Не та профессия-3

Глава 19

Незадолго до этого.

Акбар спокойно лежал на кровати и бездумно таращился в потолок. Всё, что можно было сделать, уже было сделано. Теперь оставалось лишь уповать на Всевышнего и благодарить самого себя за то, что почти всегда действовал под руководством собственного разума, а не алчности или эмоций. Ну, по крайней мере, там, где касалось «работы».

Об этом никто и никогда не говорил вслух, даже друг другу; но у каждого Старшего Караванщика (Акбар это великолепно знал по себе) всегда был соблазн: из всех денег, выделяемых на поддержание связей в городе пребывания, часть оставить себе.

Многие так и поступали. Со временем, оставляемая себе часть всё увеличивалась, а качество связей падало. Что, в свою очередь, вело к претензиям в адрес караванщика из Метрополии (и хорошо бы, если только это).

Опять же, доподлинно этого уже не выяснить. Но лично Акбару казалось: те из «караванщиков», кто так никогда и не вернулся домой, сгинув в чужих землях, в основном и относились к таким вот «рачительным» и «экономящим».

Сам он ни единой медной монеты, выделяемой на поддержание отношений с местными, на себя не тратил. Ну, если не считать оплаты ужинов и обедов в местных ресторанах, куда то он иногда приглашал кого-то, то его звали различные «друзья». В этом случае, наверное, сумму счёта можно было бы полагать частично потраченной на себя — ибо Акбар тоже и ел, и пил в таких случаях. Но искренне полагать таковое злоупотреблением не согласился бы ни один, даже самый строгий, аудитор. В самом деле: ну не приглашать же, скажем, секретаря одного из Домов на обед, чтоб самому потом сидеть напротив и пить воду?!

Начальник режима заведения, в котором сейчас находился Акбар, свою позицию обозначил чётко. Да, есть элементы как минимум двоевластия в стране, а то и троевластия (если считать за ещё один полюс те самые рода Большой Двадцатки). Но период на дворе переходный, такой умный человек как старший караванщик это и сам наверняка понимает. Сам начальник режима ни в коем случае страной торговать не собирается, присяге не изменит и вообще к любым покушениям на благополучие своей родины отнесётся крайне негативно. По крайней мере, до тех пор, пока у него не появится собственного дома на берегу Серединного моря, пусть даже и не важно в какой стране (Акбар тогда про себя ещё усмехнулся: собственный дом на этом побережье был пределом мечтаний чуть не девяти десятых жителей самого Султаната; там только гяуров не хватает, для полноты коллекции).

Что до Акбара, продолжил местный главный по режиму, то лично он, как служащий короны, не видит большого греха в том, что передаст от караванщика хоть краткую весточку, хоть подробные инструкции любому подданному Империи, особенно если этот кто-то будет из тех самых «противоположных полюсов власти». Например, из Двадцатки, услужливо подсказал Акбар, а чиновник согласился. Только плата должна быть соответствующей, так как услуга отнимет много времени и сил у такого занятого и семейного человека.

Обговорив условия и испросив для себя перевод в помещение с окном побольше, Акбар без колебаний развязал пояс и вытряхнул всё имеющееся в нём золото в руки тюремщика. Пообещав сразу после исполнения поручения добавить и один из своих перстней.

Когда двери помещения буквально через пару часов загремели, Акбар спокойно перетёк в сидячее положение и с любопытством уставился на посетителя, которого видел первый раз в жизни.

Отсутствие предварительного знакомства, однако, не помешало вошедшему накинуться на Акбара с тёплыми братскими объятиями, причитаниями и картинными вздыханиями:

— Акбар, да как же так! Как можно?!

Спектакль, видимо, разыгрывался для тюремщика, потому Акбар добросовестно позволил обстучать свои плечи и спину, а также поведать миру, как много Акбар значит для дома Виен. Будучи более близким, чем иные члены семьи.

— Как исправить недоразумение? — твёрдо обратился пришедший к старшему по режиму, моментально заледенев и голосом, и выражением лица.

— Я бы с удовольствием помог, но не вижу тому никаких законных оснований. — Не менее твёрдо ответил чиновник. — Я и так…

Договорить до конца у заботливого тюремщика не вышло, поскольку пришедшая с посетителем родовая охрана в мгновение ока сменила власть в тюрьме, обнажив оружие и прямо пригрозив местной охране.

— Я забираю этого человека с собой, правом Дома Виен. — Сообщил всем окружающим вельможа. — Пожалуй, соглашусь, что во всём государстве сейчас происходят недоразумения ввиду несовершенства управления. Но прав Рода в Столице никто не отменял. Этот человек — под защитой нашего дома. Мы считаем недопустимым отмену межгосударственных соглашений задним числом, ещё и волюнтаристским решением отдельных выскочек.

Формально, и тюремщик это понимал, любой из родов Большой Двадцатки будто и имел право на подобные демарши: когда-то, на заре существования, первичная и небольшая территория Империи управлялась именно что коллегиальным решением тогдашних родов (сегодня эта территория является Столицей и пригородами). До сих пор, их право решать внутри «старых земель» в Столице и вокруг формально отменено не было.

Другое дело что существовал и работал уже современный государственный аппарат. Потому такие вот «параллельные» команды вносили хаос и в управление, и во внутриполитические расклады.

Что не отменяло, с другой стороны, существующих в основном на бумаге привилегий старых родов.

— Не могу позволить. — Вскинулся тюремщик, но был тут же сбит с ног и затих сразу после удара по голове.

— Прошу, — посетитель приветливо показал Акбару на выход. — У нас, увы, не как у вас. Власть не всегда распределена чётко, оттого случаются мелкие эксцессы.

Акбар кивнул, а про себя подумал: хорошо, что он всегда вёл дела честно. Не будь у Виен законного пая в его караванном доме, возможно, они бы и не были столь настойчивыми в восстановлении попранной справедливости.

Переступая через тело старшего по режиму, Акбар отметил: а в Метрополии, кроме частей Светлейшего Султана, частных войск ведь в Столице быть не может. Видимо, как раз во избежание таких вот амбиций бывших соратников основателя Династии.

И двум хозяевам услужить тоже пытаться не надо, убедился Акбар на примере тюремщика. Впрочем, Аллах милостив. Возможно, старший по режиму местной тюрьмы, придя в себя, вполне найдёт способ объясниться с начальством. В самом деле: если любой из верхушки может отдать ему приказ, ещё и подкрепив этот приказ силой, то кого слушать добросовестному надзирателю?

А Дома Виен местные чиновники боялись никак не меньше, чем эфемерной Безопасности. Это Акбар уже тоже заметил, причём далеко не сегодня.

— Какие будут пожелания? — по прибытии в поместье, один из сыновей Главы Дома, забиравший Акбара из тюрьмы, сразу перешёл к делу.

Проклятые варвары. Ни еды не предложили, ни пития, ни дежурной девушки — скрасить тяжёлые воспоминания о последних сутках. Кто ж сразу к работе переходит, никакого представления о гостеприимстве…

Лицом караванщик, впрочем, не выказал никакого недовольства и вслух ответил:

— Если бы вы могли навести справки вот о какой особе, я был бы очень признателен…

_________

Один из сыновей Главы Дома Виен размышлял. Хоть спешить в таких делах нельзя, но и неуместное промедление порой способно в мгновение ока превратить барыши в огромные убытки.

Вытащить компаньона из следственной тюрьмы было несложно, если говорить о технической стороне дела. Другое дело что очень многие, даже имея силу, часто просто боялись её применять (чтоб не нарушать статус-кво).

К дому Виен это не относилось, по крайней мере, в данной ситуации. Они слишком сильно вложились в активы караванного дома АЛЕМ в некоторых соседних странах, чтоб позволить смести с доски одну из ключевых фигур своей торговой дейтельности.

Возможно, Старший Караванщик Акбар и был как-то связан с этим одиозным Султанатом. Возможно. Но сам этот факт (либо его полное отсутствие) не имели для Виен никакого значения: до далёких земель за Термязом, Виен дела нет. А если от дурацких и спорных решений отдельных пограничников пострадают торговые дела Дома, кого винить, кроме себя?

Не вмешаться было нельзя.

Акбар (которого большинство сыновей Главы знали лишь заочно) в очередной раз подтвердил репутацию лучшего партнёра из имеющихся.

Не побоявшись ни ответственности, ни рисков, он честно сообщил об одной потенциальной возможности: в его аресте со стороны то ли таможни, то ли пограничников принимала участие девчонка-менталист.

Это было, разумеется, неточно и нуждалось в проверке. Но и упускать шанса дом Виен, в лице одного из сыновей, не собирался.

Дурацкие законы Империи выводили именно этот вид образования и магии за пределы дозволенного, но в колониях направление процветало вовсю. Девка была откуда-то из земель Вьет или рядом, потому в Столице являлась никем. Ну, с точки зрения Виен никем.

Установить её личность (по описанию Акбара; плюс навести справки у родственников, учащихся в гремящем последнее время Первом Магическом), было делом четверти часа — благо, какие-то связные амулеты у родни на территории Колледжа были.

На форму таможни, кстати, девка не имела никакого права. Наверняка этот маскарад был лишь частью непотребств, творившихся последнее время и в Столице, и на территории означенного учебного заведения, силами этого самого их нового инструктора, как бишь его… из пограничников, в общем. Быдло.

В отличие от простого народа, дом Виен имел собственные возможности даже в этом плане, поскольку решения Церкви в адрес менталистов на территории Империи формально действовали на законодательном уровне.

Кто прав, не важно. Важно — у кого сила. А Сила, в лице одного из иерархов Церкви, по совместительству — кровного выходца из Виен — была именно у Виен.

Сам Сэм не собирался идти на сегодняшний бал во Дворец (что там делать? Каждый год всё одно и то же). Но маячащий впереди потенциальный куш заставлял задуматься: а не напрячься ли сегодня ещё раз? Акбара вон вытащить удалось легко, а это — спасение не одной сотни тысяч звонких монет семьи, которые бы пропали, исчезни караванщик в застенках безопасности.

Свой менталист, не смотря на запрет, Роду пригодится. Тем более, менталист неместный, откуда-то из колоний, которого до уровня раба низвести — раз плюнуть.

Единственным слабым местом может стать нейтрализация этого человека на территории Дворца (Сэм старательно не позволял себе думать о девке как о девке: Акбар жаловался, что она даже его заморочила, причём два раза). Но если обратиться к родичу-Церковнику, даже эта проблема решаема.

Решено. Волка кормят ноги, а день кормит год.

— Акбар, пойдёмте прогуляемся! — Сэм Виен без стука вошёл в помещение, выделенное караванщику (три смежных комнаты с ванной для омовений и личным нужником). — Вы когда-нибудь были на балу во Дворце?

— Не имел чести быть приглашённым, — осторожно ответил караванщик, моментально садясь на кровати, на которой он лежал. — А это не слишком опасно?

— Для вас — нет, — легкомысленно отмахнулся Сэм. — Подобные действия не то чтоб опасны, они просто не приняты. Вы, видимо, не в курсе всех наших писаных законов. Формально, Дворец стоит на территории Большой Двадцатки. Мы тоже имеем там право голоса. А умыкнуть одну простолюдинку — дело решительности и скорости действий. Вы, кажется, тоже хотели с ней поговорить?

— Да, мне есть что у неё спросить. И эти вопросы весьма важны для нашего с вами общего дела, — уверенно подтвердил караванщик.

— НУ вот! А нашему Дому не помешает свой менталист, — Сэм фамильярно хлопнул Акбара по плечу. — Поднимайтесь! Эти простолюдины совсем распоясались. Иногда мне кажется, что они всерьёз пытаются встать к одному из рулей, коими управляется Империя.

— Мне это давно кажется, — хмуро поделился Акбар. — Я только не понимаю, как вы, дворяне, этому потворствуете.

— Вот сейчас как раз и восстановим положение вещей в одном вопросе, — примирительно ответил Сэм. — План такой…

*********************

— Зачем было действовать именно так? — Лю вопросительно смотрела на своих курсантов.

Соседствовавшая с ними компания удалилась с руганью и обещанием поставить Дайна на место сразу после бала, на что барон демонстративно сплюнул им под ноги.

— Ты не знаешь всего, — Пун положил руку на запястье жены, призывая её не трогать тему.

— Это ради меня, — ответила Кхиеу. — Он просто подумал, что насчёт нас слухи так или иначе поползут. Сам он на ближайшие годы точно задержится в Столице. Значит, и я с ним.

— А так он сразу отбивает желание даже косо смотреть в твой адрес? — догадалась Лю, которой периодически приходилось непросто даже в её положении, именно из-за происхождения и разреза глаз.

— Если драки не избежать, только дурак будет от неё бегать, — флегматично вставил Дайн. — Лучше сделать всё по своим правилам, на своём поле и в удобное время.

— Вызвавший тебя считает себя хорошим фехтовальщиком, — заметила Кхиеу. — Не могу сказать, насколько это правда, но думает он именно так.

— У меня есть для него сразу несколько сюрпризов, — фыркнул Дайн. — Я не думаю, что он умнее магистра Дрантского Университета, ещё и золотого стипендиата.

— Может, тебе из-за отца оценки завышали! — Кхиеу весело ткнула локтем спутника в бок. — Попробуй не поставь нужной отметки сыну хозяина провинции!

— Вот не надо! Если б я только намекнул на что-то такое, мой папаша с меня б сам штаны на площади при людях содрал! — обиделся на инсинуации Дайн. — Выпорол бы так, что я б потом неделю на животе спал! Я ж не за оценки и не за степень учился, а за знания. А что до фехтования, знаешь… — Дайн серьёзно посмотрел на девушку. — Есть вещи, которые спускать нельзя. И лучше вырвать один гнилой зуб, чтоб у остальной челюсти появился хотя бы шанс.

— Вот ты где, богомерзкое отродье!

В десятке шагов от столика, на той стороне декоративного ручья, на Кхиеу указывал посохом какой-то старик в странной однотонной одежде.

— Это наша церковь, — моментально напрягся Дайн. — Вы все чуть не в курсе, видимо. Ч-ч-ч-чёрт…

Рядом со стариком стоял уже знакомый караванщик Акбар и нейтрально улыбался.

— Интересно, а кто пропустил такую толпу вооружённого народу во дворец? — задумчиво озвучил всеобщую мысль Пун.

— У них свои привилегии. Это ж Двадцатка. Наша Безопасность не всегда противовес, — скомкано пояснил Дайн, прикидывая варианты.

«Воины Веры», сопровождавшие церковника и бойцов из Виен, к посоху прилагались и стояли сразу позади иерарха.

— Что-то подсказывает, что на гвардию рассчитывать не стоит, — заметила Лю.

— Мне больше интересно, как караванщик тут оказался. — Задумчиво сказала Кхиеу. — Он, кстати, где-то разжился защитным амулетом. «Не вижу» его. А вот тот тощий тип рядом с ним считает, что я — его собственность и скоро буду рабыней. Правда, исключительно в деловом отношении.