(не)Человек

Глава 12

— Так точно, — утвердительно кивнула Катя. — Этот Винни-Пух из наших, — подтвердила она раннее предположение Сергея. — Его сейчас тьма народу ищет, чтобы анальную кару за такие выходки устроить. Озверел, видимо, — пожала она плечами и вновь поднесла к губам недоеденный фруктовый лёд. — Ничего, ему подобные обычно долго на свободе не гуляют. Сложно скрываться, когда всё твоё естество требует рвать и метать.

Наконец услышав ответ на зародившийся ещё как пару дней назад вопрос, Сергей сильно призадумался. Настолько сильно, что лишь в самый последний момент заметил, идущего навстречу молодого парня в розовой куртке, что всецело потонул в собственном телефоне. Траектории их движения не могли не привести к столкновению, и потому Сергей, чуть сбавив шаг, пропустил Катю вперёд и отступил немного в сторону. А уже разминувшись с не очень-то внимательным парнишкой, снова нагнал Катю и пристроился по правую руку от неё.

— То есть ты хочешь сказать, что ваалы могут впадать в некое бешенство из-за своей звериной природы? — задал он ей сам собой напрашивающийся вопрос.

— Типа того, — ответила Катя. — Мы же постоянно должны балансировать между человеческим разумом и животными инстинктами. А дело это, скажу я тебе, далеко не всем и далеко не всегда даётся просто. Особенно хищникам. Особенно в городе.

В два финальных укуса Катя окончательно расправилась с холодным оранжевым десертом, после чего, облизнув губы, выбросила ставшую ей ненужной палочку в ближайшую урну.

— Здесь так много звуков, запахов, цветов да и просто людей, что потерять себя становится легче лёгкого, — продолжила она своё объяснение. — Постоянные стрессы там и так далее, — неопределённо махнула она рукой. — Не всем удаётся с этим уживаться.

Сергей попробовал спроецировать данную ситуацию на простых людей и почти сразу же пришёл к выводу, что даже в этом плане ваалы не так уж сильно от них отличались.

Может, люди и были склонны к сбиванию в большие кучи и поиску точек соприкосновения с себе подобными, но определённое давление на психику это тоже оказывало. Кто-то легко переносил такие моменты, без труда находя и реализуя себя в обществе, а кто-то, напротив, ударялся в полнейшую самоизоляцию, сводя контакты с внешним миром к минимально необходимому уровню. И, разумеется, были личности, которые под этим давлением ломались прямо-таки основательно и начинали прибегать к насилию как по отношению к другим, так и по отношению к самим себе.

Сергей иногда обсуждал подобные темы с доктором Фокс на собственных сеансах психотерапии.

А уж если на такого рода проблемы наложить ещё и обострённые звериные чувства с инстинктами, то результат грозился стать поистине устрашающим. Что, по всей видимости, в случае с этим ваалом-медведем и произошло.

— И что с ним сделают, когда наконец поймают? — спросил Сергей. — Запрут где-нибудь? — предположил он, припоминая слова Кати о том, что у ваалов имелись собственные органы власти.

— Возможно, — сказала Катя. — Или убьют, как бешеную собаку, — добавила она следом. — Как поймают, тогда и решат, скорее всего. Но в любом случае этот долба*б сам виноват, — без капли сочувствия заявила она. — Если чувствовал, что уже не может держаться, надо было валить из города в ближайший лес и там выпускать пар. Подрал бы каких-нибудь зверюшек и никто бы и слова не сказал. А тааак, — подняла она руку кверху и потянулась, — будет уже то, что будет.

— В лес, говоришь? — задумчиво протянул Сергей. — Да, наверное, не самый плохой вариант.

Он вспомнил, как сам, ещё будучи ребёнком, выбегал в гневе на улицу и колотил руками то деревянный забор, то покрывшиеся ледяной коркой сугробы. И происходило это всё, как правило, после очередной ссоры с родителями по очередному же глупому поводу. В более же зрелом возрасте весь свой негатив он старался выпускать исключительно на тренировках. Что по итогу тоже не стало для него панацеей.

— Или в Клетку идти мордоваться, — озвучила Катя ещё один вариант. — Её многие для этой цели используют. Выпускают иногда своего внутреннего зверя погулять и живут затем в своё удовольствие. Ещё и денег кой-каких на этом поднимают. Одни сплошные плюсы.

— Ага. Если только тебя в процессе не покалечат, — с сарказмом выдал Сергей. — Или даже не убьют.

— Поломаться можно и просто гуляя по улице, — парировала Катя. — Но что-то я не вижу много желающих сидеть безвылазно дома.

Сергею было что на это ответить, но они уже достигли своего пункта назначения.

«Астра» — сообщала название заведения висящая над входом вывеска.

И если вывеску эту Сергей видел в первый раз, то вот преграждающие путь массивные двустворчатые двери были ему вполне знакомы. Пускай и лицезрел он их в прошлый раз совсем недолго.

Прибитая к правой створке табличка с временем работы гласила, что посетителей бар принимал в период с восьми утра до десяти вечера. А насколько знал Сергей, нынешнее время уже подходило к одиннадцати. И тем не менее Катя всё равно постучалась в двери, выдержав при этом определённый ритм. Один стук, пауза, три стука, пауза, два стука.

Спустя секунд тридцать Сергей расслышал чьи-то шаги и последовавший за ними шорох металлической задвижки. Левая створка распахнулась наружу и в проёме показался всё тот же коренастый мужик, что встречал и провожал их с Катей неделю назад.

— Здоров, — поприветствовала его Катя с улыбкой и поднятым жестом «Виктория».

— Привет, — коротко кивнул он, после чего отступил назад, давая Сергею с Катей войти внутрь.

Чем они тут же воспользовались.

Дверь за ними незамедлительно захлопнулась, как вернулась на положенное место и задвижка.

— В прошлый раз мне так и не довелось представиться, — обратился мужчина к Сергею. — Пётр, — протянул он намозоленную правую руку. — Рад знакомству.

— Сергей, — быстро ответил на рукопожатие Сергей, закинув принесённую сумку на плечо.

У него ещё пробежала в голове мысль о том, чтобы добавить: «Взаимно», — но она так и осталась всего лишь мыслью в его голове. По разным причинам.

— Чего опаздываете? — спросил Пётр у Кати.

— Ничего мы не опаздываем, — ответила она и указала пальцем на часы над барной стойкой. — Вон, ещё десять минут есть. Всё путём.

Часы показывали без десяти минут одиннадцать. Без девяти, если точнее.

— Переодеваться здесь будешь или внизу? — поинтересовался Пётр у Сергея.

— Внизу переоденется, — опередила Сергея Катя.

— Тогда поспешите, — кивнул Пётр на зеркало в конце зала, за которым скрывалась лестница в подвал.

Сам же Пётр после этих слов неспешно зашагал к барной стойке, где устроился на деревянном стуле и, достав из кармана телефон с беспроводными наушниками, принялся что-то там смотреть.

— Не тормози, здоровяк, — поторопила Сергея Катя, чем заслужила от него далеко не самый доброжелательный взгляд.

Хоть Петру она и сказала, что они не опаздывали, на самом-то деле по изначальному плану у ринга они должны были быть ещё в половину одиннадцатого. Со слов всё той же Кати под рядовой бой в Клетке отводилось не более двадцати пяти минут, после чего с минимальными заминками начинался следующий. Сергей сегодня в очереди стоял вторым, отчего и захотел воспользоваться представившейся возможностью посмотреть на бой ваалов друг с другом. Это было бы для него очень полезно, учитывая, что ему самому ещё целых четыре раза драться с ваалами предстояло.

И Катя с доводом Сергея полностью согласилась, да только незадолго до выхода из дома ей вдруг приспичило подстричь Тушке ногти. Сильно они, видите ли, отросли и нужно срочно всё поправить. Зная о том, насколько хорошо эта собака Катю слушалась, Сергей возражать не стал и даже вызвался в этом деле помочь. И только уже в ходе самого процесса он узнал, что на стрижку ногтей (а также чистку ушей) послушание Тушки не распространялось. Несмотря на скромные габариты упиралась и сопротивлялась она до последнего. Боролась буквально за каждый отстригаемый ноготь, неустанно дёргаясь, рыча и гавкая. Даже работа в четыре руки не позволяла Тушку полностью обездвижить.

А под занавес ещё и получилось так, что из-за сопротивления Тушки на последней лапе один из ногтей Катя отстригла слишком близко к корню, из-за чего пошла кровь. Пришлось ещё и с последствиями этой оплошности разбираться.

Вот примерно так тридцать минут и накапало, из-за чего теперь Сергей даже к собственному бою нормально подготовиться не успевал, не говоря уже о просмотре предшествующего. Одно дело просто переодеться, тут много времени не требовалось. Но вот предварительно размяться и разогреться как следует Сергей уже точно не успевал.

Поэтому замечание Кати о том, что ему следовало бы поторопиться, вызывало у Сергея некоторое раздражение. Но на пререкания, опять же, не было времени.

Сергей молча последовал за Катей, которая подошла к нужному зеркалу, провела пальцем по его правой грани и после негромкого щелчка потянула на себя. Бар мгновенно наполнился несущимися из тьмы подвала выкриками.

— Удачи, — пожелал внезапно Пётр, в ответ на что Сергей обернулся и с благодарностью кивнул. — И закрыть за собой не забудьте, — попросил Пётр следом.

— Каждый раз одно и тоже, — тихо посетовала Катя, первой спускаясь вниз.

Сергей не отставал. И раз уж шёл он последним, то и закрывать проход надлежало ему. Благо с внутренней стороны на зеркале имелась ручка, позволявшая это без каких-либо проблем сделать.

Как и в прошлый раз на лестнице было очень темно, отчего спускаться Сергею приходилось с предельной осторожностью, опираясь свободной рукой о стену. В подвале свет уже появился, но сосредоточен он был строго на огороженном металлической конструкцией ринге.

— Надо же, — чуть удивлённо произнесла Катя. — Редко кто до самых последних минут держится.

Ловко прокладывая путь к рингу через зрителей, она в кратчайшие сроки вывела Сергея к первым рядам.

— Давай, Михалыч! — громко крикнул справа от Сергея некий птицелюд. — Я на тебя весь аванс поставил!

— Вали его, Жека! Вали! — прокричал уже слева антропоморфный лис. — Подсечкой вали!

И бескрайнее море подобных выкриков обрушивалось на слух Сергея буквально со всех сторон. И, несмотря на очевидный дискомфорт, имелись в данном обстоятельстве и свои плюсы. Так, например, только благодаря царившему гвалту Сергей смог выяснить, что упомянутый «Михалыч» — это бившийся на ринге высокий птицелюд с мордой петуха и бело-коричневым оперением, а Жекой называли почти двухметровую прямоходящую ящерицу с длинным хвостом.

Оба бойца пошатывались и явно держались уже из последних сил. Но сдаваться никто не собирался. Это было видно и по тому, как они обменивались ударами, и даже просто по направленными друг на друга взглядам. С поднятой защитой ящер напирал на птицелюда, выстреливая редкими, но увесистыми одиночными ударами, тогда как птицелюд почти беспрерывно осыпал ящера быстрыми комбинациями.

Если оставить за рамками необычную внешность, всё, что демонстрировали бойцы, уже было видено Сергеем не раз и не два. Обычный бой между умеющими махать кулаками любителями. Практически боксёрский, хоть и без перчаток. Ноги ни птицелюд, ни ящер к делу не подключали. Только классический мордобой.

И несмотря на то, что по количеству ударов, вне всяких сомнений, лидировал птицелюд, качество оных определённо оставалось за ящером. Он стойко сносил всё, что обрушивал на него оппонент, тогда как каждый удар самого ящера заставлял птицелюда содрогаться от боли и всё больше пятиться назад.

И вот уже у самых канатов ящер прицельно впечатал свой кулак в левый бок птицелюда, отчего последний мгновенно согнулся и упал на колени. Печень. Точный удар в печень. А следом прилетел ещё и добивающий пинок, от которого Птицелюд окончательно рухнул на канвас. Невооружённым взглядом было видно, что продолжать бой он уже не мог. Даже в человеческую форму вернулся.

Одновременно с гонгом ящер воздел руки кверху и, забыв обо всей усталости и накопившихся повреждениях, радостно забегал по рингу. Серая чешуя в считанные секунды уступила место раскрасневшейся коже, что явило Сергею сильнейшую разницу в возрасте между ящером и птицелюдом. Последнему точно было уже сильно за сорок, а вот первому больше двадцати пяти дать ну никак не получалось.

— И у нас есть победитель! — энергично, но без особого энтузиазма объявил через динамики ринг-анонсер. — Евгений Щурин, дамы и господа! Прошу вас всех его поздравить! Вырвал победу буквально на последних секундах!

Народ в подвале взревел с новой силой, полнясь как довольными, так и разочарованными возгласами. Грани клетки со скрипом и лязгом поехали вверх, вслед за чем по всему залу начали загораться лампы, принося с собой нормальное освещение.

— Готовься, — пересиливая без крика посторонних обратилась к Сергею Катя. — У тебя пять минут. За шмотками присмотрю.

Сергей коротко кивнул и, бросив сумку на пол, принялся стягивать с себя ветровку с футболкой.

Ринг-анонсер продолжал выполнять свою работу, хваля за бой и победителя и проигравшего, которые уже вовсю ринг покидали, а также сообщал собравшимся о скором начале следующей схватки. Той, в которой участвовал Сергей.

— Эй! Да это же Распутин! — крикнул кто-то у Сергея за спиной.

— А ведь точно! — согласно выдали ему в ответ. — Давай, мужик, мы за тебя!

Пока Сергей нагибался, дабы расстегнуть замок сумки и, сложив в ней верхнюю одежду, достать наружу красные бинты, связанные с ним выкрики и разговоры стали доноситься буквально ото всюду.

— Популярный ты наш, — заухмылялась Катя, ткнув его локтем в бок.

— Да иди ты, — буркнул в ответ Сергей, полностью сосредотачиваясь на том, чтобы как следует завязать бинт на руке.

Сперва продеть большой палец в петлю, затем три оборота вокруг лучезапястного сустава, после столько же на пястной кости, далее вокруг большого пальца восьмёркой и наконец меж фаланг пальцев, завершив всю процедуру всё на том же лучезапястном суставе. И всё ровно то же самое, но уже на второй руке.

— Ты хоть поприветствуй своих фанатов, — всё не унималась Катя.

— Покажи класс, Серёга!

— Сделай из хряка отбивную, Распутин!

— Докажи, что ты сильнейший человек!

— Супермен!

— Скорее уж, Халк, — продолжала поддевать Сергея Катя. — Только красный.

— А красный и круче, — ответил Сергей, стягивая с себя кроссовки и носки.

Пол был холодным, что заставило Сергея непроизвольно вздрогнуть.

— Пф, жалкая подделка, — не согласилась Катя, окидывая Сергея с ног до головы пристальным взглядом. — Но теперь хотя бы понятно, почему ты ещё и красные штаны напялил.

Сергея так и подбивало сказать, что одно с другим было вообще никак не связано, но по итогу он лишь махнул рукой.

Его сейчас другие мысли занимали.

Сергей снова наклонился к сумке и достал из неё новенький футляр с капой.

— Готов? — спросила Катя.

— Нет, — ответил Сергей, закрепив капу на верхнем ряду зубов. — Но это что-то меняет?

— Нет, — повторила за ним Катя. — Всё, пошёл! — хлопнула она его по спине.

Хорошо так хлопнула. От души.

И Сергей начал уже начал подниматься вверх по лесенке, как вдруг Катя дёрнула его за руку назад.

— Погодь! — окликнула она.

— Ну чего ещё? — недовольно вопросил Сергей.

— Наклонись, — попросила Катя.

— Это ещё за?..

— Просто наклонись, — уже откровенно потребовала она, на что Сергей просто сдался.

О чём очень быстро пожалел, ибо сменившая прямо перед ним облик Катя облизнула свои ладони и провела оными по его волосам. Сергея аж передёрнуло, и он резко подался назад, да только дело уже было сделано. Катя провернула всё очень быстро.

— Тебе самой-то не противно? — спросил он, касаясь кончиками пальцев покрытой слюной шевелюры. — Мерзость, — выдал он свою однозначную оценку.

— Зато выглядит круто, — широко улыбнулась Катя. — И волосы мешать не будут. А теперь иди и без победы не возвращайся, — снова потребовала она. — Я на тебя пять тыщ поставила.

От последнего предложения Сергей прямо-таки выпал в осадок.

Впрочем, чего ещё от Кати было ждать?

Он тихо выдохнул и, отвернувшись, таки закончил своё восхождение на ринг, протиснувшись между канатами.

А там, в противоположном углу, Сергея уже дожидался его сегодняшний соперник. Грузный, покрытый густой тёмной шерстью и демонстрирующий изогнутые кверху клыки.

Внушающий внешний вид

— А вот и самый ожидаемый бой сегодняшнего вечера! — объявил заметно оживившийся ринг-аноснер. — И я искренне надеюсь, что он никого здесь не разочарует!

Толпа взорвалась криками, а сверху послышался знакомый лязг металла.

Вот и всё. Отступать некуда. Сергею оставалось только драться и побеждать. Побеждать настолько быстро, насколько это было возможно, ведь явный слив с его стороны никто бы не принял, а закончить со всем хотелось как можно скорее. Потому у Сергея был ровно один путь.

Он лишь надеялся, что не покалечится сильно в процессе.

И не покалечит никого сам.