Не та профессия-3

Глава 12

Представительств караванного дома АЛЕМ в Империи было несколько. Самое большое, разумеется, находилось в Столице и охраной могло посоперничать даже с восточным крылом Дворца Султана, да не будет Светлейший упомянут лишний раз в этом варварском краю.

Естественно, под личиной разбитных торговцев, в столичное представительство прибывали и представители кое-каких государственных служб, представлявших Волю Светлейшего (упоминать само название Султаната в этих местах было сейчас не лучшей идеей).

Сами сотрудники караванного дома, в силу политики организации, более двух лет в одном представительстве не проводили, отправляясь дальше по ротации в другие города и страны.

Со стороны, наверное, могло показаться странным: между воюющими государствами процветала налаженная торговля и, как будто, на товарооборот не влияли даже боевые действия.

В реальности же всё обстояло намного серьёзнее.

Во-первых, караванный дом имел чёткую вертикальную иерархию и структуру по функциям. Так, в каждом представительстве можно было найти и связные амулеты (естественно, связывающие в основном с Метрополией), и квалифицированного медика (обязателен по штату), и советника по финансам (такой специалист обычно занимался взаимодействием с фискальными службами страны пребывания), и многое-многое другое.

Во-вторых, все ответственные сотрудники, по бумагам, происходили из лояльных (читай, вассальных) Султанату небольших государств; а по факту являлись слугами самого Светлейшего, хоть вслух об этом никто ни не говорил.

Формально, связи с Султанатом как бы и не существовало.

Кстати, каждый Ответственный, по своему усмотрению, мог нанимать и местный персонал: например, Старший Караванщик в жизни не использовал грузчиков из Метрополии (всегда нанимая местных).

Реальные функции караванного дома АЛЕМ простирались гораздо шире, чем просто торговля.

Все, кто был родом из Султаната, естественно, недоумевали от беспечности гяуров: те пустили «вражеского» хорька прямо в свой курятник и позволяли ему разворачиваться без ограничений, чем АЛЕМ и пользовался.

Конечно, с позиций обычного торговца, в том же Султанате можно было сделать совсем немногое. Но Империя — не Султанат.

Нынешний Старший Караванщик столичного представительства, будучи выпускником столичного же университета (но уже на родине), для себя после полугода работы вывел интересное наблюдение: несмотря на декларируемую монархичность обоих государств, в Султанате действовало правило «У кого власть, у того и деньги».

В Империи же последние годы набирала силу совсем противоположная тенденция: у кого деньги, у того и власть. Пусть не врут математики, что от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Ещё как меняется.

Нынешний Старший Караванщик Представительства отзывался на имя Акбар, происходил с самого юго-востока Султаната (почти из Хинда) и наедине с собой был не чужд философии. Видимо, эти игры действующей Императрицы в новомодную демократию, с делегированием части властных полномочий порой даже простолюдинам, на дееспособности самого государства плохо сказываются (ещё и в военное время).

Акбару в Империи нравилось. Всё, что касалось его прямых обязанностей, он выполнял превосходно (из-за чего и был на особом счету у начальства, ожидая вскоре перевода в Столицу, во Дворец). В отличие от местных, он не пил хмельного, не предавался излишествам с женщинами, и оттого как будто всегда был при деньгах, ссужая местных дворян-«друзей» звонкой монетой и не требуя её возврата.

То, что многие из местных принимали его за чудаковатого дурачка-иностранца, не мешало ему радушно ухмыляться в бороду, выдавая очередную сумму очередному «гостю», то ли проигравшемуся в игорном доме, то ли проспорившему пари. Глупым гяурам было невдомёк, что их дружеская беседа с караванщиком за пиалой чая или чашкой кофе и есть та самая оплата, о которой вслух вроде как никто и не заикался.

Естественно, выходцы из респектабельных семей и кругов, принимая на регулярной основе немалые деньги из рук инородца, пытались хотя бы перед собой соблюсти приличия. Оттого, радушно и дружелюбно соглашались на беседу, отвечая на все его вопросы.

И не зная, что с ними, помимо Акбара, в данный момент «беседует» ещё и профессиональный менталист (это направление в Империи, волей Её лично, числилось в упадке, как богопротивное и не душеспасительное. Дурачки, что с них взять…).

_________

Само Представительство представляло собой огороженный капитальным забором квадрат на границе городских районов, на пустыре, возле судоходной реки. Огромное количество комаров летом компенсировалось близостью и удобством транспортных артерий.

Акбар как раз закончил переписку с начальством, выпил чаю, с удовольствием и оттягом потянулся, затем вышел на двор и пошёл по периметру. По давно заведённой привычке, контролировать происходящее вокруг себя он любил лично (надо сказать, его эта привычка никогда не подводила).

У входных ворот, шагов с пятнадцати, Старший Караванщик обнаружил невзрачного роста бабу, тарабанящую молоточком в ворота. С непокрытыми волосами, как водится у местных гяуров.

Охранник, как и полагалось по инструкции, уже подал сигнал внутрь и теперь ждал прибытия старшего (на самом деле, начальника караула): при подробном разглядывании, баба оказалась местами симпатичной девушкой из мест, лежащих ещё дальше страны Хань (это Акбар видел в силу опыта), да ещё и обряженной в форму курьера местной таможни.

— Что случилось, красавица?! — изменил обычной невозмутимости Акбар, улыбаясь и подходя ближе.

Обычно он не позволял себе ни малейшей фривольности либо отхода от канонов своей религии, но тут почему-то, что называется, «понесло».

— У меня для вас бумага, надо отдать старшему. Времени ждать нет. Ваш горилла почему-то не пускает внутрь. Мне ещё в шесть таких мест надо успеть только до обеда, потом успеть вернуться в Управление. — На одном дыхании хмуро выдала девка через решётку.

— Ну считай, что тебе повезло, — подмигнул ей одним глазом Акбар. — Я и есть старший. Давай приму всё тут, чтоб тебе зря времени не тратить.

Старший Караванщик пока не мог сформулировать точно, но что-то в девке его насторожило.

— Да без проблем, — посетительница полезла в болтающийся на боку планшет. — Только курьеру б могли и открыть дверь… варвары.

— Мы бы и открыли, если бы это был обычный курьер, — неожиданно для самого себя, откровенно ответил Акбар. — Но у охраны инструкция: до получения подтверждения о смене курьера, вызывать старшего.

— Так это только в пятницу будет, когда вы к нам придёте на сверку! — возмутилась таможенница. — До пятницы ваш обычный курьер, может быть, уже на ноги поднимется!

Звоночки в голове по поводу странностей запели вполне себе осязаемую мелодию: девка или была новенькой, или что-то было нечисто.

Так-то, конечно, откуда подменному курьеру вникать в детали работы АЛЕМА. Если она действительно на замене, да на пару дней, она может и не знать: пятница — выходной. По крайней мере, для правоверных. И на сверку в их Управление сам Акбар лично ходит по воскресеньям — в первый рабочий день с о б с т в е н н о й рабочей недели, не местной.

Местные службы отдыхали в субботу и воскресенье.

АЛЕМ, по правилам Султаната, отдыхал в пятницу и субботу. Потому лично для Акбара по воскресеньям в Управлении дежурил персонально за ним закреплённый фискал.

Впрочем, мелкую сошку — подменного курьера — об этом, конечно, никто мог и не известить…

— Ну, давай сюда свои бумаги! — принял решение Акбар, протягивая руку сквозь решётку забора. — Отмени вызов старшего. Я сам всё тут приму. — Добавил он на государственном языке Султаната охраннику, который тут же покладисто кивнул и колокольчиком отменил вызов начальника караула.

— Как я могу убедиться, что вы — тот, за кого себя выдаёте? — придирчиво свела брови девка, извлекая из планшета ворох бумаг.

— Во-первых, вскрой внешний конверт, красавица, — лучезарно улыбнулся Акбар. — А я тебе скажу кодовое слово, оно на внутренней стороне клапана. Во-вторых, я поставлю отпечаток пальца в твоей ведомости, он сойдётся с образцом. У тебя же есть с собой тушь или чернильница?

Странно. Она что, действительно первый день на службе?

_________

Кхиеу терпеть не могла ни работы в спешке, ни действий без подготовки. Джемадар Пун, похоже, был принципиально иного мнения и часто мыслил не категориями вдумчивой доразведки, а исключительно неожиданного налёта.

В этот раз всё сложилось как нельзя плохо. Во-первых, открыть ворота для своих не получалось. Во-вторых, тип, к которому теоретически предстояло нести бумаги через весь караванный дом (что давало фору для входа остальных в объект), за каким-то рожном гулял по территории, и решил вообще принять всё сквозь решётку.

Хорошо что Кхиеу лично предусмотрела и такой вариант развития событий. Она оговоренным жестом отсемафорила своим команду готовности, прокрутила в голове новые варианты (из-за изменившихся вводных) и уже уверенно сунула руку между прутьями решётки:

— Вот ваши бумаги, не надо кодового слова… Палец вначале сюда, пожалуйста.

_________

Девка, видимо, решила в итоге взяться за ум и конверт рвать не стала. Сунув в руки Акбару пакет, она извлекла небольшую чернильницу-непроливайку:

— Палец вначале сюда, пожалуйста.

Как будто, Акбар мог сунуть руку куда-то ещё!

Эта мысль настолько рассмешила Старшего караванщика, что он, не смотря на все предыдущие мысли, сделал первую и единственную ошибку: приняв пакет, он просунул руку между прутьями решётки.

Так, что его ладонь оказалась снаружи.

Девка молниеносно дёрнула его ладонь на себя, одновременно наваливаясь на его руку до хруста кости и локтевого сустава.

Вместо крика боли, у Акбара вырвался только сдавленный хрип: ломая ему руку, девка одновременно впечатала костяшки пальцев караванщику в кадык.

На задворках, позади вспышек боли, мелькнула мысль, что он ведь с самого начала что-то заподозрил.

В следующий момент сознание покинуло Акбара, поскольку одетая в форму таможни девчонка положила ладонь ему на шею и изо всех сил два раза подряд бахнула его лбом в кованый набалдашник ограды. Второй раз, кстати, был уже лишним.

Стоявший на воротах охранник в первую секунду не сообразил, что происходит. Вроде, только что Старший Караванщик стоял и разговаривал с местной гяуркой.

Разговора слышно не было, но, возможно, Акбар сказал ей что-то оскорбительное? Потому что она вдруг в одно мгновение превратилась в фурию и распластала Акбара прямо у решётки.

В следующий момент, девчонка ввинтилась между прутьями решётки и оказалась внутри.

Охранник, при виде худой особи женского пола, не доходящей ему и до плеча, тоже сделал ошибку: со словами «Сюда нельзя!» он зачем-то, ошарашенный, сделал два шага ей навстречу, поднимая руки, чтоб схватить её за плечи.

Последнее не удалось. Вместо этого, вокруг шеи охранника вначале захлестнулись девичьи бедра, но это было совсем не развлечение. А ещё через мгновение он изо всех сил приложился затылком и спиной о камни двора.

— Быстрее! — Ровно через три удара сердца, девка справилась с запором на воротах, сдёрнув у поверженного охранника с шеи ключ вместе со шнурком и с частью кожи.

Охранник, превозмогая себя, потянул руку, чтоб схватить за ногу пронырливую пособницу налётчиков и грабителей (ну а кто ещё это может быть?). Но маленькая женская ступня, обутая в форменный ботинок, приложилась каблуком в лоб мужчине, окончательно выбивая сознание.

_________

Старший смены охранников, числившийся за караванным домом АЛЕМ, лежал лицом на камнях, как и вся дежурная смена охраны.

Это было не ограбление. К сожалению.

По двору сновали местные, почему-то одетые в форму курсантов Первого магического колледжа. Вместе с девкой, обряженной таможенным курьером.

Ими руководили двое в форме Термязского погранотряда.

Чуть вдалеке, прошли в здание и там явно перебирали бумаги несколько человек в штатском, без сомнений имеющие отношение к имперской безопасности.

Не смотря на полный провал собственной работы, старший охранник не волновался: дипломатической неприкосновенности (и приравненных к ней рангов) ещё никто не отменял. Конечно, эти бойкие ребята наверняка нароют, чего не следовало; но самое главное — удалось выпустить менталиста.

Через заблаговременно проложенную каменную трубу, в реку успел выскользнуть единственный присутствующий в Караванном доме, кому никак нельзя было попадать в руки любой из служб Империи.

Возможно, Старший охранник даже смог бы, мобилизовав отдыхающие смены, вообще ликвидировать прорыв через ворота и выпроводить «посетителей», но это уже было неважно.

По его личной инструкции, ему надлежало в первую очередь спасать менталиста (вот бы Акбар взбеленился, если б узнал! Что он — далеко не первый в списке важности, хе-хе. И не первый в очереди на спасение).

Старшему охраннику уже приходилось бывать и в более серьёзных переделках, потому он не волновался. Намётанным глазом определив, что никого не убивают, берут только живыми, он спокойно ждал развития событий. Кстати, ведь даже стараются не калечить лишний раз!..

_________

Примечание.

О том, в какие дыры и щели могут пролезть выходцы из Вьетнама и вообще ЮВА — лучше смотреть на ютубе в документальных фильмах о войне между Вьетнамом и США. Там, где оборудованные лазы в подземные коммуникации имеют такой размер, что европеец или негроид (особенно — здоровый пехотинец корпуса США) просто физически не пролезет вслед за вьетнамцем (если он не пигмей).

Кхиеу имеет требуемые навыки. В первой книге было: она не афиширует ни своего прошлого, ни имеющегося образования.