Наследница с секретом

Глава 14

Нину очень интересовало, как выглядит местный город. Наина там никогда не бывала, поэтому в памяти не имелось никаких воспоминаний.

Но, учитывая временной отрезок, в котором Нина сейчас находилась, можно было предположить, что город будет просто большой деревней.

Как оказалось, селение, где она жила, по современным меркам располагалось не так далеко от города, но добираться до него всё равно пришлось почти шесть часов.

Конечно, всадники преодолевали это расстояние гораздо быстрее, но Нина с Сигурдом и его внуком двигались на телеге. А это означало, что лошади приходилось тащить не только повозку с грузом, но и троих взрослых людей.

— Почти доехали, — заверил Сигурд.

Нина, успевшая устать за прошедшие часы, взбодрилась. И только порадовалась, что выехали пораньше. Так оставалась надежда, что рынок всё ещё будет работать.

Город, в который они ехали, назывался Вэстада́н. Он был основан давно, ещё первым бароном Уэстбрутом, который получил титул за заслуги в одной из войн.

Как она и думала, город выглядел не более чем большой деревней. Все дома были деревянными, одноэтажными, покрытыми соломой и деревяшками.

Но больше Нину заинтересовал замок. Он, как и многие другие замки, возвышался на холме, окружённый стеной с четырьмя башнями. Внутри стен высился донжон.

Когда они подъехали ближе, в их сторону подул ветер, несущий множество запахов, ни один из которых не был приятным.

Нина поморщилась. Как она могла забыть об этой особенности древних городов? У неё на ферме от коровника тоже пахло не фиалками, но местный «аромат» оставался вне конкуренции.

— Есть ли какие-нибудь правила? — спросила Нина.

— Где? — не сразу понял её Сигурд.

— Торговли, — уточнила она.

Мужчина, осознав, о чём шла речь, принялся перечислять:

— Те, кто привозит товар извне, должны заплатить пошлину в пять медных монет. Ещё пять монет каждый торговец должен заплатить в казну барона за разрешение продавать в городе. Малый рынок открыт каждый день.

— Малый рынок?

— Он находится на том же месте, что и большой, но там обычно продаётся что-то повседневное, вроде хлеба или молока из деревень рядом. Раз в неделю в город стекается больше торговцев, как из отдалённых селений, так и из других земель.

— Поняла, — Нина кивнула. — Что-нибудь ещё?

— За порядком всегда следят стражники, состоящие на службе барона. Плату также собирает человек его милости, — продолжил Сигурд. — Я покажу, кому нужно отдавать. Платить, кстати, можно и товаром сразу за несколько посещений. Товары должны обладать надлежащим качеством, тот же хлеб не должен быть горелым, иначе можно получить штраф и предупреждение. Если такое случится несколько раз, вас могут не пустить на рынок.

Нина никак не показала недовольства. Требования были вполне разумными.

— Воровство и обвес наказываются. Могут высечь или поставить к позорному столбу. Конечно, после этого обманщику грозит ещё и штраф с запретом появляться на рынке.

— А если вдруг спор какой, к кому обращаться?

— Сначала к смотрителю. Именно он собирает плату за торговлю и следит вместе со стражами за порядком. Если спор не удаётся разрешить или одна из сторон не удовлетворена решением, то она может обратиться к его милости. Уже он будет решать, кто виноват. Но стоит знать, что в этом случае наказание может оказаться более суровым. Пожалуй, это основные правила.

— Спасибо.

Вскоре они въехали в город. Нина сразу принялась осматриваться более внимательно.

Дома в городе почти не отличались от деревенских, только стояли гораздо ближе друг к другу. Улицы не мостили, их просто посыпали песком и мелкими камнями. Те со временем утрамбовались, ведь каждый день по ним ходили многочисленные ноги и копыта.

Вдоль домов шли канавы, накрытые деревянными щитами с просветами между ними. Нина сразу поняла, что запах шёл именно оттуда, и предположила, что это местный вариант канализации.

— Их убирают каждую неделю, — пояснил Сигурд, когда заметил интерес Нины.

В городе царило оживление. Везде виднелись стирающие женщины, стучащие молотками и ремонтирующие что-то мужчины, снующие вокруг дети, многие из которых вскоре обратили внимание на телегу и побежали за ней, то ли ради веселья, то ли выпрашивая что-нибудь.

Кроме людей, в городе было полно и животных, таких как собаки и куры.

Через время повозка наконец достигла рынка.

Нина уже мысленно начала торговать, когда перед телегой возникло несколько человек, из-за которых пришлось остановиться.

Нине не требовалось долго думать, чтобы понять, кто это.

Двое явно были стражниками, что становилось понятно по их одежде, шлемам и копьям в руках.

Последним оказался мужчина в годах, о чём свидетельствовали седая борода с усами и глубокие морщины на лице. Его одежда отличалась синими цветами, которые носили и стражники. А ещё на голове мужчины была шапка. Это не казалось чем-то невиданным в этом мире, но многие мужчины, в отличие от женщин, предпочитали ходить с непокрытой головой.

Мужчина смотрел хмуро и внимательно.

— Господин управляющий, — поздоровался он с Сигурдом.

— Кре́бек. — На этом приветствие завершилось.

Названный Кребеком перевёл взгляд на Нину, осмотрел её и снова взглянул на Сигурда.

— Гостья к его милости?

Нина поняла, что присутствие рядом Сигурда могло вызвать недопонимание, поэтому решила вмешаться.

— Я приехала торговать, — сказала она и добавила: — Сигурд всего лишь любезно подвёз.

Смотритель снова посмотрел на неё.

— Чем собираетесь торговать? Правила знаете? — перешёл он сразу на деловой тон.

— Конечно. Можете посмотреть товар, чтобы убедиться, что он надлежащего качества. Или даже попробовать. Я не против.

Услышав её слова, Кребек подошёл ближе.

Нина откинула ткань, закрывающую свёртки и крынки.

— Вот смотрите, — принялась она презентовать свой товар смотрителю, — тут у меня творог. Свежий, рассыпчатый. А какой мягкий! Попробуйте.

Недолго думая, Нина достала захваченную ложку, зачерпнула творога и почти сунула его в рот Кребека. Тот взглянул на неё мельком, но отказываться не стал.

Некоторое время смотритель задумчиво жевал, а затем кивнул.

— Добро, — вынес он вердикт.

Нина улыбнулась, а затем распаковала сыры.

— Это сыр. Твёрдый, солёный. Можно так есть, можно положить на хлеб. Самое то!

Достав нож, она ловко отрезала кусок и передала его Кребеку. Тот принял подношение уже более благосклонно.

— Хорош, — похвалил он, доев.

Нина, продолжая улыбаться, откинула ткань с корзины.

— Это лепёшки с солёным творогом и зеленью, — пояснила она, схватила одну, свернула её трубочкой и передала мужчине. — Даже барону они по душе. Каждую неделю ему в замок по двадцать штук отвожу.

Нина не считала, что лжёт. В конце концов, барон действительно попросил её поставлять в замок творожные лепёшки.

После её слов во взгляде Кребека появилось сомнение, но, несмотря на это, он всё равно откусил. Спустя пару мгновений, оценив её по достоинству, он быстро доел и с интересом посмотрел на те, что всё ещё лежали в корзине.

— Десять монет штука, — любезно назвала цену Нина. Она не собиралась скармливать свой товар смотрителю или кому-либо ещё бесплатно.

Услышав цену, Кребек замер. Он явно осознал, что только что съел больше, чем Нина должна была заплатить за въезд и разрешение на торговлю.

Понимая, что не стоит начинать дела в городе с конфронтации, Нина споро достала десять монет и передала смотрителю.

— Ну как? Прошёл ли мой товар проверку? Могу ли я торговать? — поинтересовалась она, продолжая улыбаться.

Смотритель нахмурил брови, осмотрел все остальные крынки и кульки, затем кивнул.

— Следуйте за мной, — буркнул он. — Я покажу место, где вы можете встать.

Нина не стала снова садиться на телегу, а пошла рядом со смотрителем. Чуть позади шли два стражника, а за ними ехала повозка.

Вскоре Кребек остановился и указал на пустой прилавок.

— Здесь, — односложно произнёс он.

Нина окинула взглядом место, посмотрела на потрёпанный временем тент, затем оглядела ближайшие лавки и пришла к выводу, что место ей выделили вполне стандартное.

Недолго думая, она подошла к телеге, вытащила пару лепёшек и сунула их в руки смотрителю, решив, что небольшое подношение лишним не будет.

— Спасибо большое.

Кребек глянул на Сигурда, но тот делал вид, что смотрит в другую сторону, а потом сунул лепёшки за пазуху.

— Торгуйте. Если что, зовите. Телегу не забудьте только убрать. Нечего людям мешать, — напомнил он и направился прочь. Стражники последовали за ним.

— Обязательно, — заверила Нина и улыбнулась в сторону удаляющейся спины. — Всё улажено, — добавила, начиная разгружать товар.

Мужчины принялись помогать.

Расставляя продукты, Нина то и дело посматривала вокруг. Она видела, что многие торговцы, прилавки которых находились поблизости, смотрели в её сторону, даже не скрывая интереса. Казалось, их сдерживало только присутствие Сигурда, которого явно все здесь знали.

Нина понимала, что мужчина не останется с ней и дальше. Это означало, что вскоре ей придётся выдержать ряд вопросов. А что вопросы будут, она не сомневалась.

И оказалась полностью права.

— Не видела тебя раньше. Откуда ты? — засыпала её вопросами женщина, торгующая рядом куриными яйцами, сразу как только Сигурд с внуком уехали.

— Из деревни неподалёку, — туманно ответила Нина.

— Мы все тут из деревни неподалёку, — фыркнула женщина.

Она была высокой и коренастой, лицо покрывал сильный загар.

— Это верно, — Нина улыбнулась.

Соседка, явно поняв, что больше на эту тему ей ничего не скажут, решила зайти с другой стороны.

— А с господином управляющим у вас какие дела?

Остальные торговцы стали смотреть в их сторону с ещё большим любопытством. Кажется, этих людей интересовала не столько Нина, сколько то, что она находилась рядом с человеком барона.

— Мимо проезжал, довёз.

Женщина посмотрела со скепсисом.

— Сколько лепёшка? — внезапно спросил подошедший покупатель.

Нина мгновенно позабыла о любопытных коллегах и сосредоточилась на мужчине по другую сторону прилавка.

Тот был невысок, плотен и довольно молод по сравнению с её прошлыми годами. Он смотрел больше на Нину, чем на товар, о котором спрашивал. И взгляд этот был такой, что любая здравомыслящая женщина легко могла понять его значение.

Нина постаралась сделать вид, что ничего не заметила.

— Десять монет, — с готовностью ответила она, всячески изображая деловитость.

Мужчина посмотрел на неё так, будто не ожидал, что она действительно назовёт цену.

— За что тут десять монет платить? Она же тонкая! — возмутился он и облизнулся. — Грабёж средь бела дня! Я немедленно доложу смотрителю о мошенничестве!

— Смотритель в курсе, — холодно произнесла Нина, глядя прямо в небольшие глаза человека. Тот, будто смутившись такого пристального взгляда, посмотрел в сторону. — Он уже попробовал лепёшку и постановил, что такая цена приемлема. Тем более это не просто лепёшка. Внутри есть начинка. Отсюда и такая цена.

— Всё равно дорого! — Баламут, оказавшийся весьма проблемным типом, не желал отступать.

— Покупать или нет — ваше право.

— Две монеты, не больше, — принялся торговаться мужчина.

— Нет, — Нина и не думала смягчаться. — Я за эти деньги даже муку, потраченную на лепёшку, не окуплю, — всё-таки добавила она. — Не говоря уже о начинке. Десять, ни монетой меньше.

— Ну и сиди тогда тут со своими лепёшками, — разозлился мужчина. — Никто их у тебя всё равно не купит. Вечером сама рада будешь бесплатно отдать.

Самодовольно хмыкнув, он вальяжно ушёл.

— Зря не продала, — посетовала женщина рядом. — Это сын главной кухарки из замка.

Нина посмотрела на неё с недоумением. Почему она должна была бояться замковой кухарки?

— Ира́да злющая, как стрига. Любит сына своего до глупости. Верит всему, что тот говорит. Он на тебя явно глаз положил. Не успокоится, сама увидишь.

Нина решила подождать и посмотреть, что будет дальше.

— А с чем лепёшки-то? — привлекла её снова голос соседки.

— Попробуйте сами, — предложила Нина.

Торговка даже не подумала отказываться. Взяла лепёшку, осмотрела её, затем откусила. Почти сразу на её лице появилось чуть удивлённое, но довольное выражение.

— Вкусно! — немедленно поделилась она мнением и принялась доедать остальное.

— Дай мне тоже, — попросила торговка с другой стороны.

— Десять монет!

— А ей ты бесплатно дала, — напомнила женщина, но за деньгами всё-таки полезла.

— Это была разовая акция, — Нина усмехнулась, приняла деньги и передала лепёшку.

После этого к прилавку один за другим начали подходить люди. И не только соседние торговцы, но и простые покупатели. Многие из них видели разговор Нины с сыном кухарки, поэтому их весьма заинтересовал предмет спора.

В итоге лепёшки вскоре закончились.

Следом люди начали покупать творог. На сыр мало кто смотрел, лишь самые богатые покупатели, но Нина не унывала.

Пару часов всё было спокойно. Торговля шла, пусть и не бурно, но товар уходил.

— Так это ты, что ли?

Услышав вопрос поблизости, Нина посмотрела на стоящую перед прилавком дородную женщину, которая пронзала её презрительным взглядом и упирала руки в бока.

— Простите? — переспросила Нина, смутно догадываясь, кто это.

— Ты почто людей вздумала обманывать? — прямо спросила женщина, глядя на Нину как на личного врага. — Думаешь, у нас в городе дураки живут? Собирайся и следуй за мной, — приказала она.

— Куда?

Женщина облила её презрением.

— К господину барону, куда же ещё!