Наследник Мудрецов. Том 5

Глава 2 Семейные проблемы, или Когда получил подарок на Новый год

Общение с Каримом оставило неприятное послевкусие, но пока гадать смысла не было. Там видно будет. Так что я поспешил домой. Очень уж смутила оговорка Шубкова про проблемы у нашей семьи. Дядя, дядя… Если караван и правда ограбили, то есть самые разные варианты, насколько серьёзные потери понесла наша семья. Да, слово «наша» — слишком сильное обобщение, в данном случае это скорее проблемы дяди, но суровая правда заключается в том, что родственники обладают редкой способностью подгаживать в самый неожиданный момент. Не обязательно напрямую и специально.

Наберёт дядя долгов, и это уже повлияет на его поведение. Долги, спешка, жадность — и вот, получай поток неадекватных поступков. Учитывая совместный проект по разработке Грани, этот вопрос следовало проконтролировать.

Домой я уже к вечеру добрался. Сразу на разборки не пошёл, сначала помылся. В нашем доме кое-что изменилось. Часть денег была пущена на обеспечение комфорта зимой. Это немного забавно, что вопрос окончательно закрыл я, но уж как есть. Семья в холода топила по минимуму, и жить в таких условиях вовсе не комфортно. Имею в виду отопление всего дома. Оно у нас, как и в большинстве домов, частное. Каждый справляется на свой лад. Ну да ладно. Мне и так сейчас горячей воды накипятить не проблема. Хех… А это ведь мысль. Надо девушек в свои любовные сети не деньгами заманивать, а горячей водой!

Эх, как низко я пал, раз о таком думаю.

В общем, с дядей я пересёкся уже после ужина. Заглянул, когда их семья заканчивала есть.

— Сергей! — поднял дядя взгляд. — Что-то ты поздно. Есть будешь?

— Нет, только что с матерью поел, — ответил я. — Дядя, нам бы переговорить.

— Если есть не будешь, иди тогда в кабинет, сейчас чай принесут, — ответил мужчина. — Я через пару минут подойду.

— Хорошо.

— Он и здесь чай попить может, — буркнул дед.

— Лишнее, — ответил я.

Дражайшая тётушка фыркнула. Сегодня она здесь была. Собственно, как и вся остальная семья. Кристина глаза закатила, а вот Игорь одними губами, поймав мой взгляд, сказал, что надо поговорить. Я не стал задерживаться, только одну печенюшку Властью подхватил да в рот закинул. Дядю дождался в кабинете.

— Что-то случилось? — самую малость нервно спросил он.

— Ваш караван ограбили? — прямо спросил я.

— Откуда… — начал было он, но сразу же сдулся. — Да. На днях случилось. Слухи уже пошли? Или откуда ты узнал?

— Через слухи и узнал. Рассказывайте. Что там за история?

Дядя артачиться не стал, поведал всю историю. Про жирный заказ перед Новым годом, про реализацию части этого заказа и про последнюю партию, которую увели лихие люди.

— Сумма неустойки?

— Миллион двести.

— Ух, — поморщился я.

Сумма не катастрофическая, но это как посмотреть. Мы вот, сходив за Грань, в районе четырёхсот тысяч подняли. Но это на всю команду, то есть в перерасчёте на одного куда меньше выходит. На службе я такую сумму год зарабатывать буду. Может, быстрее, если боевые часто случаться будут.

— Это ещё повезло, что груз мы на несколько партий разбили. Можно что-то придумать? — спросил дядя, достал платок и утёр пот со лба.

— Что, например?

— Не знаю, — поморщился он. — Найти разбойников? Бюро разве не этим занимается? Как-никак, это несёт вред городу!

— Посмотрим, — ответил я уклончиво. — Ничего обещать не буду. Держите меня в курсе по этому делу. На будущее — о такого рода неприятностях лучше сразу сообщать.

— Не хочешь же ты сказать, что это не случайность? — нахмурился дядя. — Нас подставили?

— Я не провидец. Ладно, дядя. Пойду я. Забегался сегодня. Если что-то получится сделать, сообщу вам.

Интересные дела мутятся. Пока поводов считать, что это подстава, нет. Вон Шубков жаловался, что разбойники особо зверствуют перед большими снегами. Вскоре вся торговля встанет, караваны почти перестанут ходить. Что крестьяне, что торговцы, что разбойники — все хотят запастись жирком перед самыми лютыми морозами.

Но не буду спешить с выводами. Посмотрим, что Игорь скажет. Я покинул квартиру, спустился к себе. Вскоре пожаловал и двоюродный братец.

— Разговор есть, — сказал он, когда я пустил его внутрь.

— Раз есть, рассказывай.

— С отцом ты говорил про ограбленный караван.

Он не спрашивал, а утверждал.

— Тебе есть что добавить? — заинтересовался я.

— Может, хотя бы на кухню проведёшь?

— Чаю тоже предложить?

— Не откажусь.

— Идём.

Как прошли, я — не специально, а рефлекторно — вскипятил чайник заклинанием.

— Лихо, — сказал Игорь, уставившись на то, как пошёл пар.

— Обычный фокус. Так что за дело?

— Тебе не показалось ограбление каравана подозрительным?

— А должно?

— Само по себе — пожалуй, что и нет.

— Тогда выкладывай остальные детали. Если не заметил, то почти ночь на дворе.

— Меня начали вербовать против тебя.

— О-о, — выдал я и не удержался, зевнул. — Уверен, что хочешь играть в эти игры?

— Вербоваться против тебя?

— Нет, не о том речь.

— О чём же? — насмешливо спросил Игорь.

— Напрямую навредить тебе помешает клятва. Следовательно, остаётся вариант навредить не напрямую. Вовлечь меня в чужую интригу, например. В надежде, что подвернётся шанс.

— Это единственный вариант, который ты допускаешь?

— Конечно нет. Ещё есть вариант, когда ты трезво оценил свои шансы выжить после этой интриги. Замечу, что выжить не после моего ответа, а после ответа тех, кто тебя вовлекает. Иначе говоря, ты испугался и решил поискать помощи у меня. Что не исключает и первого варианта.

— Поражает и пугает твоя проницательность. Вариант, что я не хочу играть тебя втёмную — ты исключаешь?

— Серьёзно? — посмотрел я на него скептически. — Злодей раскаялся и встал на путь исправления?

— С моей точки зрения я не такой уж злодей. На злодея скорее ты тянешь. Пришёл и порушил мою жизнь.

— Ты её сам рушишь, не надо пустых обвинений. Лучше переходи к сути.

— Значит, тебе всё же интересно. — кивнул он сам себе.

— Как иначе? Очень интересно, что же ты такое придумал.

— Я — пока ничего. В чём-то ты прав. Мне отвели роль пешки и как-то не хочется проверять, как легко от меня избавятся.

— Самое время перейти к подробностям.

— Фракция Хранителей. Интересует?

— Под-роб-нос-ти, — по слогам повторил я.

— Род Колпаковых ты должен знать. Возможно, знаешь и главу фракции — профессора Александра Романовича. У него есть двоюродный внук — Ждан. Учится на юридическом. Глава клуба «Пустые головы». Недавно у меня состоялся с ним душевный разговор. С его слов, кто-то предлагает услуги снятия клятв.

— Да неужели? — ответил я равнодушно. — Что потребовали взамен?

Плевать, что Игоря попытались подцепить на этот мотив. А вот то, что умерший Роман упоминал аналогичные возможности, любопытно. Фракция Хранителей отметилась в том теракте на площади. Который вроде как организовал Подрывник. У которого на базе сидел Эльдар. Какие интересные взаимосвязи вырисовываются.

— Ты не понял. Со слов Ждана, его фракция не в курсе, кто услуги оказывает. Меня попросили найти этих людей и сдать.

А это ещё интереснее. Стройная схема, которую я набросал, разрушилась. Хранители связаны с Эльдарами или нет? У них есть технология, или они сказали Игорю правду?

— Надеюсь, ты запросил высокую цену.

— Попросил заклинания и методики для Власти.

— Недурно. Но звучит бредово. Перескажи детали разговора, будь добр.

Игорь пересказал. Неплохо так доклад сделал, многие детали выдал. Я же слушал, крепко так задумавшись. Какая-то ерунда выходила.

— Если рассматривать ситуацию всерьёз… — сказал я, когда Игорь закончил, — единственное твоё реальное преимущество — отсутствие связей с Хранителями. Но это было перечёркнуто приглашением на вечеринку.

— Я тоже так подумал. Справедливости ради, в этот раз туда много кого пригласили, я мог затеряться на общем фоне.

— Аргумент, но слабый. Ладно, что ты хочешь от меня?

— Я хочу? — удивился он. — Тебе это совсем не интересно?

— Интересно. Но мой интерес — это одно. Твои стремления — совсем другое. Поэтому повторю. Что ты хочешь?

— Помириться с братом ты не рассматриваешь как вариант?

— Рассматриваю. Помириться, чтобы потом проще удар было нанести. Давай не будем тратить время на банальности. Если надеешься, что я расслаблюсь и забуду, что ты сделал, то этого не произойдёт. Поэтому, чтобы не усложнять, давай сведём всё к обычной выгоде.

— Я хочу стать сильнее.

— Становись, я здесь при чём?

— Ты тренируешь Савелия.

— Нет такого.

— Хорошо, с твоей подачи у него появились учителя, он ходит за Грань, формирует свой отряд.

— И всё это тебе недоступно по банальной причине. Если Хранители узнают, что ты примазался к моим делам, то сделают в общем-то правильные выводы.

— Я об этом тоже подумал, поэтому о многом не прошу. Если устроишь несколько вылазок за Грань, будет неплохо.

— Надеешься вырасти в силе? Что, деградирует Дар?

— Ты… — заиграл Игорь желваками. — Да, ты прав.

Знаю, что прав. Отчётливо вижу ржавчину на его Даре. Игорёк утратил контроль над собственной жизнью, и это сильно ему аукнулось.

— Хм… Ладно. Допустим, это можно организовать. Уверен, что хочешь отправиться под моим началом? Грань — это не место для прогулок. Твоя же сила слишком мала, чтобы уверенно там себя чувствовать.

— Без риска не будет силы.

— Возможно, вместо силы найдёшь смерть, — предупредил я.

— И всё же я готов рискнуть.

— Тогда подумаю, как это организовать.

Мы обсудили линию поведения, наметили первые шаги в этом деле. Все свои мысли Игорю сообщать не стал. Неизвестно, что за человек этот Ждан. Возможно, он самоуверенный болван, который считает себя знатоком чужих душ. А возможно, наоборот, он всё верно просчитал и интрига куда сложнее. Игорь сливает мне информацию, Бюро заинтересуется теми, кто может снимать клятвы и… А дальше можно произойти что угодно.

Поживём, увидим.

На следующие утро я отправился на доклад к начальству. Начал с Шубкова.

— Смотрю, слова с делом у тебя не расходятся.

— Так а чего тянуть? — пожал я плечами. — Вы погодите, это ещё не вся часть истории.

Поведал я и о встрече с адептом-Творцом, а потом и до дел семейных дошло.

— Потрясающе, — сказал Кощей, глядя на меня с выражением коллекционера бабочек. — Есть такой тип людей, которым на роду написано не жить скучно. Кажется, ты из них. Ну да не просто же так тебя Бедовым прозвали на прошлом месте службы.

— Элай мне больше нравится.

— Кто бы сомневался. Давай по порядку. Шубков — тот ещё лис. Будет тебя крутить основательно. Держи ухо востро, действуй обдуманно. Не исключаю, что он и подставить может.

— Может, почему нет, вопрос в том, зачем.

— Не понимаешь? — глянул Кощей оценивающе. — Это же стандартная схема. Здесь дать заработать. Тут немного информации слить. Ты расслабишься, получишь наводку какую-нибудь, а дальше раз — и взяли тебя на горячем. После чего начнёшь работать на Шубкова, сливать ему информацию.

— Ну, это простая схема.

— Что не отменяет её эффективности. Так… — хлопнул Кощей по столу. — После Нового года отправлю вас всех на лекцию по личной безопасности. У вас должно было это быть на обучении, но… — махнул Данил Назарович рукой, — Грас не успел.

— Учёба — это хорошо, но что с Шубковым делать?

— Ты у меня спрашиваешь? Это же твоё начинание.

— Разбойниками бы я занялся. Самое то, чтобы отряд обкатать.

— Свой или брата?

— Одно другому не мешает.

— Как раз мешает. Шубков ведь не просто так тебе это задание подкинул. Будет смотреть, как ты себя поведёшь. Сам пойдёшь с братом или людей из Бюро привлечёшь. Твои действия скажут о твоей самостоятельности и независимости. Также о том, насколько ты полноценный игрок. В общем, много чего скажут. Знаешь, а бери это дело в разработку. Полностью самостоятельно.

— Совсем полностью?

— Ага, — довольно улыбнулся Кощей. — Любое использование ресурсов Бюро ты должен обосновать железно. Людей захочешь привлечь, информацию запросишь или ещё что. Посмотрим, потянешь или нет.

— Хорошо, — ответил я.

Про себя не чувствуя такой уж сильной уверенности. Меня к этому готовили, дело, на первый взгляд, мне по плечу, но всё же это экзамен на самостоятельность. С высокими рисками.

— Что насчёт остального?

— С лысым встреться, там видно будет.

— Кто-то работает по этому направлению? Хотелось бы получить актуальные расклады.

— Ты знаешь, в чём особенность Творцов?

— Их особенности устанешь перечислять.

— В том-то и проблема. Если взять наследников Клятвы, то они славятся своей сплочённостью, но эта связь строится на договорах, словах и клятвах. Чёткая иерархия с взаимным оплетением. — Кощей пальцем выписал восьмёрку в воздухе. — Рогатые держатся особняком и со своими общаются не так, как с чужими. Ты получаешь извращённое удовольствием, общаясь с умными людьми, — посмотрел мужчина насмешливо. — А они — наслаждаются, загоняя других под клятвы и находя лазейки в своих обещаниях. За что их и не любят. Творцы похожи, но только тем, что у них есть своё общество двинутых на голову шизиков, которые понимают, — выделил Кощей это слово, — друг друга. Люди их боятся и не любят. Справедливо не любят. Что усугубляет отчуждение. Они держатся особняком, никого в свой круг не пускают, поэтому работа с ними затруднена.

— Из этих слов следует, что вряд ли Карим позвал меня выпить просто так.

— Лысые любят хвастаться своими разработками. Возможно, позвал для этого. Возможно, нет. Постарайся выбить из него информацию.

— Сделаю.

— Выдам материалы по этому делу. Чтобы ты совсем уж неподготовленным не шёл.

— Хм… — От такой щедрости я аж смутился. — Так просто?

— Считай, кредит доверия ты заработал. Так что готовься. Религиозными делами у нас Неприятный занимается.

— У-у. Хотя бы не господин Боливар, — передёрнул я плечами.

— Не переживай, с нашим Дотошным тебе тоже предстоит встретиться.

— Зачем это?

— Он тебе лекцию прочитает, — усмехнулся Кощей.

Неприятный — это капитан, а также самый неприятный человек, которого я знал. Господин Боливар — тоже капитан, которого также с лёгкостью можно назвать неприятным, но совсем по другим причинам. Он вёл разбирательство после выкрутасов Романа и всю душу из нас вытряс.

— Как скажете, — поморщился я.

— Теперь перейдём к главному — к твоему семейству и брату. Что сам думаешь?

— Мысли самые разные по этому поводу. Версия, что разбойники напали не просто так, кажется притянутой за уши, но исключать её не буду. Тем более этот Ждан дал слишком уж жирный намёк.

— Плохой вывод. Ты должен был сказать, что нападение не случайно, но стоять за этим могут как Хранители, так и кто-то другой.

— Я думал об этом.

— Так и формулируй тогда выводы правильно. Мысли я читать не умею, — наставительно сказал Кощей.

— Есть формулировать мысли правильно. Из фактов — подозрительно выгодный заказ для нашей семьи. Нападение разбойников. Предложение Игорю поискать тех, кто снимает клятвы. Остальное область догадок. Неизвестно, было ли нападение случайным или нет. Неизвестно, какие цели преследует этот Ждан. От лица Хранителей действует или сам. В общем, ясно то, что ничего не ясно.

— Ты ещё Сократа начни цитировать, — усмехнулся капитан. — Ладно, конец года, пока что дела встанут на паузу. Иди отдыхать. Отпразднуй как следует, заслужил. А там вернёмся к разговору.

— Как скажете, — произнёс я с подозрением.

Это что ещё за откладывание вопросов?

Не скажу, что я был против отложить не такие уж и срочные дела. В праздничную ночь никто не будет затевать расследования. Ну, или будут, но конкретно я и мои люди к их числу не относимся. С разрешения начальства нам дали несколько выходных.

С чистой совестью я выкинул лишние мысли и отдался празднику. Несмотря на трудный период, значимая часть горожан занималась тем же самым. Плохой идеей было искать подарки за пару дней до Нового года. Допускаю, что сильно переплатил, но так уж вышло, заморачиваться не стал. Был и общий семейный сбор (та ещё тухлятина), были и отдельные посиделки с матерью (куда приятнее). А дальше, как нетрудно догадаться, молодые отправились кутить.

Сразу много звёзд совпало. Ребята Савы хотели прокутить часть денег и отметить то, что они теперь серьёзные ватажники и наёмники, а не абы какая шпана. Моя банда хотела того же самого, за исключением пункта про шпану. Нам всем в последние дни и побегать пришлось, и на тренировках попотеть, и… А, ладно. Какая разница? Новый год есть Новый год, и отметить — святое. Так как все между собой успели познакомиться, решено было праздновать вместе. К нам ещё некоторые сослуживцы из молодых присоединились. Кристина вызвалась пойти, продинамив Игоря, который тоже куда-то намылился. Парочку подруг с собой привела, чему мужская часть коллектива была рада. Ну и, помимо нас, на место событий прибыло ещё сколько-то человек. Потому что выбрали мы большой трактир, на пару этажей, не самый пафосный, но и не самый дешёвый.

Началось мероприятие, как и все подобные мероприятия. С общего знакомства, первых стопок и первичного анализа, с кем именно стоит свести знакомство, с целью перевода его в горизонтальную плоскость. Кхм… В смысле, это я анализировал. Допускаю, что остальные свободные парни занимались тем же самым. Перекос в сторону мужского пола был виден невооружённым глазом, конкуренция намечалась нешуточная.

Что касается меня, настроен я был предельно решительно. В конце концов, в какое ещё время отступить проклятию, если не сегодня?

Но куда там.

Когда веселье набрало градус до степени, когда уходит неловкость, неожиданно пожаловал Отбой с компанией.

— Смотри кто тут, — ткнул брат меня локтем в бок. — Опять твоё проклятие сработало, — вздохнул он.

Чисто технически в появлении Бориса ничего такого не было. Место общественное, незакрытое. Бар с танцполом, ещё и кормят вкусно. Держал его бывший ватажник, имеющий в прошлом отношение к государственной службе. Контингент соответствующий. Справедливо ради, большинство одарённых имело отношение к Грани, а значит и к ватагам, поэтому… А, ладно. Я удивился появлению Отбоя, но не то чтобы сильно.

— Вижу, вижу, — ответил я. — Главное, сам не нарывайся. Сомневаюсь, что он полезет.

Отбой заметил нашу компанию. Пересеклись с ним взглядами. Он отчётливо поморщился, но сдержанно кивнул. Не выглядит как тот, кто пришёл по мою душу.

Тем не менее направился в нашу сторону.

— Сейчас что-то будет, — подобрался Савелий. — А ты смотри, как мои реагируют. Красавчики. Твои же уши развесили.

— Мои, в отличие от твоих, не знают, кто это такой, — ответил я, почти не шевеля губами, так, чтобы только брат услышал.

Отбой прошёл через общий зал и плюхнулся за наш стол напротив. Док, его правая рука, встал за спиной. Парни Савелия и правда отреагировали, переместились так, чтобы взять нас в оцепление. Мои тоже что-то заметили, я поймал вопросительный взгляд Димитра и качнул головой, мол, всё в порядке.

— Не ожидал увидеть здесь ваши рожи, — вместо приветствия сказал Борис.

— Не с твоим лицом слово «рожа» произносить, — отбрил его Сава.

— Какой смелый стал, — фыркнул Док.

Савелий рассмеялся.

— Один про рожу болтает, второй про смелость. Брат, — ткнул он меня локтем в бок, — это ты клоунов заказал?

— За языком следи, — дёрнулся Док.

— Спокойно, — притормозил его Отбой. — Неловко вышло.

— Это уж точно, — ответил я ему. — Пришли мы первые, так что шли бы вы отсюда.

— Да мы, может, и ушли бы, — ответил парень. — Но сейчас всё забито. Сделаем вид, что незнакомы? С меня выпивка.

— Хм… Если выпивка…

Не сдалась мне выпивка от него, но говорю же. Планы на сегодня у меня были самые серьёзные, и не устраивать же драку так сразу?

Отбой сделал заказ. Проставился перед всеми нашими. Которых суммарно человек двадцать собралось, и это я ещё не посчитал девушек, встреченных здесь. Борису самую малость поплохело, не ожидал он такого, но удар выдержал достойно.

— Вы теперь ватажники, говорят, — то ли спросил, то ли вслух мысль озвучил парень.

— Мы? — вскинул я бровь. — Громко сказано.

— Да брось, — махнул он рукой. — Все уже знают, что Сава занялся серьёзными делами, а ты его крышуешь. Господин служащий, — едко добавил Отбой.

— А твои-то дела как? Всё ещё сидишь на своём царском троне? Смотрю, подкачался немного. Ещё и Власть за Гранью, наверное, поднял?

— Едкий ты, — скривился Отбой. — Я же не так просто подошёл. Худой мир лучше вражды, не так ли?

— Удивительно мудрое замечание. Наливай, — стукнул я рюмкой по бутылке. — Выпьем за мудрые слова.

Логика Отбоя была понятна. Со мной и раньше поссориться не получилось, пришлось прогнуться. Сейчас и вовсе чревато.

Поболтали с ним о всяком разном. Если не нагнетать, так-то норм парень. Власть у него подросла. Не иначе после общения со мной замотивировался. Ещё немного, и адептом станет.

Веселье набирало обороты. Отбой со своими людьми в итоге в другой конец зала ушёл. Места здесь — завались. Почти и не видел его. Сам на девушках сосредоточился. В этот раз не спешил, может, и зря. Дам разбирали быстрее, чем горячие пирожки. Кто-то удачно, кто-то не очень, но процесс шёл, и пора было включаться.

Я с места поднялся, когда новая компания заявилась. Два парня и три девушки. Нарядные, краснощёкие и весёлые. Одна из девчонок прям хорошенькая. Выделялась тем, что обладала Даром Клятвы в ранге адепта. Не абы кто. Из всех присутствующих подобный уровень силы только у Сергеевны присутствовал, но и то за счёт переливания от Романа.

Притормозив, посмотрел, как себя новенькие поведут. Одежду скинули, забронированный столик заняли, парни за выпивкой отправились. Кто-то к девчонкам сразу подкатил, но был отбрит.

Итак, господин Валовой, что изберёте? Найдёте цель попроще или свяжетесь с самым муторным вариантов из доступных, чтобы по принципу — клин клином вышибло?

Впрочем, чего это я. Варианты попроще не для меня.

Определившись и оценив обстановку, отправился знакомиться. Две девушки как раз отошли и… Отбой, который тоже направился в сторону бара, заметил меня, усмехнулся, ускорил шаг и догнал девушек раньше.

Он что, бессмертным себя возомнил? Не понимает, что по краю ходит?

Не останавливаясь, дошёл до бара, сделав вид, что туда и собирался.

— Мы слишком невинные девушки, чтобы такой опасный парень к нам приставал, — ответила та, что адепт.

— Дамы, да я же само очарование, — усмехнулся Отбой.

Любопытно то, что спутники девиц наблюдали за этой сценой и прочими подкатами, но вмешиваться не спешили, бросая оценивающие взгляды на других девушек. Как-то не похоже, что выбранная мною дама сегодня с кавалером.

— Не льсти себе, здоровяк, — был дан прохладный ответ.

— Простите, что вмешиваюсь, — заговорил я. — Но это чудище вам докучает?

— А ты ещё кто? — глянула девица на меня.

Её же подруга глазами стрельнула. Ну да она и на Отбоя с интересом поглядывала, не спеша отбиваться.

— Сергей, — представился я.

— Да ты, Сергей, — сказала девушка едко, — прямо как коршун. Вы с друзьями сговорились, что ли? И шагу ступить нельзя.

— Борис, что же ты к девушкам пристаёшь, пройти не даёшь, — подколол я Отбоя.

— Тсс, — выдохнул он сквозь зубы, бросив недовольный взгляд. — Я чудище, ты коршун — что нам ещё остаётся?

— Напиться в одиночестве? — подколола нас девица в ответ. — Мы с подругой направляемся в туалет. Надеюсь, вы не настолько настойчивы, чтобы препятствовать нам и дальше.

Девица обогнула нас, утащила подругу. Мы с Отбоем уставились друг на друга.

— Бесишь, — сказал он.

— Так и ты не подарок, — ответил я в тон.

— По стаканчику?

— А давай.

— За облом.

Бармен наш короткий разговор ухмылкой отметил, плеснул выпить. Отбой залпом влил в себя, я же только немного пригубил.

— Не отпускаешь контроль? — понимающе сказал он. — Зря. Если не расслабляться, мозги в трубочку свернутся. Развлекайся, Серый. Пойду с трибун наблюдать, как тебя девицы отшивают, — посмеиваясь, отчалил он.

Ну-ну.

Так-то он прав. Контроль я не отпускал, и сейчас у меня в голове крутилась простая мысль. Случайно здесь оказалась девушка-адепт, да ещё и Клятвы? Как недавно упоминал Кощей, их сообщество имеет свои особенности и тесные связи в рамках видовой принадлежности. Первая, закономерная мысль — девушка из фракции Хранителей, которые, как я успел увидеть своими глазами, любят совать нос в чужие дела и уже ведут свою игру в отношении меня.

Если я прав в своих подозрениях, девушка сама сгладит неловкость первого знакомства. Если же ошибаюсь… Ну, в рамках Тайнограда я по-прежнему мелкая фигура, может, и не дорос ещё, чтобы меня в такие комбинации втягивали. Или не дорос до того, чтобы девушки-адептки из приличных семей внимание обращали.

Усевшись за барную стойку, продолжил медленно пить, поглядывая на происходящее. Народ веселился, каждый на свой лад. Плясали, ели, шумели. Ещё немного — и песни начнут орать.

Долго ждать не пришлось. Девушки вернулись из туалета. Кучерявая, в смысле, наследница Клятвы, приотстала от подруги и направилась к бару. Остановившись рядом со мной.

— Что, коршун, высматриваешь следующую жертву? — спросила она насмешливо.

— Неужели я так плохо выгляжу, что нужна непременно жертва? — вскинул я бровь.

— Сложно сказать, — отстранилась она и окинула меня придирчивым взглядом. — Лицо грубоватое, а причёска так вообще ужас. Зато ты здесь самый спокойный и вальяжный.

— Вальяжный?

— Остальные веселятся, а ты здесь время теряешь… как коршун, — захихикала она. — Из военных?

— Не совсем.

— Мм… — приложила она пальчик к пухлым губам, что смотрелось довольно очаровательно. — Служащий или ватажник?

— Всего понемногу, — обозначил я улыбку. — А ты из каких будешь?

— Твои версии? — спросила она заинтересованно.

Теперь я окинул её придирчивым взглядом.

— Скромная дочь почтенных родителей?

— Ты мне льстишь и ответ слишком банален, — улыбнулась она.

— То, что ты студентка — это слишком очевидно.

— Какой проницательный коршун, — рассмеялась она, явно подыгрывая мне. — А у господина Всего Понемногу найдётся пара монет и желание угостить девушку напитком?

— Что предпочтёт дама в этот вечер?

— Что-то не настолько крепкое, как у тебя, — глянула она на мой стакан. — Если, конечно же, хитрый коршун не хочешь напоить невинную…

— Лису?

— Невинная лиса? — задумалась она. — Звучит как оксюморон. Я хотела сказать — деву. На крайний случай — лань. Красивая и изящная. — Она кокетливо закружилась, задев подпрыгнувшими волосами.

Хороша чертовка. Та моя часть, которая мужская, отметила и изящные ключицы и тонкий стан, заметную грудь и то, что пониже. Пахло от неё свежестью и цветами, что в новогоднюю ночь ощущалось особо приятно.

Неужели именно так парни и залипают?

— Для лани у тебя слишком острые коготки, — отшутился я, подав знак бармену, чтобы налил что-нибудь даме.

— «Коготки» звучит неплохо. Лучше, чем «колючки».

— На дикобраза ты точно не похожа, — заверил я.

— Ну спасибо! — фыркнула она и ткнула меня пальцем.

И как мне после такого верить в то, что дама явилась не по мою душу?

— Какой крепкий, — добавила она, потыкав ещё пару раз для наглядки.

Издевается, что ли? Видимо, что-то такое она в моих глазах прочитала, что переигрывает, потому что мигом перестроилась.

— Возможно, я ошиблась, и самый опасный здесь не тот парень, а ты?

— Я сама доброта. Иногда.

— Звучит будоражаще, — пригубила она коктейль, который ей налили. — Так уж вышло, что я в курсе, кто тот парень, — сказала она проникновенно. — Кто не слышал про Бориса-Отбоя, который выносит всех своих противником одним ударом? Но слышала я и другое. Что он споткнулся о некоего Сергея. У него ещё брат живчик такой.

— Ты удивительно много слухов знаешь.

— Так я же живу в Нижнем, — удивилась она. — Ты когда-нибудь ходил на маникюр? Просто ужас, сколько всего можно узнать в женском коллективе.

— Поверю на слово. А у госпожи Осведомлённой Лани есть имя?

— Маргарита.

— Просто Маргарита?

— Если ты просто Сергей, то я просто Маргарита.

— Тогда разрешишь пригласить тебя на танец?

— Да вы решительно настроены, сударь, — спросила она одновременно оценивающе и заинтересованно. — Вынуждена вас предупредить. Я девушка проблемная, — перешла она на светский тон.

— Ваш батюшка — владетель и закапывает в землю всех ухажёров?

— К сожалению, нет, — вздохнула она напоказ. — Это бы сильно упростило жизнь. Дело в том, что девушка я красивая.

— И скромная.

— Хочешь сказать, не так? — подошла она ближе, заглянув в глаза, но тут же отстранилась, рассмеявшись. — Понимаю, что звучит это жутко самоуверенно. Просто не хочу создавать проблемы другим в эту ночь. Я бы осталась дома, но друзья уговорили меня прогуляться.

— Тебе угрожает опасность?

Она посмотрела в сторону друзей, которые так и сидели за столиком, иногда бросая в нашу сторону взгляды. Воспользовавшись тем, что Маргарита повернулась полубоком, я аккуратно взял её под локоток и наклонился ближе, будто мы вступили в заговор и обсуждаем что-то секретное.

— Возможно, — ответила она тихо, насколько это было возможно на фоне громкой музыки. — На самом деле ничего такого. Один ухажёр очень уж активен. Вдруг заявится. Не хочу создавать проблемы.

— Довольно откровенно.

— Как есть. Так что не теряй время впустую, коршун. Найди себе добычу на эту ночь без лишних сложностей.

Отстранившись, она насмешливо стрельнула глазками и направилась к своему столику, но вдруг остановилась, замерла. Здесь бы и слепой увидел, как дама напряглась.

Я же чуть не рассмеялся в голос, абсолютно счастливый.

Потому что увидел, что это за излишне активный ухажёр. Ну надо же. Свела судьба. Или не судьба, а чья-то воля?

Как-то не верится, что именно в эту ночь в эту таверну заглянет мой старый враг.