Начало новой истории

Ход синий: Глава 34: Деяния имперцев

Корэр в очередной раз попытался хотя бы пройтись самостоятельно. Но Гэо опять остановил его, как останавливал уже сшоды раз на протяжении пяти прошедших дней. Ещё и Роктвик привязался с заботой о здравии Императора, и не прогнать его всё никак не получалось, ведь он лекарь вроде как. Несколько раз даже Советник заходил, тоже пытался убедить, что нужен покой, что это полезно, утверждал, что вся эта жажда деятельности не приведёт ни к чему хорошему, что так Корэр себя погубит.

Когда Корэр услышал это в первый раз, он подскочил с места, начал доказывать, что погубит его ничего неделание и пустая трата времени.

На второй он просто отвернулся к окну.

Под конец акь Корэру, наконец, позволили самостоятельно, без чужой помощи, выйти на улицу, хотя Гэо не отходил от него ни на шаг, был готов в любой момент поддержать.

Корэр, выйдя из дворца, тут же отправился к площадкам для тренировок. Они давно уже пустовали. Никто не готовил новых воинов, их просто не было. После падения Империи в ней остались лишь те, кому безразличны были перемены, или те, кто мечтал отхватить, пользуясь обстоятельствами, кусок побольше. А большинство тех, кому было ходов пятьдесят или меньше — молодые и амбициозные, — ушли вслед за кучкой любителей кровопролития, провозгласившей Экора сначала своим командиром, потом и правителем.

Гэо пытался как-то вразумить господина, объяснить, что следует избежать резких движений, в таком состоянии, но Корэр ответил:

— Если победишь, буду три дня послушно бревном лежать.

Вихрь, подчиняясь воле владельца, материализовался в руке. Холодная рукоять привычно легла в ладонь. В Империи Корэр не надевал перчатки — здесь не было грязи.

Но неожиданно Корэр выронил меч, опустился на колени, схватился за грудь — всё заглушила резко нахлынувшая боль. Запустив руку между пуговиц, он поцарапал ногтями зарощенную рану, расползшуюся шире, от того, что её постоянно раздирали. Всё, что заращивал Роктвик, ощущалось инородным, рука сама постоянно тянулась разорвать, выдрать. Корэр понимал, что так он делал себе только хуже, но раны постоянно беспокоили, не давая спать, отвлекая от любого занятия, единственным спасением было идти, двигаться.

Корэр поднялся, отпихнул Гэо. Меч сам вернулся ему в руку, радостно сверкнул пугающим синим.

Гэо только вздохнул, достал шкатулку — поставить купол. Но Корэр его остановил, приставив к груди кончик лезвия, велел:

— Будем сражаться так, без поблажек, и достань хотя бы нож.

Гэо послушно кивнул, достал из чехла большой охотничий нож, отступил на два шага назад, приготовился к атаке, переспросил:

— До крови?

Корэр кивнул.

Какое-то время каждый из них стоял неподвижно, выжидая, пока двинется другой. Вихрь заставил Корэра сделать первый шаг.

Гэо отступил, ему необходимо было победить, и это не составило бы труда, учитывая состояние господина, но проигрыш Корэра не должен был быть слишком унизительным, иначе опять начнутся самоуничижения…

Корэр двигался на удивление быстро, хотя и совершил несколько лишних движений, он почти научился справляться одной рукой: хоть немного согнуть левую в локте стоило немалых усилий, о контроле пальцев и думать пока не приходилось. Сложнее всего было для него не поддаться жадному до крови мечу, продолжить действовать самостоятельно.

Корэр присел, уклоняясь от удара нацеленного ему в горло. По движениям Гэо он понял, что тот сдерживается, но всеми силами старается не показать этого. Хмыкнув: «Зря меня недооцениваешь!» — Корэр исполнил стремительный выпад, в боку закололо, срощенные нити зацепили кожу изнутри — это было ожидаемо — движение оказалось слишком резким… Но оно того стоило! Самым концом лезвия он задел плечо Гэо, не настолько глубоко, чтобы рана считалась серьёзной, но достаточно, чтобы выступила кровь.

Гэо, заметив какой-то особенный блеск в глазах Императора, опустил взгляд на свою руку, еле заметно улыбнулся:

— Пожалуй, я проиграл.

Корэр, кивнув, опустился на тренировочное поле, схватился за всё не дававший покоя бок, принялся осторожно почёсывать через рубашку болевшую от каждого прикосновения рану.

Гэо собрался было помочь господину встать, проводить в покои, ведь Советник явно не обрадуется тому, что они решили посостязаться. Но, встретившись взглядом с Корэром, остановился, замер.

— Давай спустимся вниз, здесь жарко, голова совсем не работает.

— Будто бы она у Вас когда-нибудь работала, — пробурчал Гэо, помогая Корэру встать.

Они спустились в тренировочный зал, под площадкой, где проводили бой.

Опустившись на гимнастические маты, Корэр спросил негромко:

— Что происходит с Империей в целом и с мирами в общем?

— О, ну наконец-то Ваше благородие изволило заняться своими обязанностями, — усмехнулся Гэо.

Корэр ничего не ответил, он просто ждал, и Гэо заговорил:

— С мирами всё по-старому, госпожа Тиллери расследует, кто отравил клинок господина Маны.

— Мана, Мана… А Мана — это кто? Это же который меня ранил. Прости, не до конца вернулся в эти миры. Так, а у нас что?

— А у нас… Нет культурных слов, чтобы описать, как у нас всё плохо… Пески наступают. Их уровень поднимается в среднем на пэ за акь, и да, на первый взгляд ничего такого, но если всё так продолжится, то город будет погребён под ними через тридцать ходов. Стены — временное решение. Но что пески… Твари, что обитают в них, за время Вашего отсутствия продвинулись на сшод пэ. Через несколько ходов мы просто не сможем выйти за пределы стен, а значит…

— А значит, — перебил его Корэр, — из-за этой дряни, которой так приглянулась наша плоть в качестве питательный среды для её личинок, мы вскоре не сможем добывать песок. Империя живёт в основном за счёт продажи изделий из нашего золота…

— Да, господин. Уже весь Серединный материк покрыт песками, исключение только горная гряда, где обитают каменные змии. У нас даже выращивать продукты толком негде. А все жители перебрались либо в другие Миры, либо на Малый, либо в Город. Предлагаю всё же рассмотреть наше предложение и перенести столицу на второй материк.

— Не выйдет. У нас просто нет ни ресурсов, ни рабочей силы, чтобы строить там хотя бы дома, плевать на дворец, там будет просто негде жить. Я — не мой отец и не смогу перенести целую страну из одного мира в другой. Я — не мой брат, и не смогу изменить хранимую мной планету. Смиритесь, ваш правитель — ничтожество.

Корэр, сам того не замечая, принялся сдирать слой кожи с раны на груди.

Гэо только вздохнул:

— Нас не так уж и много, уже отстроенных там городов хватит, чтобы разместить всех жителей Города.

Император проигнорировал слова Гэо.

— А что если ввести денежные отношения? И налоги? Со всех, кто числится гражданином Империи. Ведь много тех, кто её покинул, но от гражданства не отказался, — предложил Корэр, уже зная, каким будет ответ.

— Господин, это откат. Ваш отец — господин Ра — строил общество, лишённое привязанности к деньгам, где каждый отдаёт столько, сколько может, и получает столько, сколько ему необходимо. И теперь Вы предлагаете от этого уйти в сторону власти капитала над народом.

— Мы живём в мирах, где всё решают деньги и информация. У нас просто нет иного выбора, как подчиниться их законам. Когда у нас была сила и эти самые деньги, мы могли позволить себе от них отказаться, а теперь мы слабы и нет иного выбора.

— Нет, господин! Мы не опустимся столь низко! Так Империя падёт безвозвратно. И это я говорю вам от имени всего народа.

— А что тогда? — искренне надеясь получить хоть какой-то стоящий совет, спросил Корэр. — Наше имя уже почти ничего не стоит. Да, с его помощью мы имеем средства, которых хватит, чтобы обеспечить безбедное существование, но только если речь идёт не о государстве. Мы производители оружия и техники, но теперь у нас нет сырья. А оно было уникально. У нас была сильнейшая во всех мирах армия, но она ушла. Остались сшоды, они опытны и верны Империи, но что они против чводов? У нас больше нет колоний. Вся Империя — это Гозес и несколько поселений на Малом материке. Так что же вы предлагаете мне сделать? У нас больше не осталось магии, которой не владеют остальные миры. Что нам делать?

Гэо пожал плечами:

— Не спешить, как не спешили никогда. Выход Вы обязательно найдёте, таковым было одно из немногих предсказаний Книги, после которого она не замолчала до его исполнения.

— Я найду выход? — в голосе Корэра звучало захлестнувшее его отчаяние. — Я ни на что не способен, я даже не маг! Что я могу придумать? Разве что перейти на добычу драгоценных камней и металлов, что в Змииных горах? Но эти твари никого не пускают в свои владения. Даже если мы притащим Ар уговорить их. Нам придётся согнать этих зверей с места, а на такое они не согласятся, как бы сильно не любили Ар.

— Да, господин.

— Что «да»? — Корэр прикрыл глаза рукой. — Что делать-то?

— Быть терпеливым, ждать и не пропустить шанса, который однажды предоставит Судьба. Всё будет, как должно, а должно — как нужно, и не стоит пустых переживаний.

— Вся эта ваша Судьба, на которую вы так сильно полагаетесь, — выдумки!

— Нет, господин. Но Вы вбили это себе в голову и Вас теперь не переубедить.

Корэр махнул на Гэо, призвал Вихрь, пустился в завораживающий танец с клинком. Гэо хотел его остановить, но он давно понял, что Император в своих затеях часто бывает непроходимо упёрт, потому остался просто смотреть, вдруг что случится.

На планшет Гэо поступил вызов от Тиллери. Выждав немного, он ответил.

Тиллери приветливо улыбнулась, проговорила:

— Судя по выражению твоего лица, наш юный Император жив и опять чудесит.

— Как всегда проницательна. Или это от того, что судьбы видишь? — проговорил Гэо, ухмыльнувшись.

Тиллери хохотнула:

— Я вас слишком хорошо знаю. Ты его, надеюсь, к кровати не привязывал?

— А поможет?

Тиллери расхохоталась, но через несколько мгновений прекратила, тон её стал серьёзным:

— Нужно поговорить. Хорошо бы встретиться лично. В идеале — в Империи.

Тут вмешался Корэр:

— Вы в родительском доме? Гэо за Вами придёт.

Тиллери кивнула, пообещав ждать, отключилась.

Гэо поднял на господина недовольный взгляд:

— Господин, можно было понять, когда Вы притащили Ар, но эта!..

— А я так хочу, я — Император. Мои желания — желания Империи.

— Господин, это не так работает! — Гэо предпринял попытку вразумить капризного Императора.

— Это у всех, а я — не все. Я — Император.

— Дурак Вы, — буркнул Гэо, отправился через дверь в дом Тиллери.

— А может и дурак… — тихо проговорил Корэр, вернувшись к тренировке с мечом.

Вихрь недовольно сверкнул:

— …

— Ты уже получил его кровь, — ответил Корэр, не останавливаясь.

— …

— Не моё дело, что ты рассчитывал на большее. Пить его кровь ещё, — будет нарушением договора.

— …

— Заткнись! Замолчи! Оставь меня в покое! Не трожь мои мысли! Молчи!

Он отшвырнул меч в сторону, опустился на корточки, схватился за голову, дёрнув волосы, взвыл.

На его плечи легли тёплые нежные руки. Женские руки. Он опустился на колени, подался к той, что заботливо поглаживала его по голове, но услышал голос:

— Что с тобой? — голос Тиллери.

Корэр отстранился, поправил волосы, заставил Вихрь вернуться ему в руку, ответил:

— Со мной всё нормально. Нормально!

Его взгляд обратился к Гэо, рядом с ним стояла невысокая девушка с небесно-голубыми глазами и золотыми кудрями… Корэр спросил Тиллери:

— Эта кто такая? Понапритаскивают всяких…

— Моя младшая сестрица. Имя её Миллари, но отчего-то всегда представляется Мирой. Она подружка Ар, между прочим.

Корэр поднял недовольный взгляд на Тиллери:

— Ар дружила и со змеями, и с псом. Мне теперь тут зверинец устраивать?

Мира подошла ближе, вежливо поклонилась, сделав вид, что не услышала возмущение Императора, пробурчала, словно бы обращаясь к сестре:

— Отчего-то… Да все как узнают, что я твоя сестра, сразу сравнивать начинают. «А вот ты не такая хорошая, как твоя сестра. То у неё получается лучше, и это…» Смотрят на меня, только как на отражение сестры, будто я должна быть ею, а я не она. Я другая. Я живу своей жизнью, у меня свои достоинства, которые не замечают, ровняя с сестрой, — она обратилась к Корэру: — Ты-то должен меня понимать, тебя-то всегда сравнивают со старшим братом.

Мира попыталась похлопать Корэра по плечу, но тот отстранился:

— То, с кем меня сравнивают, и что от меня ждут, — это моё личное дело.

Мира улыбнулась, кивнув.

Тиллери подошла ближе, проговорила:

— О делах мы тоже поговорим, но для начала позволь похвастаться, — она расстегнула маленькую поясную сумочку, продемонстрировала метательные ножички: — Подумала, что с кинжалом будет неинтересно, приказала переплавить в вот такие штучки. И Миласе заказывала сделать, но сестрица сказала, что ножи ей ни к чему, и она хочет, как Эктори, — с кинжальчиком. Мана как-то клялся, что его меч всегда будет защищать меня, и вот клятва его исполнена. Я даже научилась с ними обращаться. Давай покажу!

Корэр кивнул, велел Гэо поставить мишень, тот ответив, что всё это несерьёзно, всё это ребячество, всё же исполнил требование своего правителя.

Тиллери сняла очки, отдала сестре, взялась за лезвие, встала в стойку, выставив левую ногу вперёд, метнула и даже попала в мишень, хотя до центра было ещё далеко.

Корэр хмыкнул:

— Дай попробую.

Юный Император замахнулся, метнул, тут же схватившись за разнывшийся от боли бок, немного присел. Тиллери, с трудом сдержав смешок, сказала самым заботливый тоном, на какой была способна:

— То, что ты не в стену попал в твоём-то состоянии — уже хорошо. Давай, больше не надо. Отдохни, на диванчике полежи.

— Нормально, дай попробую.

Тиллери отстранилась:

— Нет, угробить себя хочешь?

— А может, и хочу, — Корэр взглянул на неё исподлобья. — Дай!

— Господин, действительно не стоит, — вмешался Гэо.

Корэр недовольно цокнул, отделил от лезвия Вихря последний сегмент, приказом: «Стихни», превратил его в ножичек, собрался метнуть, но перед глазами потемнело, он с трудом удержался на ногах. Метнёт, он метнёт и попадёт.

Неожиданно его за запястье схватила маленькая женская ручка.

Корэр обернулся, встретился глазами с Мирой, на личике которой сияла добрая улыбка, попытался высвободиться, но девушка не пустила.

Он хмыкнул:

— Леди, оставьте хоть Вы меня.

— Нет! — с твёрдой ноткой в голосе ответила Мира. — Вы о себе совсем не думаете. Вы просто в ужасном состоянии, такими путями и до миров мёртвых дойти можно!

— Нормально. Всё нормально. Пока жив — нормально — не унимался Корэр.

— Я о том и говорю, что пока! По-Вашему нормально, что слабая девчонка может Вас остановить? Попробуйте, высвободитесь, а не получится!

Была ли в этих словах забота, или такой же холодный расчёт, как у старшей сестры, Корэр не знал, и потому посмел надеяться именно на искреннюю обеспокоенность его состоянием. Он медленно кивнул.

Мира, отпустив его руку, подалась вперёд — обнять. Сам он был не против этого, и даже хотел объятий, пусть от той, кого совсем не знал. Но что-то внутри заставило отстраниться, оттолкнуть, это, может, вовсе и не проявление заботы было.

Он, опустившись на мягкий пол, прислонился к стенке.

Мира, словно ничего и не было, сходила за ножами, но, возвращаясь обратно не выдержала, сделав кувырок в воздухе, с гибкостью, нетипичной для представителей знати, бесшумно приземлились рядом с Корэром на носочки, а потом неизящно плюхнулась, скрестив ноги, не задумываясь о том, что была в юбке.

Тиллери подозвала Гэо, протянула Корэру планшет.

— К Мане заходили обычно представители его близкого окружения: командиры, торговцы, друзья родителей и его собственные. Изучили почти всех — ничего такого, — начала рассказывать Тиллери, открыв папку с портретами разных господ. — А самое интересное мы чуть не пропустили.

Она открыла скан реальности с какой-то барышней на переднем плане, перевела в режим объёмное проекции, увеличила масштаб, указала на Ману в компании девушки с бордовыми волосами, в чёрной маске, закрывающей полностью всё лицо, даже без прорезей для рта, носа и глаз. Прокомментировала:

— Предупреждаю, конкретно этот скан в качестве официальных доказательств использовать нельзя — мы его нашли не совсем законно, хотя это позволительно, с учётом, что барышня нарушила законы неприкосновенности личности, оставив прохожих. Но с другой стороны она хранила его на своём устройстве… Создав резервную копию в сетевом хранилище. Мутная история, в общем…

— Очень. Хватит отвлекаться, — вернул её к теме разговора Корэр.

— С этой дамочкой он никогда не встречался в своих владениях. Пару раз заседали в кафешках, гуляли по паркам. Что удивительно, на неё мало кто обращает внимание. Всё понимаю, в наше время эпатаж уже как норма, но маска без глаз вызвала бы хоть пару заинтересованных взглядов. На белые волосы нет-нет, да обращают внимание, а тут тоже явление необычное, а реакции нет. Мы искали, кто вообще такая и откуда, но она лишь засветилась на паре кадров в толпе и не более. Опять же, спасибо тем, кто ленится затирать господ на фоне. Впервые вижу кого-то, чтобы вообще отыскать ничего не удалось. Тогда Милася предложила искать по маскам. Я думала, что ничего не выйдет. Маска как маска. Но Милася нашла! Угадай, что?

Корэр устало вздохнул:

— Давай, не надо всего этого… Говори уже.

Тиллери ухмыльнулась:

— В трудах твоего братика было немного о них. Всего одна небольшая статейка, но она в своё время вызвала бурные обсуждения. Её мы, правда, нигде не нашли, но по обсуждениям читавших понятно, что маска, по сути, как дополнение для улучшения некоторых качеств тела. Сам факт рассмотрения живого организма, как механизма, который можно дополнять и модернизировать, сочли противоречащим естественному ходу вещей. Хотя нашлись и сторонники, одним из них оказался Сэрба, тот самый, который был из Империи.

Тут Тиллери сделала небольшую паузу, ожидая реакции Императора на имя предателя, переметнувшегося на сторону упырей, но Корэр только кивнул, словно бы всё это было ему безразлично, и она разочарованно продолжила:

— Как говорят некоторые любители обсуждать жизни великих: «Эта статья свела двух гениев, которые своими совместными открытиями, меняли устройство наших миров». Конец у этого сотрудничества, правда, был не очень удачный, но да мы сейчас не о смерти твоего брата говорим. Посмотреть бы эту статейку. Хотя бы черновики. Хоть что-то, да должно быть. Ведь работа была написана ещё когда Экор жил в Империи.

Корэр кивнул, поднялся опершись на плечо Гэо, ответил:

— В отцовской библиотеке такого точно нет, и в Имперской тоже.

— А Вы будто бы все книги там читали? — усмехнулась Мира, но как-то по доброму, и губы её ещё шире расплылись в улыбке.

Корэр с совершенно серьёзным лицом кивнул, не поняв что только что была произнесена шутка, обратился к Гэо:

— Сначала в комнату, где брат жил. Он самолюбив, просто не мог не сохранить свои труды, тем более, если они привлекли к себе большое внимание. Если нет, то потом можно попробовать в дом, где жил этот Сэрба. После того, как к упырям перебежал,он больше затворничал, из замка их королевы и не вылезал.

Гэо предупредил:

— Поведу через двери, не отставать, а то будете здесь по коридорам петлять.

Оглядев комнату Экора, Мира немного разочарованно хмыкнула:

— Все вы арии такие аскеты?

Корэр ничего не ответил, подтащил к книжному шкафу стул, встал на него, чтобы дотянуться до верхней полки. Гэо подошёл страховать, вдруг свалится, убедить упёртого Императора не лезть было бы просто невозможно, и он решил даже не пробовать.

Тиллери с Мирой принялись разбирать кучи бумаг, сваленные на столе.

Корэр отдал Гэо тонкую книжку в кожаной обложке, схватившись за его плечо, спустился, поставив стул к столу, сел. Гэо положил перед ним книжку, Мира и Тиллери склонились над ним по бокам.

Корэр открыл, медленно пролистал, изучив каждую страницу. Проговорил:

— Ладно, мой брат — урод, но мысли интересные у него были. Вот только он пришёл к выводу, что это неперспективно, и что гораздо выгоднее потратить время и средства на изучение других направлений.

Тиллери забрала книжку, пролистав, спросила:

— С чего ты это взял? Тут вроде бы ничего не написано.

— Он сам об этом говорил. Теперь, ознакомившись, я понял, почему. Чтобы заставить эту дрянь работать, нужно слишком много энергии, проще мертвеца воскресить.

Тиллери осмотрела обложку, заметила приклеенный к её обложке со внутренней стороны в конце конвертик, вытащила из него отпечатанный скан реальности, положила перед Корэром.

Он взглянул на трёх девочек на скане. Ту, что стояла посередине, не узнать было невозможно.

Мира, заглянув через плечо, хмыкнула:

— О, Сяба!

Тиллери вскинула бровь:

— Ты-то её откуда знаешь?

Мира, надув губки, недовольно напомнила, что уже рассказывала сестре об упырице по чьей вине проиграла спор.

Слева от Сабирии стояла девочка в чёрной маске, а справа в белой.

— А вообще весело, что их, оказывается, двое… — прокомментировала Тиллери.

Корэр перевернул карточку со сканом, прочёл подпись, сделанную от руки: «Одна из них станет высшим существом. Той, что не будет подчиняться воле Судьбы. Истинной бессмертной». А ниже была приписка, сделанная явно Экором: «Надейся, мертвец…»

— Что это значит? — уточнила Тиллери.

— Господин Сэрба мёртв, вот уже ходов пять как, — ответил Гэо.

— Вы понимаете, что если кто-то станет Истинным бессмертным, у нас будут большие проблемы, — подала голос Мира.

— Это невозможно, — ответил Гэо. — Создатели не глупцы, они просто не могли такое не предусмотреть.

— Спроси у Книги, — попытался пошутить Корэр.

— Наверняка это и правда невыполнимо, даже этэ не бессмертно, — проговорила Тиллери.

— Всё это игра, — странно усмехнулся Корэр. — Что, если создание высшего существа и есть необходимы финал?

— Вряд ли. Господин, Вы ещё не в себе, — ответил Гэо.

Мира хмыкнула:

— Да какая игра? Это жизнь. В ней всё гораздо сложнее. И тем более, если этот Сэрба уже мёртв…

— Целиком и полностью, господин Ра его этэ привязал к остаткам его мёртвой плоти, а потом уничтожил, — пояснил Гэо.

Мира, слегка вздрогнув, продолжила:

— Так если уж он мёртв, то кому его дело продолжить? Некому же. Нет способных потратить колоссальное количество энергии на такое дело. Тут нужно не просто обладать огромной силой, но и уметь её подчинить.

— Брат может искать другой способ, наверняка ищет. Хотя он не говорил ничего про создание Истинного бессмертного, но он когда подходит к делу серьёзно, говорит мало.

— Следует использовать прошедшее время, — поправила его Тиллери, — Экор ведь уже тоже мёртв.

— Будем надеяться… — хмыкнул в ответ Корэр.

Пока Тиллери делала копию скана, Мира, усевшись на подоконник, восхищённо проговорила:

— Так вот она какая, Империя!

Гэо подхватил девушку на руки, оттащив от окна:

— Госпожа, не стоит.

Мира недовольно надула губки…

После они сходили в дом, где жил Сэрба, но там не было ничего, не то чтобы полезного для них, а вообще ничего — все вещи были вынесены.

Тиллери из интереса побродила по пустым комнатам, не найдя хоть чего-нибудь занимательного, обратилась к Гэо:

— Проводишь нас с сестрицей домой?

Гэо кивнул, искоса поглядывая на Миру, всё норовившую посмотреть Империю из окошка, шагнул через дверь в другой мир.

Корэр краем уха услышал, как Тиллери сказала сестре:

— Теперь ты дружишь с этой упырицей. Если она на Ар навязывается, значит, тебе труда не составит.

Корэр вышел на улицу, к его удивлению уже смеркалось, небо, затянутое полупрозрачными облаками, окрасилось в алый, цвет ядовитого пламени… Вдохнув нагретый за тёплый день воздух, он пошёл пешком, немного пошатываясь, держась за бок, к зданию, где работал лекарь, рассчитывая застать там Роквика. Несколько раз ему пришлось остановиться, перевести дух. Ему даже встретилась сердобольная женщина, предложила помочь, готова была даже на руках его отнести, но Корэр отмахнулся, а та привязалась, принялась расспрашивать, что да как. Корэр пробурчал:

— Я Император, сам дойду.

— То, что Вы, Ваше благородие, Император, вовсе не отвергает того факта, что Вы ещё ребёнок и сейчас Вы не в лучшем состоянии.

Корэр был сильно недоволен, но позволил ей подставить плечо.

— Рассказывайте, где Вас так?

— Теперь у нас есть новые земли…

— Это хорошо, — проговорила женщина. — У меня есть булочки, приготовленные по новому рецепту. Хотите, потом принесу Вам во дворце к завтраку или ужину?

— Не стоит…

— Обижаете… — женщина слегка улыбнулась.

— Вы же знаете, я не маг… Не смогу я их как следует попробовать.

— Ну и что, вдруг получится чего… А как научитесь с силами миров управляться, заходите, я ещё чего приготовлю.

— Обещаю…

Женщина проводила его до дверей дома, хотела и дальше помочь, но Корэр настоял, что сам справится.

Роктвика он нашёл не сразу, тот говорил о чём-то с учителем, и Корэр решил подождать, пока не вмешиваться.

— Не надо этих Ваших экспериментов. Не надо заново изобретать то, что уже работает. Не считайте себя самыми умными. Если до Вас делали именно так, как делали, то на это же, наверное, были какие-то причины, — негромко, но очень неприятно сказал лекарь.

— Подождите, Вы ведь и не дали мне всё объяснить… — попытался ответить Роктвик.

— А не надо ничего объяснять. Таким умным самое место прокажённых лечить, те всё равно помрут.

— Но подождите же, я ещё ничего…

— Я своё слово сказал!

Лекарь швырнул на стол книги, собрался уйти прочь из комнаты, но Корэр остановил его:

— Постойте, не ругайте Вы его так. Ведь, по сути, методика-то работает.

Лекарь, тяжело вздохнув, взглянул на Императора сверху вниз:

— Вот, новое поколение… Головою не думаете, вам лишь бы показать, что вы самые умные, и неважно, какова будет цена. Ладно, если вы ни во что не ставите мой опыт и свои жизни, делайте, что хотите, но меня даже не упоминайте. И здесь, чтобы вас двоих больше не видел.

Лекарь вышел. Роктвик, постояв немного, глядя на Корэра, пошёл собирать инструменты, созданные для него, и книги, что давали ему.

Корэр предложил:

— Переезжайте в другой дом или хоть во дворец. Место там предостаточно. Я Вам поспособствую и в финансовом плане, чем смогу, я же Император.

— Благодарю, Ваше благородие, но я, как Вас долечу, чтобы кровью не истекли, уйду из Империи.

Роктвик принёс бинты и какую-то гадко пахнущую жижу, усадил Корэра в кресло, принялся забинтовывать раны.

— Отчего же? — спросил Корэр.

— Мне, действительно, разве что прокаженных лечить, они всё равно помрут. Огромное поле для экспериментов, — усмехнулся Роктвик.

— Не шутите.

— Да кто шутит? Я серьёзен.

Корэр хмыкнул, но ничего не ответил.

Вскоре на планшет Роктвика поступил звонок от Гэо, тот спросил:

— Этот мелкий засранец у Вас?

Роктвик не успел ответить, Корэр пробурчал:

— Да, с ним. Я не глухой, хватит уже.

Гэо шагнул через порог, проговорил:

— Пока всё, что Вы делаете, оказывается всякой гадостью.

Корэр, отвернувшись, недовольно пробурчал что-то.