Наследник темной звезды. Том III

Глава 11

Система «Нордстар». Станция «Ржавая».

Следящий спрыгнул с уступа. От падения с такой высоты не спасут даже мышечные усилители «Мародера». Однако многофункциональное силовое поле костюма сработало как надо. Глухо ударившись о камни, корсар сделал шаг навстречу. Лицо его исказила мерзкая гримаса, а побледневший как мел Арт пискляво залепетал:

— Мы не виноваты, господин следящий! Это они на нас напали! Мы защищались! — врал мужик.

По факту это Элис «зашла» в спину Когану сотоварищи, а под ударом была одна лишь Рейна. Не исключено, что следящий видел это собственными глазами.

— Защищались? Не защищались… Какая разница? Вы их грохнули, — мужик скрипнул зубами, словно металл по металлу скрежещет. — А Коган и его ублюдки были моими! Конченые, но эти твари приносили мне стабильный доход… И вы, сука, лишили меня пайка!

Вскинув руку, он запустил в Арта плазменный серп своей способности… Элис ожидала чего-то подобного. Рейна ранена и не боеспособна. Оружие её валялось в стороне, до него еще добраться надо. Элис сильна в ближнем бою, её можно оставить напоследок. Оставался Арт со своей винтовкой… Девушка среагировала мгновенно, сбивая его с ног, а раскаленная плазма рассекла воздух над головой. В нос ударил запах подпаленных волос.

— Арт, в сторону, я сама разберусь с этим ублюдком, — поднимаясь на ноги, приказала Элис.

Это была не простая бравада — шансы были. Но только в случае, если противник поверит в свою неуязвимость. Силовой щит костюма, «плазменный серп» и еще один, пока не использованный им навык… Попытка не пытка, когда на кону твоя жизнь.

— Хочешь поиграть, красавица? — заржал вдруг противник. — Ну так давай!

Следующий серп ударил в девушку, но та, ожидая атаки, низко пригнулась: чуть не на шпагат присела. Благо гибкость позволяла. Навык следящего, на её счастье, пусть и был убойным, но оказался достаточно медленным. Разгибаясь, Элис мимолетно сцапала булыжник и тут же начала заряжать его энергией.

Раньше, чтобы накопить полный заряд, хватало нескольких мгновений, усилители в силовом костюме еще больше ускоряли этот процесс… Теперь на это уходили секунды. Да и камень сам по себе не лучший для «зарядки» материал — низкая плотность, а значит, и конечная эффективность. Лучше всего для этого подходит металл или кристалл…

«Где ты, мой 'Шиноби!» — мелькнула полная грусти мысль.

В итоге конечная сила взрыва при пятисекундной зарядке раз в семь ниже теоретически возможной… Пробить тяжелую броню можно не надеяться: разве что каким-то чудом в сочленение попадешь. И потому Элис кружила, пытаясь выгадать момент для броска.

Уклонившись от очередного серпа, девушка резко сократила дистанцию, считая время перезарядки способности. Враг не рыцарь по рангу — это очевидно. Изменить произвольно красный навык — задача не для средних умов, а значит, у него есть ограничения. Пока что «окошко» вырисовывалось около четырёх секунд…

Ловя момент, девушка атаковала силовым клинком. Опять же, тяжелая броня… Бить надо по слабым местам — на толстых пластинах только зарубки останутся. И Элис метила в шею. Следящий оказался тем еще увальнем, но среагировать всё-таки успел: вспыхнул нагрузочный кристалл «Мародера» и силовое поле, мигнув, отразило выпад. Однако стоило тому исчезнуть, тут же последовал бросок «заряженного» камня.

Пробьет — не пробьет? Контролировать плоскость взрыва плазменного диска не имело смысла — камень вращается в полете. Оставалось лишь уповать на удачу. Взрыв! Как раз на уровне лица, кольцо перегретой плазмы как на заказ ударило противника под воротник…

Но без толку! Мигнул красный артефакт на левой руке следящего, и тело его на несколько мгновений покрылось защитной кристаллической корочкой. Псевдоматерия поглотила взрыв и рассыпалась с хрустальным звоном, чтобы спустя секунду испариться. Твою мать! Знакомый навык — эту скорлупу даже рейлган мобильного доспеха не пробьет. Куда ей с мечом да взрывами…

«Спокойно, Элис. Держи себя в руках», — успокаивала себя девушка, уворачиваясь от нового «серпа».

Чуть меньше трех секунд перезарядка атакующего навыка — теперь это точно. Теперь надо вычислить время отката «кристаллической кожи»… Вдруг из-за плеча зашипела потоками плазмы винтовка Арта. Ну не идиот? Что он своей пукалкой сделает тяжелому доспеху? Впрочем, нет худа без добра — следящий тоже идиотом оказался: вместо того чтобы спокойно принять плазменные шары на броню, он зачем-то потратил заряд костюма, защищаясь силовым полем.

— Спрячься, придурок! — крикнула товарищу Элис, снова атакуя на ближней дистанции.

А враг небрежно отбивал её удары, чередуя навыки костюма и красного артефакта. Время от времени Элис провоцировала его на использование способностей, швыряя кое-как заряженные камни — всё, чтобы запутать и лишить ресурсов. Двадцать секунд безумной пляски, и до мужика начало доходить — заряд костюма иссякает, надо менять тактику.

Перестав выцеливать девушку мощным, но медленным навыком, он хватается за бластер. Оружие слабое, но, учитывая отсутствие брони у юркой девчонки, более чем эффективное. Выстрелы следуют один за другим, а Элис вынуждена делать микроскачки, используя фиолетовый артефакт. «Резерв» опустошился с катастрофической скоростью.

— Вот оно как ты умеешь! Прыгай, прыгай, сучка! — смеялся, нажимая на спуск, ублюдок.

Элис считала секунды — для высокорангового рейдера это основной навык. Своевременность — успех победы. Главное, чтобы этот урод расслабился, уверился, что она загнана в угол… А затем… Сейчас! Микроскачок в сторону, а затем уже и за спину противнику. Ровно в тот момент, когда «кристаллическая кожа» должна была уже откатиться, но всё-таки за миг до этого.

Излюбленный приём Элис, удар из-под пространства. Движение начинается еще там, за «гранью», а на выходе клинок уже метит в цель — запястье. Чёрная латная перчатка, толстая пластина наруча, а между ними зазор из прочного, но относительно мягкого материала. Жужжание силового клинка, свист рассекаемого воздуха, а на выходе — полный боли и обиды крик.

— Уууу… Тварь… аууу, — выл «обернутый» в кристаллическую броню следящий.

Лишившись одновременно всего своего атакующего потенциала: бластер и артефакт остались валяться на земле, он перестал представлять собой серьёзную опасность. Толстая, готовая к избиению туша. Попытку завладеть оборонным оружием Элис пресекла, злобно смеясь, пинком отправив его вниз с обрыва.

— Готовься умирать, гандон! — рычала девушка, вскидывая меч.

Месть сладка. Словно бешеный демон, она обрушила на противника десятки ударов. Каждый точен и нацелен в стыки бронепластин. Кристалл на груди «Мародера» светился всё тусклее — развязка наступит очень скоро. Придурку бы вложить остаток энергии в мобильность и попытаться оторваться, используя силовое поле в качестве трамплина, но раненый и растерянный, упав на колени, тот только и мог, что канючить.

— Стой! Пощади! — захрипел он, когда клинок нашел лазейку на спине его бронекостюма. — Я сделаю что угодно…

Кровь тонкой струйкой сочилась из рта следящего. Все, включая его, понимали, что он врёт… Тут не может быть полумер.

— Пожалуйста! У меня много кредитов! Я всё отдам! — вопил он, а меч вонзался ему подмышку.

Мольбы сменились проклятиями, потом хриплым бульканьем. Элис работала методично, хладнокровно, пока тело в костюме «Мародер» не перестало дергаться, превратившись в окровавленную груду металла и плоти. Тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием девушки.

— Ух… девочка… Это было чертовски круто! — ржала во весь голос Рейна. — Если честно, я бы на тебя не поставила… Но ты это сделала! Всё-таки ранг есть ранг, даже если рейдер лишён привычного ему вооружения.

Сделав неосмотрительный шаг, здоровячка зашипела, а лицо её исказила гримаса боли. Арт пребывал в куда менее приподнятом настроении.

— Мы мертвы! — печально констатировал он, глядя на труп следящего. — Если Когана нам условно могли простить, то тут без вариантов.

— Так это не мы его грохнули… — холодно сказала Элис, деактивируя клинок. — Даже если найдут пачку трупов, кто подумает на нас? Мы ведь в это время совсем в другом месте были…

— Думаешь, всё так просто? Считаешь, никому и в голову не придет сопоставить раны на его теле с твоим оружием? — Арта трясло, но в голосе его можно было прочитать надежду.

— Если найдут, если сопоставят. Если, если, если… — скривилась Элис. — План Рейны весьма неплох. Скидываем всю эту шушеру в пропасть. Пусть ищут и разбираются, что у них там произошло. А сами громко заявим о себе в другом месте. Главное — не терять времени. Хватай!

Сказав это, она схватила следящего за руку и потащила к тому обрыву, куда недавно зафутболила его оружие. И Арт помогал. Даже Рейна, преодолевая боль, присоединилась к этому «веселью». Пять минут, и они уже шли вверх по ущелью в направлении, где, как им казалось, должен был находиться босс. Именно туда будут стягиваться рейдеры в надежде прикончить тварь и получить с неё бонусы. Главное — не опаздывать и засветиться так, чтобы запомнили.

— Обопрись на Арта, — попросила Элис Рейну. — Так всё же быстрее будет.

Та скривилась, так будто ей под нос тухлятину подсунули, глянула на мужика с сомнением, но согласилась. Сама Элис сменила кристалл в генераторе щита, повесила энергетический меч на пояс и вооружилась отобранным у товарища бластером. «Универсал» пришлось выкинуть — больно, словно часть себя оторвать. Но оставлять себе — накликать беду, да и палево. Нельзя, чтобы их связывало хоть что-то.

Шли они к центру локации, но «забирали» при этом в сторону, так, чтобы выйти туда с противоположного направления от места бойни. Минут двадцать не встречали ничего, кроме трупов «скорпионов», «пауков», бронированных сороконожек и прочей хитиновой живности. Пару раз блондинке пришлось вступать в бой, но вскоре спереди начали доноситься звуки боя.

— Сюда, — Элис указала в сторону расширяющейся тропы.

Последний поворот. И перед ними открылось плато и картина боя. Как и ожидалось, группа рейдеров, человек пятнадцать, сообща пинала огромного, размером с грузовик, паука. Слово «пинала», правда, не совсем верно отражало суть ситуации. Пинки были, но толку от них мало…

Пара рейдеров уже лежали разорванные на части в луже слизи, а остальные либо боялись приблизиться к твари, либо бестолку тратили заряд энергокристаллов. Инсектоид оказался непростым: прикрывал его необыкновенный хитин, а блестящий металлический панцирь. Лапы тоже закованы в сталь. Чем они вообще думали, когда на такое чудовище ринулись с таким вооружением?

Из всех более или менее эффективно действовали только два человека. Мужик в тяжелом силовом костюме прикрывался от ударов всполохами пространственных возмущений, и маленькая, гибкая светловолосая женщина в легком силовом костюме. Судя по повязке на руке — корсарша. Первый по факту сейчас прикрывал весь рейд — только благодаря ему это сборище неудачников до сих пор не разбежалось. А девушка, маневрируя на близкой дистанции, пыталась поразить паука в уязвимое брюхо, запуская с помощью красного кристалла сосульки.

— Держи его, чужак! — орала она. — Вот же тварь, пузо прячет!

Так и есть: стоило ей подойти на дистанцию, с которой можно было прицельно вести огонь, как паук тут же забывал про «танка» и, припав брюшком к земле, атаковал девицу струями зеленой вязкой жидкости. Судя по обезображенным трупам, это была кислота.

— Постреляйте из массовки, покажите, какие вы крутые, — усмехнулась Элис и сорвалась с места, подавая пример.

Силовой клинок взвыл, раздирая воздух, «попробовав на вкус» ногу врага, оставляя на ней жалкую зарубку. Удар и откат из-под кислотного плевка. Элис движется по кругу, пытаясь зайти противнику в спину, но у того глаза на жопе. И это снова, сука, не метафора: если приглядеться, множество небольших чувствительных к свету фасеточных выпуклостей раскиданы по всему телу репликанта. Интересно, такие твари реально существуют или это больная фантазия Хранителя?

— Не мельтеши, дура! — крикнула белобрысая корсарша. — Твоя зуботычина ему до жопы. Да куда ты лезешь! Оу…

Девчонка замерла, когда Элис на полуприседе проскользнула между лап босса и вонзила клинок ему в брюхо. Силовое поле меча завязло в туше, не желая продвигаться, пришлось деактивировать и срочно сваливать — чудище попыталось расплющить её собой. Был призрачный шанс, что, нанизав себя на клинок, оно само издохнет, однако рисковать оружием Элис не стала.

— Вот же тварь, — отскочив в сторону, девушка приблизилась к держащей наготове свой красный артефакт мелкой воительнице. — Есть идеи, как его кончить?

Корсарша скосила на неё глаза на мгновение, а затем они снова прикипели к боссу. Мужик, искусно орудовавший пространственными барьерами, зажег на руке оранжевый кристалл, задевая тело паука огнем. Слабеньким, но все его «глазки» разом захлопнулись хитиновыми веками. Репликант снова переключился на гварда.

— У него только три слабых места. Пасть, из которой он плюётся, брюхо и спина. Там есть участок обыкновенного хитина, — поделилась девушка, очередной раз запуская конус псевдоматериального льда боссу в подбрюшье. — Только с первого раза хрен пробьешь! Надо два-три мощных удара в одну точку… И то не факт.

Как выяснилось, репликант прекрасно осознавал свои слабости. Рот широко и надолго не открывал, брюхо прятал. А находясь посреди плоскогорья, будучи выше всех своих противников, атак сверху не боялся. Что-то Элис подсказывало — это и есть ключ к победе. Оставался вопрос реализации. Отозвав белобрысую, она поделилась своим планом.

— Да ты чокнутая! — отозвалась она. — Но мне это нравится. Давай попробуем. Шейм, надо подкинуть эту красотку вверх! На счет три я забираю «агро».

Надо же, а они, оказывается, в команде! Впрочем, думать об этом времени не было — дела у корсарши со словами не расходились. Встав в стойку, она начала один за другим выпускать «сосульки» по пасти и фасеточным глазам гигантского репликанта. Урона практически не наносила, но показалась ему весьма опасной.

Элис тем временем рванула к Шейму, и тот не подвёл: подбежав к пауку, он смело повернулся к нему спиной и выставил руки замком. Дождался, когда Элис с разгону коснется его запястий, резко вскинул их вверх, швыряя её себе за спину. Пара секунд свободного падения, и девушка приземляется на спину паука. Белобрысая не ошиблась: металлизированный панцирь сходил на нет к самой «макушке», превращаясь в чёрную хитиновую броню.

Пролетая мимо, чтобы не соскользнуть, Элис вонзила в нее клинок, отмечая, как легко это получилось. Однако твари это не понравилось! Теперь она не просто крутилась, стараясь зацепить рейдеров лапами или жвалами, а прыгала, как необъезженный конь, пытаясь скинуть нежелаемого наездника. Но Элис держалась! А там и корсарша начала обрабатывать брюхо… Оказавшись под двойным давлением, босс на несколько мгновений замер, пряча пузо, давая возможность девушке крутануть свой клинок.

Отверстие получилось глубокое, но не смертельное, до внутренних органов не достать. А значит, надо жахнуть внутрь чем-нибудь помощнее бестолкового бластера, а ведь под рукой даже булыжника не было… Элис сделала единственное, что пришло ей в голову. Отщелкнув энергокристалл силового меча, она начала наполнять его энергией. Его плотность уж побольше булыжника будет! А как же запасенная в нем энергия? Что с ней будет? С ней? Ответ на этот вопрос Элис и сама не знала — надеялась лишь, что не рванет раньше времени.

Репликант тем временем, словно почувствовав неладное, снова пустился «вскачь». Поскользнувшись, девушка уцепилась за проделанную в броне прореху левой рукой. Деактивированный клинок отлетел в сторону, но кристалл в правой руке продолжал наполняться «силой». Энергия внутри привела его к дисбалансу, не поддаваясь прогнозу. Элис скорее почувствовала, чем рассчитала тот момент, когда он должен был рвануть, и за мгновение до этого вогнала его в скользкие внутренности, прежде чем отпустить руку и, следуя инерции, отлететь в сторону.

Взрывная волна и град мерзко пахнущих внутренностей догнали её в полёте, добавляя ускорения. Каменная поверхность больно ударила по спине, однако девушка, сгруппировавшись, прокатилась по плато, чтобы тут же вскочить на ноги. Ох, ни хрена себе! Тело босса разворотило так, что всё вокруг, было заляпано зелёной жижей.

— Ого-го! — кричала, отплевываясь от этой дряни, белобрысая, потрясая кулаком. — Молодец, Рико!

Подскочив к Элис, она с чувством впечатала кулак в её плечо.

— Какой, нахрен, Рико? — стукнула в ответ её Элис.

— Да, не парься! У нас в клане это имя нарицательное. Нечто вроде крутого бойца, — усмехаясь, заявила девушка.

Отовсюду к ним стягивались рейдеры. Каждый желал похлопать по отбитой об камни спине героя. Все в слизи, вонючие, но довольные. Среди первых подошли Арт и опиравшаяся на его плечо Рейна.

— Ух! Гадость какая! Но ты, подруга, даёшь! — заявил товарищ.

Рейна была менее эмоциональна, но её поднятый вверх палец выражал её чувства не менее ярко.

— Бах, и босс — труп! Ха-ха! — кричал Арт. — Я такого никогда не видел! Жжёшь, однако!

— Рейна, — услышала Элис голос белобрысой, заметив её кивок.

— Эдит, — последовал симметричный ответ, — знакомы, очевидно.

— Всё-таки решила, что в одиночку не справишься? — с серьезной миной на лице спросила белобрысая.

— Скажем так — за меня решили, — нехотя призналась дылда. — Присоединишься?

— Чтобы сама Рэйна Хель позвала меня в свою команду? — усмехнулась Эдит.

— В её команду, — указала подбородком здоровячка, и взгляд мелкой снова вернулся к Элис.

— Нашла себе нового капитана? — тон её был едким, словно кислота мёртвого босса.

— Дирк был неправ! — вспыхнула Рэйна.

— Напомню тебе, что я стояла рядом, когда ты вручила ему «черную метку».

— И теперь мы здесь…

— Ни о чем не жалею! — фыркнула Эдит.

О чём они говорили, было загадкой для всех, кроме этих двоих, но Элис решила не заморачиваться. Надо будет — расскажут. Нет — и чёрт с ними. Главное, команда у них на глазах растёт, а вместе с этим и шансы выбраться отсюда. Осталось только надеяться, что смерть следящего остаётся нераскрытой… Иначе всё зря.

— О, смотрите, кейс! — рейдеры подорвались к крупному металлическому ящику, но Шейм цыкнул на них, разгоняя, — боялись и уважали.

Забрав ящик, он открыл его и вывалил всё его содержимое на землю. Куча хлама, начиная от энергокристаллов, заканчивая оружием. Но самым ценным был легкий силовой костюм первого ранга «Стар» — младший брат «Шиноби». Его способность была аналогична — материализация. Только ограничена созданием одного единственного оружия — сюрикена-звезды. Хранитель знал, что подкинуть Элис… Не мешкая, та развернула сверток и начала натягивать его сразу поверх комбеза.

— Ээээ… — возмутился какой-то мужик. — Добычу еще не распределяли!

Элис вскинулась, собираясь заткнуть ему глотку… Да хотя бы его собственными зубами. Где он был, когда она танцевала джангу на спине босса? Однако не пришлось, снова вмешался Шейм.

— Уверен, что хочешь оспорить её право? — спросил он, нависая, и чувак ретировался.

На выход они шли всей гурьбой. Рейну «тащил» Шейм, Эдит рядом. Они тихо переговаривались, пока на лоб белобрысой малявки не полезли её собственные глаза. Поравнявшись с Элис, она прошептала.

— Ты бешеная сучка, Элис, но мы с Шеймом за вас впишемся…

Покинув биом, они погрузились на корабль, сдали оружие и трофеи в арсенал. Помылись и даже разбрелись кто куда: Рейна в медпункт, Арт куда-то за спиртом отпраздновать возвращение, а Элис добралась до койки. Казалось, пронесло, но как бы не так… Когда со стороны входа в её сторону направились сразу трое следящих, стало понятно — всё только начинается.