Некромант Серогорья

Глава 1

Пальцы привычно нашли красную кнопку на виртшлеме, и в ушах промурлыкал женский голос:

— Доброе утро Алексей. Для подтверждения входа, введите пароль.

Указательным, нащупал шершавый кругляк.

— Отпечаток пальца подтверждён. Добро пожаловать в мир Серогорья.

Уши заложил монотонный писк, будто выкрутили звук, а в глаза ворвался молочно-белый свет. Через мгновение чуть потускнел, давая проблымкать глаза, и мир вокруг наполнили новые ощущения. Запах съёмной квартирки сменился густым ароматом полыни вперемешку с перепрелыми листьями, и я глубоко затянулся прохладой. Утренний воздух непривычно свеж.

Вместо примятого дивана, на котором сплю, а порой и ем, теперь стою на коленях, смотря под ноги. Всюду чахлая трава. Пожелтевшие ростки стелются по влажной земле, переплетаясь в осенний ковёр. Где-то уже видел, правда очень давно.

Странно, при первой регистрации мир Серогорья цветёт и пахнет, если только…

Сверху загнусавил старческий голос. Настолько противный, что захотел прикончить говорящего, или хотя бы — вырубить:

— Молодой человек. Может, поднимитесь уже, а то и без вас очень много дел. Вы тут не один такой в ступоре.

Спешно поднялся, глаза быстро забегали по нарочито унылому пейзажу. И как сразу не сообразил, что попаду на кладбище. Перекошенные временем надгробия вдоль узкой тропы, почерневшие сухие деревья тянут к серому небу скрюченные пальцы, стараясь ухватить куцые облака. Сквозь ветви заунывно свистит ветер, нагоняя тоску и безнадëгу. Чуть поодаль, за фамильными склепами вижу других начинающих. Одни оживлённо разговаривают с наставниками, другие, понурив головы ждут в очереди. Пускай, а я посмотрел на свои непривычно голые ступни и шевельнул розовыми от холода пальцами. В онемевших кончиках слегка кольнуло. Значит, ощущения вполне настоящие, почти как в реале. После короткой разминки отряхнул потёртую чёрную рубаху и штаны. Мда… И нечего удивляться — цвет одежды новичков зависит от начальной локации.

Мрачный лич прокашлялся, заставляя обратить на себя внимание. Костяная ладонь оправила чёрную робу с широким серебристым поясом, затем пальцы прошлись по резной рукояти ритуального кинжала на старом кожаном ремешке. Неужели нет денег купить ножны получще. А вот кинжал непростой, даже очень. Витая рукоять из пожелтевшей слоновой кости продолжается примым клинком, от которого за километр несëт могильным холодом и страхом.

Уверен, в его руках опаснее самого острого меча, но обычно мощь магов-некромантов в ином, потому и боятся черепоголовых. А этот держится скромно, предпочёл весёлым приключениям стабильность учителя.

Красные угольки в белой черепушке смотрели с нетерпением, плавно остывая с красного на багровый и обратно.

Интересно, что это значит? У среднего наставника таких тугодумов как я на дню сотни, благо зарплату платят за каждого.

— Это ведь вы Алексей Рябов?

— Да, — ответил уверенно.

— Уже играли в Серогорье? — попытался расправить плечи волшебник, но под робой протяжно заскрипело. — Прошу прощения, издержки персонажа. Так, о чём это я? Ах да, играли говорю онлайн с погружением?

— Да было дело, — ответил, а сам залип на улучшенную робу тёмного архимага. И как у него денег хватило? Неужели в кои-то веке учителям хорошо платят. — Может, без формальностей а? — попробовал я наладить беседу. — Вижу, вы торопитесь, да и мне нужно время поюзать настройки, вспомнить, так сказать, с какой стороны брать посох. Сами понимаете, что это лучше получается в одиночестве.

— Вот-вот, и я хотел предложить, — криво ухмыльнулся лич. — А вы далеко пойдёте молодой человек, помяните моё слово.

От белого оскала в чёрном провале спину кольнули приятные, но давно позабытые мурашки. Раньше, мой паладин уничтожал нежить с превеликим удовольствием. Хоть наставник и сильнее меня теперешнего, но чем больше шкаф, тем приятнее ломать. Мой освящённый в храме верховного бога Ра Меч располовинил бы наставника, как горячий нож сливочное масло. Минуя защитное поле подобрался через череп к сердцу. Я резко выдернул двуручник из грудины, правда только в мыслях. Хорошо, что не все умеют читать по глазам.

Лич заметил придурковатую улыбку, пришлось прогнать шальное и явно глупое наваждение. Прошлое навсегда потеряно, уж сколько зарекался забыть, а оно всё напоминает. Сейчас в приоритете — поднять деньжат и оплатить квартиру, хотя бы за прошлый месяц. Хозяйка обещалась явиться со дня на день.

Кулаки сжались добела, и наставник явно заметил моё волнение, но продолжил монотонно зудеть:

— Когда надумаешь раскидать очки, дай знать, я буду в районе ворот. Нужно решить кое-какие дела.

— Договорились, — ответил с облегчением.

Случайно подметил, насколько худы мои руки. Будто пара канатов с урока физкультуры. Хотя — нет, канаты потолще, да и прочнее. Изначально на Силу хотел забить, но привычка иметь большую бицуху засела глубоко, с одной переигровки не вытравить. Как говорят бывалые геймеры: «в сильном теле — сильный дух, а в слабом живёт НУБ». На первом уровне, к сожалению, придётся довольствоваться малым и вкладываться в заранее просчитанные навыки, а после будет видно. За годы отсидки времени упущено много, а возможностей и того больше. Надо скорее собраться в кулак, навёрстывать, вспоминать. Задуманное должно воплотиться.

Волшебник уже собирался идти, но я одёрнул за плечо. Руку рвануло, будто зацепил движущийся локомотив:

— Э, наставник…

— Хелкар.

— Наставник Хелкар, мне бы внешность глянуть, хочу подправить пару моментов. Это возможно?

— Вы наверное лет пять не играли. А я-то подумал, говорю со спецом. Они тоже больше думают, чем делают, да и взгляд у вас какой-то странный, — наклонился волшебник, обдав зловонным дыханием, от которого сморщило нос. — Вобщем, конфигуратор внешности найдёшь в меню первичных настроек. Там наглядно. Разберёшься.

Едва шелестящая чёрная роба скрылась за ближайшим склепом, открыл первичные настройки.

Персонаж:

Безымянный игрок

Раса — человек

Путь — Тьма (отношение со Свет минус 50) остальные нейтральное

Магия — круг 0

Статус — неофит

Гильдия — отсутствует

Уровень — 1

Опыт — 0

До следующего уровеня — 500

Свободные очки обучения — 10

Очки обучения — важнейший ресурс, каждая единичка ценна. Чем дальше по уровням, тем большей кровью и жизнями добываются. Сперва начну с имени. Знающий тонкости, выберет менее привлекательное из доступного и в то же время без дурацких цифр в конце.

Персонаж:

Одуван

Раса — человек

Путь — Тьма (отношение со Свет минус 50) остальные нейтральное

Магия — круг 0

Статус — неофит

Гильдия — отсутствует

Уровень — 1

Опыт — 0

Следующий уровень — 500

Свободные очки обучения — 10

Кликнул на конфигуратор, и перед глазами всплыла объёмная серокожая голова. Надо же игрокам отличать хороших парней от плохих. Проекция закрутилась, поблёскивая начищенной лысиной, а я призадумался: внешность выбирается раз и навсегда. Поскольку НИК редкий, пусть и волосы будут в тему. Из лысины проклюнулся ёжик золотых волос. Пожалуй, длиннее… Колосья защекотали уши, расплескались по узким плечам мягкой волной. Странно видеть лицо покойника с модельными волосами, но в игре, как и в жизни — хочется разнообразия, и фантазию понесло. Глаза — голубые, нос чуть поменьше, а губам добавил больше цвета.

Так, достаточно экспериментов, дал себе команду. Теперь сверю характеристики. Само собой оставляют желать лучшего.

Характеристики:

Сила — 5

Ловкость — 5

Мана — 10

Жизнь — 50

Выносливость — 50

Интеллект — 5

Только НУБ на первом этапе кидает очки обучения в статы. Есть способы получше. Например, зелья и книги. На крайний случай — кулинария. По слухам, грибные пироги прилично плюсуют ману, но это не точно.

Глянул на шумную троицу в такой же одежде. В отличие от некромантов, варлоков и ведьм, вампира узнать легко: из верхней губы торчит пара белых клыков, кожа серая, холодная как у свежего покойника. Выходит, не так уж всё и поменялось в моё отсутствие. Клыкастые, крича друг на друга и спотыкаясь о надгробия, гонятся за пауком. Всего-то с кошку, но в отместку обидчикам тот останавливается и пускает ловчую сеть. Один упал, тело задёргалось от потуг разорвать липкую нить, но тщетно. Уровень маловат. Остальные наконец смекнули что к чему и разделились, пытаясь захватить арахнида в клещи. Вампир убрал паутину с вытянутого как у коня лица, и покосился лиловыми глазами вправо:

— Эй, чего стоишь дубина? Помогай! Шкуру так и быть, отдадим на некромантские нужды.

Другой громко рассмеялся, видимо заметив столь редкий для кладбища имидж блондина.

Паук воспользовался заминкой и, быстро семеня мохнатыми лапами, юркнул в заячью нору. Там жалобно пискнуло и затихло, а в черноте норы показались красные глаза.

— Да вы и без меня отлично справляетесь. Удачи в охоте.

Злые взгляды тяжестью нависли за спиной, пока утоптанная тропа повела дальше, петляя крутыми зигзагами мимо ветхих могил. Делать на кладбище нечего, а значит, пора двигать в сторону врат. За границей нубятника один из самых опасных вирт миров, но и самый прибыльный. Каждый сам за себя, и никаких навязанных законов. Во всяком случае, так пели разрабы много лет тому, а в итоге Серогорье скатилось в известное место.

Воздух всё более наполнялся гомоном игроков. От всевозможной нечисти и нежити зарябило в глазах, а искатели приключений всё прибывали через фиолетовые порталы. Более опытные спешили скорее покинуть НУБятник и шли к высоким вратам. Другие боязливо осматривались и ждали наставников, что дадут дельный совет, а то и два, за отдельную плату. Я глянул поверх корявых макушек деревьев на серый купол усыпальницы Сандро. Там будущие некроманты собираются для инициации. За пять очков обучения им предстоит постичь первый круг Тьмы, а значит перейти из жалких неофитов во вполне перспективных адептов. Будь помоложе, так бы и сделал: занял место за одним из дрыщей, а после, с чистой, насколько возможно для некроманта совестью, пошёл в город за квестами. Но теперь мой путь несколько иной.

Вдоль дороги из косматых сочных зарослей вырастали старые могильники. Я размеренно шёл, и от нечего делать, пробовал читать имена усопших. На большинстве получалось, но находились и такие надгробия, где зеленоватый мрамор затёрся до неузнаваемости, а кое-где и вовсе откололся. Я провëл ладонью по ближайшей плите, стряхивая налипшую грязь. Внизу, на сыром граните из трещины смотрят синие стебли. Пожалуй, совмещу прогулку с полезным. Нагнулся, и трава маны ушла в инвентарь. Под ней обнажился сухой огрызок другого растения. Многим лень подбирать дешёвую траву и целебному корню долго удавалось прятаться от жадных до халявы глаз. Вот так удача. Аккуратно потянул за сухой пенёк, выводя на свет длинное желтоватое корневище. Если разжевать мякоть, корень сразу восстановит тридцатку жизни. Редкая штуковина, но скорее всего продам, деньги сейчас нужнее.

Дорога повела правее, выводя к парадным воротам, что в народе называют — Калиткой. Створки чёрные, с пиками и витыми спиралями меж калёных прутьев. Рядом неусыпно бдят Рыцари Смерти — мышь не проскочит. Случаев нападения на ясли пока не было, и ясно почему: на штурм отважатся лишь отмороженные на всю геймерскую голову кретины. Наставники, а их как муравьёв вокруг, стоят многих бойцов, да и смысла попросту нет.

Чем лучше различал витиеватый рисунок ограды, похожей на паучью сеть, тем больше встречалось бесцельно блуждающих новичков. Хихикая, приблизилась пара ведьм в длинных пёстрых платьях. Та, что с чёрной косой до пояса и зелёными глазами, подтолкнула рыжую локотком и лукаво подмигнула. Я опустил взгляд и скорее припустил прочь. На душе заскреблось от собственной трусости. Совсем отвык от женского внимания. Обернулся девчонкам вслед, а там чëрной волной напирают новые желающие покинуть ясли. Шанс упущен. Так и в жизни, подумал, вспоминая школьные годы. Надо быть решительнее. У ворот приметил знакомую робу с откинутым капюшоном. Ускорился, но пройдя пару шагов, резко затормозил. В глаза попал знакомый символ из прошлого, что снился в кошмарах. Наставник приветливо беседует с грузным высоким мужчиной, похожим на жирного борова в броне. Багровые пластины уникального сета Феникса закрывают почти всё тело, лишь розоватое, оплывшее складками лицо открыто. Поверх дутых щëк хитро блестят бусинки глаз. Воин согласно кивает, улыбается Хелкару, как старому приятелю, но меня не обманешь, лишь претворяется нелепым толстяком. Ещё в те года Талос имел высокий уровень и водил рейды под сотню.

Сомнений нет — на груди заместителя по боевой подготовке раскинула крылья огненная птица — символ клана Огневедов. Стиснув зубы, протащил мерзкую рожу по каждому камню на дороге, растоптал, вогнал по шею в грязь, но вовремя остановил приступ гнева. Прошлое должно быть в прошлом. Выдохнул, и ватные ноги понесли к Хелкару.

— Наставник, мне кажется, я закончил с делами.

Лич вскользь оценил меня и переглянулся с Талосом. — Ну, что-же, Одуван, а мы с уважаемым…

— Я знаю его, память хорошая.

— Мы как раз говорили о тебе, — сказал Талос густым, наполненным басом голосом, будто вырванным со дна глубокого колодца. — Когда мои люди доложили, что тебя выпускают из тюрьмы, я решил встретиться лично, и сказать пару слов.

— А где брат? Или ему нечего мне сказать?

— Рагор занят срочными делами клана, но думаю, меня одного вполне достаточно. Ты должен знать кое-что, во всяком случае, теперь признаться можно.

Талос растопырил пальцы в толстых перчатках, внутри хрустнули косточки. — Думаешь, тебя лишили аккаунта за оскорбления? Ошибаешься. Назвать меня вонючей свиньёй, а брата лысой гадиной, обидно. Но что есть слова — пустой звук, а мы люди бизнеса. В то время клан нуждался в ресурсах, а тут удачно подвернулся ты. Не переживай, на костях Святичей мы построили могучую империю, и сейчас сильнейшие в игре. Спасибо Алексей огромное.

Талос медленно растянул губы, выжидая нападения. Может прежний я, так и сделал, но вот теперь… Ударить первым, значит нарушить неприкасаемость новичка, а дальше высокий амбал заслуженно выпотрошит меня.

Я улыбнулся в ответ:

— А ты остался прежним, смотрю такой же красавчик. Хоть что-то с годами стабильно.

Хелкар вовремя прикрыл рот, но предательски кашлянул. Талос крутнулся быстрее, чем ждут от подобных увальней. Феноменально быстро, фантастически, но оказалось, он всего лишь повернулся к наставнику.

— Если передумаешь, дай знать, — обратился к Хелкару. — У брата есть свои планы.

Наставник кротко кивнул.

— А ты, — повернулся Талос ко мне. — Ты будь осторожнее. Серогорье сам знаешь какое. Опасное.

— Угу. Спасибо за совет. Без тебя как-нибудь разберусь..

Гигант сжал кулак, и перед ним возник портал. Когда в голубом овале скрылась пол тела, Талос бросил за спину:

— Ничего личного парень. Бизнес, понимаешь? Бизнес.

Я закрылся от вспышки, и через миг, остался с наставником.

— Значит это правда, — начал Хелкар, потирая костные ладони. — Бывший глава Святичей.

— Правильно — бывший, а теперь может к делу…

— И снова вы ловите на мысли, доблестный Одуван. Я так понял, после склепа Сандро, хочется скорее изучить теневую стрелу?

— Нет.

— В смысле — Нет? Ах, Вы до сих пор неофит? Какой же я дурак. Откуда бывшему паладину знать нюансы фракции Тьмы. Чтобы получить статус адепта, нужен Первый круг, и только после учатся хоть какие-то заклинания. Ну да ладно, помогу. Верховный лич учит кругам вплоть до третьего.

— Вы не поняли наставник. Мне нужен другой навык.

У лича аж челюсть приоткрылась, но привлекательнее Хелкар не стал. Впервые попался игрок, что городит чушь на полном серьёзе, ведь кто в здравом уме лишится почти единственной возможности сражаться.

— И какой навык хотите? Если призыв скелета гоблина, то боюсь у Вас мало единиц маны продержать хоть минуту.

— Алхимия, — сказал серьёзно. — Можете обучить меня алхимии?

— Честно, думал после оригинальной внешности, меня вряд ли что-то удивит. — Вы же понимаете…

Хелкар выдержал паузу, в рубиновых огоньках пробудился живой интерес.

— Эээ… ладно, — протянул ладонь кверху. — Святичи были одними из сильнейших, Вам виднее что качать.

Я коснулся.

Алхимия (5 очков обучения): Позволяет изготавливать зелья.

Бонус: рецепт малого зелья маны.

Подтвердил.

Алхимия — изучено.

Рецепт малого зелья маны получен.

— Смелое решение, а вот я когда-то спасовал, теперь хожу, обучаю, — с грустью сказал Хелкар. — Перед уходом я обязан дать комплект новичка, расходуйте его с умом. В последние годы добыча ресурсов усложнилась, лучшие места для прокачки большие кланы прибрали себе. А Вам, насколько понял, придётся особенно сложно.

Замигала зелёная иконка рюкзака, и веса чуть прибавилось.

— Спасибо наставник.

— Да ну, не стоит. Вы мне сразу понравились. Может виновата причёска, или цвет глаз, — улыбнулся череп. — Вот, держи, лично от меня, пусть хоть тебе послужит.

Хелкар вытянул из полы увесистую книгу в чёрном кожаном переплёте. — Лежит без дела, а продать жалко, всё-таки память.

Сказал с такой тоской о прошлом, что оборвалось сердце. Не один он потерял лучшие годы. Теперь как и я, вынужден собирать крохи. Жаль, что после моего ухода, игра из развлечения стала средством заработка.

— Что это? — спросил, принимая дар.

Лишь взял потёртый корешок, проявилось золотое жирное теснение.

Справочник ботаника (+5 мана; +2 интеллект)

— Ну, желаю удачи, а мне пора. Ещё стольким НУБам надо отвесить хорошего пинка для ускорения, совсем отвыкли сами в скилах разбираться. Бывай друг.

Пока Хелкар торопливо ступал прочь, внутри завертелась надоедливая мысль: раньше в Серогорье шли отдохнуть от скучного реала, побыть хоть немного в сказке, где сам решаешь, кем быть и что делать. Ну почему люди всё стараются переиначить?

Белый череп скрылся за склепом, а я открыл инвентарь. От удивления присвистнул. К пустой карте местности и простому зелью лечения, что полагается вновь прибывшим, Хелкар подкинул ещё кое-что.

Инвентарь:

Растение маны — 1

Целебный корень — 1

Справочник ботаника — 1

Карта — 1

Штаны новичка — 1

Рубаха новичка — 1

Свиток телепорта в Чернотопь — 1

Малое зелье лечения — 1

Малое зелье маны — 1

Свиток заклинания Теневая стрела — 2

Рецепт малого зелья маны — 1

Лучшего и желать нельзя. Со свитком телепорта могу в одно нажатие попасть в столицу фракции Тьмы. Пока помню, изучу рецепт и прочту книжку.

Рецепт малого зелья маны изучен (2 растения маны, 1 синий гриб). Для изготовления требуется алхимический стол либо переносной алхимический стол, вода, пустой фиал.

В меню настроек добавилось ещё окошко — рецепты, с подробным способом приготовления. Пригодится после, когда будут ингредиенты.

Верчу в руках книгу. На пол обложки — Химера, чудовище с головой и шеей льва, туловищем козы и хвостом змеи — древний символ алхимии. Куплю при первой возможности. Питомец помогает искать травы, улучшать зелья, а на высоких уровнях обучает редким рецептам, что для алхимика и некроманта дороже мифрила.

Справочник ботаника — прочтён (+5 мана; +2 интеллект)

Отлично, мана сейчас нужнее всего. Убедившись, что заветная цифра достигла пятнадцати, а интеллект семи, двинул к воротам. Подойдя к створкам, на миг задержался между стражей. Рыцари Смерти неподвижны, головы в чёрных шлемах смотрят ровно на горизонт. Непривычно так запросто проходить рядом с врагами. Тут же поправился — бывшими врагами. Я — неофит Тьмы, а нежить и прочие радости отныне мои лучшие друзья, пора бы запомнить.

Сзади громко окрикнули:

— Эй погоди! Как тебя там? Стой!

Незаметно активировал слот теневой стрелы. В ладони зашипело облачко фиолетового пара, готовое сорваться в полёт. Слева звякнул доспех. Я посмотрел в сторону и ужаснулся. Рыцарь смерти медленно поворачивается, бронированная рука тянется за спину, готовясь выхватить зазубренный двуручник. Вот дубина, забыл где нахожусь. В яслях разборки запрещены. Заклинание угасло так же быстро как возникло. Плеча коснулась худая бледная рука. Я повернулся с дежурной улыбкой, жалея, что рядом охрана. Вампир выставил указательный, мол, надо отдышаться.

И что ему интересно от меня надо. Ну ничего, мы потерпим, выслушаем, подождёт до другого удобного случая.

— Еле нашёл, полкладбища оббегал, — промямлил, восстанавливая дыхание.

Пока серокожий говорил, я подмечал каждую деталь заурядной внешности. Прогресс движется вперёд, текстуры персонажа в разы лучше, чем в моё время. На узком лице поместился бледный нос, над ним лиловые глаза. Из тонкой прорези губ проглядывают короткие клыки.

Для меня сейчас любая нежить на одно лицо, но этот экземпляр запомнился. Именно его видел опутанным могильным пауком. Будь сеть на мне, тоже вряд ли выпутался, правда в отличие от этого кретина, я бы предпочёл избежать бой.

— Мне надо идти, говори скорей или убирайся.

— Да ничего особенного, — замялся клыкастый. — Просто хочу попасть в город без проблем. В лесу одному опасно, волки от второго уровня и выше, а если стая, так вообще молчу. Я тут подумал, с моими Мгновенными рефлексами отлично справлюсь вблизи, а ты с теневой стрелой прикроешь на расстоянии. Опыт поделим по-честному. Оба в плюсе, ну как, согласен?

— А ка же твои дружки? С нами?

— Не, не, они мне так, знакомые. Сам понимаешь, первое время лучше вместе, так вроде проще. Хоть и подкалывают, но чувствую, выручат если что. Правда, с этими двумя мне не повезло — бывалые игроки. Вот и решил к тебе идти. Ты ведь тоже новичок.

— Конечно дружище, таким как мы, надо держаться вместе, — хлопнул по плечу. — Говоришь, опыт поровну? — коснулся подбородка, изображая раздумье. — А можешь дать лечилку, а то потратил на крыс. Гады повылазили, когда к склепу Сандро шёл, еле убёг. Да, кстати, как тебя зовут?

Белые клыки раздвинулись в широкую улыбку, и я успокоился. Мой до безобразия корявый обман удался.

— Лестор. Если хочешь, зови просто Лес.

— Не, пожалуй Лестор звучит солиднее. Молодец что нашёл, как раз думал о напарнике, а тут ты.

Тощая рука с длинными когтями залезла в карман, и вот бордовый фиал у меня. По виду чуть длиннее подаренного Хелкаром, внутри плещется густой кисель. По стеклу ползут крупные капли, оставляя на стенках мутные дорожки. Надо бы разжиться рецептом как освоюсь.

Среднее зелье лечения (восстанавливает 50 % жизни)

— Спасибо, — убрал я напиток в инвентарь. — А теперь поспешим. Если задержимся ещё, придётся идти ночью, а в темноте шансов добраться до Чернотопи почти нет.

Лестор кивнул, обогнал, уверенная походка вампира оставила меня позади.

Тише едешь — дольше проживёшь, подумал я, держась на расстоянии полёта заклинания. Отметил фиолетовый цвет его когтей. Главное орудие вампира — внезапность и скорость, поэтому опытные предпочитают в бою когти. Его наставник был обязан дать ему хоть какой-то меч или кинжал, но Лестор думает и так справится, вкачал очки в расовое умение. Ну-ну, либо ты друг на рероле, либо полный болван. Время покажет.