Некромант Серогорья

Глава 20

Монг достал короткий лук, похожий на игрушку в жилистых руках, и двумя пальцами потянул тетиву, направляя взгляд то за реку, то в высокую траву у дороги. Дерево натужно затрещало. Когда показалось, что вот-вот сломается пополам, нить с облегчением дёрнулась, заставляя воздух вибрировать. Монг довольно хрюкнул. — В игре, мой юный друг, в отличие от реала, кабан животное глупое. Наше счастье, что хотя бы мясо съедобно. Сперва запасёмся едой, а воду наберём в ручье, что на границе Топи. Ты ведь умеешь охотиться?

Я опустил глаза. — Пока нет.

— А ты, ведьма?

Руся кивнула отрицательно. Реснички заблымкали, будто всю жизнь была вегетарианкой.

— Не смертельно. Все мы когда-то были начинающими, хотя знавал нескольких, что так и остались. Ладно, я скоро. Займитесь пока чем-нибудь полезным.

Он лихо спрыгнул с Цезаря и двинулся к кустам, вертя слегка изогнутую стрелу с куцыми перьями. Видимо, смастерил в свободное от болтовни время. Ветви бесшумно сомкнулись за татуированной спиной, скрывая дальнейший путь, и мы с Русей остались на дороге вдвоём.

— Снова выручает, — сказал, повернувшись к спутнице. — Как думаешь, зачем ему это? Человек с его способностями может запросто примкнуть к любому клану.

Руся коснулась золотых кос, и те послушно легли на высокую грудь. Взглянула так, что позабыл вопрос, просто стоял и любовался на невозможную для реала красоту.

— Может, ты напомнил ему кого-то очень впжного. Попробуй это использовать. У Монга есть чему поучиться.

— И чему же?

— Держать удар например. Ты же — избранный. Будущее неписей зависит от тебя. Учись всему, что возможно.

Я промолчал. Драться умею, навыки боя хоть и медленно, хоть и шаг за шагом, но вспоминаются. С магией дела похуже.

Потянул Обжору за узду, вместе побрели к обочине. — Сойдем с дороги, нужно подготовить костëр к возвращению. Не хочу снова показаться бесполезным.

Раньше, стоило взять кремень, коснуться сухой травы, и тут же системное окошко предлагало возжечь огонь. Я в недоумении сел у вороха сухой листвы, что ранее сгрёб в кучу и вертел в ладони камни, чувствуя как впиваются острые грани. Чиркать спичкой над газовой плитой приходилось, даже пару раз выбирался в лес на шашлыки. Но как быть сейчас?

— Монг это делал железным брусочком, — подсказала Руся, что сидит на шерстяном покрывале. Рядом красные ягоды, грибы и неизвестные мне корешки съедобных растений, пахнущих сырой картошкой. Прям романтический ужин какой-то, мелькнула мысль. Вина бы ещё и музыку в тему.

Достал саблю, любуясь холодной красотой. Изогнутое лезвие недобро сверкнуло в закатных лучах, с трудом пробившихся сквозь переплетённые кроны, и вновь поматовело. Кремень чиркнул по металлу, взлетел сноп синих искр. Две случайно упали на робу. Я подскочил, пытаясь стряхнуть, но те уже погасли. Листья у ног с треском вспыхнули, быстро обволакиваясь сизым дымком и шипя. Весëлый огонёк быстро сменился голодными языками, требующими новой пищи. Руся лениво потянулась, держа что-то в руке. Две ветки рухнули в костёр, и пламя занялось ещё выше. Вечер наполнили косые тени, а шорохи и страхи отступили. Кони нервно дëргались, смотря на огонь, ржали, в широких глазах завораживающе мелькали оранжевые всполохи. В казематах рыцарей смерти огонь под запретом. Каждому известно, к чему уязвима нежить. Ну ничего, привыкнут. Цезарь недовольно фыркнул, поворачивая голову к дороге, откуда стоит ждать погони. Обжора продолжил смотреть то на меня, то на Русю, что закинула руки за шею, наблюдая за небом, но скорее всего пытаясь уснуть.

Справа зашумело, будто крадëтся пьяный медведь. Массивная рука приподняла еловую ветку. Я приготовился достать оружие, но под веткой улыбается наглое лицо. Азиат потряс тушками двух кроликов и качнув за длинные уши, небрежно бросил передо мной. — Чертовы кабаны. Совсем перевелись гады, зато ушастых чуть ли не за каждым кустом. — Разделай этих красавчиков и приготовь, а я пока вздремну. Чëт устал бегать.

— Да я, вобщем.

— Что, и разделка тоже?! — раздвинул зенки Монг.

— Я же некромант, зачем мне учить охоту и готовку?

— Действительно, чего это я спрашиваю, — сказал спокойно, подсаживаясь к огню и протягивая грязные ладони навстречу теплу. — Моë мнение, в некроманты идут те, кому лень делать что-то самому, кто боится мараться чужой кровью. Можешь не оправдываться, по глазам вижу, хочешь сказать что ошибаюсь. Поверь, я многих повидал и много где был. Вот помню лет пятнадцать тому, встретился мне один чел. Я тогда был ещё зеленее тебя, а тот закоренелый ветеран как раз заскочил в БАР за очередным квестом. Он уверенно шëл, держа за волосы огроменную голову каменного тролля. Высокий воин в сером адамантовом доспехе, за плечами огромный меч с витой рукоятью и львом в эфесе. По моему, он был главой клана. Сейчас уже не вспомню какого, но известного точно. Так вот, несмотря на высокий пост, он играл день и ночь, зарабатывая славу и уважение тяжëлым трудом. А чего добился ты, некромант? Так и думал. Нынешняя молодежь годится лишь для дешёвых фокусов с призывом нечисти и пусканием огнешаров.

— И как его звали? — повернулась Руся, едва приоткрыв сонные глаза.

— Думаешь помню? А если честно, побоялся заговорить. С такими шутки плохи.

Блики костра меняли рисунок на лысине, пока Монг собирался с мыслями, глядя в пламя и вспоминая. — Если интересно, могу научить снимать шкуры животных и свежевать мясо. Хотя, наверное откажешься. С каждым новым уровнем, очки опыта добывать всë труднее.

Я обнял товарища и по-дружески улыбнулся. — Только хотел попросить. Ещё про стрельбу из лука не забудь. Видел как тетиву натягиваешь. Если так-же и стреляешь, то мне страшно за животных.

Снять шкуру — 2 очка обучения.

Свежевать мясо — 2 очка обучения.

Стрельба из лука — 5 очков обучения.

Выбрал все три, нажал изучить. В голове монотонно запищало, как в начале игры, я ощутил изменения внутри. Разделка животных теперь казалась простой, даже проще чем приготовить яичницу сутра. Достал кинжал, чувствуя недовольство оружия, что привыкло иметь дело с ещё живыми противниками. Сначала снял шкуру с самого упитанного кролика. В виде мохнатой трубочки, напоминающей ролл, ценный предмет отправился в инвентарь. Лезвие полоснуло сухожилия, ровно отделяя розовое мясо от кости, и очередная лапка упала на подготовленный широкий лист, испачкав зелень красными точками.

— Хорошо получается, — сказал Монг, наблюдая как нанизываю гладкие кусочки на очищенный от коры молодой прутик. — Думаешь спит? — кивнул в сторону лежащей на боку девушки. Ладошки сложены под щекой. Руся дышит плавно, с каждым втором всë глубже проваливаясь в виртуальные сны.

— Хочешь пожарить грибы? — намекнул на россыпь сыроежек рядом с девушкой. — Думаю не обидится, если возьмем парочку.

— Да я о другом, — сказал Монг, понизив голос до шёпота. На лице я прочëл искреннее беспокойство. — Скажи, ты хочешь разделить миры потому-что она нравится, или есть другая причина? Ради такой красоты, я бы и сам горы в бараний рог свернул, но для большинства людей ты будешь предателем. Многих вполне устраивает жизнь в реале, какой бы скучной она ни была.

Я воткнул шпажки под углом, чтобы огонь оказался подальше, но давал достаточный жар и вернулся к разговору.

— Ты прав, Руся мне дорога. Но наверное как спутница.

С мяса потекли жирные струйки, в костёр забили капли, заставляя угли шипеть и дразнить оранжевыми языками.

— Чтобы выжить — человек должен развиваться, — сказал, выделяя каждое слово. — Земля слишком простая локация. Люди ходят на работу, получают зарплату и как ни странно жалуются, хотя сами живут в квартирах, а для передвижения пользуются авто. Рафинированная жизнь хуже меча по горлу. Она превращает человека в овощ. Если все три артефакта будут у меня, я разорву связь миров. Так надо сделать. Необходимо. Понимаешь?

— А ты жесток. Ещё раз скажу. Многие не согласятся.

— А кто будет спрашивать? Я просто сделаю как хочу.

Монг взглянул, будто видит впервые. — Возможно я ошибался на твой счёт. Время покажет. На словах все мы герои, а как до дела.

— Согласен.

— Чем так вкусно пахнет? — сказал сонный голос в стороне.

Спустя секунду Руся уже пыталась жевать ароматный кус, на который даже лошади смотрели с аппетитом. — Очень вкусно, — сказала с набитым ртом. — впервые ем мясо. Хочешь попробовать, — протянула мне дымящуюся лапку, на которой потрескалась ароматная корочка.

Ужин выдался на славу. Я прильнул спиной к дереву, поглаживая переполненный живот. Группа давно видит сны, а я предложил остаться на страже. Монг как всегда храпит так, что над ним шевелятся листья, а перепуганные жуки ищут обход. Руся ворочается, пытаясь придвинуться ближе к догорающим углям. Подошёл к свернувшейся как ребёнок девушке. Хотел провести по волосам, а то и вовсе побыть рядом, но вместо этого накрыл одеялом. Пусть спит, видит приятные сны, а я пока придумаю как нам выжить.

Убедившись, что один, достал алхимический стол лучшего ученика.

— Эй, бывший ученик, ты ещё там?

— Если я теперь волшебный предмет, это не значит, что обязан пахать круглосуточно, — заявил стол недовольно. — Уже поздно между прочим, давайте утром поболтаем.

— Я сам решу когда! — повёл изогнутый кончик кинжала по столешнице, оставляя белую бороздку тоньше паутины. — Некогда отдыхать. За нами погоня, мне надо учиться быстрее.

Непонятно как, но почувствовал, что сущность внутри стола напряглась, в сознании проявились, как застывшие слайды, образы страха. Возможно Раскрытый Позвонок работает как проводник, передаёт эмоции жертв. — Так бы сразу и сказали, — сказал стол заискивающе. — В таком случае, осмелюсь спросить, насколько вы продвинулись в собирательстве?

— Ты же умеешь читать инвентарь и способности. Зачем спрашиваешь?

— Однако, Вы наблюдательны, очередной хозяин. Так, значит с момента нашей прошлой беседы Вы всё-таки обучились нескольким новым рецептам. Ага, похвально. А ещё достали ингредиенты. Вдвойне похвально. Желаете ли выучить ещё что-то?

— Хорош лебезить. Да, желаю. Нужно зелье полëта. И побыстрее, — добавил, вдавливая металл глубже, так что столешница заскрипела, едва не расщепившись пополам. Дух внутри кинжала довольно оскалился, предвкушая прервать очередную жалкую жизнь, пусть и не совсем настоящую.

На миг, ночь замерла в ожидании. Сверчки умолкли, ветер перестал качать листья, позволив им застыть. Даже храп приутих. Монг, бормоча что-то о матери беркинтоида, закрутился во сне.

— Вам должно быть известно, что это одно из сложнейших зелий. Если алхимику каким-то образом и удаëтся раздобыть рецепт, то воспользоваться получается у единиц. Я имею ввиду у тех единиц, кто по-настоящему владеет знаниями. Помимо уровня навыка девяносто пять, необходимы очень редкие травы и кровь дракона. Очень сомневаюсь, что с Вашим уровнем и навыками вы способны убить даже детёныша. А его ещё надо найти.

Я коснулся лба, подбирая нависшие волосы. Локоны слиплись и начинали раздражать, но больше бесило собственное бессилие. Куда подевался тот беззаботный юнец, что совсем недавно встал на путь Тьмы? Разочарованный моим решением, кинжал вернулся на пояс. Запугать стол глупая затея. Я действительно слаб. Против этой правды бессильны любые угрозы и проклятия, особенно когда сам в неё веришь. — Когда ты был учеником Фламеля, приходилось бывать на Гнилых Топях?

— Разумеется, — ответил стол гордо, как будто получил медаль за отвагу. — Место конечно опасное, зато полно болотной травы. Просто безумно много. Её можно выгодно продать городским алхимикам, но лучше изготовить самокрутки. Сизый дым прочищает сознание и повышает ману, правда перед этим придётся скурить целый пакет, но ведь в том и смысл, хе-хе. Эх, молодость. Само собой, Вам и вашим спутникам на топи пока рановато, а если точнее — уровень маловат. Болотожоры сожрут раньше, чем соберёте хоть что-то. Твари, скажу я Вам, пренеприятнейшие. Скользкие, мерзкие, похожи на червей эдак в пол тонны и зубами анаконды. Всё бы ничего, да только ползают быстрее чем некоторые бегают.

— Мы направляемся в Улу-Торк, — сказал голосом, которым говорят смертники. — Когда-то давно, и я бывал на болоте. Знаю что к чему. Но от этого не легче.

— Переживаете за товарищей? Понимаю. Вот я всегда был один. Одиночка знаете ли, отвечает только за себя. Нет товарищей — нет проблем, вот мой девиз.

— Друзей, — поправил я. — Мне дороги друзья. Монг верит в свои силы. Сомневаюсь, что вообще чего-то боится, а это плохо. Уверенность и самоуверенность разные вещи. Иногда лучше убежать, чем славно погибнуть. Руся — целитель. В группе полезна, но в серьёзном бою, когда убей, или умри, девчонка будет мешать. Ещё есть ворон, тот и сам о себе позаботится, но сейчас где-то на разведке, высматривает хвосты за нами. Вобщем, команда мечты, если в двух словах. Мне позарез нужен способ провести группу сквозь топь. Призыв нежити и воинское мастерство тут вряд ли помогут, остаётся надеяться на алхимию. А лучше всего в ней разбираешься ты, лучший ученик.

— Ну, так бы сразу и сказали. Зачем меня резать. Есть один способ. Не стопроцентный, но сгодится.

— И какой? — подтянулся поближе, вслушиваясь в каждую букву.

— Зелье двойного ускорения. Оно гораздо эффективнее обычного, что Вы уже где-то изучили. Одного флакона как раз хватит пересечь топь. Правда бежать придётся так, чтобы ноги заворачивались, а пятки доставали спины.

Двойное зелье ускорения (4 пустоцвета, 2 ромашки, 1 папоротник). Для изготовления требуется алхимический стол либо переносной алхимический стол, вода, пустой фиал. 5 очков обучения.

После бесплатных рецептов Русаны, тратить очки обучения жалко, но уверенно нажал подтвердить. Жизни друзей дороже. — А как я пойму где нужные ингредиенты? Честно говоря папоротник видел только на картинке. Ромашки тоже.

— Вы серьёзно? Придётся открыть страшный секрет. Странно что раньше не заметили. Ну бывает. У начинающих всегда всё сквозь пальцы, а то и вовсе через известное место. Когда изучаете рецепт, ингредиенты при поиске подсвечиваются. Даже ночью видно метров на пять. У Вас ко всему ещё и травничество изучено. Хм, повезло. Значит на десять метров будете видеть нужные и не совсем травы. Вокруг целый лес возможностей, а ночь в Серогорье долгая. Действуйте, хозяин.

— А нельзя как ни будь, чтобы выспаться? Я с ног валюсь.

Как только произнёс, усталость навалилась двойной силой. Вот уж действительно — магия слов. Лучше думать позитивно и перестать наконец себя жалеть, иначе совсем расклеюсь.

— Вот алхимики нынче пошли, совсем обленились. Вынь им да полож халявный рецепт, а ещё лучше уже готовый эликсир жизни преподнеси. Нет — бессмертия подавай. Причём на блюдечке с каёмочкой, да ещё на коленях, открывая рот в нужный момент для томного придыхания. Запомни ещё один урок, некромант-алхимик, — продолжил стол теперь серьёзно. — Если хочешь добиться в жизни больше остальных, то хорош искать халяву. Научись вкалывать.

Сперва захотелось послать потрёпанный жизнью стол, куда ему самое место, на свалку, но ведь он прав, я и сам так думаю. Упрямый характер бывшего паладина взял верх, ноги сквозь лень подняли. Костёр почти догорел и от ночной прохлады кожа пошла пупырышками. Я плотнее запахнулся в робу и двинул в темноту, где прячутся ничего не подозревающие растения. Если хочу изменить что-то вокруг, то прежде нужно начать с себя, потом с товарищей, а дальше и на весь мир замахнуться можно. Даже стыдно, что хотел поддаться лени и уснуть.