Наследник

Глава 8

Уже миновала полночь, когда я с тройкой кирасир подъехал к дому местного купца, чья жена позвала меня на свидание. Вот прямо так открыто и пригласила. Мне кажется, я от такого фортеля даже глаза неблагородно вытаращил, хе-хе.

Далек от мысли, что это именно я такой непобедимо привлекательный. Скорее всего, Эльза, так зовут жену купца, очень любит жизнь, зато не очень любит мужа. Пожалуй, так охарактеризую ситуацию, чтобы слишком не жестить с эпитетами по поводу своего ума и неприступности повстречавшейся мне красавицы.

Много охраны с собой не стал брать. Подумал, что могу всю улицу перебудить еще до того, как в искомый дом проникну. Но совсем без силовой поддержки ехать было бы ве́рхом легкомыслия.

Взял с собой Болдо, Огнена и Джураджа. Матерых вояк, каждый из которых стоит троих. Сам принарядился, из оружия взяв лишь вакидзаси и сякэны, ну а кирасирам пришлось снова таскать на себе железо.

Сам дом погружен во мглу, но в спальне Эльзы из-за приоткрытого ставня пробивается тусклый огонек. Все, как она меня и предупреждала. Перед тем, как подъехать к самому дому, мы надели на копыта лошадей специальные мешочки для тихой езды. Сшитые в несколько слоев из рогожи и туго набитые паклей, эти мешочки позволяли двигаться на лошадях если и не бесшумно, то очень тихо.

— Джурадж, остаёшься за старшего, — шепотом предупредил я своих бойцов.

Из выбранной мной троицы, это был самый подходящий на роль унтера кирасир: умный, дотошный, рассудительный. Мой кадровый резерв, не побоюсь этого словосочетания. Его равные по возрасту и боевому опыту товарищи на эту роль не подходили.

Огнен, несмотря на тридцать прожитых кругов жизни, был слишком вспыльчив. А Болдо — незлой и спокойный тугодум, даже обладая огромной физической силой, всегда оставался на вторых ролях.

Кстати, Болдо прожил уже тридцать три круга. Еще немного и надо будет подбирать ему более спокойную должность. Раз не годится на командирские должности, надо его инструктором сделать или еще что-нибудь схожее подобрать. Но все это потом, сейчас предстоят более приятные заботы.

— Прямо перед домом не маячьте. Встаньте где-нибудь неподалеку, чтобы и дом на виду был, и самим не светиться, — я отдал последние распоряжения, подъехал к дому вплотную и, придерживаясь за стену, встал на седло.

Это был самый «тонкий» момент плана. Своенравный Туман может и взбрыкнуть от такой вольности и что я тогда буду делать?

— Без паники парень. Постой немного спокойно, — прошептал я своему жеребцу.

В ответ послышалось насмешливое фырканье, но конь остался стоять на месте. Это же Туман усмехается? Мои бойцы ведь при мне так открыто угарать не будут? Вот когда одни останутся, могут и пошутить над моими кавалерийскими навыками с акробатическими элементами. А чтоб прямо сейчас, при мне? Нее.

Я ухватился за подоконник и постучал в ставень. С полминуты ничего не происходило, но потом послышались тихие шаги, ставень отворился и в окне появилась Эльза.

Совершенно не обращая внимания на мое сопровождение, она игриво улыбнулась и сделала приглашающий жест. Я оттолкнулся ногами от седла, подтянулся и, чуть громыхнув ставнем, перевалился через подоконник.

— Тсс… тише, — приложила палец к губам молодая женщина. — Муж в соседней комнате. Только недавно заснул.

Хм, ну что-же, встречались мне и такие экстремалки. И, надо сказать, воспоминания от встреч с ними остались весьма яркие. На улице, удаляясь от дома, послышался глухой топот копыт, но мое внимание сосредоточилось на обстановке внутри помещения. Довольно милая спальня, озаренная единственной зажженной свечой. Слава Предкам, не общая!

Но главное, — это сама хозяйка. Сверкающие лукавством и желанием глаза, прелестная фигурка… Ее не смогла ни скрыть, ни испортить длинная ночная рубашка — единственное, что было надето на хозяйке дома. Все нужные изгибы женского тела, так будоражащие мужчин, были отчетливо видны.

Мое тело тут же отреагировало адекватно: кровь моментально отхлынула от мозга и устремилась совсем в другое место. Организм решил, что там сейчас она нужнее. Это не осталось незамеченным и красавица довольно улыбнулась.

— Эльза, ты прекрасна, — констатировал я очевидный факт. — У меня есть для тебя небольшой подарок.

Я достал приготовленное заранее золотое колечко и протянул прелестнице. Эльза довольно взвизгнула, схватила кольцо и бросилась к столику, где наклонилась поближе к свече, чтобы получше рассмотреть подарок.

Ночная рубашка при этом настолько соблазнительно «обрисовала» фигурку красавицы, что желание немедленно овладеть женой купца стала нестерпимым. Я ни секунды не раздумывая сдернул пояс с коротким мечом и шагнул к ней.

Хозяйка лишь охнула, когда я с тихим рычанием властно схватил ее за упругие груди и, тесно прижав к себе, укусил за плечо. От женщины приятно пахло мятой, она была вызывающе сексуальна, а у меня очень долго никого не было.

Наверное, это последнее, что я еще относительно адекватно воспринял. Затем «крышу снесло» напрочь. Я стремительно разделся, могучим рывком разорвал на Эльзе ночную рубашку и, прижав ее к столу, «атаковал» сзади.

Хозяйка дома успела только упереться руками в стену, чтобы не допустить громыхания мебели от моих мощных толчков. Ведь за этой стенкой спал ее муж, и разбудить его ни у кого из нас желания не было.

Вот только если Эльза хоть как-то пыталась контролировать ситуацию, то у меня «крыша съехала» напрочь. Свеча упала и потухла, но тратить время на то, чтобы ее снова поднять и зажечь, я не хотел.

Даже учитывая, что я лишился возможности видеть волнующее тело красавицы, я просто не мог оторваться от «процесса», и «брал» жену купца снова и снова.

Мы перебрали за ночь множество вариантов, и Эльза безропотно подчинялась, идя навстречу всем моим желаниям. Не могу точно сказать, ей все это самой нравилось или она боялась разбудить мужа, кто знает? Но я получил все, что хотел, упиваясь женщиной до самого утра, как оголодавший чревоугодник упивается изысканными деликатесами.

Все это безумное свидание закончилось утром, когда совершенно вымотанная мной красавица перестала сдерживаться и громко застонала, одновременно со мной выходя на пик наслаждения.

— Эльза, дорогая, у тебя все хорошо?! Что случилось? — раздался грубый мужской голос из соседней комнаты.

Мы с хозяйкой дома испуганно уставились друг на друга. Хреновая здесь звукоизоляция! Слишком хорошо слышно купца, как будто он не в соседней комнате, а в соседней палатке находится.

— Все хорошо, дорогой! — еще не до конца справившись с «загнанным» дыханием ответила красавица. — Просто сон плохой приснился!

— А впечатление такое, что хороший, — пробурчал муж.

— Скорее собирайся и уходи. Через окно, — прошептала Эльза, страстно поцеловала меня и вскочила с кровати.

А затем громко добавила:

— Еще слишком рано, чтобы вставать, дорогой. Я не выспалась и еще немного полежу!

— Отдыхай, конечно! Чего вскакивать спозаранку?! — раздалось из-за стены.

В это время прелестница рылась в сундуке, доставая другую ночную рубашку, а я, с удовольствием пялясь на аппетитную фигурку хозяйки дома, одевался, демонстрируя отличные навыки действий по команде «Подъем!»

С чувством вины заметил многочисленные следы своих губ и зубов на великолепном теле Эльзы, но в свое оправдание могу сказать, что не делал этого специально. Просто, реально «крышу сорвало».

Наконец, найдя и надев новую «ночнушку», Эльза на цыпочках подошла ко мне и чуть слышно зашептала, почему-то снова перейдя на «вы»:

— Мы сегодня с мужем уезжаем из города, но через три дня возвращаемся. Приходите ко мне после полуночи, мой благородный господин.

— Меня уже не будет в Рошо, — с досадой ответил я, приспосабливая за пояс вакидзаси. — Я в это время буду в пути, догоняя свое войско.

Я огорченно вздохнул, а Эльза недоверчиво «пробежалась» взглядом по моему лицу. Но, видимо увидев, что я не лгу и на самом деле расстроен, грустно улыбнулась.

— Спасибо за эту ночь, — красавица на миг крепко меня обняла и поцеловала, но затем легонько оттолкнула. — Скорее уходи, пока муж нас не застукал.

— Спасибо и тебе, прекрасная Эльза, — искренне ответил я. — Я эту ночь никогда не забуду.

— Только это…, — добавил я смущенно. — Я на тебе много отметок от поцелуев оставил… и укусов. Ты, пожалуйста, будь осторожней.

— Разберусь, — почему-то довольно ответила Эльза. — Давай уже, уходи скорее. Я боюсь.

Я на цыпочках прокрался к окну и осторожно выглянул наружу. Посмотрел в одну сторону улицы, другую, и наконец увидел обрадованные лица моих сопровождающих. Нахмурившись (а чтоб не расслаблялись!), я подал установленный в оряховском войске сигнал: «Все ко мне».

На самом деле ничего особо нового придумывать не пришлось. Взял за основу сигналы из Строевого устава ВС СССР, вбитые в память «насмерть» еще в военном училище, творчески доработал и вуаля — система подачи сигналов флажками готова. Приступайте к изучению, хе-хе.

Многие сигналы, без потери информативности, можно и просто руками подать, всем все понятно будет. Вот я сейчас тоже без флажков обошелся. Еще звуковые сигналы установлены и всеми в войске разучены.

Теперь при звуке сигнального рога оряховский боец не представляет в воображении раненного в зад лося в брачный период. Сейчас для воина моего манора звук сигнального рога — это определенная, простая для понимания команда.

А еще в моих планах гелиограф* сделать. Довольно простая, но очень действенная, удобная и практичная штука. При создании специального языка для этого гелиографа, использую идею господина Морзе с его азбукой.

* — Оптический телеграф, устройство для передачи информации на расстояние посредством световых вспышек. Главной частью гелиографа является закреплённое в рамке зеркало, наклонами которого производится сигнализация серией вспышек солнечного света в направлении получателя сигнала.

Саму азбуку я не только не помню, я ее никогда не учил. Но принцип знаю и придумать свою смогу без проблем. Как по мне, Морзе выдал гениальное решение. Моя ему «уважуха», но идею я его украду и использую себе на благо.

Руки, правда, пока не дошли. Идей у меня пока больше, чем возможности их реализовать. Особенно, в желаемый период времени. Но, что-то я снова отвлекся, надо быстрее «сваливать».

Я дождался, пока троица моих охранников не приблизилась к дому, и Болдо не подвел под окно моего жеребца. Тогда я тихо перевалился через подоконник, повис на руках и, нащупав ногами седло, спустился на спокойно стоящего Тумана.

Наверное, что-то большое в лесу сдохло, раз мой боевой конь второй день ведет себя нормально и не кочевряжится почем зря. Я задрал голову, чтобы еще раз попрощаться с Эльзой, но ставни уже были плотно закрыты.

Это даже хорошо! Не люблю я долгие, тягостные проводы. Все эти вздохи, поминутные оглядывания, тоскливый взгляд в заиндевевшее окошко, бег по перрону с заглядыванием в окно вагона, промокание глаз батистовым платочком и всякое подобное. Ну его!

— Так, заезжаем в переулок и снимаем с копыт мешочки, потом в харчевню и отдыхаем до обеда, — приказал я своей довольно ухмыляющейся охране.

Чего это они такие довольные? Как будто это они, а не я всю ночь жизни радовались. Но отдохнуть им надо. Всю ночь проторчать на улице, даже в компании, не просто. Да и мне тоже поспать не помешает, хе-хе.

До харчевни доехали без приключений, один раз встретив по дороге наряд городской стражи. Проблем ожидаемо не возникло: кто будет без очень весомой причины связываться с непонятным дворянином? А с простолюдином меня сейчас спутает только слабоумный.

В зале «Смуктуна и Потайки», несмотря на раннее утро, меня ждали хмурые Матей и Агро. Вот, блин! Ладно, Матей, это та еще «мамочка», но пацан-то что с утра пораньше подхватился?

Увидев меня, под недоуменный взгляд подавальщицы, единственной, кто составлял им компанию в зале в эти ранние часы, оба подскочили с лавки и приложили кулак к груди. Затем видимо обратили внимание на мою усталую, но довольную рожу — расслабились.

— Доброе утро! — я зеркально ответил им на установленное мною же воинское приветствие. — Вы чего не спите?

— Дак, это…, — Агро с Матеем смущенно переглянулись.

— Здесь все в порядке? — прервал я их тяжелые раздумья.

— Все хорошо, господин, — ответили они хором и снова смущенно переглянулись.

— Ждем ваших распоряжений, — продолжил уже Матей.

— Мы сейчас до обеда ложимся отдыхать, а ты, Агро, возьми пару человек в сопровождение и смотайся в деревню, — я тут же принялся раздавать команды. — Проверь, как там наши, и закупи припасов в дорогу. Там всяко будет дешевле, чем в городе.

— Их сюда привезти?

— Зачем?! Не надо их таскать туда-сюда, всё там оставь. Если чего-то не найдешь в деревне, закупишь здесь. Вопрос, как ты понимаешь, серьезный, полагаюсь на тебя. Надо что-то сытное, но достаточно легкое. Нам придется своё войско в хорошем темпе догонять.

Наверное, Матей с этой задачей бы лучше справился, но Агро мой оруженосец и я его должен учить. А вопросы снабжения и логистики — это наиважнейшие вопросы на войне. Ничуть не менее важные, чем тактика непосредственно в бою.

Потом для спокойствия перепроверю потихоньку, что он там закупил, да и всё! Чтобы и авторитет молодого Кедрика не подрывать, и не оказаться посреди леса с «голой ж. ой».

— Застанешь нас в харчевне по возвращению из деревни или нет, встречаемся все равно здесь. Выходим завтра, а по времени выхода уточню, когда вернусь из города. Вот, возьми еще денег, — я протянул оруженосцу немного серебра.

Агро забрал деньги и серьезно кивнул. По глазам видно, что парень уже не здесь. Наверное, размышляет как получше закупки выполнить. Ничего, главное проникся важностью задачи.

— Корнет, — я повернулся уже к Матею. — Распредели оставшихся людей. Двое бойцов, как ты слышал, поедут в деревню и потом на закупки. Еще двоих оставишь в харчевне — пусть присмотрят за вещами и лошадьми. Не хочу никаких неожиданностей. А сам с оставшимися четырьмя кирасирами будешь меня сопровождать в поездке по городу.

Матей понятливо кивнул, а я махнул рукой троице моего сопровождения:

— Все, вперед по комнатам. Отдыхать!

Я объяснил Матею, когда меня разбудить, если я не встану сам, и тоже пошел спать.

*****

Проснулся от стука в дверь комнаты. Все-таки, сам проснуться не сумел и Матею пришлось выполнять роль моего будильника. Быстро привел себя в порядок, вместе с бойцами пообедал и выехал в город.

Очень хочется найти нормальный Портал, а не полагаться на тот, в Линейских болотах, поврежденный и работающий нештатно. Не привлекает перспектива оказаться, не зная где и не известно в каком состоянии.

То, что он все-таки работает, я уверен. Раз есть многочисленные факты появления в том районе, где ощущается специфическая, присущая только Порталам вибрация, неведомых на Этерре существ, значит есть и связь между разными мирами.

Другой вопрос… Нет! Есть много вопросов. Куда перебрасывает Портал? На сколько меняет возраст? В какой период он начинает работать? Перебрасывает «пассажира» целым или по частям? И много других.

О чем-то я догадываюсь, что-то можно хотя бы приблизительно узнать. Вот, хотя бы примерный период времени его работы. Взять отправной точкой дни весеннего и осеннего равноденствия, как это было на Земле. Расследовать, в какие временные промежутки на Линейских болотах появлялись неведомые существа. Тогда уже можно будет сопоставить информацию и принять решение, к какому времени надо выйти к месту Портала.

Но все это — на крайний случай. Во-первых, на момент перехода мне должно быть больше сорока, а лучше — быть еще старше. Но с тем «весельем», что на Этерре творится, до этого возраста надо еще дожить. Во-вторых, я лучше постараюсь воспользоваться нормальным Порталом в Рошо или Гуйлине, чем рисковать в болотах.

Ладно, все это лирика, надо выезжать и искать. Времени остается все меньше. Поэтому долго на обеде мы не задержались и, оседлав заскучавших в конюшне лошадей, рванули в город.

Все оставшееся до вечера время мы промотались по городу. К сожалению, с тем же результатом, как и вчера. И я уже готов был сдаться и дать команду на возвращение в харчевню, как вдруг почувствовал знакомую вибрацию!

Она еле ощущалась, но это точно была она! Едва сдерживаясь, чтобы сохранить невозмутимый вид (а что я могу объяснить своим людям?!), я начал методичные поиски.

Это была почти окраина города. Но не та, где живут неимущие, а тот район, который выбирают зажиточные горожане и дворяне, как Белый квартал в Аристи. Невысокие, максимум в два этажа, домики. Но вокруг каждого имеется свой садик, хотя бы и маленький.

Я ездил по улицам, пытаясь уловить в каком направлении ощущение вибрации усиливается. Тут надо понимать, что это ощущение очень легкое, невесомое. Если думаете, что меня от вибрации трясет в седле, как от удара тока, то вы ошибаетесь.

Сильная вибрация идет во время активации Портала, все остальное время уловить ее сможет лишь тот, кто этим Порталом хоть раз пользовался. Сомневаюсь, что кто-то из обычных жителей хоть что-то ощущает.

Я не по одному разу уже проехал по одним и тем же улицам. Мои бойцы давно недоуменно на меня поглядывали, пытаясь понять, что вообще происходит, но надо отдать им должное — дисциплинированно молчали.

Определенно, цель где-то близко. Я уже третий раз заехал на улицу, при выезде из которой вибрация уменьшалась. Где же нужное мне место…? А здесь что такое?

Я вдруг увидел неприметный проулок между дворами. Его трудно было заметить не только из-за небольшой ширины, но и из-за густо разросшихся кустов по краям. Секунду посомневавшись, я свернул в него.

Через несколько минут медленной езды по абсолютно безлюдной, узкой дороге оказалось, что это тупик. Проулок упирался в по-своему красивый, но мрачный домик, окруженный густо засаженным садом.

Мои ощущения однозначно подсказали мне — вот цель моих поисков. Но какое здесь все странное. Сад больше похож на участок дикого леса. Старые, не знающие ухода деревья. Растут хаотично и почти все не являются плодовыми.

Такое впечатление, что дом построили в лесу и с того времени ничего вокруг не трогали. Рядом с этим участком кипела жизнь, сносили и снова отстраивали дома, рождались и умирали люди. Но на этом участке все оставалось неизменным. Только со временем толще становились стволы деревьев, глубже «морщины», избороздившие их кору, гуще и темнее их кроны.

Сам дом тоже был… необычным. И каким-то чужеродным в этом городе. Такой же древний, как и окружающий его кусочек леса. Сложенный из грубого потемневшего от времени камня, но сложенный добротно, будто навеки.

Словно старый, но еще могучий и смертельно опасный хищник затаился в зарослях и ждет, когда ты подойдешь к нему поближе. Или, на свою беду, отвернешься от места его засады.

Плющ густо оплел старый дом, но к этому времени года уже помертвел и висел на его стенах, как волосы на голове злобной старухи. Мощная кирпичная труба, будто башенка замка, высоко поднималась над крышей дома.

Крышей, покрытой настоящей черепицей. Настолько старой, что кажется, даже название народа, изготовившего ее, давно забыли на Этерре. И не видно никого. Нет ни людей, ни даже птиц, которых вообще-то полно в этом богатом растительностью районе.

Вот выйди сейчас из этого проулка и вокруг тебя закипит жизнь. Шаг назад — и будто герметичную дверь за собой закрываешь. Никого вокруг, и даже звуков никаких нет. И это чувство, будто дом на тебя смотрит. Смотрит недобро и выжидающе.

Нет, это не дом смотрит! Кто это?! В темном проёме окна, в котором секунду назад, я уверен, никого не было, проявилось лицо существа, взгляд которого просто сковал меня от ужаса.

Мои мышцы и волю парализовало от одного взгляда этого существа, насколько похожего на человека, настолько и чужеродного всему, что я до этого видел.

Я сидел в седле и не мог ни вздохнуть, ни даже моргнуть. И, кажется, даже моё сердце остановилось, будто его сжали в ледяной ладони. Не знаю, сколько это продлилось, но я в это время кроме ужаса не чувствовал ничего, ощущал лишь как холодный пот обильно течет между лопаток.

Потом Это страшно усмехнулось и скрылось в глубине оконного проёма. Я тут же почувствовал, как меня стал отпускать леденящий ужас. Дрогнули пальцы на руках, подбородок… Резкий глубокий вдох! В легкие, наконец, ворвался живительный воздух. Будто я из последних сил вынырнул на поверхность из глубокого омута.

С восторгом почувствовал, как снова забилось мое сердце, а к телу вернулась подвижность. Рядом, схватившись за горло, раскашлялись мои кирасиры. Я обернулся к побледневшим до синевы бойцам. Хм, уверен, что и я выгляжу не лучше.

— Валим отсюда на хрен! — я не узнал свой голос в этом хриплом карканье.

Развернул жеребца, до этого тоже находившегося в ступоре, и, увлекая за собой свое сопровождение, рванул куда подальше от этого страшного дома…