Наследник

Глава 23

Я стоял у окна своего кабинета, через которое наблюдал, как на тренировочной площадке Агро гоняет моего свежеприобретенного пажа и по совместительству своего младшего брата Мабона.

Третьим к ним затесался Дарко, «сын полка» моих кирасир. Паренек двенадцати кругов, которого я когда-то подобрал около убитых тилинкитами родителей близ Бабаек.

И, кстати, Дарко не так плохо на фоне братьев Кедрик смотрится, хоть тех владеть оружием и учили с малых лет. Неплохо его мои кирасиры натаскали, да и вообще, пацан с пониманием.

Ни от какой работы в казарме не бежит, от тренировок не отлынивает. Только в школе у него учеба идет с трудом, явно второго Ломоносова из Дарко не выйдет. Не его это путь, зато кирасир должен из него получиться знатный.

В коридоре послышался быстро приближающийся шум. Я обернулся к входной двери, которая без предупреждения, с шумом распахнулась. В открытую дверь с видом великомученицы просочилась Леди, за которой ворвалась Иринка, пытающаяся уложить какие-то тряпки на спину могучего хищника.

— Стой, лосадка, — с буквой «ш» у нас пока были проблемы. — Надень седло… Стой!

Миун закружила по комнате, пытаясь избежать страшной участи ездового животного. Правда, чтобы не уронить ребенка, она и скорость особо не увеличивала.

Дальше, в дверном проеме, сначала появилась радостная морда Шкоды (чего грустить, не его же седлают), а затем в кабинет забежали Ива с Милой. На меня, что самое интересное, никто из гоп-компании внимание не обращал.

— Кхм, кхм, — я прокашлялся, напоминая о своем присутствии и о том, куда, собственно, ворвался этот «цыганский табор».

— Ой! — жена с Милой застыли посреди кабинета.

Дочка с миунами продолжили вакханалию, так и не обратив на меня внимания. Шкода не долго оставался за дверью и присоединился к «побегушкам».

— Мила, возьми ребенка и идите в детскую, — скомандовала Ива.

Горничная подхватила Иринку на руки и вышла из кабинета. За ней выскользнул Шкода, а Леди улеглась в углу комнаты и сделала вид, что заснула. То ли захотела побыть подальше от игр «в лошадку», то ли за нами присмотреть. Ммм, скорее за Ивой. Миунский матриархат, все дела. Доминирование самок! Самцы должны платить и каяться, хе-хе.

Жена дождалась, пока мы останемся в кабинете одни, подошла и, крепко обняв, прижалась лицом к моей груди. Я почувствовал, как плечи Ивы вздрагивают, а моя рубашка начинает намокать.

— Ну что ты, любимая? — я бережно погладил жену по спине. — Что тебя расстроило?

— Все нормально, — Ива отстранилась и быстро вытерла рукавом глаза. — Ты завтра уходишь?

— Завтра, — с грустью ответил я. — Сегодня заканчиваем подготовку к походу, а завтра выходим.

Ни претензий тебе со стороны Ивы, ни скандалов. Только понимание и поддержка. Если чисто по-человечески судить, мне никакой другой жены и не надо. Любит, понимает, заботится, ценит. Чего еще желать, хороняка? Я и не желаю. Однако же нет, такой фортель мне провернуть не позволят. Невместно, япона-мать!

— Не задерживайся сегодня, — попросила Ива. — Я дочку сегодня пораньше уложу и буду ждать тебя.

— Я постараюсь.

— Пожалуйста, постарайся. Ты так редко бываешь дома, — глаза жены снова повлажнели.

— Все-все, обещаю, — я поцеловал Иву и подтолкнул ее к двери. — Иди, ко мне сейчас посетители толпами пойдут. Кровь мою пить… ведрами.

Ива вышла из кабинета даже не улыбнувшись, но я ее понимаю. Только я приехал, сразу куча дел и мероприятий. Это вместо того, чтобы с женой и ребенком время проводить.

Разбор накопившихся в мое отсутствие дел, раздел трофеев, расследование недовольства населения не пойми чем. Приглашение в Волин на королевский прием. Затем покушение на меня и смерть Болдо. Еще и дочь чуть не погибла.

Быстро разобрались. кто «воду мутит». Единственно, я понять не мог, как узнали, что я буду постройку стены проверять. Оказалось, что и не знали. Двое подручных кроносского координатора несколько дней крутились вокруг меня, выискивая возможность нападения.

У одного из них и арбалет с собой был, и ножи у обоих. Долго не могли выбрать момент для нападения, поэтому эпизод, когда я проверял стройку, посчитали удобным.

Один бросился опору загруженных лесов подрубать, другой со стороны контролировал. Кстати, «контролер» с арбалетом был. Собирался выстрелить, но когда его подельника взяли «за колокольчики», испугался.

После того, как увидел, что покушение сорвалось, решил спрятаться, а потом и убежать. Но ворота поселения были быстро закрыты, а затем проведены тщательные розыскные мероприятия. Тварину нашли и «повязали».

Только разгреб навалившиеся проблемы, прилетел почтовый голубь из Бабаек. В письме сообщили, что для встречи со мной прибыли послы от Совета родов тилинкитов и приказчик Торгового поста, построенного мной на землях северных варваров.

Было ясно, что дело важное, а везти тилинкитов сюда нельзя. Показать исконным врагам дорогу к центральному поселению моего манора? Что из себя представляет Оряхово и как защищено? Энтшульдиген Зи битте*, как говорят корякские оленеводы. Я не идиот.

* — Entschuldigen Sie bitte (нем.) — извините, пожалуйста.

Быстро собрался и с небольшой охраной рванул в Бабайки. Не доезжая до деревни меня перехватил тот самый приказчик Торгового поста, открытого в землях Рода Куницы народа тилинкитов. Это внук местного старосты, я в свое время назначил его на эту должность.

Торговец встречал меня заранее, чтобы я успел получить нужную информацию до встречи с послами тилинкитов. Он поведал действительно важные вещи.

Тилинкитам нравилось получать мои товары, особенно крепкий алкоголь и наркотики. Но они не пожелали терпеть то, что один единственный Род контролирует поставки, да еще и наживается на перепродаже.

По этим причинам Род Куницы был вырезан. Омрын и его бойцы не смогли противостоять объединенной атаке нескольких Родов тилинкитов. Все мужчины и старики «куниц» были жестоко убиты, а молодых женщин и маленьких детей разобрали по другим Родам северян.

Наш Торговый пост разорять не стали, но объявили ультиматум: продолжать продажу товара любому Роду тилинкитов по той цене, что была установлена для «куниц». Приказчик повинился передо мной, что взял на себя ответственность и распродал весь товар без «накруток», чтобы избежать нападения на пост и его последующего разграбления.

Однако он объявил варварам, что для дальнейшего завоза и утверждения цен, требуется мое решение. За что винился? Все ведь правильно сделал, о чем я ему и сказал, подтвердив правильность его действий.

Доклад приказчика вызвал некую досаду. С Родом Куницы взаимоотношения были отлажены, уже долгое время прибрежные районы манора, торговля с тилинкитами были в относительной безопасности. Корабль Омрын мне «подогнал» великолепный.

Но с другой стороны, «куницы» не просто такой же варварский Род, как и остальные. Это именно тот Род, которому на их Совете определили «на кормление» моё побережье. И они многие и многие круги жизни грабили, убивали, насиловали и отлавливали себе рабов на оряховских землях.

То, что я несколько раз «больно дал по носу» воинам Омрына и он справедливо посчитал, что выгоднее будет со мной договориться, не делает их «белыми и пушистыми зайчиками».

Нет, это такие же жестокие нелюди, как и остальные тилинкиты. Варвары, которые считают всех, кроме себя, животными и своей законной добычей. Лично мне достаточно вспомнить любое поселение после нападения тилинкитов, как волосы на голове начинают шевелиться от ужаса.

Спасти от этих свирепых разбойников может только наличие серьезной силы. Такая угроза, которая заставит их отложить на время оружие и начать разговаривать.

Вот поэтому, после известия о гибели «куниц», никакого сострадания я к ним не испытывал. Или тем паче, желания за них отомстить. Максимум, это досаду на то, что заново надо будет выстраивать отношения. И опасения о том, как себя поведут новые «партнеры».

Переговоры легкими не оказались, и по итогу встречи кое-чем мне пришлось поступиться. Договорились о примерных ценах и о гарантиях безопасности. Тилинкиты дали слово, что на мои земли нападений с их стороны не будет.

Не станут они нападать и на мои корабли и рыбацкие лодки, но касаться это будет только тех, кто находится в прибрежных водах моего манора либо курсирует между Бабайками и Торговым постом в землях тилинкитов.

Вот такие пироги с котятами. Во время действия прошлого договора я спокойно чувствовал себя в территориальных водах всего баронства. Сейчас меня откровенно предупредили, что за четко обозначенными в договоре границами я снова становлюсь целью для северных варваров.

Очень неприятный момент, но я ничего не смог сделать. Не хочется ставить под удар другие земли баронства, но тилинкиты пока слишком сильны, чтобы мой голос звучал с ними на равных. А отказываться от торговли я не хочу.

Во-первых, она слишком выгодна для меня экономически. Во-вторых, благодаря массовым поставкам алкоголя и пока еще тоненькому «ручейку» наркотиков, тилинкиты начали спиваться и деградировать. Рано или поздно, я мощь северных варваров подорву и уничтожу эту чудовищную угрозу для материковых народов Этерры.

В Бабайках я задерживаться не стал, меня ждет Кронос и Волин. Сейчас для меня важнее всего быстрее добраться до Кроноса и «взять за бубенцы» их паршивых купцов и Отакара.

Сделать это надо, пока с Сиарис и Бедричем ничего не случилось. После Кроноса мне надо спешить в Волин, где я обязан быть не позднее последнего дня первой десятицы лютня.

Вот так у меня каждый день, аллюр три креста. Непрерывной чередой пошли посетители. Завтра ведь с утра я опять «свалю» и сейчас каждый старается «закрыть» как можно больше вопросов.

За день принял всех: и гражданских руководителей, и военных. Подготовил два экземпляра расследования враждебных действий Кроноса. Один — для приемного отца, другой — для нашего графа. Когда выловят и допросят последних провокаторов, расследование еще дополнится показаниями и свидетельствами. Но и с теми материалами, что у меня есть на руках, и так все ясно.

Написал проекты писем по этому же поводу за подписью Беона тер Аристи. Один — в адрес хетского графа, другой — на имя короля. «На всякий случай», как говорил один предусмотрительный армянин.

Вечером, чуть ли не на пинках разогнав всех «работунов», помог любимой уложить дочку спать. Потом схватил Иву в охапку и утащил в спальню. Мужской шовинизм и дремучее домашнее насилие, хе-хе.

Придется мне как-то в походе отсыпаться, потому что в эту ночь поспать не вышло. Мы с Ивой всю ночь любили друг друга и разговаривали. Моё солнышко твердо решила завести второго ребенка, даже моя предстоящая женитьба не отвратила ее от этой мысли.

А я и не против. Написано в одной очень умной книге: «И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и владычествуйте над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле».

Я один раз был «на излете» жизни, когда уже можно оценить прожитое и начинать подводить итоги, и могу лишь согласиться с этой мудростью. Дар жизни — высший дар. Не квартира, не машина, не карьера и не путешествия. Вот мы с Ивой «ничтоже сумняшеся» и занимались практическим выполнением столь мудрого указания.

*****

На следующий день, еще в утренних сумерках, крупная войсковая колонна выходила по южной дороге из Оряхова в сторону Аристи. Провожающих немного, только семьи моих бойцов, староста с сыном, Джеймс и, конечно, Ива.

А! Вон и оба миуна с дерева за нами наблюдают. Желтым светом глазищи горят. Смотри-ка, во двор не слезли, а остались на ветках сидеть. Думаю, если бы уезжала Ива с Иринкой, обе зверюги уже бы около них терлись. Жопы мохнатые!

Утро было ранним и будить дочку мы не стали. Жалко. Население села, как в прежние времена, провожать не вышло. Дело их. Назначать демонстрантов с флажками и плакатами «Да здравствует любимый Сержио Аристи!» я не буду.

Выехал со двора не оглядываясь. Не люблю длинные прощания, по сердцу скребет. Да и бежать пять километров за поездом, размахивая над головой платочком, — не моё.

Рядом со мной уже свита начала образовываться. Дожил! Оруженосец, паж, Матей, Сток, Айдан, Элкмар Нейде. Наставника по фехтованию тащиться с собой не заставлял, он сам напросился. Сказал, что нельзя прерывать тренировки. Ну и ладно, мне же лучше!

Вокруг нас кирасиры, за ними две наши повозки, поставленные на полозья. По моему приказу их переделали в сани: зимой-то на них гораздо сподручнее передвигаться. И быстрее, и лошади меньше устают, да еще и ломаются намного-намного реже.

Но и колеса мы с собой взяли. Конструкция у повозок так устроена, что полозья с колесами можно менять. По снегу-то весело сани тащить, а ну как в город заедем, где улицы вычищены? В Волине наверняка так, а может и в Кроносе. Попробуй сани по камням тащить! Постепенно, я все войсковые повозки так переделаю.

Позади длинной колонной идут пять рот пехотного полка: три пехотные и две стрелковые. Ротмистра Зорана с его четвертой пехотной ротой я оставил на охране Оряхова и, конечно, моего дома.

С полком идет взвод пластунов, медицинская и обозная служба. Артиллеристов я оставил дома, будут за постройкой метательных машин присматривать.

Из состава улан выставлены головная и тыловая походные заставы. В сомнительных местах высылаем дозоры на фланги. Сейчас у меня уже два взвода легкой кавалерии, поэтому хватает на все.

В личном подчинении оставил только Матея с его кирасирами, а улан и тыловиков переподчинил Стоку как приданные подразделения к полку. Пусть командует.

До Аристи дошли за два дня, не напрягаясь. С ночевкой останавливались только один раз в Брезне у Джура Харшада. Вот у кого с семьей никаких вопросов: жена, сын, две дочки.

На всякий случай запер на ночь дверь. И Агро с Мабоном наказал, чтобы если что, в руках себя держали. А то, приобнимут дочку Джура и тут оп-па! «Неожиданно» папа или мама в комнату заходят.

Шкандаль! Немедленно свадьба либо кастрация! Предупредил, что в подобном случае защищать не буду. Пусть сами свои «колокольчики» охраняют, а мне надо еще задвижки на окне проверить, гы-гы-гы.

Первый переход от Оряхово до Брезны получился длиннее, чем от Брезны до Аристи. И к городу мы подошли еще до вечера. Приказал Стоку двигать с войском и обозом сразу к замку и там разбивать лагерь.

Сам же с кавалькадой мини-свиты и кирасир решил проехать по городу. Хочу проверить свой дом и прислугу, а то старенькие они уже. Особо ни Квитко, ни Миряна, конечно, там не напрягаются, да и лекарь свой под рукой — Лазар, сын Алмы. Однако, лучше своими глазами посмотреть.

Ходом, не притормаживая, прошли Торговые ворота. Узнали меня издалека, народ просто разбежался перед нами, освобождая дорогу, а стража, поклонившись, пропустила в город. Двигаясь по городу, я с удивлением заметил, что аристийцы приветствуют меня с большим энтузиазмом, чем мои «родные» оряховцы.

Проезжая мимо городского борделя «Камелия», меня привлекли веселые крики местных девчонок. Кто-то из них увидел наш отряд и видимо предупредил остальных. Окна обоих этажей распахнулись и оттуда, как из пулемета, посыпались призывы срочно притормозить и зайти к ним в гости. Даже Ванда, владелица заведения, вышла на крыльцо.

— Достопочтенный Сержио, — Ванда выверенными движениями истинной аристократки выполнила книксен.

Я одобрительно хмыкнул, непростая женщина эта Ванда. Когда-то я регулярно заглядывал в ее заведение и часто общался с самой хозяйкой. Просто общался, не подумайте ничего дурного, хе-хе. И должен признать, что местная «мамка» своими манерами может дать фору многим аристократкам. Как так?

— Вы так долго не радовали нас своим визитом, — негромкий голос Ванды потек патокой. — Может быть, заглянете к нам в гости? И я, и мои девочки будут очень рады. Мы даже закроем наш уютный домик для всех остальных гостей. Закроем на все время, которое вы захотите провести у нас.

— Благодарю тебя, — я не стал «надувать щеки», изображая полубога. — К сожалению, сам я не смогу вас посетить, но отпущу своих отважных воинов. Они заслужили отдых в обществе твоих очаровательных девочек.

Огорченное при моих первых словах лицо Ванды осветилось довольной улыбкой, а ее девочки, сначала расстроенно загудев, начали обрадованно переговариваться с моими повеселевшими бойцами.

— Будем с нетерпением ждать, — Ванда еще раз выполнила книксен и скрылась за дверью своего заведения.

Тут же захлопали закрывающиеся окна. Ну так понятно, зима. Сейчас очень легко подхватить простуду, а это зачастую может и к смерти привести. Антибиотиков пока не придумали и вообще медицина слабо развита. Местных зачастую спасает лишь мощный иммунитет.

Ладно, доберусь до замка и отпущу в город столько своих людей, сколько смогу. Главное, охрану и сбор по тревоге организовать. Мабону еще рано, а остальные пусть отдыхают. Включая Элкмара Нейде, командиров подразделений и Агро. Заслужили.

Заехал и осмотрел свой дом. Квитко и Миряна были живы-здоровы, хоть и заметно постарели, Лазар отсутствовал. Как объяснила Миряна, ушел к больному. Дом был в порядке и пока не требовал ремонта.

Миряна «загоношилась» с приготовлением ужина, но я отказался. Объяснил, что спешу в замок и трапезничать буду уже там. Спросил, не обижает ли их Лазар, вовремя ли оплачивает их работу. На что получил заверения, что все хорошо и они всем довольны.

Перед въездом в Белый квартал не смог не остановиться у харчевни «Старый кот». Тоже местечко, с которым меня многое связывает. Прекрасно помню и доброе отношение владельца и распорядителя заведения к тогда еще простому наемнику, и прекрасную кухню лучшей харчевни города, и интрижку с Элой, и как работники этого заведения бежали спасать меня. Как давно это было! Вот, в большей степени из-за того случая, когда они не побоялись вступиться за меня, я и решил ненадолго заглянуть.

Войдя в харчевню, меня привычно окутали аппетитнейшие запахи, проникающие в зал из-за неплотно прикрытой кухонной двери. Я увидел и Гелебара, хозяина этого заведения, и распорядителя Бадора. Это я удачно зашел, ведь именно их я и хотел увидеть.

С удовольствием общаясь со старыми знакомыми, почувствовал чей-то взгляд. Оглянувшись, увидел на лестнице Элу, свою бывшую подругу. Фигура девушки сильно погрузнела, русые волосы были растрепаны, а некогда задорный взгляд потускнел и больше не заставлял сердце биться быстрее.

Вспомнив, как мы расстались, я просто безразлично отвернулся. Я вовсе не рад таким изменениям во внешнем виде девушки, хоть она и повела себя не очень красиво в свое время. Но что тут поделаешь?

Такое сейчас время, такая жизнь. На самом деле, обычные изменения для девушки на такой работе. Была бы крестьянкой, выглядела бы еще хуже. Надеюсь, что с семьей у нее все в порядке. Насколько я помню, женихом был нормальный мужик из городских стражников.

Несмотря на то, что мой неблагородно урчащий живот требовал немедленно попробовать все то, что так вкусно здесь пахнет, я распрощался с Гелебаром и Бедором и порысил в замок. Не хочу задерживаться в Аристи. Самое большое желание у меня сейчас — это поскорее добраться до поганых кроносских заговорщиков.

Выйдя через Северные ворота, мы на рысях подошли к замку, рядом с которым уже начало обустраивать лагерь мое войско. Опустили мост и открыли ворота заблаговременно, до моего приближения, а во дворе замка встречали меня сам капитан Элдор Тессен и его заместитель лейтенант Фракар Гесс.

Помню, при последней нашей встрече ему от меня досталось за плохую организацию службы в замке. Конечно, как их, так и моих приемных родителей о моем прибытии уже предупредили. Как могло быть по-другому в ситуации, когда рядом с замком обустраивает лагерь немалое по баронским меркам войско?

— С прибытием, Сержио, — Тессен и Гесс приветствовали меня поклоном.

— Рад видеть вас в добром здравии, — я отвесил чуть менее глубокий поклон. — Как у вас дела? Как мои родители? Вранцы не беспокоили?

— Все в полном порядке, соседи сидят тихо. Барон и баронесса здоровы и ждут тебя, — ответил Элдор Тессен.

— Погоди-ка, — я развернулся к Красотке, своей заводной лошади, и зарылся в седельной сумке. — Прежде чем я пойду к Его милости…

Я наконец нашел то, что искал. Достал подготовленный специально для Элдора наградной меч и шагнул навстречу своему старому соратнику. Хороший клинок, памятная гравировка, красивая отделка рукояти и ножен.

Хороший меч и заслуженная награда достойному воину и человеку. Я искренне уважаю Тессена и хочу лично его наградить. Не уверен, насколько это отвечает местным правилам.

Может быть, вручать награду должен не я, а барон Беон тер Аристи. Но я хочу это сделать лично, пусть есть вероятность того, что барон за такой шаг обидится на меня. Однако, «кормить надо со своей руки», «плюшки» полезно раздавать лично. Капитан Тессен должен четко понимать, от кого он получает награду.

— Достопочтенный Элдор, — голос мой слегка дрогнул от волнения. — Как командующий аристийским войском в военной кампании против тилинкитов и официальный наследник барона Беона тер Аристи…

— …за умелое руководство дружиной и личное мужество, проявленное в бою, награждаю тебя этим клинком, — двумя руками я протянул оружие капитану. — Пусть этот меч сделает тебя еще более смертоносным для врагов баронства Аристи.

— Арристи!!! Арристи!!! Арристи!!! — слаженно громыхая мечами о щиты, гаркнули мои кирасиры.