На цепи

Глава 9 Эксперименты удачные и не очень

Когда я вышел из местрата, непогода уже добралась до восточных окраин города. Я знал такие грозы. В Архилейских горах случались по весне. У ракха они считались предвестниками бед, да и у селян было схожее мнение. Вот только грозы, как и беды, случаются в предгорьях каждый сезон, поэтому в подобные знамения я не верил.

Пока не начался дождь, я поспешил в логово колдунов. Уже на подходе к дому поднялся шквальный ветер. Он нес пыль и мусор по дороге, ломал тонкие ветви деревьев и гнул стволы. Те скрипели, но пока держали напор. Чую, обоз будет идти дольше запланированного. Надеюсь, торговцы додумаются взять с собой топоры и пилы, чтобы убирать с тракта поваленные деревья.

В логове, я нашел в подвальной кладовой большущий котел, налил туда воды и поставил на огонь. Пока вода закипала, принес оленью голову и ложкой достал мозги. Мозги вместе с внутренностями я закинул в котел. Теперь ждать до вечера, пока это добро превратится в месиво нужной консистенции. Потом замочу в этом растворе шкуру, и она сохраниться до моего возвращения.

Возвращения! Я все-таки не привык терять бодрости духа, поэтому надеюсь вернуться. А ведь может статься, то явится белая тварь, и порвет меня в клочья, или явится ведьма и прогонит меня с полюбившейся тахты в предгорья…

Но об этом потом. Пока есть время, надо подготовиться к походу. Для начала, я взял сумку и кинул в нее запасную рубаху, затем отрезал от оленьей туши пару кусков мяса, тщательно завернул их и пока оставил в холодной комнате. Взял еще сухарей из мешка. Чую, буду давиться ими всю дорогу, потому что, если начну на людях жрать сырое мясо, могут возникнуть вопросы.

Отмотал еще веревки. Зачем, не знаю, но пригодится. На втором этаже нашел длинный плащ с капюшоном и меховым подкладом. Хорошая штука, и спать будет мягко. Там же в комоде обнаружил коллекцию ножей. Явно осталась от предыдущего хозяина цитадели. Взял парочку и положил на кресло рядом с сумкой, чтобы завтра ничего не искать. Прошелся по гостиной, и взгляд упал на деньги и артефакт, что принесла утром тощая баба.

Взял монеты и сложил с теми, что уже заработал. Получилась приличная горсть. В карманы не распихаешь, так что снова поднялся в комнаты и поискал кошель. Нашел не сразу. Бархатный мешок синего цвета с золотыми тесемками обнаружился в одном из многочисленных гардеробов.

Сложил в него деньги и тоже закинул в сумку. А вдруг понадобятся? Я снова подошел к столу и взял медальон. Баба сказала, что придет за ним вечером… И что я ей скажу? Что не смог зарядить? Заряжать артефакты может любой колдун. Даже слабак, если этот артефакт не слишком сложный и не требует много энергии. Фокусировщик. Что же это за штука такая? Впервые слышу.

Я помешал варево, от которого уже начал исходить такой запах, что захотелось открыть окна. Вот только окон в цитадели не было. Только дверь, которая вряд ли поможет. Придется терпеть. А затем вместе с медальоном отправился в подвал.

Там в лаборатории кинул артефакт на ближайший стол и начал бродить вдоль книжных шкафов. Наконец отыскал полку с трудами по артефакторике. Трудов было множество, но сначала надо было выяснить что такое фокусировщик и для чего его используют. Мой выбор пал на пухлую книгу под названием «Бытовые артефакты».

Я пододвинул к столу большое мягкое кресло коричневой кожи, уселся поудобнее и принялся листать книгу, но вскоре понял, что среди огнива, напоминалок, светильников, замков и прочей лабуды, что используют люди, фокусировщика нет.

Тогда я достал книгу, на обложке которой значилось: «Артефакты накопления и перераспределения энергии». Она оказалась более интересной, так что я даже забыл на время, что искал. Пока не дошел до главы «Фокусировщики и отводы». То, что надо!

Оказалось, фокусировщики и отводы могут выглядеть как угодно — все зависит от запроса. Они служат людям для сокрытия тайн и, если требовалось привлекать внимание к определённым предметам. Так, например, заказываешь у артефактора отвод в виде фонаря и вешаешь над своей дверью. Люди, проходящие мимо, просто не будут ее замечать. Даже маги могут не заметить, если не ищут специально. Но подобные штуковины не совсем законны. Как и фокусировщики, которые, наоборот, привлекают внимание к определённым вещам.

Таким фокусировщиком и оказался медальон бабы. Артефакты часто делали в виде украшений. Вешаешь такую штуку на шею, и никто не смотрит на твои гнилые зубы. Собеседник просто фокусируется на том, на что настроен артефакт. Например, на глазах…

Так вот в чем дело! У бабы страшная бородавка над губой, поэтому она и попросила настроить вещицу на глаза. Когда с ней будут говорить, то бородавку попросту не смогут заметить, потому что не смогут отвести взгляд от глаз. То есть тетка принесла мне незаконную штуковину. Выходит, маги иногда работают в черную, пока никто не видит. Интересно, почему она просто не свела эту бородавку? Неужто нет противобородавочных заклинаний?

По-хорошему, я могу отказать ей, ссылаясь на то, что законопослушные маги, не заряжают противозаконные артефакты. Интересно, а пленять магических существ магам разрешено? А то можно пожаловаться на ведьму в Академию. Впрочем, если зеленая притащила меня в цитадель, то Академия в курсе, и этот ее Зейльдей тоже.

Я вздохнул и продолжил читать. Далее приводились примеры фокусировщиков, и объяснялось, как их заряжать:

'Созданный артефактором предмет имеет накопитель. Обычно это кристалл или полудрагоценный камень. Для того, чтобы пополнить накопитель энергией, необходимо взять его в руку и направить поток магической энергии до активации накопителя. Чтобы настроить фокусировку необходимо заклинание фокусэрго с добавлением предмета или направления фокусировки на амадесте. Либо проработка мыслительных потоков для магов от пятого уровня.

Прим.: Виды накопительных камней, методы обработки и добычи см. «Магические камни».

У магов есть уровни? Об этом Ласка никогда не упоминала. Могла и не знать. Может, это только в Академии дают такие знания? Интересно…

Я взял в руку медальон и провел пальцем по камешку. Он даже в темноте подземелья выглядел слишком блеклым. Как же маги направляют потоки для заряда накопителей? Я чувствовал свою силу, бурление ее в крови. В отличие от магов, для которых проявление способностей было неожиданным, ракха рождались с магией. Ее было так много, что мы могли перемещаться порталами без устали и держать иллюзии постоянно. Маги такого не могли. Если потратишь слишком много за раз, можно просто упасть и больше не встать. Сила магическая, как и жизненная, требует времени для восстановления.

Я почувствовал свою энергию и направил ее на камень, как делаю это, когда создаю порталы — концентрирую в нужных мне точках входа и выхода. Только здесь выхода не было. Было просто ощущение, что я заливаю энергию в маленький котелок с прочным дном.

Медальон у меня на ладони вдруг нагрелся, и внезапно камешек засиял, переливаясь в темноте алыми гранями. Т-а-а-ак… Предки! Я что, только что зарядил артефакт⁈ Я положил его на стол и уставился на блестящий камень, не веря своим глазам. Ракха не колдуют… А почему?

Потому что колдуют колдуны, а сила ракха настолько полная и не всегда контролируемая, что может служить только разрушению. Наши потоки как воды полноводной быстрой реки сметают все на своем пути, поэтому мы концентрируем их в себе, отдавая понемногу мягкими волнами. Сейчас медальон нагрелся. А ведь в книгах о таком не упоминается. Упоминалось бы… В первой главе описывали ощущения мага при подобной работе. Не было там нагрева артефакта.

На всякий случай снова перечитал начало, и убедился в своих мыслях. А что если…

Я отыскал в одном из шкафов книгу, которую уже приметил в прошлый раз. Это был толстый том, где все слова общего языка были переведены на тайный язык магов. Ох, зря все-таки ведьма оставила меня в логове. А может с ней что-то случилось, поэтому она не появляется? Если бы сдохла, цепь исчезла бы. Жива, значит, жаба.

Я нашел в книге слово «глаза» и прочел его на амадесте. «Гарза». С воображением у колдунов не очень, ну и предки с ними. Как там в книге написано? Ага. Заклинание фокусэрго с добавлением… Я взял медальон, коснулся камня, снова направил в него поток силы, но не так, как в прошлый раз, а сосредоточенно и совсем чуть-чуть, и произнёс:

— Фокусэрго гарза!

Ничего не произошло. А что-то должно было произойти? Я не знаю. Одно то, что я смог зарядить накопитель, было чем-то невероятным. Я думал, да и не я один, что ракха на такое не способны. Мальт частенько повторял: «Ракха творят иллюзии и порталы инстинктивно! Мы же звери как-никак. Мы охотники, и нам магия нужна, чтобы быть сытыми и прокормить щенков».

Говорят, когда-то давно ракха спокойно жили в селениях, как и люди. У нас были свои деревни и общины, но мы были слишком на них не похожи. Людей пугает непохожесть. Наши когти и клыки, наша бледная серо-зеленая кожа, вертикальные зрачки. Они видели в нас прежде всего хищников, а не разумных существ, и началась охота.

Каждый ракха знает, что наш вид выжил, только потому что спрятался в горах. А потом пришли другие короли, настали другие времена, и нас перестали преследовать, но мы так и остались заклятыми врагами с людьми, а особенно с колдунами. Никто не совался в логова ракха столетиями. Никто, кроме Кеннеры…

Я захлопнул книгу и сдвинул ее на край стола, а сам начал открывать ящики. Не знаю, что я там искал, но нашел писчие принадлежности и кучу пухлых потрёпанных книг. Открыл первую попавшуюся посередине и присвистнул. Да это же записи прошлых обитателей колдовского логова! Оказывается, они записывают, кому какую услугу оказали и сколько денег за это получили. Тут же отдельным столбиком выписывали сколько должны отдать в казну Академии. Судя по цифрам, которые я увидел — ровно половину заработанного.

Этим можно объяснить высокую цену магических услуг. Я полистал книгу и нашел, что мазь от суставных болей стоит серебряный за унцию, а зарядить артефакт от десяти серебром для простеньких.

Вот так дела. Я нашел последнюю книгу, где записи обрывались в последней месяц зимы. Примерно тогда и пропали последние маги Эрифды. Сейчас подходит к концу первый весенний месяц арк. Но в наших краях, как и в окрестностях города уже вовсю пышным ковром раскинулась молодая зелень, да началось цветение. Самые приятные запахи для меня — это запах молодой травы и луговых цветов. В этом году мне не пришлось ими наслаждаться.

Интересно, если удалось зарядить артефакт, удастся ли зажечь магические светильники? Как это делала Кеннера? Просто сделала круговое движение рукой. Наверняка, еще и сконцентрировала на них магические потоки.

Наверху пробовать опасно. Если что-то пойдет не так, могу спалить логово, а сегодня я еще намеревался поспать на любимой тахте.

Я сунул медальон в карман, сложил записи обратно в ящики и вышел в коридор. Напротив лаборатории как раз находился один из малых залов, где кроме каменных стен ничего не было. Я заглянул внутрь и посмотрел на потолок. Ага! Тут тоже имелись светильники.

Я зашел в зал и прикрыл за собой дверь. Магические знаки на стенах и полу слабо светились серебром в кромешной темноте. Светильников было пять — четыре по углам и один большой по центру. С ним и поработаю. Я сосредоточился на нем, поднял руку и попытался повторить движение ведьмы. Ничего.

Не помню, сколько раз я пытался это сделать, но светильник так и остался серебристой полусферой висеть над моей головой. В итоге, мне это надоело, и я отправился наверх. Видимо, с артефактом вышла случайность, и не стоит даже пытаться колдовать как маги.

Наверху воняло так, что я не выдержал и открыл дверь нараспашку. Лучше бы не делал этого. Мне чуть не оторвало руку! Дверь почти сорвалась с петель под яростным порывом ветра. Ливень стоял стеной, сверкали молнии, кустарники полегли, а молодые деревья на той стороне дороги погнуло. Пока пытался закрыть дверь, глянул на сад. Он лишился пары деревьев.

Ладно. Спать мне сегодня с этой вонищей. Я потушил огонь — варево из мозгов и кишок оленя прилично настоялось. Достал из холодильной комнаты шкуру, закинул ее в котел, перемешал и накрыл крышкой. Теперь за сохранность шкуры можно не волноваться. Она не испортится. Вернусь, промою, растяну, хорошенько просушу и снесу Монтену. Если вернусь.

Я еще раз проверил, взял ли все необходимое в дорогу, перекусил мясом и сердцем оленихи, умылся и только собирался завалиться на тахту с книгой, как в дверь постучали. Кого там принесло в такую непогоду?

На пороге стоял возница. Тот самый, который привозил утром тощую бабу. Одной рукой он удерживал шляпу, которая норовила улететь под порывами ветра, другой поднял ворот куртки, да только защиты от этого не было никакой — он уже промок до исподнего.

— Господин колдун! — заговорил он, пытаясь перекричать шум ветра. — Госпожа послала меня забрать вещицу!

Я молча протянул ему медальон, и мужчина, глубоко поклонившись, побежал обратно к повозке. Лошади нервничали, постукивая копытами по плитам, что выложили сплошным полотном от тракта к цитадели колдунов. Вкусные лошади…

Но я оставил мысли о конине, закрыл дверь и наконец-то завалился отдыхать. «Магию в жизни государства» я дочитал быстро, а другую начинать не хотелось. Так что я взял ножики, что нашел на втором этаже, и принялся их изучать. Один был с рукоятью темного древа с ладонь длиной и широкий. Второй, напротив, узкий, длинный, рукоять была обмотана черной кожей. Таким хорошо туши свежевать. Ладные ножички, острые. Оставлю себе. Вряд ли их кто-то хватится.

Я отложил ножи и улегся на подушки, положив руки под голову. Прямо надо мной висел потухший светильник. Бесил одним своим видом. Как же у колдунов получается их зажигать? А ведь они есть не только у колдунов. У богатеев вроде местора они небось в каждой комнате болтаются. Как-то же люди их зажигают… Может, есть какой-нибудь артефакт для этого?

Решил зажечь камин. С ним все просто — подкинул дров, вызвал огонек огнива, нажав на едва заметную выпуклость тонкой металлической трубки, вот тебе и костер. Затем вернулся на тахту, протянул руку к светильнику, сделал двумя пальцами полукруг и приказал:

— Гори, сволочь!

И он загорелся… правда настоящим огнем! Я схватил покрывало и, вскочив на тахту, принялся сбивать пламя. Кое-как мне это удалось. Правда, покрывало теперь можно было выкинуть, а по комнате расходился сизый дымок.

— Тварь! — в бешенстве размахивая руками и несчастным покрывалом заорал я на светильник, который ни капли не пострадал. — Я сказал светить, а не гореть как дрова!

И он зажегся мягким теплым светом… Сучий светильник!

Я бросил на пол покрывало, и сходил наверх за новым. Точнее взял вместо покрывала пуховое одеяло и мягкую подушку. От нее пахло гусиным пером. Вкусно.

Следующие несколько часов я пытался погасить светильник, но у меня так ничего и не вышло. Неужто ракха нужно разозлиться, чтобы получилось что-то дельное? Но ведь, когда удалось зарядить артефакт, я был спокоен.

Мы учим щенков концентрации при создании иллюзий и порталов. Выходит, что нам ее не хватает для работы с тонкими потоками. Настолько велика сила… Это лишь мои размышления. Мне бы поговорить с кем-то вроде Ласки… Да только Ласка давно в земле. Ведьме я про свои опыты говорить не собираюсь, пусть сначала снимет цепь, так и быть расспрошу ее перед тем, как убить. Увы, но невозможно отыскать человека, который бы подсказал, что я делаю не так.

А надо ли мне это? Видимо, надо. Стыдно признаться, но я всегда завидовал отцу Ласки, у которого был пусть бедный и маленький домик, но зато свой. Я бы хотел жить в таком и спать на мягкой перине возле камина, а не сидеть ночами в неуютной берлоге среди мрака и холодного камня, где согреть тебя может только тепло тела какой-нибудь самочки, да шкура снежного барса.

Кажется я начал понимать, почему мы верны предкам. Культ этот нужен для того, чтобы оправдывать свой образ жизни. Предки жили в пещерах, и мы живем. Предки жрали людей, и мы иногда жрем. Предки таскали скот из деревень, и мы таскаем. Предки выделывали шкуры, и мы… О том, что было много раньше, все предпочитают не думать и не знать. Щенков более давней истории уже не учат.

У меня ещё будет время это обдумать, а пока я накрылся одеялом головой и заснул крепким сном.