Некромант Серогорья

Глава 8

— А вот теперь точно на перерождение, — прошептал Мунин и замер.

— Не вешай нос, как говорят гардемарины. Бежим!

По бокам замелькали бескорые сосны, перебиваясь с пятнистыми берёзами. Перепрыгнул кусты с тёмными ягодами. Обернуться некогда, сзади гудит и ломается, приближается топот гигантских ног. Цифры выносливости просели в красной зоне, ноги стали ватными, едва успевали перепрыгивать рытвины и бурелом. Я как загнанный зверь, которого вот-вот сцапают, ощутил шкурой, что Лесовик нагоняет, ещё немного и корявая ветка-рука утащит во мрак. Прекратить погоню хватит и касания. Внезапно зелёная стена леса окрасилась салатовым. Я вырвался на свет и кубарем покатился, собирая крупную щебёнку. Когда остановился лицом вниз, жаркие лучи обожгли голову, заныли царапины под рваной рубахой. Шум за спиной сперва стих, затем стал удаляться, сменился топотом множества ног, но уже вблизи. В который раз повезло, пришла счастливая мысль. Должно быть, покинул локацию монстра. Попробовал приподняться. Локти задрожали, на зубах захрустел песок, а высохший рот наполнила солёная влага. Я привычно сплюнул и проморгал глаза. В стороне громко засмеялись. Повторным усилием всё же удалось встать. Я осмотрелся. По дороге в одну сторону идут начинающие вампиры и будущие ведьмы. Некоторые уже прикупились в нубятнике, и среди густого потока чёрных рубах и жилетов отражает металлом дешёвое оружие, за спинами топорщатся посохи с тусклыми цветными камнями. Те, что смеялись, махнули подойти, явно ожидая что вот прям сразу сорвусь и побегу. Ага, хрен вам, подождёте. Сделал вид, что основательно отряхиваю позеленевшую от травяного сока, в колючих репьях рубаху, Заклинание восстановления будет бессильно. Стараясь меньше выделяться, пошёл к трём незнакомцам. Высокий худой человек с зализанной набок причёской и вытянутым худощавым лицом, походящим на цаплю, протянул руку.

— Лучше в другой раз. Я малость испачкался, не хочу тебе причёску испортить.

— Рукопожатием? — ухмыльнулся он надменно. — Это как же?

— Правда хочешь узнать?

На миг показался оскал, но незнакомец умело перевёл в улыбку. Другой молодой парень обхватил за талию щуплую напарницу. Девчонка взвизгнула, но позволила пальцам остаться на коротком жилете. Когда те как бы случайно опустились ниже, к ещё более короткой юбке, покраснела и влепила пощёчину.

— Ты откуда такой прыткий взялся? — спросил он, потирая щёку.

— А что, разве не видно? Из леса. Природу знаете ли люблю, животных всяких разных, вот и тянет поскорее уединиться в кусты.

Напарница звонко рассмеялась и легонько толкнула высокого в бок.

— Вот видишь, не все сразу в город идут, а ты заладил: опасно, опасно. Бери пример.

Высокий, судя по всему — маг, развёл руками и спрятал за спину.

— Хочешь с нами? — обратилась девушка. — Новичкам лучше объединяться. Будем качаться вместе. Мы хоть и начинающие маги, но с потенциалом. Этого хама, которому следует руки укоротить, зовут Соломон. Это Зартан, — указала на цаплелицего. — А я — Вестрия. Будем знакомы.

Я сделал вид что задумался, почесал в затылке. Пускай считают недалёким грубияном, с такими связываться себе дороже.

— Спасибо конечно за предложение, но сегодня уже доверился одному товарищу.

— И где он? — спросил с интересом Зартан.

— Где-где — вороны конечно склевали. Кстати о воронах… Вот и мой так сказать попутчик.

На плече потяжелело, а маг со спутницей удивлённо смотрели то на меня, то на чёрную как уголь птицу, что чистит пёрышки, работая клювом как арабским кинжалом.

— Уже и питомца нашёл, — с каменным лицом заключил высокий маг. — Вижу, ты и один справишься. Удачи в делах.

— Ага, и вам того же.

Они повернулись и пошли прочь, а вскоре и вовсе затерялись среди таких же искателей приключений.

— Жёстко Вы их отшили мастер. Вроде хорошие ребята.

— Лучше так, чем потом искать способ избавиться. Слишком холёные. У дылды дорогой кинжал на поясе и пальцы в перстнях. Мне на них пахать и пахать. А у девки в волосах штуковина, кхм — диадема. Видел прежде, ещё в бытность паладином. Короче дилетантов послали. Талос хитёр, а Рагор и подавно. Запомни Мун, верить надо не словам, а поступкам.

— Я запомню, но по-моему, у Вас мания преследования. Какой смысл клану тратить время и деньги на новичка?

— Поживём — увидим. Предчувствие.

Я медленно шёл в окружении таких же бедняков, понурив голову и вперив взгляд строго вперёд. Осматривать окружающих надоело. Волосы взмокли, пшеничные пряди слиплись грязными лоскутами, а злой диск и не подумывал опускаться за макушки сосен. В голову закралась шальная мысль плюнуть на всё и воспользоваться телепортом, что лежит в инвенте целёхоньким, так и просится в руки. По сути, терять особо нечего, всего то один свиток, но упёртость победила. Ноги и дальше продолжали поднимать за спиной пыльные облачка. Ворон на плече раскачивался, часто прятал клюв под крыло, однажды сорвался, но успел прийти в себя, коготь полоснул рубаху. Я попробовал приподнять обратно, но рука отдёрнулась от горячих перьев.

Позади услышал конский топот. Зычный, раскатистый как удары грома, голос прокричал:

— С дороги нубяры! Затопчу! Ах так, ну сами напросились. Буран, скачи быстрее! И чтобы подковы сверкали, ясно!

Я обернулся и увидел как, расталкивая народ, приближается всадник. На голове закрытый чёрный шлем с прорезью крестом, плечи как две разнесённые в стороны глыбы, а грудью можно снести замковые врата. В чёрных, местами обгорелых доспехах подогнано каждое сочленение, пластины смещаются на скаку, гремит металл. Огромный вороной жеребец под ним выгнул голову, поднимая за собой облако пыли, и я приметил две длинные рукояти за спиной наездника. Равное владение обеими руками считается привилегией элитных воинов кланов. Невольно вспомнился мой паладин света. Тогда этот навык не изучил, двуручника хватало за глаза, но если бы пришлось дать бой этой громаде то как знать, кто бы ушёл на своих двоих.

Конь остановился, вспахивая копытами землю, поводья под латными перчатками натянулись струной. Воин успокаивающе похлопал по блестящей от пота шее, снял шлем. На плечи упали по цвету доспеха волосы, разошлись в стороны чёрными волнами. Лицо бывалого вояки с перебитым носом и шрамом на правой щеке смотрело гневом. Тяжёлый взгляд рыскал среди идущих и внезапно остановился на мне, густые брови сдвинулись.

— Ты кто?

Рядом испуганно обернулись несколько, но понятно кому вопрос.

— Какие-то проблемы? — посмотрел я снизу вверх. Солнце оказалось как раз за головой, пришлось щуриться и поставить ладонь козырьком.

— Проблемы? Ха! — спрыгнул с коня и подошёл ближе. Ростом больше чем предполагал, живая машина для резки всего и вся.

— Малыш, ты видимо перегрелся на солнышке. Видишь знак? — ткнул в грудь, где в металл вогнуто изображение острого перца чили. — Название Чёрные Перцы ни о чём не говорит?

Конечно, я вспомнил об одном из самых многочисленных кланов игры. В землях Тьмы — по слухам — сильнейшем.

— Да я тут новенький. Не обращайте внимания господин рыцарь.

— Ладно малой, проехали. Субординацию знаешь, уже хорошо. Меня зовут Дарт, а вот почему твоё имя не вижу и остановился спросить. Вместо букв одни крестики. Непорядок.

— Да по сути ничего особенного. Мой пето…

— Стоп, — выставил руку. — Я тороплюсь в одно место, расскажешь по дороге. Тебе ведь в БАР надо? Новичкам пока только туда и дорога, а мне через реку и дальше в город.

— Хозяин, давайте поедем, а то чувствую, как в голове закипают знания, вот-вот передумаюсь. Пожалейте учёного ворона.

— Так ты же летать умеешь. Наверху и охладишься.

— На голодный желудок много не полетаешь, разве в вашем мире самолёты не нужно заправлять? Мой керосин уже давно кончился.

— Ладно, прокатимся, — ответил Дарту. — Этот зануда от меня всё рано не отстанет, будет ныть всю дорогу о тяжелой жизни петов.

Дарт улыбнулся белозубой улыбкой и свистнул, конь заржал, поднял копыта и рванул к хозяину. Он взял поводья и прыжком водрузился сверху.

Я коснулся блестящего крупа и посмотрел на грозную фигуру наездника, так непривычно заботливую к питомцу. Дарт потрепал коня за ухом, что-то прошептал, и тот утвердительно махнул гривой.

Должно быть дорогой, — сказал я взбираясь. — А насколько быстрый?

— Во-первых — Буран бесценен, а во-вторых — сейчас узнаешь!

Дарт дёрнул поводья, и дорога помчалась навстречу как набирающий скорость локомотив. Мунин едва держится, дерёт последние остатки плеча и щурит разноцветные глаза. Меня замутило, а деревья с прохожими как назло слились в одно мерзкое бурое пятно. В надежде отвлечься, решил просмотреть статы и начал с окна персонажа. Заглядывал, насколько помнится, ещё на кладбище.

Персонаж:

Одуван

Раса — человек

Путь — Тьма (отношение со Свет минус 50) остальные нейтральное

Магия — круг 1

Статус — адепт

Гильдия — отсутствует

Уровень — 3

Опыт — 1150

До следующего уровня — 850

Свободные очки обучения — 5

Топот наконец стал реже, да и деревья перестали будоражить желудок. Дарт чуть повернул шею взглянуть, не потерялся ли пассажир. Через узкую прорезь шлема я увидел белые зубы.

— А ты молодец. Я сказал Бурану, чтобы мчал изо всех сил. Так что ты там говорил про пета?

— Да что можно сказать, — пытался вернуть подступивший к горлу комок обратно. — Ты в скотине понимаешь побольше моего, наверное и сам догадался.

— Что твоя птица не совсем простая? Конечно. Вороны редко заводят хозяев. Честно говоря, не встречал ни одного игрока с таким как у тебя.

— А что с ним не так? — погладил я устроившегося, как в гнезде, Мунина. То, что заумный — это да. Ему слово, а он — два.

Ворон закрыл глаза, жёлтый клюв от удовольствия приоткрылся, потянулся вверх, вытягивая следом слишком массивную для птицы шею.

— Ничего не поделаешь, я такой с самого сотворения мира. Вам меня ещё долго терпеть.

— Не спеши злорадствовать, — сказал сердито. — Вот закончу текущие дела и выполню квест. Будешь свободен, ну как птица, как голубь, будь он неладен.

— Эх, быстрей бы хозяин, а то надоело Вас из всяких передряг доставать. А можно узнать, кого купите?

— У химеры больше полезных навыков как ни крути. Василиск — тоже как вариант, но ящерица больше колдунам подходит. Обе твари на вид отвратные, зато помалкивают в тряпочку.

— Потому-что тупые, — отвернулся Мунин к лесу.

Из прорези шлема захохотало, Дарт натянул повод, Буран обошёл группку бредущих авантюристов в чёрных плащах.

— Парень, ты походу совсем сбрендил. На твоём уровне и крысу иметь не стыдно, а ты целым вороном недоволен. Вот молодёжь пошла, всё вам на блюдечке подавай да с каёмочкой поголубее. Тьфу.

— Говоришь как старикан.

Дарт отвёл плечи-валуны назад, пластины раздвинулись стальными крыльями, и спина будто стала ещё шире. — Скорее поживший и много повидавший дед. Само собой не здесь — в реале. Веришь-нет, за плечами шестой десяток и докторская степень по истории. Можно задам один вопрос. Отвечать или нет, решай сам. В любом случае, расстанемся с миром.

Рыцарь едва заметно ткнул коня пяткой. Копыта застучали реже, дав спокойно говорить. — Твой питомец имеет отношение к некоей божественной сущности?

Отвёл взгляд в сторону и улыбнулся собственной недалёкости, а ведь одно время думал, что умнее других, могу любого ели не вокруг пальца обвести, то правдиво врать сумею. Вот и урок — нельзя слепо верить всему что видишь. Это не реал, где по внешности судят о возрасте и даже успешности.

— Пусть сам ответит. Мы компаньоны.

Ворон заёрзал, зыркнул смоляным глазом, крылья толкнули воздух, перенося тело на голову коня. Животное дёрнулось, хотело пуститься в галоп, но Дарт с усилием натянул повод, а я влетел в пластины спины меж скрещенных мечей. Ошарашенный, обернулся, но зря, позади копыт вырастало и ширилось облако бурой пыли. Песчинки полезли в глаза, рот, уши. Поднял рукав и выглянул через плечо к ворону:

— Мун, я могу хоть на минуту расслабиться?

Невозмутимая птица изучающе повернула голову к шлему, где в черноте прорези запрятаны глаза:

— Уважаемый Дарт, могу я узнать, с какой целью Вы интересуетесь? Ведь наша как бы случайная встреча не совсем случайна, верно?

Дарт почесал взмокшую шею Бурана, и тот тронулся. Рыцарь снял шлем, обернулся. Глаза смотрят задорно и весело.

— Дружище, теперь я тебя понимаю. С эдаким экземпляром тебя свела судьба. Крепись. Он вернулся в прежнюю позу лихого наездника и обратился уже к ворону:

— Нет, мой дорогой Мунин. Я ведь говорил что историк, а мы учёные если нащупали, то просто обязаны докопаться правды. Впрочем, одно твоё имя мне сказало достаточно. Мифы, легенды, я всегда догадывался, что в них есть толика правды.

Дарт дёрнул поводья, и конь послушно застыл, позволив хозяину неторопливо слезть. Теперь и я увидел, в чём заминка. На дороге стоят шестеро. На троих поверх кольчужных рубах накидки из волчьих шкур, а кожаные штаны заправлены в высокие сапоги с подкрученными носами. Шлемы блестят начищенной бронзой. На широких поясах ножны полуторных мечей. Трое держат короткие луки. Поверх кожаных доспехов наброшены зелёные плащи.

Большинство не похожи на игроков, одинаково злые перекошенные лица, простое оружие. Да и не будут шестеро, вместо того чтобы развлекаться в городе, караулить одного.

Воины угрожающе двинулись, звякнула сталь из ножен, натянулись тетивы. Центральный вытянул руку, и указал мечом на центр дороги:

— У вас пятнадцать секунд скинуть тысячу голды. За проезд. Время пошло. Штраф за перерождение на высоких уровнях выше, так что советую подумать прежде чем… Сделать глупость.

— За что мне такое? — спрятал Дарт лицо в огромные ладони. Могло показаться плачет, но мне видно, плечи вздрагивают от смеха. Судя по всему, готовится интересное шоу.

Бандит с квадратной рожей, ещё шире показал гнилые зубы и выпятил важно грудь, наёмные неписи в один голос заржали.

В моё время Чёрные Перцы славились крутым нравом. Неужели идиоты не видят на кого нарываются. Времена меняются, сказал шёпотом. Короткий кивок указал ворону на плечо, Мунин понял и занял привычное место.

Я поднял руку, как на школьном уроке:

— А если у меня третий уровень?

Главарь толкнул соседа, длинноносый прищурился и кивнул.

— Хорошо, вали отсюда, и поживее. Осталось пять секунд!

Я погладил Бурана по густой гриве, запустил пальцы в черноту волос, взлохматив. Жаль покидать надёжную спину, но пора идти, зарабатывать славу и золотые. К чему тратить время на бесполезные разборки, с которых ничего не перепадёт. Другое дело в БАРе или Чернотопи, где квестов море и маленькое озерцо. Конечно, хочется глянуть, как Дарт размажет наглецов тонким слоем, а после закопает по головы здесь же на дороге, но с возрастом ценишь время, особенно своё.

Собрался спрыгнуть и преспокойно уйти, но латная перчатка с кувалду навалилась на ладонь, будто одели наручники.

— Куда собрался? Хочешь пропустить веселье? Вы, кажется, плохо расслышали молодые люди, — обратился Дарт к толпе. — Я сказал: за что мне такое счастье найти смазку мечам.

Среди бандитов притихло, улыбки медленно сползали, на смену пришёл злой оскал уверенности. Ещё бы — преимущество в числе.

Дарт медленно, напоказ водрузил тяжёлый шлем. Правая рука без спешки ушла за плечо, и я увидел, как из ножен удлиняется фиолетовое прямое лезвие, ближе к концу в косых росчерках молний. Другая рука ухватилась за изогнутый эфес и дёрнула, сабля крутнулась и намертво застыла в ладони. Под шлемом прогремел уверенный голос полный металла:

— Избавить мир от вас, для меня в удовольствие.

Воины изготовились, с лязгом взмыли мечи. Позади в спешке натягиваются тетивы. Под прикрытием мечников опасности нет, можно пускать стрелы одну за другой. Правда, тяжёлые слова Дарта заронили сомнения.

— Ты один, а нас шестеро, — выкрикнул главарь.

Я подметил его отличия от других. Выдал дорогой пояс в красных камнях, что продают в каждом крупном городе, они дают пять к силе. Значит всё-таки игрок, зарабатывает грабежом.

— Мои ребята не так просты, как выглядят, — продолжил игрок, оглядываясь на компаньонов. — Заложил квартиру банку, зато теперь…

Дарт скрестил саблю и меч, на ходу повёл руки в стороны. Полетели колючие искры. Жёлтые снопы таят у земли, а рыцарь зло смеётся, предвещает неотвратимую гибель.

— Эт ты зря. Придётся брать новый кредит. Ты уж не обессудь, но у меня правило — пленных не беру. Эй, парень, присоединяйся, — обратился ко мне. — Опыт так и быть, пополам. Знаю, почему валишь, не прячь глаза. Думал жадина, сам их покрошу. Так вот, мне для следующего уровня такие как капля для моря.

Приглашение вступить в группу от Дарт (клан Чёрные Перцы)

Принять Да/Нет

Подтверждено

Над ухом свистнуло, пока сползал, как пьяная улитка с крутой спины коня, приготовился словить стрелу в спину, — Прячься Буран, — успел шепнуть в ухо, как делал хозяин. Конь фыркнул и топнул на месте, но отступил чуть назад. Раскрытый позвонок в руке приготовился убивать, но до тех ребят расти и расти, а до бравого попутчика тем более. Дарт идёт неспешно. Наконечники глухо бьются в нагрудник, бессильно падают под ноги. Под сапогами трещат и плющатся о камень прямые древки.

— Я бы мог сжечь стрелы магией, но жалко маны на отбросы.

Главарь махнул окружать, левая рука соединилась на длинном эфесе. В такой стойке бьются новички, неужели хочет обмануть.

Я активировал призыв. Маны где-то половина и куда рванёт скелет-слуга, сам решит. Гораздо интереснее понаблюдать финал драки шестеро на одного. Мечники атаковали одновременно. Два меча взлетели серебристой дугой к голове, а третий в печень. Рыцарь блокировал фиолетовым, ушёл кувырком в тыл и на подъёме выбросил руку с саблей. Нападавший схватился за бок и, скрючившись, попятился в сторону как пьяный. Из раны в боку сочилась рывками кровь, на сухой земле смешивалась с грязью и собиралась в мутные лужицы. Меч выскользнул из слабеющей руки и воин не веря рухнул.

+200XP

Посыпался град ударов, полетели искры вперемешку с молниями. На выпад, Дарт отвечал двумя, крутился как разбуженный зимой медведь, чудом блокировал скользящие с двух сторон. Я завороженно наблюдал, как интересный футбольный матч или любимый сериал, где сопереживаешь любимому герою. Удары сходятся в мелькающем танце, мечи скрещиваются, расходились веером. Дарт обманчиво повёл тело вправо, и я точно знал, что случится дальше. Рубанул с плеча, брызнул алый фонтанчик, и кисть с мечом упала. Когда-то и я так умел, многие финты легко узнавались, но признался себе честно — Дарт сильнее.

В стороне закричали матом. Понял почему, глянув туда. Лучники пытаются защититься от скелета, но вблизи стрелы бесполезны, а ножи горе стрелки видимо забыли. Скелет зацепил ближнего за плащ, подтянул как нежное лакомство, белые зубы вцепились в мягкую шею. Захрустели позвонки. Голова безвольно повисла, а тело в уже не таком зелёном плаще обмякло.

+200XP

Пока двое других думали: помочь главарю или бежать, скелет ударил ещё, разодрал лучнику плечо. Третий подставил под удар лук, но белая кисть перерубила дерево вместе с тетивой. Скелет подмял владельца под себя, послышались вопли ужаса, задёргались сапоги.

+200XP

+200XP