Несгибаемый. Во власти системы

Глава 2

Я открыл глаза или подумал, что открыл, так как вокруг была непроницаемая темнота. Густая, всепоглощающая, она окутывала меня со всех сторон, заставляя чувствовать себя беспомощным. Аварийная сирена давила на нервы, а голос системы только усиливал возникшее чувство паники.

— Бэл! Ты слышишь меня? – голос шёл откуда-то издалека и казался взволнованным.

— Слышу, – успокоил я её.

— Отлично, – мне показалось или система действительно облегчённо вздохнула?

– Теперь скажи, что ты видишь?

Я сосредоточился на пространстве вокруг себя. Ничего: ни запаха, ни вкуса, даже тела своего не чувствовал, будто находился в вакууме. Кажется, система это поняла, так как следующее, что она произнесла, меня слегка озадачило:

— Оглянись. Где-то должна быть белая точка.

Как можно оглянуться, если у тебя нет тела? И главное, осознание этого ещё больше заставило меня волноваться. Я сосредоточил своё внимание на том, что было доступно взгляду. Действительно, в какой-то момент на чёрном фоне я увидел белую точку, похожую на битый пиксель.

— Вижу, – произнёс я в темноту, сосредоточившись на крохотной точке, что мерцала впереди.

— Молодец, а теперь приглядись. Их много.

Ну конечно, вот она, одна-одинёшенька поблёскивает среди чёрного пространства. Или не одна? Да нет, их уже три или четыре. В какой-то момент меня поглотил поток белых точек: они неслись с бешеной скоростью в пустоту. Настоящая волна битых пикселей.

А может, это не волна, может, это я притягиваю их к себе, как магнит? Вот стали видны очертания рук. Я мог ими даже шевелить, и моё внимание привлекли цифровые ладони.

— Есть, – обрадовалась система, когда я полностью ощутил своё тело. – Я поймала тебя!

После этих слов меня будто выдернули из пространства, возвращая в реальное тело. Тут же всплыли воспоминания последних пяти часов пребывания в капсуле, и я понял, что до сих пор нахожусь в ней, только вот, кажется, она обесточена, так как моё тело не должно испытывать неудобств, как сейчас.

— Что произошло? – спросил я систему, как только почувствовал, что могу говорить.

— Я не уверена… Когда мы нашли последний файл, ты отключился, и все твои нейронные связи перестали отвечать на мои запросы. Я не понимаю… – система прервала свою речь, будто сама не знала, что хотела сказать.

По всем правилам либо я должен был сейчас находиться в уютном пространстве виртуальной реальности и не испытывать дискомфорта, либо крышка капсулы должна была быть открыта.

Однако подушки вокруг меня всё ещё продолжали действовать, мерно приподнимаясь и опускаясь, поддерживая в движении поток кровяных клеток, а аварийный звук сирены продолжал давить на сознание.

— Ты можешь открыть капсулу? – обратился я к системе.

— Нет. – ответила та, – Я больше не могу подключиться к капсуле. Доступ заблокирован.

Яснее не стало, зато стало понятно, что капсула вывела меня из виртуала, но не открылась, и это действительно внушало страх, так как изнутри не было никакой возможности её открыть.

Если бы Марк был жив сейчас, я бы смог отправить ему сообщение, и он бы смог открыть капсулу… Воспоминание об утрате снова сжало мою грудь горечью. Однако сейчас уже моя жизнь под угрозой.

Подушки постепенно замедлили свою работу, а воздуха стало катастрофически не хватать. Вдруг ко мне пришла одна хорошая мысль. Малой - мой ментальный друг. Он должен меня услышать. Хотя до конца я не был в этом уверен. Обычно мы общались, когда он был рядом и его ментальный глаз с вниманием смотрел на меня.

— Малой, ты слышишь меня? – обратился я к рыжему зверю, стараясь представить, что он рядом со мной.

«Малой слышать» – раздался его сонный голос у меня в голове.

— Малой, нужно открыть капсулу. Сможешь?

Зверёныш ничего не ответил, зато крышка капсулы почти сразу открылась с лёгким шелестом, и только сейчас я понял, насколько мне не хватало воздуха. Я попытался встать, и здесь меня снова ждал сюрприз. Выпадая из капсулы на пол, я почувствовал вместо ног бесформенные отростки, больше похожие на жгуты, что скорее свойственны Теням.

— Что с тобой, Бэл? – послышался голос Кейли, стоя́вшего рядом с капсулой.

Судорожно хватая ртом воздух, я с ужасом разглядывал свои конечности.

— Всё хорошо, Бэл. Успокойся! Ты уже постепенно приходишь в норму, – сообщила система, совершенно не видя повода для волнений.

Действительно, приглядевшись, я стал замечать, как форма ног быстро меняется, приобретая привычную внешность. Я ошарашенно поднял голову, случайно встретившись взглядом с Барсой. Тот смотрел на меня с явным презрением. А потом, сплюнув на пол, развернулся и, ни слова не говоря, направился в сторону лестницы.

Гримби же, довольный моим возвращением, уже крутился рядом, пытаясь облизать лицо. «Малой хороший. Малой молодец», - твердил голос зверя в моей голове. Я благодарно потрепал животное, обещая отблагодарить при первой возможности.

— Как ты, Бэл? – спросил меня Кейли, помогая подняться на ноги.

Честно говоря, я и сам не понимал, что со мной происходит. Последние сутки явно выбили меня из колеи, и единственным желанием было лечь и отдохнуть.

— Нормально, – ответил я Кейли, стараясь не показывать свою слабость другу.

— Вы удалили это чёртов файл?

Я засомневался, но система подтвердила, что все вредоносные файлы удалены, и все воспоминания о нём тоже. В базе данных мира Неос-орбис не осталось ни одного упоминания о файле, что унёс такое большое количество жизней.

Единственное, что оставалось сделать, это обновить операционную систему чипа у драгеров. Но это нужно будет делать вручную, так как у каждого чипа есть свои особенности. В любом случае сигнал уничтожен, и те, кто ещё жив, придут в себя, а те, кто мёртв, уже не встанут.

— Да, – произнёс я Кейли, возвращаясь из своих размышлений. – Думаю, на этом наша миссия окончена.

⁎⁎⁎

Я сбился со счёта где-то на двадцать седьмом этаже, когда мы поднимались по лестнице, ведущей наверх из подземелий Альтвера. Друзья сетовали на то, что землетрясение вывело из строя лифт, а я только поражался масштабам огромного здания.

Первое время я с интересом заглядывал на каждый этаж, но примерно на пятнадцатом мой интерес пропал. Везде было одно и то же: серверные стойки с жужжащими кулерами.

— Сколько всего этажей? – обречённо заглядывая в проём лестницы, спросил я у братьев.

— Сорок два, – уставшим голосом ответил Рафф.

Он ещё не до конца оклемался после ранения, и данный подъём давался ему с больши́м трудом. Но, несмотря на это, мы решили выдвинуться в путь уже на следующие сутки. Провизия заканчивалась, а Раффу требовалось больше мяса, чтобы восстановиться после ранения.

Тело Марка мы несли по очереди. Не хотелось оставлять парня в этом безжизненном подземелье. Барса же продолжал избегать общения со мной, и, честно говоря, я его понимал. Тени, сидящие во мне, пугали меня самого.

На последних этажах мы встретили пустошников.

— Кажется, ты действительно убил эту тварь, что сидела в разломе последние три года, раз пустошники вновь вернулись караулить свою территорию, – произнёс Рафф, осторожно заглядывая в провал, ведущий в канализацию.

— Откуда они вообще берутся? – прислушиваясь к знакомому треску, разносившемуся эхом, спросил я.

— Где-то здесь есть лаборатория, созданная древними. Она-то и создаёт этих тварей строго по часам. Хотя уже не совсем понятно: возможно, они и сами себя создают, – ухмыльнулся Рафф.

— Так, может, найти её и уничтожить? – предложил я.

— Эээ, нее! – возмутился брат Милосердия, весело добавив, – Всё бы тебе уничтожить. Во-первых, древние создали пустошников как способ добычи энергии. АКПшки сами себя не произведут. А тут огромные запасы энергии в одной твари.

— А во-вторых, – добавил стоя́щий рядом Кейли, – мы уже к ним привыкли. У нас с ними своя романтика.

Мы ещё раз заглянули в провал, разглядывая двух тварей, дерущихся друг с другом.

— Если сейчас нападём, то они могут привлечь внимание других, – подытожил Барса, больше молчавший всё это время.

«Малой может помочь», – произнёс гримби, нахально протискивая свою морду между нами.

— Как? – удивился я, уставившись на зверя.

В этот момент снова раздался звук, издаваемый пустошниками, только уже где-то вдалеке. Два скорбуса, что перекрыли нам дорогу, тут же отреагировали на звук, бросив свои препирания, и со всей прытью направились в сторону доносящегося треска. Гримби спокойно вышел из укрытия, виляя рыжим хвостом.

— Спасибо, Малой! – поблагодарил Кейли, следуя за ним.

— Но как?! – опешил я, глядя на произошедшее.

— А как, ты думаешь, мы открыли капсулу? – спросил Рафф улыбаясь. – У гримби, если что лапки, а не ручки, – заметив мой недоумённый взгляд, брат Милосердия, всё же решил пояснить. – Он умеет передавать звуки других существ ментально. То есть мы слышим то, чего нет на самом деле.

Ничего не понимая, я пошёл за братьями. Барса всё так же шёл за мной следом, больше не проронив ни звука. Ещё пару раз мы прибегали к помощи гримби, что обеспечило нам практически спокойный путь до люка.

И именно тут нас удача подвела. До места назначения оставалось каких-то двести метров, когда нам навстречу послышался размеренный топот тысячи лап.

— Что это? – спросил Кейли, чувствуя, как дрожит под ногами земля.

— Кажется, пустошники выходят наружу, – заключил Барса.

— Но ещё не время, – произнёс Рафф, глянув на часы.

Гул нарастал, а земля двигалась всё сильнее. Назад отступать смысла не было.

— Бегом, – срываясь с места, бросил я братьям, и, будто прочитав мои мысли, система тут же выдала.

— До столкновения сорок пять секунд.

Надо продержаться. Я рванул вперёд, пробежал мимо туннеля ещё метров десять, приготовившись встретиться с пустошниками, чтобы дать возможность братьям подняться наверх. Топот тварей приближался, и чем сильнее он становился, тем глупее выглядела моя затея.

Такое количество пустошников мне не удержать. Впереди показались первые твари. Скорбусы, несущиеся на меня, словно бурная река, сметающая всё на своём пути.

— Двадцать секунд.

Объявила система. Позади слышались возгласы братьев, по которым я примерно понял, что Рафф с телом Марка уже поднимается наверх. Вытащив меч из ножен, я принялся ждать.

— Десять секунд.

Барса что-то кричал, но из-за нарастающего шума я ничего не слышал. Твари уже приближались. Гримби отважно встал рядом со мной, выдав громоподобный рык, от которого заложило уши.

На мгновение твари замедлили темп, подарив нам ещё несколько секунд. Краем глаза я уловил, что Кейли поднимается следующим. Барса же, вытащив меч, стоял позади меня, не отводя взгляда от пустошников.

Первого скорбуса я вырубил почти сразу, поднырнув ему под брюхо, ударил в красную точку. Второго в считанные секунды разорвал на куски Малой. Кажется, зверёныш сильно подрос за последнее время. Третьим оказался верляк, и мне пришлось приложить усилия, чтобы одним прыжком взобраться на его хитиновый панцирь, где находилось уязвимое место.

— Давай сюда, – гремел голос Барса, но я уже не мог оторваться от схватки и показать тварям спину: да меня просто разорвут.

Я медленно отступал, сдерживая напор, и продолжал рубить тварей направо и налево. Монстры лезли из всех щелей, не давая ни секунды на передышку. Я, как мог, прикрывал зверёныша, который, казалось, так и лез вперёд под лапы обезумевших тварей.

На какой-то миг я ощутил, что больше не вынесу. Силы уже на исходе, а тварей становилось только больше. Начиная пропускать удары, я вертелся между пустошникам уже не с такой ловкостью, как раньше. Моё тело было измождено и изранено, а дыхание становилось всё тяжелее.

Отпрыгивая от лап скорбуса, я заметил, как клешня верляка летит в мою сторону, а тело уже не успевает увернуться. Однако в этот миг появился Барса, который откинул настырную тварь, чем благополучно прикрыл меня сбоку:

— Быстро наверх, – срывая голос, заревел я Малому и Барсе, понимая, что вместе нам уже не выбраться.

Туннель был совсем близко. Каких-то пару шагов, и уже можно ухватиться за перекладину лестницы, но пустошники всё напирали, не давая шанса. Краем глаза я увидел, как гримби рванул наверх, а следом и Барса. Я с облегчением выдохнул, сделав ещё один шаг назад, но продолжал сдерживать очередного монстра.

Неожиданно кто-то сильно дёрнул меня за шиворот, затаскивая наверх. Ещё находясь в пылу сражения, я ошарашенно уставился на Барса, чуть не приставив к его горлу меч. Монах вместе с гримби держали меня с двух сторон каждый по-своему. Барса вцепился мёртвой хваткой в мою руку, гримби же держал меня зубами за воротник.

— Тише, – пробормотал монах, припечатав меня к стене, – сам еле держусь.

Схватившись за металлическую перекладину, я опустил взгляд вниз. Пустошники продолжали своё движение, и, словно стадо диких зверей, неслись вперёд без оглядки.

Выскочив из люка, мы со всех ног понеслись в сторону спрятанного танка. Пустошники ровно через три минуты показались со стороны разлома, но их количество уже не казалось таким огромным. Возможно, в туннеле большую роль сыграло пространство.

— Как думаете, почему пустошники появились на полчаса раньше? – спросил Рафф, устало прислонившись к металлической обшивки танка: он всё никак не мог отдышаться.

— Да кто их знает? – махнул рукой Кейли. – Может, у них самка сегодня не в настроении?

Мы расположились в тесной кабине по двое, почти прижавшись друг к другу. Сидели тихо, молча. Иногда машину потряхивало, и мы, затаив дыхание, прислушивались к звукам снаружи.

Пустошники продолжали свой забег по давно отработанному маршруту, словно их кто-то подгонял. Кто-то невидимый нами.

— Нет, – возразил Рафф. – Пустошники никогда не делают того, чего нельзя объяснить. Они как млекопитающие. Как муравьи. Следуют по точному, заранее отработанному сценарию.

— А тебе не всё ли равно? – спросил Кейли, устало закрывая глаза.

Раздался резкий звук ударов по корпусу. Видимо, очередная тварь пронеслась мимо, совершенно не видя перед собой преград. Металлический корпус жалобно застонал.

— Кажется, косиножка прошла, – глядя в прицел пушки, доложил Кейли.

Барса делал вид, что спал, сложив руки на груди и прикрыв лицо капюшоном мантии.

— И всё же, – продолжал свои мысли в слух Рафф, – должна быть причина. Мы с отцом Эвардом долго беседовали на эту тему. И тот абсолютно точно тогда сказал, что пустошники не отклоняются от заданного времени.

Мне было всё равно на пустошников. Я сидел возле гримби, почёсывая его за ухом, и думал, что теперь делать дальше. Конечно же, вначале нужно вернуться в храм Милосердия и повидаться с отцом Эвардом. После моего ухода из храма отец постепенно пошел на поправку, и я надеялся по возвращении застать его в добром здравии.

А также я должен вернуться в Тарнонд. У Марка, кроме Эйлы, никого больше не было. Ни отца, ни матери. Девушка осталась единственной, кто мог оплакивать парня, и я хотел вернуть ей чип Марка как воспоминание о прожитых днях. Возможно, для Эйлы это ничего не значит. Ведь не так много времени прошло с их знакомства. Но я был уверен, что Марку этого бы хотелось.

Также я хотел повидаться с Карэн. Я обещал писать девушке каждое утро, но, кажется, написал только один раз. Не думаю, что она меня простит. Но я хотя бы могу спросить, как дела у Дирка и её мамы. А дальше куда?

“Малой будет с Бэл. Малой будет рядом”, – произнес гримби и, выбрав удобный момент, настырно лизнул меня в нос.

— А какой сегодня день? – всё никак не унимался Рафф.

Братья, как один, глянули на часы. По всему выходило, что с момента входа в Альтвер прошло не более трех дней. Однако система выдала абсолютно другую дату.

Двенадцатое марта четыре тысячи пятьсот двадцать пятого года.

Мы непонимающе уставились друг на друга.

— Я не понял? Это что? Прошло полгода? – воскликнул Рафф.