Наследник

Глава 33

Я сидел в седле Тумана, глядя на готовую к маршу колонну. Кирасиры выстроились на дороге, прямо напротив харчевни «Трусливый барсук». Сразу за ними — три повозки с возницами.

Две — штатные, которые со мной пришли из Оряхова. На них стоят сменные полозья, превращая их в сани, а колеса уложены вместе с грузом доспехов, оружия, продовольствия, фуража, одежды и прочего имущества, так необходимого в дальней дороге.

Еще одну повозку мне пришлось закупить, чтобы там разместить Круно и Бранку Райс. Пусть меня это и не красит, но, в первую очередь, я о девушке думал, а не об ее отце. А еще, за необязательные расходы, меня жестоко изгрыз мой внутренний хомяк.

Прикупил также выделанных волчьих шкур, чтобы они могли укрыться в дороге. Волчий мех теплый и практичный, думаю эти шкуры смогут обеспечить отцу и дочери достаточный комфорт в пути.

Возницу на эту повозку пришлось выкупить в долговой яме столичной тюрьмы. Но я не считаю это приобретение выброшенными на ветер деньгами. Я при выборе кандидата на выкуп, прежде чем принять решение, говорил с людьми.

Выбранный мной мужик — хороший лошадник, еще молодой и одинокий. То, что жизнь поставила подножку (или кто-то), не значит, что он отброс. И я ему дам шанс, работы для таких, как он, у меня полно.

Или на конезаводе в Снежном работу дам, или в самом Оряхово. Не колеблясь, предложил ему осесть у меня в маноре и обязал подписать стандартный контракт для таких, как он. Мужик с радостью согласился.

Впереди повозок в колонну по два стоят мои кирасиры одвуконь, баронет Нейде и братья Кедрики. Агро еще и мою Красотку в поводу держит. Не мне же ее вести? Не царское это дело, хе-хе.

Все собрались. В общем, получилось тридцать три человека, если считать вместе со мной. Из-за потерь взвод кирасир сократился до двадцати шести человек. Все проверено на несколько раз, ждем только Райсов. И они уже скоро должны выйти.

Намучавшийся в конюшне от малоподвижности Туман волнуется. Тяжело бу́хая подковами по мостовой, он непрерывно перебирает копытами и пытается встать на дыбы. Мне с трудом удается удерживать своего, соскучившегося по движению, жеребца на месте.

— Ну что, морды? Отлежали бока, поди́? Вон, какие рожи наели, щеки у некоторых в шлем не влезают, — громко обратился я к своим бойцам.

Кирасиры начали заинтересованно крутиться в седлах и переглядываться. Видимо высматривают, кто щеки наел. Мягко говоря, мои слова — преувеличение. Все, на самом деле, с моими бойцами в порядке. Но… армия, такая армия. Если не разбавлять повседневные тяготы шутками, служить гораздо сложнее.

— Вон, носы красные какие! Небось, винище заливали в себя кувшинами, а то и бочонками, — продолжил я «обвинять» своих бойцов.

— Нет-нет, господин, это от мороза! — выкрикнули из строя.

— Ага, «от мороза». Перегар тоже от мороза, наверное, — пробурчал я.

Бойцы громко заржали.

— Ну что, поросята, девок волинских хоть успели потискать? Или друг друга под одеялом щупали? — благодушно улыбнулся я.

— Га-га-га! Девок, господин! Они тут мяконькие! Га-га!

После этих слов Мабон залился краской, как помидор. Я же насторожился, когда обратил внимание, что его брат Агро корчит мне рожи, стараясь подать какой-то сигнал.

Элкмар Нейде и Матей ухмылялись во всю морду и смотрели куда-то мне за спину. Я немедленно обернулся. На крыльце харчевни, готовые к выезду, со своими вещами стояли Райсы.

У Бранки мило розовели от смущения щечки, а вот Круно еле сдерживался, чтобы не улыбнуться. Идрить его налево! Чего они так не вовремя вышли? Но я быстро взял себя в руки.

— Достопочтенные, прошу вас, размещайтесь вон там, — я указал на легко груженую повозку, заваленную волчьими шкурами.

Когда ставил задачу на покупку этой повозки, то убеждал себя, что таким образом беспокоюсь о своих будущих коммерческих партнерах. Но если быть честным самим с собой, я сделал это для Бранки.

Дождавшись, пока Райсы уложат свои вещи в повозку и разместятся сами, я наконец отдал команду на выдвижение:

— Слушай! В походную колонну по два! Прямо, шагом! Марш!

Когда немного отъехали от харчевни, послышалась команда командира взвода кирасир:

— Слушай! Песню, запе-вай!

И над домами столицы Варнии из луженых глоток моих кирасир взлетела песня:

Известен всем мой господин и смело я пою,

О том, что Шрам непобедим в застолье и в бою.

Никто не спорит ей-жи-ей, все знают — он таков,

Равно число его друзей числу его врагов.

Он ест и спит в седле коня, презрев жару и холод.

Не место гордым у огня, а смелым — под подолом.

Когда на битву Шрам идёт, то часто говорит:

— Кто ищет смерти — пусть умрёт, кто смел — тот победит!

припев:

Пусть погибают дураки и те, кто слаб рукой,

А сила этой вот руки пока ещё со мной!

Пусть смерть мою не воспоют в балладах менестрели,

Я побеждать хочу в бою, а умереть — в постели.

Когда совсем-уж стар и сед, меч не смогу поднять,

Домой, где не был долго я, пусть отвезут меня.

И будет радостно душе следить за малышом,

Который тянется уже за дедовским мечом.

(Переделка песни ландскнехтов).

А это что-то новенькое… В душе потеплело, а в глазах подозрительно защипало. Канальи, когда успели придумать? Надо будет премию им выписать за этот поход. Ведь реально, не просто было, особенно в Кроносе.

Ну, а сейчас еще обратный путь надо пройти и не сгинуть по дороге. Что, после попытки мятежа, творится во владениях Бедрича и Сиарис, я не знаю. Смогли они порядок за это время навести? Смогли привести к покорности своих вассалов и население? Поживем — увидим.

В дороге я много общался с Бранкой, это было приятное времяпровождение. Я осознал, что девушка, чем дальше — тем больше, мне нравится. Бранка Райс была проста в общении, разговаривала без какого-либо жеманства, но в то же время держалась с достоинством.

А еще, она абсолютно точно обладает чувством юмора, и значит — умна. Накопившийся за «первую жизнь» жизненный опыт позволил мне вывести для себя правило: умный человек может не обладать чувством юмора, но человек с чувством юмора всегда умен. Опровержений этому правилу я не встречал.

Также походные условия показали, что девушка, несмотря на всю свою внешнюю милоту, не была беспомощной. При необходимости Бранка могла многое сделать своими руками. И делала! Не кокетничая и не считая подобное унизительным для благородной девушки. Мне это очень понравилось.

Одновременно я занимался самокопанием. Пытался определиться с тем, что же я действительно чувствую в отношении этой девушки. Это точно не та женщина, которую можно нагнуть куртуазно, не выпуская из рук бокал «Бресси», потом вытереть агрегат о штору и уйти в закат.

Таких на королевском балу полно было, устанешь нагибать! Про таких когда-то говорил один советский юморист: береги честь смолоду, коль с детства не сберег, гы-гы.

Но Бранка — совсем другое дело. Если строить с ней отношения, то это будет серьезно. Она — девушка из той категории, к которой относится и Аннушка, моя до сих пор любимая жена, оставшаяся на Земле.

К этому же типу людей принадлежит и Ива, моя нынешняя гражданская жена. Такие разные женщины, но все три похожи тем, что мне относиться к ним несерьезно, без уважения, не получается.

Беата… Я в то время не успел до конца разобраться в своих чувствах. Тот восхитительный, но, к сожалению, короткий период жизни, когда мы любили друг друга… Я тогда ощущал себя словно в сказке, а Беата была моей феей. Простая служанка, да… Как и Ива сейчас.

А Абигейл? Она точно ни на кого из моих женщин не похожа. Истинная суккуба, в присутствии которой «основной инстинкт» начинает доминировать над всем остальным. Однако, представить ее женой для меня немыслимо. Но и на месте Арлет Неман, по моему мнению, она оказаться не может.

Нет, наверняка, на таком королевском приеме, который я посетил, Эбби будет чувствовать себя, как рыба в воде. Но, извините, это без меня. В моем присутствии все, кто покусится на мою женщину, будут умирать. Насколько хватит у меня здоровья, сил и умений.

Молчите! Всё знаю: собственник, консерватор, бла-бла-бла… Но я люблю своих женщин и за своё готов убивать. Без каких-либо сомнений и промедлений. Единственно, к чему не готов, — делиться. Это вам к толерастам, а здесь вам не тут.

Мы не стали заходить в столицу баронства Кронос, хоть и хотелось увидеться с Сиарис. Я и так, похоже, не успеваю домой, в Оряхово, на празднование Нового Круга и проведение соревнований в воинском мастерстве.

Не смертельно, но неприятно. К счастью, там есть, кому взять руководство всеми мероприятиями на контроль. Но это будет первый раз, когда на Новый Круг, меня не будет у себя маноре.

Из Волина мы выехали по Новому торговому тракту. Он выходит из столицы нашего королевства, уходя от Юго-восточного торгового тракта. Проходит рядом с Кроносом и Зингемом (один из трех городов нашего баронства) и заканчивается в Аристи, смыкаясь с Восточным торговым трактом.

Как я когда-то уже упоминал, Новый торговый тракт — это единственная мощенная камнем дорога, построенная после крушения Империи. Если не считать постройку внутригородских дорог, конечно.

Но и тех было сделано исчезающе мало. У новообразованных государств сил хватало лишь на нерегулярный ремонт уже построенных дорог, не более того. Поэтому нам очень повезло, что наш маршрут почти до конца лежит по отличной дороге.

Придется, правда, немного свернуть в сторону. Манор Блато расположен северо-западнее города Кронос, в стороне от Нового торгового тракта. Но я сам заинтересован в посещении земель Райсов.

*****

— Господин, смотрите! Дым! — мой остроглазый оруженосец оторвал меня от интересной беседы с Бранкой Райс.

— Это деревня горит, господин, — подъехал ко мне Матей.

Агро — один из самых зорких в нашем отряде, он первый дым и увидел. Зато у взводного кирасир опыта столько, что он смог сразу определить природу этого дыма. Матей уже столько подобных дымов видел!

Собственно, кроме братьев Кедрик и мужиков-возниц, для всех картина была до боли знакома — жгут деревню. Мы пару часов назад въехали на территорию манора Райсов, поэтому игнорировать этот пожар не получится.

— Достопочтенный Сержио! — Круно прямо выбросило из груды волчьих шкур. — Я успел узнать вас как истинно благородного человека. Прошу, окажите помощь моей деревне.

— Я найду, чем с вами рассчитаться, — все же добавил он, после моего недолгого молчания.

Но он неправильно меня понял. Я не терзался сомнениями, помогать им или нет. Я раздумывал над порядком действий, прежде чем начать раздавать приказы. Тем более, Бранка так смотрит…

— Я помогу, — коротко ответил я Круно Райсу.

— Скорее всего, это нападение на деревню, — озвучил всем очевидное Круно. — Не соблаговолите ли вы, баронет, предоставить мне одну из заводных лошадей, чтобы я мог принять участие в бою?

— Отец! — вскрикнула Бранка, но сразу замолчала, закрыв ладошкой рот.

— В вашем участии нет необходимости. И у вас, к тому же, нет доспехов, а из оружия — лишь меч, — попытался я вразумить Круно Райса.

— Баронет, это мои земли! И там сейчас нуждаются в помощи мои люди! — лицо Круно пошло пятнами. — Это моя обязанность: встать на их защиту!

Вот, же! Старикан правильный, конечно, но ведь только мешаться будет. А если его вообще прибьют?! Я потом его дочери как в глаза смотреть буду? Бли-ин… Но раздумывать некогда, и я хмуро уставился на Круно:

— Если вы хотите, чтобы мы помогли, а вы сами участвовали в предстоящем бою, то сейчас же дадите мне слово, что будете выполнять все мои команды. И вперед не полезете.

— Я в состоянии сам принимать решения…, — вздернул подбородок отец Бранки.

Но я его перебил:

— Некогда спорить! Вперед не лезете, слушаете все мои команды. Или так, или никак! А может, вы хотите, чтобы ваша дочь осталась одна, без вашей поддержки?

— Кто позаботится о вашей дочери, если вас убьют? А если не убьют, а покалечат? На кого лягут заботы об уходе за вами? — надавил я на старшего Райса и он «сдулся».

— Хорошо. Даю вам свое слово, что в предстоящем бою буду выполнять все ваши команды, — твердо сказал Круно.

Я лишь кивнул ему и показал на одни из саней:

— Вон там, среди трофеев, возьмите себе доспехи, копье и щит. Вооружайтесь немедля, время работает против нас. Потом возьмете Красотку у моего пажа, она не будет капризничать под чужим всадником.

— Кирасиры! Всем вооружиться и быть готовыми к бою! Возницам приготовить арбалеты! — скомандовал я своим людям.

— Баронет, — обратился я к своему наставнику по фехтованию. — Прошу вас остаться с повозками и взять под свою защиту достопочтенную Бранку Райс.

Дождавшись утвердительного кивка, продолжил:

— С вами остаются возницы и мой паж, Мабон Кедрик. Отдаю их под ваше командование.

Перевел взгляд на Мабона, и он сначала поклонился, подтверждая принятие моего приказа, потом опомнился и выполнил воинское приветствие. Смешной пока пацан, но должен в неплохого воина вырасти.

Оруженосец и паж подскочили ко мне, помогая вооружиться. А я продолжил пояснять дальнейшие действия людям, остающимся с повозками:

— Мы сейчас уйдем рысями к деревне, там разведаем обстановку и, если будет возможность, — атакуем. Вы выдвигайтесь за нами не торопясь. Бранка, вы знаете эту местность?

— Да, отлично знаю, — ответила взволнованная девушка. — Как и все земли нашего манора.

— Хорошо. Тогда, где-то за полкилометра до деревни, остановитесь и сойдете с дороги. Надо будет уйти в сторону и постараться встать так, чтобы вас не было видно, — это я уже говорил Элкмару Нейде. — Постарайтесь замести свои следы ветками, чтобы хотя бы на первый взгляд в глаза не бросались.

— Когда мы закончим в деревне, то я пришлю к вам нарочного. Поэтому поставьте наблюдателя так, чтобы он видел дорогу, а его с дороги видно не было. Не хватало еще нарочному разминуться с вами, — закончил я отдавать указания и поднялся в седло.

— Сержио, — услышал я голос Бранки и обернулся. — Пожалуйста, присмотрите за папой… И будьте осторожны сами.

За меня тоже волнуется? Хэх, приятно, черт возьми! Мы вооружились сами и надели защиту на боевых коней. У всех, для своих четвероногих друзей, имелся неполный бард*: шанфрон, критнет, матерчатая попона. У меня для Тумана дополнительно имелась и кольчужная попона, надеваемая поверх матерчатой.

* — название конского доспеха. Изготавливался из металлических пластин, кольчуги, кожи или простеганной ткани. Состоял из следующих элементов: шанфрон (защита морды), критнет (защита шеи), пейтраль (защита груди), круппер (защита крупа) и фланшард (защита боков).

Я немного подождал, пока вооружится Агро (он ведь сначала, как правильный оруженосец, на меня время тратил), и повел готовый к бою отряд в сторону поднимающегося над лесом дыма. А Круно Райс показывал, где нам лучше проехать.

Его, кстати, тоже пришлось ждать вместе с моим оруженосцем. Пока среди груды трофеев он выбрал подходящий доспех и оружие, пока вооружился. Но сейчас выглядит неплохо, хотя хуже моих бойцов, конечно.

Круглый деревянный щит, обитый по краям железом и с железным же умбоном. Неплохое копье, правда, не кавалерийское, а пехотное. Стеганка с кольчугой поверх нее и металлический каркасный шлем с нащечниками, но без бармицы и наносника.

Мы подошли к деревне с юга. И по всему было видно, что враги пришли не по этой дороге. На всем пути мы не увидели никаких следов, кроме одиночных. Круно остановил отряд, указав, что если проедем дальше, то вынырнем из леса сразу на деревенские поля.

Я оставил Тумана своему оруженосцу, свернул с дороги и по сугробам вышел к кромке леса. За мной увязался Матей и Круно. Что сказать? Прибыли мы вовремя. Напавшие на поселение уже закончили все свои дела в деревне и собирали пленных и награбленное имущество на северной дороге.

Сама деревня была не маленькой, жителей на восемьсот, но выглядела убого. Почти все дома представляли из себя двускатные, покрытые дерном полуземлянки, часть из них смрадно горела.

На улицах валялись многочисленные трупы, а все живые, которых я мог заметить, были теми самыми пленными. Среди них я не заметил ни стариков, ни маленьких детей. Только молодые мужчины и женщины. Чтож, ожидаемо.

По количеству, пленных было сотни три. Ноги их были свободны, но руки связаны. А еще они были связаны между собой. Рядом с ними стояла вереница груженных добром саней, запряженных худосочными лошадками, и небольшое стадо коров.

Налетчиков легко получилось пересчитать. Там был десяток хорошо вооруженных конных воинов: в кольчугах, с копьями и щитами. Дополнительное вооружение у них было разное: у кого топоры, у кого палицы.

Еще полтора десятка конных воинов, на мой взгляд, представляли собой ополченцев, посаженных на лошадей. Доспехов на них не было вообще, но копья и деревянные щиты присутствовали.

Рядом с пленными и санями крутилось еще три десятка пеших воинов. Эти, кроме копий, щитов и палиц, имели с собой простые луки. И они тоже без брони. Опять же, на мой взгляд, они больше на ополченцев похожи, чем на дружинников. Но кто этих местных знает?

— Шпина́вы! — выдохнул Круно.

— Что? — я недоуменно вскинул брови.

— Манор Шпина́вы, мои соседи. А вон тот воин на лошади, в полумаске, это хозяин манора, баронет Томаш Хабжан. Гнида! — скрипнул зубами Круно. — Дождался, пока я в Волин уеду, и напал!

Ну, не знаю. А что бы изменилось, если бы Круно никуда не уехал и в своих землях остался? По местным меркам, он уже старик, при всем моем к нему уважении. Я еще раз внимательно окинул взглядом местность и будущего противника.

Между лесом, где мы сейчас находимся, и доро́гой, где столпился враг, — заснеженное крестьянское поле. Не ровный лужок, конечно, но и не самое плохое место для конного боя.

Нас будет двадцать девять против пятидесяти пяти. Или, точнее будет сказать, двадцать восемь и Круно Райс. Грубо говоря, нас в два раза меньше. Но я без сомнений поставлю на нашу победу.

Мои кирасиры — это элита не только оряховского, но и всего аристийского войска. Строгий отбор, когда во взвод попадают действительно лучшие из лучших, постоянные тренировки.

Дорогие боевые кони, защищенные бардом. Доспехи и оружие, вставшие мне в немалые суммы: кавалерийские копья, вестерийские тарчи, прямые полуторные мечи, бацинеты с бармицей и поднимающимся забралом в виде совиной морды, поножи, наручи, кирасы, кольчужные рубашки и шоссы.

Надо еще умудриться, чтобы ранить воина в такой защите. И если учитывать, что все это надето на прекрасно подготовленных бойцов, то… беги, Лола, беги… Вернее, бегите, шпинавы, бегите.

— Матей, веди сюда взвод, — я хищно улыбнулся. — Будем атаковать.