Наследник

Глава 14

— Ну и кто у нас здесь такой шутник? — я переводил взгляд с одного на другого вранского дворянина, краем глаза отмечая, как справа и слева от меня выстраивается конная шеренга аристийских дворян и оряховских кирасир.

Вскочившие из-за столов при нашем приближении воины были пьяны, возбуждены, но, надо отдать им должное, не испуганы. Выглядящий наглее всех дворянин шагнул мне навстречу и положил руку на рукоять меча.

— Я, барон Гаспер тер Медов, — заявил мне «капитан Очевидность», будто после совместных боев в Пустынных землях я мог этого не знать.

— Это…, — он, покачнувшись, обвел рукой своё окружение. — Мои вассалы. Поэтому говори мне, что хотел сказать. Как там тебя?

На очередное хамство мои воины отреагировали глухим ворчанием, а мне это только добавило злости и желания не сдерживать свою ярость в общении с этими наглецами. Надо мной явно издеваются, причем открыто, у всех на глазах, включая и моих людей.

И пожелай я пропустить оскорбление мимо ушей, меня не поймут. Вообще никто. Но я спускать хамство и сам не хочу. Тем более, запрета на дуэли сейчас, когда войска Коалиции распустили «по домам», уже нет.

Немного удивило, что несмотря на сложившуюся репутацию, меня все равно провоцируют на конфликт. Но, во-первых, моя репутация, хоть и стала весьма грозной, но лишь в баронстве Аристи и среди наших соседей.

Ну, еще и у тилинкитов обо мне хорошо знают и предпочитают, образно говоря, в берлогу палкой не тыкать. Во-вторых, могут быть и неизвестные мне причины внезапного хамства. В любом случае, спускать произошедшее на тормозах я не могу и не хочу.

— Не знаю, кто из здесь присутствующих изображал шута, — я усмехнулся, глядя на барона. — Но раз ты берешь ответственность на себя, я не против. За хамство надо отвечать и, я думаю, возникшую проблему можно разрешить только в поединке…

— Милорд! — перебил меня один из вассалов барона. — Вам невместно скрещивать клинки с этим худородным выскочкой. Разрешите мне научить его присущим в благородном обществе манерам!

— Ваша милость, вы посмотрите, какую толпу он с собой привел! — влез в разговор еще один дворянин.

— Мы никого к своему столу не приглашали, — он зло покосился на меня. — Наверное, снова будешь прятаться за спинами своих людей?

— Лучше вам всем не мешаться у нас под ногами, — вышел вперед еще один из вассалов наглого барона. — Или вы забыли, как мы били вас под Кроносом? Вы и живы-то потому, что вас спас Его Величество со своей дружиной.

— А здесь его нет, — очередной подпевала глумливо ухмыльнулся. — Ты никто без своих дружинников!

Я с трудом удержался, чтобы тут же не удавить этих гнид. Но теперь хоть понятно, чего они такие смелые. Они думают, что если я лично почти не сражался с тилинкитами в Пустынных землях, то и не умею ничего. Иначе почему я не бился в первых рядах своей дружины? Дебилы, бл. ь!

— Всё? Все полизали зад своему сюзерену? — я накрепко сжал в кулаках уздечку Красотки, чтобы не ухватиться за оружие.

Нельзя, а то еще подумают мои бойцы, что это сигнал к атаке и перебьют этих уродов. Поэтому приходится себя контролировать.

— Мне все равно, кого наказывать за хамство, — я сразу продолжил, не дав времени на ответ.

Хватит, они уже достаточно наговорили. Как по мне, вес ими сказанного уже перевесил на весах Мироздания их никчемные жизни. Раз они не научились ценить свою жизнь сами, то «кто им доктор?»

— Я вызываю вас на дуэль. Всех троих, — я брезгливо потыкал пальцем в троицу прихлебал.

А что? Раз я «худородный выскочка», значит могу и пальцем потыкать, и рукавом нос вытереть. Тем временем, я поймал на себе обеспокоенные взгляды моих людей.

Ну да, вызвал целых трех противников, понимаю их обеспокоенность, но слишком уж меня разозлили. Ничего, постараюсь справиться. По выносливости я всех здесь превосхожу. А в стане моих противников наоборот радостно загомонили. Понятное дело, сам им такое преимущество даю.

— Сержио, — наклонившись ко мне, прошептал Элдор Тессен. — Сейчас нельзя дуэль устраивать. Они все пьяны и твои недоброжелатели потом всем будут рассказывать, что ты трусливо и неблагородно воспользовался их состоянием, чтобы добыть победу.

— Ладно, ты прав, — согласился я с капитаном баронской дружины. — Хотя очень хочется прирезать их прямо сейчас.

Тессен понятливо усмехнулся.

— Будешь моим секундантом? — я не сомневался, что Элдор согласится, но спросить все равно надо.

— Конечно, — подтвердил мои мысли баронет. — Кто вторым секундантом будет?

— Доналла Кедрика хочу попросить, — ответил я Тессену. — Тогда договорись, пожалуйста, на завтрашнее утро, с разницей между поединками в полчаса. Быстренько их зарежу, позавтракаем и в дорогу!

Элдор Тессен только осуждающе покачал головой, но не стал спорить. Спрыгнул с коня и направился к Гасперу тер Медов, обговаривать условия дуэлей. Как ни удивительно, но вранцы наоборот расстроились, что не придется погреметь оружием прямо сейчас.

Да и вообще, с организацией дуэли все вышло сложнее, чем мне представлялось. Доналл, конечно же, дал согласие быть моим секундантом. С этим проблемы не возникло.

Вранцы, скрепя сердце, тоже согласились перенести поединки на следующее утро и расселись обратно, чтобы продолжить попойку. Но еще оставался разговор с графом Эмери тер Хетск.

В нашем с вранцами случае организовывать и обеспечивать проведение дуэлей должен граф. А он оказался не в восторге от известия о вызове на дуэль троицы дворян из соседнего графства.

Эмери тер Хетск вызвал к себе и меня, и Гаспера тер Медов, оторвав его от возлияний. Вранскому барону пришлось спешно нагонять войсковую колонну, что не улучшило ему настроения.

Разговор у графа ожидаемо прошел жестко и бескомпромиссно. Эмери попытался «погасить» конфликт и не допустить проведение дуэлей, но разозленный барон «встал в позу униженного и оскорбленного» моим поведением.

Я тоже хотел схватки. Мне нужны были эти дуэли, чтобы ответить на оскорбления, прилюдно прозвучавшие в мой адрес. Да там многое наложилось одно на другое: старая вражда между графствами, накопившиеся за долгие годы личные обиды среди дворян, злость на то, что аристийская дружина везет с собой полные повозки трофеев, а остальные не то, что не сумели набрать хабара, их самих тилинкиты ободрали, как липку.

Видимо, я был самой удобной фигурой, чтобы сбросить накопившийся негатив. Плюс им не повезло, что после нападения камауэто, у меня было ужасное настроение. В общем, все сложилось одно к одному и дуэли стали неизбежны.

Граф злился и негодовал, но у него не было официального повода для запрета. Тем более, не так просто держать в узде дворянскую вольницу. Итогом всему дуэли были назначены на раннее утро с разницей между поединками в полчаса.

Когда войско остановилось на ночевку, ко мне подошел мой наставник по фехтованию и предложил свои услуги в тренировке. Было видно, что он переживает за завтрашний бой.

Приятно, но вот именно сейчас это излишне. «Перед смертью не надышишься», это раз. И второе, когда стоит вопрос о жизни и смерти, надо использовать привычные навыки.

Какими бы ни были замечательными новые приемы, пока они не будут отработаны до автоматизма, не надо делать на них ставку. Вот поэтому я подумал, от всего сердца поблагодарил Элкмара Нейде, и… отказался.

Элдор и Доналл тем временем съездили к вранцам и обговорили условия дуэли. Так как вызывал я, то условия выбирали мои соперники. Первым против меня выйдет баронет Фредерик Кола́р. Как рассказал Тессен, — самый сильный из троицы.

Он выбрал поединок без доспеха, с двумя мечами. Амбидекстр*! Я на Этерре первый раз обоерукого бойца встречаю. Эх, как бы моя самонадеянность мне боком не вышла.

* — врождённое или выработанное в тренировке равное развитие функций обеих рук, без выделения ведущей руки, и способность человека выполнять двигательные действия правой и левой рукой с одинаковой скоростью и эффективностью.

Вторым, в случае, если меня не убьет Кола́р, должен выйти баронет Вильем До́ленц. Он и по силе второй. До́ленц тоже выбрал поединок без доспеха, а из оружия остановился на мече.

Третьим, в случае, если я все еще не уйду к Предкам, на поединок выйдет баронет Карел О́блак. Он решил биться в доспехе, а из оружия выбрал щит и топор. У меня было время подумать и я еще с вечера определился, с каким оружием выйду против каждого из соперников.

С вечера была подобрана удобная поляна. Обширная, с относительно ровной поверхностью. Траву Тессен приказал утоптать моим бойцам, чтобы ничего не мешало бою. И сейчас мы стоим на этой поляне.

На одной стороне — я с секундантами, за мной — Агро с моим вооружением, напротив — мои соперники с «группой поддержки», в центре — Эмери тер Хетск. Поляну, сдерживая многочисленных зрителей, оцепили дружинники графа.

— Что говорят в войске? Какие настроения? — спросил я у своих секундантов.

— Говорят, что ты проявил благородство, не потащив на поединок своих соперников пьяными, — пробасил Доналл. — И что ты смельчак, раз вызвал на бой сразу троих подряд.

Тессен лишь глянул на меня с довольным лицом, мол «я же тебе вчера говорил». Правда потом и он добавил:

— С утра подходили люди от Гаспера тер Медов. Старались узнать, как ты себя поведешь, если выйдет так, что их поединщик попросит пощады.

— И что ты им ответил? — с интересом спросил я Элдора.

— Сказал, что не знаю, — сделал «простецкое» лицо капитан. — Но обычно, ты отрезаешь длинные языки вместе с безмозглой головой хама.

Мы громко расхохотались, внеся замешательство в компанию моих соперников. Они и так-то вышли к поляне изрядно побледневшими. Видимо, когда алкоголь из пустых голов выветрился, приключение уже не показалось им таким веселым.

Нам было слышно, как они стараются поддержать друг друга. Ведь их трое, и первым пойдет их признанный обоерукий умелец. Я же, по правде, тоже не чувствую такой уверенности, какую стараюсь показать своим поведением. И глядя на затаенный страх в глазах соперников, понимаю, что получается это у меня неплохо.

Эмери тер Хетск поднял руку, привлекая внимание присутствующих, и над поляной повисло молчание.

— Баронет Сержио Аристи, глава войска баронства Аристи и наследник Беона тер Аристи, за оскорбление чести и достоинства вызвал на дуэль троих дворян баронства Медов.

По толпе прошел восторженный и предвкушающий гул. Граф еще раз поднял руку и, снова добившись тишины, довел очередность и условия боев.

— Баронет Сержио Аристи, баронет Фредерик Кола́р, прошу…, — наконец пригласил нас к центру поляны Эмери.

Разодетый, как франт, Кола́р принял от секунданта свои мечи и красиво, на публику, «прокрутил мельницу». Вранская половина толпы восторженно взревела. Я оделся гораздо скромнее, в ту повседневную одежду, что ношу под доспехом.

Единственное, выше пояса на мне была только рубашка, так как стеганку я не мог надеть по условиям поединка. Тоже ведь доспех. Если бы сейчас на месте дуэли присутствовали женщины, думаю, что все симпатии были бы на стороне Фредерика. Такого модного, яркого и цветастого! Хотя… я поиграл хорошо развитыми мышцами… кто знает…

Принял из рук Агро щит-тарч, вытянул из уютных ножен Мясника, и посмотрел на стоявших плотными рядами аристийцев. Люди хмуро, но с молчаливой надеждой смотрели на меня, своего командира. Видимо, их сумел впечатлить мой первый соперник. Да и то, что у меня назначено три боя подряд, настроения им не прибавляло.

С другой стороны, они слишком хорошо меня знали, чтобы вот так сразу ставить на моих шансах крест. Так дело не пойдет! Что это за настроение?! Я оглядел своих бойцов, широко им улыбнулся и подмигнул.

Посмотрев, как навстречу моей улыбке светлеют их лица, я развернулся и зашагал навстречу своему первому сопернику. Через несколько мгновений у меня за спиной о щиты ритмично загрохотало оружие: «Брруум… брруум… брруум…».

Мы с Фредериком встали напротив друг друга в десяти шагах, ожидая команды графа Эмери.

— Бой! — резко скомандовал граф и отшагнул назад в окружение своих телохранителей.

Кола́р снова красиво завертел мечами и начал потихоньку со мной сближаться. Я в ответ принял среднюю стойку, решив для начала провести разведку возможностей противника.

Средняя стойка как раз очень удобна для этого. Это отчасти «нейтральная» позиция, которая даёт защитную и «выжидательную» позу, а также позволяет использовать меч в защите для отражения атаки.

Все-таки, факт того, что мой соперник амбидекстр, меня заметно смутил. Хоть я и стараюсь этого не показывать. Лично у меня правая рука — безоговорочно основная, а левая играет лишь вспомогательную роль. А ведь я постоянно и усиленно тренируюсь, в том числе стараясь как можно лучше развить и свою левую руку.

Бам! Бам-бам! Бам! Я с трудом отразил тарчем целую серию ударов и ложной атакой заставил соперника отшатнуться. Бам! Бам-бам! Снова серия ударов с разных направлений. Неплохо соперник действует, мне даже отступать приходится.

Восхищенный рев вранцев сопровождает каждое движение их любимца и гонит его в атаку, а я пока лишь защищаюсь и внимательно наблюдаю за Кола́ром. Фредерик работает на максимальной скорости и я понимаю, почему он выбрал бой без доспехов.

Кола́р сделал ставку на скоростную атаку. Ему при такой активности надо все решить как можно быстрее и доспехи при выбранном стиле будут только мешать. Ведь, если бой затянется, Фредерик просто «сдохнет».

Мне тоже затягивать бой невыгодно. Если бы у нас был запланирован один поединок, тогда конечно. Если разница в мастерстве позволила, я просто дождался бы, когда мой соперник выдохнется и спокойно его прирезал. Но у меня впереди еще два боя и, несмотря на всю мою выносливость, рисковать больше необходимого не хочется.

Кола́р продолжает красиво, но неэффективно махать мечами, а я все больше озадачиваюсь. Это он меня пытается обмануть и заманить в ловушку, или действительно «артист» со слабыми практическими навыками боя? Быстрый, отлично владеющий обеими руками, но использующий неэффективный, оторванный от понимания реального боя, стиль?

Складывается впечатление, что Фредерик выполняет ката. Ну или комплекс вольных упражнений. Заученными раз и навсегда движениями, не обращая внимания на то, что делает его соперник.

Надо отдать ему должное, его движения отточены и смертельно опасны… если бить по соломенному чучелу. Но я не чучело, хоть и не красавец, хе-хе. Очень быстро я разобрался в последовательности его движений и уже буквально «за два шага» видел, что будет делать мой противник.

Вскоре я уверился в том, что все демонстрируемое Кола́ром не ловушка, а его истинный уровень, и перестал сторожиться. К этому времени и мой соперник начал показывать первые признаки усталости. Его движения потеряли стремительность, а дыхание стало тяжелым и хриплым.

Многие из зрителей еще не поняли, что происходит, но, к примеру, мелькнувшее среди толпы лицо моего нынешнего наставника по фехтованию лучилось спокойствием и довольством.

Такие опытные, «тертые» воины, как мастер-мечник Элкмар Нейде, уже видели, к чему все идет. Начал понимать это и мой противник, взгляд которого потерял изначальную уверенность и жажду крови.

Но моя-то жажда никуда не делась. Умели вчера безудержно хамить, будьте готовы за это ответить. Я внимательно присмотрелся к «балетным перуэтам» вранца, просчитывая его движения…. Вот сейчас!

Кола́р только начал переход к очередной части «марлезонского балета», в которой по мне наносилось два последовательных удара: правой рукой по горизонтали и левой сверху вниз по диагонали, как я стремительно шагнул ему навстречу…

Блокирую тарчем удар правой и делаю «бастардом» жесткий отбив его левого меча на замахе. Соперник оказывается в нелепой позе с расставленными в стороны руками, совершенно беззащитный передо мной. Быстрый шаг назад и обрушение Мясника по правой кисти Фредерика.

«Ааааууу!!!» — во внезапно наступившей тишине раздался пропитанный болью вопль моего противника. В пожухлую траву упала отрубленная кисть Фредерика и оба его меча.

Кола́р перехватил левой кистью свой обрубок и, с ужасом глядя на меня, продолжал выть на одной ноте, уже не помышляя о продолжении дуэли. И пощады он не попросил. Хотя, я бы ее и не дал. Мне надо устроить показательное наказание и я это сделаю.

Я медленно обвел взглядом толпу вранцев и кровожадно ухмыльнулся. Шаг к своему сопернику и мощный горизонтальный мах Мясником! С поворотом туловища и резким выдохом. Мне показалось, что меч даже загудел в воздухе.

Вой Фредерика резко оборвался. Его голова упала ему за спину, а тело рухнуло мне под ноги. Я аккуратно перешагнул быстро увеличивающуюся лужу крови и подобрал отрубленную голову.

Всмотрелся в перекошенное от боли и ужаса лицо Кола́ра и громко фыркнул. Потом поднял взгляд и нашел в толпе своего следующего соперника. Вильем До́ленц стоял в первом ряду сразу за оцеплением.

Ухмыльнувшись, бросил ему отрубленную голову:

— Готовься, ты следующий. У тебя есть полчаса, чтобы навести порядок в своих делах.

До́ленц машинально поймал брошенную ему голову, секунду с испугом смотрел на нее, а затем брезгливо ее отбросил, развернулся ко мне спиной и резко согнулся. «Бууэээ…», — в наступившей тишине было хорошо слышно, как опорожняет желудок следующий дуэлянт.

Я показательно вздохнул, осуждающе покачал головой и повернулся к телу поверженного противника. Надо ведь трофеи забрать. В левую руку забрал парные мечи Фредерика, правой ухватил его тело за ногу и спокойно поволок его к своему оруженосцу.

За спиной раздались возмущенные крики вранцев, но их заглушил радостный рев аристийцев. На душе потеплело, но я постарался сохранить бесстрастное выражение лица. Мол, «не стоит таких треволнений, просто за хлебушком сходил».

Бросил под ноги оруженосца тело своего первого соперника и передал ему оружие:

— Агро, собери, пожалуйста, трофеи.

Рядом с Агро Кедриком стояли мои секунданты и мастер-мечник, который первый со мной и заговорил:

— Сержио, почему ты так долго с ним провозился?

— Никак не мог поверить, что вранец не боец, а «танцор». Все время думал, что он мне ловушку устраивает и специально себя такой бестолочью показывает, — я растерянно развел руками, показывая всю степень своего удивления.

Раздался смех окруживших нас аристийских дворян. Они тут же поспешили поздравить меня с победой на дуэли:

— Отличный бой, Сержио… разделал его, как повар смуктуна… а как До́ленц голову отбросил, ха-ха-ха… стошнило, как фрейлину, увидевшую голого конюха… это смотря, какая фрейлина, вот знал я одну… Шрам, а что ты со следующим сделаешь…

— Так, все, знатоки фрейлин, — пора было прекращать эту клоунаду. — Хочу немного отдохнуть перед наказанием следующего хама.

Я уселся на принесенный Агро раскладной стульчик из комплекта моей палатки и обратился уже к своим секундантам:

— Друзья, вы не могли бы забрать положенные мне трофеи. А то от этих вранцев все можно ожидать. Они не оставляют впечатления людей благородных и порядочных.

— Конечно, Сержио, мы проконтролируем этот вопрос, — ответил Элдор и, забрав Доналла, отправился к мрачной толпе вранцев.

По правилам таких дуэлей, победителю принадлежит все имущество проигравшего, которое в этот момент находится на месте поединка. Сегодняшний день не стал исключением и секунданты обеих сторон решили этот вопрос перед началом боев.

И мы, и вранцы, не только знали, что перейдет победителю по окончанию дуэли, но и «выровняли» это имущество, чтобы случайно не допустить репутационных потерь.

Никто не хочет прослыть нищебродом, но и рисковать кровью и потом заработанными богатствами, тоже дураков нет. Понты понтами, но считать аурисы дворяне тоже умеют прекрасно.

— Сержио, нам не отдали имущество Кола́ра, — огорошили меня вернувшиеся от вранцев секунданты.

И на мое немое изумление пояснили:

— Говорят, незачем туда-сюда имущество таскать. Когда тебя Вильем До́ленц или Карел Облак убьет, все равно придется обратно имущество тащить, но только уже вместе с твоим.

— Вот как? Решили меня еще немножко позлить? — под недовольный гул аристийских дворян я задумчиво потер подбородок. — Будем считать, что у них получилось.

— Агро, подай-ка мне вакидзаси, — полчаса уже прошло и пора уже было продолжить утреннее «представление».