Написать Империю

Глава 16

— Господин, прибыло письмо от Герцога. — Альфред постучался в дверь и принёс мне не вскрытое послание.

— Кажется, он всё же задержится там до весны, — прочитал я это сообщение. По сути, это приказ Альфреду позаботиться тут обо всём на свете. Мог бы вообще не писать, мой дворецкий и так постоянно всё делает.

Судя по тексту, он был очень счастлив. Наши ребята хорошо себя проявили там, я уверен. Как бы этот ублюдок себе моих наёмников прибрать не удумал… это в мои планы не входит.

— Юниты SSR уровня просто имба, и не контрятся, верно… — хохотнул я.

— Благодарю вас, — улыбнулся Альфред.

— А… да, — я аж растерялся немного. Он ведь тоже из этих… — Кстати. — посмотрев на дворецкого, я решился спросить. — А как ты относишься к этому?

Девочки ведь не в курсе, что он был создан благодаря мне. Они вообще стараются ни о чём не спрашивать. Но он, это другое дело. Он знает обо мне, и о природе моей силы, необычайно многое.

— А как вы относитесь к тому, что появились на свет? — ответил он вопросом на вопрос.

Очень необычно ответил…

— Прости, что сделал тебя сорокалетним, — одарил я его неловкой улыбкой. — Столько времени отнял.

— Искренне благодарю вас, что отдали мне всё оставшееся, — мгновенно поклонился тот.

Если ты так думаешь…

— Ладно… — я увернулся от дальнейших рассуждений и вновь вернулся к письму. — Нужно снова еду готовить. Пока что всё развивается гладко…

Я на пару мгновений прикрыл глаза. Все мои планы на ближайшие годы — тупо накопленное бабло тратить.

— Снова все денежки на еду уйдут… — пожаловался я, растянувшись на кресле.

И немного взбодрился, вернув ясность чувств.

— Ну да чёрт с ними… Самое важное — сохранить людей…

— Проклятье… — метался из стороны в сторону рыцарь Ульрих. Армия давно встала лагерем, даже ночной караул уже один раз сменился, а он всё продолжал жечь свечи и отказывался ложиться спать. — Кто ж знал, что они так сильны будут, что б их…

Все ногти на правой руке обглодал, вот настолько его съедала изнутри вся эта ситуация. То, как простой наёмничий сброд справился с этой войной выводило его из себя. Это было так опасно!! А что если Герцог их к себе заберёт⁈ Увидев силу этой армии, даже Королевский Двор не остался бы безучастным. Они были так выучены и экипированы подстать, что если дать тому варвару ещё денег и больше людей, не превратится ли он в неукротимого монстра?

Как ни крути, для Ульриха был только один выход. Ему нужно было от этого сброда избавиться.

Решившись, он откинул тряпичную дверь большого шатра и вышел наружу, отправившись к Герцогу посреди ночи.

— Чего тебе, ты с ума сошёл?.. — поприветствовал его Теодор, практически схватившись за меч.

— Ваше Превосходительство, — почти взмолился тот. — Вы должны отослать наёмников. Завтра же.

— С какой стати? — нахмурился тот, надевая халат и откупоривая графин с вином. Как он понял, разговор будет очень долгим.

— Мы никакого сопротивления больше не встретим, верно? — сказал Ульрих. — Тут много земель, которые будут взяты нами без боя. Есть всего один город, где Графиня будет прятаться с гарнизоном, но даже там наёмники нам не нужны.

— Так… — кивнул Герцог.

— Где это видано, чтобы простые наёмники участвовали в делёжке военных трофеев, — очень серьёзно сказал глава рыцарей. — Тем более, что за работу им уже была выплачена приличная сумма! Они своё уже получили. А если с нами в город войдут, кто знает что они там прихватят? Там всё должно быть только нашим!

Он стал всё сильнее распаляться.

— Они же за деньги всё делают, им на всё плевать, — говорил он. — А вдруг у них жадность взыграет? Если они захотят с нами поровну делиться, а мы им откажем? Вы видели их силу! Нам так необходимо своих вассалов в ненужном сражении терять?

Крякнувший Герцог подумал немного, и в целом решил, что это крайне верное замечание. Позвал охрану снаружи шатра и приказал вызвать ему сюда командующего тех наёмников.

На удивление, Бихолдер прибыл крайне быстро. Как будто тоже не спал и просто сидел в шатре, да притом одетый.

— С завтрашнего утра — свободны. — Сказал Герцог. — Свою работу вы хорошо выполнили, и деньги за неё получили, верно?

— Понял вас, — просто кивнул тот. — Тогда утром я отведу войско.

Два слова сказал и ушёл.

— Что… и всё? — ухмыльнулся Ульрих.

Герцог тоже слегка удивился. Наёмник не стал торговаться, не стал обличать свои подвиги и требовать увеличить плату. Просто ушёл?

— Здорово…

Правда, предложить поработать вместе ещё раз он тоже забыл предложить.

— Чёрт с ним, — улыбался глава рыцарей. — Господин, вы же знаете о моей верности. В следующий раз я не подведу вас.

— Отлично, — кивнул тот. — А теперь вали отсюда! Я спать хочу…

Так и разошлись.

Ну а утром, как и было уговорено, наёмники собрали свой лагерь и отбыли в другом направлении от основной армии. Ушли в сторону, сказав что будут искать способ подзаработать в другом месте.

Сделали крюк через земли соседнего Графства, избегая всех патрулей, а затем, уже осенью, во время сезона дождей, вернулись к равнине Поше и реке Рассейке. Они возвращались в Герцогство. Вот только не торопились к своему господину. Тут была ещё одна крайне важная работа.

Дождик несколько дней лил, не прекращая. Все дороги размокли, небо было таким серым, что даже в полдень казалось, что уже практически ночь.

Крестьяне в такое время старались из дома не выходить. Травы для скота она заготовили впрок, дров в каждой избе нарубили. Всё, что теперь оставалось, молиться чтобы никто не пришёл, да не внёс болезненную сумятицу.

Однако сейчас именно это в деревне и приключилось. Визит чужаков на конях — практически всегда плохо. Ну а если это визит армии, своей, чужой, — не важно, это вообще бедствие.

Только увидев повозки и всадников за окном, все тут же за головы похвастались. Кто спрятаться мог — попрятались.

Бихолдер спрыгнул с коня, и из домика старосты к нему тут же седой старичок выбежал. Рухнул на землю, в грязь. От вида наёмника, да такой комплекции, он пришёл в ужас. Если бы не его должность в общине, он бы тоже из дома не вышел.

— Господин… — взмолился он, проползая на коленках два метра. Вообще просто на брюхо лёг, схватившись за дорогущий ботинок. — Господин, не убивайте никого! Прошу, сохраните жизни…

— Да не убивать я приехал… — ответил глава наёмников. Он вообще так от этого приветствия обалдел, что главная цель взвита сюда из головы вылетела.

— У нас война идёт… — причитал тот. — Налоги забрали. Еду забрали. Всё забрали, господин! Всё…

Этот год для крестьян стал ужасным бедствием. Их несколько раз обирали для хотелок Герцога. Если ещё хоть немного кто украдёт, то половина из них просто погибнет за зиму.

Глава наёмников пригнулся к земле. Взял старосту под руки и вздёрнул немного вверх, поднимая на ноги.

— Именно поэтому я тебе зерно и привёз, — чётко проговорил он, чиканья каждое слово.

— Ах… — выдохнул тот. Раз его на ноги вздёрнули, то он получил шанс осмотреться. Даже если шёл дождь, наёмники все сидели на лошадях, а повозки у них были не для людей. Староста точно увидел, что они доверху мешками с зерном набиты.

Да и люди эти не поднимали шум. Не орали, мечи не достали. Никого бить не будут? Приехали в дождь, и даже в дома не войдут?

Никого не тронут?

— Как это?.. — взглянул на наёмника старичок, если бы его не держали под руки то он снова бы в лужу рухнул. — За что?

— Юный Лорд в курсе, что Герцог сильно перестарался, — проговорил Бихолдер на ухо главе общины. — Пока второй на войне, первый имеет возможность хоть как-то позаботиться о вас. — Он стал говорить тише. Почти нашёптывать. — Юный Лорд очень сильно ценит своих людей, — сказал он. — Просто пока что он очень юн, чтобы заявить об этом открыто.

Наёмник хлопнул несколько раз старичка по плечу и вернул его, наконец, на землю. Перестал придерживать.

— Что будете делать с зерном, не моё дело. Хотите есть — ешьте. Хотите, можете и продать. Главное помните — это секрет. Он только между нами, — улыбнулся Бихолдер. — Понял меня?

— Да… — закивал староста. — Понял. Секрет, господин…

Небольшая заминка закончилась. Староста начал стучаться в каждый дом на улице. Жители открывали ему, вглядывались через щель, он быстро всем объяснял ситуацию, а затем два наёмника вносили внутрь три толстых мешка с зерном.

Они клали их на пороге, но не входили в жилище. Не говорили много, и почти ни на кого не глазели.

Такая сцена удивительной… мягкости. Учтивости к страхам крестьян, стала катализатором удивительной трансформации.

Забавно поглядывать, странно шептаться… начали не наёмники, а простые жители.

Повозки и армия по деревне двигались, собирая за собой целую вереницу из высыпавшихся из домов людей. Дождливый и гадкий день, внезапно, оказался праздником.

— Простите… — Бихолдер так сильно увлёкся, что не заметил как практически наступил на девочку.

Выйдя на улицу в дождь, она подошла к нему, задрала голову и застенчиво дёргала за штанину.

— Что такое? — улыбнулся он, наклоняя голову. Недалеко стайка глазеющих женщин друг с другом шептались, и девочка, очевидно, пришла от них.

— А правда, что это зерно от лорда? — спросила она, невинно хлопая глазками.

Маленький, курносый, круглый как поросёнок ребёнок, кажется, вообще не осознавал опасности разговора с таким большим дядей, оттого и пошёл расспрашивать его без задних мыслей.

Наёмник, негромко, но всей душой, посмеялся. Наклонился к земле, но всё равно нависал над крохой как горный хребет.

— Правда, — прошептал он так тихо, как будто готовил заговор. — Только это большая тайна, ладно? — сказал он, приложив к губам указательный палец. — Поэтому т-с-с.

— Ха-ра-шо… — так же прошептала ему в ответ девочка. А затем развернулась и побежала рассказывать эту тайну своей матери. По секрету, конечно же…