Начало новой истории

Ход бордовый: Глава 55: «До новых встреч»

Эктори в первую очередь зашла к господину Суриду — преподаватель магии обычно был к ней благосклонен, потому и в этот раз мог пойти на встречу.

И господин Сурид действительно согласился помочь ей, хотя и совсем не так, как она это ожидала.

Преподаватель разрешил ей по прежнему посещать занятия и списывать баллы на них.

Так или иначе, Эктори была ему очень благодарна, тем более, что прочие преподаватели не проявили к ней подобной снисходительности. Разве что ещё преподаватель языков положила перед ученицей стопку тестов и сказала, доброжелательно улыбнувшись:

— Каждый из них позволяет списать по несколько баллов, чем лучше и больше напишешь, тем меньше долгов останется. Времени у тебя до начала следующего дня.

Эктори делать было нечего, она, сев на заднюю парту, принялась писать, благо большинство материала было так или иначе связано с Первым языком, а уж с ним-то у арии проблем возникнуть просто не могло.

На протяжении всего учебного дня в кабинет постоянно заходили ученики разных курсов, что-то спрашивали, о чём-то договаривались и все они не произвольно косились на Эктори, взъерошенную, выряженную в простое повседневной платьице. Это внимание её нисколько не тревожило, её вообще мало что могло отвлечь — представленные задачи оказались довольно интересными. Даже когда золотая кровь, напитав приклеенную повязку, выступила из под туго натянутой кожаной маски, оставив на щеке кривой след, капнула на стол, Эктори просто стёрла её пальцем и подоткнула под маску сложенный насколько раз платок, который она и сама не помнила как оказался в кармане.

Ближе к вечеру преподаватель хотела было уже закрыть кабинет и прогнать Эктори спать, но та запротестовала, объяснив, что до начала нового дня у неё ещё с семь уров. Преподаватель немного подумав, взяла с арии обещание, что она закончит работу в положенное время, положит её в ящик с тестами, не будет беспредельность в кабинете и закроет тот уходя на ключ.

Через несколько дней, списав почти сшод баллов, Эктори, собрала всё имевшееся у неё добро. Немного походив в раздумье, достала свой планшет, отправила звонок Роктвику, но ученик лекаря к её глубочайшему огорчению не ответил. Тогда Эктори, сделав вид, что решила попрощаться перед уходом заглянула к Хафэру. Дождавшись пока брат останется без Гэо, она спросила:

— А Роктвик там как поживает?

— Он давно уже покинул Империю.

Эктори расстроенно надула губки, немного подумав, спросила:

— А сможешь раздобыть масла для вечного огня, только чтобы об этом советник не прознал.

Хафэр, внимательно оглядев сестру с ног до головы, поинтересовался:

— Что ты задумала, если не хочешь чтобы об этом Советник знал?

— Раскрыть секрет нашего золота совсем не Имперскому кузнецу.

— Это вовсе не секрет, — непонимающе отметил Хафэр.

— Только ведь никто кроме нас — арий его ковкой не занимается, да и Советнику то это точно не понравится. Он консервативен. Что было когда он познал про нашу с Роктвиком придумку?

Хафэр не определённо пожал плечами, ответил сочувствующим тоном:

— Так или иначе, без ведома Советника всё равно ничего не выйдет. Это Империя, пусть она велика, здесь все про всех всё знают.

Эктори нахмурилась, но тут же её лёгкое недовольство резко сменила лучезарная улыбка. Приобняв брата, ария без труда открыла портал, шагнула в него, поговорив на прощанье: «До новых встреч» и помахав ручкой.

Вышла из портала Эктори в тёмной холодной пещере, тут же над ухом у неё раздался скрипучий голос Саймы:

— Кто-то обещал, что не пойдёт в Империю…

Эктори прикрыла рот змеи рукой, еле слышно шепнула

— Фактически, мы сейчас совсем не в Империи. Но через пару шагов можем попасть в неё, если тебе так неймётся.

Сайма хотела отпустить ещё какую-нибудь колкость, но Эктори уже юркнула в один из невысоких ответвляющихся и уходящих куда-то вглубь проходов, подползла на четвереньках.

Сайма тут же переключила внимание на другое:

— Ты могла бы просто переместиться туда, куда нужно, а не ползать как земляной червь, уродуя симпатичное между прочим платьице.

Эктори не останавливаясь ответила:

— Здесь перекрестье миров, я точно не знаю, в который нам нужно. Так проще…

— А ты вот знаешь, что за тварь оставила эту нору? Пещерой я подобное назвать не могу.

— Явно не такая вредная и ядовитая как ты! — огрызнулась Эктори, после чего стала игнорировать любые возгласы змеи, и та от скуки вскоре замолкла.

Проползя ещё немного, Эктори упёрлась в стену, а коридор как назло стал непролазно узким. Не веря в собственную оплошность она ощупала препятствие, от обиды ударила холодный камень кулаком. Она то считала, что знает эти пещеры как себя саму, ведь она больше пяти ходов лазила здесь, в поисках путей в иные миры. Её должно было вести внутреннее чутьё, подсознательная память, и они действительно вели, только начала путь она не в том мире…

С трудом от ползя чуть назад, содрав локти и колени, она наконец смогла освободить перед собой достаточно места, чтобы открыть портал. Оттолкнувшись, юркнула в пещеру застеной, искренне надеясь, что теперь она не прогадала с миром.

В этот раз Эктори не ошиблась, она оказалась на берегу громадного подземного озера. Сайма уже хотела было саркастически похвалить хозяйку, но ария зажала ей морду не давая раскрыть пасть, отпустив, прикрыла себе руками нос и рот, показывая, что нельзя ни говорить, ни дышать.

Подойдя чуть ближе к озеру, Эктори на мгновение остановилась, поморщившись: испарения заставляли единственный здоровый глаз слезиться.

Запустив руку в карман она вытащила медальон, отыскала в нём несколько бутылочек из плёнки с такими же плёночными, закручивающимися крышками, ещё во время пребывания у Тётушки купленных у парфюмера.

Спускалась она не спеша, постоянно проверяя, достаточно ли устойчив стоит нога, а уже потом перенося на неё вес. Набирать пришлось держа за краешек горлышка, очень аккуратно, стараясь не намочить пальцы, ведь масло запросто расплавит и кожу и металл каркаса.

Закрыв поплотнее бутылочки, проверив, что из них ничего не выльется, держа их на вытянутой руке, за крышечки, потому что с их донышек стекало масло, Эктори поспешала уже в другой проход. Теперь она шла спокойно, даже наклоняться не приходилось.

Когда они отошли от смертоносного озера достаточно далеко, Эктори облегчённо вздохнув, сползла по стеночке, поставив рядом с собой бутылки. Камень, соприкоснувшийся с остатками масла тут же зашипел, от него повалил пар.

Сайма насмешливо поинтересовалась:

— Почему же ты не могла сразу пойти сюда?

Эктори нахмурилась:

— Не глупи, я понятия не имею, что это за мир, отсюда нет выхода на поверхность, без перехода в иномирье. Да и можешь сползать дальше, поймёшь, почему эта пещерка — не самая лучшая.

Сайма повернула голову в сторону темнеющего прохода, взглянула на Эктори, та улыбнулась:

— Нам здесь не рады.

Эктори подскочила с места, сунула уже обсохшие бутылочки в поясную сумочку, вытащенную из медальона, разбежалась, выскочила в другой мир в то мгновение, когда перед её носом захлопнулась громадная пасть. Сайма, успевшая разглядеть только острые словно клинки клыки, хотела уже спросить, на какую тварь они наткнулись в этот раз, но Эктори, предвидя все расспросы, объяснила:

— Каменные змии, не все они меня любят, вернее даже так, кроме Фенкса, они меня все не любят.

— Как много я пропустила!.. — мечтательно проговорила змея.

— Я бы наверное на их месте тоже пыталась прикончить того, из-за кого их вожак оставил племя. Одна радость, они обычно из своих владений носа не кажут.

Эктори показалось, что её зелёная спутница ели звучно хихикнула, перед тем как сказать:

— Ты конечно то ещё чудо! Если уж заманивать в свою компашку безумцев, так самого важного в стае, тет бы какого-нибудь рядового змиёныша раздобыть.

Эктори только пожала плечами — не её вина была, что тогда никто кроме Фенкса ей не встретился.

Переодевшись дома у Тётушки из разорванного в клочья и перепачканного платья в рубашку и мужские шаровары, Эктори поспешила на другой конец деревни, в кузню к Дядюшке. В этом мире успел пройти самый холодный сезон и уже почти минула половина сезона потепления, через пару тринадцатков акь должен прийти день середины хода, и вновь начнётся сбор урожая.

По пути на неё навязались вредные старухи, которых она не просто не стала слушать, а даже не заметила.

Эктори походила по самой кузне, и не найдя Дядюшку, заглянула в небольшой сарайчик, пристроенный к ней. Тот, кого она искала оказался именно там, и она, постучав чисто ради приличия, тут же юркнула вовнутрь, затараторила об имевшемся у неё деле и известном ей секрете Имперского золота.

Дядюшка, оторвавшись от разглядывания лежавшего перед ним клинка, поспешил остановить её и первым делом уточнил, кто она вообще такая. Эктори немного смутившись, ответила.

— Я из Академии, меня Тётушка на несколько акь вместе с братом к вам пожить пускала.

Дядюшка, доброжелательно улыбнувшись, ответил:

— Проходи, садись тогда. Всё выслушаю, чем смогу, помогу только вот сейчас закончу с делами, — при этих словах он кивнул на сидевшего в углу у входа молодого мужчину.

Эктори, вздрогнув, тут же обернулась, ещё больше смутилась — когда она входила, совсем не заметила незнакомца: он оказался справа и просто не попал в её поле зрения.

Мужчина, привстав, протянул ей руку для рукопожатия, представился:

— Моё имя Ва́рдок.

Эктори, немного помедлив, ведь насколько она знала, подобный ритуал был принят у некоторых народов, для приветствия мужчин, примерно равных по статусу, пожала руку, проговорив:

— Мне дали имя Ар.

Вардок слегка вскинул бровь, наклонившись, чтобы разглядеть её лицо, поинтересовался:

— Ты ведь ария?

Эктори кивнула, и он продолжил вопросы:

— А вы все между собой похожи?

— Обычно нет, — опасливо ответила Эктори, уже прикидывая, что не сможет прикончить такого здоровяка оружием, а значит придётся прибегнуть к самому быстрому из известных ей заклинаний, обозваться «Дитя звёзд». — А что-то случилось?

Вардок ничего не ответил, опять спросил:

— А ты случаем не родня господину, что обычно называет себя Ра?

Эктори вздрогнула, незнакомец в миг стал ей ещё и очень любопытен, но поняв, что не отвечая на его вопросы, не сможет и сама ничего узнать, проговорила:

— Он мой отец.

Вардок хохотнул:

— Я немного иначе представлял его старшего сына…

Эктори, слегка замявшись, поджала губу. Тут вмешался Дядюшка:

— Видать сильно тебя по бошке стукнули, раз девчонку от пацана отличить не можешь.

Вардок удивлённо вскинув брови, оглядел Эктори ещё раз. Та только кивнула, непроизвольно коснувшись маски, закрывающей половину лица:

— Я младшая дочь, вероятно Вы меня с Экором перепутали.

Вардок замедленно кивнул, ответил:

— Не знал ваших имён, прости.

Эктори только хихикнула, поинтересовалась, уже менее настаражонно:

— А откуда Вы моего отца знаете?

Вардок хотел было ответить, но тут поднялся со своего места Дядюшка, указав им обоим не дверь, попросил:

— Пойдите, прогуляйтесь. На закате вернётесь. А пока не мешайте работать.

Эктори тут же выскользнула в дверь, Вардок последовал за ней.

Какое-то время они шли молча, Эктори опасалась задавать свой вопрос повторно пока они не оказались но достаточном отдалении от селения. Эктори всю дорогу разглядывала попутчика, внешность его арии показалась завораживающей. Высокая, крепко сложенная фигура его была совсем не тем, что заинтересовало девушку. У её собеседника были абсолютно чёрные волосы, он действительно походил на кого-то, явившегося из иных миров, тем более, что не только радужка, но и зрачок его поблёскивал золотом. Засмотревшись на воина, а Вардок определённо был именно воином, об этом говорили и походка его, и движения, и привычка ловить взглядом даже малейшее движение, Эктори несколько раз чуть не наткнулась невидящим глазом на ветки, как ей показалось намеренно метившие в лицо.

Углубившись в лес настолько, что звуки деревеньки были почти полностью заглушены гомоном зверья, Эктори подыскала подходящее поваленное бревно, опустилась на него, кивком предложила Вардоку присесть рядом, отправила в рот одну из ягод, собранных по дороге, задала столь сильно интересовавший её вопрос и наконец смогла услышать ответ:

— Встретились случайно. Он тогда вроде ещё Императором не был.

Тут на лице Эктори отразился неподдельный интерес, она продолжила расспросы и смогла многое выяснить. Оказывается, тот замечательный меч, что изучал Дядюшка, для Вардока когда-то выковал её отец. Ария тут же смекнула, что меч в таком случае обязательно должен быть «разумным», ведь не в привычке её отца было изготавливать какие-либо обычные вещицы. Она тут же уточнила о своей догадке, и Вардок ответил, слегка улыбнувшись:

— Он определённо совсем не обычный клинок, у него есть свой характер. Не на всё мой красавец согласится, есть у него свои принципы: убивать он мне позволяет только тех, чьи руки, ну или лапы в крови.

— А он никогда с Вами не говорил? — поинтересовалась Эктори.

— Я мог просто не услышать, в бою забываюсь порой, а в остальное время он словно сам по себе живёт.

Эктори ухмыльнулась: этот клинок был Совсем не таким, как Вихрь, у него и создатель был другой, а значит и прописанный алгоритм действий отличался. Ария хотела было ещё про отца выспросить, но неожиданно Вардок сгреб её в охапку, заставив забиться под бревно. От неожиданности Эктори выпустила из рук спелые ягоды, те рассыпались по молодой зелёной траве, тонкая кожица лопнула, выпуская наружу ярко-малиновый сок.

Только теперь Эктори поняла причину такого действия — в ствол дерева неподалёку вонзилась примитивнейшая деревянная стрела с цветастым оперением из однозарядного самострела. Прилетела она справа, и ария тут же укорила себя — с тех пор, как она перестала видеть правым глазом, мир с той стороны словно перестал для неё существовать, хотя правым ухом она всё прекрасно слышала, просто не могла воспринимать то, чего не видела. Отбросив мысли о собственной оплошности, ария принялась перебирать все варианты того, кто же мог явится за ней теперь и тут же ужаснулась: ведь теперь, при некоторой трактовке она перестала обучаться в Академии, не уж-то её путешествие свершится куда раньше спланированного?..

По-своему истолковав страх на лице Эктори, Вардок поспешил её успокоить:

— Это за мной.

Эктори, сумев наконец заставить себя мыслить здраво, смогла наконец трезво оценить ситуацию: их окружили, пятеро тяжело вооружённых мужчин приближавшихся неспешной уверенной походкой. Ария в очередной раз выругала себя, ведь пятеро шумели так сильно, что всё зверьё в округе разбежалось почти на сшод шагов, только кто-то настолько увлечённый болтовнёй как она, мог бы не заметить этого шума.

Эктори немного выскользнула из под бревна, шепнула Вардоку:

— Они гады?

Воин по началу не понял, о чём шла речь, но встретившись с пристально смотревшим не него холодно зелёным газом, ответил:

— Да, — увидев неудовлетворённость в лице Эктори, тут же пояснил: — продажные наёмники и кретин помешавшийся на мести не тому.

Эктори подскочила на ноги, не опасаясь, что в неё прилетит следующая стрела, ведь, как она поняла по походке, нападающие теперь были вооружены только холодным оружием, и кроме них пятерых чужаков в округе больше не было, приказала Вардоку:

— Не двигайся.

В голове её зародилась идея, которую она теперь жаждала проверить: что если в том заклинании, которым они извлекали клубни, добавить метку объёма энергии жизни в объекте. Нынешнее заклинание получилось куда замороченное его первоосновы, теперь арии пришлось прикидывать примерное расстояние, а это оказалось особенно сложно всего с одним глазом, да и область, на которую оно применится, должна иметь форму цилиндра, с вырезанным центром, потому ей в голову не пришло ничего лучше, чем задать площадь через систем неравенств, полученных из уравнений окружностей, а глубину взять просто в тринадцаток стоп.

Окончательно убедившись во всём, Эктори обратилась к силам миров. Заклинание оказалось успешным, неприятели утонули под землёй так, словно бы она стала на мгновение абсолютно жидкой. И самое главное, она успела, ведь за время раздумий арии, противники, крадучись, смогли подойти к ним почти вплотную. Не успела она порадоваться, как и сама словно провалилась во тьму.