Наследник темной звезды. Том III

Глава 4

Система Нордстар — место базирования корсаров. Подземные уровни спутника «Черной» «Эдиры». Отдел добычи.

После того как их с Куртом забрали с «Ржавой», привезли сюда. Саммерса бросили в регенерационную камеру, а ей просто обработали раны — и так сойдет. Организм здоровый, сам справится. По поводу убийства Джо никто даже не заикнулся, но и отпускать не спешили — заперли её в комнате-изоляторе на сутки.

В плюсы можно было записать трехразовое питание и то, что тебя не пытаются грохнуть. Минусов тоже хватало, но главный — это скука… Хотя, если быть с собой откровенной, надо будет еще упомянуть волнение. За Курта Фиц переживала больше, чем за себя. Однако, как оказалось, зря. На следующий день ближе к обеду он заявился в изолятор как ни в чем не бывало. Здоровый и свежий.

— Элис! — радостно раскинул он руки, обнимая девушку.

Приятно, но дискомфортно. Эти сволочи так и не дали ей принять душ и переодеться: всё тот же рваный, пропитанный потом и кровью комбез. На фоне вымытого после регенеративного геля и щеголяющего чистой больничной пижамой Курта она ощущала себя заморышем.

— Не трожь, испачкаешься, — пробурчала Фиц, но, когда тот проигнорировал её просьбу, отбиваться не стала.

— И хрен с ним! — мужчина всё крепче сжимал её в объятьях.

Хорошо. Сопротивляться не хотелось, но когда рука Саммерса нащупала её ягодицы, пришлось его остудить. Если ему всё равно, как от неё пахнет, то ей нет.

— Руки убрал! Хоре мою задницу мять, — сквозь зубы прошипела она и добавила смачный щелбан, когда тот не послушался.

— Эээ…

— Я сказала нет! — взгляд её не предполагал компромиссов, и Саммерс отстал.

Успеют еще… Мысль была здравая, но предположение ложное. К вечеру его забрали. Лязгнул магнитный замок, и показавшийся в проёме корсар гаркнул.

— Курт Саммерс, на выход!

— Это куда? — нехотя поднялся с койки мужчина.

— На тебя разнарядка пришла. Сильные пилоты у нас в дефиците — считай, повезло — прошел мимо «бараков».

— А как же она? — нахмурился Курт.

— А она не прошла. Ей придется постараться, чтобы заслужить право на самоопределение, — пожал плечами мужчина.

— А нельзя нас как-то вместе? — спросил Саммерс.

— Можно, конечно. Покажи себя идиотом и тут же в добытчики загремишь, — мужик заглянул в документы. — Однако я тебе это настоятельно не советую, парень. С твоим моноталантом к синему цвету выжить там у тебя шансов будет немного.

— Да пофигу… — попытался отвернуться пилот.

— Не тупи, Курт! Иди…

— Я не хочу оставлять тебя здесь одну…

— Напомнить, на чьем горбу ты сюда добрался? Вот и помалкивай! Я могу за себя постоять, — упершись в него взглядом, жестко ответила девушка.

— Я…

— Иди, — чмокнув в губы, она чуть ли не пинками выгнала его из комнаты.

Дверь захлопнулась, и наступила тишина. Снова одна. Всё еще черт-те где. Хотелось выть и пинать ногами двери, будто это может что-то поменять. Что за «бараки»? Тюрьма? И почему там так сложно выжить с синим кристаллом? Ответ тут, правда, сам собой напрашивался — без боевых способностей делать там нечего. А значит, ей предстоит очередная мясорубка. «Испытание» было лишь прелюдией?

Узнать это ей посчастливилось на следующее утро. Стоило разлепить глаза, как за ней пожаловал человек в красно-черной форме. На груди серебристая эмблема клана «Поступь Бездны». Прошествовав к лифту, они долго ехали вниз, прежде чем оказаться в длинном тоннеле, где, погрузившись в движущийся по рельсам транспорт, прибыли на военную базу. Так, по крайней мере, ей показалось. Вокруг люди в форме, комбинезоны техников и обслуживающего персонала.

На вопросы провожавший её корсар отвечал с неохотой. Представился Гротом, назвался гипеспаритом четвертого ранга в должности «следящего». Место, куда они прибыли, назвал отделом добычи. А после сказал заткнуться, потому как не его это работа — объяснять, а ведет он как раз к тому, кто должен.

Кабинет, куда её «доставили», оказался крошечной комнатушкой, обитой жестью и втиснутой в стену огромного ангара. Внутри — стол, шкаф с бумагами и кресло, в котором восседал хозяин этой каморки. Ей даже стула не предложили. Впрочем, для него тут места уже не было. Немолодой мужчина в той же красно-черной форме с каменным лицом, заячьей губой и шрамом через щеку смотрел на неё как на «мясо».

— Фиц? — голос его был лишен интонаций.

Элис кивнула. Тот скользнул взглядом по рваному грязному комбезу и снова уставился в бумаги. Прошла минута, прежде чем он снова обратил на неё внимание и заговорил.

— Меня зовут Броди Кин. Слушай внимательно, повторять не буду. Что не поняла — переспросишь у своих. Отмазки: «Я не знала» здесь не прокатят, — он снова смерил её взглядом. — Запоминай. Теперь твоя жизнь — это баллы рейтинга. От них зависит всё. То, что ты ешь, где спишь, с кем общаешься. Больше баллов — лучше условия, но сейчас ты на дне.

Он ткнул пальцем на встроенный в стену голоэкран и ввел что-то, щелкая кнопками клавиатуры. Спустя секунду на нем отобразилось ее имя и порядковый номер. Напротив через тире горели цифры 0 и 11283.

— Видишь этот номер? Запомни — вводишь его в любом терминале и видишь свой счет и место в рейтинге. Баллы начисляют за принесенную из биомов добычу. Чем жирнее — тем больше. Тут никакого обмана, оценщиков постоянно проверяют, — рассказывал Кин. — Всё, что принес из портала — твоё. Хочешь — используй, хочешь — меняй на баллы. Но пока ты в «бараках» — твои шмотки хранятся в арсенале.

— Что такое «бараки»? — не удержалась от вопроса Элис.

Мужик нахмурился, недовольный тем, что его перебили, но ответил.

— То, где мы сейчас находимся, — месторасположение личного состава отдела добычи. Пять уровней. Первый — то самое дно, в котором ты оказалась. Скоро оценишь. Каждый следующий уровень улучшает условия обитания. Первый шаг — топ тысяча рейтинга, затем двести и сто. Если доберешься до топ 10 к концу зачетной недели — покинешь это место и сама сможешь выбрать место несения службы.

— Меня освободят? — спросила девушка.

— Ты и так свободна, — усмехнулся Броди. — Можешь идти куда хочешь, если это не противоречит правилам.

— И почему мне кажется, что далеко не уйти? — наклонила голову набок Элис.

— Правильно кажется. Свобода передвижения определяется твоим статусом. Сейчас ты гипеспарит пятого ранга — твоё право работать там, куда тебя определит высшее начальство. И для таких, как ты, подходит только «Отдел добычи». Сможешь отсюда выбраться — пред тобой будет выбор: штурмовые бригады, рейдеры, флот и так далее… За выслугу лет даже офисная работа полагается, — мужчина указал взглядом на свой стол, так будто это была высшая награда.

Ага, мечта всей её жизни — в занюханной конуре бумажки перебирать. Видимо, лицо Элис отразило ход её мыслей. Потому как Броди резко изменил тон, выплевывая слова.

— Вещи, что ты вынесла с испытания, в арсенале. Получишь перед выходом на «Ржавую», там же возьмешь сменный комбез. Правила простые: убивать нельзя — наказание смерть или отправка на Арену, что тоже смерть. Драки не поощряются, но бегать за тобой, чтобы прикрыть твою задницу, никто не будет. Свободна.

Сказав это, он протянул ей браслет-идентификатор с миниатюрным кристаллом. Похожие в Империи использовали для безналичной оплаты. Увидев замешательство на лице девушки, старший следящий всё-таки объяснил.

— Твой индивидуальный ключ. Доступ к еде, арсеналу и пропуск на твой уровень. А теперь вали…

Не желая более задерживаться в этой пропахшей табаком и перегаром комнатушке, Элис вышла наружу. Сопровождавшего её корсара здесь уже не было. Сделал свое дело и свалил. Разглядывая десяток расположившихся в ангаре шаттлов, девушка отметила следы посадки еще большего их количества, а подняв голову, обнаружила запертые шлюзы. Очевидно, корабли прямо отсюда стартуют в космос. Постояв еще минуту, Фиц двинула на выход, где её тут же остановила дежурившая на входе в тоннель охрана.

— Куда собралась? — окликнул её мужчина в красно-чёрной форме, почему-то вскинув плазменную винтовку.

— Сама не знаю, — пожала плечами Фиц. — Я сюда только прибыла…

— А, новенькая! То-то смотрю, грязней обычного… Тебе что, инструктор не объяснил? — спросил охранник.

— Рейтинг, баллы, уровень, правила… — перечисляла Элис.

— Ясно. Смотри туда, — мужчина указал угол ангара. — Там коридор с лифтами. Ищешь тот, над которым цифра один нарисована, прикладываешь идентификатор и едешь в свою душегубку.

— Ясно…

— И поторапливайся. Без дела по стартовой площадке не шляйся — это запрещено. Штраф — сотня баллов, — крикнул ей вслед корсар.

Всё, как и сказал охранник. Коридор, лифт… Выйдя из кабинки, Элис окунулась в другой мир. Воздух здесь был затхлый и сухой. Явственно ощущалось его непрерывное движение. Впереди — широкий тоннель, разделенный пополам перегородкой, в которой виднелись проходы, а вдоль стен — уходящие вдаль, казалось, бесконечные ряды прикрученных к полу и стенам коек. Двухъярусные, огороженные по бокам небольшими бортами, они создавали иллюзию личного пространства.

Половина из них занята людьми, на других можно было разглядеть слежавшиеся матрасы и личные вещи. Кто-то кучковался, играя в карты или кости, другие, напротив, дрыхли, забравшись вместе с ботинками на кровать. Барак — название очень подходило этому месту. Гигантская, кишащая людьми нора. Высокий потолок, тусклые, мигающие лампы дневного света. Пол — рифленый блестящий металл. Воздух вибрировал от гула: крики, мат, смех, лязг металла. Элис шла, чувствуя на себе десятки оценивающих взглядов. Любопытных, враждебных, голодных.

— Эй, чушка, не хочешь поразвлечься? — крикнул обладатель одного из них, а когда Элис, проигнорировав его, прошла мимо, добавил: — Не жмись, детка! Я ведь не за бесплатно! Баллов отсыплю, ты только дырочку свою прополоскай.

Вскочив с койки, он схватил её за руку. Стоило этого ожидать. Новенькую попробуют прогнуть. Для местных шлюх это, возможно, было выходом. Того и гляди, работая одной исключительно «пилоткой», на волю выбраться сможешь. Но для Элис это было неприемлемо. Многое ей в своей жизни за последние месяцы пришлось пересмотреть, но до продажи собственного тела она еще не докатилась.

— Руки убрал, гандон, — рявкнула она, вынужденно остановившись.

Резкий рывок — и рука её оказалась свободной. Однако лысому мужику с жёлтыми зубами, сломанным носом и недельной щетиной это не понравилось.

— Как ты меня назвала, шалава? — вскрикнул он, хватая её за волосы.

Попытался схватить, да не вышло — предвосхитив его действия, Фиц резко пробила ему кулаком под дых, заставив согнуться. Сделав шаг в сторону, она собиралась продолжить свой путь, однако мужик оказался крепкий. Быстро взял себя в руки, он попытался нанести ей удар по почкам. Будучи к этому готовой, девушка легко увернулась и на развороте ногой попыталась пробить ему по колену. Старый приём, который не раз её выручал, в этот раз не прошёл — бойцом лысый оказался опытным. Ногу убрал… Но от крюка в челюсть полностью уйти не смог — отдёрнул голову, смягчая удар…

Будь в руках девушки какое оружие, эта драка уже бы кончилась — в скорости и реакции у неё мало конкурентов. А так придётся попотеть. Отскочив назад, Фиц ушла от очередного размашистого бокового и, поднырнув под второй, пробила апперкот. Мужика повело, но тот смог удержаться на ногах.

— Держите эту суку! — взвыл он заплетающимся языком.

И с соседних коек на Элис кинулось сразу четверо парней. Попытки отбиться канули в Лету — численное преимущество и физическое превосходство. Скрутив её, пособники лысого ждали, когда тот очухается.

— Не хочешь по-хорошему, гадина, — значит, будет по-плохому! Ты сейчас, тварь, зубы свои выплевывать будешь, — ревел ушибленный.

Кулак его начал замах, готовый впечататься в её челюсть. Дёрнувшись, Фиц поняла, что не может с этим ничего поделать. Повиснув на своих пленителях, она попыталась извернуться, но те держали её крепко… Можно использовать «заряженный взрыв»… Раскрывать свой навык так бездарно не хочется, однако, видимо, придётся.

Помощь пришла неожиданно. Вместо мощного прямого, который должен был достаться девушке, еще более мощный и прямой прилетел лысому. Да так, что он рухнул как подкошенный. Девушка перевела взгляд на спасителя, а точнее, на спасительницу. Огромная баба, на две головы выше самой Фиц, а мышечной массой способна посоперничать с самыми крупными мужиками, которых ей доводилось видеть.

Двигалась она тоже резво. Легко и непринужденно раскидав четверку удерживающих Элис бойцов, сплюнув на пол, она отправилась по своим делам. Вокруг никто даже бровью не повел. Где-то у входа замаячили фигуры «следящих». Шли они, однако, с ленцой, не спеша.

— Спасибо, — сказала Элис и, сделав пару быстрых шагов, поравнялась с спасительницей.

— Отстань, «пришлая», не до тебя, — скривилась «валькирия».

— Пришлая? — проигнорировав её просьбу, спросила Фиц.

— Ты что, тупая? Не понимаешь, с кем говоришь? — взбесилась женщина. — Мы истинные воины, рожденные на этом куске холодного камня, закаленные в горнилах станций и космических битвах! А вы лишь пришлое отребье!

Снова сплюнув, она ускорила шаг, а Элис остановилась, пытаясь осознать… Выходит, тут не все из Империи и Окраин. Внимательно приглядевшись, она подметила то, что прежде от неё ускользало. И в первую очередь это черные повязки на рукавах, такие же, как у этой спесивой бабы. Те, у кого они были, держались от прочих отстраненно…

— Что, совсем не в теме, милаха? — послышался голос справа.

Обернувшись, девушка обнаружила сидевшего на кровати мужика. Худой, замученный на вид, словно с перепоя. Редкие пшеничные волосы и блёклые серые глаза. И что ему надо?

— Хочешь меня просветить? — поинтересовалась Элис, ожидая подвоха.

— Если десяток баллов не пожалеешь…

— У меня нет баллов.

— Ну как появятся… — пожал плечами мужик, засунув в рот небольшую пластинку непонятно чего.

— Я даже не знаю, много это или мало… — ответила Фиц.

— Порция сосисок в столовой или пачка табака. Будешь? — он протянул пластину Элис.

— Обойдусь. Рассказывай, если не шутил, — девушка подошла к нему.

— Садись, нечего на проходе стоять, — мужик убрал ноги, освобождая место. — Меня, кстати, Артом кличут.

Матрас его был грязный, но и Фиц не в чистом. Присела.

— Элис.

— Да тут, собственно, рассказывать нечего, Элис, — начал вещать мужик. — Нас тут примерно пополам. Имперцы и окраинщики против местных. Этих сюда, если сильно накосячили, ссылают. Они нас чужаками или пришлыми кличут, а мы их «штрафниками», значится.

— Стоит их опасаться? — спросила девушка.

— Здесь всех стоит опасаться, — усмехнулся Арт. — Пока ты в бараке, правда, разве что ребра помнут да физиономию исправят. Могут и присунуть, зажав по-тихому, если ты баба, но такие потом с «Ржавой» не возвращаются. Хех.

— Значит, здесь порядок, а на станции царит анархия? — уточнила Элис.

— Да не то чтобы… Оно ведь никому не надо по сути. Если валить, то всю группу разом надо. Так, чтобы ни свидетелей, ни улик. А такое провернуть сложно. Прознают «следящие» — грохнут нахер. Тут с этим жёстко…

— Значит, убийство — это редкость?

— Эээ, нет, подруга! Я такого не говорил, — запротестовал мужик. — Люди на «Ржавой» каждый день дохнут от репликантов. Обставить всё как надо сложно, но можно. Особенно учитывая, что треть биомов здесь мультирейдовые.

— Белые мультирейдовые порталы? — удивилась Фиц.

Такие на «Лазурной» обычно после двадцать пятого этажа начинались. Стандартной группой из шести человек их не зачистишь — четыре минимум. Странно. А может, и нет — на станциях «Е» ранга бывать ей не приходилось…

— Да, тут это в порядке вещей. В такой портал обычно тридцать человек запускают. В общем, если с кем поссорилась, смотри, чтобы за тобой не увязались…

В целом становилось понятно, в какую жопу она попала. Детали были важны, но о чем конкретно спрашивать, пока неясно. Придется разбираться походу.

— Койки здесь как занимают? — спросила Элис.

— Сел на пустую — значит, твоя. Могут, правда, попросить подвинуться, но это уже по обстоятельствам. Главное — рядом со «штрафниками» не занимай. Не подерешься, так многое о себе и своих предках узнаешь…

— Ладно, пойду искать… — поднялась на ноги девушка.

— А чё искать? На верх забирайся. Если, конечно, моё соседство не смущает.

— Тут вещи чьи-то, — бросила взгляд на кровать Фиц.

— Педро уже седьмой день здесь не появляется. Не вышел, походу, из биома. Так что можешь на пол всё скинуть, уборщики потом заберут.

— А если он вернется? — спросила девушка.

— Это вряд ли, — покачал головой Арт, закидывая в рот новую пластинку жевательного табака.

Блуждать туда-сюда Элис не улыбалось, так что она последовала совету — смахнула грязный вонючий матрас на пол. Из личных вещей тут оказалась разве что куртка да похабный журнал со слипшимися страницами. Последний она двумя пальцами выбросила вслед за постельным бельём.

— А чем-нибудь не таким грязным здесь обзавестись можно? — свесившись сверху, заглянула она к Арту.

— Да хоть каждый день. Тащи старьё в арсенал, да обменивай на чистое. Только здесь мало кто с этим заморачивается… Раз в неделю здесь всё полностью дезинфицируют и меняют, — прозвучал ответ.

— А душ здесь есть?

— Там же у арсенала кабинки брезентовые.

— Куда идти?

— Откуда пришла. По коридору с лифтами, — исправно продолжал выдавать информацию мужчина.

Грёбаный инструктор! Не мог сразу всё объяснить… Впрочем, чёрт с ним. Завернув в матрас всё, что осталось от Педро, Элис отправилась в обратном направлении. Когда проходила мимо недавних битых знакомцев, ожидала очередного раунда разборок, но те сделали вид, будто её не существует. Лифт поднял её в коридор, а тот привёл в арсенал — место, напоминавшее склад со стойкой выдачи.

— Бельё можно поменять? — спросила она у скучающего там парня.

На его комбезе красовалась обрамленная белым матовым металлом черная звезда — знак принадлежавшего клану «Поступь Бездны» скафия. Так называли местный, не обладающий даром, обслуживающий персонал.

— Да, мем! Так точно — сейчас сделаем, — встрепенулся парень, выхватывая из её рук вещи. — Приложите ваш идентификатор сюда.

Палец его указал на терминал, встроенный в стойку. Пикнув, тот отобразил что-то на экране, а скафий полез в картотеку в одном из стоявших неподалеку шкафов. Элис в очередной раз удивилась тому, что, будучи по факту заключенной на импровизированном «руднике», чужаком из другого мира, она всё равно по статусу превосходит местного работягу. Удивлялась, правда, недолго, быстро проведя параллели — гипеспариты в этой системе словно аристократы в Империи. Только «дворянство» здесь не наследуют, а получают, доказав на деле свое право стать в число избранных…

— Так вот. Элис Фиц. На вас зарегистрирован силовой клинок, генератор щита, кристаллы по списку… — начал перечислять он. — Получить экипировку вы можете только в случае выхода на станцию. Желаете что-нибудь обменять на баллы?

— Пока нет… Только спальное и комбез.

— Секунду, мем, — умчался он куда-то, а когда вернулся, водрузил на стойку чистый матрас, нижнее белье и новый комбинезон.

Как он узнал её размер, оставалось загадкой. То ли глаз у него был наметан, то ли с неё успели втихаря снять мерки… Главное, что подошло. Приняв находящийся неподалеку душ и переодевшись, девушка вернулась в «барак».

— Ох, — сказал Арт, увидев её новый облик. — А ты чика, прям бомба…

— Я так понимаю, это был комплимент… — застилая кровать, усмехнулась Элис.

— Ну как-то так. Ты не думай, я не подкатываю, у меня баба в городе есть. После рейда к ней заскакиваю покувыркаться, — расплылся он в улыбке.

— В каком ещё городе? — у Элис глаза на лоб полезли.

— В смысле каком? — тут уже опешил сам мужик. — Тебе инструктор-следящий ничего не рассказывал?

— Что-то рассказывал, но не это. Кажется, он был немного не в духе… — пожала плечами девушка.

— Ясно… Ну, короче, если кратко: баллы можно на увольнительную обменять и кредиты… А там уже бабы, выпивка, табак…

— Такими темпами отсюда не выбраться, — констатировала Фиц.

— Многим здесь на это пофигу, — усмехнулся Арт. — Дно нас устраивает. Каша бесплатная, крыша над головой. Не поверишь, но даже некоторые из штрафников специально сюда попадают. Шанс тут сдохнуть на самом деле не сильно выше, чем на том же драккаре. Жить можно…

Элис передернуло. Жить? Тут? Разве что существовать? Спасибо, не надо… На языке вертелись еще вопросы, но их прервал внезапно раздавшийся гудок. Собеседник её, забыв обо всем, вскочил на ноги.

— Обед, — оповестил он. — Пойдем пожрем! Каша, конечно, говно, зато бесплатная. Хоть желудок набьешь.

Толпа хлынула по узким коридорам, и Элис, следуя за Артом, влилась в поток. Столовая оказалась еще одним огромным залом, заставленным длинными столами и скамейками. Воздух здесь был насыщен запахами вкусной еды. Судя по всему, в меню была не только упомянутая соседом по койке каша.

Очередь, в которой они оказались, двигалась быстро. На раздаче были не люди, а автоматы. Поднес миску — сработал датчик, плюхнуло каши. Серо-зеленая жижа выглядела неаппетитно, но выбора не было. Из следующего аппарата прямо в кашу падала горсть грибов и пара галет. А в жестяную кружку плеснул густой, пахнущий химией оранжевого цвета напиток.

— Витаминный коктейль, — подсказал девушке Арт.

Сев на край стола, забитого людьми, Элис ткнула ложкой в кашу. Консистенция — клейстер, вкус солоноватый, в целом есть можно. Грибы — нечто среднее между мясом и резиной. Галеты, прежде чем есть, чтобы не сломать зубы, пришлось замочить в коктейле. Сам коктейль, оправдывая свой «аромат», имел химозный привкус.

— Ммм… Дерьмо! — пробормотал Арт, старательно соскребая кашу со стенок миски. — Зато бесплатно.

Элис скосила взгляд. Рядом, за отдельным прилавком, шла другая очередь, не такая многочисленная. Вкусные запахи шли оттуда. На тарелках покидающих её людей лежало настоящее мясо, хлеб, сосиски, соления.

— Если обменять на кредиты, в городе можно втрое дешевле пожрать. Цены здесь жестки. Тридцатка за комплексный обед, — поймав её взгляд, сказал Арт, а Фиц, вздохнув, вернулась к своей каше…

Обед закончился внезапно. Загудела сирена, и все, кто до этого вальяжно работал ложками, в темпе начали поглощать оставшееся.

— Что это? — спросила Элис.

— Это нас на «Ржавую» вызывают, — заглотнув остатки коктейля, Арт вскочил на ноги. — Вообще-то наш кластер только на послезавтра записан… Видимо, какие-то перестановки. Пойдем, пока лучшие места не заняли!

Запихав в рот остатки грибов, Фиц поспешила за удаляющимся мужчиной. Суки, даже поесть нормально не дали!