Наследник

Глава 24

Приемные родители моему приезду обрадовались. Скорее всего потому, что ужасно переживали за дочь. Я и сам очень беспокоился за Сиарис. Что там сейчас в Кроносе происходит? Предки его знают. Но для меня проблемы Сии не единственная причина для беспокойства.

Нападение в Оряхово, угроза жизни моей дочки, гибель Болдо, подстрекательство среди жителей манора. Все это вызвало вспышку гнева, который сейчас жаркими углями тлеет у меня в душе. И я знаю, что погасить эти угли я смогу, только залив их кровью заговорщиков — кроносских купцов и Отакара.

Доложил Беону и Меидин о всем, что произошло у меня в маноре, о нападении, волнениях, попытке побега мыловара и о принятых мной мерах по этим происшествиям. Отдал сюзерену комплект материалов расследования и предупредил, что один из преступников, а именно — координатор, арестован и сидит у меня в «зиндане»*. Вдруг наш граф, а то и Его Величество захочет его допросить?

* — Зиндан (от персидского زندان, zindân) — традиционная подземная тюрьма-темница, существовавшая в Средней Азии, Афганистане, Пакистане, Иране, Азербайджане и, частично, на Северном Кавказе.

Рассказал о новом договоре с тилинкитами. И это тоже не прибавило настроения. Ведь теперь наши корабли снова лишились неприкосновенности везде, за исключением прибрежных вод моего манора и маршрута Бабайки — Торговый пост у тилинкитов.

Задерживаться в Аристи не стал. Вечер и ночь дал бойцам погулять в трактирах и борделе города, а лошадкам — немного погреться и отдохнуть. Перед выходом попросил Элдора Тессена не терять бдительности и не расслабляться.

Ведь главная сила баронства уходит, а если в это время припрутся те же вранцы, то будет несладко. Хотя… Ведь как-то справлялись до того, как я создал свою небольшую армию.

На поясе капитана уже красовался врученный мной меч и было заметно, что Элдор Тессен ценит эту награду. Я боялся, что мой сюзерен может негативно к такому награждению отнестись, ведь Элдор — его подчиненный. Однако, я зря переживал и никакого негатива с его стороны по этому поводу не заметил.

Пообещал баронессе, что приложу все свои силы, чтобы помочь Сиарис, а у барона получил разрешение действовать при необходимости максимально жестко. Вот! Уже сейчас, прямо из баронского замка, я вижу эту необходимость. А перед графом отбрешемся, если потребуется. Как пел Владимир Семёнович: «И кто кого переживёт, тот и докажет, кто был прав, когда припрут!»

Неожиданная встреча ждала меня, когда наше войско проходило мимо города. «Вылетевшая» из Южных ворот богато украшенная карета в сопровождении шестерки конных наемников и… Элдора Тессена, легко нагнала нашу колонну. А затем, как корабль волны, рассекая отряды моих бойцов, добралась и до меня.

Мало кто мог бы так просто заставить мои марширующие отряды уступить дорогу, но в сопровождении капитана баронской дружины… Хм? У кого же хватило «веса», чтобы заполучить себе в качестве сопровождающего Элдора Тессена?

Это не карета моих приемных родителей, сто процентов. Удивлялся я ровно до того момента, как из открывшейся дверцы этого экипажа не показалось довольное лицо Алоиза.

— Достопочтенный Сержио, как я рад вас видеть! — лицо купца осветилось искренней улыбкой.

— Уважаемый Алоиз, я тоже очень рад нашей встрече! — я обрадовался не меньше моего компаньона. — Это же сколько мы уже не виделись? Вы какими судьбами в Аристи?!

— Я тоже очень и очень рад! А ваш отец, Его милость Беон тер Аристи, не сказал? — удивился Алоиз.

— Нет, но давайте не будем задерживать движение. У меня сейчас главная забота — это быстрее добраться до Кроноса, а затем вовремя прибыть в Волин на королевский прием, — объяснил я Алоизу. — Может быть, продолжим разговор в вашем экипаже?

— Забирайтесь ко мне. Как раз оцените, какую карету мне сделали, — с легким поклоном пригласил купец.

Своих лошадок, Тумана и Красотку, я перепоручил Агро и Мабону. Сам же забрался в экипаж к своему компаньону. Отличное он себе транспортное средство сделал: крепкое, комфортное и красивое. Я оценил!

Купец, за то время что мы не виделись, сильно раздобрел, но глаза по-прежнему остались очень живыми и острыми. Во взгляде, как и когда-то при нашей первой встрече, бурлит жажда деятельности.

Алоиз рассказал, что продал свой дом во Вранске, оставив там только торговое представительство, склады и лавки, а затем переехал на постоянное жительство в Аристи.

Объяснил, что принял такое решение после того, как услышал разговоры дворян, прибывших из военного похода в Пустынные земли. Аристийское войско и лично меня вранцы костерили самыми последними словами.

Мой торговый партнер послушал, подумал и решил перебираться в наш город. При явно испорченных отношениях между Вранским графством и нашим феодом, купец посчитал это более перспективным.

Во-первых, баронство Аристи, в отличие от других территорий Варнии, бурно развивается. Во-вторых, ни для кого не секрет, что мы с Алоизом являемся торговыми партнерами. А как себя поведут вранские дворяне при таких настроениях в отношении меня и всего нашего баронства, большой вопрос!

Я, со своей стороны, поделился с Алоизом своими проблемами. И теми, что мне доставили тилинкиты, и теми, из-за которых я сейчас веду войско к Кроносу. Мой партнер и старый товарищ принял их очень близко к сердцу. Он рвался хоть как-то помочь мне, но как?

Ни я, ни Алоиз так и не смогли придумать, как он бы мог поучаствовать в моей операции. Людьми, деньгами и материальными средствами для выполнения задуманного я сейчас обеспечен.

Договорились, что на обратном пути я или заеду к нему, или вызову его в за́мок, где мы обговорим наши торговые и производственные дела. С Алоизом, расстроенным тем, что ничем мне не смог помочь, мы вскоре расстались.

На прощание, не выходя из кареты, обнял Алоиза, так как при посторонних приходится выдерживать принятую форму общения между представителями разных сословий.

А вот Тессена обнял открыто. Мы оба баронеты, вместе «пуд соли съели», к тому же находимся среди воинов. Так что, никакого умаления достоинства здесь тоже нет. Они развернулись и поехали обратно в город, а я снова забрался на Красотку.

Поход проходил гладко и с соблюдением всех установленных мною норм: разведывательные дозоры, охранение полевого лагеря и тому подобное. Мы избежали болезней людей и животных, не случилось обморожений.

Несмотря на то, что старались останавливаться на ночевку вблизи поселений, я ночевал в своей палатке в воинском лагере. Хочешь, чтобы тебя уважали в мужском коллективе, раздели с этим коллективом все трудности. Но мне, если честно, это не в тягость. И не такие условия видывал.

Плохо только, что зимнее время накладывает свой отпечаток и мы не можем нормально оборудовать полевой лагерь. Копать промерзшую землю невозможно, а разогревать ее кострами только для оборудования ночевки никто в здравом уме не будет! Пришлось отказаться от выгребных ям и просто «нарезать» на местности секторы: «Эй, гражданина, ты сюда не ходи, туда ходи…» А что делать?

От Аристи до Кроноса примерно триста километров, может немного больше. Я рассчитал, что мы должны преодолеть это расстояние за шесть суток. В идеале, конечно, надо держать планку в шестьдесят — семьдесят километров в сутки, но…

Но зима, а еще бойцы должны сохранять высокую степень боеготовности. В любой момент мое войско должно быть готово вступить в бой. И в нормальном состоянии, а не в виде замученных от усталости «зомби».

Так что, старались проходить пятьдесят километров за суточный переход. Так и лошадкам легче было и больше время на ночевку. Зимой это важно. Для того, чтобы обиходить лошадь зимой, времени надо больше. Больше его надо и людям, чтобы приготовить ночлег.

Первое время шел довольно спокойно. Потом меня начала изводить интуиция, а я привык ей доверять. Выработалась у меня в свое время «чуйка» специфическая. Она и здесь, на Этерре, мне помогает.

Мне кажется, что усугубилась ситуация в Кроносе. Принимая решение, я помучался какое-то время, потом проинструктировал Стока, остающегося с пешим войском, забрал кирасир, оба взвода улан, и одвуконь «рванул» вперед.

Сделал это, когда до Кроноса оставалось всего два перехода. На самом деле, на марше конница если и обгоняет пехоту, то ненамного. И оторвался я от своих пешцев не слишком сильно. Но иногда не то, что часы, минуты решают.

И похоже, торопился я не зря. При подъезде к Кроносу открылась тревожная картина: над городом то здесь, то там поднимаются столбы дыма, городские ворота распахнуты и из них поодиночке и мелкими группами выбегают горожане. Стражников не видно ни у ворот, ни на стенах.

«Неужели не успел?», — в груди защемило. Захотелось бросить лошадь в галоп и побыстрее добраться до баронского дворца. В Кроносе он располагается почти в центре города. И да, здесь у барона дворец, а не замок.

Не знаю точную историю событий, мне она была неинтересна. Впрочем, как и сейчас. Но знаю, что в древности замок у Кроноса был и однажды он был разрушен землетрясением.

Правивший в то время в Кроносе барон решил замок не восстанавливать, а отстроить дворец. Чем он руководствовался, когда принимал такое решение? Не ведаю, но мне плевать. Я с трудом погасил желание быстрее рвануть во дворец. Будет глупо и по-детски кинуться в гущу опасных событий, а они явно опасные, не подготовившись.

— Быстро всем вооружиться и пересесть на боевых коней, — я отдал команду своим кавалеристам и занялся тем же самым.

— Здесь, с заводными лошадьми, остается третье отделение второго взвода улан, Агро и Мабон, — вооружаясь, я продолжил отдавать распоряжения. — Баронет Нейде, вы действуете на свое усмотрение. Хотите, ждите здесь. Хотите, следуйте со мной.

— Я с вами, — не стал раздумывать вестериец.

— Господин, почему вы меня оставляете?! — взвился Агро.

— Учись выполнять приказы, — я осуждающе посмотрел на своего оруженосца. — Странно видеть такое твое поведение после всего того, что ты со мной прошел.

Агро обиженно опустил голову. Понимаю его, ему уже пятнадцать кругов. На Этерре оруженосец в этом возрасте уже принимает участие в битвах. Но я и так его допускал к этому неблагодарному делу. И не раз.

В Пустынных землях Агро достаточно намахался мечом. Но и там я допускал своего оруженосца до битвы через силу, преодолевая внутреннее сопротивление. Просто зная, что мне это надо сделать.

И каждый раз «трясся» боясь, что парень получит ранение или, не дайте Предки, вообще погибнет. А здесь еще и его младший брат. Вообще еще пацан двенадцати кругов. На фиг, на фиг! Мне их и здесь страшно оставлять, а с собой брать еще страшнее.

— Старшим остается командир отделения урядник Ратмир. Агро, на тебе младший брат, — я вскочил в седло Тумана. — Ратмир, когда придет наша пехота, передай майору Стоку, чтобы он вводил свои отряды в город. На соединение со мной.

Урядник приложил кулак к сердцу, а я продолжил:

— Не мешкайте, но и входите аккуратно, с разведкой. Если затруднитесь меня искать, трубите в рог, сигналы вы знаете. Я отвечу.

— Корнеты Матей, Айдан, Прозор, — обратился я к командирам взводов. — Порядок движения — повзводно. Кирасиры — направляющие, затем первый взвод улан, замыкает колонну второй взвод. Баронет Нейде, держитесь рядом со мной.

— Всё, за мной. Во славу Предков! — я тронул пятками бока своего скакуна и на рысях повел колонну конницы к городу.

Кирасиры на ходу выстроили вокруг меня охранный ордер. Группа закованных в железо (даже лица закрыты металлическими личинами) воинов охладит пыл любого. Элкмар Нейде пристроился сразу за мной.

Увидев без малого сотню кавалеристов, спешащих в город, и так перепуганные горожане впадали в совершеннейший ужас, стараясь скорее убратьсяс нашего пути. Уже на подходе к городским воротам за разбегающимися жителями Кроноса выскочили пара преследователей — два воина, вооруженных короткими мечами.

— Уланам, взять этих живьем, — я указал на вооруженных преследователей «мирняка».

Матей тут же передал команду Айдару, а тот немедленно отправил одно отделение наперерез чужим бойцам. Те наконец увидели нас и, на секунду замерев, «во все лопатки» рванули обратно в город.

Чтобы проскользнуть в распахнутые ворота и затеряться среди узких улочек города, убегающим воинам не хватило совсем чуть-чуть. Два аркана взвились в воздух и рухнули на драпающие фигурки.

Посланные на перехват уланы слаженно развернулись и рванули в мою сторону. Веревочные петли перехватили тела беглецов, прижав им руки в районе локтевых сгибов, сбили их наземь, словно те были невесомыми пушинками, и потянули за собой, обдирая об камни и мерзлую землю, словно о наждак.

Я остановил Тумана, ожидая своих «ловцов». Жеребец, видимо уловив мое волнение, пританцовывал на месте в возбуждении, перебирая копытами, и косил на меня налившимся кровью глазом.

Кирасиры расступились, пропуская «ловцов», и замкнули кольцо вокруг пленных, нацелив на тех опущенные копья. Слетевшие с коней уланы быстро обезоружили кроносцев и поставили их передо мной на колени.

— Кто такие и что здесь происходит?! — рыкнул я на захваченных бойцов.

У меня абсолютно нет времени, чтобы «разводить политесы». Может быть, в эту минуту такие же уроды нападают на Сиарис и ее мужа, а я трачу здесь время на разговоры.

Пленные молчали, ошарашенно озираясь на окруживших их воинов. Понятное дело, только что они были хищниками, преследующими своих жертв, а сейчас сами стали дичью.

Бам!!! Один из улан отвесил оплеуху пленному. Да так мощно, что у того разорвались ремешки на шлеме, а сам шлем слетел на землю.

— Отвечай господину, пёс! — гаркнул улан.

— Мы — дружинники барона Отакара тер Кронос! Почему вы на нас напали?! — возмутился пленный.

— Барона Отакара говоришь… Очень интересно…, — я шевельнул рукой, подавая сигнал, и к горлу обоих пленников мигом были приставлены лезвия кинжалов.

— Так что в городе происходит? Слушаю внимательно, — я наклонил голову, с интересом рассматривая пленников.

— Отвечать! — пленника, как кутенка, тряхнули за воротник стеганки.

— В городе идут бои между отрядами законного барона Отакара и дружиной его брата, узурпатора Бедрича, — заторопился пленник. Второй продолжал молча стоять на коленях.

— Узурпатора… хмм… Надо же, какие ты слова знаешь, — хмыкнул я. — Продолжай.

— Город нами захвачен, а последние воины Бедрича, вместе с ним и его женой, заперлись во дворце. Сейчас как раз его должны штурмовать, — кроносец замолчал, не зная, что еще рассказать.

— Сколько воинов в дружине Отакара Кронос? — кажется, я уже окончательно потерял терпение.

Но, в принципе, это мой последний вопрос, необходимо спешить. Начну сейчас разные нюансы выспрашивать и, может быть, этих минут не хватит, чтобы спасти Сиарис. Если я еще не опоздал.

— Не знаю, господин, я простой солдат! — крикнул пленник.

— Я тоже не знаю, — наконец заговорил и второй пленник. — Мы люди баронета Чеслава. В нашем отряде два десятка бойцов, а сколько всего у Его милости Отакара, мы не знаем.

Я кивнул державшим пленных уланам, чтобы они позаботились о кроносцах подобающим образом. «Барон Отакар тер Кронос… Его милость…», надо поспешить.

— Вперед, ко дворцу! — я тронул пятками бока Тумана и начал отстегивать свое кавалерийское копье от походного крепления.

Моя без малого сотня быстро «влилась» в распахнутые городские ворота и с грозным гулом (грохот подкованных копыт о мостовую, бряцанье оружия и доспехов, воинственные крики воинов и конское ржание) устремилась к центру города.

Периодически на глаза попадались небольшие группы вооруженных людей, занимающихся грабежом, но я решил не отвлекаться на это. Все потом! Главное сейчас — спасти Сиарис с мужем, а, если получится, затем разбираться с купцами. Списочек этих подонков, полученный при допросе пойманного в Бабайках «засланца», у меня с собой.

Я запомнил где расположен дворец местного владетеля еще в тот раз, когда посещал этот город после битвы под Кроносом. Когда нас «расколошматил» граф Бранимир тер Вранск, а от окончательного уничтожения спас неожиданно появившийся на поле король. Поэтому я уверенно довел свой отряд до дворца.

Добравшись до придворцовой площади, я остановил отряд. Мне надо осмотреться. Трехэтажный дворец окружен невысокой декоративной оградой, кованые ворота распахнуты.

Двери на входе во дворец выломаны, многие окна разбиты. Во дворце слышится шум битвы. Между зданием дворца и оградой разбит небольшой и некогда красивый парк.

Сейчас там все истоптано, многие кусты и некоторые деревья переломаны. В парке перед дворцом вижу десятка три солдат. Без сомнения, это люди Отакара. Если здесь остались дружинники Бедрича и Сиарис, то сейчас они бьются во дворце. Проклятье! Не для того я когда-то эту девочку спасал, чтобы сейчас какая-то мразь ей угрожала.

— Командиры взводов! — я обернулся к своим бойцам и привстал в стременах. — Убиваем всех в парке. Затем кирасиры и первый взвод улан идут со мной в здание дворца. Убиваем всех, пока не доберемся до воинов барона Бедрича. Второй взвод улан остается перед входом во дворец. Прикроете нас с тыла и возьмете на контроль сохранность наших лошадей. Все. За мной!

Впереди всех ворваться в парк не получилось. Кирасиры «обтекли» меня с обеих боков и первыми атаковали кроносцев Отакара. Канальи! Хотелось, конечно, напасть неожиданно, ударить в спину, но…

Через ворота конной лавой не атакуешь. А парк, хоть и не лес, но тоже особо не разгонишься. Нас увидели и начали готовиться к бою еще тогда, когда мы начали через ворота въезжать в парк.

Завязалась отчаянная рубка, почти сразу распавшаяся на отдельные поединки. Я завертел головой, выискивая для себя возможность пустить кроносцам кровь. Вот! Просвет между сражающихся, который можно пройти по парковой дорожке.

Я-то на любой поверхности готов сражаться, но верхом это лучше на ровной площадке делать. Как-то не хочется кубарем лететь из-за того, что конь споткнулся. Или между посадок лавировать.

Опустил копье и послал Тумана вперед. Короткий разгон и я уже захожу во фланг нескольким бойцам Отакара. Копейщик, которого я выбрал своей целью, успел увидеть мою атаку, но нормально отреагировать не успел.

Он попробовал выставить копье и прикрыться щитом, но без толку. Длина моего кавалерийского копья оказалась достаточной, чтобы не только нивелировать, но и сделать ничтожной угрозу его пехотной «тыкалки».

А разгон здоровенного вестерийского жеребца, прикрытого защитой?! А высокое седло и специальный ток*, обеспечивающий жесткий таранный удар по противнику?!

* — Упор для пятки копья из кожи, на кожаных же ремнях. Конструкция используется как для облегчения транспортировки кавалерийского копья на марше, так и для усиления таранного удара копьем.

Моё копье, не заметив защиты противника, пробило его, как прокалывает жука игла энтомолога. Острие копья прошило щит, нагрудные пластины доспеха и вышло из спины, отбросив копейщика так, что его ноги оторвались от земли.

Ремни тока хлестко щелкнули, лопаясь от кратковременного, но непосильного напряжения, и я сразу выпустил из руки древко копья, чтобы не получить вывих.

Следующим движением выхватил из ножен «Мясника» и с резким выдохом опустил его на голову очередного кроносца. Клинок полуторника разрубил и шлем, и голову. Прямо до нижней челюсти. Я снова завертел головой, выискивая противника, но никого не нашел.

Бой в парке уже затихал, оряховцы планомерно добивали последних бойцов Отакара. В нескольких шагах от меня с довольным видом оттирал свой «бастард» от крови Элкмар Нейде. Не знаю, полез бы я в бой на его месте, но он полез. А сейчас надо спешить во дворец, на выручку Сиарис.

— Матей, Айдар! Вы со своими людьми за мной! — привстав на стременах заорал я. — Прозор! Заслон на входные двери дворца и собирайте лошадей!

Дождался подтверждения полученных приказов от своих взводных, спрыгнул с коня и побежал ко входу во дворец. Меня снова окружили кирасиры, а уланы во главе с Айданом пошли вторым эшелоном.

Первый этаж поразил тишиной, только эхо наших шагов отражалось от стен обширного фойе. Буквально минуту назад отчаянно рубились в парке, в беспорядочной толпе соратников и врагов, а тут никого. Вообще никого не видно, кроме наваленных везде трупов, только слышен шум боя где-то наверху.

— Айдан, быстро пройдись со своими по этажу. Кого найдете из мятежников — зачищайте, и потом догоняйте нас. Будем вас ждать на втором этаже, у выхода с лестницы. Матей, ты со своими — за мной! — я быстро раздал команды и побежал к лестнице на второй этаж.

Опять меня обогнали кирасиры. Ну и ладно, молодцы на самом деле. На лестнице, перед выходом на второй этаж, оказался заслон из бойцов Отакара. Не успел их сосчитать, да и плохо видно за спинами моих воинов, хоть я и самый высокий.

Кирасиры на ходу, не останавливаясь, врубились в заслон, навалились и, преодолев короткое сопротивление, выдавили кроносцев в коридор второго этажа. Вышло разделить группу противника на две части, по обе стороны коридора от выхода с лестничного пролета.

Короткая резня и мы остаемся одни в пустом коридоре. А снизу уже бегут уланы!

— Айдан! Что внизу?! — заорал я, не дожидаясь, пока он поднимется.

— Чисто, господин!

— Молодцы! Здесь работаем также. Мы погнали наверх, а вы пройдите по этажу!

Я несколько раз глубоко вздохнул, насыщая организм кислородом и, переступая беспорядочно валяющиеся трупы, начал подниматься по лестнице. По уму, нельзя распылять силы.

Надо сначала зачистить этаж, чтобы обезопасить себе спину, а потом атаковать единым кулаком противника на третьем этаже дворца. Вот только я не могу себе этого позволить. Просто чувствую, что на это нет времени.

А вот и дверь…