(не)Человек

Глава 7

— Со своей стороны обещаю всю возможную поддержку, — достиг Сергея чей-то голос, а вновь начавшее проясняться сознание даже как-то обработало услышанное. — Уверяю, Виктор Григорьевич, я, как и вы, нисколько не желаю, чтобы по улицам Москвы разгуливал потерявший всякие границы ваал. Мои люди немедленно займутся его поисками и устранением.

— Только чур не я, — бросила совсем рядом Катя, и Сергей рефлекторно повернул голову вправо

С трудом фокусируя взгляд, Сергей таки отыскал её, сидящей на подлокотнике кресла, в котором, по всей видимости, располагался он сам. Заметив его действия, Катя глянула в ответ и с намёком преподнесла указательный палец к своим губам. А после ткнула им куда-то вперёд.

Сергей перебежал глазами по указанному ей направлению и наткнулся, помимо разной мебели, на две размытые фигуры. Одна, более тонкая и миниатюрная, просто стояла почти строго напротив Сергея, тогда как вторая, покрупнее, активно расхаживала из стороны в сторону и громко разговаривала. По характерному положению одной из рук Сергей вскоре догадался, что беседа шла по телефону.

— Как только будут новости, я немедленно вам сообщу, — заверил мужской голос, одновременно с чем Сергей понял, что голос этот был ему знаком. Тот самый Серый, что ранее разговаривал с Катей. — Ну что вы, Виктор Григорьевич, не чужие же люди, — благожелательно усмехнулся Серый. — Да, само собой. До свидания, Виктор Григорьевич.

Серый отнял телефон от уха, как раз в тот момент, когда зрение вернулось к Сергею в достаточной мере, чтобы суметь его толком рассмотреть.

— Ну что за день? — вздохнул Серый и протянул телефон стоящей рядом женщине в сером деловом костюме. — Одни сплошные… — начал причитать он, но резко оборвался, когда их с Сергеем взгляды ненароком встретились. — И давно он очнулся? — указывая на Сергея пальцем, обратился Серый к Кате.

— Только-только, — ответила она. — Ты как раз трещать заканчивал.

Серый с сомнением глянул на Сергея, которому, несмотря на общую вялость, стоило неимоверных усилий продолжать сидеть смирно на месте, и, кивнув каким-то своим мыслям, быстро занял кресло напротив.

— Тогда начнём, — заявил он, устало откидываясь на спинку. — Если не против, предлагаю сразу перейти на «ты», — предложил он Сергею, на что получил в ответ осторожный кивок. Сергей в целом сомневался, что у него был сейчас хоть какой-то реальный выбор, но контраст с бесцеремонностью Кати при их знакомстве всё равно подкупал. Пускай и самую малость. — Вот и отлично. Слушай, Сергей, я прекрасно понимаю, что настроение у тебя сейчас ни к чёрту, и в самой ближайшей перспективе лучше оно однозначно не станет. Поэтому не будем терять время на ходьбу вокруг да около и перейдём сразу к делу.

Серый протянул руку к стакану на кофейном столике и в один глоток выпил всё его небогатое содержимое. По поморщившемуся следом выражению лица Сергей понял, что прозрачной жидкостью в стакане был алкоголь. И, скорее всего, весьма крепкий.

Шумно выдохнув, Серый продолжил.

— Меня зовут Волков Владимир Владимирович, — представился он. — Это, — указал Владимир на женщину, что стояла, строго выпрямившись, по правую руку от него, — Виктория Алексеевна, моя помощница. С Катей ты уже знаком, — кивнул он следом на ту, которая восседала подле Сергея. — И, чтобы сразу расставить все точки над «i», замечу, что все мы те, кого обычные люди называют монстрами, — совершенно серьёзно объявил Владимир.

Даже подозревая последнее с самого начала, Сергей всё равно ощутил изрядное огорчение. Присутствие даже одной только Кати доставляло ему столько дискомфорта, что хотелось бежать сломя голову. А теперь он окончательно убедился, что компанию ему в этой комнате составляло по меньшей мере три чудовища.

«Три ваала», — поправил сам себя в мыслях Сергей, припоминая разговор с Катей в машине.

— Вы ваалы, — сказал он затем вслух.

— Всё верно, — утвердительно кивнул Владимир и вновь посмотрел на Катю. — Вижу, краткий ликбез тебе всё же провели.

— Только это и успела рассказать, — поведала Катя. — Потом он начал артачиться, — ткнула она локтем в плечо Сергея, — и пришлось уложить поспать.

— С твоими навыками коммуникации это уже немало, — одновременно и разочарованно, и удовлетворённо прокомментировал Владимир.

— Я старалась, — довольно заухмылялась Катя.

— Да, — вернулся Владимир к Сергею, — ваалы — это общепринятое и наиболее распространённое наименование нашего вида. Живём мы вместе с вами, людьми, с самого начала вашей истории. В которую, с твоего позволения, я углубляться не буду, — обозначил он. — Замечу лишь, что живём мы в большинстве своём скрытно и мирно. Как правило, на людей никто не охотится, и никто их не ест, — с лёгкой улыбкой поведал он.

А Сергей, вопреки располагающему к себе тону Владимира, ухватился за оговорку «как правило». То есть кто-то всё же охотился и ел?

— Подавляющее большинство людей о существовании ваалов никогда не знало, и ко всеобщему благу будет лучше, если никогда и не узнает, — продолжал меж тем Владимир. — Ты в данном случае стал, скажем так, вынужденным исключением. Уверяю, моей воли на то не было, — сообщил он, — но получилось так, как получилось.

— Тогда, может, я просто пойду домой и сделаю вид, что этого никогда не было? — не без толики надежды предложил Сергей.

Хотя, конечно, о том, чтобы в самом деле забыть обо всём услышанном и увиденном, речи идти не могло. Во всяком случае, Сергей очень сильно сомневался, что у него получилось бы жить в точности так же, как он жил ранее.

— Не всё так просто, — ожидаемо ответил отказом Владимир. — Возникла одна крайне неприятная ситуация, невольным участником которой ты теперь являешься. И пока мы всё не разрешим, отпустить тебя не все четыре стороны, как бы ни хотел, я не могу.

— И какая же связь может быть между мной и вашими проблемами? — спросил Сергей, переводя взгляд то на Владимира, то на его помощницу, то на Катю.

И именно последняя дала ему ответ.

— Самая непосредственная, — заявила она.

— Единственная связь здесь — это ты, девочка, — с легко читаемым недовольством заметил Владимир.

На что Катя лишь пожала плечами и принялась внимательно разглядывать висящую под потолком люстру. И хоть выглядела последняя и впрямь занимательно, как, собственно, и весь номер (а находились они все, вне всякого сомнения, в номере очень презентабельного отеля), делала Катя это определённо не по причине своей искренней заинтересованности.

— В общем, расклад у нас следующий, — вернулся к теме Владимир. — Есть «Клетка». Для простоты считай это промоушеном боев в смешанном стиле среди ваалов. Клетка подразделяется на Младшую и Старшую лиги. Первую с натяжкой можно назвать любительской. Клыки, когти, жала и прочее подобное «нечеловеческое» там запрещено. Дерутся все почти как люди. Ты в этом и сам мог убедиться, твой сегодняшний бой как раз входил в Младшую лигу.

Сергей обратился к сумбурным воспоминаниям о бое с псоглавцем и с медленным кивком признал, что, несмотря на наличие явных звериных преимуществ, нападал на него псоглавец вполне по-человечески. Даже по-спортивному. В пах, по крайней мере, Сергея он точно не бил.

— И у меня была договорённость с очень уважаемыми партнёрами, что представлю в Младшей лиге своего бойца на пять боёв, — поведал Владимир следом. — А если он хорошо себя проявит, то можно подумать и о переходе в Старшую. Сегодня он должен был дебютировать, но случился эксцесс, — тон его снова погрубел, а взгляд тёмно-карих глаз опять обратился к Кате, — и участвовать в бое он оказался не в состоянии. Он вообще больше ни в одном бое участвовать не сможет. Да, девочка?

— А нех*й было руки распускать, — ответила, разведя руками, Катя. — И хорош меня уже по этому поводу пилить. Извиниться я извинилась и замену утырку нашла. Так что отъ*бись уже, а, — попросила она с таким видом, будто её за пролитое на кухне молоко отчитывали.

А речь-то, похоже, шла о том, что она кого-то серьёзно покалечила, если вообще не убила. И ни о первом, ни о втором вариантах Сергею задумываться не хотелось.

Владимир же в ответ на все её аргументы сощурил глаза и с силой сжал правый кулак. Ему определённо было что сказать Кате по данному вопросу. Но он не стал. Сделав очень медленные вдох с выдохом, он разжал пальцы и, бросив напоследок: «Потом договорим», — вновь переключился на Сергея.

Правда вернуться к их разговору не успел. Наклонившись к его уху Виктория что-то прошептала и протянула тихо вибрирующий телефон. Владимир посмотрел на экран и с явной неохотой ответил на входящий вызов.

— Слушаю. Да. Сроки сдвигать не будем. Мне плевать. Пусть справляются, как хотят. Всё, — отрывисто проговорил он, после чего вернул телефон Виктории, которая спрятала оный в карман пиджака и поправила чуть сползшие из-за наклонов очки.

— На чём я остановился? — попросил напомнить Владимир.

— Мы в дерьме, — «подсказала» ему Катя.

— Да, мы… — едва не повторил Владимир, но вовремя сообразил, что к чему, и гневно глянул на Катю. — Если не угомонишься, отправлю чистить все туалеты в здании.

Катя театрально поднесла правую руку ко рту и сымитировала закрытие невидимого замка.

— Подытоживая, — таки возобновил Владимир свои объяснения, — ей, — кивнул он на Катю, — было поручено исправить ошибку и в срочном порядке найти замену. Подразумевалось, что заменой должен стать ваал, однако Катя и тут не смогла не отличиться и привела ко мне тебя. Время поджимало, и выбора у меня особого не было. А дальнейшее ты и так знаешь.

Ещё бы Сергею было не знать. Он являлся самым непосредственным участником этого «дальнейшего». И пускай теперь общая картина стала для него чуть более ясна, желания оставаться означенным участником и впредь у него не добавлялось. А по всему только что сказанному выходило, что так просто оставлять Сергея в покое никто не собирался.

Что, само собой, ему совершенно не нравилось.

— Что ж, — осторожно проговорилл он, — я тебя услышал.

— Понимаю, тебе понадобиться время, чтобы всё как следует обдумать, — быстро вставил Владимир, — но ситуацию я тебе описал. Поэтому надеюсь на понимание и сотрудничество, — заявил он затем. — Нарушать данное слово крайне вредно для бизнеса, и заключённые договорённости я всегда стараюсь соблюдать. С моей стороны был обещан боец на пять боёв. В первом ты сегодня уже выступил. И даже, как я слышал, эффектно победил, за что тебе отдельное спасибо, — поблагодарил Владимир. — Осталось ещё четыре. Выступать в них также придётся тебе. Условия предлагаю те же, что и твоему незадачливому предшественнику. Один бой в неделю. Пятьдесят тысяч рублей просто за выход на ринг и пятьдесят сверху за победу. Исключительно для тебя готов накинуть ещё полтинник за быструю победу в пределах первых трёх минут. При наилучшем раскладе поднимешь семьсот пятьдесят тысяч за четыре недели, — бегло обрисовал Владимир ключевые моменты. — Наверняка, в твоей яркой спортивной карьере встречались и куда более солидные заработки, но, согласись, предложение всё равно весьма достойное. С учётом всех обстоятельств, — оговорился напоследок он.

Сергею необычайно сильно захотелось послать Владимира вместе с его предложением в те места, о которых в приличном обществе говорить было не принято. И, вещай Владимир обо всём этом в менее спокойной и вежливой манере, Сергей, скорее всего, именно так бы и поступил. Просто потому что был бы слишком взвинчен, чтобы хоть сколько-то рационально оценивать происходящее. Но Владимир оставался сдержан и учтив. Что не могло не сказываться на сдержанности Сергея.

— Поправь, если я ошибаюсь, — решил окончательно развеять Сергей все потенциальные недопонимания, — но получается, что из-за какой-то ссоры между твоими подчинёнными я теперь должен лезть в клетку и драться там с чудовищами? Ещё четыре раза?

— Ты не ошибаешься, — подтвердил Владимир.

— А если я вздумаю отказаться? — поинтересовался Сергей.

— Мы все взрослые люди, Сергей, — улыбнулся Владимир. — Почти все, — поправился он, стрельнув глазами в Катю, которая в ответ состроила недовольную мину. — И прекрасно понимаем, что, если я захочу заставить тебя драться, я тебя заставлю. Тем более что личность ты популярная, и имена твоих ближайших родственников широко известны.

Сергей только подумал о том, чтобы податься вперёд и вскочить с места, как Катя уже вцепилась ладонью в его правое предплечье. И медленно покачала головой в ответ на его яростный взгляд.

— Только попробуй… — угрожающе прошептал Сергей, вновь посмотрев на Владимира.

Вот уж настолько неприкрытых угроз в адрес его близких он терпеть точно не собирался. И плевать, какие там чудовища их озвучивали.

— Даже думать не хочу, — заверил Владимир. — Но делать буду всё, что посчитаю нужным. И никакая полиция или другие органы власти тебе здесь не помогут, — предупредил он с такой уверенностью, что у Сергея и мысли не возникло о том, чтобы в сказанном сомневаться. — Однако, Сергей, только ты можешь заставить меня пойти на столь неприятные меры. Поэтому я прямо тебя спрашиваю, — наклонился он вперёд и сцепил перед собой руки, — ты согласен на моё предложение или нет?

Предложение?

Ага, как же.

Чистой воды шантаж.

Варианта не соглашаться Сергею попросту не оставляли.

— Четыре боя, и я свободен? — принимая неизбежное, негромко вопросил Сергей. — Никаких дополнительных условий и подводных камней?

— Четыре боя, и расходимся как в море корабли, — пообещал Владимир. — Уверяю, Сергей, мне вся эта ситуация нравится ничуть не больше, чем тебе. И я буду только рад с ней поскорее закончить.

Сергей глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул.

— Я согласен, — твёрдо сказал он.

— Рад это слышать, — кивнул с улыбкой Владимир. — Ты должно быть очень устал, так что отправляйся домой и как следует выспись. Виктория Алексеевна, — обратился он к помощнице, — будьте добры, проводите Сергея к выходу. А мы, — указал он поочерёдно на себя и на Катю, — пока дообсудим оставшиеся вопросы. Рад был знакомству, — протянул он Сергею руку.

Встав с кресла, Сергей ответил на рукопожатие и посмотрел на Викторию.

— Прошу за мной, — позвала она, указывая ладонью по направлению к двери.

Повторять Сергею дважды не требовалось. Он резко развернулся и первым зашагал вперёд.

— Пока-пока, — бросила ему вслед Катя, но оборачиваться и что-либо отвечать Сергей не стал.

Он просто хотел уйти.

Оказавшись в длинном коридоре Сергей чуть замешкался, не зная, куда идти, но на помощь быстро подоспела Виктория.

— Лифт слева, — сообщила она и, обогнув Сергея сбоку, сама возглавила их движение.

Сунув руки в карманы, Сергей потупил взгляд к полу и, полностью игнорируя как развешанные по коридору картины, так и перемежающие их двери в другие номера, углубился в раздиравшие его голову мысли. А таких было очень и очень много.

По этой причине Сергей даже не заметил, как они с Викторией достигли лифта и последняя нажала кнопку вызова. В реальность он вернулся только тогда, когда характерный звон обозначил открытие раздвижных дверей.

— У входа в отель вас будет ждать машина, — сообщила Виктория, пропуская Сергея внутрь. — Она отвезёт вас домой. И вот, — протянула она ему вынутый из кармана платок. — У вас кровь под носом, — пояснила она в ответ на невысказанный вопрос.

Сергей глянул на зеркало в лифте и действительно обнаружил над верхней губой засохшие кровяные разводы. Видимо, псоглавец во время боя ему нос разбить успел. А Сергей и не заметил.

— Спасибо, — с благодарностью принял он платок.

— Также примите это, — следом протянула ему Виктория небольшую бумажку с номером телефона. Что-то вроде визитки, но без какой-либо информации о персоне. Только чёрные цифры на белом фоне. — На тот случай, если возникнут не совсем ординарные проблемы, — завуалировано объяснила она.

Сергей и тут не стал отказываться, снова Викторию отблагодарив.

А она сразу же после этого нажала на кнопку первого этажа.

— Спокойной ночи, — пожелала Виктория на прощание.

— До свидания, — только и успел ответить Сергей, прежде чем двери закрылись.

И он поехал вниз, оставшись наедине с осознанием, что жизнь его только что окончательно и бесповоротно изменилась.

«И что с этим делать?» — мысленно спросил он у собственного отражения.

Ответа отчего-то не последовало.

Потому Сергей молча принялся оттирать с лица кровь.