Наследница с секретом

Глава 37

Похоронили молодого барона быстро, словно все стремились поскорее стереть из памяти случившееся. Нина не мешала. Она и сама не знала, что должна была чувствовать.

С одной стороны, ей было искренне жаль юношу, не успевшего толком пожить. С другой — она понимала, что он был человеком проблемным и вряд ли оставил бы её в покое.

В итоге Нина решила, что размышлять об этом уже поздно. Свершившееся не изменить.

Несмотря на поспешность, все обряды были соблюдены. Из обители пригласили священника, который отпел юношу. Тело предали земле, а народу раздали еду, чтобы помянули усопшего.

Первые дни Нина была занята, но когда суета улеглась, она смогла отложить эту историю, чтобы двигаться дальше.

На следующий день после похорон она наконец собралась осмотреть свои новые владения. До этого момента у неё совсем не было времени.

Начать она решила с собственной комнаты, куда её определили по прибытии.

Особой роскоши в ней не было. Вся мебель была грубой работы. Каменные стены украшали потускневшие гобелены с кривыми рисунками, вместо стёкол в окнах была вставлена слюда, а на полу лежала солома.

О том, что это всё же была хозяйская спальня, говорила лишь большая белая шкура на кровати. Подобная роскошь могла быть по карману только аристократам.

В сундуке Нина нашла платья прежней баронессы и шкатулку с украшениями. Чужая одежда её не прельщала, а местные драгоценности показались безвкусными. Они были слишком массивными и смотрелись на ней нелепо.

Закончив осмотр комнаты, Нина вышла в коридор. Никаких особых украшений в нём не было, да и убирались здесь явно очень редко. Это можно было понять по паутине, свисающей местами с потолка, и по старой соломе, под которой виднелись грязные каменные полы.

У двери стояли Корвин и Вилья. Заметив Нину, они поспешно отстранились друг от друга и устремили на неё выжидающие взгляды.

— Я собираюсь прогуляться, — произнесла она и улыбнулась.

— Пойду с вами, госпожа, — сразу сказала Вилья.

Судя по выражению лица Корвина, он тоже намеревался составить им компанию. Нина хотела сказать, чтобы они не беспокоились и занимались своими делами, но вовремя остановилась.

Защита ей помешать не могла.

— Хорошо, — согласилась она и двинулась дальше.

Осмотрев несколько комнат, мало чем отличавшихся от её покоев, они вышли в главный зал, до которого пришлось спускаться по лестнице.

И здесь Нину не ждало ничего необычного, если не считать огромной колёсной люстры под потолком и массивного деревянного стола.

По пути им попадались слуги. Те, не зная, как вести себя с новой госпожой, торопливо кланялись и старались поскорее уйти с её глаз.

Нина понимала, что следовало позвать к себе управляющего, чтобы тот ознакомил её с делами замка, но делать этого не пришлось. Сигурд привёл нужного человека сам.

— Госпожа баронесса, — торопливо поклонился мужчина. Выглядел он заметно взволнованным.

— Добрый день, — поздоровалась Нина. — Присоединитесь ко мне? — предложила она, проходя мимо.

На вид управляющему было лет пятьдесят. Он имел плотное телосложение, но полным не был. Волосы на его голове изрядно поседели и почти выпали, отчего он зачёсывал их на один бок.

— С большим удовольствием, — сразу откликнулся тот.

— Как ваше имя? — любезно поинтересовалась она.

— Клаурд, — представился управляющий Ривентольда.

Нина кивнула в знак того, что запомнила.

— Это вы ведёте учётные книги? — поинтересовалась она и взглянула на человека. Мужчина выглядел нервно, но сильнее беспокоиться после её вопроса не стал.

— Да, госпожа, — кивнул тот. — Хотите взглянуть?

— Была бы не прочь, — призналась Нина.

В этот момент они вышли во двор. Тот оказался довольно просторным. Центр его был пуст, а вдоль стен теснились многочисленные постройки. Нина также заметила колодец, откуда служанка как раз таскала воду.

Кроме людей, во дворе бродили куры, а в тени спала собака.

— В замке есть хозяйство? — спросила она, провожая взглядом одну из куриц.

— Конечно, — кивнул управляющий. — Желаете посмотреть? — снова задал он этот вопрос.

— Да.

Они спустились с крыльца и направились за донжон. Как оказалось, позади главной башни располагался целый комплекс построек для содержания скота.

Живность там имелась, но для замка таких размеров её количество было ничтожно мало: пара коров, несколько свиней, с десяток кур и три козы. Больше всего оказалось лошадей.

Помимо загонов, здесь были конюшня, сеновал, дровяник и несколько почти пустых кладовых.

Нина пребывала в недоумении. На её взгляд, хозяйство для такого большого замка было более чем скромным.

У неё имелось лишь два предположения, способных объяснить эту бедность: либо такое положение дел было нормой под конец сезона, ведь налоги ещё не поступили, а запасы заканчивались, либо Дранвейг предпочитала хранить средства в золоте.

Осмотрев владения, Нина решила, что пора взглянуть в учётные книги и оценить состояние казны. Если таковая, конечно, имелась. Она сообщила о своём желании управляющему.

— Конечно, как пожелаете, ваша милость. Идёмте, я всё вам покажу, — с готовностью отозвался он.

Вскоре они были в кабинете. Обстановка здесь мало чем отличалась от остальных комнат замка, если не считать нескольких книг и свитков, лежавших на столе и полках.

— Вот здесь все документы, — торопливо произнёс Клаурд, передавая пару толстых фолиантов. — Этот год и прошедший.

Нина не стала спрашивать про остальные, решив, что двух лет будет достаточно, чтобы понять, как обстояли дела.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Вы можете идти. Я позову, если мне что-то понадобится. Сигурд, останься, — попросила она и, вспомнив о правилах приличия, добавила: — И ты, Вилья.

Когда Клаурд вышел за дверь, Нина взглянула на Сигурда и подтолкнула к нему первую книгу.

Тот без лишних слов взял её, открыл и начал внимательно изучать, строчка за строчкой.

К тому времени, как были прочитаны обе книги, Нина поняла, что Дранвейг с сыном обожали жить на широкую ногу. И именно по этой причине некогда богатое баронство оказалось на грани разорения.

Отослав всех, Нина откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула. Ей нужно было подумать.

После попадания в этот мир она думала, что на её плечи ляжет ответственность лишь за четырёх коров и одного быка. Ещё она должна была собрать за год налог.

После подсчётов ей казалось, что сделать это будет легко. Ей нужно было только доить коров в одно время, делать сыры и возить их в город у замка, чтобы продавать. На следующий год она планировала докупить ещё коров, отстроить ферму, возможно, купить лошадь, нанять работников.

Но теперь она отвечала за целое баронство, в котором насчитывалось несколько деревень и небольшой городок. Все эти люди опирались на неё.

Приближалась зима, запасов не осталось, купить их было не на что. Не имелось сомнений, что холода принесут с собой многочисленные смерти от голода.

Нина могла представить, чем всё это для неё должно было закончиться. Вероятнее всего, люди взбунтуются, а потом придут, чтобы забрать деньги, которые, как они могли подумать, у неё были.

Вот только денег не было, сундуки давно показывали дно.

Именно по этой причине, как оказалось, Дранвейг приказала грабить собственный народ. Ей просто не на что было содержать замок и поддерживать разгульную жизнь своего сына.

Люди будут смотреть на каменное строение и предполагать, что именно властитель этих земель виновен в смерти их близких. В какой-то мере они будут правы. Вот только не Нина создала такие условия, но ей придётся отвечать.

Впрочем, сокрушаться сейчас по поводу разорённых земель не было никакого смысла.

Она должна была найти где-то деньги на зерно. Без него они не смогут перезимовать холодную пору.

Резко вздохнув, Нина выпрямилась и посмотрела прямо перед собой. Конечно, ситуация выглядела плачевной, но зима ещё не наступила, у неё имелся шанс что-то изменить.

— Госпожа? — спросил Сигурд, когда она позвала его.

— У нас нет денег, — констатировала очевидное Нина. — Но они нам нужны. Если мы не найдём, на что купить продуктов, то зимой люди начнут умирать.

— Вы хотите запросить помощь у короля? — мгновенно догадался он.

Нина не была удивлена его догадливостью. Это действительно был один из возможных вариантов. У них оставалось слишком мало времени для манёвра.

— Да, — честно ответила она. — Я могу передать ему драгоценности, оставшиеся от Дранвейг. Они не представляют для меня интереса, но могут пригодиться ему. Мне нужна честная цена. Деньгами, а лучше сразу зерном.

Сигурд кивнул.

— Я отправлю человека к его величеству.

— Буду благодарна, — Нина слабо улыбнулась мужчине.

Может быть, она могла попробовать самостоятельно продать украшения или обменять их на ту же пшеницу, но она опасалась, что другие аристократы обманут её с ценой. Всё-таки она была новым лицом среди них, а Рейнар являлся королём. Его вряд ли кто-то посмеет обмануть. Именно поэтому она решила передать драгоценности ему.

После того как Сигурд ушёл, она позвала к себе Клаурда.

— Во все деревни необходимо отправить гонцов с новостью, что в этом году брать налог я не стану. Подготовьте бумаги и велите отдать их старостам. И прочтите указ на рынке города. Пусть люди, ушедшие из деревень, возвращаются. Им нужно поторопиться, чтобы успеть подготовить как можно больше продуктов на зиму.

— Госпожа, но если мы не возьмём налог, то нам нечего будет есть, — напомнил Клаурд. — Наши кладовые почти пусты. Без продуктов, взятых с деревень, мы не переживём зиму.

— Я знаю, — сказала она. — Мы что-нибудь придумаем, — добавила уверенно.

Клаурд не был убеждён. Он смотрел на неё несколько растерянно и с сомнением во взгляде, но противиться её приказам не мог.

— Ещё нужно организовать уборку, — велела она ему. — Замок слишком запущен. Пусть горничные вытрут всюду пыль, заменят бельё в комнатах и поменяют солому на новую. Как у нас дела с дровами? Достаточно ли их для того, чтобы перезимовать?

Управляющий покачал головой.

— Заготовлено слишком мало. Обычно мы докупали торф, но в этом году на него не осталось средств, — пояснил он.

Нина кивнула, давая понять, что услышала.

— Тогда будем топить исключительно те комнаты, в которых проживают люди. Трапезную тоже исключим. Я буду обедать либо у себя, либо на кухне.

— Но, госпожа, как это возможно?..

— Это не обсуждается, — прервала она его, не давая возразить.

Клаурду оставалось только согласиться.

— Хорошо, я сейчас займусь этим, — ответил он и поклонился.

— Ступай, — разрешила Нина.

В тот же день из замка в разные стороны выехали вестники. Одни направились в деревни, чтобы сообщить людям новость об отмене налога, другие поспешили в соседнее баронство в надежде застать короля на месте.

Нина молилась, чтобы он не уехал ещё в столицу.

На следующий день ей доложили, что из города ушло много людей. Они действительно спешили к своим домам, желая воспользоваться оставшимися днями до наступления холодов.

Замок оживился. Служанки прибирались, приносили новую солому, выметали старую, сметали паутину, вытирали пыль. В какой-то момент Нина зашла на кухню и осмотрела её. Всё выглядело довольно плачевно. Не ужасно, но многое можно было улучшить.

Она отдала несколько приказов, в основном касающихся чистоты, а затем удалилась. Не стоило нервировать людей слишком сильно. Изменения требовали времени.

Ещё через день Нина осмотрела баронские поля, на которых, как оказалось, обычно работали земельные. К этому моменту всё зерно с них было уже собрано, вот только в закромах его не оказалось. Дранвейг продала его, а деньги растратила.

Дворовые были ещё одной проблемой. Нина ломала голову, пытаясь понять, что ей делать с этими людьми.

Просто отпустить их она не могла, потому что идти им было особо некуда, да и после ухода им не на что будет жить. По идее, отдав им контракт, она должна была передать какие-то деньги, чтобы им хватило по крайней мере на первое время. Но всё возвращалось к тому, что денег у неё не было.

Решив действовать постепенно, для начала она попросила Клаурда предоставить ей перепись всех земельных и дворовых. После она намеревалась поговорить с ними, обсудить проблему с каждым по отдельности. Люди должны были сами решить, как они хотели жить.

Клаурду не потребовалось много времени, чтобы найти список. Посмотрев его, Нина решила на следующий день начать встречаться с этими людьми. Она желала услышать их мысли.

Вот только разговоры пришлось отложить, потому что с самого утра её разбудил стук в дверь.