(не)Человек

Глава 9

— Да, извинись, пожалуйста, за меня перед малыми, — попросил Сергей, расхаживая туда-сюда по комнате. — Мне правда жаль. Сам предложил и сам же теперь сливаюсь.

— Хорош уже убиваться, — ответила ему по телефону Надя. — Всякое бывает. Но у тебя точно всё в порядке? — спросила она с лёгким налётом беспокойства. — Голос какой-то подавленный.

— Всё путём, — как мог воодушевлённо ответил Сергей, отпихивая ногой Тушку, уткнувшуюся ему в голень влажным носом. — Просто нарисовалась тут одна мелкая, но очень надоедливая проблемка, — пояснил он и поднял глаза на раскинувшуюся на диване и мерно похрустывающую чипсами Катю. — Даже две, — поправился он.

Не упустив из виду его пристальный и крайне недовольный взгляд, Катя демонстративно высунула язык.

Сергей аж глаза закатил.

— Вернуться не успел, а уже во что-что вляпался, — вздохнув, прокомментировала Надя. — А я тебя предупреждала, что Денис до добра…

— Вот не надо про Дениса, — перебил её Сергей. — Он тут вообще ни при чём. Скорее уж наоборот, это я его малость подставил, — признался он. — Но с ним мы уже всё порешали, так что забудем.

К счастью, Денису хватило слов о том, что Сергей просто подцепил возле бара симпатичную девчонку (вернее, она подцепила его) и что остаток вечера и часть ночи Сергей был именно с ней. И телефон именно она ему в процессе выключила, чтобы никто не мешал их совместному времяпрепровождению.

А ведь это была даже почти чистая правда.

Тем более что и уход их из клуба зафиксировали камеры видеонаблюдения. Сергей лишь надеялся, что бейсболка и длинные волосы в достаточной мере скрыли лицо Кати, чтобы не был понятен её возраст. Иначе всё могло вылиться в проблемы уже совсем иного рода. Но Денис, по крайней мере, ни о чём подобном не упоминал, что само по себе внушало некоторый оптимизм.

— Ладно, как скажешь, — не стала наседать Надя, хоть по тону её речи и ясно читалось, что в невиновность Дениса она не верила ни на йоту. Натянутые же у них были отношения. — Просто знай, что, если что, ты всегда можешь ко мне обратиться. Даже если просто захочешь выговориться. Не держи всё в себе, Серёж, — попросила она.

— Не буду, — пообещал Сергей. — На своих ошибках учусь даже я.

— Хочется в это верить, — с тихим смешком ответила Надя.

— Ну всё, мне пора, — заявил Сергей, решив, что настало время завершать разговор. — Никитке со Светой передай, что с меня вкусняшки. Куплю всё, что ни попросят.

— Поосторожнее с такими заявлениями, — предупредила весёлым голосом Надя. — Он ж с тебя потом с живого не слезут.

— Ничего, — заулыбался Сергей. — Как-нибудь справлюсь. Хорошо вечера, Надь.

— Ага, и тебе, — ответила сестра взаимностью. — Береги себя.

— Обязательно, — кивнул Сергей и, чуть погодя, завершил звонок.

— А врать нехорошо, — тут же подала голос Катя, и улыбку с лица Сергея как ветром сдуло.

Вернув телефон в карман бридж, Сергей снова посмотрел на неё и в который уже раз за сегодня отругал себя за то, что так и не смог от Кати избавиться. Вопреки всем его стараниям, едва-едва не дошедшим до применения силы, Кате таки удалось убедить Сергея в том, что ей имело смысл остаться у него на ближайший месяц. Она ему с добрых два часа зубы заговаривала. В первые минуты, когда он начал с ней соглашаться, Сергей даже испугался, что Катя всё же применила на нём свой гипноз, чтобы добиться своего, однако никакого помутнения сознания или уж тем более провалов в памяти за собой не заметил. Это, конечно же, ещё ничего не гарантировало, ибо Сергей вообще мало что об её паранормальных способностях знал, но хоть какую-то уверенность в свободе собственной воли давало. Да и если Катя могла настолько тонко на его разум влиять, то любое сопротивление со стороны Сергея с самого начало было бессмысленным. Как терялся и смысл всех направленных на него уговоров Владимира и всё той же Кати.

— Тебя забыл спросить, — сухо отозвался Сергей, оперевшись спиной на стену позади.

— А я, между прочим, очень честная, — гордо заявила Катя, продолжая в полглаза смотреть на телевизор, экран и динамики которого воспроизводили фильм «Разрушитель» со Сталлоне и Снайпсом в главных ролях. — Ложь — штука опасная. Никогда не знаешь, где выстрелит.

— Вернёмся лучше к тому, на чём остановились, — не желая поддаваться на её демагогию, напомнил Сергей, что до звонка Нади у них полным ходом шёл собственный разговор. — Ты сказала, что с биологической точки зрения ваалы от людей ничем не отличаются. Это как?

— Да как есть, — ответила Катя, закинув в рот очередной золотистый чипс со вкусом бекона. — Просвети меня рентгеном с МРТ или изучи мою кровь под микроскопом, ничего необычного ты там не обнаружишь. Самый обычный человек.

— А как же тогда эти ваши превращения и прочее? — спросил Сергей, неопределённо махнув в пространстве рукой.

— А это уже вопрос духовный, а не телесный, — сказала Катя. — Строго говоря, всё различие между ваалом и человеком заключается в том, что ваал имеет постоянную связь с Истоком, — сообщила она. — Исток, — опережая вопрос Сергея, сама начала пояснять Катя, — это что-то вроде глобального звериного духа. Причём духов таких дохерище и ещё вагончик сверху. Например, тот пёсель, с которым ты мордовался, связан с духом пса. Вобрав через эту связь в себя энергию духа, он прикоснулся к этому изначальному зверю и смог частично ему уподобиться. Эдакое пограничное состояние между человеком и зверем, — подытожила Катя. — Вот, кто такие ваалы. Но, чтобы не было потом претензий, сразу предупреждаю, что я сейчас ох*енно всё упрощаю, — оговорилась она, продолжая хрустеть чипсами. — Тема эта такая же сложная и многослойная, как и изучение природы человека. Обращаясь к одному и тому же духу пса, один ваал может перенять на себя облик условного бульдожки, — почесала Катя за ушком подбежавшую к ней Тушку, — а второй обратиться волкодавом. Много тонкостей.

Сергей помолчал с пару секунд, тщательно обдумывая услышанное, после чего вновь заговорил.

— Ясно, — кивнул он. — Это магия.

Не то чтобы он действительно понял до конца всё Катей сказанное, но из усвоенного выходило, что это всё действительно было своего рода магией. Чем-то вроде шаманизма. И такое объяснение устраивало Сергея куда как больше, чем если бы действительно выяснилось, что дело было в каких-то особых генах. Второй вариант вообще никак не объяснял хотя бы ту же дополнительную массу, которую набирали ваалы в своей звериной форме. Во всяком случае, вырубленный Сергеем псоглавец явно поубавил в габаритах, когда обернулся человеком. Да и вряд ли бы у ваалов получалось скрывать своё существование, если бы любой медосмотр создавал риск их разоблачения.

— Для ещё большей простоты можешь называть магией, — вяло махнула рукой Катя. — Хотя на деле магия — это явление отдельное, и с ней связываться ты бы точно не захотел. А вот изучением Истока целые институты занимаются.

— У вас есть свои институты? — удивлённо спросил Сергей.

— Институты, больницы, школы, — кивнув, поведала Катя. — Нам тоже надо как-то жить и развиваться.

— И при всём при этом о вас до сих никто не знает? — с ещё большим удивлением вопросил Сергей следом.

— Аж двадцать раз, — усмехнулась Катя. — Про нас широкой общественности ничего неизвестно, это да. А вот знающих про ваалов отдельных людей довольно много. Раньше так из нас вообще никто никакой тайны не делал. Вспомни хоть все эти рассказы да легенды про былинных монстров, — указала она, по всей видимости, на свидетельства существования подобных ей нелюдей. — Библия, опять же. Это в последние несколько столетий нам с вами размежеваться пришлось. Людей всегда было сильно больше, чем ваалов. А уж когда вы так плодиться начали, то всё, тушите свет, — провела Катя пальцем в районе горла. — Дойди дело до противостояния видов, нас бы вырезали под корень. Вот нашим начальникам и пришла в голову светлая идея выстроить систему, при которой ваалы смогли бы жить среди людей скрываясь. Создали собственные органы власти, чтобы издавать законы и следить за их исполнением, а также быстро утихомирили всех несогласных. Кровавое выдалось предприятие, но эффективное, — равнодушно заметила Катя. — Серый, кстати, тоже один из таких чиновников. Очень высокопоставленный с*кин сын, — хмыкнула она. — Да и среди людей его рожа довольно известна. Поищи как-нибудь в списке Forbes, — предложила Катя. — Найдёшь его далеко не на последних строчках.

Чем больше Сергей слушал ответы Кати, тем больше им поражался. Да и как иначе? С ним всю жизнь по соседству существовало подобное, а он об этом ни сном ни духом. Такое просто не получалось воспринимать спокойно. Чего только стоило последнее откровение относительно Владимира. Оказывается, при своих склонностях к похищению и шантажу он ещё и являлся своего рода политиком, а также известным бизнесменом. Впрочем, наверное, как раз таки этой части удивляться Сергею особо не следовало. У людей, как правило, всё более-менее также. Но осознание всей величины принудившей его к дракам с монстрами фигуры всё равно давило. Лишний аргумент в пользу того, что так просто от него было не избавиться.

Вновь ощутив у ноги влажное тепло, сопровождаемое характерным похрюкиванием, Сергей в очередной раз отпихнул от себя Тушку, которая затем помчалась к батарее у окна. Этот чёрный электровеник не успокаивался ни на секунду. С самого своего появления Тушка безостановочно носилась по квартире Сергея, тычась своим носом буквально в каждый предмет интерьера и в каждый угол. Новые запахи запоминала, наверное. Ладно хоть пометить ничего не пыталась. Хотя Сергей всё равно испытывал некоторую тревогу, когда она, как, например, сейчас, начинала играться со шторами. Порвать их или даже уронить гардину делом было плёвым.

— Ладно, — отвлёкшись от наблюдения за Тушкой, вернулся Сергей к разговору с её хозяйкой. — Общую картину я более-менее понял, — решил он на пока отложить глобальные вопросы. И так уже было, что переваривать. — Но скажи, пожалуйста, ты-то кто такая? — прямо спросил он у полностью переключившейся на просмотр фильма Кати. — Каким боком связана с Владимиром, и сколько тебе вообще лет? — не забыл упомянуть он о моменте, заинтересовавшим его с самой первой их встречи.

Снова обратив к Сергею взгляд, Катя в свойственной ей манере усмехнулась.

— А что? Интересно, сколько лет дадут тебе? — спросила она в ответ.

— Ага, — кивнул Сергей. — Слышал, что за убийство детей дают больше. Хочу оценить все «за» и «против».

Катя шутку оценила и заулыбалась пуще прежнего.

— Пятнадцать мне, — сообщила она, подтвердив первоначальную догадку Сергея, и смяла в руках опустевшую упаковку из-под чипсов. — А что до наших с Серым дел, то у тебя с ним свой уговор, а у меня свой. И тебя он еб*ть не должен, — сходу обозначали она, что на данную тему распространяться не намерена. — Скажу лишь, что формально он числится моим опекуном, так что все вопросы о моём правовом статусе можешь адресовать прямо ему. Если ответит, конечно.

Соответственно, спрашивать Катю о её родителях также смысла не имело. Их либо уже не было в живых, либо находились они вне её доступа. Зачем ещё ей мог понадобиться опекун?

Конечно же, Сергею очень хотелось узнать, что же за жизнь такая у Кати сложилась и как она до неё дошла, но сейчас копать в этом направлении было, скорее, вредно, чем просто бесполезно. Во всяком случае, посредством прямых расспросов. Сергей оставил себе мысленную заметку подумать на этот счёт позже, но в данный момент ему однозначно следовало отступиться.

Сюжет Разрушителя подошёл к своей развязке в виде масштабной экшн-сцены в декорациях ледяной тюрьмы, а часы в нижнем левом углу экрана тем временем показали «19:32». Вспомнив, сколько он уже не спал, Сергей невольно зевнул во всю ширь, и вытер пальцем проступившие у глаз слёзы. Не дававшее ему уснуть возбуждение окончательно сошло на нет, отчего природа начала-таки требовать своё.

С другой стороны, Катя так никуда и не делась, и, начиная с этого дня, ночевать они с Сергеем должны были под одной крышей.

— Раз уж мы теперь будем жить вместе, давай обговорим парочку базовых правил, — обратился к ней Сергей.

— Валяй, — отозвалась Катя, не отрывая глаз от телевизора.

— Спать будешь на диване, — начал перечислять Сергей.

— Не вопрос, — подняла Катя левую руку с оттопыренным кверху большим пальцем.

— За собакой смотришь сама. Кормишь, выгуливаешь, моешь. Если где-то нагадит, убирать тоже тебя заставлю.

— Само собой.

— И чтобы после прогулок лапы ей обязательно мыла. Нечего грязь разводить.

— Обязательно.

— Ко мне в спальню без стука не заходить.

— Боишься, что спалю за чем-то интересным? — ухмыльнувшись спросила Катя, искоса глянув при этом на Сергея, в ответ на что получила его очень красноречивый взгляд. — Поняла, не буду, — стерев улыбку, приняла она условие со скучающим лицом.

— Дверь никому не открывать, — продолжил Сергей. — И когда я говорю по телефону, быть тише воды, ниже травы.

— Окей.

— Так, что ещё? — спросил он сам у себя, наспех придумывая новые правила.

— Ты это, — обратилась к нему Катя, — на листок хоть всё запиши, что ли, — предложила она.

— И запишу, — ответил Сергей. — А потом тебя понизу расписаться заставлю, — пообещал он.

— Нотариуса ещё не забудь пригласить, — язвительно добавила Катя. — Для надёжности.

Сонливость одолевала Сергея всё больше, отчего адекватные идеи в голове никак не желали себя проявлять. Снова зевнув, он решил, что остальное можно было додумать и завтра, а сейчас пора на боковую.

— Я спать, — сказал он, отталкиваясь от стены. — Завтра договорим.

— Рано ты, — заметила Катя. — Время ещё детское.

— А из-за кого я, спрашивается, всю ночь не спал? — спросил Сергей, недовольно стрельнув в неё глазами.

— Неужели мысли обо мне мешали тебе уснуть? — с наигранным удивлением вопросила Катя.

Сергей на это только махнул рукой и развернулся к дверному проёму.

— Спокойной ночи, — пожелала ему Катя.

— Ага, спасибо, — вяло поблагодарил Сергей. — И сделай потише, — попросил он, не оборачиваясь.

Затем он направился в ванную, чтобы сходить в туалет и почистить зубы, а после, шаркая тапками, зашагал в спальню. Едва не упав по пути, чуть не споткнувшись об внезапно выскочившую под ноги Тушку.

Тихо выругавшись, Сергей легонько подопнул её в сторону гостиной и вошёл в спальню, закрыв за собой дверь на защёлку. Сергей стянул с себя всю одежду, аккуратно сложил её на тумбочке возле кровати и положил рядом телефон, предварительно выставив на нём время для будильника. А после устало рухнул на постель, которая с готовностью приняла его в свои объятия.

И тут бы Сергею и провалиться в долгий и глубокий сон, да только одна назойливая мысль, всё ещё копошившаяся где-то на задворках сознания, мешала ему окончательно вырубиться. Сергей вслепую нащупал телефон на тумбе, поднёс его к лицу и, разблокировав экран, вышел в интернет.

«Волков Владимир Владимирович», — вбил он в поисковую строку и открыл первую же попавшуюся на глаза ссылку.

Катя не врала. Владимир действительно был весьма успешным бизнесменом. Если верить написанному, основу его многомиллиардного (в рублях) бизнеса составляла недвижимость. Он даже собственной сетью отелей располагал под общим названием «Вавилон».

Сергей припомнил, что и в отеле, где они с Владимиром встречались, над входом висела стилизованная вывеска с такой надписью. Он заметил её, когда выходил на улицу.

«Ну и ну», — подумал про себя Сергей, выключая телефон и убирая его в сторону.

Бои, институты, школы с больницами и собственные предприниматели с большой буквы. Эти ваалы и впрямь очень походили на людей.

Сергей повернулся на бок, закрыл глаза и полностью расслабился, отдаваясь в руки подступающей дрёмы.

А ведь всего год назад он в собственной принадлежности к людям всерьёз сомневался.

Вот же глупость.