Наследник Мудрецов. Том 5

Пролог

Сидя на кровати и прислонившись к холодной стене, Игорь пару раз ударился затылком. Выставив ладонь, он сконцентрировался на книге на стеллаже. Та дрогнула, вылетела, но вместо ровного движения в середине пути просела, чуть не упала на пол. Дрожащей рукой удерживая книгу Властью, парень довёл ту до себя. Учебник упал на простыню рядом с поджатой ногой.

Выдохнув сквозь зубы и встряхнув руку, которую свело от напряжения, Игорь ещё пару раз ударился затылком о стену, давя глухое раздражение.

Проигранный конфликт с братом, принесённые клятвы, подпорченное здоровье — Игорь искренне считал, что контролирует свою жизнь, но здесь будто чёрная полоса началась. Добила история с Кристиной. Вспомнив, Игорь сжал кулаки от бессилия и гнева. Сестра чуть не погибла из-за двоюродного брата, но он же её спас. В то время, когда Игорь ничего сделать не мог. Реагировал как собачка для битья.

В конечном счёте Дар начал деградировать. Уж какая Власть, когда в собственной жизни почти ничего не контролируешь. Сказалось это и на учёбе. Аристократы мигом слабость учуяли. Ещё и слухи пошли, что Игоря лишили статуса наследника.

Поднявшись, Игорь подошёл к зеркалу и убедился, что хорошо выглядит. Нельзя показывать слабость. Даже дома. Особенно когда надо попросить у отца денег на новый костюм. Разумеется, парень без дела не сидел. Пытался выправить ситуацию, рвал жилы. Словно солнце во время грозы, на днях поступило приглашение на закрытую вечеринку клуба «Пустые головы». Клуб этот был создан чуть ли не с основания самого института. Там собирались самые перспективные будущие юристы. Простолюдин туда мог попасть, только если блистал на занятиях и его кто-то приметил. А так даже большинство аристократов могло лишь мечтать. Отказаться — навлечь на себя беду. Согласиться — с гарантией вляпаться в новые неприятности, если повезёт, то только финансовые.

Игорь порепетировал перед зеркалом уверенную улыбку, прикинул аргументы для отца. Приготовившись, вышел из комнаты. Отец находился в кабинете и работал с документами.

— Не помешаю? — спросил Игорь.

— Ты по делу? — спросил Антон Юрьевич, не поднимая головы.

Игорь едва заметно поморщился. Если бы не поджимающее время, следовало бы подобрать момент получше.

— Да, — ответил парень, заходя. — Мне нужен новый костюм.

— Зачем это? — разом напрягся мужчина.

— Меня пригласили на вечеринку одного элитного клуба. Отказаться не могу. Если пойду в чём есть… на пользу нашей репутации это не пойдёт, мягко говоря.

Антон Юрьевич свёл брови, потёр шею, будто его кто-то за горло схватил.

— Сейчас не до этого, — ответил он и опустил взгляд.

Игорь непроизвольно вскинул брови. Отношения с отцом охладели, и денег в семье было мало, но получить столь резкий ответ, когда дело касается репутации…

— Что-то случилось? — предположил Игорь.

— Нет, всё нормально, — слишком поспешно ответил отец.

— Я ведь вижу, что это не так. Рассказывай. Вместе проще.

Отец посмотрел насмешливо, покачал головой, но всё же рассказал. История получилась бодрящая.

— Как так вышло? — нахмурился Игорь.

— Как-то, — раздражённо ответил Антон Юрьевич. — Время сейчас такое. Лихих людей много.

— Как грабят караваны — я понимаю. О другом спрашиваю. Как такой жирный заказ подвернулся? — уточнил парень.

— Мы в гору идём, вот и подвернулся, — ответил мужчина недовольно.

— Насколько мы влетели?

— Неважно, я разберусь.

— Насколько? — повторил Игорь.

— На сто тысяч.

— Опять врёшь.

— Да чего ты прицепился⁈

— Больше миллиона? — бросил наугад Игорь и понял ответ, когда отец скривился. — У-у-у…

— Что у-у? Миллион двести, с копейками, — осунулся мужчина.

— Договор покажи. Вы ведь подписывали?

— Разумеется. Как иначе.

Договор Игорь посмотрел. В случае чрезвычайных происшествий, а нападение разбойников относилось как раз к ним, Валовые обязывались выплатить неустойку, которая как раз на миллион двести и выходила. Если придётся платить сразу всю сумму, они все окажутся на улице.

— Если проект Сергея заработает, чем выплатить найдётся, — сказал Игорь.

— Как будто я не знаю. В ноль уйдём, и это в лучшем случае! Если время дадут… — добавил он тише.

В словах отца сквозила нешуточная боль и даже испуг.

— Сергею говорил?

— Нет, не стоит. И ты молчи, — нервно сказал Антон Юрьевич.

— Как знаешь… — неуверенно произнёс Игорь.

После похищения сестры у него обострилась паранойя. Столь жирный заказ, который вдруг подвернулся под Новый год — случайность или чужой расчёт? По-хорошему, Сергея стоило поставить в известность. Кому, как не сотруднику Бюро, проверять такие дела? Но праздник был уже скоро, двоюродный брат постоянно где-то пропадал, а Игорь не спешил к нему идти.

Не получив своё, на вечеринку пришлось отправиться как есть. Натягивать маску парня «у которого всё в порядке» и надеяться не усугубить своё положение. Первая часть прошла отлично. Если вначале молодёжь ещё держалась чопорно, то чем дальше и выше градус алкоголя, тем непринуждённее становилась обстановка.

В итоге Игорь расслабился и сам не понял, как его ловко увлекли и пригласили на разговор.

— Игорь? — как бы невзначай спросил хозяин клуба «Пустых голов».

— Он самый, — кивнул Игорь, чуть помедлив.

— Не против составить мне компанию? Ищу, с кем раскурить сигару.

— Почему бы и нет? — улыбнулся парень.

Про себя подумав, что здесь две трети собравшихся готовы заплатить, чтобы покурить сигары вместе со Жданом Колпаковым. Направились они в кабинет. Обстановка — в старом стиле, с обилием дерева, картинами на стенах, парой мягких кресел и камином. На подставке у камина стоял череп, выбиваясь из общего интерьера.

— Любишь сигары? — спросил Ждан, когда они вдвоём уселись в кресла.

— Учиться на юридическом и не любить их? — улыбнулся Игорь, — Невозможно.

— Согласен, — усмехнулся парень. — Я сам, когда в первый раз попробовал, долго плевался. Это как кофе и алкоголь. Сначала думаешь, что за гадость, а потом жить без этого не можешь.

Потянувшись к столику, он открыл стоявшую здесь шкатулку с сигарами. Достал одну, протянул Игорю. Взял себе вторую, обнюхал и вытащил из кармана ручную гильотину. Раздался щелчок, и кончик сигары отлетел в сторону. Игорь задумался, что как-то слишком много символизма и не полетит ли точно также чья-то голова после разговора.

— Да ты расслабься, чего такой напряжённый, — покровительственно произнёс Ждан.

Передав гильотину, он чиркнул спичкой и поднёс огонь к сигаре. Пару раз затянул, раскурил и выпустил дым.

— Гадаю, о чём речь пойдёт, — ответил Игорь нейтрально.

— Моветон так сразу переходить к делу, — улыбнулся Ждан прохладно, смерив парня взглядом. — Слышал, у тебя чёрная полоса началась.

— Смотря что господин Колпаков имеет в виду, — ответил Игорь сухо.

Пусть положение Ждана несоизмеримо выше, позволять себя тыкать носом в дерьмо — верный путь растерять остатки как уважения, так и самоуважения.

— Да брось ты, — небрежно ответил тот. — Слухами земля полнится. Только глухой не знает, что ты потерял статус наследника и что ваша семья принесла клятву твоему двоюродному брату.

— Разве это чёрная полоса? Так, мелкие семейные неурядицы.

— Угу, — рассмеялся Ждан. — И тебя это не беспокоит?

— К чему вопрос?

— Давай так, — Ждан затянулся, подержал дым во рту, посмаковал и выпустил целое облако. — Если ты готов поработать, чтобы изменить эту ситуацию — нам есть о чём поговорить. Если нет… Значит, я в тебе ошибся.

— Очевидно, что хочу, — ответил Игорь. — Но не всегда наши желания могут сбыться.

— А что, если могут?

— Например как?

Ждан затянулся и выпустил дым ещё раз.

— Сложная ситуация. Твой брат — сотрудник Бюро. Могу ли я быть уверенным, что ты не побежишь к нему?

— Он последний, к кому я побегу, — совершенно серьёзно ответил Игорь.

— Тогда расскажи, что послужило причиной вашего конфликта.

Игорь не стал спешить с ответом. Взял спичку, раскурил сигару. Раз уж пригласили «попробовать дорогую жизнь», то смысл отказываться? Особенно когда тебя собираются втянуть в интригу.

— Я пытался его убить, — ответил Игорь, взвесив все за и против такой откровенности.

— Как это по-семейному, — довольно рассмеялся Ждан. — Такой ответ меня устроит, — перешёл на деловой тон Ждан и заговорил тише, подавшись вперёд. — Из какого рода я, ты знаешь. Как и то, что клятвы — важная часть жизни общества. Проблема в том, что там, где есть ограничения, часто находят и обходные пути. Понимаешь, к чему клоню?

— Только не говори, что есть способ снять клятву, — заинтересовался Игорь против воли.

— Не буду. Официально ничего такого нет, — ответил он предельно серьёзным тоном.

— А неофициально?

— Неофициально — найти можно многое.

— И ты знаешь как.

— Если бы всё было так легко, этот разговор бы не состоялся. Отвечая на вопрос — нет, не знаю.

— Тогда… — изобразил Игорь непонимание. — К чему ты клонишь?

— Мой род не имеет к снятию клятв никакого отношения. Этим занимается кто-то другой. Кто именно — в этом и заключается проблема. Ответ на этот вопрос мне неизвестен.

— Тогда не понимаю, в чём суть твоего предложения.

— Всё просто. Ты должен найти тех, кто помогает снять клятвы, — ответил Ждан буднично и снова откинулся на спинку кресла, разглядывая, какая последует реакция.

— Я? — вскинул брови Игорь.

— Именно. Твоя подмоченная репутация, о которой знает каждый второй, отличный повод для того, чтобы заняться поиском этих людей.

— Что ты предлагаешь? Дать объявление?

— Мне тебя учить надо? — изогнул бровь Ждан. — Это же ты мастер оказывать услуги.

— Допустим, я возьмусь за это. Зачем тебе направлять меня?

— Ты мне потом сдашь этих людей.

— Это явно не простые люди. Опасные, умные, организованные, раз от вас способны скрыться. Ради чего мне рисковать?

— Моя благодарность не устроит? — улыбнулся Ждан. — Что тебя интересует? Деньги?

Игорь вспомнил о долге, который свалился на семью под Новый год и в который раз подумал, что все случайности не случайны.

— Это слишком банально, чтобы так рисковать.

— Положение? Должность?

— Не помешало бы. Но из всего возможного… — задумался Игорь, — я бы предпочёл знания.

— Знания? — Лицо Ждана закаменело.

— Методики развития Власти и заклинания. Разумеется, не общедоступные.

— Такие знания просто так никто отдавать не будет.

— Если это дело из категории просто так, тогда не понимаю, к чему этот разговор.

— Возможно, мы договоримся, — ответил Ждан, подумав.

У Игоря по спине побежали мурашки. Знаниями действительно никто просто так делиться не будет. Проще убить.

— Тогда этот разговор имеет смысл, — кивнул Игорь. — Но также возможно, что снятие клятв стоит дорого. Вряд ли сразу удастся выйти на самого мастера. Скорее всего, сначала будет встреча с посредником. Иначе говоря, все расходы по этому делу с тебя.

— Твои аппетиты растут слишком быстро, — недовольно сказал Ждан.

— Будем торговаться?

— Нет, — качнул парень головой. — Договорились. Но мне нужен результат.

— Какие-то наводки есть? Мысли, откуда начать?

— Если бы были, я бы не обращался.

— Это всё усложняет, и цена уже не кажется высокой, — ответил Игорь.

— Предоставь хоть что-то, перед тем как просить плату, — холодно ответил Ждан, поднимаясь.

Обойдя кресло, он положил ладонь на плечо Игоря, наклонился.

— У твоей семьи и так проблем много. Принеси мне результат, и я щедро оплачу. Подведёшь или предашь…

Не договорив, Ждан убрал руку и отправился на выход. Игорь заскрипел зубами. Снова ему кто-то смеет указывать.