Наследник

Глава 2

Я сидел в своей палатке и уже заканчивал завтрак, когда услышал снаружи какой-то шум. Мы переглянулись со Стоком: тот, как и Элдор Тессен, всегда составлял мне компанию за утренним приемом пищи. Сток недоуменно пожал плечами и молча выскользнул из палатки.

В составе объединенного войска всего нашего баронства мне пришлось корректировать свои привычки. Обычно я всегда садил с собой за стол моего оруженосца Агро Кедрика, но если стану делать это сейчас, то почему не должен посадить его отца и моего друга Доналла? А если посажу Доналла, то почему не любого другого аристийского баронета?

Оскорбление и обида! Поэтому пришлось ограничивать «допуск к телу». Но я и прислуживать за столом Агро не заставлял, все-таки он уже не паж. Да и не вижу я в такой роли человека, который со мной на ратное поле выходит, а Агро уже выходит.

Поэтому Агро Кедрик накрывал мне на стол, и я отпускал его на прием пищи. Обычно он бегал к отцу, а когда не было такой возможности — кушал с кирасирами, которые всегда были подле меня.

Через несколько минут послышались приближающиеся шаги нескольких человек и голос моего друга:

— Господин, разрешите войти?

— Войди.

Сток откинул полог и шагнул в палатку. Вместе с ним в нагретое печкой-буржуйкой* пространство ворвался холодный ветер. Осень уже брала свое и по утрам стало заметно холодать.

* — «Буржу́йка» — металлическая печь для обогрева помещений (также использовалась для готовки и подогрева пищи), популярная в первой половине XX века.

Правда, в моей палатке было весьма комфортно: обычная «буржуйка» оказалась тем еще «прогрессорством». Здесь, на Этерре, те, кто мог себе позволить озаботиться комфортом для себя любимого, использовали жаровни. Простые же люди грелись у костров или кутались в плащи и одеяла.

Моя командирская палатка была одной из самых больших в лагере. Здесь я и спал, и ел, и проводил совещания. Собственно, печка была, пожалуй, единственной роскошью. Кроме нее в палатке была лежанка, стол, стул и лавки. А! Вру! Еще стойки для доспеха и оружия, светильники на центральном столбе и рундук для вещей.

— Господин, к вам прибыл нарочный от Его Величества Рилиана II, — доложил Сток.

— Пусть зайдет, — я непроизвольно скривился.

Задолбали меня уже все эти чванливые индюки. Домой хочу! Долгий марш к Пустынным землям, почти десятица ожидания прихода войска тилинкитов и вот уже пятый день беспрерывных атак.

Устал, надоело и злость грызет от того, что теряю людей на войне, мне лично не нужной. Правда, интуиция подсказывает, что все скоро закончится и варвары уйдут на Север, в свои земли.

— Это возмутительно! — в палатку ворвался воин в железном доспехе. — Ваши люди посмели остановить меня!

За вошедшим тут же выросли два моих кирасира, а Сток и Тессен заняли место за моей спиной. Я, не вставая со стула, окинул вошедшего мрачным взглядом: кольчужный доспех, наплечники, наручи, поножи, в руках держит круглый железный шлем с бармицей, сюрко зелено-желтое с пурпурным быком.

— Вы кто? — все также, не делая попытки подняться, спросил я.

Мне было понятно, кто «пришел в гости», но приходилось периодически ставить на место вот таких особо прытких дворян. Да и настроение в последнее время было ни к черту.

— Барон Родерик тер Эттегри! — вздернул подбородок мой «гость». — Я прибыл по приказу Его Величества, а меня задерживают!

— О! Ваша милость, — я ухмыльнулся и, наконец, приподнял над стулом свой зад. — Вас вовсе не задерживают, задержание выглядит по-другому, вы уж мне поверьте. Мои подчиненные всего лишь соблюдают установленный пропускной режим. Присоединитесь к нашему завтраку?

— Увольте, достопочтенный, — барон брезгливо окинул взором накрытый стол.

Действительно, я питался практически тем же, что и мои дружинники, и стол не впечатлял разносолами. Ну, была бы честь оказана.

— Как пожелаете, — я указал Родерику тер Эттегри на лавку, стоящую напротив меня, и присел сам. — Слушаю вас.

Но барон и этим моим приглашением не воспользовался, поиграл желваками и продолжил:

— Его Величество обеспокоен тем, что ваша дружина еще не заняла свои позиции и выказывает вам свою обеспокоенность и неудовольствие. Немедленно отдайте приказ на построение!

— Милейший…

— Я вам не милейший! — взвизгнул сильванец.

— Как вам будет угодно, — сегодня я с трудом сдерживал раздражение. — Мне указан мой участок обороны в общем строю и поставлена задача не допустить прорыва противника.

— Я свою задачу выполняю и, смею надеяться, не хуже других. А вот как мне командовать своими людьми, указывать не надо, — я приморозил взглядом готового взорваться возражениями барона. — Передайте Его Величеству, что к моменту атаки тилинкитов мое войско будет в строю. Как всегда. И за стойкость моей дружины он тоже может быть спокоен. Как всегда.

— Уж я доложу, — прошипел барон и развернувшись вылетел из палатки.

Я лишь усмехнулся и продолжил завтрак. С рассветом в небе уже находится мой воздушный разведчик, благо ветер позволяет, да и дозор улан бдительно нес службу. Зря морозить своих людей я не собирался.

Наш лагерь находился сразу за холмом, на котором располагалась Ставка объединенного войска Коалиции. Я бы и ближе лагерь к позиции разместил, но Ставку мне не «подвинуть».

Полевой лагерь получился всем на загляденье, хе-хе. Так-то стандартный, какой мы обычно строим, но для остального войска — образцово-показательный. У остальных, ведь, как всегда «цыганский табор»: разноцветный, буйный и засраный.

Мы закончили завтрак, и я вызвал в палатку начальника инженерной службы.

— Корнет, заграждения передней линии восстановлены? — спросил я Душана.

— Да, господин, — крепкий коренастый мужчина, бывший глава строительной артели из Зингема уверенно кивнул головой. — Как рассвело, я своих мужиков поднял и сразу тудой погнал. Успели зробить усе до завтрака, я самолично проверил. Поваленные дрючки заменили и веревками между собой связали.

— Хорошо, Душан. Сейчас, когда все подразделения выйдут на позиции, ставь своих людей на охрану лагеря. Никого без моего разрешения не пропускать, — я погрозил ему пальцем. — Если что, сразу отправляйте ко мне нарочного.

— Не сумлевайтесь, господин, у меня нихто не забалует, — Душан потряс сжатым кулаком.

— Майор, — обернулся я к Стоку. — Выводи пехоту и стрелков к позициям. Можешь посадить их у костров, но при сигнале о появлении тилинкитов, чтобы моментально встали в строй.

— Гавейн пусть готовит медпункт, а уланы и кирасиры седлают лошадей. Оба конных взвода могут пока оставаться в лагере, но по сигналу наблюдателя — сразу по коням и на позиции, — я обернулся к Тессену. — Для вас — то же самое: седлаете лошадей и по сигналу — на позицию.

Сток и Душан приложили кулак к сердцу, Тессен слегка поклонился и они вышли из палатки. Я тоже не стал задерживаться, кликнул оруженосца и стал готовиться к бою.

Агро помог мне вооружиться и вооружился сам. Конюхи обозной службы уже оседлали наших лошадей, и я в сопровождении оруженосца двинулся в сторону своих подразделений.

Матей тутже выделил дежурное отделение мне в охрану, и они нагнали нас еще в лагере. Моё войско практически полностью перевооружено так, как я планировал. Приятно глазу и спокойно на душе.

Кирасиры вообще внушают! Лошади защищены доспехом: шанфрон*, критнет**, матерчатая попона, раскрашенная квадратами в гербовых аристийских цветах. Высокие седла и токи, позволяющие нанести сокрушительный удар кавалерийским копьем при натиске.

*,** — доспех для лошади: шанфрон — латная защита головы, критнет — латная защита шеи.

Помимо копья — только прямой меч и щит, венгерский тарч. От всех этих луков, арбалетов, сулиц пришлось избавиться. Шлем — бацинет с бармицей и поднимающимся забралом в виде совиной головы, поножи, наручи, бахтерец с оплечьями.

Когда у меня появятся кони типа дестриэ*, заменю бахтерцы кирасами, а к доспеху лошадей добавлю пейтрал**, круппер*** и фланшард****, чтобы получился полный латный доспех — бард.

*,** — Дестриэ́ (фр. destrier) — крупный боевой рыцарский конь, как правило, жеребец.

**,***,**** — доспех для лошади: пейтрал — защита груди, круппер — защита крупа, фланшард — защита боков.

Пока же пришлось остановиться на этом варианте, иначе кони сдохнут, еще не успев добежать до противника. И хочу отметить, что боевые кони кирасир только в бою и используются. А для передвижения у каждого есть и вторая, ездовая лошадь.

У меня, кстати, единственного в баронстве, есть конь, предназначенный для тяжелой кавалерии. Алоиз помог, купил в Вестерии жеребца шести кругов отроду. Это уникальное в плане вооружения конницы королевство Этерры, в войске которого есть тяжелая кавалерия.

Ничего сравнимого с их мощью ни у кого нет, только мои кирасиры где-то рядом «стоят». И то, учитывая их малую численность, можно их как конкурентов вестерийцам не рассматривать. Но ничего, еще несколько кругов жизни и у меня будут свои дестриэ, выращенные на моем конезаводе под Снежным.

И мой жеребец по кличке Туман в этом принимает непосредственное участие. Водят к нему кобылок с конезавода, хе-хе-хе. Вообще, чтобы заполучить Тумана, Алоиз целую тайную операцию провел.

Вестерийцы такой породой торгуют очень редко и только оскопленными жеребцами. Но деньги решают очень многое, и Алоиз сумел тайно купить и вывезти неиспорченного жеребца.

Но намучался я с ним немало. Если с Князем я когда-то быстро общий язык нашел, то вот Туман мне крови попил. Конь оказался злым и своенравным, и сразу меня невзлюбил.

Я вначале даже подходить к нему боялся, этот монстр меня то укусить пытался, то копытами садануть, то прижать в стойле к стене и сделать из меня блин. А я еще ни фига не специалист по лошадям. Так, поучился перед переходом на Этерру, да здесь поднатаскался.

Но все равно, с местными дворянами и теми простолюдинами, кто связан с лошадьми, я до сих пор конкурировать не могу. Даже зная любимое лакомство Тумана — подсоленный черный хлеб, и то я еле-еле добился того, что он перестал пытаться меня покалечить и позволил на нем ездить.

Толи дело мне ездовую гнедую кобылку подобрали — Красотку: спокойная, ласковая. Ужасно любит морковку и сухофрукты. Вот с ней мне легко, и даже не жаль времени повозиться с теми же сухофруктами, очищая их от семян. Это мне конюхи подсказали, я и не знал, что прежде, чем угощать лошадку, сухофрукты надо от этих семян очищать.

У меня на Тумане, кстати, доспех, как на кирасирских лошадях. Также пока нет ни пейтрала, ни круппера, ни фланшарда. Не то, что конь такой вес не тянет, просто не успели сделать. Зато под матерчатой попоной сделана кольчужная, такое дорогущее приобретение: хочешь, не хочешь, приходится беречь.

Кстати, попона — это не просто покрывало, наброшенное на лошадь. Она вообще из двух частей состоит: передняя, с чехлом для шеи и головы, в котором проделаны отверстия для глаз и ушей, и задняя — покрывающая круп лошади. Эти две части сходятся у седла, оставляя открытым место для крепления и стремена.

Глянул вверх, — висит в небе мой воздушный наблюдатель! Ветер здесь практически постоянный, по крайней мере мы уже полчертога здесь, еще ни одного безветренного дня не было.

Дальше проехал к расположению улан. Слава Предкам, не настолько они мне дорого обходятся, как кирасиры, но для своих задач вооружены в достаточной степени: бездоспешный конь с низким седлом, кавалерийское копье, круглый щит, топор, кавалерийский лук либо легкий арбалет, кожаный доспех и железный шлем — польская ерихонка с сегментарным назатыльником, наносником, наушами и козырьком.

Планирую заменить кожаный доспех на легкую кольчугу. За прожитый период на Этерре, на практике разобрался в плюсах и минусах разного вида вооружения. Кожаный доспех оказался более тяжелым, чем я ожидал, и гораздо более требовательным к уходу, чем металлический.

Но я пока просто не успел перевооружить своих улан. На ближайшую перспективу я планирую заменить доспехи улан на стеганку и кольчугу, кирасир обеспечить кольчужными попонами под матерчатые, а доспех собственного коня довести до уровня бард.

Туман потянет, да и чтобы ему «служба медом не казалась», а то слишком он бо́рзый. Ну, а если серьезно, надо обеспечить большую безопасность поистине драгоценному для меня коню. Он хоть и боевой конь, но не в меньшей степени — производитель.

Да, про разницу в вооружении. Тут все просто: разные задачи для подразделений подразумевают и разные наборы вооружения. У кирасир задачи: ближний бой, прорыв строя и дезорганизация врага. У улан: разведка, сторожевая служба, преследование врага, патрулирование и т. п.

На выезде из лагеря увидел начальника обозной службы, притормозил и подозвал его к себе. Заодно решил не мешать убывающим на позиции стрелкам и пехотинцам. Те выходили под руководством своих командиров, в строгом порядке, по подразделениям.

— Корнет, отправь людей за дровами, — обратился я к Стевану. — И они же пусть заготовят десятков пять кольев для передового заграждения. Пусть соберут камни для фустибал, размеры ты знаешь. Лично проконтролируй получение продуктов и корма для лошадей.

Подтвердив получение приказа Стеван убыл к своим обозникам, а я в сопровождении Агро и отделения кирасир выехал на позиции. Мои бойцы уже развели там огонь и преспокойно грелись у небольших костерков. Остальные дружины Коалиции в это время уже выстраивались в боевые порядки.

Зная, что мои воины могут построиться очень быстро, я предпочитал без необходимости не выматывать их перед боем. Их сила и выносливость скоро понадобятся мне в самом бою.

Остановился около роты стрелков, успокаивающе махнув рукой, чтобы они не подскакивали и пока продолжили отдыхать. Их командиры, ротмистры Колояр и Сречко, тем не менее подбежали с докладом.

Я с удовольствием пробежался взглядом по отдыхающим у костров бойцам: единообразные ламинарные доспехи и шлемы дзунари-кабуто из моржовой кожи, щиты-павезы для первого ряда арбалетчиков, стандартные для моей дружины композитные луки и арбалеты, большой запас стрел и болтов. «Большая работа проделана», — с удовлетворением констатировал я про себя.

*****

На холме, где располагалась Ставка войск Коалиции западных королевств, ветер нещадно трепал растянутый шатер, под которым стояли столы с подогретым вином и закусками.

За столами сидели командующие союзных войск со своими ближайшими советниками. Высшая аристократия Запада не являлась апологетами аскезы и уже давно являлась скорее полноценными сибаритами.

Снаружи мерзла остальная свита, нарочные и охрана ставки. Вдруг послышался звук сигнального рожка. Еда и напитки тут же были забыты, и военачальники высыпали из шатра.

— Это сигналят у аристийцев, — пояснил кто-то из дворян.

Но все и так это видели. Войско Сержио Аристи занимало оборону прямо перед холмом, на котором расположилась Ставка. На их глазах, только что сидевшие у костров воины моментально расхватали оружие и заняли свои позиции.

Никакой суеты и путаницы. Пикинеры, копейщики, стрелки и артиллеристы быстро выстроились в четкие боевые порядки.

— Смотри, Эрвиг, — король Сильваны негромко обратился к своему главному военному советнику, графу Эрвигу тер Кутберт. — Как четко действуют воины этого аристийского монстра. Его войско не только цветом сюрко можно от других отличить, но и у каждого подразделения есть свой штандарт.

— Да, Ваше Величество, — также тихо ответил граф. — Очень удобно для управления в бою. Но у него не только каждое подразделение легко выделить из общей массы. В его дружине всю иерархию можно определить на глаз, не задавая вопросов.

— Каким образом? — заинтересовался Рилиан II.

— У каждого отдельного отряда свое обозначение на штандарте. У всех воинов и даже обслуги, свои обозначения на сюрко и верхней одежде. Они называют их — шевроны, — принялся пояснять Эрвиг тер Кутберт. — По этому шеврону можно определить кто он: кавалерист, стрелок или еще кто. Мало того, на этом шевроне обозначено какое место он занимает в иерархии дружины.

У командиров покрупнее, дополнительно есть еще более яркие знаки различия — гребни из конского волоса на шлемах. У сотника поперечный стоячий, у командира, имеющего в подчинении до полусотни — стоячий продольный, у военного советника этого аристийца — свободно ниспадающий.

А еще, гребни отличаются цветом. У кавалерии он синий, у копейщиков — черный, у стрелков — красный. Очень удобно, Ваше Величество. Еще я приметил, что у них команды подаются не только посредством сигнальных рожков и горнов, как у нас, но и флажками. Интересное решение.

— Ты присматривайся Эрвиг, может что полезное для себя возьмем, — подумав ответил король. — Он хоть и из дикого королевства, но надо отдать ему должное, воюет хорошо.

— А вот этот вот — разведчик, — Рилиан II с завистью посмотрел на воздушного наблюдателя. — И имперские боевые механизмы. Откуда все это в варварском королевстве?

От разговора их отвлекли показавшиеся вдали тилинкиты. Впереди, оторвавшись от основного войска, накатывала лавина всадников верхом на оленях, за ними поспевали пешие воины.

Войско Коалиции встречало врага в пешем строю. За первые несколько дней нашествия кавалерия союзного войска понесла большие потери, особенно в лошадях. И теперь кавалерийские отряды использовались исключительно как резерв, а выжившие, но потерявшие своих коней воины, стали биться пешими.

Первыми открыли стрельбу метательные машины аристийской дружины. Затем стрелки, занявшие позиции перед строем копейщиков. Они успели выпустить по несколько стрел и скрылись за спинами копейщиков.

Волна наступающих тилинкитов по волчьи взвыла и врубилась в ряды обороняющихся. Закипела отчаянная рубка. И опять смогли удержать строй только дружины Эсфальда и Аристи. На остальных участках сражающиеся перемешались между собой. От Ставки с поручениями от своих командующих, полетели в сторону своих дружин нарочные.

Когда к месту сражения подоспели пешие тилинкиты, с их стороны послышались звуки сигнального рога. Всадники на оленях отхлынули от союзных дружин, а через пару минут в этот строй уже врубились пешие варвары.

За это короткое время аристийская дружина совершила четкое и слаженное перестроение. Среди пикинеров и копейщиков произошла замена первых шеренг. Зачем, никому в ставке не было понятно. Но этот монструозный баронет никогда не делает ничего без причины. Это уже все успели заметить.

На правом фланге от аристийцев не выдержали и подались назад варнийские отряды и граф Эмери тер Хетск немедленно отправил к Сержио Аристи нарочного с требованием оказать помощь дрогнувшей дружине.

Но Шрам разобрался и без его указаний. Нарочный был еще на полпути, когда сотня конных дворян, возглавляемая капитаном Тессеном, с разгона врубилась во фланг варваров и болидом прошлась по наступающей толпе тилинкитов.

Не останавливаясь, кавалерийская лава развернулась, по дуге зашла в тыл нападающим на аристийскую пехоту и как молотом по наковальне ударила в спину не ожидавшим этого северянам.

Элдор Тессен сумел удержать нити управления отрядом в своих руках, быстро вытащил дворян из боя и вернул их на прежнюю позицию в тыл пешему войску. Но дело было сделано. Варнийские отряды смогли отбросить тилинкитов и вернуться на прежние позиции, а варвары, атаковавшие аристийцев, вообще рассеялись.

Больше в этот день никто из тилинкитов позиции аристийской дружины не атаковал, демонстративно игнорируя изготовившиеся к бою отряды в черно-голубых сюрко.

Глядя из Ставки на эту благостную картину, граф Эмери тер Хетск с большим удовольствием впитывал эманации злобы и зависти, которые исходили от окружающих его аристократов.

Сражение в этот день не продолжалось слишком долго, растратившие боевой задор тилинкиты откатились на Север, а дружины Коалиции, выставив охранение, вернулись к местам ночевки.