(не)Человек

Глава 19

Сняв с кастрюли запотевшую крышку, Сергей глянул на кипящую воду, после чего потянулся к навесному шкафчику и достал из него банку приправленной соли. Отмерив около двух третей столовой ложки, он высыпал соль в кастрюлю, размешал и вернул банку на место, достав затем три лавровых листа, что также пустил в дело.

Следом Сергей полез уже в морозилку, откуда извлёк два килограммовых пакета куриных пельменей. Первый из них Сергей порвал не церемонясь и высыпал всё содержимое в кипящую воду, тогда как второй вскрыл более бережно и рукой в пару заходов опустошил лишь наполовину. Пустой пакет тут же отправился в мусорный бак, а неиспользованные пельмени Сергей вернул обратно в морозилку.

Неспешно помешивая в кастрюле воду, он дождался, когда она вновь закипит, убавил огонь и снова закрыл крышкой, установив на телефоне пятиминутный таймер. Этого времени как раз хватало на то, чтобы пельмени полностью и грамотно сварились, а сам Сергей параллельно успел достать и расставить нужную посуду. Чем он, собственно, и занялся. Также Сергей взял из холодильника остатки недавно прикупленного винегрета и вывалил их в отдельное блюдце, отправив пластиковую упаковку вслед за порванным чуть ранее пакетом.

Таймер уже начал отсчитывать последнюю минуту, когда со стороны двери раздались характерные звуки открываемого замка, вслед за котором отчётливо послышался и громкий собачий лай.

— Тихо! — приказал раздражённый голос Кати. — Ждать! — добавила она, закрыв и заперев за собой дверь.

Сергей выглянул из кухни в коридор, где успевшая уже стянуть с себя кроссовки Катя с Тушкой на руках семенила ему навстречу.

— Завтрак на подходе, — сообщил Сергей.

— Окей, — коротко ответила Катя, и открыв себе дверь ногой, зашла с Тушкой в ванную.

Сергей же вернулся к плите, остановил в последнюю секунду таймер и выключил огонь. Сняв крышку, он насладился приятным запахом свежесваренных пельменей, после чего, воспользовавшись шумовкой, быстро разложил их по двум тарелкам. Тарелки затем отправились на обеденный стол, а Сергей с помощью прихваток взялся за ручки кастрюли и слил из неё образовавшийся бульон, дабы тут же заменить его чистой горячей водой. Чтоб не приходилось потом мучиться с осевшим жиром.

К моменту, когда Сергей закончил с кастрюлей, в кухне показались Катя и Тушка. Обе с помытыми руками и лапами. Довольная после прогулки Тушка мгновенно помчалась к своим мискам и сразу же уткнулась мордочкой в ту, что была наполнена водой. И в процессе питья расплескала едва ли не больше, чем выпила.

Сергей от такой картины искренне заулыбался. Очень уж забавно это выглядело со стороны. Да и не ему потом предстояло за Тушкой убирать, так что лично для него вообще никаких минусов не наблюдалось. Чего нельзя было сказать о Кате, настроение которой из-за похмелья и без того находилось где-то на уровне плинтуса. Она одарила Тушку прямо-таки прожигающим взглядом и, ничего не говоря, села за стол, обхватив руками раскалывающуюся от боли голову.

Сергей пододвинул одну из тарелок к ней поближе, дабы запах пельменей её немного взбодрил, а сам в очередной раз полез в холодильник, беря в руку уже открытую пачку сметаны.

— Будешь? — спросил он у Кати, прилично так покрыв сметаной собственные пельмени.

— Давай, — тихо ответила Катя, и Сергей выдавил ей все остатки.

— Приятного, — сказал он, выкинув пакет, и также сел за стол.

Катя, в свою очередь, промолчала и, взяв в правую руку вилку, принялась размазывать сметану по всей тарелке.

Ели они тоже молча.

Сергей лично видел, сколько выпила Катя прошлым вечером, так что догадывался, насколько ей сейчас было плохо. Не то чтобы он внезапно проникся к ней жалостью и сочувствием, но всё же рассудил для себя, что пока её было лучше лишний раз не трогать. Сам-то он пребывал в куда более здоровом состоянии, ибо ограничился всего парой кружек не слишком-то крепкого пива. За исключением едва ощутимых последствий недосыпа и нескольких ноющих по телу ушибов, чувствовал себя Сергей просто прекрасно. Ему бы, конечно следовало поспать подольше, чтобы лучше после вчерашнего восстановиться, однако вновь возрождённая привычка вставать рано буквально вытолкнула его из кровати ни свет ни заря. Особенности фиксированного распорядка дня тренирующегося спортсмена. Даже в выходной не получалось полностью расслабиться.

Повисшую в кухне тишину нарушали только хруст собачьего корма, которые нещадно разгрызала Тушка, да редкие столкновения вилок с керамическими тарелками. Несмотря на то, что это был уже второй его завтрак, свою порцию пельменей, а также весь винегрет, Сергей съел довольно быстро. Во всяком случае куда быстрее Кати, ибо она за то же время осилила не более половины.

Сложив грязную посуду в раковину и наспех помыв руки и рот, Сергей взял из холодильника бутылку гранатового сока, разлил её по двум кружкам и вернулся за стол. Одну кружку он поставил рядом с Катей, а из второй отпил сам, ограничившись парой глотков.

Хмуро глянув на предложенный напиток, Катя подняла на Сергея вопрошающий взгляд.

— Пей, — сказал он ей. — Полегчает.

Гранатовый сок очень неплохо помогал при похмелье, о чём Сергей узнал во время одного из своих визитов в Азербайджан. В идеале, конечно, было бы выпить свежевыжатого соку, но уж лучше что-то, чем совсем ничего.

Снова глянув на свою кружку, Катя изобразила на лице крайнюю степень недоверия, но совету всё же последовала. Да ещё как последовала. Поднеся кружку к губам и запрокинув голову, она в несколько глотков выпила всё её содержимое, а после со скривившимся от специфичного вкуса лицом шумно выдохнула. Даже пару раз вздрогнула всем телом.

— Кислятина, — недовольно проговорила она, облизывая губы.

— Самое оно, — не разделил её негодования Сергей.

Он даже захотел выдать небольшую тираду о том, насколько хорош был гранатовый сок, о достоинствах его кисло-сладкого вкуса и его пользе, однако был вынужден отвлечься на зазвонивший телефон.

— Привет, Надь, — приняв вызов, поприветствовал Сергей звонящую ему сестру.

— Привет-привет, — ответила ему Надя. — Удобно разговаривать?

— Да, более чем, — сказал Сергей, окинув взглядом кухню, на которой находились только он, Катя и Тушка. Уж сейчас-то ему точно ничего не мешало. — Что хотела?

— Звоню по поводу завтра, — сообщила Надя. — Ты в итоге едешь или как?

— Еду? — недоумённо переспросил Сергей. — Куда?

Что-то он не мог припомнить, чтобы Надя говорила ему о каких-то планах на эту субботу.

— На шашлыки, — с лёгким укором протянула Надя. — Уже забыл, что ли? Я ж тебе совсем недавно говорила.

— Забыть-то, может, и забыл, — не стал упираться Сергей, действительно начав нечто подобное вспоминать, — но ты, вроде, говорила просто про выходные, а конкретный день не называла. Субботу, значит, выбрали?

— Да, — подтвердила Надя, — вчера всё решилось. Выезжаем утром в шесть, чтобы в пробках полдня не стоять.

— Хороший план, — признал Сергей, хотя сам он рекомендовал бы выезжать ещё раньше. Где-нибудь в половину шестого или даже в пять. Чтоб уж наверняка беспрепятственно из города выбраться. — Понадёжнее швейцарских часов будет, — в позитивном ключе перефразировал он известное выражение. — На целый день едете?

— В Москву рассчитываем вернуться около одиннадцати вечера, — поведала Надя. — На базе отдыха всё необходимое будет. Даже пруд имеется, чтоб искупаться.

— Как-то рановато ещё купаться, по-моему, — выразил свой скепсис Сергей.

Июнь, конечно, вот уже со дня на день должен был в свои права вступить, но больно уж прохладным и дождливым выдался май.

— Некоторым и зимой в проруби нырять нормально, — заметила Надя.

— Отморозки разные бывают, — согласился Сергей.

Тем временем сбоку к нему подбежала наевшаяся Тушка и, встав на задние лапы, принялась скрести его по ноге когтями. Сергей попробовал несильно её оттолкнуть, но, когда успеха это не возымело, сдался и свободной рукой поднял Тушку к себе на колени. Почёсывая за ушками, он заставил её сидеть ровно и вернулся к разговору с Надей.

— Сказал тот, кто сам минимум трижды в крещенских купаниях участвовал, — усмехнулась Надя.

— Во-первых, это когда было? — начал оправдываться Сергей. — А во-вторых, крещенские купания — дело совершенно иное. Это традиция, — пояснил он.

— Да-да-да, — проговорила Надя, явно не впечатлившись его объяснениями. — Ближе к главному. Ты едешь? — снова спросила она.

— Ну… — неуверенно протянул Сергей.

Как бы сильно он ни хотел согласиться, умом всё равно понимал, что не совсем подходящее сейчас было время, чтобы расслабляться и куда-то там ехать отдыхать. Даже на один день. История с ваалами всё ещё не закончилась.

— А, погоди, — вдруг выдала Надя, ровно за миг до того, как Сергей озвучил бы свой ответ — Тут с тобой кое-кто поговорить хочет.

— Здравствуйте, дядя Сергей, — поприветствовал его звонкий мальчишеский голос, который Сергей моментально узнал.

— Здоров, Никитка, — с широкой улыбкой ответил он на приветствие племянника. — Давно не слышались. Как дела?

— Хорошо, — ответил ему Никита. — Едем с мамой к стоматологу. Зуб шатается. Будем дёргать, — как-то на удивление весело рассказал он.

— Вообще-то, звучит не очень хорошо, — прямо высказал Сергей свой лёгкий скепсис. — Молочный хоть зуб, надеюсь? — попросил уточнить он.

— Ага, последний, — довольно сообщил Никита. — Теперь все сильные будут.

— Когда вырастут, — добавил Сергей.

— Ждать недолго, у меня быстро растут, — гордо заявил Никита. — Это у Светки и выпадают чёрте сколько, и растут также.

Следом Сергей услышал отдалённые слова Нади, велящие Никите следить за языком, и подумал про себя, что не заметил в речи племянника вообще ничего такого, за что его следовало бы упрекать. Да и парнишке уже одиннадцать лет. В таком возрасте он просто обязан был знать целую россыпь как ругательных, так и откровенно матерных слов и выражений. Хотя, с другой стороны, напротив Сергея прямо сейчас сидела одна особа, что была старше Никиты всего на четыре года, но выражалась так, что даже у Сергея иногда возникало желание ей рот с мылом помыть. Так что, наверное, подход Нади к воспитанию даже был вполне оправдан.

— Света, получается, тоже сейчас без зубов ходит? — поинтересовался Сергей.

— Без двух, — ответил Никита. — И два молочных ещё осталось.

— Ясно, — кивнул Сергей. — Не отмучалась ещё. Так, подожди секунду, — попросил следом он и отложил телефон в сторону.

Тушке, видимо, надоело сидеть на его коленях, и она, поставив передние лапы на стол, попыталась забраться повыше, явно нацелившись на пельмени Кати.

— Нельзя, — сказал Сергей, беря Тушку обеими руками и начав спускать её обратно на пол.

Тушка, разумеется, тут же запротестовала, принявшись громко тявкать, чему только потворствовала её хозяйка, насадившая на вилку очередной пельмень и размахивавшая им перед её носом. Поставив собаку на пол, Сергей одарил Катю крайне неодобрительным взглядом, после чего взял со стола телефон и вышел в коридор, оставив Катю с возмущающейся Тушкой наедине.

— Я снова здесь, — сказал он в трубку.

— А это была твоя собака, дядя Сергей? — с нескрываемым любопытством спросил Никита. — Французский бульдог, да?

— Мама рассказала? — спросил в ответ Сергей, считая, что раз уж сам услышал точное название породы от Нади, то и с Никитой, скорее всего, было то же самое.

— Ага, — подтвердил его догадку Никита. — Сказала, что она теперь живёт с тобой вместе с девочкой Катей.

— Ну, тут всё верно, — признал Сергей, — только это собака именно что Кати, а не моя.

— А ты можешь взять её с собой? — попросил следом Никита. — Мы бы с ней поиграли. Эти бульдожки же такие прикольные, — тихо посмеиваясь, заявил он.

— Не знаю, я… — вновь начал неуверенно мяться Сергей.

— Ну, пожалуйста, — умоляюще протянул Никита. — Очень прошу. И Света тоже.

Вышагивая по коридору из стороны в сторону, Сергей наспех пытался придумать какую-нибудь причину, чтобы вежливо отказаться и постараться никак при этом племянника не обидеть, однако ничего дельного в голову так и не приходило. И потому он просто сдался.

— Я спрошу у Кати, — пообещал Сергей. — Но ничего не обещаю, — сразу предупредил он. — Ты об этом со мной поговорить хотел?

— Вообще да, — признался Никита.

— Тогда передай, пожалуйста, телефон маме, — попросил Сергей.

— Хорошо, — ответил Никита.

— Слушаю, — зазвучал затем в трубке голос Нади.

— Низко вот так использовать детей, — сходу выразил ей Сергей своё осуждение.

— Не понимаю, о чём ты, — изобразила невинность Надя. — В шесть будем у тебя. И Катю тоже зови, нечего одной дома сидеть.

— Не думаю, что у неё есть проблемы с поиском себе занятий, — заметил Сергей. — В крайнем случае будет просто весь день в приставку рубиться.

— Тем более зови, — продолжила настаивать на своём Надя. — Слушай, мы уже подъезжаем к клинике, так что давай потом договорим.

— Как скажешь, — не стал противиться Сергей. — Удачи там, — пожелал он следом.

— Спасибо, — поблагодарила в ответ Надя. — Всё, пока.

— Пока, — также попрощался Сергей и, дождавшись, когда Надя завершит звонок, отнял телефон от уха.

Подключаясь на ходу к домашней беспроводной сети, он бегло просмотрел мессенджеры на предмет новых сообщений и вернулся на кухню.

— Я в деле, — сообщила ему Катя прежде, чем Сергей успел хоть что-то ей сказать. — Только растолкай меня с утра, чтоб встала.

— Снова уши греешь? — спросил он с укоряющим прищуром.

— Можно подумать, тут надо было стараться, — ответила Катя, наклоняясь вбок, чтобы таки удовлетворить желание Тушки.

Последняя с превеликой радостью вцепилась зубами в протянутый ей на вилке пельмень и, утащив оный к своим мискам, быстро его разгрызла и проглотила. И, судя по тому, что тарелка Кати полностью опустела, у Сергея зародилось стойкое подозрение, что это был далеко не первый пельмень, который Катя своей собаке скормила. Сергей сильно сомневался, что для породистых четвероногих подобный рацион был уместен, но как-то возмущаться вслух по этому поводу не стал. Катя всё же должна была лучше него в вопросе разбираться. По крайней мере, Сергею очень хотелось в это верить.

— Ты серьёзно хочешь поехать? — спросил он, снова садясь за стол.

— Не сказать, но и отказываться не стану, — ответила Катя, отодвинув от себя тарелку, после чего сложила на столе руки и легла на них щекой. — Да и шашлычка что-то захотелось после вашего разговора.

— Там будет куча народу и дети, — обратил её внимание Сергей.

— Пай-девочку строить из себя умею, не ссы, — заверила Катя. — И с малышнёй обращаться тоже.

— К Тушке будут приставать, — продолжал описывать потенциально неприятные для неё обстоятельства Сергей.

— Если не хочешь, чтобы я ехала, то так и скажи, — прямо сказала Катя, приподняв голову и посмотрев Сергею в глаза. — Скажешь остаться, останусь. Не вопрос.

— Серьёзно? — с сомнением глянул на неё Сергей.

— Только скажи, — равнодушно ответила Катя.

Сергей задумчиво почесал щёку, взвешивая в голове все плюсы и минусы данной инициативы. Минусы были очевидны. Катя — это Катя, и сводить её с небезразличными Сергею людьми затей выглядело крайне спорной. Проблем это могло повлечь за собой очень много. Чрезвычайно много. Но, с другой стороны, если Катя что-то обещала, то слово своё держала. У Сергея не было особых причин сомневаться в том, что во время поездки она будет держать себя в необходимых рамках.

Да и Надя, опять же, наверняка, мозг ему пилить будет, если он Катю дома оставит.

— Ладно, едем, — дал он свой ответ, о котором очень надеялся в будущем не пожалеть. — Но учти, что я буду следить за каждым твоим шагом.

— Даже, когда в кустики писать побегу? — ехидно улыбаясь, спросила Катя.

— Если придётся, — невозмутимо ответил Сергей.

И, забрав со стола её тарелку, направился к раковине.

Сегодня была его очередь мыть.