отскочила от треуголки призрака, заставив того обернуться с грозной гримасой. Но я уже шагнул назад в круг.

В тот же миг эльфийка метнулась вперед, пытаясь проскочить под рукой у пирата. ...Не вышло.

Гвоздь уцепил ее за золотистые волосы и, уронив на колени, подтащил к себе. А потом ухватил за шею и поднял на высоту своего двухметрового роста.

Я замер. Лухрасп тоже стоял неподвижно и тихо. Пытаться спасать Мари было поздно, потому что команда Гвоздя тоже была уже здесь: по примеру своего капитана они один за другим попрыгали прямо в овраг.

А вот эльфийка… Она пыталась кричать — нет, судя по вытаращенным глазам, орать — но из горла вырывался лишь хрип. Гвоздь тоже распахнул рот — молча.

Изо рта Мари потекла тонкая серебристая струйка, втягиваясь в глотку пирата. Душа. Будь я проклят, но я различил на поверхности этого туманного облачка лицо девушки, искаженное от страдания; и это была не эльфийка! Это была поэтесса Мария Рогожкина в своих роговых очках.

...Гвоздь отпустил тело девушки — оно безжизненно упало у его ног, растаяло — и рокочуще отрыгнул. Его камзол, лапищи и небритая рожа явно стали плотнее, материальнее. Как и рукояти пистолей за поясом. А из-под гвоздя, вбитого в лоб, начала сочиться алая кровь.

— Стало быть, что у нас здесь, ребята… — капитан тяжелыми шагами мерял овраг. — Все как обычно: Спящие, искатели приключений на свои задницы; и жалкие мугрибские крысы, алчущие сокровищ и славы истинных джентльменов удачи! Ну что же… быть может, я дам этим ублюдкам шанс!

Гвоздь щелкнул пальцами и золото, как при обратной перемотке пленки, сначала медленно, а потом все быстрее потекло вверх — снова под корни дерева, в яму. Золотые и серебряные монеты выскакивали из жухлой травы и со звоном летели друг к другу, сливаясь в единый поток, а затем исчезали в темном провале. Комья земли с глухим звуком тоже прыгнули вверх и залепили отверстие. Последним, повинуясь отдельному жесту Гвоздя (призрак даже поморщился, будто бы от натуги), с земли поднялся тяжелый валун, выколупанный Гасаном. Подлетел и, ухнув, запечатал пролом.

На месте осталось лежать изломанное тело капитана Хызыра.

— Ну-ка, кто тут у нас? — ласково пробормотал Гвоздь, оглядывая побоище. — Клянусь преисподней! Гроза южных морей! Капитан… О-о-о! Капитан галеры “Улыбка Грима”, сам легендарный Хызыр!! А тут… м-м-м! Гасан ибн Гасан, шаман стихий! Вака Безъязыкий! Амра из Кимрии! Тертый Бурдюк! Знать бы еще, кто вы такие, уроды…

Между тем из тела Хызыра поднялся призрак. Бывший капитан “Грима” растерянно оглядывался по сторонам, сжимая рукоять ятагана, и во взгляде его читалась непонятная робость перед Гвоздем.

— Так заканчивают все искатели моих сокровищ, — благодушно сообщил ему Гвоздь. — Неприкаянными и сирыми душами, пришедшими в никуда. И всем я даю один и тот же выбор.

Он наклонился, так что шляпка гвоздя, торчащего из его лба, почти уперлась Хызыру в лоб — промеж пеньков спиленных рогов.

— Страшишься беспамятства, капитан? Кануть во мрак, забыть себя окончательно?.. — Гвоздь поднес к носу Хызыра какую-то жухлую былинку, а потом растер ее пальцами и сдул с ладони. — Чувствуешь, как оно будет, а? Великое Ничто — ждет…

...Хызыра и впрямь трясло. Странно, ведь тоже лихой боевой капитан, а так скис! Или это заскриптованная реакция?

А тем временем еще один призрак восстал из тела Гасана. Один поднялся из-под стенки оврага, где сломанной куклой валялся Вака. Еще один притянулся из зарослей, где остался лежать Бурдюк.

— К чему спрашиваешь? — с трудом выговорил Хызыр.

— Предлагаю: служба в моей команде, — плотоядно ухмыльнулся капитан Гвоздь. — Остаешься в статусе призрака. Начинаешь матросом, не обессудь! За пару сотен лет выслужишься и станешь помощником, если достоин… Ну и если корабли заходить будут. А я не обижу, — теперь он обращался ко всем.

Но призрак Хызыра будто бы истончался, тек на ветру, которого не было здесь, в овраге.

— Скучно тут у тебя, Гвоздь, — донеслось от него словно издалека. — Редко заходят ведь…

— Зато регулярно! — рыкнул старый пират. — И Спящие, и Неспящие приплывают… А главное — остаешься собой. Учишься, развиваешься. Есть у меня один план… когда сил подкопим...

...Что он несет, какое к черту развитие?

— А иначе — полное обнуление, сам понимаешь. Загрузят тебя, капитан, в официанта, который только пиво подливать и умеет. Или в портовую шлюху. Или вообще в кролика, которые малых Спящих встречают из яслей. А-ха-ха-ха! Решай…

Я едва не сел от изумления. Это, выходит, два искина беседуют? Причем — не замечая меня, поэтому выпадают, так сказать, в метагейм. Хотя для них это — единая и единственная реальность, видимо…

Между тем Бурдюк качнулся в сторону капитана Гвоздя, делая почтительный жест. Вака шагнул следом.

— Верно решили! — хрипло расхохотался Гвоздь. — Поступаете под мое управление…

Он двумя пальцами стер кровь со лба и, не глядя, мазнул новых членов команды. Синхронно вздрогнув, оба влились в толпу других призраков, ожидавших их.

— Извини, Гвоздь, — Хызыр уже почти что развоплотился. — Стар я под кем-то ходить. Лучше как-нибудь кроликом… Слыхал я и про иных кроликов, не самых обычных…

— Ну и дурак, — плюнул Гвоздь. — А ты… как тебя… Гасан?

...Кажется, старый шаман тоже отнюдь не горел желанием служить Гвоздю. Сконцентрировавшись так, что морщины явственно избороздили призрачное чело, Гасан сохранял контроль над плотностью своего духа, полуприкрыв единственный глаз и что-то беззвучно шепча.

— Ты мне это брось! — рявкнул Гвоздь. — На этом острове только один квест про призраков — и он мой! Либо ко мне — либо на обнуление!

Он попытался схватить Гасана за плечи, но не успел. Силуэт одноногого старика стал снизу вверх скручиваться из трехмерной фигуры в жгут, потом в нить, но не рассеялся, как силуэт капитана Хызыра, а втянулся в большой золотой перстень с алым камнем, красовавшийся на мертвой руке старика.

Гвоздь разразился проклятиями и попытался пнуть тело шамана, но не преуспел. Теперь оно было вне его досягаемости.

— Ладно… — пробормотал призрак. — Ла-а-адно, разберемся с тобой…

Он шумно втянул носом воздух.

— Так! На острове есть еще гости! Сначала — Неспящие... Неподалеку забился под куст и дрожит матрос из команды этого дурня Хызыра, зовут Грибо. Если его не сожрут хищники и душонка не успеет рассеяться по ветру — то он наш. Дик! Притащи-ка его ко мне! …А-а! Если идти на юг, найдем еще одну душу, нуждающуюся в утешении! Некто Азиз, стрелок… Он нам будет полезен! Увы, еще один дух уже отправился прямиком в Ничто…

Гвоздь рыкнул, раздувая ноздри.

— Ага! На южном берегу пара шлюпок! Отменно… А в море еще и корабль! Не вижу, кто там… А вот шлюпки охраняет пьяный матрос… Хотя погодите-ка… — Гвоздь закатил глаза, как заправский визионер. — Вижу… что возле шлюпок прямо сейчас идет добрая драка! На матроса напал еще один Спящий! А всего Спящих там двое… Вилли и Дью! Мои мальчики, отправляйтесь-ка к этим лоханям да наведите порядок к моему приходу…

Два самых зловещих пирата из команды Гвоздя, не говоря ни слова, исчезли.

— М-м-м… — капитан сфокусировал свои буркалы и внимательно осмотрелся. В какой-то момент, я четко это почувствовал, его взор уперся прямо в меня, задержался, а потом переполз на Лухраспа. Я хорошо помню классику, поэтому не взглянул на него в ответ, заставляя себя таращиться только под ноги. Лухрасп судя по всему, тоже.

— Это не всё, — хрипло пробормотал Гвоздь. — Не всё и не все... Что-то я упускаю… и не одно… не одно… что-то не так...

Он носился по поляне как огромный мастиф, бормотал что-то, хватал землю в горсть и пробовал на язык, втягивал носом воздух.

— Нашел! — наконец заорал Гвоздь, резко остановившись прямо напротив меня. Это было настолько страшно, что я поднял взгляд.

Капитан стоял ко мне спиной, приподнявшись на цыпочки, и указывал вверх, куда-то за край оврага.

— Нашел! — в голосе его звучало настоящее ликование. — Вот как они попали на остров! Вот кто привел их! Думал, я тебя не учую?! Зуфир Бен-Ганаш, жалкий предатель, где ты? Ты не поприветствуешь своего капитана?! Зуфир, подай мне рому!!

Он потряс пудовыми кулаками.

— Хэй, парни! — Гвоздь зыркнул на своих матросов, и каждый из них вытянулся в струну. — На этом острове есть кое-кто вам знакомый, кого каждый из вас очень любит! Кому удалось, в отличие от всех вас, однажды от меня скрыться! И кто потом растрепал всему свету, где зарыты МОИ сокровища!! Ищите и найдите мне Бен-Ганаша!!!

На мертвых лицах пиратов отобразилось некоторое оживление, и они проворно полезли вон из оврага в разные стороны.

— Торопитесь! — гремел Гвоздь. — У вас есть только лишь эта ночь, потому что следующей ночью… — он замолк и злобно покосился на дверь в глубине оврага. — Следующей ночью отсюда выйдет твой покровитель, Зуфир, — тихо закончил Гвоздь. — Могущественная тварь, когда-то уничтожившая мою команду. Но до этого времени я до тебя доберусь.

Я стоял в кругу, и меня трясло от избытка адреналина. Время от времени я косился на усача, своего соседа: Лухрасп снова обрел спокойствие и казался совершенно невозмутимым. Я заметил, что шкала его жизни даже чуть-чуть подросла — отдохнул, типа!

Для меня об отдыхе речи не шло. Выносливость опять была на пределе, здоровья тоже оставалось всего ничего. Все факелы догорели, и овраг заливала густая тьма, в которой плавал, ничего не освещая своим мертвенным светом, силуэт призрака.

Уходи! Чего тебе здесь еще надо? Но Гвоздь все не уходил.

Он фыркал и даже постанывал, ворча, что все еще упускает что-то. Наконец, Гвоздь навис над могучей фигурой Амры.

— Не сходится, — громко сказал пират. — Амра из Кимрии… я помню, я успел почувствовать твою смерть. Но твоя душа не восстала… Ты и не жив, и не мертв. Как это могло получиться, если он пока еще заперт в склепе?.. Значит…

Он щелкнул пальцами.

— Здесь есть еще один кровосос! — заревел призрак, повернувшись прямо ко мне. — Бен-Ганаш, крыса, это ты притащил сородича для своего повелителя? Вы мне весь остров хотите тут заселить упырями? Р-размножаться, что ли, решили? Не будет такого!

Он принялся вновь носиться по дну оврага и нюхать воздух, бормоча:

— Раз в три года — это еще куда ни шло… Но если тут кто-то из них постоянно начнет ошиваться — ну нет… Да где же ты, гад этакий, прячешься?..

Я превратился в соляной столп. Перестал дышать, смел все логи и от напряжения опять вогнал себе когти в ладони, да так и не решился разжать кулаки. Повисла гробовая, мертвая тишина.

...В этой тишине и во тьме я скорее почувствовал, чем увидел, как что-то мелкое копошится у моих ног.

— Ты украл у меня монету, — прокурорским голосом констатировал Гвоздь. — Одной не хватает.

Луна выпала из-за туч, и я всмотрелся внимательнее.

Изнутри, на краю моего круга, на ребре стояла маленькая золотая монетка. Она подрагивала и подпрыгивала, стремясь на зов своего хозяина, но не могла выкатиться за проведенную мной черту.

— Я тебя вижу, — сообщил мне Гвоздь, надвигаясь.

Бежать было некуда, драться — бессмысленно. Я давно присмотрелся к призракам: все “старички” из команды Гвоздя были двадцатых с плюсом уровней, а он сам — тридцать третьего. Просто без вариантов. Шаг у пиратского капитана был широченным, а кусты и прочие препятствия он, будучи привидением, просто не замечал.

Так что я, напротив, проверил, за пазухой ли у меня Коготь — чтобы не выпал из инвентаря после смерти. И приготовился умирать с музыкой. Чего-чего, а позволить этому оглоеду поглотить мою душу я не собирался. Даже на условиях респауна.

Гвоздь шагнул прямо ко мне с торжествующим воплем, я вскинул руку для сотворения заклинания…

— Возьми монету, — долетело до меня сбоку.

...Лухрасп, рискуя тоже быть обнаруженным, все же решился что-то мне подсказать.

— Хватай монету, придурок! — еще раз пробубнил он, глядя в землю. — Суй в карман!

Я нагнулся, цапнул блестящий кругляш и кинул себе за пазуху. Гвоздь взревел…

“Вспышка”!

Нравится?

...Призрак заскулил, как побитый пес, но скорее от неожиданности. Я видел, что жизни с него слетело всего ничего.

Однако убегать я не стал — без толку. Но и ты, сволочь, душу мою не выпьешь. Живым не дамся!!

Еще! Еще “Вспышка”! Каждый раз мое здоровье уменьшалось на несколько единиц, и накатывала дурнота.

Яростный капитан схватил меня обеими руками за голову и буквально вздернул к себе. Раздался хруст, шею пронзила боль.

Гвоздь лапищей сдавил мне скулы, отжимая нижнюю челюсть. Сам радостно распахнул рот. Я болтался перед его лицом, беспомощный, как тряпичная кукла. Жизни оставалось две единицы. Изо рта капитана явственно несло мертвечиной. Глаза его плотоядно вспыхнули…

Ничего, гад, я и так смогу кастовать, мысленно. У меня меню есть! Тьфу на тебя!

Вы применили умение “Плевок кровью”.

Вы получили урон: -2.

Вы нанесли урон: -0,3!

Умение “Плевок кровью”: +0,1.

Вы умерли.

Последним, что я успел увидеть перед второй смертью, была перекошенная рожа капитана Гвоздя, которому я харкнул прямо в глотку.