Наследник Мудрецов. Том 5

Глава 8 Инициативы, или Когда планы строили

Ночью снились кошмары. По большей части всякая дребедень, но момент, когда меня остриг лично Мудрец, запомнил очень хорошо. Проснулся в поту, несмотря на то что в квартире было холодно.

Как встал, добрался до зеркала и убедился, что волосы никуда не делись. Аж от сердца отлегло.

Завтракал с братом и матерью. Продолжили вчерашний разговор, но уверен, эта битва так быстро не закончится.

— Бережёного бог бережёт, — ответил я раздражённо, когда тема по кругу пошла.

— Какой из? — оживился Сава.

— Лучше всего бережёт не влезание в опасные дела! — завелась матушка. — Используют тебя, как разменную монету, и что тогда?

— Они меня, я их — обычная жизнь, — ответил подчёркнуто безразлично. — Главное, мне нравится.

— Семью подставлять тоже нравится? — не собиралась так просто сдаваться эта женщина.

Я тяжело засопел. Про нравится — это который уже по счёту аргумент.

— Мать, ты сильно неправа, — пришёл на помощь Сава.

— Поговори мне ещё! — шикнула она.

— И поговорю! — поднялся он, резко отодвинув стул. — Пока Серый не вернулся, мы все прозябали! Не так, скажешь? Семья об тебя ноги вытирала! Перспектив никаких не было! А сейчас что? Брат — официально признанный наследник. Семья теперь с нами считается. Я к делу приставлен. А уж какой куш на нас свалился, какие перспективы! Да, сейчас мы в опасности, потому что слабы, но без риска ничего не добиться. Мы аристократы, а не какие-то простолюдины, чтобы каждого шороха бояться. Выдержим! А ты, женщина, прекращай трепать нам нервы!

Начал он бодро, а на последней фразе, явно раздухарившись, но в то же время опомнившись, выскочил из-за стола и смылся в коридор. Мать на это уставилась, широко распахнув глаза, но дрогнула, опомнилась и брату вслед полетела кружка. Которую я перехватил Властью и вернул обратно.

— Спасибо за завтрак, матушка, — поднялся и я, отправив грязную посуду в раковину. — Ситуация уже сложилась, сдавать назад никто не будет.

— Обещай, что будешь беречь себя. Всех денег не заработаешь. Мёртвым они тоже не нужны, — погрустнела она.

— У тебя самый осторожный сын, не переживай.

А ещё циничный, немного злобный. Или не немного? Как сержанта вспомню, так возникают сомнения касательно своей доброты.

***

Я теперь, когда на улицу выхожу, каждый раз в голове один и тот же вопрос кручу. Идти по стандартному маршруту или свернуть? Оба варианты хороши, зависят от настроения. Если идти по стандартному, то в определённых местах на меня можно устроить засаду. Противник всегда способен удивить, про это я не забывал, но адепта Власти очень сложно убить внезапно. Даже если пальнут из снайперской винтовки артефактным патроном… Может, и достанут, не знаю, если честно. Смотря что за винтовка и патрон. Как-то после близкого знакомства с артефактами я не уверен.

Эх. Вот опять. Стоило задуматься об этом, так я аж на лестнице подъезда нашего дома остановился. Как лучше построить путь, чтобы подставиться для обычных засад, но не словить артефактную пулю? Но ведь и из автомата приложить могут.

Чертыхнувшись, осторожно вышел и осмотрелся. Вроде никого.

До работы я в итоге добрался. Может, квартиру где-то здесь прикупить? Деньги от Кощея я пока не получил. Там миллионов двадцать намечается. Хватит, чтобы подобрать что-то не совсем уж убогое. Смысл так-то есть, в служебном районе за мной следить будет сложнее, но тогда придётся семью оставить. И вопрос не только денег. Я бы и снять жилье мог. Но тащить брата сюда — это лишить его контроля над нашим районом. Пацаны-то его там останутся. Готов спорить, брат перебираться никуда не захочет. Матушка — аналогично. У неё там и работа, и отношения новые. Ну и как работать с этим? Дилемма.

— Сергей! — окликнули меня в коридоре сразу после пропускного пункта. — Давай за мной, — скомандовал Кощей.

Всё бы ничего, но рядом с ним шёл очень недовольный Сапфир. Ждать меня никто не стал, и я последовал за мужчинами.

— Переодевайся, — сказал мне Кощей. — Сегодня тобой займётся Сапфир.

— Чего это? — не удержался я от вопроса.

— Тебя что-то не устраивает? — спросил господин Кабздов, сверля меня ледяным взглядом.

— Вы на удивление проницательны, капитан, — ответил я. — Жаль, что не всегда.

— Мальчишка! — бросил он презрительно.

— Ну, дальше сами разберётесь, — хлопнул в ладоши Кощей и ушёл дальше, оставив нас у входа в зал.

— Разберёмся с чем? — спросил я.

— Я тебя обучу одному заклинанию, — ответил Сапфир. — Такова договорённость с твоим капитаном. Я учу. Ты быстро схватываешь. Шуточки, замечания и прочее оставь при себе.

— Что за заклинание? — Я прикусил язык, когда запахло чем-то полезным.

— Почти любое односоставное. На твой выбор, — поморщился Сапфир.

— Тогда мне нужно подумать.

— У меня нет на это времени! — раздражённо сказал капитан.

— Тогда остаётся обратиться к вашему опыту. Я владею Игрим, Пылаем, Верде. Слабо представляю, как ведутся магические дуэли. Что мне подойдёт наилучшим образом?

— Получение образования, — без тени улыбки ответил Сапфир.

— Я тоже не в восторге от общения с вами. Можем, сократим этот процесс и выступим как профессионалы?

Сапфир зашёлся пятнами, заиграл желваками. А я ничего такого не имел в виду. И вовсе не ткнул его носом в непрофессионализм. Совсем-совсем.

— Меч для ближнего боя, — сказал он сухо. — Верде… Не знаю, что и сказать. Для малышей, которые играют в песочнице и боятся пораниться. Пылай — толку от него. Если только ночью, за Гранью, совмещая с чем-то другим. На что ты хочешь сделать упор? Ближний или дальний бой? Скрытые атаки? Тонкие воздействия?

— Тонкие воздействия?

— К примеру, удар током или воздействие на нервную систему. Хотя это слишком сложно. Тебе лучше что-нибудь другое подойдёт. Чтобы бабах и взрыв красивый, — сделал он руках пфф.

— А давайте, — улыбнулся я. — Видел, как вы стену снесли в крепости. Круто выглядело. Видимо, вы большой мастер, чтобы бабах и вжух, — сделал и я ручками детский пфф-пфф.

О том, что Сапфир одним ударом стену крепости снёс, мне потом парни рассказали. Что сказать — очень круто. Я тоже могу сейчас жахнуть основательно, но это как… Дубиной можно ударить по голове, но дубина не сравнится с артиллерийским орудием.

— Мальчишка! — снова завёлся Сапфир. — На высшую магию замахнулся⁈ На родовые секреты⁈

— Так вы же сами предложили, — пожал я плечами.

Кабздов с шумом выдохнул.

— Обучу тебя Ильвею, — сказал он, резко успокоившись. — То, чем тебя пеленали.

— Ваш протеже? — подколол я его. — Давайте. Его можно совместить с чем-то другим?

— Можно. Для чего требуется Дар Плетельщика или сильная магическая родословная. Будет чудом, если ты хотя бы Ильвей освоишь.

— Например, вот так? — создал я Верде с Пылай, то есть светящийся шар.

— Ты собрался этим впечатлить меня? Верде — просто форма. Пылай — просто свет. Ты понимаешь, в чём сложность высшей магии? — спросил он надменно.

— В чём же?

— В ощущениях и воображении! Каждое магическое слово — это поток ощущений, чёткий образ! От мага требуется предельная концентрация. Выдающийся контроль над собственным телом и мыслями, — говорил он так, будто каждое слово — недоступная такому быдлу, как я, истина. — Совмещение двух магических слов — это совмещение двух потоков ощущений, двух чётких образов. Даже те, кто обладает соответствующим Даром, не все могут с этим справиться.

— Звучит сложно.

Сапфир глянул на меня с подозрением. А что здесь подозревать? Да, я издеваюсь. Нечего настолько очевидные вещи говорить. Я бы показал, что могу совместить сразу три слова, но Кощей советовал держать такие умения в секрете и уж перед кем-кем, а перед Сапфиром я раскрываться не собирался.

Тут нас отвлекли. В зал зашла Аврора, за ней следом остальные члены моей команды. Общую тренировку никто не отменял. Госпожа Армстронг кивнула мне и не дала нас отвлекать, увела группу в сторону.

— Так что Ильвей? — спросил я.

— Сложное слово, — сбавив обороты, ответил Сапфир. — Ильвей — это путы. То, что связывает. Собственно, оно так и переводится. Сперва ты должен освоить несколько энергетических потоков. Впрочем, начать можно и с одного, — поправился он. — Поток исходит из центра, — потыкал он себя в солнечное сплетение, как раз туда, где его Дар размещался. — Подхватил силу. Прогнал вдоль руки, выпустил нить. Она должна получиться хотя бы метра три для начала. Как освоишь — добавляешь вторую нить, потом третью и так, пока не надоест.

— Это всё?

— Шутишь? — спросил он удивлённо-недовольно. — Это первый этап. Получится как-то так… — сказал он, выпустив с десяток нитей, что ударили в меня и опали. — Вот так выглядит заклинание на том уровне, что я озвучил. Как разберёшься с нитями, преврати их в ленты. Поработай над укреплением. Дальше самое важное — надо научиться ими пеленать. У тебя есть Власть, рекомендую найти самые обычные ленты и учиться связывать ими. На ком отработать найдётся, — кивнул он в сторону моих ребят. — Как освоишь и это, получится так… Ильвей!

На этот раз появились не нити, а ленты, которые шустро обвили меня. Небольшое усилие, и я смог их разорвать.

— Как понимаю, это не финальная часть?

— Не финальная, — улыбнулся мужчина несколько хищно. — Ты легко порвал эти путы. Поэтому их надо сделать прочными. Доберёшься до этого, там и сам разберёшься. Это не так уж сложно.

— А если совместить с верде?

— Получится укреплённая версия, но гибкость может просесть. Что можно использовать по-разному…

На этот раз Сапфир атаковал без вербального заклинания. В меня просто с десяток твёрдых лент врезалось. Я рефлекторно прикрылся руками, заблокировал их Властью, но… Всё равно тела коснулись. Ударили, но терпимо.

— Нитями можно прошить и насквозь?

— В теории — да.

— А на практике?

— Пусть тебе капитан объясняет. Я не твоя нянька.

— Согласен. Роман, кстати, обещал перебить всю мою семью, если не предам Бюро, — сказал я задумчиво.

— К чему ты это? — напрягся Сапфир.

— Да так, мысли вслух.

— Если считаешь, что я тебе что-то должен, то сильно заблуждаешься.

— Вы хотели меня на пыточный стол отправить, — припомнил я. — Пригрели предателя. Повелись на его уловки. Это чуть не стоило жизни мне, Анне, её матери, и кто знает, куда всё могло зайти. Ну да. Совсем не должны. Ничего.

Про такие ситуации говорят — скрестили взгляды, как шпаги.

— Знай своё место, — ответил Сапфир, натурально посинев лицом. — Ты слишком мелкая сошка, чтобы я перед тобой извинялся.

— Как скажете, — пожал я плечами. — Тогда и уважения никакого не ждите.

— Сдалось оно мне, — бросил Сапфир и пошёл на выход.

Как понимаю, занятие закончилось. Или только началось?

— Ильвей! — сказал я, прогоняя энергию от источника к руке.

Это было ошибкой. Из источника словно путы вырвались, разошлись по всему телу и меня скрутило. Ох…

— Зря ты так, — подошла ко мне Аврора.

— Ты о чём? — поморщился я, приводя бурление внутри к порядку.

— Ругаешься с Сапфиром.

— Честно? — глянул я на женщину. — В гробу я видел этого придурка.

— Прозвучало очень непрофессионально.

— Он мне жизнь хотел сломать. С чего бы мне с ним в десны целоваться?

— В десны не надо, — улыбнулась Аврора. — Но и разжигать конфликт на пустом месте не стоит. Сапфир — наш сильнейший маг. Он гений в этом деле. Получить от него несколько уроков дорогого стоит. Тебе бы хватило ума разыграть карты иначе и крутить его дальше.

— Ты права, — не стал я спорить.

— Конечно, я права, — закатила глаза женщина. — Слушай мудрую меня и далеко пойдёшь! — тихо рассмеялась Аврора.

Я же едва удержал недоуменное выражение лица. Это что сейчас происходит? После того поцелуя, с которого чёрт знает сколько времени прошло, Аврора вела себя подчёркнуто нейтрально, а сейчас… Кхм. Да не. Случайность. Нечего фантазировать.

— И мудрая, и красивая, и сильная, — подхватил я. — Как не послушать такую?

— Вот-вот. К нам присоединишься или заклинанием займёшь?

— Сегодня магией. Удручает столь малый арсенал, — скривился я.

Что было правдой. Магия давала уникальные возможности. Власть во многом хороша, но она не защитит ночью за Гранью. Не даст сделать многие вещи. Да и пробивная сила, когда надо защиту вскрыть, у неё почти никакая. Уж молчу про то, что каждый второй с амулетом защиты против неё бегает.

— Как скажешь, — ответила Аврора и собралась уйти, но я придержал её за локоток.

— Не спеши. Может, подскажешь, к кому обратиться за хорошими защитными артефактами?

— Насколько хорошими? — уточнила женщина.

— Так, чтобы мать прикрыть.

— Артефакты от всех не прикроют. Ты же сам должен понимать, насколько это сложный вопрос. От хулигана — любого однозарядника хватит. От одарённого — так они разные бывают. От пули — это вообще другая защита. А если речь об адептах или группе захвата…

— Да понимаю я это всё. Хочу от угроз низкого уровня прикрыть.

— Через Бюро закупись. У нас есть специалисты.

— Так и собирался, но подумал, вдруг ты что подскажешь.

— Я действительно могу подсказать и многое. Не просто же так фамилию Армстронгов ношу.

— Ладно-ладно, я понял. Всё сложно.

— К сожалению, — ответила девушка и крикнула: — Анна, хватит халтурить!

Аврора отвлекалась, а я погрузился в свои мысли. Купить артефакт не так уж сложно, были бы деньги. С тем же результатом можно купить винтовку и выдать матери. Безопасность не сводится к факту наличия чего-либо. В первую очередь упор надо делать на навыки применения имеющихся инструментов. С чем есть очевидная проблема.

Ладно, как деньги получу, займусь вопросом. Надо бы и себе что-нибудь взять. Талантов у меня много, но, как показал сегодняшний день, артефактами пренебрегать не стоит. Нужно погрузиться в вопрос. А сейчас… Как там? Надо выпустить нить.

***

Что бы там Сапфир ни думал, а спустя пару часов занятий я уверенно выпускал три ленты за раз. Пока бесполезные для фиксации кого-то, зато годные для различных отработок. Когда Аврора увидела, что у меня получается, отправила гоняться за остальными. Анна Властью сбивала и перехватывала, тихо и недовольно сопя, что я её в освоении магии обгоняю, а парни уворачивались за счёт ловкости.

Как закончили, быстро помылся и отправился искать Кощея. Тот нашёлся на входе в свой кабинет. Когда я подошёл, как раз дверь открывал.

— Данил Назарович! — позвал я. — Вопросы есть.

— Заходи, — буркнул тот.

Зайдя, Кощей кинул увесистые папки на стол, сам уселся и на меня уставился.

— Наводка от Шубкова появилась.

— И? Есть что сказать по делу?

— Пока нет.

— Так и не трать моё время.

— Тогда разрешите Максимовым заняться.

— Как ты себе это представляешь?

— Я бы не усложнял и решил вопрос под корень.

— Иначе говоря, ты предлагаешь мне дать добро на убийство невинного человека.

— Я бы поспорил о его невинности.

— Сергей, чем, по-твоему, Бюро занимается?

— Устранением угроз?

— В целом — да. Угроз большого масштаба. При этом мы стараемся не лезть в политику. Не работаем по мелочам, оставляя обычные проблемы на городовых и прочие официальные структуры. Ты же вчера нас втянул в политику, по самое не хочу, а теперь просишь добро на незаконную операцию. Если засветишься, то… Скажем так, наши враги с удовольствием это используют, чтобы дискредитировать нас ещё сильнее.

— Данил Назарович, вы предлагаете мне подождать, когда Максимов сам нападёт? Тогда его можно будет убить?

— Это было бы куда лучше.

— Я понимаю, но от него можно ждать чего угодно. Не просто так он те жезлы закупил.

— Не факт, что это связано с тобой.

— Не факт. Но лично я не готов рисковать кем-то близким.

— Тоже верно. Ты рассчитываешь на свои новые навыки, — сказал он утвердительно. — Если верить слухам, этот Максимов не самый последний адепт. Не так-то просто его будет достать. Ты легко можешь подставиться.

— То есть как проникнуть на вражескую базу и вытащить Анну, так ничего, навыков хватает. А как устранить всего-то одного адепта — уже нет? — изогнул я бровь.

— Там ты бы всего лишь погиб. Здесь же можешь подставить Бюро.

Судя по тону, это была не шутка, а реальная система ценностей капитана.

— А если пообещаю, что на рожон лезть не стану? Сработаю, если появится шанс наверняка.

— Максимов обитает на базе Лаптева. Там адептов как грязи. Есть и владетель. Продвинутые меры защиты. Отправлять тебя одного — слишком рискованно, — упрямо ответил Кощей.

— Базу атаковать не буду. Подожду, когда Максимов выйдет.

— Тогда с тебя рабочий план. Бери Максимова в разработку. Предоставь мне рабочий план.

— Команду лучше не привлекать, — прикинул я.

— Зачем они тогда тебе нужны? Мы не только дуболомы, — наставительно сказал Кощей.

— Я их лучше на разбойников натравлю.

— Как знаешь, — сухо ответил он. — Это всё? Если да, то иди.

— Неужели Карим и правда столько проблем доставил? — не удержался я от вопроса. — Чисто же сработал. Кто-то увидел Галину?

— К нам пока претензий не поступало, — качнул головой Кощей. — Просто… — глянул он на меня оценивающе. — Ты ведь в курсе, что мы поддерживаем герцога Смородинского. Историю тоже знаешь. Императора убили, заговорщики передрались, в итоге мы уже который год без правителя. Нет смысла перечислять все сложности, но элиты всё никак не могут договориться. Каждой из сторон чего-то не хватает. Справедливо и другое — каждая из сторон активно работает над тем, чтобы ослабить остальных и получить преимущество. Как ни странно, иногда получается, поэтому баланс сохраняется.

— Карим меняет расклад?

— Сейчас мы пытаемся понять, насколько его технология реальна и пригодна к масштабированию. Если это так, герцог Смородинский получит то преимущество, которое сможет скрепить всех. Дать шанс нашей цивилизации заменить технологии прошлого магией.

— Звучит не так уж плохо.

— На первый взгляд, так и есть. Проблема в том, что фракция Новаторов довольно богатая и влиятельная. А ещё она много с кем на ножах. Герцог Смородинский вовсе не разделяет их желания принудительно сделать всех одарёнными. Поэтому, если они узнают, что Карим у нас, могут слить информацию остальным и собрать коалицию. А это новая войнушку между элитами и угробленные перспективы на появление правителя. Не стоит забывать и про эльдар. Есть вероятность, что они нанесут удар, если у нас прогресс в наведении порядка наметится. Добавь к этому другие стороны, которые плетут свои интриги, и поймёшь, чего я нервный последние дни.

— Это же проект не на один год.

— Что не помешает событиям закрутиться прямо сейчас.

— И повлияет на экспедицию к рангу владетеля?

— Это тоже. Так что ты сейчас со своей вендеттой очень не к месту.

— Максимов же ходит под политическим противником нашего герцога, так? Готов биться об заклад, что он замешан в самых разных нехороших делах. Если его захватить и допросить…

— То можно развязать гражданскую войну, если кто-то узнает, что мы его захватили… — перебил Данил Назарович.

— То можно получить рычаг на барона или на его воеводу, Лаптева.

— План. Хороший, проработанный до деталей план. А ещё сдача нормативов. Пока я не уверен, что ты способен так уж легко уработать адепта Власти, у которого отряд боевиков в подчинении.

— Сделаю, — ответил я.

— В свободное от работы время, — добавил Данил Назарович.

— Хорошо, — ответил я, помедлив.

А что тут ещё ответишь? Работать надо.

***

В этот день профессор принял ученика у себя в особняке. С точки зрения общественности, в факте их встречи ничего такого не было. Что может быть естественнее, чем посещение родственника, ещё и учителя?

— Профессор, я с гостинцами, — зашёл в гостиную Ждан. — Мать булочек напекла. Велела передать.

— В моём возрасте чревато есть сладкое и мучное, — ответил Александр Романович, который успел утомиться от праздников и всей сопутствующей атрибутики лет так сорок назад.

— Жаль, булочки чудо как хороши.

— Сам их и ешь. Мне же расскажи новости.

— Новости у меня отличные, — улыбнулся Ждан.

Он хотел было достать булочку, но не рискнул докладывать с набитым ртом, поэтому воздержался.

— Как вы знаете, вчера церковь Чистоты поддалась на провокацию и попыталась захватить ученика Новатора.

— Это ты мне рассказывал. Смущает формулировка «попытались».

— Ох… — Ждан взъерошил волосы. — Дело запутанное. В студенческом квартале случилась бойня. Многие свидетели погибли. В том числе командир монахов. Слухи самые противоречивые ходят. Мне удалось узнать, что карета, где конвоировали Карима, подлетела в воздух. Охрана квартала бы так делать не стала, а значит, вероятно вмешательство кого-то с Властью, то есть третьей стороны. Если так, то получается, Карим достался им. Это пересекается с тем, что церковь отрицает захват заложника. Новаторы им не верят и требуют отдать схваченных. Ночью повторились столкновения. Пытались даже церковь поджечь, но её смогли отстоять.

— Плохо.

— Так по плану же всё, — нахмурился Ждан.

— Плохо, что ввязалась третья сторона. Откуда они узнали, что намечается акция? У нас кто-то болтливый появился или у монахов?

— Нельзя исключать и случайность.

— Тц… — сердито цыкнул старик. — В таких делах на случайность нельзя полагаться. Сколько раз тебе говорить⁈

— Исправлюсь, учитель, — смиренно опустил голову Ждан. — Ничего по этому поводу выяснить не удалось. Что будем делать?

— План не меняй. Продолжай их сталкивать.

— Может, внести в план изменения? Я придумал, как запятнать Бюро.

— Что же ты придумал?

— Сергей Валовой. Его не получилось столкнуть с бароном, зато он завязал знакомство с нашей девушкой. Это можно использовать, чтобы привести его в нужную точку.

— Какую же?

— В любую, какую захотим. Его будет легко стравить с любой из сторон.

— Молодость… — пренебрежительно сказал профессор. — Слишком сложные планы имеют свойство рушиться.

— Что может быть проще, чем влюблённый юнец, дорвавшийся до красотки? — ответил Ждан.

— Ты же затеял другую интригу с его братом.

— Та неизвестно, когда сработает, — ответил парень. — А здесь удобный случай подвернулся. Профессор, а как насчёт того, чтобы сообщить заинтересованным сторонам, что это Бюро украло Карима? Свалим всё на Валового. Приведём его в нужное место и нужное время. А там такая волна поднимется, что мало никому не покажется. Главное, спровоцировать Валового на ответные меры. Если он начнёт отбиваться, а он точно начнёт… Бюро за разжигание такой бойни в городе — уже не отмоются.

— Говоришь складно. Но что, если Валовой не придёт? Что, если фракции сговорятся? Что, если выйдут на тебя?

— На меня вывести может только девушка, но она под такими клятвами, что и слова не скажет. Попытаются взломать — умрёт. Если Валовой не придёт — это не помешает спровоцировать конфликт между сторонами. Мотивацию обеспечим, согласно плану. Договорятся… Нет, не верю. Они и так ненавидят друг друга, а сейчас-то тем более.

Старик ответил не сразу. Взял пакет, достал булочку, откусил и пожевал.

— Вкусно. Твоя мать умеет готовить. Даю добро на твои инициативы. Если справишься, получишь награду. Не справишься… — Взгляд старика потемнел. — Лучше не проверять, что будет в таком случае.

Ждан вскочил и поклонился.

— Сделаю всё в лучшем виде, глава, — выдал он поспешно.

— Иди уже, — махнул рукой старик.