Наследник темной звезды. Том III

Глава 5

Система Нордстар — место базирования корсаров. Подземные уровни спутника «Черной» «Эдиры». Отдел добычи.

Гул сирены действовал на нервы, заставляя кулаки Элис нервно сжиматься. Двигаясь в толпе, она пыталась не потерять спину Арта. И только в лифте, куда обитатели «бараков» набились, как селедка в бочку, появилась возможность задать вопрос.

— Куда мы так спешим? Что еще за места? — спросила девушка, отбиваясь локтем от навалившегося на неё «штрафника».

— Да тут всё просто, — начал объяснять сосед по койке. — Быстрее до шаттла доберешься, значит, и на «Ржавой» вперед многих окажешься. А там, значит, будет возможность портал выбрать. Чем ниже этаж, тем шансы отлететь меньше. Будешь тупить — пойдешь куда останется… Если с нашим эквипом закинет в зеленый — считай, труп!

Стоявшие вокруг бойцы одобрительно загудели в поддержку, а стоило створкам лифта открыться — толпа тут же рванула наружу. И тут Элис оказалась впереди — дорогу знала, Арт не отставал. Как ни спешили, а в арсенале уже полно народу. Воздух наполняли мат и бряцанье оружия. Очередь продвигалась медленно, несмотря на то что за стойкой работала целая толпа запыхавшихся кладовщиков.

— Давай сюда! И эту штуку тоже!

— Ты кому, удод, мой клинок отдал? А ну живо верни! Что значит не можешь?

— Быстрее, Рок, первые шаттлы уже стартуют!

Гвалт стоял такой, что уши начало закладывать. Худо-бедно, но Элис добралась до стойки.

«Пик», — сработал идентификатор, и замученный парень побежал к шкафу с бумагами.

— Фиц! — крикнул он, чтобы переорать толпу. — Что брать будете?

Перед ней лег листок со списком её оружия и камней: силовой меч, ручной генератор щита, пистолет-игольник с 12 патронами в магазине, фиолетовый кристалл. Утепленный комбез шел по умолчанию в качестве стандартной одежды для тех, у кого не было в арсенале силового костюма. Поставив галочки напротив каждого пункта, девушка оставила закорючку вместо подписи. Рядом ту же процедуру проделывал Арт.

— А теперь идем на выдачу, — схватив девушку за рукав, он потащил её к краю стойки, где горело табло с именами и фамилиями редеров.

Как только очередной гиперспарит забирал свою амуницию, они исчезали, а когда «заказ» был готов к выдаче — появлялось. Дождавшись своего свертка, Элис отошла в сторонку и под пристальными взглядами зазевавшихся вдруг мужиков по-быстрому сменила обычный комбез на утепленный. Пристегнула к поясу пистолет и меч, а баклер-генератор щита отправила в крепление за спиной, а после наблюдала, как собирается Арт. Получивший свои вещи чуть раньше, он тоже потерял кучу времени, разглядывая, как она светила сиськами.

Кроме комбинезона, Арту выдали потрепанный бронежилет, шлем с визором, легкую плазменную винтовку, бластер и россыпь энергокристаллов. Негусто, учитывая, что он здесь давненько. Сразу видно, что цели продвигаться по этажам и зарабатывать больше у него нет. Переодевшись, они влились в поток, движущийся к посадочной площадке. Ангар гудел десятками двигателей. Шаттлы стартовали один за другим. Подбежав к ближайшему, Арт с ходу запрыгнул в открывшийся люк.

— Залезай! — подал он девушке руку и, затащив её наверх, подтолкнул к креслу.

Внутри ничего лишнего — голый металл и плотно установленные посадочные места. Стоило им заполниться, как двигатели взревели. Шаттл задрожал, а перегрузка вдавила в кресло. Через иллюминатор было видно, как они миновали промежуточный шлюз, а затем вырвались на просторы космоса. Звёзды и светящийся ореол вокруг «Чёрной». Спустя полчаса показалась громадина станции «Ржавая». Бурые пятна по всей поверхности и курсирующие на её фоне шаттлы.

Посадка в причальном доке, шлюз открылся, и внутрь ворвался знакомый воздух, пахнущий озоном и металлом. Спускаясь по трапу, Элис огляделась. Из шаттлов вываливались группы гиперспаритов, затем корабли набивались отбывающими со станции бойцами и стартовали. Мимо проходили разнообразно экипированные рейдеры: от «старичков» в силовых костюмах с полным набором камней до только прибывших в «барак» вооруженных холодным оружием новичков.

Шли они тоже с разным настроем: кто-то мрачен и сосредоточен, другие бодро перебрасывались шутками, проверяя оружие. Никакого страха — обычная для станций обстановка. На «Лазурной» было также. Каждый знал, что может сдохнуть, но привычка ходить со смертью бок о бок лишала эти предчувсвия остроты.

В какой-то момент Элис поймала пристальный взгляд, принадлежащий человеку со знакомой лысиной. Дождавшись, когда она его заметит, тот показал ей недвусмысленный жест, потыкав языком в щеку. Вот же сука! Хуже всего то, что у этого ублюдка был силовой костюм… На руке его сверкал красный кристалл, на поясе бластер, а на лице кровожадная улыбка. Рядом терлись его дружки. Элис нахмурилась, замедляя движение.

— Ты что, подруга? — обеспокоенно спросил Арт, но, проследив за её взглядом, сразу сообразил. — Коган сотоварищи? Те еще мрази. Говорят, на их руках много крови, но «следящие» на горячем их не ловили. Аккуратные сволочи, — рассказывал мужчина.

— Это они пытались меня отделать, когда Рэйна вмешалась, — поделилась Элис.

— Ууу, детка, а ты встряла… — всерьёз заявил Арт и вдруг ткнул пальцем куда-то вбок. — О, смотри! И твоя подружка тут как тут!

Элис обернулась, чтобы увидеть «валькирию». Мощную штрафницу не заметить было сложно, она возвышалась практически над всеми. Тяжёлая броня обеспечивала ей неплохую защиту. Силовой не являлась, но сидела на ней так, будто она в ней родилась. Из оружия — плазменный нож и «Плевок» — винтовка, стреляющая сгустками плазмы. Оружие мощное, но с долгой перезарядкой — эффективное только на ближней дистанции.

Женщина двигалась к лестнице, ведущей на второй этаж. Весьма самоуверенно, учитывая её «обвес» и отсутствие команды. Остальные рейдеры, кто не имел постоянной группы, организовывались уже здесь, в причальном доке. Однако Рейну это не беспокоило…

— Пришибленная какая-то… — фыркнула Элис.

— Да уж, точно с придурью. Мало того что пришлых ни во что не ставит, так и своих презирает. Брезгует… В порталы в одиночку заходит.

— А что так? — удивилась Элис.

— Звезда, упавшая с небосклона… Говорят, она на драккаре «Молния» служила у самого капитана Дирка — корсар-легенда. У него только элита элитная в команде. А сюда её за какой-то жесткий косяк выперли, — показал свою осведомленность Арт.

— Ясно. Но принципы у неё какие-то есть. Иначе бы за меня не вписалась, — сказала девушка, оглянувшись в поисках Когана, но того и след простыл. — Пошли за ней.

Элис вдруг сменила направление своего движения к лестнице. Идея возникала спонтанно, и Фиц доверилась своей интуиции…

— Да брось ты! Нафиг оно надо? Второй этаж — шанс сдохнуть вдвое!

— Ты что, только по первому ходишь? — спросила девушка.

Впрочем, учитывая экипировку мужика, вопрос был праздный.

— Почти. Пару раз на третий попал, пять ходок на втором. И каждый раз жопа в мыле и дырки в теле. Не стоит оно того.

— Так отсюда никогда не выбьешься… Будешь в этом дерьме зависать.

— Меня устраивает. На табак и погулять хватает, — напомнил Арт, но в голосе его уже не было прежней уверенности. — Да и не с моим рангом рыпаться…

Однако он продолжал идти за девушкой. Элис захотелось его подколоть, но сдержалась. Союзниками здесь не разбрасываются.

— Ранг — дело наживное, — сказала она вместо этого. — Главное — не стоять на месте. Белые порталы — это вообще ничто при наличии маломальской экипировки.

— А… — вдруг замялся товарищ. — У тебя какой ранг, если не секрет?

— Рыцарь. До тридцатых этажей поднималась. Больше двухсот выходов, — оставила своё резюме девушка.

Арт аж притормозил, пытаясь осознать сказанное.

— Круто, чё. И ты, значит, собираешься наверх?

— Ну уж точно не в этой помойке сидеть! — фыркнула Элис.

Сероглазый молча продолжал следовать за ней. Раздумывал, стоит ли с ней связываться? Похоже на то. Прежде у него не было вариантов — попытки подняться упирались в слабые группы или откровенные неудачи. А здесь целый рыцарь и опытнейший рейдер, на чьем горбу можно высоко взлететь.

— А если я упаду тебе на хвост? — задал он ожидаемый вопрос.

— Мне нужна команда. Чем сильнее, тем лучше. Но начинать придется с меньшего. Зарекомендуешь себя — не брошу, — ответила Элис.

Арт как шарящий в местной кухне подходил ей идеально. Позже их пути, возможно, разойдутся, но пока что его полезность была неоспорима. Второй шаг, если удастся, — завербовать Рейну. Даже будучи упёртой дурой, корсарша должна понимать — в одиночку рейды не потянет. А значит, если показать ей свою силу и решимость, есть шанс затащить её в группу. Попытка не пытка. А там, глядишь, и других перспективных одиночек подобрать удастся.

Двигались они споро, но Рейна оказалась еще быстрее. К тому моменту, как они добрались до одной из стартовых точек второго этажа, та успела сигануть в один из порталов. В большом куполообразном помещении обнаружилось сразу пять таковых, но женщина выбрала самый огромный. Только спину и успели заметить.

— Вот же зараза! — ругнулась Элис, направилась вслед за ней.

— А может, ну её на хрен? — попытался протестовать Арт. — Портал, судя по рисунку, мультирейдовый. Сюда одиночкам соваться чревато.

— Слушай, чувак, я тебя за собой, если что, не тащу. Но если собрался ко мне в команду, то топай молча, — расставила точки над «i» Элис, а мужик, заткнувшись, последовал за ней.

«Следящий» на входе безучастно фиксировал проход, отсчитывая вошедших.

— Восемнадцать, девятнадцать, — послышалось его бормотание, когда они проходили мимо.

Переход, как обычно, вызвал легкую дезориентацию и тошноту, в глазах на несколько мгновений потемнело. А когда прояснилось, Элис обнаружила себя на скользком скальном уступе. Темный пористый камень, тяжелый, пахнущий гнилью и химией воздух. Некстати вспомнился витаминный коктейль.

Внизу каньон-пропасть, стены изрезаны уступами, расщелинами и пещерами. Буро-желтый смог, дым на горизонте и накрапывающий едкий дождик. Откуда-то издалека эхо принесло жуткий вой и треск плазменной винтовки. Ни Рейны, ни зашедших сюда прежде гиперспаритов видно не было, а дорога здесь разделялась на трое. Три спуска и мешанина из скал.

— Есть идеи, куда? — спросила Элис, на что Арт лишь пожал плечами. — Тогда налево.

— Почему налево? — поинтересовался он.

— Налево всегда интересней, чем направо, — выдала заключение девушка.

— И то верно.

Тропинка, по которой они шли, оказалась хоженая — встречались репликанты, погибшие явно насильственной смертью. Огромные, похожие на скорпионов существа с гигантскими клешнями были расстреляны и расчленены… Хвосты как один лишены жал. Лужи зелёной, дурно пахнущей слизи заливали и без того скользкие камни. Теперь они были внутри каньона, проходы-расселины начали ветвиться, а Элис продолжала идти наугад.

Резкое движение справа ознаменовало внезапную атаку. Генератор щита вовремя развернулся, а голубоватое свечение поглотило кинетическую энергию снаряда, заставив Фиц покачнуться. Девушка обернулась, чтобы принять следующий выстрел, и только после этого разглядела, чем в неё «шмаляют». Какая, сука, мерзость!

Перед ней были всё те же «скорпионы», трупы которых они встречали прежде. Три защищенных хитином твари высотой с человека… На кончиках их изогнутых дугой хвостов не было никаких жал, а коженая мембрана, напоминающая сфинктер. Девушка заметила, как дёрнулось тело существа, прежде чем из хвоста в неё выстрелил очередной пропитанный зелёной слизью шип. В этот раз — промах, а от скалы за спиной откололся крупный обломок. Вот это сила!

Арт не медлил — пока Элис принимала на себя атаки репликантов, тот строчил из винтовки. Плазма неохотно, но проделывала в панцире отверстия, через которые начала сочиться кислотно-зелёная жижа. Запаивая раны подгоревшими огарками, та не давала шарикам перегретого вещества проникать внутрь.

— Целься в глаза, — отдала приказ девушка. — Хотя подожди! Держи!

Приняв на «щит» очередной шип, девушка сунула «баклер» в руку напарника и подхватила с земли булыжник, начала вливать в него энергию изнанки. Камень начал светиться… Три, два, один — пируэт, рывок и точный бросок. Камень попал прямо в пробитую плазменным орудием дыру в «шкуре» скорпиона и взорвался изнутри. Концентрация энергии оказалась достаточно высока, чтобы покромсать чудищу внутренности. Падая, оно продолжало сучить хвостом.

Далее в дело вступил силовой клинок… Элис атаковала с маниакальным удовольствием. Азарт боя, танец смерти. Проскользнув между парой «выстрелов», она увернулась от нацеленной в нее клешни. Слыша, как свистит воздух и клацает хитин, она прошмыгнула мимо и нанесла удар по хвосту, удивительно легко отсекая его у основания. Тварь, истекая жижей, подыхала, бестолково крутясь на месте. Оставался последний… Однако брать пример со своих сородичей он не хотел — умирать отказался. Щелкая клешнями, пытался подловить Элис на сближении.

Чёрт! Как же ей не хватает мобильности! Девушка с ностальгией и грустью вспоминала «Шиноби». Костюм позволял ей двигаться на двукратно больших скоростях, трёхкратно ускоряя реакцию. А «скачок» давал возможность выбрать позицию для атаки, игнорируя желание противника! Эта драка закончилась бы в считанные секунды… Эх. А так приходится танцевать, выискивая бреши в защите…

Ситуацию исправил Арт. Сероглазый сделал выводы относительно уязвимых мест противника и открыл огонь, выцеливая то место, где хвост соединялся с туловищем. Защита здесь оказалась тоньше… Тут же, очевидно, находился нервный узел скорпиона — много выстрелов не понадобилось. Спустя несколько секунд тварь билась в агонии.

— Ох, ни хрена себе! Что это было? — подбежал к девушке сероглазый, озадаченно разглядывая её руки. — Я думал, универсал у тебя, не заметил… Как это вообще…

Он требовательно уставился на девушку. Скрывать навык больше не было смысла.

— Аа, так… — усмехнулась Элис, соврав не глядя. — Навык мой родовой.

— Так ты еще и аристократка? Ох, ни фига себе! Хотя туплю! Логично же… Откуда простой девчонке в твоем возрасте ранг рыцаря взяться?

— Только молчок об этом, — тут же предупредила девушка.

— Зуб даю! — заулыбался мужик и, вдруг потеряв интерес к девушке, уставился на труп убитого им скорпиона.

Теперь и Элис заметила среди вытекших из твари внутренностей красный кристалл. Арт вытащил его из жижи и ополоснул из фляги, прикоснулся голой рукой, закрыв глаза.

— Пустышка… — сообщил он радостно. — Цвет моего основного навыка! Чувствую, как он начинает «прорастать».

— Неужели это первый камень, что тебе попался? Сколько ты здесь? — спросила девушка.

— Полгода… Не первый, но прежде только дважды. Оба раза, когда в группе по второму уровню ходили. Оба были жёлтые, достались не мне. А тут вдруг! Да что за фигня…

— Хранитель выдал тебе награду — это норма, — пожала плечами Элис.

— А что раньше не выдавал? — скептически скривился Арт.

— Потому что видел, как ты халтуришь. А тут пошел на равного по силе врага и победил в честной схватке один на один… Норма, говорю, — объясняла Элис.

— Мы за этот камушек вдвоем бились, а значит, добыча общая, — возразил мужик.

— Оставь себе в счет десяти баллов, — усмехнулась Элис.

— Эта штука за пару тысяч улетит… Если продать, — сказал сероглазый, однако было видно — хочет камень себе.

— Первое правило рейдера — чем сильнее твоя группа, тем больше добыча. Если решишь его сбагрить, так и быть, поделим, но если оставляешь себе — значит, пойдет в счет твоего усиления.

— У меня нет костюма, — напомнил Арт.

— Будет. Всё будет… Ладно, хватит прохлаждаться, надо двигать, — сказала Элис.

Однако они задержались здесь еще на несколько минут, выковыривая из панцирей скорпионов дешевые простенькие кристаллы. Сейчас даже такую добычу игнорировать глупо. Закончив с этим, двинули дальше по расселине, которая вскоре влилась в одну большую. Здесь снова обнаружились следы боя — «скорпионы» с прожженными мощной плазмой панцирями. А когда дошли до следующего перекрестка, послышались крики, и треск, и звон металла — где-то неподалеку шел бой.

— Давай туда, — позвал девушку Арт. — Вдруг босса валят! Притремся, может, что обломится.

Возражений не последовало, и они поспешили вперед, чтобы в последний момент спрятаться за скальным выступом. Валили тут не босса… Разве что огромная корсарша сойдет за такого. Рейна! Женщину прижали к обрыву и пытались подстрелить издалека… Не репликанты, а звери значительно страшнее — люди.

— Какого хера они тут делают? — скрипнул зубами Арт.

— Видимо, тоже захотели с ней пообщаться… — предположила Элис.

Лысый и его группа окружали валькирию, весело переговариваясь между залпами. Трое, включая главаря, щеголяли силовыми костюмами. Дешевая хрень, но здесь и сейчас это было ультимативное оружие. В слотах у них блестели камни артефактов… Еще двое парней при винтовках и тяжелых брониках.

— И как они нашли её раньше нас? Мы же прямо за ней были… — задал вопрос сероглазый.

— Просто разминулись… А как нашли? Очевидно, соглядатая поставили… — предположила Элис и вскоре убедилась в правильности своих выводов.

— Давай, загоняй её! Живьём брать, сучку! — донёсся голос лысого.

Эхо далеко разносило его слова.

— Точно! И сильно не ломайте. Я с ней еще собираюсь поразвлечься! — раздался второй голос.

— А-ха-ха, а не тяжеловата она для тебя, Ранго? — заржал третий.

— В том-то и прелесть, Бип! Мой кожаный бивень готов отведать эдакой экзотики! — парировал Ранго. — Вообще-то, я на ту блондиночку рассчитывал, но на разок и эта сойдет! Ха!

Элис сжала рукоять меча. Значит, её всё же искали. Решили, что новенькая баба окажется достаточно уязвимой и глупой, чтобы подставиться… А в итоге нашли Рейну.

Сверху, где они расположились, было хорошо видно происходящее. «Валькирия», прижавшись спиной к скале, выглядывала из-за угла, ожидая атаки. Шансов у неё не было — против силовых костюмов, способностей и плазмы мышцы пасуют. Однако сдаваться она не собиралась. Готова умереть с оружием в руках…

— Ну что, горилла, может, бросишь ствол и дашь присунуть? Тогда уж так и быть — сдохнешь безболезненно… — кричал Ранго.

— Подходи, ублюдок! Щас я тебе сама присуну — вставлю, да на спуск нажму, — её голос гулко отдавался от стен.

— Ой, испугала! — засмеялся рейдер, делая шаги из укрытия.

Рейна выстрелила. Плазма оглушительно затрещала. Однако заряд ударил в «щит» его способности. А в этот момент с другой стороны ворвался его товарищ в тяжёлом силовом костюме. Прыгнув на женщину, он собирался её сбить с ног, но Рейна успела отреагировать, встретив его ударом ноги. Масса столкнулась с массой, и противника отбросило на пару шагов. В этот момент перезарядился «Плевок», и второй выстрел расплескался по груди рейдера. Тот отшатнулся, но броня выдержала. Зарычав от ярости, мужик активировал бесцветный артефакт и ударил по Рейне импульсом, метя в ноги. Раздался крик боли. Только твердое основание за спиной не дало ей упасть.

— Вали её! — взревел лысый.

И сразу двое пришли на помощь подстреленному. Рейна не могла больше ответить — плазма на перезарядке. Бросив дробовик, она выхватила нож, зажигая его лезвие. Подволакивая ногу, она пыталась отмахиваться от нападавших, однако её быстро обезоружили и свалили на землю…

Лучше бы сразу пристрелили! Элис боролась сама с собой. Одна её часть — разумная и расчетливая, требовала сваливать отсюда по-хорошему. Другая — яростная и безрассудная, желала покрошить этих ублюдков в салат. Переломным моментом стала мысль: «Следующей буду я».

— Жаль бабу, конечно… — сказал Арт, нервно тиская в руках винтовку.

Происходящее ему не нравилось, но вмешаться кишка тонка. Зато хватило дури у Элис! Сорвавшись с места, она рванула вниз по крутому склону.

— Да твою же мать! Ты че, шизанутая? — выругался сероглазый, но почему-то последовал за ней.