Некромант Серогорья

Глава 22

Все взгляды обратились к ней. Волшебница воздела руки, устремив белоснежные ладони к небу и закрыла глаза. Перстни на худых пальчиках холодно блестят. Золотое, в виде раскрывшего пасть грифона, настолько редкое, что вручается только за один единственный уникальный квест. Другое, будто из плотно переплетённых серебристых нитей. Когда-то видел в элитных лавках, где ценник редко опускается ниже четырёх нулей. Будь лет на двадцать моложе, возможно позавидовал, но теперь время другое. Стал опытнее, а с годами пришло некоторое понимание. Да, магические вещи способны сделать из новичка — хорошего мага, но это максимум, на что способны. Другое дело, когда оденет уже опытный игрок. Девчонка, что быстро шевелит губами, уже давно если не на вершине магического искусства, то карабкается где-то поблизости.

Сверху раздался рёв. Я поднял голову к небу, щуря глаза. Чистое, пронзительно синее, только с одной чёрной точкой в вышине. Присмотрелся получше. Точка превратилась в размытое пятнышко, а потом огромные кожистые крылья расправились в стороны, замедляя полëт. Синеватая кожа трепещет на ветру, упираясь в невидимый воздушный поток, натягиваются фиолетовые жилы. Дракон спустился ниже, показывая ровные, как нарезанные куски льда, пластинки чешуи. Зверь опустил рогатую голову посмотреть, кто посмел призвать. Льдинки глаз застыли в точке, заглядывая в душу. Пробрал мороз. Когда-то приходилось иметь дело с драконами. Эти могучие существа коварны и мстительны, а главное — непредсказуемы. Гордые по натуре, они презирают трусов и лжецов, без колебаний сжигая огнём.

Шипастый хвост чиркнул землю, крылья замолотили воздух сильнее. Робу нещадно трепало, пришлось закрыться локтем, защищаясь от камней и грязи. Покрывало над Русей хлопнуло и вспорхнуло птицей, тряпку понесло за камыш. Девушка вскрикнула, должно быть видела хороший сон, а тут такое. В растерянности Руся смотрела то на меня, то на неподвижную тройку из Фурий, которым ураганный ветер до лампочки. Девушки заинтересованно смотрят как подруга заканчивает заклинание, плавно опуская руки к груди. Монг с трудом распахнул закисшие глаза. В отличие от перепуганной Руси, равнодушно уставился на летающую ящерицу. Крупные ладони зашарили по траве в поисках лука, а может бутылки, и не найдя, сложились в подобие молота. Монг выругался, сквозь ветер прокричал:

— Какого чёрта происходит?! Одуван, ты видишь тоже что и я? Если нет, обещаю завязать с выпивкой.

Руся прижалась. Я ощутил, как потеплело внутри, а холод отступил.

— Это детëныш ледяного дракона, — прошептала в ухо. — Я читала в книгах, что они живут на вершинах Серых гор. Нельзя показывать ему страх, иначе смерть.

Я обхватил Русю, стараясь закрыть от пронизывающего ветра и проникающего взгляда. — Со мной ты в безопасности. Доверься. С драконами я на короткой ноге, — сказал как можно увереннее.

Дракон задержал взгляд на своей хозяйке, и будто получив неслышный приказ, опустился ниже. У самой земли крылья сложились за спину, а шея поднялась над камышом, внимательно разглядывая нас. Из ноздрей вырвалось белое облако, растекаясь по земле подобно утреннему туману. Едва дымка рассеялась, камыш и трава превратились чистейший лëд. Настолько холодный, что звенит заблудившийся воздух. Дракон открыл пасть, от рёва заложило уши. Хвост пошёл по дуге, и хрустальное царство рассыпалось тысячами кристаллов.

Монг, покачиваясь, приподнялся, глядя волшебнице в глаза. — Я не люблю ведьм, но ещё больше их наглых петов. Ты серьёзно считаешь, что мы сядем верхом на эту ящерицу? Да она сбросит при первой возможности. Это же дракон мать его! Хочешь помочь, так наколдуй ковёр-самолёт, или ещё какую штуку.

Волшебница нахмурила бесцветные бровки. На синее море в глазах набежал шторм, но лицо по-прежнему оставалось безмятежным, кукольным:

— Его зовут Фрост и он абсолютно покорен моей воле. Если так сильно хотите попасть в крепость, придется научиться им управлять, а ещё раньше — крепко держаться. Фрост летит быстрее ветра. Впрочем, мы Вас не принуждаем. Наше дело предложить.

Даша вскинула арбалет, целясь посреди обнажённой груди, но Монг выпятил ещё больше, показывая валуны грудных.

— Лана, этот лысый меня бесит. Можно сделать в нем пару дырок? Указание было помогать только Одувану, значит остальных можно в расход. Верно поняла?

Я поднялся, хотя Руся пыталась остановить, повисла на робе. Монг от неожиданности икнул, когда я загородил от стрелы. Теперь огненный болт целится точно в лоб под золотыми волосами.

— Оставив моего друга в живых, вы очень поможете. Да-да, поможете. Он вспыльчивый, но друг хороший.

Лана кивнула подруге, и та нехотя опустила арбалет.

— Нам пора, — сказала волшебница.

Фурии почти развернулись уходить, но я спросил:

— Может тоже присоединитесь? Решается судьба людей. Многим не нравится идея соединить миры, ваша поддержка будет очень кстати. Вы втроём стоите армии.

Девушки секунду молчали, потом переглянулись и рассмеялись.

— Ты что, серьёзно малявка? — сквозь слёзы веселья спросила Марта. — Да ты кто вообще такой, чтобы мы добровольно с тобой пошли. Мы — элитный отряд, лучшие из лучших.

— Нас не волнует, что будет, — абсолютно серьёзно сказала бледная Лана. — Госпожа Вельда думает за нас. Как пожелает госпожа, так и будет. Сегодня она пожелала тебе помочь, так радуйся удаче.

Даша просто ухмылялась, хитрые глазки смотрят с издёвкой.

— Дракон вернётся ко мне, как только доставит на место, — отрезала беловласая волшебница.

Я первым подошёл к дракону. Морозное дыхание обжигает. Страшно представить, что чувствует жертва, превращаясь в сосульку.

Рогатая голова изучающе подалась вперёд. Впервые незнакомый человек подходит так смело, практически сам напрашивается на смерть, но я победил страх, уверенно заглянул в синие глаза. Крыло наклонилось, давая возможность взбираться. Я попробовал. Чешуя гладкая, как отполированное стекло, ладони скользят, не ухватиться. Сунул пальцы в стык пластин и с усилием подтянулся. Другая рука схватила острый гребень, обученное тело оседлало зверя.

Улучшен навык верховой езды

Верховая езда 7 %

Монг взглянул как на сумасшедшего:

— А у тебя в прошлом случаем не было дракона? Лошадей значит боялся, а на рогатого прям сразу.

Руся оказалась рядом в считанные мгновения. Видя, что опасности нет, ловко вскарабкалась, и привычно устроилась позади:

— Всегда мечтала вот так покататься. Можно посижу за тобой? Говорят, кто хоть раз катался на драконе, тому всю жизнь будет везти.

Не дожидаясь ответа, травница обхватила мою шею, задушив в объятьях.

Я вновь опустился в тревожные мысли. С каждым днём всё больше боюсь потерять её. Что бы там не говорил Амон Анвар с Дартом, травницу оставлю у гоблинов. Компания так себе, но за морем намного опаснее. Враги преследуют по пятам, одна ошибка и конец игры. Я повернулся к тройке фурий, стараясь скрыть злость.

— У меня будет одна просьба. Последняя.

— Валяй, — выкрикнула Марта, будто плюнув в лицо.

— Можете отпустить наших коней. Они хорошо послужили. Вряд ли мы сюда вернёмся.

— Да не вопрос, — ухмыльнулась Даша. — Последняя воля умирающего — закон. Я видела кто идёт за Вами. Болото их задержит от силы на пару дней, а дальше вам конец.

Я промолчал. Пусть говорят, что хотят. Отсиживаться в стороне всегда проще.

Монг нехотя взобрался тоже, устроился почти у самого хвоста, где шипы с ладонь, и крепко ухватил два самых длинных, похожих на связку кинжалов. Смерив опытным взглядом прочность шкуры, он удовлетворённо хмыкнул.

— Стрелой не возьмёшь, если только в глаз. А ведь ещё надо умудриться попасть. Ну что же, начальник, поднимай эту штуку в возлух. Как по мне, лучше свалиться с дракона, чем слушать этих самодовольных дур. Думают, если уровень выше, то лучше других.

— А разве не так? — спросила Руся. — Мы ведь живём в игровом мире, тут все построено на статах. Кто сильнее, тот и прав, а значит и лучше.

Монг посмотрел с укором.

— Не знаю как у вас, неписей, но у людей всë гораздо сложнее. Есть воля к победе, есть сила духа, да внутренний стержень, в конце то концов. Верно говорю, Одуван?

— Верно. Но в тех девушках мне противно другое, — ответил, ткнув дракона пяткой под шею.

Мало кто знает уязвимое место. Там непробиваемые пластины немного расходятся, оставляя зазор с куриное яйцо. Если вблизи присмотреться, видно как гоняя кровь, пульсирует артерия. Один точный удар, и даже такой гигант свалится как срубленное дерево. Но представить проще, чем сказать, тем более сделать. И всë же.

Фрост намёк понял, как и то, кто сидит сверху. В подтверждение, челюсть сухо клацнула, лапы приготовились толкнуть ящерицу в полёт. Под задом сильно тряхнуло. Меня повело вправо, затем придавило к спине, распластав вдоль твëрдых пластин. Дракон рывком оказался в воздухе, мощно заработали крылья. Спинной гребень распрямился, и один шип впился в бедро. Поморщился, но стерпел. При девушке стыдно показать слабость.

Воздушный поток бьëт в плечи, тяжело дышать, пошевелиться ещё труднее. Собрав силы, посмотрел вниз. По коже пробежали мурашки. Голова закружилась от одной лишь мысли о падении, даже представил картинку летящего себя. Земля стремительно отдаляется. Фурий и след простыл, должно быть ушли в порталы, а возможно — спрятались, наблюдая. Говорят, их глава клана порой жестока к тем, кто нарушает приказ.

Непролазный камыш стал коричневым морем, что кончается у края горизонта. Вдалеке видны черты гор, на которых как короны, одеты белые шапки. Насколько помню, крепость гоблинов была в той стороне. Я всеми силами обнял холодную шею, ноги прижал как можно сильнее. На зелёном драконе и тем более красном летать относительно легко. Если зверь послушный, то наезднику нужно всего лишь направлять, но это дитя Серых гор, скользкое как рыба, да ещё норовит случайно сбросить.

— Так что ты там говорил? — услышал грубый голос позади.

— Ты о чём?

— Ну, на счёт этих, с высоким самомнением.

В разговор вмешалась травница:

— А мне они показались вполне обычными девчонками. Мы бы даже подружились при других обстоятельствах.

— Кто бы сомневался, — съязвил Монг. — Я бы не удивился, если к ним в клан вступила. У девчонок нет чести — одни эмоции. Вам бы только себя показать, да язык с подругами чесать.

— Неправда! Я между прочим, всю жизнь в лесу провела. Какие там подруги?

Монг хотел колко ответить, ведь умеет, даже рот приоткрыл, но в последний момент махнул рукой. По его мнению спорить с бабой, только время терять.

— Мы на пороге перемен, — сказал я серьезно, видя что друзья приутихли. — Неизвестно что станет с неписями и людьми, как и насколько изменится мир. А эти, — кивнул, в сторону растущей высоты. — Обладая силой, остаются в стороне, ожидая приказов, снимают с себя ответственность. Для таких в аду приготовлен отдельный котёл.

Монг бросил разглядывать дракона и устремил взгляд сквозь облака. Одни походили на кудрявых барашков, другие тянулись словно сонные аллигаторы на водопой.

— Наверное ты прав. Правда, иногда тоже хочется делать что скажут, а ещё лучше — пустить всё на самотёк и будь что будет.

Я повёл дракона по дуге правее, где увидел знакомые силуэты башен, похожие на рога демона. Дракон под рукой недовольно фыркнул, но повиновался.

— Когда-то давно, я был паладином и честно признаюсь, был таким же. В те дни на уме были одни подвиги да место в рейтинге.

— И как тебе удалось исправиться?

— Да никак. Люди почти неисправимы.

— Ты сказал — почти, — заметил Монг.

— Да, сказал. Скажем так, мою жизнь круто развернули, вот и пришлось..

Руся жалась к спине, пока Фрост, как пикирующий бомбардировщик заходил на посадку. Крылья вытянулись в линию, ловя набегающий поток. Дракон вытянул шею, открывая более ясные очертания крепости. Из четырёх башен по краям, осталось две. У стен небрежно разбросаны прямоугольные валуны. Из щелей прёт зелёная поросль, а кое где и совсем старая, превратившаяся в молодые деревца. Несколько парапетов обвалены, а главная арка ворот давно требует ремонта. Деревянные ворота, хоть и обиты железом, но хватит хорошего удара тараном, чтобы разметало в щепы.

Облака резко оказались над нами, а внизу, к моему облегчению мелькает ровная, как поле, земля.

— Приготовьтесь, — крикнул со всех сил. — Сейчас тряхнёт!

Ожидал, что дракон побежит, пытаясь затормозить, но крылья поднялись парусами, кожа наткнулась, вот-вот порвëтся. Земля замелькала реже. Даже видно, что под нами пересохшее болото, сухие рощицы камыша, мутные лужи стоящей воды, накрытые зелëной ряской. Надо быть осторожным. Твëрдая на вид земля может оказаться ямой, заполненной грязью.

Фрост заработал крыльями, закрутился на месте, ища место посадки, и наконец плавно сел почти у ворот.

Я помог Русе слезть, Монг спрыгнул следом, подозрительно оглядывая зубцы каменных стен. Ждëт что покажутся длинные уши зеленокожих, а за ними не менее длинные стрелы. Каждый знает, как гоблины встречают гостей.

— Спасибо, — сказал я дракону, заглянув в синеву глаз. В них читается ум и даже мудрость. — Знаю, ты не по своей воле помог нам, но все равно спасибо.

Из пасти и ноздрей вырвалось облачко тумана, опустилось и застыло корочкой льда у лап. Дракон шевельнул когтями, резко крутнулся, едва не задев хвостом. Когда я протëр глаза, Фрост уже набрал высоту. Может показалось, но перед гущей жирных, как сытые страусы облаков, качнулся в стороны, прощаясь.

Мы втроëм встали у ворот, которые впору скорее горному троллю, чем гоблину. Массивные створки из почерневших досок заперты, на влажной земле многочисленные следы босых ног. Солнце за спиной почти закатилось, и сырой болотный воздух стал холоднее. Я с силой постучал. Глухое эхо разнеслось на всю крепость, отражаясь в одиноких башнях, гуляя по пустынным коридорам. Где-то вдалеке подал голос болотожор.

— Есть кто живой?! — крикнул во все лëгкие.

— Убирайтесь! — раздался писклявый голос за дверью.

— Мы путешественники, пришли с выгодным предложением к вашему главному. У нас есть золото, и множество товаров для торговли.

— Великому Шаману интересны только знания. Если у вас нет магических свитков и книг, можете проваливать.

Перемотанные белой тряпкой кулаки саданули в двери, доски выплюнули пару рыжих гвоздей. На головы посыпалась штукатурка, пачкая и без того грязную одежду. Русана вздрогнула, испуганно смотря что скажет рукопашник.

— Ты кажется не знаешь, с кем разговариваешь мелкий, — рыча, процедил Монг. — Это величайший некромант Серогорья. Одно слово, и орда скелетов сотрëт вашу убогую крепость в пыль.

— Скелетов?

— Да, скелетов, а ещё чумных зомби.

Голос стал не таким смелым:

— Мне нужно переговорить с Великим Шаманом, я скоро вернусь.

Спустя пару минут с той стороны послышался шум десятков ног, короткие приказы на непонятном языке. Воротина медленно, и как ни странно — бесшумно, пошла в сторону. Из тёмной щели показался жёлтый глаз, посмотрел оценивающе.

Монг вставил ногу в проём.

— Давай живее! Великий мастер Одуван не привык ждать у ворот.

Теперь обе воротины расширяли проход, а когда тот стал достаточным для двух человек, перед нами высыпало с десяток гоблинов. На каждом доспехи из дублëной кожи, на груди блестят стальные кольца кольчуг. Я удивился состоянию брони. Звенья подогнаны почти идеально, скорее всего делал кто-то из гномов, либо других умелых мастеров. В руках зеленокожих короткие сабли, у животов по кривому кинжалу, а то и по несколько. Из группы протиснулся желтоглазый гоблин, отличающийся от сородичей поношенной шляпой с длинным пером. Он вежливо поклонился, и я обратил внимание на порваное ухо, будто собака откусила.

— Меня зовут Рваноух. Я главный распорядитель его высочества, премудрейшего Великого Шамана. Чем обязаны визитом, столь достойных особ…

Он запнулся, ожидая услышать наши имена.

— Меня зовут Одуван. Я — некромант. А это мои друзья, мастер боевых искусств Монг и травница-целитель Русана. Мы бы хотели поговорить с вашим Великим Шаманом. Нам нужна помощь в одном важном деле. Разумеется не бесплатно.

— Да-да, конечно, — ответил распорядитель, поглядывая на здоровенные кулаки Монга.

Тот как будто специально, стиснул их ещё сильнее, видимо представляя чью-то худую шею. В воображении Рваноуха хруснул, ломаясь позвоночник. Отряд гоблинов-воинов предусмотрительно отступил на пол шага, но свободные руки потянулись к кинжалам, а на рожах показались короткие клыки.

Старший гоблин наигранно улыбнулся, проматывая в круглой голове возможное развитие событий. — Наша крепость всегда рада гостям, — сказал, как можно спокойнее, хотя ноги дрожат. — Мы немедленно устроим встречу, можете проходить. Чувствуйте себя как дома. Да-да, именно так, как дома. Великий Шаман всегда рад интересным гостям.

Рваноух сделал жест, пропуская нас внутрь, телохранители расступились. По глазам гоблинов-воинов понял, что одно слово уважаемого распорядителя и накинутся со всех сторон как мухи на мëд. Но надо идти дальше, перебарывая страх. Для управления кораблем нужна команда, а гоблины пока единственные, кого не коснулась война.

Внутри двор оказался просторным и чистым, что странно. Сапоги застучали по твёрдому камню. Хоть в сгущающейся темноте видно плохо, слева от ворот, вычленил добротную кузню. За наковальней пусто, рабочий день окончен, но в зарешёченном окошке мерцает оранжевый свет. Оттуда слышен перезвон молотков и тянет жаром. Слышно как мастер отчитывает ученика за плохо сработанный меч. Справа от круглой площади двухэтажная казарма, а за ней, судя по вкопанным деревянным чучелам и обломкам стрел — тренировочный лагерь. Я ещё больше удивился, обернувшись к стене. Чаще всего, гоблины живут в пещерах небольшими группами, в которых и речи нет о дисциплине, а эти мало того что прибрали к рукам крепость, так ещё выставили стражу. У дверей, откуда пришли, теперь разговаривают два чёрных гоблина. Выше, на стене, бдят часовые. Короткие луки смотрят в сторону болот. В стальных кушаках отражается луна, кидает холодные блики на кольчуги. То, что смотрят за стену это правильно, рассудил я. О пришельцах и без них есть кому позаботиться.

Шли в молчаливом окружении, как заключённые под конвоем. Монг постоянно скалился, бросал на сопровождающих дерзкие взгляды, провоцируя на конфликт. Словно пойманный в ловушку волк, он тоже видел выпуклые тени, что возникали за углами каменных зданий, иногда угрожающе вытягиваясь, иногда перешёптываясь. Пару раз я слышал как тянется из кожаных ножен металл. С опаской, взглянул на травницу, чья жизнь почему-то стала важнее собственной. Руся движется абсолютно бесстрашно, как на очередной лесной прогулке. Крутит головкой, с любопытством рассматривая простой и поразительно упорядоченный быт жителей крепости. На неë гоблины смотрели редко, даже позволили идти одной, чуть позади. Видимо посчитали, что от зеленоглазой блондинки угрозы ровно никакой.

— Почти пришли уважаемые, — заявил Рваноух, проведя нас через площадь к двухэтажному дому.

На вид в точности повторяет казарму, только у дубовых дверей бдит два чëрных гоблина. Чëрные и без того, считаются элитой зеленокожих, а глядя на этих, хочется повернуть назад. Первый просто здоровый, как лесной хряк, в ладонях перебирает здоровенный молот больше себя. Янтарные глаза, упрятанные в глубине цельного шлема, следят за каждым моим шагом, будто рассчитывая момент удара. У второго, клин двуручного меча за спиной, почти достаëт пяток. Учитывая, что носит черную повязку на глазу, то вовсе непонятно насколько умело дерëтся, а значит даже опасенее.

— Стой, кто идëт?! — крикнул одноглазый, заводя руку назад.

— Это я, Рваноух, — ответил управляющий, дав знак остановиться.

— Вижу, что не чëрт лысый. Это кто?!

— Путешественники, хотят поговорить с Великим Шаманом, если возможно.

Одноглазый молча смерил взглядом сперва Монга, потом мимолëтно скользнул по Русане и задержался на мне. — Ты самый опасный здесь, но учти, мой меч быстрее магии. Если Великому не понравится хоть что-то, я с удовольствием вздëрну вас троих на стене.

— А откуда такая преданность? — небрежно спросил Монг. Слышал, у гоблинов вожди меняются чуть ли не раз в полнолуние, а шаманы даже чаще. Кто предыдущего камнем по башке, тот и новый правитель.

Громила рядом крепче стиснул молот, зарычал.

— Успокойся Бург, — похлопал его по плечу одноглазый. — Откуда им знать. Иди лучше поспи, сменишь меня ближе к полуночи.

Бряцая бронëй, Бург двинул в сторону казармы. Молот, подпрыгивая, потащился по камню, со стороны походя на хвост гигантской ящерицы.

Рваноух побежал следом, крикнув одноглазому:

— Я его провожу, а то ещё натворит глупостей.

Охрана из гоблинов-воинов, видимо посчитав, что ветеран и сам справится если что, поспешила догонать распорядителя, и мы остались вчетвером.

Гоблин выпятил грудь, смотря на беглецов как на мусор под ногами.

— До появления Великого Шамана мы были шайкой разбойников. Днëм бродили по болоту, искали жратву, а ночью прятались от болотожоров в этой старой крепости. И так изо дня в день, с тех самых пор, как Улу-Торк был разрушен игроками. Теперь многое изменилось.

— Вижу, — ответил я, еще раз отметив насколько чиста площадь. Почти в каждом доме горит свет, а над черепичными крышами вьются сизые дымки, пахнет едой. — Ваш Великий Шаман похоже действительно велик. Только одно не пойму, почему снаружи разруха? Стена как будто заброшена лет двести. Ведь можете починить.

— Для маскировки, — отрезал одноглазый, открывая перед нами дверь. — Так сказал Великий, когда объединил племена, давая нам надежду. Можете сами его распросить, но помните о моём предупреждении. За верëвкой идти совсем рядом, а мы — гвардейцы, в отличие от игроков, держим слово.

В здании светло как днëм, на стенах жадно горят десятки факелов. Посреди множества ковров, в центре зала накрыт пышный стол. У меня потекли слюнки от вида запечëного целиком кабана, клубней варëной картошки, от которой нехотя тянется пар, всевозможной дичи, что летает и бегает в окресностях, салатов и просто овощей. Даже жареной рыбе нашлось место рядом с ломтями хлеба. Монг приоткрыл рот и смотрел то на дорогое оружие на стенах, то на кованую люстру под потолком с десятками горящих свечей, но больше всего пялился на хозяина, что в одиночестве сидит за огромным столом и на удивление акаккуратно ест.

Я бы подумал что гоблин самый обычный, лесной, если бы не красная мантия на плечах и золотой обруч, над которым торчат острые уши. Гоблин неспешно отрезал ножиком кусок кабана и вилкой отправил в рот. — Чем обязан визитом доблестных героев? — спросил, ещё держа голову над ужином.

Я вздрогнул, узнав голос. Но, могло и показаться, всякое бывает, поэтому спросил:

— Зикс?

Приборы звякнули о тарелку, гоблин поднял вопрошающий взгляд. — Одуван? Не может быть, но как? Как тебе удалось сюда добраться?

Он, едва не перепрыгнул стол. Мантия с трудом удержалась на узких плечах, когда помчался ко мне. В три прыжка Зикс оказался рядом, на глазах у ошарашенной Руси и впавшего в ступор Монга, стал обнимать как лучшего друга.

— А сапоги то сохранил, — растянул он губы. — Наверное наша новая встреча предначертана богами.

Сзади раздался грубый голос:

— Всë впорядке о Великий? Я слышал шум.

Одноглазый выдвинулся из-за двери с мечом на перевес, но увидев Великого Шамана в обнимку с чужаком, приподнял повязку и вылупил, как выяснилось, целый глаз.

— Конечно нет, Рыкс! Скажи, чтобы отворили подвалы и принесли сюда лучшего шнапса, а девушке… А девушке красного вина. Моим друзьям только лучшее, уяснил?

— Будет исполнено, ваше мудрейшество, — поклонился гоблин и исчез быстрее, чем удалось оторвать от себя радостного шамана.

Великий Зикс повëл за стол, лично ухаживая за каждым, самолично раскладывая еду по тарелкам и предлагая блюда. Вскоре подоспело и вино, уложенное в корзинку с фруктами и шнапс в пузатых бутылках.

— А где твой ворон? — поинтересовался Зикс, наполняя мне очередную кружку, хотя видел что некроманта уже покачивает. — Вот бы он удивился, узнав что я стал не только травником, а ещё и шаманом. Всë благодаря твоей книге, — добавил, поднимая теперь свою кружку. Знание — сила, а кто силëн, тому любое дело по плечу.

— Мунин полетел на разведку, в последнее время всë время в небе, — ответил я невесело.

— А почему?

Монг залпом осушил кружку и принялся грызть кабанью ногу. — Что тут непонятного, — сказал жуя. — За нами погоня.

— Если понадобится помощь, мои люди в твоëм распоряжении, только скажи.

Я похлопал по плечу вновь обретëнного друга, понимая, что нельзя просить о многом. Зикс теперь не паромщик, а вождь. От его решений зависят многие жизни.

— Вряд ли кто-то может остановить Тëмную Империю Зикс, мы уйдëм утром.

Зикс стал мрачнее тучи, должно быть до него доходили слухи о новой силе, что укрепляется с каждым днëм. — Они собирают неписей для борьбы с игроками, — сказал, доставая скрученный лист бумаги. — Мне тоже предлагали, но я отказался.

— Почему? — спросила Руся.

— Да, действительно, почему? — удивлëнно уставился Монг, забыв о еде и шнапсе. — Гоблинам же нравится воевать, да ещё против игроков. Да я бы первым записался, после того что вам пришлось перенести.

Зикс поставил кружку не расплескав ни капли. В голосе прозвучала убеждëнность, почти фанатизм:

— Отныне народ гоблинов будет жить мирно. Во всяком случае, пока набирается сил. Мы и так потеряли многих, воюя с другими расами, а ещё больше по собственной глупости, неорганизованности. Все знают, что даже новичок может убить гоблина один на один. Пора наконец качнуть весы в нашу сторону, тем более, что новая игровая механика уравняла в правах всех.

Я кивнул, хотя вспомнил про подготовленную стражу на стенах. Вряд ли новички, даже если соберётся под сотню, сумеют подойти хотя бы к воротам. Имея достаточно стрелков, можно удерживать крепость месяцами, пуская в штурмующих рои стрел, кидая камни и опрокидывая с осадных лестниц. Разумеется, это работает пока рядом нет опытных магов, но даже так, Зикс явно преувеличивает угрозу.

Он повернулся, вероятно что-то обдумывая, стал смотреть на пирующих. Монг легко разорвал печёную курицу на две части, и закинув в рот половину бедра, поднял золотой кубок. Камешки в ободке весело заблестели, ловя огни факелов и наше внимание. Монг пробурчал какой-то короткий тост, затем кадык задвигался, а по толстой шее потекли красные ручьи, собираясь на столе в рубиновые лужи. Руся отстранилась, побаиваясь прикоснуться к еде, даже той что пока чиста от вина, она смотрела широко открытыми как мелькают белые зубы, с хрустом разгрызая хрящи и перемалывая даже кости. Этот лысый человек повадками похож на зверя, может и укусить.

Зикс ухмыльнулся происходящему, продолжил:

— До меня дошли слухи, что в мире появился необычный игрок. Он не раздумывая отрезал себе палец, спасая непись от смерти, а до этого уничтожил гвардейский отряд огневедов. Верится с трудом, но всë же. За такими смельчаками идëт народ — самая непредсказуемая сила. Ещё говорят, он владеет необычными артефактами. Как думаешь, кто бы это мог быть?

Я невольно пошевелил четвернëй, уже и забыл, как сломя голову удирал из БАРа. Слишком много событий для нескольких дней, неудивительно что обо мне пошли слухи. Ладонь скользнула в инвентарь. Зикс приоткрыл рот, не в силах сказать и слова, когда я небрежно бросил перчатку у блюда с рыбой, а копьë опëр о стол. В помещении сразу стало неуютно, захотелось скорее выскочить наружу, где свежий вечерний воздух, чистый несмотря на близость болот. Божественная аура нещадно давила виски, глаза слезились.

— Мне нужна твоя помощь, Зикс, — сказал, убирая обратно. — Нельзя чтобы они попали не в те руки. В моих, сам понимаешь, надёжнее.

— Так и знал, — хлопнул гоблин по столу, опрокинув кружку, та гремя укатилась, затихнув где-то под столом. В глазах Зикса запылали пожары грядущих войн за независимость, к которым пока только готовится, в ногу шагают армии, растекаясь по миру зелëным морем. — Я бы и так помог, а теперь, проси всë что нужно! Только обещай использовать арты, когда будешь готов. Это же настоящий туз в рукаве, мы с тобой сможем… Только представь какую они дают силу, власть!

— У меня только два арта, а чтобы собрать сет Непобедимости нужен третий. Мунин называл его Хрустальным Глазом. По моим данным, где-то за Холодным морем есть храм и может там…

Зикс слушал, впитывая каждое слово. Уши двигались как пара локаторов. — Я понял, понял, — сказал быстро. — Вам нужна команда для корабля. Лучшие из лучших, верно?

— В точку, — подтвердил Монг, подливая Русане ещё вина. — Да не бойся, пей. Это ж как компот, одни витамины, — засмеялся он раскатисто. — Кто знает, когда ещё так посидим.

Зикс приложил ладонь к губам и прокричал:

— Рыкс!

Из приоткрытой двери показалась чëрная голова:

— Я здесь, о Великий.

— С этого момента ты и твои люди подчиняетесь моему другу Одувану.

— Но, Великий, я ведь…

Зикс медленно поднялся над столом, нависая как грузовая туча над полем, из глаз вот-вот вылетят зубастые молнии. То ли шнапс подействовал, то ли гоблин действительно вырос, причем не только внешне, что гораздо важнее. Чтение подаренной книги пошло на пользу, подтолкнуло развиваться дальше.

— Есть возражения? — спросил Зикс ледяным голосом, отличающимся от речи паромщика.

— Нет, Великий Шаман, возражений нет.

— Будьте готовы выступить утром. Что от Вас потребуется, мастер Одуван объяснит позже. И если хоть один волос упадёт с его головы, ваши окажутся на кольях.

Рыкс поклонился, зацепив меня напоследок презрительным взглядом, сулящим скорую смерть в пути, и вышел.

Пир закончился скоро, когда Монг пошатываясь, поднялся, и едва держась на ногах, предложил по кроватям. Великий Шаман определил его в казарму, сказав что так будет спокойнее всем. В окружении настоящих воинов, почувствует себя как дома. Тут же, как из под земли, появилось трое зеленокожих, схватили азиата под локти, поволокли, спотыкаясь, к выходу. Мы с Русей отправились спать в библиотеку. Зикс сказал, что раньше это была комната наёмного мага, что служил предыдущему Великому Шаману. После смены власти, он почему-то решил бросить непосильно нажитое и сбежал в ту же ночь.

Я решительно отворил дверь. В лицо, как когти мертвеца, потянулись запахи истлевших свитков и старых книг. Возможно тот маг тоже был некромантом. Руся озираясь, пошла позади, а я, раздвигая паучьи сети, похожие скорее на занавески, вошёл в темноту. Вскинул ладонь, применив заклинание, и светящийся шарик воспарил к потолку. Магия света проста, и маны ест совсем чуть-чуть, зато полезна как раз в таких ситуациях. В бледном свете комната кажется совсем маленькой, примерно с мою кухню, а то и кладовку. В углу заправлена односпальная кровать. Напротив, заваленный недельной пылью письменный стол с нагромождённый кучей стеклянных сосудов. Там же, небрежно разбросаны корни и листья растений. Стена за столом показалась странной, как будто сложенной из тысяч мелких кирпичиков. Я подошëл ближе. Двигая тень по столу, шар света проследовал за мной, обрисовывал контуры огромного, на всю стену шкафа. Я ахнул, рука потянулась потрогать корешки сотен книг. Их не прочитать и за жизнь, особенно такую короткую как в игре. Вот где настоящее сокровище. Знания всегда в цене.

Руся прошла мимо как призрак, села на кровать. Белоснежные ножки свесились, едва касаясь каменных плит. Луна, что начинает пробиваться сквозь зарешёченное окошко, неожиданно осветила юное лицо. Оно показалось мне кукольным, настолько идеальным, что никакая компьютерная графика не справится показать.

— Интересно, твой друг знал, что здесь только одна кровать?

Я сбросил со стула ворох одежды, от которой пахнет старостью, и не глядя устроился на тряпки. — У гоблинов несколько другие понятия об отношениях мужчины и женщины. Наверное Зикс просто не обратил внимания, что мы просто друзья.

Руся засмеялась, посмотрела с хитрецой:

— Можем лечь вместе, если хочешь?

Я прислонился к стене, мышцы передёрнуло от холода, будто попал в морозильник, пробирает до хребта.

— Нет. Здесь вполне удобно. Ты бы ложилась сейчас, с рассветом уходить, а я пока поразмышляю.

— О чëм?

— Да всë о том же. Как поступлю, когда найду этот чёртов Глаз. Хочу поступить правильно, а как, не понимаю.

— Что тут думать, и так ясно. Дашь неписям свободу и делу конец. Заживëм счастливо, можем даже вдвоем. Знаешь Лёшь, может это и не к месту сказано, но я себя чувствую самой счастливой девушкой в мире.

Наверное Руся ждала вопросов, почему после пережитого она счастлива, но я отмахнулся. Бесполезно объяснять наивному ребёнку прописные истины. На кону судьбы миллионов, а у неë в голове сплошное фэнтези о счастливом будущем. Руся надула губы и отвернулась. Видимо сон поборол желание спорить, и уже через пару минут, я услышал у стены ровное дыхание.

Я просидел несколько часов, прокручивая одну и ту же мысль: «А что потом?» Как говорил ворон, процесс уже запущен, а я могу лишь ускорить разъединение миров, но вдруг врёт и всё-таки можно повлиять. Нужно ли вообще? Когда размышления пошли на второй круг, поймал себя на мысли, что хватит, буду жить настоящим. Будущее вилами писано, а вот угроза от огневедов и империи вполне реальна. Надо непрерывно учиться, чтобы противостоять.

Если это комната мага, то обязательно есть тайник, а мне как охотнику за знаниями просто позарез нужно стать сильнее. Но сперва сверю навыки.

Персонаж:

Раса — человек

Путь — Тьма

Магия — круг 2

Статус — адепт

Гильдия — отсутствует

Уровень — 7

Опыт — 3300

До следующего уровня — 700

Свободные очки обучения — 16

Навыки:

Алхимия 10 %

Реконструкция нежити 1 %

Ядоварение 0 %

Верховая езда 7 %

Любимчик фортуны 0 %

Снять шкуру

Свежевать мясо

Стрельба из лука 0 %

Травничество

Знахарство

Комната на миг осветилась фиолетовым. Верный лич, как и всегда склонил голову, ожидая приказов. Я задумчиво посмотрел на призванного. Глупо такое предположить, но проверить стоит.

— У тебя есть имя?

Лич, продолжая смотреть в пол, ответил:

У призванного нет имени, я лишь оружие своего господина.

— Для оружия ты слишком разумен. То заклинание, что применил на оборотне, откуда оно? Я изучил сотни описаний существ и способностей. Такой магии никогда не существовало.

— Мастер, когда Вас почти убили, во мне что-то изменилось, как будто кто-то влил силы. В книге заклинаний проявились новые строки, а полоска маны стала длиннее.

— Значит, влил силы… Интересно.

В дверь требовательно постучали. Предчувствие некроманта забило тревогу. Я рывком дëрнул засов, дверь распахнулась. Гоблин-лучник низко поклонился, приставил ладонь к виску:

— Господин маг, мы что-то заметили, срочно нужна ваша помощь.