Некромант

Глава 12

Я шел к себе в комнату, и раздумывал сразу о трех вещах. Первое: а не свалить ли мне куда-нибудь подальше? Изменю внешность, и буду жить в свое удовольствие. Никаких тебе интриг, никаких тайных служб, никаких дурацких дуэлей и аристократических мордобоев.

Что-то я устал от этого дела. Ну вот зачем оно мне? Буду играть на лютне, зарабатывать деньги, вечером трахать миленькую девчонку, и…что мне еще надо? Амбиций у меня ни на грош, на трон я не собираюсь…

Хе хе…надо же! Мысли-то какие! Какой, к черту, трон?! Какие амбиции?! Я всего лишь безродный ворк! До принца мне — как до столицы пешком, и еще в тысячу раз дальше!

И тут же настроение пришло совсем в негодность — вспомнил, что и лютни-то у меня теперь никакой нет. И как тогда зарабатывать деньги? Впрочем…я же могу купить, неприкосновенный запас на счету в банке у меня есть. Так чего же я печалюсь?

Но прежде, чем уходить, надо сделать три незаконченных вещи: посетить родителей Анны, отомстить за Хенеля и Анну, и…черт! Про Ану забыл! И про деньги, которые она грозилась мне отсыпать. Вот с этими деньгами я уже точно не пропаду! Да, похоже что надо отсюда сваливать. Заигрался я в студентов и принцев.

Второе, о чем я думал — это о дуэлях. Это же надо умудриться получить вызов от такого количества народа! Кстати, не понимаю людей — ну получил ты по мордасам в честной драке, так какого черта позориться, устраивать из этого некое шоу? Зачем переходить на новый уровень конфронтации? Зачем развивать конфликт?

А я знаю — зачем. И сегодня ректор мельком об этом упомянул. В Академии Тактики почему-то считают, что их уровень владения оружием гораздо выше, чем у здешних курсантов. А значит — так они докажут, что мы быдло и чернь, которая только кулаками махать умеет, а они — блаародные доны, для которых меч суть их душа. И что в искусстве фехтования равных им нет в целом свете.

Несведущий в реалиях жизни обыватель подумает, что тут главным фактором является так называемая «честь». Будет пафосно вопить об этой поруганной даме, которую все люди понимают по-своему, но на самом деле, как это обычно и бывает — все упирается в деньги. Академия Тактики вообще-то учреждение коммерческое, хотя и находится под управлением государства. Она живет на деньги тех, кто в ней обучается. И вот оказывается, что некий сброд, учащийся на халяву, и объединенный в учреждении под названием Академия Магии, так запросто может взять, да и отлупцевать настоящих офицеров, на которых собственно и держится вся армия! Ну не на магах-лекарях же она держится, и не на артефакторах! И как это назвать? Банкротство! Обесценивание альма матер! И что надо сделать, чтобы восстановить статус-кво? Ну, правильно! Разбить башку этому негодяю! Этому грязному ворку! А кто же еще возглавил эту атаку? Кто во всем виноват? Ворк!

Кстати, все вызовы на дуэль пришли к ректору, и это неспроста. По правилам Академии, по правилам ее дуэльного кодекса — формально положено отправлять вызов именно на имя ректора, а уж он разрешает или не разрешает дуэль. Конечно же, это касается сторонних дуэлей, а конкретно — дуэлей между курсантами Академий. И насколько я помню, такое правило было принято после того, как дуэли между курсантами двух Академий привели к тому, что в определенный момент в академиях будто прошла чума. Одни лечились, другие мумифицировались в родовых склепах, третьи гнили в земле — убитые и искалеченные после дуэлей «чести». Вот тогда император издал указ о том, что дуэлис условием «до смерти» запрещены, что можно сражаться только тупым оружием, что курсанты этих двух академий могут дуэлиться только по разрешению ректоров — притом обоих сразу.

Только вот одно «но»: процент умерших от дуэли на тупых мечах конечно же ниже, чем если бы дуэлянты использовали монструозные мечи вроде моего «Летящего» (кстати, он так и лежит на складе, надо забрать), но и тупым мечом запросто можно убить. И таких случаев более чем достаточно. Да что говорить — деревянным-то мечом забить, как нечего делать! Вон, исторический факт — великий фехтовальщик Мусаси забил своего противника выструганной из старого весла палкой! И этот самый противник не был каким-то там лохом педальным, это был великий мастер, чемпион!

Да, я могу выйти на поединок и поубивать этих парней. Но что это даст? Кроме всеобщей ненависти близких и родных этих парней. Кроме гнева императора, который лишится разом двух сотен самых перспективных, элитных парней и девушек!

Кстати, в стопе вызовов были письма и от девушек. И что это доказывает? А ничего. Говорить, что в данном случае некромантская магия не срабатывает, было бы просто глупо. Или это такие девушки, на которых мое «злодейское» обаяние не подействовало, или эти девицы на присутствовали на бале и мстят за кого-то своего, избитого мной в процессе установления конституционного порядка.

Итак, если резюмировать все, что я сейчас надумал…ни хрена я не знаю, как мне правильно следует поступить! И ректор не знает! Иначе бы он не приказал мне идти и подумать, что надо делать. Не хочет брать ответственность на себя, это точно.

Глянув за окно, определил — время еще довольно-таки раннее, можно сказать — «детское» время. Потому — почему бы не сходить в город? Например — для того, чтобы забрать мой меч. Это ведь тоже капитал, он больших денег стоит. На деньги, вырученные от его продажи я могу жить много лет!

Во всех мирах между по-настоящему богатыми людьми и простолюдинами просто-таки невероятный разрыв. Пропасть, которую перешагнуть невозможно. Ну вот здесь, к примеру: меч, который стоит несколько килограммов золота. Золота, которое крестьянин, к примеру, ни разу в жизни и не видывал! А тут…вот такая простая вещь, железяка.

Утрирую, конечно — и не простая, и не такая уж железяка, но…понятно. На Земле было то же самое. Вот я очень неплохо зарабатывал — рискуя жизнью, рискуя как минимум своим здоровьем. И что, я мог купить «Бентли»? Или «Майбах» за миллион долларов? Да не смешите мои тапочки! А ведь кто-то их покупает. Кто-то может себе позволить выкинуть на ветер такие деньги! И это притом, что многие люди просто мечтают о небольшой, уютной квартирке, не более того. И не могут себе позволить ее купить. Не могут купить даже плохонькую квартирку в провинциальном городе! Не говоря уж о Москве, или Питере.

Быстро собравшись я запер дверь, и налегке (даже как-то странно — нет уже привычной лютни за спиной!), пошел по коридору, довольно-таки пустынному в этот час. Все разошлись по делам — кто на учебе, кто лечится, кто отлеживается в комнате после вчерашнего.

Охранник на выходе приветствовал меня воинским салютом, будто важную персону. Я отсалютовал ему так же, с трудом сдерживая улыбку. Надо же соответствовать имиджу брутального мэна? Принц же, однако!

Извозчика удалось поймать довольно-таки быстро, и минуты три я торговался, сбив цену ровно в два раза. Чисто из спортивного интереса, а еще — чтобы «таксер» не наглел. Само собой — здесь нет определенных расценок, так что каждый выкручивается как может.

До воркской слободы ехать довольно-таки далеко, она находится за речкой, стекающей с горы на краю города, и впадающей затем в океан. Через речку мостик, который при желании можно легко перекрыть хорошими бойцами — по три в ряд, и ни одна сволочь не пройдет. Да что три — один закованный в сталь рыцарь, и фиг вам, а не погромы!

Тут вспомнился французский рыцарь, который перекрыл такой мостик и не пустил испанцев на ту сторону. Двести испанцев против одного рыцаря. И ничего не смогли сделать. Танк! Даже имя помню — де Баярд. После этого боя король добавил его роду девиз: «И один стоит войска». Почему запомнил имя? Да потому, что оно похоже на название одного из пистолетов — «Баярд», или «Байард». Он же мне врезался в память потому, что его называли в сериале «Место встречи изменить нельзя», по сюжету, именно из него убили женщину. И как ни странно, мне пришлось увидеть этот можно сказать древний пистолет вживую — он лежал в кармане одного из «бесов», убитого во время нападения на нашу колонну. Маленький такой пистолетик, калибра 6.35. Ради интереса отстрелял по цели патроны, которые были в магазине (так себе попадаемость…только в упор стрелять), а потом подарил его знакомому полковнику спецназа — он коллекционировал такую хрень времен второй мировой войны. Откуда пистолет взялся в Африке? Да кто его знает…я там видел и МП-38, и «Пилу Гитлера», то бишь пулемет «МГ-42», чего только не лежит в тайных схронов торговцев оружием! Т-34-85 вон до сих пор воюют, и ничего!

Воркская слобода ничем не отличалась от той части города, в которой жили коренные имперцы. Если только дома как-то…почище, и больше зелени. Как я уже знал, ворки любят, чтобы вокруг дома было много деревьев.

Кое-где попадались дома со следами пожаров, и даже полностью сгоревшие — одни закопченные стены, да груда черепицы, потрескавшейся от пламени. Печальное зрелище.

Как искать колдунью? Нет, я не собираюсь бродить по улицам, и спрашивать, где мне можно найти Еллану. Хотя и это неплохой вариант, если другой не сработает. Кто здесь знает всех и вся? Конечно же священник! Именно он регистрирует новобрачных, новорожденных, отпевает покойников, принимает пожертвования и молится за счастье всего трудового народа. Кто как не он знает всех своих прихожан? Так что моя дорога лежит именно к нему — вон туда, в белое здание с голубыми куполами, до ностальгии напоминающее православную церковь. Да, просто сердце защемило — купола, арки, белые стены — ну чем не церковь в каком-нибудь райцентре Центральной России!

Мда…а все-таки тоскую по родине. Вроде бы и привык к этому миру, а все равно…родина ближе к сердцу.

Но к делу! Эмоции отбрасываю, как ненужную шелуху, и твердым шагом иду в храм. По дороге, кстати, попались две женщины — само собой, из ворков. Высокие, стройные, симпатичные, хорошо за тридцать — женщины. На меня смотрели настороженно, будто пытаясь понять, откуда здесь взялся новый ворк, и что он сюда принес — беду, или радость. А когда я поздоровался, ответили кивком, явно не очень желая продолжить наше знакомство. И ничего не спросили, хотя так и напрашивались два вопроса: кого я ищу, и главное — зачем.

За все время, что я жил в этом мире, ни разу не удосужился посетить храм, и тем более — храм ворков. Никогда не отличался религиозным рвением, хотя всегда считал, и сейчас считаю — религия нужна людям. Последнее утешение слабым, тем, кто не в силах изменить ситуацию своим умом. А еще — религия объединяет.

Ну что же…помолимся? Ну если не помолимся — пожертвуем на храм. Разве не это самое главное?

Внутри — прохладно, пахнет благовониями, и почему-то чесноком. Может так демонов отпугивают? Ну а что — сунули ему в какое-нибудь отверстие дольку чеснока, и забегал проклятый, задымился! Или это вампиров так отпугивают? Ну, я не специалист по нечисти, это надо к экзорцистам.

Священник…да, впечатляет! Белые одежды, свисающие до пола, по белому — узор из серебра. То есть белое на белом. Но получилось неплохо — узоры из листьев, травы…поблескивает, переливается. И лицо — лицо эдакого всепонимающего «ловца душ». Все-то он про всех знает, обо всемможет дать совет…

— Приветствую тебя, ищущий! — священник тепло улыбнулся, и моя колкая настороженность вдруг исчезла. Приятный мужик…

— Приветствую вас — ответил я, и невольно поинтересовался — А почему ищущий?

— Конечно же, ищущий — снова улыбнулся священник — Другие сюда не заходят. Или ты ищешь путь для своей души, или же как пройти к тому, кого ты ищешь. Это же очевидно.

Видимо лицо мое совершенно явно отражало ход моих мыслей, потому что священник еще более жизнерадостно улыбнулся, обнажая прекрасные белые зубы, и добавил, осеняя меня жестом наподобие того, как наши священники осеняют крестом:

— Будь благословен, ищущий! И не думай, что я читаю твои мысли. Просто многолетние наблюдения, и малая доля умственных упражнений. Более ничего. Итак, что тебя привело сюда?

— Скажите, святой отец, почему вы проповедуете религию, которая приводит к гибели нашего народа? — опять же совершенно неожиданно для себя спросил я, и увидел, как лицо мужчины становится спокойным, без тени улыбки.

— Давай присядем, мой юный друг — предложил священник — Может выпьешь чашку чая? Сегодня жарко, а чай самое лучшее средство, чтобы утолить жажду.

Подумав пару секунд, я согласился. В конце концов — яду мне вряд ли подсыплют, а узнать кое-что о местных обычаях и верованиях — почему бы и нет?

— Значит, говоришь…я веду наш народ к гибели? — задумчиво спросил священник, медленно помешивая в глиняной кружке красивой серебряной ложечкой с золотой инкрустацией.

— Ведете — кивнул я, и отхлебнул терпкой жидкости. Проглотил, и продолжил — Потому что непротивление Злу суть дорога, ведущая в Ад. Ибо вы подменяете ложными истинами главную истину в мире: Зло не должно остаться безнаказанным!

— Сколько раз я слышал эти слова…ты бы знал! — грустно усмехнулся священник — Сотни! Тысячи раз! И каждый раз мой ответ был таким: а разве ты не уподобляешься Злу, если его убиваешь? Разве тогда ты сам не делаешься Злом?

— Если я убираю мусор — я уподобляюсь мусору? — парировал я — Если человек не защищает мир от Зла, разве он не становится Злом? Ведь тогда он потакает Злу! Допускает, чтобы оно существовало!

— Интересный аргумент — кивнул священник — Но не новый. Слышал я это. Понимаешь…наказание Зла есть дело рук самого Создателя. И почему ты отбираешь у него право покарать? При этом сам замазываясь в Зле!

— Но с чего вы взяли, что я сам беру в руки право наказывать Зло? Если в мире все сущее создано Создателем, и он ведает обо всем, что делает человек, так может это он и дал мне право карать Зло?

— Вот так думают люди, и ошибаются! — довольно подхватил посыл священник — А где у тебя доказательства, что наказывая Зло, ты орудие в руке Создателя, а не Темного? Темный может принимать множество обличий! В том числе — и борца со Злом!

Нет, мне не победить этих умельцев трепать языком. Совершенно бесполезно с ним спорить. Тем более что работает он на власть, поддерживая ее интересы. Ворки не должны бунтовать, должны тихо сидеть по своим резервациям, и не вякать. А потому — нужна такая религия, которая их будет контролировать. И не важно, что этот священник вполне вероятно искренне верит в свои слова. Он орудие империи, оковы, сдерживающие целый народ.

— Ты сейчас считаешь меня негодяем, который служит империи, не так ли? — грустно улыбнулся священник, и я едва не вздрогнул — Считаешь, что если бы я не делал все, чтобы удержать ворков от расправы над теми, кто нас пытается обидеть, наше племя жило бы лучше? Слышал я и такое. Много чего слышал. Мне уже сто лет, и я такого наслышался, что тебе и не снилось. Тебе ведь лет восемнадцать? Двадцать? Неважно. А теперь подумай: вот представь, что живущие тут ворки взялись за оружие, и выступили против погромщиков, а не спрятались, и не убежали. Что бы тогда было?

— Прибили бы этих мерзавцев, да и всего-навсего — мрачно бросил я, уже понимая, куда ведет священник.

— И пришло бы еще больше людей — мягко заметил мужчина — И тогда все было бы совсем плохо. Людей бы не просто грабили, а еще и убивали. Всех, подряд. Нас тут очень мало. Нас вообще осталось мало! И нам нужно сохраниться, сохранить свой народ. Ты ведь знаешь, что у нас рождается мало детей. Один ребенок на семью — это уже хорошо. Два — фантастика! А почему? Потому что Создатель сделал так, чтобы мы жили долго, гораздо дольше обычных людей. А если бы мы размножались так, как это делают имперцы? По три, четыре, десять детей! Мы бы тогда…

Священник осекся, замолчал…потом улыбнулся и вздохнул:

— Мечты, мечты… Вот что, юноша…имени которого я не знаю…

Он подождал — видимо я сейчас должен был назваться. Но я этого не сделал. И мужчина продолжил:

— Пожалуйста, не ищи здесь…тех, кто тебе нужен. Здесь таких нет. И скажи своему дяде, чтобы больше не присылал сюда своих агентов. Это бесполезно. Никого он привлечь на свою сторону не сможет.

Священник встал, как бы показывая, что аудиенция закончена, встал и я. И прежде чем хозяин кабинета что-то сказал, торопливо заговорил:

— Вообще-то я зашел, чтобы узнать — где живет некая Еллана. Вы можете мне указать к ней дорогу?

— Еллана? — священник помрачнел, и его светлые, голубые глаза будто потемнели — Вот ее можешь забрать с собой! Когда-нибудь эта колдунья принесет нам такие неприятности, что мы не сможем пережить последствий! Черное колдовство! Хуже и придумать нельзя! В стране, где такое колдовство под смертельным запретом! Будь моя воля — я бы ее изгнал из общины!

— И почему же не изгоняете? — чисто ради интереса спросил я — Если такое уж Зло?

— Абсолютного Зла не бывает — вздохнул мужчина, и сделал печальную гримасу — Так просто ничего не бывает. Она лечит наших детей, лечит их родителей. Потому — при всем желании я не смогу ее отсюда выгнать. Это должна решать община! А кто так может решить, если она за лечение и денег не берет? Да у нас каждый первый ребенок принят ее руками! КАК я ее выгоню?! А ведь если кто-то узнает о том, что она пользуется темным колдовством…

Священник помолчал, успокаиваясь, и бесстрастно взглянув на меня, снова заговорил:

— Выходишь из храма, идешь налево, до взгорка с большим дубом. Там увидишь дом с черепичной крышей, а возле него колодец с «журавлем». Вот в этом доме и живет Еллана. Еще вопросы есть?

Вопросов у меня не было, и потому священник развернулся и пошел туда, откуда мы вышли. Я его больше не интересовал. Ему со мной все было ясно.

А вот мне совершенно не ясно! Что он там нес про агентов, и про какого-то дядю? Полная фигня! Но он так это говорил, что я не решился сломать его систему координат. Считает, что я агент от какого-то там дяди — так и черт с ним. Главное, что не считает меня агентом с противоположной стороны. Вот это было бы гораздо хуже. В этом случае я скорее всего не получил бы адрес Елланы. А судя по тому, как ко мне отнеслись встреченные на улице женщины — найти Еллану было бы не совсем просто. Или совсем не просто.

Дом нашел легко. Дуб на пригорке виден со всех сторон, а дом у его подножия — только один, и по описанию — это он. Калитка не заперта, так что я не стуча и не извещая о своем приходе прошел сразу к входу. Затем толкнул дверь, тоже оказавшуюся незапертой, и прошел вовнутрь, в прохладное (на удивление прохладное!) и пахнущее травами нутро дома колдуньи.

Она была тут, стояла возле стола — высокая, прямая, как шест. Что-то толкла в темной, видавшей виды ступке, а когда я вошел, даже не глянула на меня, а спросила звучным, и почему-то очень мне знакомым голосом:

— А что, стучать тебя не учили? Кто так врывается в чужой дом? Вот прокляну, тогда узнаешь, как надо себя вести в гостях! — и только потом соизволила взглянуть на меня.

А когда взглянула, тяжелый пестик вырвался у нее из рук, грохнул о дно ступки, поскрежетал и замер остановившись, похожий на большой указательный палец.

— Ты?! — женщина изумленно выдохнула слова — Живой?! Мне сказали, что ты погиб вместе со всеми! Как ты уцелел?!

Я смотрел в ее лицо, и у меня в памяти мелькали странные картинки, которых я не видел ранее. Вот лицо этой женщины — улыбающееся, довольное. А вот рядом лицо другой женщины — похожей на эту как две капли воды. И я откуда-то знаю, что это мать и дочь!

— Бабушка? — спросил я, глядя в гладкое, без морщин лицо, на котором время не оставило никаких следов. Старухой ее назвать мог только идиот. Белые волосы еще не признак старости.

— Келлан? — в тон мне спросила женщина, и стала всматриваться в меня так, что у меня по телу внезапно пошли мурашки. И я включил магическое зрение.

Толпа призраков. Человек десять, не меньше! И все связаны с этой женщиной тонкой серебристой ниточкой. Как и мои три призрака. То есть — на службе Елланы не меньше десятка неупокоенных душ. Интересно, как она смогла заставить их работать на себя? Чем они ей обязаны?

— Некромант — удовлетворенно сказала Еллана, и кивнула, как бы подтверждая увиденное.

— Но ты не Келлан — так же спокойно сказала женщина — И у тебя его лицо. Кто ты такой, и с какой целью явился в мой дом? Отвечай, или я буду вынуждена убить тебя на месте!

— Вообще-то я сюда явился именно за тем, чтобы убить вас на месте — вздыхаю, пожимаю плечами — А как вы поняли, что я не Келлан?

— Келлан любил меня — просто объяснила женщина — Он бы никогда не стоял, как чужой. Никогда бы не смотрел на меня так, как смотришь сейчас ты. И никогда бы не занялся некромантией. Он был убежден, что это очень плохое дело.

— Кем убежден?

— Родителями, конечно же… — задумчивосказала Еллана, и вздохнув, присела к столу, бессильно опустив руки на столешницу — Значит, все-таки и он погиб. Я думала, что он добрался до дяди.

— Какого дяди? Что за дядя? — не выдержал я. Меня этот дядя сегодня уже достал…

— Эллер, конечно же…король ворков! — просто сказала женщина, и у меня вдруг зазвенело в ушах. Вот тебе и раз! Вот это круг замкнулся!

— Садись…рассказывай — кто ты, почему носишь тело моего внука (голос женщины вдруг прервался, дал сбой, и я понял — сколько усилий ей приходится предпринимать, чтобы сдержать эмоции), и почему ты собрался меня убить. Чай пить будешь? Или тебе налить вина?