Неудачный персонаж

Глава 1. Бесплатный сыр

Все началось с письма на электронную почту.

Вы давно проверяли “мыло”?.. В 2037 году, с современными технологиями, ювелирно таргетированной рекламой и предустановленными приложениями на смартфон (которые знают о тебе больше, чем ты сам), я вообще забыл, что есть такая штука, как e-mail.

Зачем письма, если очаровательная электронная барышня — причем нарисованная именно в твоем вкусе! — по одному нажатию кнопки готова “дополнить” твою реальность и проворковать что-то вроде:

— Алексей Константинович! Напоминаем, у вас имеется неоплаченный штраф…

Ну или ненавязчиво рассказать тебе про “скидки недели” на пиво и макароны — именно в том супермаркете, мимо которого ты бредешь. Или дать пару советов о том, что написать и какой мем отправить “ждущим ответа” друзьям в соцсетках… Хотя нет, эту функцию я уже отключил.

В любом случае — какая там в наше время электронная почта? Мне казалось, оттуда ушли даже спамеры... И тут — нате.

Приглашаем принять участие в оплаченном бета-тестировании

Я открыл.

“Уважаемый Алексей Константинович! — гласил текст. — Вы получили это письмо, потому что оставляли свои контакты ООО “Трезубец”. Если это не так, проигнорируйте данное сообщение”. Хм, “Трезубец”... Секунды три я скрипел мозгами.

А, это та контора, где я работал ровно два дня и в порыве отчаяния — когда у меня совсем не было денег. Вот как сейчас.

Придаток огромной IT-корпорации под названием “Кайрос”, “Трезубец” тренировал ее искусственный интеллект. Сотни тысяч таких же, как я, бедолаг, лишенных работы по милости того самого интеллекта, теперь помогали его развивать. Вели беседы с будущими голосовыми помощниками, обучая их; распознавали объекты на дрянных фотках, сделанных роботами и для роботов; присваивали категории порнороликам и занимались подобной же мутью за пятьдесят копеек за задание. Поморочившись пару дней, я решил, что перспективнее будет устроиться дворником. Увы, вакансий дворника не было.

...Ну а на бирже труда после того, как я заработал в “Трезубце” двадцать четыре рубля, меня на месяц лишили пособия, сочтя, что я оказался трудоустроен. Плохой был опыт, короче. Тем не менее я продолжил читать письмо.

“Мы предлагаем вам стать тестировщиком игровой виртуальной среды от нашей компании; период тестирования составит от 14 дней, ваш гонорар — от 246 611 руб. Опыт работы не требуется. Заключается договор подряда”.

Я моргнул.

Почти что двести пятьдесят тыщ за пару недель; без опыта… опечатка, что ли?.. Навряд ли. Но, прежде чем я сказал себе: “Это разводка!”, мозг уже произвел подсчеты и радостно сообщил, что на двести пятьдесят тысяч удастся закрыть все до единой кредитки и долг по коммуналке погасить тоже. И я даже успел обрадоваться. ...Да ну нафиг, что за бесплатный сыр?..

Я еще раз проверил все реквизиты: письмо от “Трезубца”, точно. То есть не мошенники, не развод, но тогда, вероятно, все же ошибка — зачем я им? Зачем им вообще платить столько ноунеймам “без опыта”? Снова впился глазами в текст.

“В случае согласия вам требуется подъехать по адресу...” Бла-бла-бла… “При себе иметь паспорт, медполис и единую карту жителя города”.

Уф… Ехать-то надо сегодня. Прямо сейчас, по-хорошему, нужно ехать… скорее всего, просто потрачу время впустую… а у меня со Светкой поход в кафе… но все таки шанс поднять двести пятьдесят тыщ… но Светка точно обидится… Блин, ненавижу моменты срочных решений!

“Это письмо написано роботом. Если у вас появились вопросы, вы можете нам позвонить”.

...Честно говоря, я не помню, когда звонил кому-то последний раз. Это сегодня признак либо очень дурного тона, либо исключительно делового. И я сейчас, конечно же, действую как деловой человек! ...Поэтому, преодолевая незримый барьер, я набрал номер. Гудки…

— Вас приветствует компания “Трезубец”, менеджер Алина.

— Добрый день. С кем я разговариваю? — в наше время это самый первый вопрос, хех.

— Я робот-помощник.

— Мм… Алина, позовите человека.

— К сожалению, люди, которые бы могли вам ответить, сейчас заняты.

В голосе роботессы зазвучала искренняя обида! — профессионально скрываемая, но различимая. Какой хороший искин.

— Но, Алексей Константинович, на вопросы о предлагаемой вам работе могу попытаться ответить я. Вы ведь насчет этого позвонили?

Ого! У них и номер мой есть… впрочем, видимо, я сам его в прошлый раз и оставил. Вместе с галочкой “разрешаю использовать персональные данные”. Ладно.

Вообще, с тех пор как стало законным использовать “цифровые слепки” умерших людей для обучения нейросеток, искины и боты стали практически неотличимыми от человека. По факту они повторяют модели реакций живых… ну то есть наоборот, уже неживых людей, копируя их манеры, логику, стиль общения.

Это многих пугает. А мне, наоборот, нравится. Я сам, опять же, поставил галочку в пользовательском соглашении с соцсетями: мол, после моей смерти разрешаю передать мой цифровой слепок для всех этих дел. Отчасти из принципа, я — за прогресс; отчасти из-за того, что за это давали триста рублей. И вообще, я из тех, кто легко очеловечивает искинов; пытаюсь избавиться от этой привычки, но выходит с трудом…

— Алина, простите! Не хотел вас обидеть!

— Вы нисколько меня не обидели, Алексей Константинович, что вы. Я вас внимательно слушаю, — слепок с реальной личности или не слепок, Алина работала по скрипту. Но голос ее потеплел.

— Я получил письмо с приглашением на работу тестировщиком. Скажите, а что придется тестировать? Чем заниматься конкретно? Указана заработная плата в районе двухсот пятидесяти тысяч рублей — это действительно так?

— К сожалению, на первый вопрос я не могу вам ответить по телефону. На собеседовании вам тоже придется подписать соглашение о неразглашении. Но если приедете — все расскажем! Что касается гонораров — верно, они начинаются от двухсот сорока шести тысяч рублей.

— Ага… а…

— И еще целых шестьсот одиннадцать рублей сверху! — серьезным тоном поддела меня собеседница. — Алексей Константинович, когда вам будет удобно подъехать? Записываю вас на сегодня на двенадцать часов, хорошо?

Ух, так и берут в оборот! Я с трудом удержался, чтобы сразу не брякнуть "да".

— Алина, минуточку! Ну вы мне хоть намекните, что за работа у вас там! В пределах разрешенного лично вам. Получится? И еще — если можно — называйте меня просто Алексеем?

Пауза.

— Алексей, вы играли в многопользовательские онлайн-игры?

— Конечно. "Феоды", "Искусство войны", "Фан-Терра"...

— Супер! "Фан-Терра" — классная игра, верно? Я очень ее люблю! — да, у этого бота был действительно выразительный голос. — Больше я не могу сказать, но… мне кажется, вам действительно стоит приехать к нам… Алексей.

Она просто-таки отсекла для меня любые варианты отказа. И все же… я был бы не я, если б не попытался все отложить.

— Алина, а… завтра получится?

— Сегодня последний день, когда мы набираем сотрудников, — электронная девушка явно немножечко извинялась передо мной. — Увы... Но вакантные места — есть! Алексей, приезжайте! Мы… будем рады сотрудничеству, — и в ее голосе совершенно точно была улыбка.

Я улыбнулся сам — и вздохнул.

— Ну… ок, Алина, вы меня убедили. Приеду!

— Ждем!

На самом деле, убедила меня все-таки не улыбка, а возможность закрыть кредитки. И те самые шестьсот одиннадцать рублей. Они как бы намекали на то, что дело солидное и основательное, не разводка. Сразу представилась тетенька, бухгалтер в очень крупной организации, которая заполняет ведомость, важно вписывая туда несуразные некруглые суммы согласно тарифной сетке. “Алексей Первухин — 246 611”.

А еще я понял намек искусственной девушки. "Фан-Терра"!

Однако сначала… Светку придется разочаровать.

Я набрал еще один номер. ...Соврал, кстати, насчет звонков: звоню, конечно. Но моя девушка — это единственный человек, кому я звоню. Во всяком случае, после смерти отца. ...И по совести говоря, ей тоже я чаще предпочту написать.

— Светунь, привет. ...Хорошую новость или плохую? ...Рестик у нас отменяется. ...А хорошая — в том, что я работу нашел.

...Сказать по правде, ресторан мне и так был не в кассу, учитывая долги. Но… Как-то я не могу со своей девушкой совсем никуда не ходить. “Мужчина должен”. Так что кредитка сегодня еще немного бы истощилась, если бы не мой новый внезапный план на вечер. Однако, если я верно понял бота Алину, Светка тоже оценит тему. А хождениям по кафешкам она все равно сопротивляется. Периодически.

Впрочем, рассказ про “договор подряда” тоже не вызвал у нее восторга.

— ...Да, звучит это как фигня. Но ты дослушай! По телефону мне намекнули, что это тестирование “Фан-Терры”. И тут я понял — все сходится! Ее купили же полгода назад… Ну как купили — отжали у того парня, который создал проект. А ему в Штаты пришлось уехать — помнишь, была шумиха?

Светка, конечно, помнила. Ну еще бы!

“Фан-Терра” была игрой, в которой мы с ней и познакомились. Покуда это, как говорится, еще не стало мейнстримом.

Игрушку сделала команда из Питера, и первые год-полтора существования этого мира это была настоящая “индюшатина”: камерная вселенная, сделанная кучкой друзей на коленке и на голом энтузиазме, но с громадной любовью и вниманием к мелочам. Регистрация там, естественно, была бесплатной.

В первый год в игре и кланов-то не существовало; она имела только формальное сходство с MMORPG. По просторам земли, которой лишь предстояло в будущем разрастись в материк, а потом обзавестись соседними континентами, бродили одинокие случайные игроки, тестируя самые безумные расы, экспериментально создаваемые дизайнерами, строя первые замки и встречая первые игровые события как настоящее откровение. Потом этот год окрестили “эпоха первотворения” и “время оно”.

Игра взлетела, в нее повалил народ. Разработчики не сплоховали и здесь: оседлали волну, сумели оперативно расшириться и за половину десятилетия вывели сказочные просторы “Терры” в топ виртуальных миров Сети, проделав путь от инди-проекта до одной из самых популярных онлайн-RPG.

Разумеется, с игрой за эти пять лет произошло многое. Из чего-то экспериментального, странного, авторского мир эволюционировал в сторону классического и понятного фэнтези — с эльфами, гномами и вот этим вот всем. Там сложились и затеяли свою бесконечную большую игру кланы: русские, азиатские, американские, международные… Игра стала платной, конечно же — и принесла своим творцам миллионы.

Глава разработчиков и отец проекта — его звали Саша Липов — сам играл в “Фан-Терру”. А еще он прославился как человек, принципиально отстаивающий позицию, что игровая вселенная должна оставаться независимым от государства пространством.

И в какой-то момент это стало мешать перспективам роста проекта. Ну по крайней мере, количественного роста.

Виар-миры такого масштаба в начале тридцатых годов как раз начали “колонизироваться” государственными структурами. Не только у нас.

Массовое распространение капсул виртуальной реальности привело к тому, что граждане разных стран буквально уходили навсегда жить в эти реальности, оставляя “снаружи” только бренную оболочку. В виаре можно было зарабатывать деньги, находить друзей и партнеров, строить карьеру… При этом границы межгалактических, мифологических, фэнтезийных и прочих республик, империй и секторов, расположенных там, весьма причудливо коррелировали с границами на реальном глобусе, где, как его ни крути, продолжали существовать тела пользователей.

Поэтому государства земного шара стремились правдами и неправдами заполучить контроль над виар-вселенными, до которых могли дотянуться. И такое вот их “прорастание” друг в друга, конечно же, имело и плюсы, и минусы.

В команде самого Липова начался раскол. Кто-то поддерживал объединение, кто-то, как Александр, был против. Около полугода назад бодание Александра со Старшим Братом завершилось мутной историей, в ходе которой он потерял контрольный пакет акций компании — а вскоре уехал в Америку на ПМЖ, обиженный на отечество.

Часть пользователей игры в знак протеста заявила об удалении аккаунтов, а некоторые — даже об отказе соблюдать “новые правила”. В мире “Фан-Терры” какое-то время царил небольшой хаос (в первую очередь в русском и европейском сегментах). Несколько городов в русском кластере даже начали “революцию” с “забастовками”, а фэнтезийные государства европейского и американского кластеров объявили “санкции” территориям условных “русских”. Было не очень понятно, как и чего все они этим смогут добиться — и конечно, в итоге все вылилось, как всегда, в борьбу кланов, вне зависимости от лозунгов. С другой стороны, огромный китайский сегмент приветствовал и поддержал “огосударствление” “Фан-Терры” (еще бы, в самом-то Китае “частных” миров отродясь не было создано).

Закончилось все ничем. Ходили упорные слухи, что каким-то из кланов власти здорово заплатили за действия по “устаканиванию” ситуации и возвращению ее в привычное русло. Других, якобы, наоборот, жестко прижали, причем не в игре, а в реальности.

Так или иначе, но эльфийские, орочьи, гномские и все прочие земли “Фан-Терры” пришли к статусу-кво. Система прожевала протест и не поморщилась.

Ну и месяц назад “Фан-Терра” официально вошла в число тех виртуальных пространств, где игровые монеты начали соответствовать официальной валюте РФ и где определенные виды занятости стали легальной работой. В общем, в игре стало можно жить — и даже своей бабушке объяснять, что это ты таким образом зарабатываешь и будешь получать пенсию.

...Но меня этот скандал миновал. Я играл в “Терру” в первый год, едва она появилась — да, в то самое “время оно”! — и потом немножко еще, пока ее не сделали платной. После, конечно, жалел, что ушел. Если б развивался вместе с игрой, сейчас наверняка бы имел приличный источник заработка. Но таких неудачных решений было в моей жизни не одно и не два.

...Во “время оно” мы и познакомились там со Светкой. Выяснили, что оба мы из одного и того же сибирского города, сперва играли в команде… а потом начали встречаться в реале. И Светка тоже ушла из “Фан-Терры” вслед за мной — незадолго до эпического взлета игры. Говорила, что без меня ей там неинтересно.

— В общем, все одно к одному, Свет. “Кайрос”, который сейчас владеет контрольным пакетом “Терры” — сам давно уже государственная контора. “Трезубец” — их отделение. Они начинают вносить серьезные изменения в игру — вот, получается, и нужны тестеры. Так что снова попаду в “Терру”, круто! ...И заработаю.

— Ну ладно, — изрекла Светка после театрального вздоха. — Хотя мне все-таки кажется, это фигня. Письмо на почту… Зарплата какая-то неадекватная…

— В “Кайросе” так и платят, Свет!

— Ага… Парню с улицы. ...Ладно, пиши, че как будет там. Я тогда вечером со Стаськой в кино пойду.

— Ну вот видишь, как все удачно сложилось. Все, солнце, договорились. Конец связи.

Мне действительно пора было выдвигаться. Блин, голодным останусь… в холодосе-то шаром покати. Ладно, главное — кота покормить!

Кот Тифон наблюдал за мной с кресла благожелательно, со снисходительным интересом: мол, ходит по квартире чего-то… болтает не пойми с кем… жизни не понимает, лежал бы! Но мгновенно навострил уши и метнулся на кухню, едва я зашуршал там его пакетом.

— Мя-я-а-а-а-а!!

— На, жри...

Задав усатой скотине корма, я накинул ветровку и выскочил в грязный хрущевский падик.

Интересно, когда в нашей стране хрущевки снесут? Они вроде бы еще в прошлом веке должны были выполнить предназначение и уступить место чему-нибудь поновее? Впрочем, когда их строили, то и коммунизм рассчитывали построить… Да и нет у меня ничего, кроме этой хрущевки: наследства от бабушки с тех самых былинных советских пор. Потому что от папы ничего ценного не осталось...

Снаружи и в самом деле не похоже было на коммунизм. Протолкавшись сквозь лабиринт грязных автомобилей, забивших двор, я вышел на улицу и добрался до остановки. Здесь обочина тоже была заставлена рядами машин — таких же пыльных, как во дворе. На капоте ближайшей Лады кто-то нарисовал неприличность.

Подкатила газель, которая ездила будто бы не на газе, а на мощных битах, несущихся изнутри. Я заскочил внутрь, едва не треснувшись головой; над дверью машины противно пискнуло, сигнализируя, что с кредитки списалась оплата проезда. Под разбитные аккорды водитель втопил педаль: я был единственным пассажиром.

…Я, конечно, прекрасно помню километровые пробки на городских улицах — еще семь-десять лет назад. А недавно взлетели — совсем ненадолго — в тренд эйар-фильтры, позволяющие накладывать изображения стоящих в заторах автомобилей на улицы городов. Люди вспомнили, ужаснулись, поностальгировали — и снова забыли пробки, как страшный сон.

Они и вправду остались в другой реальности. Потому что с распространением виара машина оказалась никому не нужна. Сначала жители полисов осознали прелести удаленки (парочка эпидемий и карантинов способствовали этому как нельзя лучше), а потом… потом просто все офисы оказались там.

Современному гражданину вместо того, чтобы садиться в машину и ехать в ней на работу, нужно просто лечь в капсулу, и — бац! — он окажется за конторским столом в белоснежной рубашке и форменом галстуке, а за окнами офиса шелестят кроны пальм и шумит ласковый океан. Даже если работаешь ты из какого-нибудь Нового Уренгоя.

Ну если есть капсула! Многие по старинке обходятся только очками и парой перчаток, а также удобным креслом — например, я, — хотя незаметно это стало считаться признаком страшного нищебродства. Ну что же, не привыкать.

А дешевеющие машины, которые наш народ продолжал по традиции покупать, заполонили дворы и обочины большинства улиц. Машины и мусор. Потому что зачем убирать мусор, если людей на улицах почти нет, верно?

— ...Ай, шешесс! — завопил водитель, едва не врезавшись в беспилотник.

И, выкрутив громкость вниз и обернувшись ко мне, начал жаловаться:

— Совсем жизни не стало, да, брат! Видел, этот робот меня подрезал? А ведь я виноват бы остался! Как можно человека виноватого делать против машины?! Не понимаю… и так устроиться никуда нельзя: машины роботы водят, в магазине на кассах роботы… и на дорогах еще подрезают… хорошо, меня ага на работу взял...

— Одних заменили дроны, других нейросети, — поддакнул я.

— А ведь им нельзя по нашим дорогам! — распалялся водитель. — У нас ведь дорог-то нет! Беспилотники эти — они только по ровному месту умеют ездить, как в Америке... По нашему бездорожью от них только аварий больше…

Между тем мы приехали.

Судя по адресу из письма, “Трезубец” занимал необычное, однако не слишком приметное двухэтажное здание — скорее в центре, но отнюдь не на главной улице. “Купеческий особняк 1914 г., памятник культуры регионального значения” — гласила табличка на кирпичном углу. Других опознавательных знаков не было.

Сказать, что дом представлял собой невесть какую жемчужину архитектуры, нельзя было — но все же он был добротно отреставрирован и выглядел миленько. А еще — очень крепко и основательно. По-купечески.

Я поднялся на крутое крыльцо и… заперто. Но рядом с черной кованой дверью белела кнопка звонка. Поднял руку, однако нажать не успел.

— Алексей Константинович, — раздался механический голос, настолько внезапно, что я едва не подпрыгнул, — входите.

Замок щелкнул. Ого! Тут и камера, и распознавание лиц, да и вообще… ждут меня. Отчего-то стало не очень уютно. Но ведь не спускаться назад с крыльца? И я потянул на себя тяжелую створку.