Наследник темной звезды. Том III

Глава 2

Столичная система «Праймус». Станция хранителя S-ранга «Алая».

Рамону бил нервяк от понимания того, что ей приходилось руководить высокоуровневым рейдом. Пусть Алекс находится неподалеку, контролирует её действия, но решения принимать ей приходилось единолично.

Пятнадцатый этаж «Алой»: оранжевый портал, равный двадцатому на лазурной. Городской промышленный биом. Невысокие заводы, обогатительные фабрики, стартовые площадки шаттлов. Из противников — киберы-репликанты. Кроме прочего, сегодня она в боевых условиях испытывала эмпатию. Оказывается, есть кристаллы, которые усиливают этот навык. Редкие, оттого дорогие, но Алекс не поскупился на снаряжение своего рейд-лидера.

Джой опять внутренне передернуло… Вот же зараза! Он просто поставил её перед фактом, оплатив курсы повышения квалификации в гильдии. А любые попытки отказаться зарубил на корню… Приходилось, сцепив зубы, отдуваться. Если она нужна была в этом качестве, значит, так и будет!

— Глен, ты замыкающий, — отдавала она приказы, надеясь, что голос её не дрожит. — Харат, мы идем первыми. Леонель и Минди, действуйте по ситуации. Бак… Просто прикрой нас в случае чего.

«Регистрирую враждебные цели — пятеро репликантов, двадцать второй уровень. Вооружены тяжелыми плазменными винтовками», — послышался механический голос «Импульса».

С того момента, как обзавелся вторым «сателлитом», он стал ещё «умнее». Прежде она прыгала от радости, когда он озвучивал запас энергии, состояние брони и заряд нагрудных кристаллов. Теперь он стал анализировать противников и рисовал в визоре их уязвимые точки, если они были в базе данных. Отмерял наиболее эффективное расстояние для использования способностей.

А также помогал прицелиться «гравитационной пушкой». Закрепленный на правой руке «сателлит» позволял наносить удары «гравитацией» в виде сверхплотного направленного луча. Навык под его воздействием не отталкивал противника по направлению вектора, а, концентрируясь в точке, коллапсировал. Будто на месте приложения силы возникал мощный направленный внутрь себя взрыв.

Сила такого воздействия всё также зависела от навыка Рамоны в контроле «гравитации». Только раньше она сосредотачивала свои импульсы на противнике, а теперь фокус шёл на «сателлит». Из минусов: задержка перед выстрелом и необходимость нацеливать излучатель на врага…

Из плюсов — убойная мощь! Любо-дорого смотреть, как гравитационное искажение сминает толстенную броню МД, раскаляя её добела. В связи с этим девушка сменила свое амплуа, а точнее, дополнила «ветерана-краудера» «ветераном-дестроером». Хотя в последнем случае по чистой мощи она уже приближалась к рыцарю.

«Синергия?» — отдала мысленный приказ Джой.

«Тридцать четыре процента», — послышался ответ ИИ «Импульса».

Какой же кайф! И это ведь не предел! Вряд ли сильно уже вырастет, но Алекс говорит, что ей таланта хватит, чтобы подняться до ранга мастера…

Воодушевленная этими мыслями, Рамона выставила перед собой руку и, сделав кульбит в воздухе с помощью импульсных ускорителей, спикировала на киберов. Два точных удара «гравипушкой» сжали внутренности репликантов в миниатюрные «черные дыры». А затем манёвр уклонения… Тут тоже без затей — жёлтый кристалл работал постоянно, усиливая «эмпатию». Рамона ощущала каждого в своей группе и каждого противника в радиусе двух сотен метров. Не просто ощущала, но и могла распознать чужие намерения.

Бак — их гвард, например, следил за ней с хорошо скрываемым вожделением. Минди завидовала, Глен чему-то радовался. Леонель, судя по всему, гей. Алекс… Его прочитать не удавалось — тьма, хаос и отголоски заботы. Сердце непроизвольно начало биться чаще, и Джой отсекла эти «каналы». Как и любым навыком, эмпатией можно было управлять. Более того, работая на «реверсе», она могла даже внушить существу не мысли, но чувства… Например, на секунду испугать, сбивая прицел.

Репликанты исключением не были. Способность регистрировала их векторы внимания и толкающую на смертоубийство ярость. Холодные механические мысли, без намека на индивидуальность — тем проще было определить момент атаки. Ощущение, что возникает в тот момент, когда противник готов спустить курок, ни с чем не перепутаешь. Сблизившись, Рамона не стала выцеливать киборгов, а, мысленно разделив «прицельные маркеры» гравитации, подкинула их вверх и, сжав кулак по привычке, расплющила их о землю. Не слишком энергоэффективно, зато эффектно.

— Эй, босс, может, хватит перед хозяином выделываться? — послышался ехидный голос Минди Таори.

Девушка-краудер была жестким профи, но тактичность и субординация — это последнее, что её волновало. Впрочем, она права — не будь здесь Алекса, Джой вела бы себя иначе. Красуется? Да! Имеет право!

— Потухни, рыжая! — отозвалась Рамона. — Хочу и выделываюсь. Завидуй молча.

— Я-то чё? Можешь хоть весь биом сама затащить, — не смутилась Минди. — Только тогда зачем здесь мы?

— Затем, чтобы делать то, что я сказала! — огрызнулась Рамона.

Кувыркнувшись в воздухе и поймав себя гравитацией на излете, она приземлилась рядом со своим… другом. Будь неладна эта странная дружба! Впрочем, на что может надеяться простая девчонка? Куда ей до лорда Моркштерна, а уж тем более Тёмного Владыки.

— Неплохо двигаешься, — отметил её заслуги Алекс и, понизив голос так, чтобы слышала только она, продолжил её же мысли: — Однако Минди права, меньше танцев. Ты лидер группы, твоя задача — следить за командой и в случае чего затыкать «дыры».

— Так точно, мой лорд! — дурашливо отсалютовала она по-военному.

— Ладно, поехали дальше, у нас с тобой ещё встреча запланирована на вечер, — сказал Бёрн и, махнув рукой, пошёл вперёд.

Биом зачищали в рекордные сроки. Причем шли не по ключевым точкам, как это бывало прежде, а заглядывали в каждый уголок, выискивая скрывшихся репликантов. Но всё равно продвигались очень быстро. Команда была сильная, опытная, способная забраться по этажам выше, но задача такая не стояла — главное подготовить портал для захода «сборщиков». Группа должна была очистить локацию полностью до перезагрузки.

Босс оказался немного проблемный — бронированный, щитами прикрытый. Но Алекс завалил его лично за считанные секунды, что, конечно же, повлияло на размер награды — Хранитель не любит, когда победа достаётся слишком легко. Рейдеры мысленно возмутились, но промолчали.

— У нас мало времени, красавица, — объяснил он своё вмешательство.

Впрочем, Джой ему не поверила — командой они не сильно дольше провозились бы. Минуты на фоне уже затраченных часов выглядели незначительно. Засиделся просто без драки парень… Развлекся и заодно показал подчиненным свою силу… А ведь после схватки с мастером Куракава Алекс еще и уровень поднял. Теперь уже сам полноценный «мастер».

— Минди — за главную, — не стала перечить желаниям лорда Моркштерна девушка. — Встречаете «нулевок», бьетесь на команды и вычищаете всё, что можно. Приоритет — монокристаллы.

— Я помню, что написано в контракте, — пробурчала женщина, явно недовольная, что вкалывать придется за отсутствующую Джой.

Эмпатия была в этот момент неактивна, но тут без затей и по лицу можно было прочесть. Алекс тоже заметил это.

— Сегодня за переработку — двойной оклад, — веско добавил лорд Моркштерн.

Голос его был тихий, ровный, но силы и власти столько, что Рамоне невольно захотелось припасть на колено. Или даже два, прогнув спину… Стоп, машина! Держать себя в руках! Это не по твою душу «прилетело». На людях Алекс инстинктивно включал «Императора»… А может быть, наоборот, сдерживал «демона» внутри при личном общении. Как бы то ни было, все, кроме Рамоны, согнулись в глубоком поклоне.

— Спасибо, лорд Моркштерн! Отработаем каждый кредит! — с совсем уж другим настроением ответила краудер, когда поняла, что нарвалась на поощрение.

На самом деле не сильно-то ей придется напрягаться. Рамона пусть и разделила их по ролям в группе, однако каждый из них был крепким универсалом — вполне мог постоять за себя в одиночку. Даже Минди.

Красный артефакт класса «спирит» в её арсенале сковывал противников льдом, превращая их в прекрасные мишени для прочих. Но если надо, женщина использовала второй артефакт — «фиолетовый» пространственный луч. Пошла по тому же пути, которым хотела следовать сама Джой. Только синергия у Таори была сильно выше.

— Пойдем, Алекс, — поймав руку парня, Джой показала поднявшей на нее взгляд Минди язык.

Смотри и запоминай, детка, как я собственного лорда тащу на «привязи». Прежде она себе такого не позволяла, не желая, чтобы её воспринимали как «подстилку» хозяина. А теперь, когда сомнений в её квалификации не было, можно и почудить.

Ресторан «Небосвод» висел над крышей небоскреба, вращаясь на тонком шпиле. Со стороны это казалось невозможным, если не приглядеться вплотную. Кроме самого шпиля, являвшегося также шахтой лифта, в основание огромного диска упирались сделанные из прозрачного сталепласта подпорки. Дорогое заведение, даже по меркам Империума. И самое роскошное из тех, где приходилось бывать Рамоне.

Стоило позолоченным дверям лифта раскрыться — и они попали в новый мир. Белый, светящийся голубым неоном камень, черные графитовые столы, стены-голопроекторы, транслирующие панораму Империума: величественную и даже местами приукрашенную.

Столики примыкали к экранам, так что создавалось ощущение огромной обзорной площадки. В центре ресторана вращалась сцена с живым оркестром, непрерывно игравшим легкую, мелодичную музыку. Звон бокалов, тихие разговоры посетителей. Стоило покинуть кабину лифта, как к ним тут же подскочил улыбчивый метрдотель.

— Лорд Моркштерн, — склонил он низко голову, а затем уже менее раболепно, но предельно вежливо добавил: — Мисс Джой, мистер Флэр. Приветствуем вас в «поднебесье». Господин Мак Стерлинг дожидается вас за столиком. Он уже дважды вас спрашивал.

— Ведите, — едва заметно кивнул Алекс.

Опоздали они намеренно. Специально покружили по городу, а затем шли вразвалку. Стерлинг должен был увериться в том, что его предприятие не так важно для «КристалТек», как это было на самом деле. Впрочем, сам завод «ТехногенКристалс», специализирующийся на создании искусственных кристаллов, не представлял собой особой ценности. Убыточный, с устаревшим оборудованием. В перспективе Алекс, конечно, собирался расширить производство за его счет, но основной целью этой сделки была принадлежащая компании Стерлинга лицензия.

Оказалось, что подпространственные коммуникаторы не так-то просто сертифицировать. Кроме немалой суммы в кредитах, требовалось предоставить образцы устройства в специальное экспертное бюро. А затем еще полгода ждать лицензию. А здесь, если выгорит, двух зайцев разом. Основная проблема была в том, что свободных денег было в обрез. Всё вложено в текущее производство… И выкуп доли Като.

После разгрома якудза эти недоумки сделали ручкой и свалили в закат, как это было у них прежде, — поняли, что иначе есть малый шанс того, что род их прервется. Куда направились — непонятно, да и неинтересно. Победа осталась за Алексом. Интересным являлось то, что, уходя, они распродали все свои столичные активы.

Бёрн всеми правдами и неправдами скупал выброшенные на биржу акции «КристалТек». Скупил, чем был невероятно доволен. А тут эта загвоздка с лицензией. Копить продукцию на складах, месяцами пребывая в убытках, желания не было, а тут Флэр притащил идею о поглощении «ТехногенКристалс». Да только покупку по рыночной стоимости Алекс себе позволить не мог. Две трети максимум — семь миллиардов кредитов это предел.

Мак Стерлинг сидел у «окна». Его дорогой, но мятый костюм и барабанящие по столу пальцы многое говорили о его душевном состоянии без всякой эмпатии. Рядом — его противоположность: очевидно, консультант или адвокат. Безупречный серый костюм, дорогущий коричневый галстук, серебристые запонки и ледяное спокойствие профессионала.

— Здравствуйте, господин Стерлинг, — первым поздоровался лорд Моркштерн.

Мак, встрепенувшись, вывалился из своих дум, встал и, нервно вытерев вспотевшую ладошку о штаны, пожал протянутую Алексом руку. Однако самого лорда Моркштерна он удостоил всего лишь мимолетным взглядом. Смотрел он до неприличия в сторону — прямо на Рамону. Отлично! Девушка довольно усмехнулась про себя. План начал работать без особых усилий с её стороны. Если не считать двух часов, проведенных в салоне.

Платье с разрезами цвета индиго, подчеркивающее ее фигуру и падающие на плечи волосы цвета воронова крыла. Обязательное декольте, сапфировая подвеска, длинные по локоть перчатки, маскирующие «цестус». Сегодня она была «двустволкой» — дар эмпата сыграет свою роль в переговорах наравне с её сногсшибательным видом.

Взгляды окружающих снова тянулись к ней как магнитом. Даже снующие туда-сюда официанты спотыкались. Суровый от избытка профессионализма консультант и тот заинтересованно скользнул по ней взглядом.

— Здравствуйте, лорд Моркштерн, — наконец оторвавшись от бюста Джой, поздоровался Стерлинг. — Разрешите представить моего адвоката. Мистер Элиас Вандер. А ваши спутники…

— Мисс Рамона Джой, моя подруга. И мистер Винсент Флэр, доверенное лицо, — представил их Бёрн.

Закончив «прелюдию», Алекс занял место за столом. Рамона, подвинув стул, села рядом, недвусмысленно прижавшись к нему, вызвав у Стерлинга завистливый взгляд. Справа, поставив себе на колени старомодный кожаный портфель, расположился Флэр. Прежде чем начать разговор, Алекс неспешно, играя на нервах у Мака, сделал заказ. Подождал, когда выберут себе блюда Рамона и Винсент. И только дождавшись поданного в качестве аперитива долузского вина, отхлебнул из фужера и перешел к делу.

— У вас было время ознакомиться с нашим предложением, господин Стерлинг? — спросил он.

— Более чем. И мне оно кажется неприемлемым. Пять миллиардов — курам на смех, — ответил тот.

— Тогда почему вы здесь? — поднял брови Моркштерн.

— По той же причине, что и вы! — в голосе Мака слышалось раздражение. — Вы хотите меньше, я хочу больше. Моя компания стоит значительно дороже.

— Сейчас — да, — согласился Бёрн. — Но если экстраполировать ваши отчеты за три года, скоро вы не сможете выручить за «ТехногенКристалс» даже предложенную мной сумму. Мы изучили этот вопрос.

Стерлинг остался сидеть с каменным лицом, но внутренне вздрогнул. Жёлтый кристалл, спрятанный в «цестусе», «подогревал» дар Рамоны, позволяя читать его как открытую книгу. Рука девушки нежно сжала бедро Алекса под столом двумя пальцами и прочертила ноготком круг. Сигнал: «ты прав, и он это понимает».

Однако в разговор, скрывая заминку своего клиента, тут же вмешался Вандер.

— Прошу прощения, лорд Моркштерн, но вы сгущаете краски. Наши активы — это также патенты на синтез и переработку вторсырья… — начал заливать адвокат.

Врёт как дышит! Просто набивает цену. Еще один знак под столом — легкое поглаживание и перебор пальцами: «ложь, заговаривает зубы». Одновременно она чуть наклонилась вперед, потянувшись к салфетнице, чтобы промокнуть губы, позволив взгляду Стерлинга утонуть в вырезе её платья. Волнение мужчины, смешавшись с жадным любопытством, приняло другое направление.

Алекс на это телодвижение даже бровью не повел. Вместо этого его взгляд обратился к Флэру. Тот, считав его пожелание не произнося ни слова, открыл портфель, извлек тонкую папку с металлической застежкой, молча положил перед своим господином и открыл ее на нужной странице.

— Патент AX-7 после судебной тяжбы со «Спейстек» вам не принадлежит, — Алекс отодвинул папку так, чтобы Стерлинг мог видеть документ. — А эксклюзивное право на переработку перестанет быть таковым менее чем через год. Единственное, что вам остается, — это лицензия на выпуск аппаратов гиперсвязи. Однако, учитывая, что «ТехногенКристалс» еще в позапрошлом году с молотка продал всё связанное с этим производственное оборудование, грош ему цена.

Стерлинг запаниковал, а Вандер лишь разозлился, о чем тут же узнал Алекс.

— У нас есть письмо о намерениях компании «Гелиос». Их предложение на двадцать процентов выше рынка…

Ложь! Точнее, полуправда. Письмо и правда есть, но намерения или суммы не соответствуют озвученному. Пальцы Рамоны впились в ногу Алекса, а сама она, мило улыбаясь Стерлингу, стрельнула глазками.

— Что мы знаем о «Гелиосе», Винсент? — поинтересовался у слуги Моркштерн.

Тот снова полез в портфель, сверяясь на этот раз с каким-то толстым на вид справочником, а Рамона, облизнув губы, как бы случайно встретилась взглядом со Стерлингом.

— Акции «Гелиоса» за последний год просели на семнадцать процентов, в связи с чем у них сменился CEO. Думаю, что это предложение поступало от прошлого топ-менеджера годом ранее, когда «ТехногенКристалс» еще не так сильно увязла в долгах. Вряд ли их сейчас интересуют новые приобретения.

После такого заявления никакой эмпатии не требовалось — по лбу Мака Стерлинга прошла морщинка, отразившая его отчаяние. Рука Рамоны скользнула к колену Алекса, требовательно его сжимая: «Дави! Стерлинг сломлен».

— Был бы этот договор актуален, вы бы уже заключили сделку, — озвучил свою мысль Моркштерн. — А здесь вы потому, что выбора у вас нет. Совсем кредиторы одолели, господин Стерлинг?

«Угадал», — подтвердила эмоции Мака Джой. — «Добивай».

И Алекс тут же продолжил, развивая свой успех.

— Так и быть, мое последнее предложение: пять с половиной миллиардов, если подписываем разговор здесь и сейчас, — сказал он, а аура власти, излучаемая им, слегка показалась наружу.

У владельца «ТехногенКристаллс» вспотел лоб. Вандер открыл было рот, чтобы возразить:

— Это неприемле…

— Согласен! — перебил его Стерлинг, уперев взгляд в Рамону, а та поощрительно сжала губы, словно для поцелуя. — Подписываем сейчас.

Вандер пробовал возражать, но, получив яростный взгляд от нанимателя, отстранился, констатируя поражение. Флэр действовал без суеты. Его привыкшие к бумагам пальцы развязали тесемки папки и извлекли стопку заранее заготовленных документов. Точно такой же договор был прежде передан Стерлингу. Ничего нового, кроме увеличившейся на полмиллиарда суммы кредитов. Еще некоторое время у Вандера ушло на проверку.

— Всё верно, — заключил он.

Алекс достал золоченую перьевую ручку, оставил подпись небрежным росчерком и передал её Маку Стерлингу. И тот, выдохнув, словно перед прыжком в пропасть, чиркнул в нужных графах. Рамона удовлетворенно откинулась на стуле, выгнув спину. Нога её все еще касалась ноги Алекса, а рука гладила бедро — теперь просто так, потому что хотелось.

Артефакт-усилитель продолжал работать. Поднимая руку всё выше, она ловила эмоции Алекса. Сначала холодное удовлетворение, а затем набирающую силу волну желания вперемешку с пугающей её до глубины души аурой… Заставляющей её трепетать и неудовлетворенно ёрзать на стуле.

— Готово, — сообщил господину Флэр, собирая подписанные бумаги в портфель.

А рука Бёрна в это время оказалась под столом, касаясь внутренней стороны её обнажённого бедра, поднимаясь всё выше. Джой добавила энергии в артефакт, усиливая это ощущение взаимной страсти. Дыхание её участилось, а приятная тяжесть внизу живота стала нестерпимой. Надо же, и как она раньше не догадалась использовать артефакт для этих целей? И, судя по реакции Алекса, кажется, это был уже не односторонний контакт, а взаимный.

— Всего хорошего, господин Стерлинг, — Алекс вскочил из-за стола поспешней, чем этого требовали приличия.

— Разве вы не останетесь отпраздновать завершение сделки? — поинтересовался тот, не отрывая взгляда от Рамоны.

— Боюсь, у нас на сегодня есть еще дела, — улыбнулся в ответ Алекс и, подхватив Джой под локоть, отвел в сторону.

— Мне срочно требуется освежиться, лорд Моркштерн! — прошептала она парню на ухо, мимолетно сблизившись.

— Не против, если я вас провожу, мисс Джой? — не отставал от неё Алекс.

— Опять в туалете? — усмехнулась девушка. — Да вы неисправимы.

— Молчала бы уже, зараза! — криво улыбнулся в ответ парень. — Флэр, подождите нас в машине…