Несгибаемый. Во власти системы

Глава 12

Огромный зверь, чем-то отдалённо напоминающий помесь медведя и волка, стоял передо мной. Крупную голову с небольшими ушами держала массивная шея. Вдоль позвоночника до самого хвоста располагались острые шипы, готовые пронзить любого, кто осмелится подойти слишком близко. Сам хвост больше напоминал тяжёлую булаву, и при нападении сзади противнику явно не поздоровиться, попади он под его удар.

Мускулистое тело, полностью покрытое густой шерстью, держалось на крепких лапах с чудовищными когтями, готовыми разорвать всё на своём пути. Но самым неожиданным для меня оказались его глаза, пристально глядящие на меня. В этом взгляде не было ничего человеческого, лишь тугая пелена ярости, которая заставляла дрожать противника.

— Ино, – прошептал я парню, стараясь своим голосом не спровоцировать зверя к атаке, – быстро уводи Гертруду.

Парню дважды говорить не пришлось. Он схватил девушку за руку и потянул к выходу. Та вроде начала сопротивляться, однако парень нянькаться не стал и, закинув её на плечо вытащил из трактира.

Всё это время я и зверь смотрели друг на друга, не отрывая взгляд. Я знал, что стоит мне только моргнуть, и он тут же набросится на меня, потому тянул как можно дольше, чтобы посетители трактира смогли успеть уйти до того, как начнётся бой. Однако один бывший нападающий из пьяной компании, видимо, не успел понять, что же на самом деле произошло, и шатающейся походкой направился в сторону зверя.

— Эй, – произнёс он нетрезвым голосом, – ты тут кто? Зачем тут…

Договорить он уже не успел. Зверь одним махом пригвоздил его к полу, вжав когтистую лапу в податливое тело. Раздался пронзительный рык, режущий уши. Зверь в одно мгновение бросился на меня. Я рванул в сторону, уходя от атаки, чувствуя, как от напряжения рвутся связки. Зверь был быстр для такого массивного тела, даже слишком быстр.

Я ещё не успел уклониться от первого удара, как зверь уже занёс надо мной вторую лапу, выпуская острые, как лезвия, когти. Чувствуя, что во второй раз мне не уклониться, я приготовился парировать, выставив меч плашмя.

Словно наковальня свалилась на меня. Руки дрожали от напряжения, не выдерживая всей мощи, с которой зверь пытался вдавить меня в пол. Ещё доля секунды – и мои кости просто сломаются под его напором. Собрав все свои силы, я вывернул меч так, чтобы атака зверя ушла по касательной, и тут же кувырком откатился в сторону.

Раздался громкий хлопок от удара по деревянному полу. Зверь поднял лапу, недоумённо рассматривая место, где совсем недавно был я, и, не обнаружив соперника, начал оглядываться по сторонам. Я же, стараясь не попасть под прямой обзор, начал обходить его со спины, о чём тут же пожалел, еле увернувшись от мощного удара хвоста-булавы.

Гряда острых шипов, растянувшаяся по всей спине, не давала возможности нанести хоть какой-то значительный урон. Оставалось только одно – уворачиваться от атак, стараясь не попадать под массивные удары. Словно волчок, я крутился вокруг него, надрывая сухожилья и уклоняясь от его острых когтей. Моя жизнь зависела от каждого движения, и всего одна ошибка могла стоить очень дорого.

Я понимал, что этот зверь не просто животное, а настоящий хищник, готовый убить любого, кто встанет у него на пути. Но, несмотря на все его устрашающие черты, не мог не восхититься его мощью. Он был идеальным оружием, созданным для охоты.

В какой-то момент, несмотря на все мои старания двигаться быстрее, зверь всё же меня подловил и сбил с ног, оставив на моём плече глубокие раны от когтей. Я же не остался в долгу, внезапно оказавшись возле одной из четырёх лап, и вонзил в неё меч, пригвоздив к полу.

Вой полный боли, снова заложил уши, но его прервал громкий властный рык гримби, вторя зверю в унисон. Зверь замолчал, удивлённо уставясь на Малого. И тут мой зверёныш, несмотря на то, что вдвое уступал в росте огромному зверю, внезапно взвился в воздух, вгрызаясь в массивную шею.

Зверь замотал головой, стараясь стряхнуть Малого, но пригвождённая мечом лапа, сковывала его движения. Это был бой на выживание, за право на жизнь в этом жестоком мире, где сила и воля - единственные законы.

Зверь отчаянно выл. Гримби утробно рычал, вцепившись мёртвой хваткой до тех пор, пока его противник не рухнул на пол, подавленно закрывая глаза. Ещё с минуту мой Малой не отпускал поверженного зверя.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я подошёл к гримби и ласково потрепал его по холке:

— Всё друг, ты победил! – прошептал я Малому, заметив глубокие раны на его животе от когтистых шипов.

Гримби, издав победный рык, отпустил зверя, брезгливо выплюнув клок шерсти из пасти. В ответ поверженный зверь жалобно заскулил, снова начав превращаться в человека.

— Где он? – раздался обеспокоенный женский голос за моей спиной.

Я обернулся. В дверях вместе с помощником трактирщика стояла босоногая девушка. Тонкая, почти неосязаемая, она, словно ласковый ветер, ворвалась в душный трактир, наполнив огромный зал ароматом полевых цветов.

Увидев укрощённого зверя, она без опаски ринулась к нему, приподнимая его обезображенную мутацией голову и кладя её себе на колени.

— Грэм, ты как? – спросила она принимающего людской вид парня.

— Кажется, я снова убил человека, – ответил он склонившейся над ним девушке.

Следом за ней в помещение влетели трактирщик и Ино. Увидев разгром, который остался после боя, хозяин помещения схватился за голову.

— Люсия, – обратился он к девушке, – больше я не разрешу Грэхему здесь ужинать. Ты уж прости! При всём моём уважении, я больше не намерен менять мебель раз в неделю.

Девушка, которую назвали Люсия, внимательно выслушала трактирщика, согласно кивая головой. Пытаясь поднять на ноги незадачливого парня, девушка застонала, а лежащий был до такой степени вымотан, что не мог даже пошевелиться.

Странно, ведь его раны не столь серьёзны, чтобы вывести из строя. Тут что-то другое. Может, превращение отнимает много энергии? Нужно это выяснить. Да и вообще. Этот громила меня заинтересовал.

Однако сейчас меня больше волновали раны гримби. Малой сидел возле меня старательно слизывая капельки крови с мягкой шубки.

— Ино, – подозвал я парня, растерянно оглядывающегося по сторонам, – можешь помочь?

Тот тут же подбежал к Малому, внимательно разглядывая повреждения. Гримби сначала недовольно рыкнул, но, заметив мой строгий взгляд, послушно улегся на спину, дав возможность Ино получше рассмотреть себя. Оказалось, не всё уж и плохо. Парень всего на пару минут задержал свои руки над ранами Малого и удовлетворенно встал.

Я благодарно погладил зверёныша:

— Снова ты меня спасаешь! – сказал я ему на ухо.

«Малой всегда будет рядом», – отозвался зверь в моей голове, лизнув меня в щеку шершавым языком.

— Есть ещё раненые? – спросил Ино.

Я сразу же показал на тихо стонущего зачинщика драки, который валялся в углу таверны. С ним Ино возился гораздо дольше. Когда всё было закончено, он тяжело поднялся на ноги и усталой походкой направился ко мне.

— Ты молодец, – похлопав парня по плечу, произнес я, – Гертруда где?

— Проводил до общежития, обещав вернуться сразу, как только всё закончится, – проинформировал меня парень, шатаясь от усталости.

— Хорошо, ты тоже иди домой. Сам дойдешь? – Ино удовлетворительно кивнул головой.

Отправив вместе с Ино гримби, я попытался привести громилу в чувства. Просить парня подлечить перевёртыша у меня не повернулся язык. Он и сам после лечения выглядел не лучше.

Когда же мои усилия ни к чему не привели, я помог девушке поднять громилу на ноги. Подхватив его с другой стороны, я заметил, что этот зверь-перевёртыш за пару часов сильно похудел. Хотя его вес всё равно оставался достаточно большим, чтобы заставить меня напрячься.

— Куда его? – спросил я девушку.

Она кивнула в сторону выхода.

На улице небо уже окрасилось в светлые тона. Лучи солнца проникали сквозь облака, придавая им золотистый отблеск, воздух наполнялся теплом и ароматом цветущих трав. В это время года, ночи были слишком короткими.

Проводив их практически до самой окраины города, я помог девушке затащить громилу в разваленную лачугу и уложить на странное подобие кровати.

— Он здесь живёт? – удивлённо спросил я девушку, оглядываясь по сторонам.

Заброшенная лачуга сквозила дырами. Сквозь прогнившую крышу пробивался утренний рассвет. Видавшая виды домашняя утварь, расставленная по полкам, была без каких-либо признаков использования её по назначению.

— Мы здесь живём, – отозвалась та, старательно укрывая громилу коротким одеялом.

Я ещё раз оглянулся по сторонам. Действительно, тут чувствовалась женская рука, но следы запустения все же присутствовали.

— Ты его сестра? – спросил я девушку.

— Я его жена! – гордо ответила та, с вызовом подняв голову.

Спрашивать, как такая девушка может находиться рядом с таким зверолюдом или почему она согласилась жить с ним в таком месте, я не стал. У каждого есть свои причины, и, видя насколько нежно она относится к своему мужу, у меня не было сомнений в её искренности. Уже направляясь в сторону выхода, я обернулся.

— Можно я зайду вечером? – спросил я девушку.

Та кивнула головой, устало закрывая за мной дверь. По пути к своему общежитию охотников я размышлял по поводу произошедшего. Грэгхем, как назвала его жена, имел все шансы стать первоклассным танком. Но, кажется, неуправляемое превращение делает его опасным для окружающих. Видимо, по этой причине громила до сих пор не состоял ни в одной команде.

Однако я почему-то был абсолютно уверен, что так было не всегда и всему должно быть какое-то объяснение. Вернувшись в свою комнату, я обнаружил мирно спящего Ино на своей кровати и нагло дрыхнущего гримби на моей.

Разглядывая спящее животное, я пришёл к выводу, что пора бы прикупить для него собственную кровать. Малой растянулся во весь рост, не оставив мне ни малейшего шанса на отдых.

— Ну уж нет! – с вызовом произнес я, старательно спихивая наглое животное на край.

Гримби удивлённо открыл один глаз из своих трех и вопросительно уставился на меня. «Бэл?» – непонимающе раздалось у меня в голове.

— Двигайся, – сказал я гримби.

Тот продолжал смотреть на меня единственным открытым глазом, а два оставшихся, кажется, мирно спали. Я даже храп Малого слышал.

«Малой спать», – раздалось у меня в голове.

— Мне так спать не удобно, – сообщил я зверю, ожидая, что он сейчас как обычно ляжет у меня в ногах.

«Тогда Бэл не спать», – заявил мне Малой, кладя голову обратно на мою подушку.

— Я не должен спать? – вскипая от негодования, воскликнул я.

«Малой удобно. Бэл не удобно. Малой спать. Бэл не спать!» – с вызовом произнес гримби.

Сказать, что я был крайне удивлен ответом зверёныша, это ничего не сказать. Однако гримби стал слишком большим, чтобы спать со мной в одной кровати. Я начал тормошить зверя, пытаясь разбудить все три глаза. Через минут пятнадцать мне наконец-то это удалось.

«Бэл, пора вставать?» – сонным голосом спросил меня Малой.

— Нет, – раздражённо ответил я, двигая гримби на край кровати, – Бэл будет спать!

Малой обиженно попробовал устроиться у меня в ногах и, в итоге улегшись на меня сверху, снова захрапел.

⁎⁎⁎

Утро добрым не бывает! Да и какое утро, если я лег спать уже на рассвете. Однако проснулся я от того, что оказался на полу. И нет, гримби меня не скинул. Мы оба оказались на полу, так как кровать, предоставленная нам гильдией охотников, не выдержала нас обоих.

Теперь мы должны ещё и деньги за новую кровать, которую нам любезно заменили. Хотя прямо скажем, новая была не лучше старой, а возможно, и хуже. В общем, наши долги растут, а деньги не прибавляются. В карманах осталось всего пятнадцать медяков. Даже на завтрак не хватит, а у меня на попечении Малой. Растущий организм, требующий мяса, и… собственную кровать. Нужно как можно скорее менять положение дел.

— Сегодня идем в подземелье, – сообщил я Ино, перебирая снаряжение.

Парень только что вернулся в комнату с огромным пакетом в руках.

— Что это? – спросил я, ощущая, как по комнате разливается приятный аромат свежесваренного кофе.

— Наш завтрак, – улыбаясь, ответил он, раскладывая на столе аппетитные булочки с корицей, и их сладкий аромат тут же распространился по всей комнате. Также на столе появились две порции ещё горячей, сочной яичницы с хрустящим беконом, два стакана кофе и целая палка чесночной колбасы.

— Откуда? – спросил я Ино, разглядывая все эти вкусные блюда на столе.

— Вообще-то, у меня есть немного денег, – ответил парень, – Ещё дня три протянем.

Я молча кивнул, понимая, что даже так наше положение всё равно остаётся шатким.

— Сегодня идем в подземелье, – снова повторил я парню, успевшему кинуть Малому половину палки колбасы.

— Я только за, – радостно согласился со мной Ино, садясь за стол. – Кстати, тот амбал из таверны, как ты его усмирил?

— Это не я – Малой, – и я вкратце рассказал, как мой гримби сразил зверолюда.

Ино со всем внимание слушал мой рассказ, то и дело поглядывая на зверёныша. В конце он неожиданно заявил:

— Мне кажется, твой зверь не совсем такой, каким мы его видим, – произнес парень. – Кажется у него есть способность к агностицизму.

— Что это значит? – не понимающе спросил я парня.

— Используя звуковые вибрации собственного голоса, он может контролировать действия других существ, подчиняя их своей воле.

Я с интересом посмотрел на животное. Гримби лежал на полу, обхватив лапами сочную палку колбасы и вгрызаясь в нее острыми зубами, и утробно урчал от удовольствия, словно кошка.

— Немногие обладают защитой от этой способности, поэтому, хотя она и не имеет большого значения, если её развивать, то можно очень многого добиться.

Вспоминая, насколько дружелюбно относятся люди к гримби, я задумался. Сейчас зверь по размерам напоминал некрупного пони. Звериная пасть с острыми клыками выглядели вполне внушающе, но люди не только не сторонились его. Они, как завороженные, поголовно шли его тискать, обнимать, ласкать и копаться в карманах в поисках вкусняшки.

А вдруг и правда, у гримби есть такая способность? Я решил уточнить это у системы. Как ни странно, ответ я получил не сразу:

— Если у гримби и есть такая способность, то об этом информация нигде не сохранилась, – сказала система, а потом добавила, – во всяком случае, в мире Лэвир.

По сути система заявила мне, что попросту не знает и вопрос остается открытым. Что ж, оставив это на потом, мы, по-быстрому доедая завтрак, начали собираться в наш первый поход в подземелье.

Все мои приготовления закончились на проверке ножен на поясе, да и таких мелочей, как верёвка, нож, спички и прочая чепуха. Однако, когда я обернулся и увидел Ино, моя челюсть со звоном грохнулась об пол.

Парень стоял во всеоружии. Новенький и очень легкий кожаный доспех покрывал полностью грудь. На руках Ино поблескивали изящные наручи, сделанные из тонкого металла, они казались почти невесомыми. На поясе висела кобура, в которой хранился таинственный пистолет. А ноги парня защищали высокие сапоги со стальными наконечниками. Я аж присвистнул от неожиданности, насколько он хорошо смотрелся.

Парень, увидев мою реакцию, заулыбался, и даже покрутился, показывая мне себя со всех сторон.

— Ну как? – спросил он меня.

Я показал ему большой палец, поднятый вверх, обозначив, что мне все нравится.

— А где твой доспех? – удивленно уставившись на меня, задал он вопрос. – Ты же Танк, тебе нельзя без него!

— Прорвемся, – ответил я парню, забрасывая свой мешок на плечи и направляясь к двери.