Наследник Мудрецов. Том 5

Глава 9 Стоптанные ноги, или Когда повезло

«Разбойники, разбойники, разбойнички…» — крутилось в голове, когда вышел из кабинета начальства.

Итак, Шубков бросил мне кость в виде слабой наводки. Воспользоваться этим с ходу было бы неправильно по всем пунктам. Выглядеть я тогда буду как не знаю кто. Молодой, суетливый идиот на побегушках? Около того. Даже если найду тех разбойников, вряд ли с Шубковым после этого получится нормальный диалог. Да и карьере это моей никак не поможет. Разве что рассчитывать взять добычу, чтобы брату помочь, но, если смотреть трезво, глупая надежда.

Поэтому надо иначе подойти к вопросу. Служащий Бюро я или кто? Сначала узнаю, как с вопросом в городе в принципе дела обстоят. Много ли пострадавших от разбойников, кто эти люди. А там видно будет.

***

Маргариту, когда она забиралась в карету, всю так и скрутило внутри. Это не было каким-то воздействием. Просто общение с этим человеком не доставляло никакого удовольствия.

— Как твои успехи? — спросил Ждан, смотря холодными глазами.

— А каких успехов ты ждёшь? — ответила девушка, стряхнув снежные хлопья с зимнего пальто. — Мы с ним сходили на свидание. Он ничего такого не рассказывал.

— Хотелось бы, чтобы ты была поактивнее.

— Как? — удивилась девушка. — Парням не нравятся настойчивые. Если хочешь результата, нужно подождать.

Слова про то, что у Сергея слишком умный взгляд и он иногда пугает, девушка придержала при себе.

— Хорошо, — ответил Ждан. — Сделай кое-что для меня. Нужно привести парня в конкретное место и время.

— Это будет сложно. Он говорил, что очень занят, — поджала губы девушка.

— Ты не поняла, — нахмурился Ждан. — Выбора у тебя нет. Это нужно обязательно сделать. Или хочешь меня подвести? Мне нужно напомнить, что будет в этом случае?

— Нет, — опустила девушка взгляд. — Куда его надо привести?

Из кареты Маргарита выбиралась, чувствуя раздражение. Да как привести-то его? Нет, если очень надо, то привести несложно. Но это будет чего-то стоить. Доверия, например. Заставишь так раз, и всё, мужчина потеряет интерес, дальше ничего не получится.

Убедившись, что этот Ждан полный идиот в любовных делах, девушка направилась прочь, не заметив, что за ней следят. Она просто шла по заснеженной улице, когда чужая сила обхватила её. Руки и ноги перестали слушаться. Тело развернулось в сторону подворотни. Шею и рот зажало так — что ни продохнуть, ни закричать. Девушка попыталась сопротивляться, но куда там. Хватка была стальная. Чужая Власть заставила её зайти в тень стыка между домами, где её уже ждали.

— Ну, привет, милая, — сказал Максимов, недобро улыбаясь. — Какие интересные у тебя знакомые. О чём же ты болтала с господином Колпаковым?

— Ты⁈ — прохрипела девушка. — Что тебе…

Она заговорила громко и горло опять стиснули.

— Тише, не шуми, — предупредил Артур. — Не в твоём положении делать глупости.

— Ты что, маньяк⁈ — прошипела девушка.

— Этого тоже не надо, — надвинулся Максимов. — Как интересно получается. Неужели ты не просто так сама со мной познакомилась? Всё ради того, чтобы устроить встречу с Валовым? Как интересно. Фракция Хранителей стравливает между собой конкурентов? Что, милая, какой вариант выберешь? Будешь сотрудничать со мной или мы сейчас прогуляемся к моему командиру? После этого вряд ли ты выйдешь живой из допросной. И уж точно не выйдешь целой.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Хватка снова сжалась, девушку подняло в воздух.

— Не люблю, когда меня держат за идиота, — сказал Максимов. — Последнее предупреждение.

— Я под клятвами, — сглотнула Маргарита. — Ничего не смогу сказать.

— Тебе лучше придумать, как это обойти. А то ведь такую красоту всегда можно отдать парням на растерзание, — глумливо улыбнулся Артур. — Только твоя полезность защитит от печальной участи. Так что, поможешь мне или пойдём по плохому варианту?

Маргарита, чувствуя, как её надежда зафиксировали, отчётливо поняла, что отбрехаться не получится. Чёртов Ждан! Надо же было так подставиться из-за него!

***

Весь день прошёл под эгидой стоптанных ног и стёсанного языка. Первым делом я хотел заглянуть в архив Бюро, но одёрнул себя. У меня же подчинённые есть. Неправильно это, работать самому, когда те бездельничают. Поэтому нашёл их, поставил задачу и устроил мозговой штурм. В ходе которого как-то быстро выяснилось, что по-настоящему толковых идей, как найти разбойников, ни у кого и нет. Ну да задача не самая простая, придираться не буду.

— Раз идей нет, — резюмировал я, — будем становиться экспертами в этой теме.

— Звучит как предложение поработать, — пошутил Димитр.

И оказался абсолютно прав.

Так мы сначала заглянули в архивы и запросили информацию по всем известным Бюро случаям. По всем — это значит, меня буквально интересовало всё, что есть, желательно в разрезе лет двадцати. Но материала набралось не так уж много. Разбойники — это не совсем то, что интересовало Бюро. Иногда что-то проскальзывало, но никто этой темой целенаправленно не занимался. Что я счёл хорошим знаком. Если погрузиться в вопрос, то чем не первая компетенция, которую смогу взять на себя? Изучив материалы, отправились к моему дяде на работу. По пути перехватили уличной еды и взяли горячего отвара из сушёных ягод. Дубак стоял — отвратный. Уже в присутствии своих людей ещё раз опросил дядю. Нужно это было не для информации, а чтобы показать, как оно делается. Простой, безопасный способ дать немного опыта группе. Ну и дяде нервы потрепать, не без этого.

Тут надо кое-что пояснить. Это с моей точки зрения Анна с парнями… Ну, просто Анна с парнями. Ничего такого. Обычные ребята, с которыми и на дело сходить можно, и выпить, и ещё что устроить. Если же абстрагироваться от моих с ними отношений, то, с точки зрения обычных людей, наша компания выглядела внушительно. Что легко читалось по реакции окружающих. Того же дяди, к примеру. Очень уж он впечатлился, когда к нему вошли трое угрюмых, пусть и молодых людей. Развитые Дары ведь ощущаются интуитивно. Анна так вообще адепт Власти. Пусть и плохо обученная, но она находится на следующей эволюционной ступени относительно Антона Юрьевича. Так что да, дядя впечатлился и занервничал.

Его показания много нам не дали. Выжило из каравана всего несколько человек. Разбойники налетели, применяли и Власть, и магию, и стрелковое оружие, в том числе огнестрельное, и артефакты. Действовали жёстко, быстро, лица у всех были закрыты, точное число нападавших неизвестно, но не меньше десятка. Собственно, всё.

Поспрашивал я у дяди, знает ли он ещё кого пострадавшего. Такие нашлись. Причём здесь же, недалеко. Получив адреса, снова отправились в путь. Успел заглянуть к Кристине. Она здесь недалеко работала. Перекинулся с сестрой парой слов, глянул, как у неё всё устроено. Димитр с Олегом мигом хвосты распушили, и я поспешил увести их. Куда руки только тянут.

Неожиданно сбор информации привёл в контору к Михеевым. Кирилл меня не раз в гости звал, и я всё хотел заглянуть, чтобы полезные связи завести, но то одно, то другое, и вот случайно с его роднёй познакомился. Конкретно — с тётей. Звали её Анастасия Петровна Володянская. Взрослая вдова. Когда замуж выходила, сменила фамилию, но муж погиб, и всех подробностей я не знал, только то, что дамочка активно занималась торговыми делами.

— Госпожа Володянская, — поздоровался я, пройдя в кабинет к женщине.

Сначала нас секретарь её встретил, потом уже всё согласовали, и вот мои люди остались снаружи, а я прошёл в кабинет.

— Господин Валовой, — поднялась она из-за стола, посмотрев на меня с интересом. — Тот самый Сергей, про которого Кирилл столько рассказывал. Удивлена, что вы здесь. Племянник вроде бы неоднократно приглашал вас к нам в гости.

Впечатление она производила дамы внушительной. На вид лет сорок, чуть полновата, волосы до плеч. В ушах — золотые серьги, на руке — кольца. Дар Власти в начальной форме. Точнее, где-то на полдороги к рангу адепта, но ничего такого.

— И я честно намереваюсь заглянуть, но то одно то другое, — напоказ вздохнул я.

— Вы присаживайтесь. Сейчас принесут чай.

— Премного благодарен. Погода к прогулкам сегодня не располагает.

— Это уж точно, — поправила она шерстяную шаль, в которую куталась. — Развейте моё любопытство. Вы ведь не по торговым делам сюда заглянули? Неужели моя скромная персона понадобилась Бюро?

— Я случайно на вас вышел, Анастасия Петровна. Видите ли, сейчас я занялся вопросом разбойников, в широком смысле. Под конец года что-то они совсем распоясались. Возможно, вы в курсе, коснулось это и моего рода. Как-то так вышло, что сейчас я собираю всю доступную информацию, в том числе опрашиваю тех, кто пострадал от лихих людей. Узнал и то, что вы в их числе.

— Мой род пострадал не так сильно, хотя как посмотреть, — ответила она, помедлив.

Дверь открылась, вошёл молодой секретарь, подал чай и вышел.

— Удивлена вашими словами, — сказала женщина, когда от меня не последовало никакой реакции. — Неужели кто-то решил навести порядок?

— Немного порядка в этом вопросе действительно не помешает.

— Ха, — выдохнула она. — Кирилл отзывался о вас, как о молодом человеке с решительным, волевым характером. Возможно, вы и смогли бы что-то сделать…

— Но… — уловил я недосказанность.

— Хм… Сергей.

Смотрела она выразительным взглядом, будто пыталась понять, что я за чудо такое и как себя вести.

— Анастасия Петровна?

— Этот разговор останется конфиденциальным?

— Смотря, что вы скажете. Разумеется, я не собираюсь кому-либо постороннему рассказывать, о чём именно мы говорили.

— Ваше начальство к посторонним не относится, — понимающе кивнула она. — Впрочем, ладно. Дела я веду чисто, бояться мне нечего. Сказать же я вам хочу следующее, юноша. Не знаю, поймёте или нет. Дело в том, что только в глупых сказках есть простые торговцы и злые разбойники. Если сказка не такая уж и глупая, то она может показать взаимосвязь, например, между экономической ситуацией в стране и тем, как отчаявшиеся люди выходят на большую дорогу. Если же сказка ещё и циничная, то там может проскользнуть, что лихие люди — это инструмент в руках влиятельных людей. Вы понимаете меня, Сергей?

— Вы ведь должны быть в курсе, что я предотвратил нападение на Кирилла, — припомнил я случай, когда на парня устроили засаду по пути из нашей деревни, после охоты на волков. — Поэтому прекрасно понимаю, что это был целенаправленный заказ. Госпожа хочет сказать, что нападение на ваши торговые караваны — это повторение той истории и вовсе не случайность, а чей-то умысел?

Женщина мягко, почти добро улыбнулась. Властью подхватила кружку с чаем, поймала рукой и сделала пару глотков.

— Сложно общаться с умными людьми, — сказала она. — Если отвечу, что да, так и было, а потом назову имена, вы, Сергей, обязательно подумаете, что я пытаюсь очернить своих конкурентов, не так ли?

— Я буду учитывать и такую вероятность, госпожа, — развёл я руками и улыбнулся, как надеюсь, обескураживающе.

— Тогда позволь уточнить, — подалась она вперёд, отставив чашку и сложив руки на столе, ещё и на ты перейдя. — Какие цели ты преследуешь?

— Я сказал об этом вначале.

— Значит, личный мотив присутствует? Это хорошо, — покивала она. — Что ж, давай поможем друг другу. Дело в том, что я точно знаю, кто стоит за нападками на нас. Это род Бойчиковых. Они немного сильнее нас будут, поэтому отвечать им открыто сложно и опасно. Остаётся отбиваться и искать возможности. Но это не значит, что у нас совсем нет информации. Кое-что удалось узнать. Я готова предоставить тебе сведения, если ты обещаешь провести это дело с пользой для Михеевых.

— Слишком расплывчатая формулировка.

— Я бы не стала так говорить, если бы ты не спас Кирилла с племянницами. С меня информация. С тебя… Скажем, хороший пинок Бойчиковым. Если их тёмные делишки всплывут, и они из-за этого пострадают, то… Допустим, я бы могла заключить с твоим родом пару контрактов, чтобы вы поправили своё положение и выбрались из той кабалы, куда втянули твоего дядю.

— Втянули?

— Да брось. Он купился на разводку совсем для маленьких, — отмахнулась она пренебрежительно.

— Раз вы так откровенны, Анастасия Петровна, то позвольте и мне прямо ответить. Сделка интересная только в том случае, если упомянутые Бойчиковы действительно чем-то таким промышляют.

— Стоп, стоп, — выставила она ладонь. — Об этом не беспокойся. Я не дура, чтобы пытаться использовать Бюро. Пусть всё будет в рамках закона.

— Тогда мы с вами договорились, госпожа.

Она улыбнулась, поднялась и направилась к сейфу, где у неё нужные документы и заметки лежали. Удачно я зашёл, ничего не скажешь.

***

Раньше за порядок в городе на базовом уровне отвечали городовые. За порядок на дорогах и на просторах нашей необъятной страны отвечал особый корпус егерей. В сытые времена те занимались поиском проходов за Грань и уничтожением всяких тварей. Во времена лихие — прореживали и разбойничий люд. Сейчас же, когда правителя нет, всё это пошло по одному месту, поэтому обычному человеку особо-то и некуда было пойти жаловаться. Тем не менее какие-то структуры ещё продолжали функционировать на полшишки. Так что наш путь сначала лежал в городскую администрацию Нижнего, потом в торговую палату. Где мы собрали ещё немного информации.

С Володянской нам и правда сильно повезло. Женщина она известная, а ещё красивая для своего возраста, хотя мне здесь сложно судить. Честное слово, когда я с её подачи обратился в администрации к конкретному человеку, а в торговой палате — к заместителю главы, у обоих немолодых уже мужиков как-то подозрительно глаза заблестели при упоминании женщины. Реагировали они настолько одинаково, что закралось у меня подозрение, будто у этой дамочки есть несколько любовников или как минимум ухажёров. Ну а дальше одно тянуло другое. Одно полезное знакомство, второе, третье, и так, пока не наступил поздний вечер и мы не вернулись в Бюро, собрав целый ворох информации.

— Все ноги стоптала, — пожаловалась Анна. — Может, в бар и чего согревающего?

— А может, кто-то останется, чтобы систематизировать все полученные сведения и наметить фронт работ на завтра? — поинтересовался я.

— Командир, это слишком жестоко, — забеспокоился Димитр.

— Это же шутка? — заволновался и Олег.

— Да какая шутка. Я на доклад к Кощею, а вы пока намечайте план, чем завтра займёмся. Дам подсказку — потребуется заглянуть в архив.

Воодушевления это не вызвало, но это был тот случай, когда я счёл хорошей идеей заставить группу поработать сверхурочно. Что собирался в будущем компенсировать деньгами. Не зарплатой, а… кхм. Ну, мы ведь собрались взять разбойников. А вместе с ними распотрошить и их кубышки. Что-то в карманах да осядет.

Кощей уйти с работы не успел. Я ему сжато пересказал итоги дня. Обозначил, что собираемся делать дальше.

— Ты хочешь сказать, что узнал это всё за день? — спросил он как-то странно, то ли насмешливо, то ли удивлённо.

— Думаете, придумал на ходу?

— Нет, — качнул он головой. — Просто у Бюро сложное положение. Мы не можем так просто взять и прийти в ту же торговую палату. В администрации нам тоже не сказать, что рады.

— М-м-м… — протянул я, не найдясь, что ответить.

— Ты уверен, что стоило так светить свой интерес?

— Решение в чём-то спорное, — признал я. — Если работать по одной цели, тогда это навредило бы скорее. А так… — покачал я головой. — По правде говоря, у меня сложилось впечатление, что у многих сильно накипело по данному вопросу. Сам факт того, что какой-то силовик решил заняться темой… Особенно если у него есть личная причина и он также в числе пострадавших… Собственно, думаю, в этом заключается половина сегодняшних результатов. Народ не прочь хотя бы поквитаться с обидчиками. Поэтому и идут навстречу. На что я и делаю ставку. Столь открытая деятельность сформирует у меня определённый образ. Что закроет одни двери, но откроет другие. В общем, как всегда, идеальных решений нет, надо чем-то жертвовать.

— Допустим, — кивнул Кощей. — Хвалю. Работай дальше.

— Мак-си-мов, — по слогам протянул я. — У меня нет желания дожидаться, когда он ночью мой дом подпалит, заклинаниями по окнам бить начнёт или ещё что.

— Ничего не поменялось. Нужен план.

— Тогда разрешите сегодня на разведку?

— Научился подслушивать? Поглядывать?

— Пока нет.

— Тогда чего мне нервы мотаешь? Что от тебя толку сейчас?

— Я бы поспорил.

— Не сомневаюсь, но смысл? Освой новые способности — и вперёд.

— Хорошо, но первичную оценку базы противника я сегодня всё же проведу? — вскинул я бровь. — Хотя бы вычислю, где живёт.

— Проводи. Но не дай небеса подставишься.

— Сработаю осторожно.

— Иди уже, осторожный, — махнул мужчина рукой.

***

Умом я понимал, что Кощей во многом прав. Точно так же, как прав и я, не желающий, чтобы прилетело в неудобный момент. Любое действие всегда порождает какую-то ответную реакцию. Начну активно наводить справки о Максимове — последует одна реакция. Засвечусь где-то рядом с ним — другая. Я вот на днях не ожидал, что какой-то Творец, который должен быть задохликом, сможет просчитать, где окажусь, и подстрелить меня снизу. Ещё и на крышу запрыгнуть да активно постреливать, несмотря на несколько Даров у меня в арсенале.

До адреса, который узнал, когда проследил за Пашей, я прогулялся через Тени. От этого способа я, по правде говоря, получал искреннее удовольствие. Те твари, которые раньше пугали, сейчас не представляли угрозы. Тень с Властью закрывали любые проблемы, с которыми я столкнулся в эти дни. Двигался я там быстрее, чем скакал бы на лошади в реальном мире. Что сильно сокращало временные затраты. Только вот…

Добраться-то добрался, но никого не обнаружил. В смысле, метки не обнаружил. Из этого следовало два варианта. Либо Максимов далеко, либо какой-то Охотник помог им снять метки. Если второе, а исключать этот вариант никак нельзя, то они обязаны насторожиться, что усложняет ситуацию.

Я прошвырнулся по округе и чуть не нарвался. При смене позиции и переходе через Тень увидел, как кто-то направляется ко мне со стороны комплекса зданий, за которыми наблюдал. Чертыхнувшись мысленно, поспешил уйти. Кощей меня за такое точно по голове не погладит. Старательно запутав следы, вернулся домой. День прошёл насыщенно, но из-за задержек с Максимовым оптимизма касательно развития ситуации как-то не было. Ещё и не закончилось всё на моём отступлении. Чтобы запутать следы, я иногда пешком прогуливался, так и заметил, что над городом поднимается зарево пожара. Забравшись на крышу и прогулявшись, увидел, что пылает не что иное как церковь Чистоты. Хорошо так горит.

Сомневаюсь, что это из-за неосторожности в обращении со свечами. Скорее, кто-то приложил много усилий, чтобы там полыхнуло.

Почему такое чувство, что происходящее — часть чьего-то плана?

***

Ждан, понимая, что стоит на кону, шаг за шагом подготавливал план. Церковь Чистоты полыхала, а значит, её служащие пребывают в должном настое, желая поквитаться. Теперь оставалась самая малость — подготовить финальный штрих, чтобы обеспечить мотивацией и другие стороны.

В эти напряжённые дни церковь собрала своих боевиков в одном месте. Пожар нарушил эти планы. Тушили до самого утра. Люди вымотались, им требовался отдых. Разместить их также негде было. Поэтому один конкретный служащий, знакомый лично с Сергеем Валовым, наутро отправился отсыпаться домой. Пришлось постараться, чтобы встретить его в определённый момент. Ждан не был уверен, что получится, поэтому имел несколько запасных планов, но… Всё получилось.

Вымотанный молодой человек проявил удивительную беспечность в такое время. Пересечься с ним не составило труда.

Сконцентрировавшись, Ждан наложил принудительную клятву покорности.

— Подойди, — потребовал он, не высовываясь из экипажа. — Не применяй силу.

Парень дёрнулся, ощутил вспышку боли и на негнущихся ногах подошёл. Кто сидит внутри, он увидеть не мог.

— Будешь сопротивляться — умрёшь. Попытаешься рассказать кому-то — умрёшь. Не выполнишь приказ — умрёшь.

— Кто ты? — прохрипел парень.

— Это неважно. Слушай приказ. Когда ваши люди выдвинутся за Сергеем Валовым, увидев его, ты ощутишь порыв ненависти и ярости. С ним рядом будет девушка. Атакуй её первой, а дальше бросься на самого Сергея.

— Я… — захрипел церковник, пошатнувшись.

— Ты подчинишься, — сказал как само собой разумеющееся Ждан.

Причина, по которой род Ждана находился на верху пищевой цепи, помимо всего прочего, была в том, что они умели накладывать клятвы принудительно. Мощные, хорошо проработанные, исключающие возможность ухода тайны на сторону. Пока говорил, Ждан закончил формировать комплекс печатей. Рыбка попалась на крючок, и теперь у неё нет возможности соскочить.