На Грани. Книга вторая

Глава 25

Нет, ну надо же! Полчаса лежала, как мертвая, и вдруг шевелится да еще и разговаривает! Живучая, однако же, дрянь. Ладно, пусть разговаривает. Так даже лучше, быстрее все закончится. Судя по тому, как она воткнула в себя нож, должно быть задето легкое. Странно, что она вообще еще дышит. Но пусть поболтает, это ей сейчас полезно. Шалена уже измучилась, ожидая, когда эларская девчонка наконец отправится за Грань. Теперь придется ее еще и разговорами развлекать.

— Вы ждете, когда я умру? — вновь подала голос Лотэсса Линсар. — Но почему? Что я вам сделала?

— Ничего, — Шалена пожала плечами, вновь склоняясь к вышиванию. — Но ведь и я ничего не делала. Вы сами решили себя убить, — она невольно снова перешла на «вы», пусть Лотэсса почти покойница, но все-таки аристократка, а уважение к знати оказалось сильнее ненависти. — Не я вонзила вам нож в сердце.

— Зачем вам моя смерть? — надо же, негодяйка еще и на локте приподнялась!

— А вам она зачем? — Шалена предпочла ответить вопросом на вопрос, затем все-таки поднялась и направилась к эларке, лежавшей на полу.

Склонившись над девушкой, она вновь подивилась тому, как с ножом в груди и в луже крови можно еще и вести беседы. Кроме того, слова звучали вполне нормально, а не вырывались из уст со свистящим звуком, как, по идее, должно быть при подобной ране.

— Мои мотивы — не ваше дело! — гордо ответила умирающая.

— Как и мои — не ваше, — не осталась в долгу Шалена.

Не станет она откровенничать с этой надменной красоткой. Скорее всего, та и не знает, какую роль ей предстояло сыграть в сложной политической игре. Знай она, вряд ли пыталась бы умереть. Кто же в здравом уме откажется от дайрийского престола и тем более от дайрийского короля в мужья? Хотя как раз в здравом уме Лотэссы Линсар нет никакой уверенности. Ну что ж, ей же хуже. Шалена, заранее возненавидевшая новую госпожу, и надеяться не смела на такую удачу, как самоубийство эларки. Причины же для ненависти родились из несложных умозаключений и того немногого, что ей удалось услышать от Риза Нолана.

Лотэсса Линсар — самая видная аристократка Элара — совершенно непонятным образом оказывается в Тиарисе и добивается свидания с королем. Кто знает, что ею двигало, Шалене это лишь предстояло выяснить. Гораздо важнее оказалось то обстоятельство, что его величество нашел, куда пристроить эту фигурку, оказавшуюся на несвойственном ей месте диска. Совершенно очевидно, что после завоевания Элара Валтор женится на Лотэссе Линсар. Дать покоренной стране королеву из их знати — мудрое решение. Кроме того, девчонка возмутительно хороша собой. Шалена сама бы дошла до всего этого, терзаясь подозрениями и опасениями при каждом взгляде на новую госпожу. Но одна фраза Риза Нолана расставила все по местам еще до первой встречи Шалены с эларкой.

— Береги ее, как самое ценное сокровище, Шалена, — говорил эн Риз.

— Так моя задача — следить за ней или беречь? — уточнила девушка.

— И то, и другое. Но, неусыпно наблюдая за ней, не забывай о почтении, предупреждай каждое ее желание. Впрочем, чему я тебя учу? Ты же уже служила королеве, знаешь, что к чему.

Глава тайной службы произнес эту фразу, не задумываясь, скорее всего не догадываясь, какой смысл извлечет оттуда его подопечная. Но Шалена без труда сложила все данные факты и пришла к выводу, что энье Линсар пророчат роль королевы, хоть и держат под стражей. Осведомительница Риза Нолана почти не сомневалась в истинности своего предположения, а потому сразу возжелала смерти своей новой госпоже. Естественно, сама бы она никогда не осмелилась причинить ей вред. Голову на плечах Шалена ценила куда выше разбитого сердца. Зато с удивлением осознав, что глупая девчонка хочет лишить себя жизни самостоятельно, Шалена возблагодарила судьбу. Конечно, ей изрядно влетит от Нолана за то, что она допустила трагедию, но уж оправдаться Шалена сумеет. Остается лишь надеяться, что ее не ждет ссылка в качестве наказания, что у эна Риза хватит ума понять, что она просто не успела остановить руку безумной эларки. Да она и вправду не успела бы, даже если бы хотела. Зато увидев, что произошло, Шалена не стала поднимать тревогу и спешно посылать за лекарем. Не стоит рисковать. Полчаса, самое большее час, и все будет кончено. Кто ж потом сможет понять, сразу умерла Лотэсса или немножко помучилась? Однако упрямая девчонка, похоже, окончательно раздумала умирать. Она, морщась от боли, умудрилась приподняться и теперь сидела на полу, в луже собственной крови. Уж на что Шалена имела основания гордиться своей выдержкой и крепкими нервами, но сейчас ей стало не по себе. Девушку замутило, и по всему телу пробежал холодок самого настоящего страха.

— И все же, почему вы желаете моей смерти? — внезапно Лотэсса с противным чавкающим звуком вырвала нож из груди. Упругая струя крови брызнула из раны, а лицо девушки исказила гримаса боли.

— Лучше скажи, почему ты не желаешь умирать? — Шалена отступила на шаг. Страх и изумление заставили ее вновь забыть о почтительности. — Не стану я откровенничать! Лучше подожду, пока ты отправишься за Грань.

— Долго ждать придется. Я передумала, — и девчонка к вящему ужасу Шалены поднялась, оправляя на себе насквозь пропитанное кровью платье.

Шалена покачнулась и оперлась на стену, чтоб не поменяться с эларкой местами и не упасть на пол, залитый кровью. С детства она привыкла считать себя сильной и смелой, но, кажется, сейчас эти качества изменили ей. Смертельно бледная, с этими странными сиреневыми глазами, Лотэсса напоминала ожившего мертвеца. Шалена понимала, что это безумие, но все-таки не могла отделаться от мысли, что перед ней создание, шагнувшее из-за Грани.

— Ужас какой! — девчонка меж тем с омерзением разглядывала собственные руки и одежду. Затем она шагнула к фрейлине.

Выдержка Шалены изменила ей, девушка в один прыжок оказалась на другом конце комнаты и выкрикнула:

— Оставь меня! Я ничего тебе не сделала! Я просто хотела, чтоб ты исчезла!

— Исчезла или умерла? — деловито уточнила воскресшая на ее глазах эларка.

— Исчезла, — поспешила заверить Шалена. — А еще лучше никогда бы не появлялась. Я имею в виду в Дайрии, — лучше не раздражать это пугающее создание. — А жила бы у себя в Эларе.

— Вы удивитесь, но я с вами согласна. Отправиться в Дайрию и искать встречи с Валтором… с его величеством, было моей величайшей ошибкой. Чего бы я не дала, чтоб сейчас оказаться в Вельтане, — вздохнула Лотэсса.

— И какой смысл тогда умирать? — искренне удивилась Шалена, но тут же напомнила себе, что эларка, возможно, не совсем в своем уме, поэтому не стоит искать логики в ее поступках.

— Если честно, я не планировала умирать, — девчонка словно оправдывалась. — Впрочем, я и не умерла. Приятно, конечно, видеть, что вы смотрите на меня, как на гостью из-за Грани, но я все-таки жива. И предлагаю вам сделку.

— Сделку? — Шалена подозрительно прищурилась. Признание, что Лотэсса не умирала, до некоторой степени вернуло ей самообладание. — С чего вы решили, что я стану договариваться?

— С того, что мы хотим одного и того же: чтобы меня здесь не было. Конечно, вас бы вполне устроил вариант моей смерти, мне же он по некоторым причинам не подходит. Поэтому стоит хотя бы попробовать договориться.

Неужели девчонка хочет, чтоб она помогла ей сбежать и вернуться в Элар?! Это же безумие и откровенное сотрудничество с врагом против собственного государства. С другой стороны, если она останется и не умрет, то со временем ей предстоит стать женой Валтора. Сама мысль об этом просто невыносима! Дело даже не в том, что король женится, рано или поздно это должно было случиться. Но Шалена надеялась, что его величество с присущей ему прагматичностью и заботой о государстве выберет какую-нибудь бесцветную, не слишком молодую, но политически выгодную принцессу. А тут нате вам! Юная красотка, которая на данный момент действительно является практически идеальной партией. В глубине души Шалена все еще надеялась вернуть привязанность короля и верила, что его будущая жена не станет этому помехой. Но при такой королеве, как эта Лотэсса, вряд ли мужчина захочет держать любовниц.

— С чего вы взяли, что я могу вам помочь? — спросила Шалена.

— Я не уверена в этом, — вздохнула в ответ Лотэсса. — Но надеяться мне больше не на кого.

На самом деле Шалена осознавала, что с легкостью вывела бы эларку не только из дворца, но даже из города, если бы не охранники у дверей и, главное, страх понести заслуженное наказание за подобный проступок. Однако до чего же велико искушение избавиться от нее!

— Каким образом вы выжили? — внезапно спросила Шалена, невольно начиная прокручивать в голове смутные пока планы.

— Отвечу только в обмен на ответ, почему вам выгодна моя смерть, ну или исчезновение, — не осталась в долгу Лотэсса. — Если мы преследуем одну цель, почему бы не дать друг другу повод для доверия?

Вот дерзкая девчонка! Она все повернула так, словно Шалена уже согласилась ей помогать.

— Мы преследуем разные цели, — отрезала она. — Однако я отвечу. Но только потому, что меня жутко мучит любопытство, как можно было так всадить в себя нож, потерять столько крови и не только остаться живой, но, похоже, вовсе не испытывать боли. Я бы поняла, если бы в попытке привлечь внимание короля к своим страданиям вы бы поцарапали ручку и начали кататься по полу, будто умираете. Но вы же на самом деле нанесли себе смертельный удар. А теперь стоите в луже собственной крови и пытаетесь торговаться со мной. Это просто колдовство какое-то!

— Почти, — улыбнулась девушка. — Я говорила вашему королю, что наделена даром провидения, а он не верил. Кроме этого я владею даром исцеления…

— Вы хотели продемонстрировать это королю, — Шалена выделила слово «это», выразительно кивнув на пол, залитый кровью, — чтоб он поверил вам?!

— Нет. Я хотела, чтоб он поверил в то, что я готова умереть, если он и дальше будет держать меня в плену.

— А исцелять вы умеете только себя? — расплывчатый план в голове Шалены становился все более четким.

— Не только. Других исцелять намного легче. Ничто не отвлекает, — она поморщилась словно от неприятных воспоминаний. — Теперь вы ответьте, зачем вам нужно мое исчезновение?

— Если вы рассчитываете на мою откровенность, то зря, — отрезала Шалена. — По крайней мере, не сейчас, — видя, что собеседница уже открыла рот, чтоб начать возмущаться, она продолжала, не дав Лотэссе сказать ни слова: — Куда интереснее вам будет услышать, что я попробую вытащить вас из Ортейна. Но именно попробую. При условии, что вы дадите клятву беспрекословно слушаться каждого моего приказа, сколь бы странным и даже диким он вам не казался.

— Клянусь! — воскликнула девчонка, и глаза ее радостно блеснули.

Еще бы запрыгала, хлопая в ладоши, подумала Шалена с оттенком презрения.

— Для начала вымойтесь и переоденьтесь, — велела она.

— У меня нет другой одежды, — в голосе эларки слышалось смущение.

— Возьмите мою, — Шалена достала из сундука самое скромное из своих платьев.

Лотэсса удалилась, а Шалена осторожно выглянула из-за двери. Как она и надеялась, стражников не было поблизости. Она уже раньше заметила, что эти ротозеи временами удаляются со своего поста, чтоб поиграть в кости, устроившись в одной из удобных ниш за ближайшим поворотом коридора.

Пока Лотэсса одевалась, Шалена достала из вороха своих вещей два плаща — парадный и слегка потрепанный. На ноги она надела теплые уличные туфли.

— Но как мы пройдем мимо стражи? — озабоченно спросила эларка. — Я ведь пленница, которую им поручено стеречь, а вы… Кто бы вы ни были на самом деле, для них вы всего лишь моя фрейлина.

— Не слишком ли поздно вы начали во мне сомневаться, энья провидица? — насмешливо поинтересовалась Шалена. — Кроме того, не такая уж я и «всего лишь»…