Наследница с секретом

Глава 41

Девять лет спустя.

Ривентольд. Столица Изенкора.

— Что ты делаешь?

Девочка, сидящая у реки, вздрогнула и обернулась. Она увидела, что на некотором расстоянии от неё стоял мальчик. Он явно был младше неё.

— Какое тебе дело, малявка? — недружелюбно ответила она, поднимаясь.

— Я не малявка, — произнёс мальчишка. — Моё имя Андрейн.

Девочка, стоящая на берегу, закатила глаза к небу и сложила руки на груди, снисходительно посмотрев на самозванца. После того как их королева родила наследника, которого назвали Андрейном, многие неразумные мальчишки пытались называться этим именем.

— Придумай что-то ещё, — фыркнула она.

Мальчик насупился и подошёл ближе.

— Но это правда моё имя, — настаивал он.

Это было нелепо. Принц жил в высоком замке с большим количеством охраны, он едва ли выбирался за пределы стен без большой толпы рыцарей, которые следовали за ним по пятам, охраняя от любой опасности. Встретить его в одиночестве на берегу реки не было ни единого шанса.

— Что ты от меня хочешь? — спросила девочка, решив не спорить с дураком, который пытался её обмануть.

Мальчик от вопроса стушевался, а потом подошёл ещё ближе.

— Ничего, — буркнул он. — Я просто гулял. Увидел тебя и решил подойти, — добавил он и искоса взглянул на неё. — Давай дружить, — прямо предложил он.

— С лжецами не дружу!

— Но я не вру, — продолжал настаивать мальчик. — Моё имя действительно Андрейн.

— Ты хочешь сказать, что ты принц? — задала она вопрос и рассмеялась. — Тогда и я принцесса!

— Действительно? — спросил он, глядя на неё с интересом. — Но ты не похожа на Ниану, а у меня нет других сестёр. Пока.

Девочка посмотрела на мальчишку с недоумением. Она не могла поверить, что тот действительно пытался выставить себя принцем.

— Но я действительно принцесса! — в ответ настояла она, подумав, что в эту игру можно было играть вдвоём.

Мальчик взглянул на неё с недоумением, а потом спросил:

— Чем докажешь?

— А вот этим, — девочка стянула верёвочку, висящую у неё на шее, и вытащила кулон. Это оказалось кольцо, на котором был изображён старый герб королевства. — Мама сказала, что раньше в нашем королевстве был именно этот знак.

Мальчик заинтересованно подошёл ближе, чтобы рассмотреть кольцо. Оно было тяжёлым, золотым, и на нём действительно красовался герб прошлого короля.

— Откуда ты это взяла? — заинтересовался он.

Андрейн совсем недавно начал изучать историю, поэтому ему доводилось слышать о временах, предшествующих моменту, когда его отец стал королём.

Слуги в замке очень любили эту историю и раз за разом рассказывали о великой истории любви, которая стала началом новой эпохи.

Андрейна не интересовала любовь, а вот история о турнире ему весьма нравилась, как и занятия с мечом. Будь его воля, он давно забросил бы чтение и остальные предметы, сосредоточившись только на боях. Вот только мать была против подобного.

Он хотел потрогать кольцо, но девочка спрятала его. Она выглядела встревоженной, словно внезапно вспомнила о чём-то.

— Нашла, — ответила она и торопливо направилась в сторону города. — И вообще, некогда мне тут с тобой разговаривать, занята я.

Андрейн с сожалением посмотрел на неё.

Вообще, он не собирался с кем-либо говорить, ему хотелось лишь прогуляться без постоянной охраны. Но эта девочка, сидящая на берегу реки, выглядела такой одинокой и маленькой, что он не смог пройти мимо. Ему понравилось, как блестели её золотистые волосы на солнце, она была пухленькой и очень милой. Но, кажется, он ей совсем не понравился.

В этот момент Андрейн заметил, что от города отделилось несколько всадников, которые направились галопом к ним. Не было сомнений, что им удалось выяснить, куда он делся.

Андрейн удручённо вздохнул. Его свобода длилась недолго.

Девочка, заметив всадников, спряталась за кустами. Она явно боялась, что они причинят ей вред.

Андрейн не мог этого позволить, поэтому бегом направился навстречу, надеясь, что охранники первым делом увидят его и не обратят внимание на вредную девчонку.

— Ваше высочество, — произнёс личный стражник Андрейна. — Вам не стоило убегать, — добавил он сурово, а затем спешился и подошёл ближе.

Андрейн на это пожал лишь плечами.

— Не говорите маме, — попросил он.

— Ничего не могу обещать, ваше высочество.

Андрейн не рассчитывал, что тот промолчит, но попробовать стоило.

Сделав вид, что его больше ничего не тревожит, Андрейн направился к лошади. Охранник последовал за ним.

Вскоре они сидели в седле и направлялись в сторону города. Ему хотелось оглянуться и посмотреть ещё раз на златокудрую девчонку, но он не хотел привлекать к ней внимание. Ему приходилось сдерживать себя.

Он встретит её гораздо позже, когда они оба уже будут взрослыми, но узнает с первого взгляда.

Как оказалось, в замке уже знали о том, что он убежал.

Его немедленно отвели к матери с отцом. Те ждали его в своих покоях вместе с Нианой. Сестра выглядела любопытной, она явно с нетерпением ждала, когда Андрейна начнут ругать. Он мог лишь бросить на неё сердитый взгляд. Ниана в ответ показала язык и фыркнула, выражая тем самым, что думала о его уме.

Отец, как обычно, молчал, просто сверлил его взглядом, словно хотел передать всё недовольство, которое должно было кипеть внутри него.

Андрейн сложил руки на груди. Он не собирался оправдываться. Бесконечная опека душила его. Ему хотелось лишь капельки свободы.

Мать вздохнула тяжело, а тяжело потом поднялась с кресла, на котором сидела, и подошла ближе. Затем, сдерживая рукой круглый живот (Андрейн знал, что очень скоро она должна была явить на свет ещё одного принца или принцессу), спросила:

— Ты ведь знаешь, что был не прав?

Он не думал, что в чём-то был виноват, но послушно кивнул.

— Да, мама, — ответил он, не желая расстраивать её сильнее.

Некоторое время они так и стояли друг напротив друга, а потом мать протянула руку и положила её ему на плечо, затем подвела ближе к креслу.

— Расскажи мне, почему ты это сделал? — спросила она, сжав его руку в своей.

Её голос был мягким, словно она говорила с ребёнком.

Но это было не так, ведь Андрейну недавно исполнилось восемь. Он не был маленьким! Ему требовалось личное пространство. Он хотел самостоятельно исследовать мир, заводить друзей, которые не знали, кто он такой.

Андрейн вспомнил, что при встрече с девчонкой на берегу реки он назвал ей своё имя, а ведь собирался представиться выдуманным. Почему-то после встречи с ней это его желание словно вылетело из головы. В любом случае, та ему всё равно не поверила.

— Я думаю, что пришло время начать ему рыцарский путь, — внезапно произнёс его отец.

Андрейн замер, а потом чуть не подпрыгнул. Он уже год пытался убедить отца позволить ему учиться у сэра Корвина. Вот только тот каждый раз поддавался на уговоры матери, которая считала, что семь лет — это слишком юный возраст для того, чтобы обучаться рыцарству всерьёз.

— Ты уверен? — спросила мать, кидая на отца тревожный взгляд. — Не слишком ли рано?

Андрейн скрестил пальцы за спиной и посмотрел на отца просительным взглядом.

— Я стал пажом в семь, — ответил тот. — В четырнадцать был посвящён в оруженосцы, в двадцать принял титул рыцаря. Андрейну восемь. Ещё немного, и над ним начнут смеяться.

Андрейн закивал, глядя на мать. Та нахмурилась, но возражать больше не стала. Это выглядело как победа.

Андрейн не выдержал. Он всё-таки рассмеялся, а потом бросился вперёд и повис на шее отца. Рядом прозвучал тяжёлый вздох матери.

— А меня, меня! — закричала Ниана и, подскочив к матери, кинулась в её объятия.

Та осторожно придержала её, но всё-таки обняла и посадила себе на колено. Андрейн снисходительно поглядел на пятилетнюю сестру.

— Только дети сидят на коленях, — задиристо произнёс он, довольный тем, что вскоре вступит на рыцарский путь. А это означало, что он действительно становился взрослым!

Ему не терпелось получить настоящий меч, а потом и коня, и доспехи. Доспехи — обязательно!

Обнимающая дочку Нина устало посмотрела на сына, который витал в облаках.

Сама Нина не понимала такой одержимости рыцарством. В конце концов, пажи были почти слугами. Ей казалось, что принцы, каким являлся Андрейн, не должны заниматься чем-то подобным. Но Рейнар давно объяснил ей, что такая система была вполне нормальной, и ей следовали все, включая и детей королевских семей. А если кто-то избегал подобного, то на него смотрели с неодобрением. Это было похоже на школу, которую обязан был пройти каждый юноша дворянского происхождения.

— Мама, мама, — привлекла её внимание Ниана, названная в честь Наины. К сожалению, назвать именно так они не могли, потому как для всего королевства именно Нина была Наиной, поэтому им пришлось поменять буквы местами.

Андрейн был назван в честь отца Нины.

— Да, солнышко? — спросила она, глядя в тёмно-синие глаза дочери.

— Я тоже хочу стать рыцарем! — произнесла Ниана.

Нина покачала головой. Она надеялась, что хотя бы дочь не будет подвержена этому поветрию. Нина ещё помнила, как отчаянно Бартоль сражался за возможность стать оруженосцем. В следующем году он должен был стать рыцарем.

Судьба этих трёх детей сложилась по-разному. Если Бартоль стремился стать рыцарем, то Вилья вышла замуж за Корвина, сейчас она была беременна их третьим ребёнком. Тальда тоже стала женой. Её избранником оказался внук Сигурда — Ролан. Это было полной неожиданностью для всех, потому как казалось, между ними не было никаких взаимоотношений.

Посмотрев на мужа, Нина неожиданно вспомнила тот день, когда они только встретились. С того момента прошло девять лет. Она успела родить Андрейна, Ниану и забеременеть третьим ребёнком.

За эти годы с ними случилось множество вещей, как и с прочими людьми, с которыми их связала судьба.

Например, баронесса Дранвейг после известия о смерти сына сошла с ума. В своём горе она быстро состарилась и умерла пять лет назад. Кажется, Карлас был для неё единственным светом в мире.

Вигель отсидел в темнице год, а после его сопроводили до границы и запретили появляться в Изенкоре. Вот только он не выполнил этот приказ. Об этом стало известно ещё через год, когда Амира сбежала из монастыря и прибилась к бандитам. Вигель оказался среди них.

Вдвоём им удалось объединиться и уговорить главаря выкрасть недавно рождённого принца и потребовать выкуп с королевской семьи. Им почти удалось, но всё сорвалось из-за Элоизы.

Та продолжала прислуживать Нине, и когда к ней обратились с заманчивым предложением, она сделала вид, что согласилась, но вместо этого всё рассказала.

Рейнару удалось заманить бандитов в ловушку и захватить всех.

После того как правда была выяснена, Амиру и Вигеля казнили как подстрекателей.

Мариса до сих пор находилась в монастыре, она должна была выйти через год. Нина связывалась с настоятельницей, пытаясь узнать, какое у девушки было настроение. Судя по всему, та поумнела.

Несмотря на неприязнь к Нине, после выхода Мариса собиралась отправиться на поиски оставшегося родственника, а именно своего отца. Тот, насколько знала Нина, жил недалеко от границы в небольшой деревне, в ветхом доме на отшибе.

После выхода Марисы Нина ещё долго будет за ней следить, опасаясь мести, но девушка действительно оставит прошлое и займётся своей жизнью. Она выйдет замуж и родит мужу несколько детей.

Если говорить об отцах, то стоило упомянуть отчима Вильи, Бартоля и Тальды.

Когда Нина стала королевой, а Вилья — её верной подругой, некоторое время спустя на их пороге появился Хобар. Он пытался изобразить радость от встречи с потерянной падчерицей. Вилья сразу напомнила ему о плетке, но тот сказал, что это был элемент воспитания, не более того.

Конечно, никто ему не поверил.

Вилья всячески давала понять, что ему в замке не рады, но тот продолжал настаивать и однажды попытался ударить её. За неё вступился Корвин и дал понять Хобару, что бить женщин или детей — последнее дело. После того его больше никто никогда не видел.

— Рыцарями могут стать только мужчины, дорогая, — ответила дочери Нина.

— Но это нечестно! — возразила малышка, надуваясь. — Я тоже умею сражаться!

— Ты даже меч держать не умеешь, — возразил ей Андрейн.

— А вот и умею! — не согласилась Ниана и упрямо выставила лоб вперёд.

— Докажи, — принялся подстрекать её сын.

Нина хотела осадить его, но потом решила, что те могли справиться сами.

— А вот и докажу! — крикнула Ниана и соскочила с колен.

— Докажи, докажи! — продолжал раззадоривать её Андрейн.

— И докажу! — настаивала Ниана.

Они выбежали из покоев, и ещё какое-то время Нина слышала звуки криков и топот ног, но потом всё стихло.

Как оказалось, девочка была настроена более решительно, чем могло показаться. В будущем она действительно станет рыцарем — первым в истории этого мира, и организует женский рыцарский орден, который назовут Алой розой. Он прославится в веках и навсегда останется в сердцах местных жителей легендой, которая вдохновит женщин быть более сильными и следовать за своей мечтой.

Нина вздохнула и погладила живот. Роды должны были начаться совсем скоро.

— Всё в порядке? — спросил её Рейнар и, встав, подошёл ближе, потом помог подняться и отвёл на кровать.

Нина переволновалась из-за побега Андрейна.

Она понимала, что тому может не хватать свободы, но ничего не могла поделать. Всё-таки королевская семья всегда была подвержена различным опасностям со стороны недоброжелателей.

— Всё хорошо, — ответила она ему и слабо улыбнулась.

Рейнар помог ей лечь, а потом прикрыл ноги покрывалом.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил он.

Нина задумалась, а затем попросила:

— Молока и булочку с изюмом.

Рейнар поморщился. Ему не нравился изюм.

— Я прикажу принести, — произнёс он и направился к двери.

Вскоре принесли еду и свежее молоко в глиняной кружке.

Нина невольно вспомнила, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы Изенкор стал практически молочным королевством. Сейчас около каждой деревни имелась ферма, производящая молоко, сыр, творог, сметану, масло и прочее. В них работали деревенские люди в свободное от посевов время, за это им платили зарплату.

Через пару лет после того как фермы стали повсеместным явлением, Изенкор начал поставлять сыры в другие страны.

Там их так и называли — «изенкоровские».

Кроме молочных ферм, Нина везде открыла птицефабрики. Теперь люди в деревнях могли спокойно есть яйца и куриное мясо сколько хотели. Оно стало дешёвым, и позволить его себе могли даже бедные люди.

Незадолго до третьей беременности она обратила взгляд на создание школ и лечебниц. Если больницы аристократы восприняли спокойно, потому как им нравилась идея, что люди, способные платить налоги, могут жить дольше, то вот идея школ встретила сопротивление. Дворяне посчитали, что простолюдины грамотными быть не должны.

Так или иначе, Нина решила действовать мягкой силой.

Если дворяне не желали обучать детей грамоте, то можно было устроить специализированные заведения, где детей должны были обучать каким-то ремёслам. Это было полезно и приносило налоги.

До недавнего времени умения передавались от учителя к ученику или внутри семьи, кто-то посторонний не мог перенять знания. Причём система ученичества была очень несправедливой к ученикам и долгой. По сути, учителя приобретали себе бесплатную рабочую силу практически на всю жизнь.

Идея ремесленных школ позволяла людям, которые не имели средств или возможностей обрести учителя, получить необходимое для достойной жизни мастерство. Благодаря этим заведениям в королевстве появилось больше ремесленников.

Постепенно всё менялось и улучшалось. Мир двигался вперёд.

— Ох, — выдохнула Нина, ощутив, что время пришло.

Рейнар рядом с ней напрягся.

Она взглянула на него и произнесла:

— Пора.

Рейнар начал действовать немедленно. Он уже проходил это два раза и был готов, но всё равно волновался.

Через какое-то время помощница повитухи вышла из покоев королевы. К этому моменту в коридоре собрались все аристократы, проживающие в королевском замке. Кроме них был и Андрейн вместе с Нианой, Вилья, Бартоль, Тальда, Сигурд, Корвин и множество рыцарей.

— Мальчик, — произнесла она. — Здоровый. С её величеством всё в порядке.

Как только эти слова были произнесены, все закричали и захлопали, выкрикивая поздравления. Если кто-то и был недоволен таким раскладом, то промолчал.

Минут через десять новость облетела весь замок, а потом вырвалась в город. Образовался хаотичный пир, люди чествовали нового принца, желая узнать, как его имя. На следующий день об этом стало известно. Нового члена королевской семьи назвали Лотаром, в честь прежнего барона Уэстбрута.

— У него твои глаза, — заметил Рейнар, глядя на младенца, мирно спящего у Нины на руках.

— Хотя бы у него! — пошутила она, подумав, что в третий раз ей удалось победить гены Рейнара.

Бросив взгляд на спящих у её ног черноволосых и синеглазых Андрейна и Ниану, Нина покачала головой.

Рейнар подобрался ближе, а потом аккуратно обнял её с сыном и мягко поцеловал в щёку.

— Спасибо, — произнёс он.

Нина улыбнулась. Каждый раз он благодарил её за ребёнка, это было по-своему мило.

Она взглянула на него, а потом наклонилась и поцеловала в ответ.

Тёмно-синие глаза смотрели на неё с любовью. Она видела этот взгляд тысячи раз, но каждый был для неё как первый.

Нина отвечала взаимностью, позволяя его взглядам навсегда остаться в её сердце.

Этот мир принёс ей неожиданное счастье.

Она была ему за это бесконечно благодарна.