Наследница с секретом

Глава 20

На некоторое время в зале воцарилась тишина.

— Услышано, — всё-таки откликнулся Уэстбрут, а затем добавил: — Мои слуги покажут, где ты можешь отдохнуть.

— Благодарю, ваша милость, — гонец поклонился и удалился. На выходе его перехватила служанка и тихо что-то сказала.

— Думаю, мне следует вернуться на ферму, — засобиралась Нина. — Время уже позднее. Если я не потороплюсь, то не успею к закату.

— Успеете, — не согласился с ней Уэстбрут. — Доешьте.

— Но король…

— Его пока здесь нет.

Аргумент показался логичным. Немного подумав, Нина решила, что пара минут действительно погоды не сделает, поэтому снова взялась за столовые приборы и продолжила прерванную трапезу.

Через десяток минут они оба закончили. Как только это произошло, Уэстбрут поднялся.

— Я провожу, — сказал он и подал Нине руку.

Назад они шли гораздо медленнее. Несмотря на прежние слова, Нина тоже не торопилась. Впрочем, дорога не была бесконечной. Вскоре они вышли на крыльцо, возле которого уже стояла телега, запряжённая лошадью. На ней обнаружился Сигурд.

— Я провожу вас, дева Наина, — произнёс мужчина.

— Спасибо, — с улыбкой поблагодарила его Нина и повернулась к барону. — И вам, ваша милость. Обед был восхитительным.

Уэстбрут кивнул. Движение по какой-то причине вышло деревянным.

Несколько минут они просто стояли и смотрели друг на друга.

— Кхм, — внезапно привлёк их внимание Сигурд.

Нина вздрогнула и перевела взгляд на управляющего. Рядом с телегой обнаружилось несколько всадников. Когда они успели подъехать?

— Мои люди проводят тебя, — произнёс Уэстбрут.

Нина заметила, что при посторонних барон обращался к ней менее официально. Это было логично, ведь для других она по-прежнему была простой селянкой.

Домой Нина прибыла ближе к вечеру. Сразу проверила Вилью. Та дремала, но при её появлении проснулась и заверила, что за день с ранами ничего не случилось.

Нина выдохнула и позволила делам закрутить себя. Требовалось не только приготовить ужин на всех — Сигурд с воинами приняли её предложение остаться на ферме на ночь, — но и обойти хозяйство. В итоге вечером она рухнула без сил. Усталость взяла своё, и она быстро уснула.

Утром, после завтрака управляющий с воинами уехали, а Нина собралась на покос. Сено следовало начинать готовить уже сейчас, иначе потом можно будет и не успеть. Учитывая, что она хотела купить ещё одну корову, заготавливать следовало больше, чем в прошлые годы.

Вот только уйти она не успела, так как заметила, что к её дому направляется человек. Как оказалось, это был Вигель, одетый словно во всё самое лучшее. В руках он держал какой-то свёрток.

Отложив косу в сторону, Нина подошла к крыльцу, ожидая, когда Вигель доберётся до дома. Рядом будто сам собой оказался Корвин. А потом и Бартоль с Тальдой. Девочке явно было не по себе — она пряталась за брата, но всё равно не уходила.

Когда Вигель приблизился, его шаги стали не такими уверенными. Было видно, что он опасался Корвина.

— Здравствуй, Наина, — произнёс он, переводя взгляд с мужчины на Нину.

— Здравствуй, — ответила она. — С чем пожаловал?

Вигель казался нервным.

— Даже в дом не пустишь?

— Не пущу.

Лицо Вигеля на мгновение перекосилось, но он быстро взял себя в руки. Потом глубоко вдохнул и выдохнул.

— Хорошо, — слабо улыбнулся он. — Могу сделать это и здесь.

И развернул свёрток, который держал в руках. Внутри обнаружились какие-то вещи. Судя по расцветке, платье. Затем Вигель подошёл ближе и протянул свёрнутое одеяние.

— Моя мать хотела попросить у тебя прощения за всё, что было. Возьми, пожалуйста.

Договорив, Вигель сделал ещё шаг и почти впихнул платье в руки Нины, но в этот момент перед ней оказался Корвин. Вигель испуганно отшатнулся. Красивое платье комком упало на траву.

— Что происходит? — спросила Нина, выходя из-за спины Корвина.

— Это старый обряд, — прогудел мужчина. — Жених преподносит невесте сшитое матерью платье как знак того, что она принята в семью. Если невеста берёт его в руки — значит, она даёт согласие на свадьбу.

Услышав пояснение, Нина хмуро посмотрела на Вигеля. Тот казался злым. Наклонившись, он схватил платье и снова взглянул на Нину.

— Последний раз предлагаю, — процедил он, — выходи за меня.

— Нет.

Лицо Вигеля покраснело. Он явно пребывал в сильном гневе, и только присутствие Корвина останавливало его от того, чтобы броситься в драку.

Сжав несчастную ткань так, что она затрещала, Вигель скрипнул зубами и бросил на Нину разъярённый взгляд. Затем посмотрел на молчавших детей. На его лице появилось мстительное выражение. Нина забеспокоилась.

— Разве это не воры? Их следует отхлестать, чтобы забыли, как воровать чужое.

Он даже дернулся, будто собирался прямо сейчас приступить к тому, о чём говорил.

— Они уже были наказаны, — заверил его Корвин.

Вигель, вспомнив о нём, попытался взять себя в руки. Какое-то время он стоял, не в силах ничего сделать, а затем резко развернулся и направился обратно к деревне. Перейдя мост, он торопливо зашагал к дому, где его уже ждала мать.

Увидев, что сын вернулся с платьем, Амира прищурилась.

— Не взяла? — спросила она требовательно. — Разве я не сказала действовать быстро?

— Там этот был, — сердито откликнулся Вигель и бросил платье на стол. — Она точно с ним спит. Иначе с чего бы ему её так сторожить?

Амира на это ничего не сказала. Она села за стол и принялась думать.

После того как в баронстве вышел указ, запрещающий насилие, она не решилась подтолкнуть сына в этом направлении, опасаясь возмездия. Тогда Амира решила пойти путём хитрости. И снова девке удалось улизнуть.

Амира прищурилась. Раз так, значит, пришла пора решительных действий. Если девка не хотела по-хорошему, будет по принуждению!

На следующее утро Вигеля разбудил тычок.

— Собирайся, — велела ему мать.

— Куда? — спросил он, желая только одного — чтобы его оставили в покое.

— В Ривентольд, — ответила Амира. — Будешь просить руки девки у её тётки.

Слова матери заставили Вигеля недоверчиво распахнуть глаза.

— С ума сошла? — спросил он в панике.

— За языком следи! — мгновенно взвилась Амира и хлопнула сына ладонью по макушке.

— Ай! — вскрикнул тот и скатился с кровати. Ему хотелось накричать на мать, но он знал, что делать этого не стоило. Чревато. Поэтому Вигель заставил себя погасить панику и гнев. — Мама, — заговорил он снова, но ласково, замечая, как из глаз матери уходит гроза, — ты уверена, что это хорошая мысль? Разве мы не хотели отправиться в баронство после свадьбы?

— Хотели, да только сам видишь, девка оказалась скользкой, как змея, — ответила Амира и поморщилась.

Будь её воля, сын никогда бы не взял в жёны такую недостойную его девицу, вот только Наинка была их единственным шансом подняться выше.

— Следовало быть расторопней, — укорила сына Амира. — С ребёнком-то никуда бы она от нас не делась. А теперь чего? Как ещё её подловить?

Вигель поморщился. С того дня, когда ему не удалось задуманное, мать время от времени припоминала ему, не собираясь забывать о промахе. Он и сам огорчился, но это не означало, что ему нравилось, когда его постоянно тыкали в неудачу носом.

— Разве её тётка позволит ей выйти за меня? — усомнился Вигель. — С чего бы ей делать это?

Амира посмотрела на него как на несмышлёныша и принялась собираться.

— Сам всё увидишь, — бросила она напоследок и кивнула в сторону стола. — Садись, снедай, и пойдём.

— Ты пойдёшь со мной? — обрадовался Вигель. Амира не посчитала нужным отвечать.

Спустя некоторое время они вышли из дома и направились в соседнее баронство. Повезло, что их деревня соседствовала с землями Ривентольдов, но даже так до места они добрались только на следующий день.

— Кто такие? — сразу спросили их на воротах при входе в замок. Просто так пускать чужаков никто не собирался. — Чего надобно?

— Мы к матушке барона, — подобострастно ответила Амира, улыбаясь и кланяясь. — С новостями о племяннице её.

— Какой ещё племяннице? — не поверили воины. — Нет у неё никакой племянницы! Шли бы вы отсель подобру-поздорову, а то ведь могём и ноги за враньё переломать.

Вигель напрягся, посмотрел на мать. И если при подходе ему нравилось любоваться на замок, в который после свадьбы с Наинкой их семья могла переехать, то от слов воина стало не по себе.

— А ты передай госпоже мои слова, пущай она сама решает, вру я али нет, — заспорила Амира, не желая уходить. Правда была на её стороне, она верила, что мать нынешнего барона отлично знала о существовании Наинки, а значит, не могла их не пустить.

Воины, услышав слова Амиры, переглянулись. Кто-то предложил не слушать блаженных и прогнать их, но некоторые всё-таки засомневались и решили доложить. Мало ли.

— Схожу, — решил старший по караулу.

Минут через десять мать с сыном прошли через ворота, попав во двор. Оба то и дело крутили головами, осматривая всё с жадным интересом.

Когда они оказались в замке, то и вовсе потеряли дар речи от восхищения. Мощные каменные стены, многочисленные факелы в железных кольцах, полы, устланные чистой соломой. Всё буквально кричало о богатстве.

В какой-то момент Амира с сыном переглянулись. В глазах обоих читалась жажда. И если раньше Вигель сомневался, стоило ли пускаться в такую авантюру, то сейчас все сомнения отпали.

Теперь он понимал, почему мать так расстроилась, когда ему не удалось овладеть девкой. Вигель сейчас и сам злился на себя за нерасторопность.

Их провели по коридорам к одной из деревянных дверей.

— Входите, — велел стражник и открыл дверь, а сам посторонился.

Амира, выпрямив спину, но опустив голову, шагнула внутрь. Вигель последовал за ней.

Оказавшись в комнате, он изумлённо посмотрел на женщину, сидящую за столом. Она выглядела так… величественно.

Всё портил только взгляд. Женщина смотрела на них как на внезапно возникшую посреди комнаты кучу навоза. Это отрезвляло.

— Говори, — потребовала она.

Ни приветствия, ни вопросов о том, правдивы ли их слова, ничего.

Вигель ощутил, как в душе поднялась чёрная ярость

Но ничего. Как только он возьмёт Наинку в жёны, то сразу придумает, как повернуть тут всё в свою сторону. И тогда он научит эту гордячку, как следует разговаривать с бароном!

— Ваша милость, мы прибыли сюда, чтобы просить руки вашей племянницы Наины, единственной дочери вашего брата и его жены, — перешла сразу к делу Амира.

Вигель видел, как сузились глаза женщины при упоминании Наинки. Некоторое время она стояла молча, осматривая их с большим интересом, а затем холодно потребовала:

— Подробней.

Вигель видел, как мать сжала кулаки от такого отношения, но почти сразу расслабилась и заулыбалась. А затем принялась рассказывать о том, как Наинка оказалась в их доме, как росла, как с ней сидели ночами во время болезни, как обучали всему, что та теперь знала.

Не забыла она рассказать и о самом главном. О том, что, когда Наинка и Вигель выросли, они влюбились и совершили глупость.