(не)Человек

Глава 6

Грани клетки поехали вверх, а прежде скрытый в полутьме зал озарился светом множества светильников. И на мгновение Сергей даже пожалел, что защита надёжных металлических прутьев его покидала.

Десятки людей и нелюдей окружали ринг, на котором он только что бился с псоглавцем, и все, как один, взирали на него. Кто восторженно, а кто с нескрываемой досадой. И если к подобным взглядам со стороны людей Сергей привык уже давно, то вот глаза антропоморфных зверей заставляли его нутро неприятно ёжится. Да и руки как-то сами собой вновь поднимались к подбородку.

Сердце билось так, словно брало аванс у всей оставшейся жизни. А не утихающий в зале гул делал ситуацию только хуже. То некто с головой медведя на эмоциях ударит большим стаканом по столу и разобьёт его вдребезги. То полноценный волколак зарычит на спорящую с ним девушку, нос и рот которой заменял клюв, а волосами служило яркое оперенье. То двое нормальных с виду парней вместе с тигром в кожаной куртке объявят тост в честь Сергея. То…

У Сергея закружилась голова. Несильно, но достаточно, чтобы ноги стали чуть ватными, а желудок начал посылать мозгу недвусмысленные сигналы. Рвота прямо здесь и сейчас Сергею, конечно, не грозила, однако дурнота на него определённо накатывала. И что по этому поводу предпринимать для него оставалось решительно неясно. Ибо он не представлял, что дальше было нужно делать в принципе.

Впрочем, решение нашлось довольно быстро. Правда, не его стараниями.

Как только части клетки поднялись достаточно, чтобы под ними можно было свободно пролезть, на ринг взошли три фигуры. Двое (мужчина и женщина) преодолели канаты слева от Сергея и поспешили к его бессознательному оппоненту. Наспех проверив пальцами пульс и посветив в глаза фонариком, женщина кивнула своему напарнику, после чего они схватили псоглавца за ноги и подмышки и потащили прочь. Проследить за тем, как его спускали, Сергей уже не смог, ибо третьей показавшейся на ринге фигурой оказалась радостная Катя, что почти сразу же захватила всё его внимание.

А сама Катя, часть лица которой, как и в момент их первой встречи, скрывала бейсболка, быстро подошла к Сергею и толкнула его в локоть всё ещё не опущенной правой руки. Обозначение победителя в её исполнение пустило по залу очередную волну гомона, на что Катя ответила коротким поклоном.

— А теперь идём отсюда, — сказала она Сергею ровно с той громкостью, которая позволяла ему одному её расслышать.

Одновременно с этим она сама опустила его руки и, взявшись за левую ладонь, повела к канатам.

Растерянный Сергей ещё сделал три послушных шага, но затем резко остановился и вырвался из её хватки.

— Стой! — потребовал он. — Что тут?..

Катя молниеносно обернулась и стрельнула из-под козырька золотыми глазами.

И Сергей тут же зажмурился, прикрыв руками лицо. Уж больно свежа была в нём память о том, что с ним эти глаза могли сделать. И вновь становиться их пленником ему совершенно не хотелось.

С несколько секунд Сергей простоял в таком положении, и только затем решился осторожно приоткрыть один глаз. Готовый при первой же необходимости вновь зажмуриться, он с опаской посмотрел на самодовольно ухмыляющуюся Катю, а она в свою очередь продолжала взирать на него. Правда глаза её более совсем не походили на то, что видел Сергей ранее. Голубые и с самым обыкновенным округлым зрачком. Вполне человеческие.

— Идём, — повторила Катя, вновь схватив и потянув к себе его левую руку. — Будешь хорошо себя вести, и мне не придётся ничего делать.

Сергей чуть поколебался, но затем всё же пошёл ей на уступки. Более не сопротивляясь, он позволил Кате повести его за собой, однако при этом и мысли не допускал о том, чтобы хоть сколько-то расслабляться. Каждый нерв и мускул в его теле были готовы к незамедлительным действиям. Требовался лишь повод.

А Катя тем временем совлекла Сергея с ринга на пол и уверенным шагом направилась к лестнице у одной из стен зала.

— Хорош, мужик! — похвалил кто-то Сергея и даже хлопнул его по плечу.

Сергей инстинктивно обернулся, но, наткнувшись глазами на покрытое зелёной чешуёй лицо, предпочёл не отвечать и опустил взгляд к полу. Если Катя собиралась вывести его отсюда, то следовать за ней было не то что не плохой, а просто прекрасной идеей.

— Всего два удара!

— Левый — коронный, а правый — похоронный, да?

— Реально сверхчеловек.

— Могёшь, Распутин!

Лестные отзывы валились на Сергея со всех сторон, но он усиленно старался не обращать внимания на тех, кто их ему адресовал. Больно уж боязно было на них смотреть.

По этой же причине Сергей вообще не смотрел по сторонам, в попытках выяснить, а где же он всё-таки находился. Он, конечно, выхватывал из окружения отдельные элементы, навроде круглых стоячих столиков, потёртых плакатов на стенах, ламп под потолком да видневшихся по углам динамиков. Но в единую и целостную картину всё это как-то не собиралось. Сергей мог лишь сказать, что место это было достаточно просторным, чтобы свободно вмещать в себя бойцовский ринг и свыше полусотни зрителей. Причём последние отнюдь не по рядам с креслами размещались.

Но взгляд под ноги также давал определённую пищу для размышлений. Например, до Сергея с запозданием дошло, что ходил он, вообще-то, босиком. Не было ни обуви, ни носков. Отсутствие на нём верхней одежды или хотя бы футболки стало очевидно уже давно, а вот на ноги Сергей внимания как-то не обращал. До этого момента.

А пол меж тем особой чистотой не выделялся. Как и теплотой. И гладкостью. Ходил Сергей по обыкновенному шершавому бетону, который к тому же явно давно не мыли. Стопы то и дело к чему-то прилипали. Не самое приятное ощущение. Впрочем, жаловаться Сергею даже в мысли не приходило. Он просто хотел оказаться отсюда как можно дальше.

И Катя ему в этом стремлении помогала.

Она довела его до лестницы, а затем они без промедлений принялись подниматься. Сзади ещё продолжали доноситься разрозненные возгласы, но теперь в них вслушиваться Сергей прекратил окончательно. В нём потихоньку нарастало воодушевление от того, что он уходил от всех тех чудовищ прочь. Пускай и под ручку с другим чудовищем.

Неосвещённый и достаточно тесный лестничный марш на контрасте с покинутым залом, конечно, вызывал в Сергее лёгкое чувство дискомфорта, но и оно не могло испортить общего внутреннего подъёма. Который полностью совпадал с подъёмом внешним. А уж когда тёмный тупик в конце марша сменился приглушённым светом, Сергей и вовсе чуть не рванул на радостях, куда глаза глядят.

Удержало же его от столь необдуманного поступка только сознание того факта, что рядом с ним всё ещё находилась Катя. Существо явно нечеловеческой природы, об истинных возможностях которого Сергею оставалось только гадать. Тут рисковать было никак нельзя.

— Быстро вы, — раздался где-то слева мужской голос, стоило только Кате с Сергеем выйти из тесного прохода в уставленный столами и стульями зал. — Неужто уже победил?

Пробежавшись глазами по помещению, в котором сходу опознавался среднего уровня паб, Сергей набрёл взглядом на протиравшего барную стойку коренастого мужчину.

— Два удара, — ответила Катя, показав пальцами соответствующее число.

Почесав в задумчивости короткую, но густую тёмную бороду, мужчина одарил Сергея крайне пристальным взглядом.

— Неплохо, — с толикой уважения кивнул он затем, после чего указал свободной от тряпки рукой им с Катей за спины. — Спуск, пожалуйста, закрой.

— И без тебя собиралась, — выдала в ответ Катя, отпуская руку Сергея и обходя его с правого боку.

Стараясь не терять её из виду, Сергей полуобернулся вслед за Катей и с немалым удивлением обнаружил, как она закрывала пройденный ими проём в стене полноростовым зеркалом. Посаженное на петли оно служило полноценным заменителем двери с той лишь разницей, что ни на одной из сторон не наблюдалось никаких ручек. А в закрытом состоянии оно и вовсе до того плотно прилегало к стене, что даже при внимательном рассмотрении нельзя было определить, что за ним скрывалось нчто эдакое. Настоящая потайная лестница.

Да и весь доносящийся снизу шум сразу пропал. Всё как ножом отрезало.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина, вновь принявшись тереть лакированную стойку тёмно-синей тряпкой. — Выпить чего-нибудь желаете?

— Не сегодня, — отмахнулась Катя, зашагав к двухстворчатой входной двери. — Пошли здоровяк, — поманила она за собой Сергея. — Не отставай.

И Сергей не стал медлить, засеменив следом. Правда более он уже не отказывался себе в возможности хотя бы бегло осмотреть место своего вынужденного пребывания. Благо, кроме них с Катей и одного, по всей видимости, бармена, в помещении не наблюдалось ровным счётом никого. Зато, чего не мог не отметить Сергей, наблюдались задёрнутые на всех окнах непросвечивающие шторы. Кому-то очень не хотелось, чтобы снаружи можно было хоть что-то происходящее внутри рассмотреть. И о причинах подобного гадать Сергею не приходилось. Скрытый проход в стене и добротную звукоизоляцию тоже не просто так делали.

Подойдя к дверям, Катя сдвинула металлическую задвижку и толкнула вперёд одну из створок. Холодный ночной воздух тут же одарил Сергея гусиной кожей, а до ушей его донёсся характерный звук дождя. Собственно, и капли, поблёскивающие в лучах исходящего из паба света, не заметить было сложно. Это, конечно, был ещё не ливень, но всё равно выходить на улицу в нынешнем виде…

— Не ссы, — будто прочитав мысли Сергея, усмехнулась Катя. — Вон машина, — указала она на чёрную иномарку, остановившуюся буквально в паре метров от входа. — Твои шмотки уже там.

Накинув поверх бейсболки ещё и капюшон светло-голубой толстовки, Катя первая выскочила под дождь и, быстро добежав до автомобиля, открыла дверцу.

— Ну, не тормози, — махнула она рукой, приглашая Сергея первым залезть внутрь.

Сергей протянул наружу левую руку, оценивая интенсивность и температуру дождя.

«Могло быть и хуже», — отметил он про себя, тихо вздохнув, после чего сорвался с места и в три широких шага достиг машины.

И только уже протиснувшись внутрь и устроившись на бежевом сиденье, он понял, что, вообще-то, упустил превосходный шанс сбежать. Катя стояла чуть поодаль, а скоростные качества Сергея не столь значительно уступали силовым. Даже при отсутствии обуви.

Возможность была действительно прекрасная.

Одновременно с пришедшим осознанием Сергей попробовал открыть дверцу сбоку от себя, дабы выскочить наружу, но та ему не поддавалась. А противоположную, ту, через которую он садился, захлопнула уже приземлившаяся по правую руку Катя.

От собственной глупости Сергей был готов биться об все доступные ему углы головой.

— Не убивайся, — вдруг обратилась к нему Катя, стягивая и капюшон, и бейсболку. — От меня бы всё равно не убежал, — с железобетонной уверенностью заявила она и, приподнявшись, наклонилась к водителю. — Поехали.

Молчаливо кивнув в ответ, смуглый молодой парень снял автомобиль с ручного тормоза, переключил передачу и тронулся с места. А Катя тем временем забрала с пассажирского сиденья сваленные в кучку одежду с обувью и, усевшись обратно, протянула их Сергею.

Который из-за последних её реплик всерьёз задумался о том, а не читала ли Катя мысли? Учитывая, что она уже с ним творила, такая возможность совсем не казалась чем-то невероятным.

— Расслабься, мысли я читать не умею, — с насмешливым выражением проговорила она. — У тебя и так всё на роже написано. И забирай уже свои шмотки, — потребовала она, бросив оные Сергею на колени.

Ещё больше уверившись в своих опасениях, Сергей тем не менее не стал ничего говорить. Вместо этого он принялся стягивать с рук боксёрские бинты и ими же затем обтираться. После Сергей спешно натянул на себя всю одежду и обувь. Сделать это было непросто, всё же под его габариты мало какой автомобиль подходил, но справился он всё равно довольно быстро.

— Ну, — вновь заговорила Катя, подперев рукой подбородок и устремив свой взгляд в окно. — Спрашивай. Времени на потрындеть у нас немного есть.

Сергей даже стушевался от подобной прямоты, однако медлить с вопросами не стал. У него их было очень много.

— Кто ты такая? — задал он первый и самый животрепещущий из всех.

Катя слабо улыбнулась и искоса глянула на него.

— Так, вроде, представлялась уже, — заметила она. — Или тебе тот пёсель память умудрился своими лапками отбить? — пренебрежительно упомянула она псоглавца, с которым сама заставила Сергея драться. — Катя я. Волкова.

— Я не об этом спрашиваю, — нетерпеливо пояснил Сергей.

— Ясень пень, — заухмылялась Катя. — Но наблюдать за твоими переживаниями одно удовольствие.

— Кто. Ты. Такая? — медленно чеканя каждое слово, повторил Сергей. Помимо чувства опасения, Катя вызывала в нём и вполне ощутимое раздражение, что не позволяло так уж спокойно сносить её издёвки. — Хватить юлить, — строго потребовал он.

— Какие мы грозные, — саркастично вздрогнула она. — Дыши глубже, здоровяк. Перед тобой сидит самая настоящая богиня, — гордо вздёрнув подбородок, вальяжно указала она рукой на саму себя. — Так что давай-ка на колени и моли меня о благосклонности.

Расценив сказанное исключительно как очередную подначку, Сергей и думать забыл о том, на что она способна, и посмотрел Кате в глаза настолько пристально, что даже её выпячиваемое самодовольство чуть поубавилось.

— Я, вообще-то, серьёзно говорю, — сказала она уже более ровным тоном. — Ну почти, — с новой ухмылкой подмигнула Катя. — Ты Библию читал? — внезапно задала она встречный вопрос. — Ветхий Завет?

Сергей нахмурился, не понимая, при чём тут вообще Библия с Ветхим Заветом, и даже собрался уже озвучить своё недоумение, как вдруг припомнил смутно один момент. Библию-то он действительно читал. Было это давно, но тем не менее отдельные моменты в его памяти отложились достаточно неплохо. Например, слово «Ваал», обозначающее то ли конкретное языческое божество, то ли целую их совокупность. И Сергей мог поклясться, что совсем недавно слышал это самое слово из уст Кати. О ясности мысли в те минуты говорить не приходилось, однако Сергей был на все сто процентов уверен, что Ваалы проскальзывали в беседе между Катей и неким Серым. Ошибки тут быть просто не могло.

— Ты о Ваалах говоришь? — озвучил Сергей своё предположение.

— В точку, — удовлетворённо кивнула Катя. — Только они там, вроде, с большой буквы писались, — в задумчивости подняла она глаза кверху, — а теперь принято с маленькой. Измельчали мы за эти тысячелетия, измельчали, — с наигранным сожалением вздохнула она. — Кстати, какого это, уложить на лопатки бога? — быстро вернулась она к привычной нахальной улыбке. — Понравилось?

«Да с х*яли должно?!» — едва не выкрикнул Сергей, но всё же сумел удержать эмоции под контролем.

Хотя били они прямо через край.

— Я бы так не сказал, — осторожно ответил он на вопрос Кати, попутно обдумывая в голове всё от неё услышанное.

И один вывод напрашивался сам собой. То, что ваалы эти — уж точно никакие не боги, было для Сергея ясно абсолютно точно. Хотя бы потому, что он просто представить себе не мог бога, который бился бы на арене в каком-то там подвале и слёг на канвас от случайной двойки в челюсть. Двойки от пускай и сильного, но всё же простого человека. Скорее уж они были монстрами, вроде каких-нибудь вампиров или оборотней.

— А зря, — пожала плечами Катя. — Это ж был не единственный твой бой. Нужно радоваться, пока есть возмож…

— Стоп, что? — будто громом поражённый, резко перебил её Сергей. — Не буду я больше ни с кем драться! — однозначно заявил он. — Да с какой стати я вообще должен что-то подобное делать?!

— Не ори, — потребовала Катя, проведя пальцем по левому уху. — Сейчас доедем, и Серый тебе всё объяснить. У него для такого язык лучше подвешен.

— С меня хватит, — объявил Сергей, хватаясь за ручку двери и начиная её дёргать. — Останавливай машину! — крикнул он водителю, полный решимости выломать, если придётся, эту дверь к чертям. — Я сейчас же выхож!..

Сергей даже не заметил, как Катя начала двигаться. В один момент она сидела у соседней двери, а в следующий уже нависала над ним, впиваясь пальцами в плечи и сверля змеиным взглядом. Змеиным не только по причине вертикальных зрачков, но и из-за показавшихся во рту клыков, длинного языка с раздвоенным кончиком и чёрных чешуек на лице.

Всего миг колебался Сергей меж тем, чтобы отбросить её или зажмурить в страхе глаза.

И колебание это стоило ему очередного забвения.