Некромант Серогорья

Глава 21

Навык алхимия повышен:

Алхимия: 6 %

Исколотыми, а кое где и поцарапанными ладонями, аккуратно разложил на траве готовые фиалы. Ровно три. На большее попросту не хватило ингредиентов, времени, а главное — сил. Рассветное солнце подкрасило мутную жижу под стеклом, похожую на воду из стоячего болота. Если встряхнуть сосуд, кружат частички папоротника и синие листики пустоцвета. Дешёвка, за которую и пол золотого жалко, но именно из-за зелья двойного ускорения пришлось шататься по округе всю ночь, заглядывая в каждую яму и пещеру, просматривая полусонными глазами кусты в поисках необходимого. Настоящее испытание для воли, потому-что борешься с сильнейшими врагами человека — усталостью и ленью.

Просунул грязную ладонь под робу, загрубевшие пальцы потрогали ноющее плечо. Скривился от резкой боли и заглянул туда. Три рваные полосы тянутся от груди к животу. И как мог я, бывший паладин, так элементарно подставиться. Старый волк таился за деревом, когда нагнулся к цветку. Лапа успела полоснуть, но спас верный лич. После двух шаров тьмы зверь жалобно заскулил и осел, а опыт прибавился на пятьдесят.

Я переместил зелья в инвентарь и наконец прилёг, вперившись в уже оранжеватое небо. Звёзды и луна блекли. Скоро совсем растворятся в синеве. Знаю, что скоро меня разбудят, утро всё ближе, но засыпать проще, если знаешь, что сделал всё возможное. Глаза сомкнулись, позволяя погрузиться в сладкое небытие.

— Хозяин, вставайте! Быстрее! Надо немедля выдвигаться, иначе конец!

Понимая, кому принадлежит каркающий над головой голос, я разлепил веки. Небо стало голубым, чистым как Байкал, в воздухе прохлада. Значит, раннее утро продолжается. Ворон больно тыкнул жёлтым клювом в живот, как бы убеждаясь, что я всё ещё жив. — Быстрее хозяин! Я ошибся, фатально ошибся. Я видел личей и Рыцарей Смерти среди преследователей! Нам срочно надо ускориться.

Монг подскочил, будто не спал вовсе, а только и ждал команды. Азиат принялся закидывать угли землёй, периодически притаптывая. Он то поглядывал на блестящего чернотой ворона, что нарезает круги по траве, то смотрел на меня.

— Если твой пет говорит правду, у нас большие проблемы, — сказал Монг, быстро закидывая крольчатину в мешочек. — От оборотней спрятаться легко. Достаточно сбить со следа и считай оторвались. С личами сложнее. Поисковые заклятия достанут везде, даже посреди болот найдут. Я так понимаю, ты из тех магов, что не умеют заметать следы, поэтому предлагаю разделиться.

— Нет, — ответил вставая и разминая плечо. — Мы почти добрались. Хоть в этот раз можешь мне довериться? Есть один план, хочу рискнуть.

— Ну-ну, прям заинтриговал. Риск дело благородное, как говорится. Монг хитро улыбнулся и побрёл к Цезарю, напевая ту самую ночную песню. Конь встретил нового хозяина будто виделись вечность назад, и совсем не скажешь, что на днях получал в морду. Монг поправил снаряжение и прыжком оседлал. Конь встал на дыбы, довольно фыркая и брызжа пеной. Сразу видно, не какой-то сельский, а самый настоящий — боевой.

Я повернулся к месту, где должна спать травница, но Руся уже кормит Обжору с ладни где-то добытыми колосками. Выходит, я спал дольше всех и остальные просто решили дать отдых. Так бы и спал, но вмешалась треклятая птица. — Ты с нами? — обратился я к беспокойному ворону, что по виду волновался больше всех. — В последнее время тебя не видать, пропадаешь всё время. Совсем про хозяина забыл да?

Мунин повернулся. Изумрудный взгляд вперился куда-то в глубину меня, да так, что кольнуло в висках. Во всём виноват недосып, раз даже от разговора с петом болит голова.

— Я всегда с тобой хозяин, даже когда лечу под облаками. У нас гораздо больше общего, чем думаешь. А сейчас мне снова пора. Нужно подготовиться.

Я хотел спросить к чему, но хлопок крыльев подбросил листья фонтаном, и ворон устремился вверх. Закрываясь от солнца, поднял голову посмотреть. Чёрное пятно быстро превратилось в размытую точку и наконец пропало за тучей.

Обжора прядал ушами, виляя хвостиком-кисточкой. Руся устроилась сверху, бесстрашно свесив ножки с одной стороны и нежно почесала блестящую от пота конскую шею.

— Выглядишь уставшим, — сказала мне, протягивая флягу с водой.

— Нет, спасибо. Просто спать на земле неудобно. Плечо похоже отлежал. Если в пути буду жаловаться, разрешаю отвесить оплеуху.

— Угу, — кивнула Руся и улыбнулась. — Потом не обижайся. И всё-таки ты бы лучше ложился пораньше, а то каждый день заторможенный какой-то. Вечно о чём-то переживаешь.

Я взобрался на покатую спину, ноги привычно обхватили круп.

Улучшен навык верховой езды

Верховая езда 3 %

Сперва Обжора ступал осторожно, чтобы мы с Русей не зацепили низкие ветки, а когда выбрались на дорогу, перешёл на рысцу. Дорога ровная, накатанная как блин. Монг по привычке вырвался вперёд. Его Цезарь больше, да и на вид выносливее моего коня. Я прокашлялся, глотая пыль, глаза заслезились, а по горлу прокатился неприятный комок. Пришпорил коня сильнее, хотя и так страшно, когда внизу грохочет живая громада. В ушах загудел ветер, нарастая. Вот-вот преодолеем звуковой барьер. Руся прижалась ближе, так что по спине прокатилось тепло. С такой поддержкой просто обязан выиграть. Монг обернулся. Цезарь втопил на максимум. Мы с Обжорой тоже прибавили. Стук копыт превратился в единый нарастающий гул, а пыль застлала дорогу полностью, напрочь лишив возможности видеть. Пришлось щуриться, двигаться на инстинктах. Одно неверное движение и долгий полёт обеспечен. Но я то ладно, переживу, а вот девушка за спиной вряд ли простит дурацкую выходку.

Улучшен навык верховой езды

Верховая езда 4 %

Улучшен навык верховой езды

Верховая езда 5 %

Улучшен навык верховой езды

Верховая езда 6 %

— Стой! — услышал сзади. Сразу и не понял. Когда в крови адреналин, мозг работает плохо, тормозит как перегруженный товарняк.

Натянул поводья, чувствуя как напряглись жилы. Конь протестующе заржал, ворачивая назад. Дышу глубоко, на зубах скрипит песок, да и во рту пустыня. Зря от воды отказался.

Сперва из океана оседающих пылинок показалась конская голова, а чуть выше увидел довольного азиата. — Ты где так гонять научился? Случаем не пилот формулы один?

— Да просто надоело пыль глотать.

— Ну, так-то конечно лучше, — ещё шире заулыбался Монг, глядя как я отплёвываюсь. — Может повторим?

— А меня кто ни будь спросит? — услышал недовольное позади. — Я на секундочку — девушка и в ваших развлекушках учувствовать не хочу!

Хотел ответить что согласен, но запнулся на полуслове. Пылевое облако медленно оседало, открывая картину целиком. Монг присвистнул, а я тяжело выдохнул и удивлённо уставился вперёд, рыская глазами. За годы моего отсутствия Гнилые Топи изменились. Когда-то это было болото с изредка торчащими кустиками. Теперь же, на расстояние куда хватало глаз, растянулись бескрайние заросли камыша. Похожий встречал в детстве, когда ходил с пацанами на пруд. Но тот камыш был карликом в сравнении с этими джунглями. Чтобы пройти, придётся рубить лазейку.

— Ты что-то говорил о плане, — обратился Монг. — Сейчас самое время нам рассказать. Потому-что я хрен знаю, что делать.

— Конечно он знает, — заявила Руся. — Мастер Одуван лучший следопыт в мире.

— Может, тогда без меня а? — заулыбался Монг.

Я слез с коня и пошёл навстречу шелестящему морю, ища взглядом лазейку, хоть самую маленькую. Желтоватые стебли настолько плотно друг к другу, что камыш кажется монолитным. Ко всему, неизвестно что под ним, откуда берёт жизненную силу: из твёрдой земли, или вязкой, похожей на бульон зелёной жижи. Наступишь на казалось бы твëрдоë, и земля уйдëт из-под ног. Для утопленника игра проиграна. Вытаскивать некому.

Захотел извиниться перед товарищами, ведь именно из-за меня оказались здесь. Почти повернулся сказать, что Монг прав и следовало разделиться, но в спину дунул ветер, шевеля края робы. Передние стебли камыша наклонились назад, проиграв стихии. За травяной стеной затрещало, будто кто-то очень большой поднялся с насиженного места, а может и гнезда. Шум приближался. Видно, как трясёт макушки дальнего камыша, иные падают, трещат. Чувствуя неладное, я подготовил копьё тьмы и мелкими шажками попятился. Монг и Руся притихли. Наверное тоже готовятся. Услышал хруст кулаков, один из признаков неминуемого боя. Неужели Монг попробует сопротивляться, пришла пугающая мысль. Вряд ли. Я слишком часто выбирался на болота, чтобы поверить.

Камыш плавно подался в стороны, сухие стебельки раздвинулись, а и из сырой темноты, пахнущей лягушками и тиной, неторопливо вытянулась бледная голова червя. На безглазой голове торчит пара усиков. Круглый рот широко открылся, втягивая воздух, и демонстрируя три ряда острых, как иглы, зубов. Усики зашевелились, одна антенна потянулась в мою сторону, щупая воздух. Тварь ещё шире открыла пасть и глухо зарычала. Пахнуло стоячей водой и разложением. С трудом подавил желание зажать нос. Болотожоры хоть и слепы, зато хорошо чувствуют запахи, а слышат и того лучше. Одно неверное движение и окажусь в желудке, где после соляной кислоты, даже скелета не останется.

Внезапно почувствовал боль, плечо свела судорога. Опустил взгляд посмотреть в чём дело. В сознание попало красно-зелёное оперение дротика, наконечник которого вышел с другой стороны. Хотел предупредить Русю, но голос пропал. Ноги налились тяжестью, подкосились, и я упал лицом в грязь, с трудом глотая воздух. Как ни странно боль притупилась. Попробовал выплюнуть набившуюся в рот пыль, но губы отказались повиноваться, набухли двумя лепëшками. Всё тело онемело и ощущалось чужим. Только зрение и слух пока сохранились.

Утробно рыча, болотожор рванул на меня. Покрытое слизью тело с лёгкостью протиснулось сквозь камыш. Я бы зажмурился, но яд начал действовать на глаза, пришлось смотреть. Болотожор выгнулся дугой, загораживая солнце. Без защитных аур и полей, расплющить начинающего некроманта проще простого.

Мои глаза уловили короткую вспышку, подобно падающей звезде с ярко синим хвостом. Болотожор замер, будто размышляя, что же произошло. Из росчерка на бледной груди льёт потоком бесцветная жидкость. Ткани пытаются регенерировать. На кромках раны выступила зелёная пена, под которой быстро нарастает новое мясо, заживляется кожа, но неизвестное оружие ударило снова, на этот раз в бок. Я услышал характерный щелчок в стороне. Зубастая пасть распахнулась в момент попадания арбалетной стрелы. Вторая, выпустив фонтан брызг, вошла по самое оперение. Червь попробовал бежать, спасительный камыш всего в паре метров. Извиваясь, почти скрылся в прохладной темноте, где можно зарастить раны, а потом снова вернуться с сородичами, но опоздал. Трескучая шаровая молния пустилась вдагонку. Я услышал хлопок. Вода под камышом закипела, повалил пар. Лысый хвост, что остался на виду задёргался, на липкой поверхности двигались узором короткие разряды, оставляя черноту и запах жареного. Тварь протяжно взвыла, и где-то за облаками пара, свалилась, с треском подминая камыш.

Земля потянулась вперёд, а подбородок стал подпрыгивать на камушках так, что зубы вот-вот выскочат. Меня тащат, причём грубо.

— Остальных тоже сюда, — приказал грубый женский голос. — Даша, хорош спать, чего стоишь столбом?!

— А ты не переборщила с ядом сестрица? — спросил юный голосок. — Какой-то он бледный весь. Вельда кажется сказала ему помочь.

— Да нормально. Через часик оклемается. Думаешь я настолько глупа? Просто этого гадёныша по-другому не поймать. Два раза уже посылали. Это ведь он убил Виолетту. Хотя, честно говоря, дура сама виновата. Забыла, что некромантам помогают скелеты.

— А что со вторым разом?

— Там ещё хуже. Видела синяк у Насти? Одно время хвасталась, что мол лучшая на рапирах. Может и так, да только вырубилась от удара сковородой. Представляешь, от самой обычной, на которой жарят яйца. Это ж какое пятно на репутацию. Не хочу чтобы и надо мной смеялись. Я его ещё свяжу покрепче, на всякий.

— Ещё один женский голос звонко рассмеялся. — Марта, ты со всеми своими мужиками так? Признавайся.

Меня бросили на мягкое, краем глаза увидел, что подо мной Руся. Такой же пёстрый дротик в плече. По тому, как мирно дышит, понял что с ней всё в порядке. Попробовал повернуться боком, неприлично лежать вот так, подпирая щекой то, что обычно трогают руками. От напряжения действие яда только усилилось, мысли стали путаться, и в итоге я отключился.

Из забытья вывела смачная пощёчина. В реале такой и череп проломить можно. Щёку обожгло, а голову отфутболило набок.

— Давай ещё разок, а то отвлёкся, — выплюнул горькую слюну. — Только теперь по левой.

— Очухался, — сказала рыжая толстушка. Судя по духовой трубке за широкой спиной, дротиками стреляла она. — Девчонки уже хотели докладывать наверх, но я в тебя верила, касатик. Для таких как ты, и лошадиная доза мышьяка что капля в море.

Две девушки за её спиной хихикнули. Одна повернулась боком, и я увидел профиль даже не арбалета — арбалетища, который впору скорее чёрному орку, чем стройняшке в облегающей майке хаки. Мой взгляд скользнул к мини юбке, как у японских школьниц. Чуть ниже синей строчки, ногу опоясывает лента для арбалетных болтов. Зачарованные, три разрывных с синим оперением и пять огненных с красным. Другая леди похожа на дочь снежной королевы. Волосы белые, прямыми нитями тянутся через синюю майку с котиком и едва касаются обнажённой талии. Удивительно, что безоружна, даже посоха нет или хотя бы ритуального кинжала. Правильно говорят: опытный маг колдует без костылей.

Ощущение тела вернулось, снова могу действовать, но руки за спиной крепко перемотаны верёвкой. Рядом храпит Монг, изливая чудные звуки. В паре метров от нас, под деревом лежит Руся, замотанная в серую накидку.

— Я уже привык к боли, мы с ней даже друзья. Ходим друг к другу в гости. Так что прежде чем убить и забрать артефакты, можете оторваться вволю. Прошу только об одном, отпустите моих друзей. Они не виноваты что я дурак.

— Беловолосая колдунья сдвинула такие же белоснежные брови. — Какие ещё артефакты? Он о чём вообще?

— Это не наше дело сестрица, — мягко сказала воительница с арбалетом. — Давай уже заканчивать. Я хочу наконец позавтракать.

— Заканчивать что? — не выдержал я. Попытался освободить запястья, но верёвки впились сильнее. — Если думаете, что буду извиняться за ваших соклановцев, то ошибаетесь. Они первые напали.

Марта нависла надо мной как гора.

— Глава клана Фурий, поручила нам помочь тебе. Скажу честно, в наших планах твоя опека на последнем месте, но приказ есть приказ. Так что командуй.

Я вытаращил глаза подобно рыбе фугу на разделочном столе. — Ну, для начала освободите.

На удивление, Марта мгновенно оказалась рядом. Одно короткое движение ножа, и лохмотья верёвки упали. Я с трудом поднялся, потирая запястья. Ладони посинели, кончики пальцев почти не ощущаются, зато свободен. Перевёл взгляд на вечно храпящего спутника.

— Он не связан, — брезгливо сказала Марта. — Пока ты спал, выпросил бутылку вина, якобы вывести последствия яда.

— И как, вывел? — поинтересовался я.

— Как видишь, полностью.

Монг хрюкнул, перевернулся на другой бок.

— Ты только скажи, любого прикончим, — вскинула арбалет Даша. — Мы — лучшие в своём деле.

Я посмотрел на развороченные заросли камыша из которых торчит длинный хвост болотожора и невольно поверил. Убить подобную тварь очень сложно, но сколько их ещё там. Десятки, а может сотни. В любом случае дорога займёт слишком много времени.

— А Вы можете перенести меня в Улу-Торк?

— Это что, крепость вонючих гоблинов? — брезгливо спросила Марта.

— Можем, — твёрдо сказала волшебница и убрала белые волосы от глаз, таких же синих, как пара примёрзших льдинок. — Правда, порталом не получится, я там не была.