На цепи

Глава 26 Соратники

Я проснулся от гула голосов. Кто-то был в комнате и шепотом переговаривался между собой. Но что еще страннее, я ощущал, как Кеннера снова держала мою руку и проверяла остроту когтей подушечками пальцев. Жаба неугомонная. Хочет проверить? Да нет проблем.

Я слегка выпустил когти, и ведьма, ойкнув, вскочила на ноги.

— Ах ты, животное! — воскликнула она.

— Ты же хотела понять, насколько они острые, — усмехнулся я. — Кто я такой, чтобы отказывать леди?

Леди обиженно сунула раненый палец в рот и отвернулась.

Я же оглядел комнату. У изножья, как и вчера с недовольной рожей стоял белобрысый, а в кресле рядом со мной устроился седовласый старик. Его серые глаза смотрели с прищуром. Легкая полуулыбка затерялась в длинной серебряной бороде. Одет он был в красную мантию, расшитую золотыми узорами, а на голове его была смешная шляпа, хотя я бы назвал это колпаком.

— Как вы себя чувствуете, господин Лиаман? — спросил старик, и по голосу я понял, что передо мной сам магистр Зельдей.

Я неопределённо пожал плечами, и тут дверь отворилась и в комнату зашел Лант. Мальчишка столбом встал с другой стороны кровати. Вид у него был уставший и какой-то пришибленный. Будто чувствовал себя неуютно среди колдунов. А у меня в груди почему-то закипела злость.

— Ты почему ушел с тракта? — спросил я с таким выражением, будто собирался порвать мальчишку на кусочки.

— Простите мастер, просто они утащили гвардейца… — понурив голову промямлил Лант.

— Ты головой совсем не думаешь? Она тебе для чего нужна? — продолжил раздражённо я. — Они тебя выманили! А ты повелся как щенок!

— Но я же хотел…

— Запомни, мои слова: если ты сдохнешь, то никого уже не спасешь. Понятно?

— Да, мастер Лиаман, простите, — опустил голову Лант.

— Мастер? А ничего что… — начал было говорить Десван, глядя на меня с презрением.

— А ничего что тебе следует заткнуться, когда я разговариваю со своим помощником? — перебил я, пока белобрысый не ляпнул лишнего.

Тот чуть не задохнулся от возмущения. В глазах заплясали синие искры, но магистр махнул ему рукой, призывая замолчать. Тот послушался. Ну и кто из нас песик?

Я снова повернулся к Ланту:

— Это было безрассудно, и если бы ты умер, я бы тебя и на том свете нашел и вытащил бы все кишки. Как ты себя чувствуешь?

От резкой смены моего тона Лант опешил, но тут же заулыбался:

— Хорошо, мастер. Силы быстро возвращаются.

— Отлично. Где мои вещи?

— В гостиной, — он махнул на дверь.

— Возьми деньги, найди Валлена. Пусть проводит тебя в таверну, где мы ужинали в прошлый раз, — приказал я. — Там готовят отличные стейки с кровью. Возьми мне три… Нет, лучше пять стейков. Торопиться не надо. Руфорд красивый город.

— Будет сделано, мастер! — воодушевлённо воскликнул Лант и бросился к двери, но на пороге замер и улыбнулся мне: — Я так рад, что вы живы!

Сказав это, он скрылся за дверью, а я повернулся в Десвану и ухмыльнулся:

— Теперь говори.

— Ты, псина плешивая, совсем разум потерял? Как ты позволяешь себе разговаривать с магом? — чуть ли не взвизгнул колдун.

— Как с равным. Или вы какие-то особенные? Ах, да, точно! Особенно долго не можете защитить тракт.

В руке мага вспыхнул синий шар магии, но я, несмотря на слабость, среагировал и поставил перед собой щит.

У Десвана глаза чуть не вылезли на лоб. Магистр Зельдей же удивлённо цокнул языком, подошел к щиту и внимательно его осмотрел, чуть ли не обнюхал, касаясь кончиком носа серебристой материи.

— Поразительно… Удивительно, — бормотал он.

Заметив, что Десван убрал шар, я тоже убрал щит, и только тогда магистр сел на место. Кеннера села рядом с ним, продолжая глядеть на меня как не неведомую зверушку, а Десван остался стоять статуей напротив.

— Кто были ваши родители, Лиаман? — спросил магистр.

— В стае все щенки общие, — нехотя отвечал я. — Но если вы об их принадлежности, то мать точно ракха, про отца не знаю.

— Судя по всему, какой-нибудь плешивый крестьянин, — фыркнул Десван, но я пропустил колкость мимо ушей.

— Что же вы еще умеете? — спросил магистр с любопытством доброго дедушки.

Я глянул на него, потом на его приспешников и задумался. Стоит ли раскрыть все секреты или нет? Если промолчу, то мне это ничего не даст. Сейчас речь идёт не только обо мне, но и Ланте. Угроза от тварей реальна и угрожают они людям, которые мне стали дороги. Тут только сотрудничать с магами и попытаться сорваться с цепи. Мне просто нужно больше времени. А расследование этой тайны — хороший шанс это время выиграть.

— Заряжать артефакты. С их настройкой пока не знаю как. Проверять надо. Глушилка работает, это точно, — про тётушку и Брайю я решил ничего не говорить. — Зажигать светильники, варил и заряжал зелье, щиты только учусь ставить.

— Поразительно… У вас очень хорошая глушилка вышла, — одобрительно покачал головой магистр.

— Ага, только незаконная, — фыркнул Десван.

— Скажи это колдунам Абердара, — фыркнул я в ответ и белобрысый заткнулся.

— Вы учитесь по нашим книгам? — уточнил Зельдей, не обращая внимания на нашу перепалку.

— Да, — кивнул я. — У Ланта простая магия не выходит, а проблему с просителями надо было решать.

— Так вот, о чем вы тогда говорили, — улыбнулся магистр.

— Когда «тогда»? — удивленно уставилась на него Кера.

— Мы говорили с господином Лиаманом по речьтранслятору.

Десван как-то нервно захихикал, а в глазах Кеннеры вспыхнул интерес напополам с недоверием.

— Так что насчет мальчика? — спросил магистр. — Вчера я говорил с местором Рэрдоном. Он утверждает, что мальчик полный ноль в бытовых заклинаниях, но победил стаю крагов.

— Я решил, что сила Ланта слишком непредсказуема, и он не умеет ее выдавать малыми порциями, поэтому стоит направить ее на то, чем она является по сути своей. На уничтожение, — пояснил я.

— Умно, очень умно, — одобрительно закивал магистр. — А если что-то пойдет не так?

— Что-то пошло не так, когда в вашей Академии начали уничтожать своих щенков и их веру в себя, — огрызнулся я.

— Да, обучение в Академии — это испытание. Вы же понимаете, что там готовят прежде всего воинов, способных встать на защиту империи?

— Что-то вы пока с этим не очень справляетесь, — скептически заметил я и нахально оскалился в сторону ведьмы.

Та отвернулась и сложила руки под грудью, делая вид что ее это замечание не задело.

— Вы правы, поэтому леди Кеннера и привязала вас в надежде, что вы сможете нам помочь.

— Леди Кеннера, — я бросил презрительный взгляд в сторону жабы, — ошиблась. Она думала, что за нападениями стоят ракха, но это не так. Я считаю, кто-то пытается нас подставить и этот кто-то уже вышел на мой след.

— Вот как? Вы что-то знаете?

— Вы теперь тоже что-то знаете, — фыркнул я. — Где два трупа, что любезно добыл для вас Лант?

— Мы переправили их в надёжное место, — ответила за магистра Кеннера. — Теперь нам предстоит их изучить и понять, маг какого толка это сотворил.

Ну и пусть себе думают. Говорить, что это точно некромант я не собирался. Они и сами догадываются.

— Господин Лиаман. Мы и правда думаем на ракха. Несмотря на то, что сталкивались со стаями Касфильского хребта, природа ваша нам до сих пор неизвестна, как и ваши способности. Вы очень скрытны и никогда не показываете людям истиной формы, — заговорил Зельдей. — Поэтому леди Кеннера и использовала ритуал цепи. Мы не знаем, чего от вас ждать.

— Угу, метод работы со шпионами. Я так и понял, — презрительно скривился я.

— Где ты это вычитал? — вскинулась ведьма. — Ритуал описан на амадесте!

— Общий выучил, думаешь, с амадестом не справлюсь? — засмеялся я ей в лицо, но тут же пожалел. В груди разлилась тугая боль.

— Я не знаю, как можно говорить с этим животным! — вскочила она и начала ходить по комнате, словно загнанный зверь. Ну и кто из нас животное?

— Лиаман, если кто-то собирается подставить ракха, то все стаи под угрозой, — медленно проговорил магистр, чтобы до меня дошло каждое слово.

Признаюсь, в его словах была истина. Пока о проблеме молчат, но если император решит, что именно ракха представляют угрозу, то…

— Понимаете Лиаман, — продолжал магистр. — История циклична. Она имеет свойство повторяться. И вы яркое тому доказательство. Если Лландар и магистрат сочтут вас угрозой, то начнётся охота, в которой вы будете добычей. Эта внутренняя война ослабит империю и те, кто хочет урвать от Лландара кусок, выиграют вашей кровью.

Предки, старик был прав. И я прекрасно это понимал.

— Хорошо, — сдался я. — Я уже понял, что Лландар у прочих вызывает зависть. Одни рудники чего стоят. Даже меня впечатлили, а я дальше Эфды не заходил. Богатые леса, горы, в реках полно рыбы, жирные земли, с которых можно собирать по три урожая…

— В Академии все учились, — усмехнулся Десван. — Так что не надо читать нам лекцию по природе Лландара. — В общем и целом, все верно. Враги империи желают разорвать ее на мелкие лакомые кусочки. И если им удастся, то пострадают и люди, и маги, и ракха.

Я кивнул ему. Злость прошла, осталась пустота. Я будто осознал, почему Кеннера не хотела разрывать цепь. Они пока еще не верили, что ракха тут не при чём. И им нужны были железные доказательства того, что, по крайней мере, я для них не опасен. Идиоты, но что поделать. У них был выбор, и они его сделали. Теперь выбор за мной.

— Еще в первые дни в Эрифде, — начал говорить я, — я нашел в предгорьях ущелье с пещерами и отнес туда кое-какие вещи — котел, одежду, одеяло… На случай, если мне придётся покинуть цитадель.

Кеннера уселась на место, даже Десван подтащил к кровати стул. Все трое внимательно меня слушали.

— Недавно я взял Ланта с собой на охоту. Пока я выслеживал добычу, приказал ему найти пещеру и принести котел к месту нашей стоянки. С его слов, когда он нашел пещеру, увидел там серую тварь. Она нюхала мои вещи. Она брала след. Мой след.

— Интересно… — прошептал магистр. — Продолжайте.

— Тварь заметила мальчишку, но ему удалось ее убить. А потом Рэрдон попросил нас помочь с нашествием болотных крагов на южные поля. Я говорил с местными. Почему краги ушли с безлюдных болот, полных корма?

— Их кто-то спугнул, — догадался Десван.

— Именно, — кивнул я. — Животные снимаются с насиженных мест только в двух случаях — мало жратвы или есть угроза. Но краги не имеют врагов на болотах. Думаю, мы ищем логово тварей не в том месте. Они приходят не стороны гор, а со стороны топей.

— Прекрасно! Значит, ты должен облазить топи и найти их, — радостно воскликнул Десван.

— Ты головой ударился, болезный? — серьёзно спросил я и белобрысый снова посмотрел на меня с ненавистью. — Тебе надо, ты и иди. Наткнёшься на стаю, порталом сможешь уйти. Я же стабильные порталы ставить не умею, как и Лант.

— Лиаман прав, — примирительно сказал Зельдей. — Топи непроходимы и опасны. И, в отличии и предгорий, люди туда не ходят. Хорошее место для логова. Ты молодец.

— И что это нам дает? — спросила Кеннера.

— В первую очередь, нам надо искать последователей Жохана. Ещё предстоит изучить трупы, но, сдаётся мне, без некроманта тут не обошлось, — ответил Зельдей.

— Да мы пол Лландара обошли! — воскликнула Кера. — Его приспешники либо подохли, либо их следы теряются.

— Нам в любом случае нужен кто-то из них. Некромантия под запретом уже сотню лет, книги были сожжены после восстания. По сути, мы не знаем, с чем имеем дело, и только некромант может дать подсказку.

— Вы же магистр! — усмехнулся я. — Неужели нет знакомых некромантов? Да и потом, не верю, что прям все книги сожгли. Всегда найдутся те, кто обойдет любой запрет.

— Вы правы, — одобрительно улыбнулся мне Зельдей. — Многие сильные маги занимаются запретными практиками, — он почему-то по очереди глянул на своих подопечных и те, сделали вид, что их это не касается. — Но об этом никто не распространяется. А за руку такого мага не поймаешь. В Абердаре подобных книг не найти. Если только в Академии, но мы не можем просто так заявиться туда. По правде, я боюсь, как бы маги Академии не были в этом замешаны.

Пересказывать ему наш разговор с Талой я не собирался. Знать о тетушке им не надо, да и потом, Зельдей сам не дурак. Понимает, куда смотреть, но не может, потому что нет доказательств.

— И что же делать дальше? Как мне водить обозы? Кто сейчас поведет обоз в Эрифду?

— Ты и поведешь, просто чуть позже, — ответила Кеннера. — На тебе все заживет как на собаке. Мальчишка твой прекрасно справляется с ролью убийцы. Пусть хоть так послужит делу.

— Какая же ты мерзкая, — скривился я.

— На себя посмотри, убогий.

— Хватит! — строго сказал магистр и пришлось промолчать. Спорить с ним не хотелось.

— Лиаман, нам нужно время, чтобы изучить тварей и все-таки отыскать кого-то из последователей Жохана, — мягко проговорил Зельдей. — Думаю, после того, что произошло, нападения тварей ожидать скоро не стоит. Воссоздать таких монстров непросто, а вы с Лантом здорово проредили их. Наши враги сейчас будут действовать осторожнее.

— Не мы с Лантом, а Лант, — поправил я. — Мне нужно научиться ставить купольный щит.

Ведьма нервно хохотнула, а я вспомнил слова Брайи о том, что зеленый — цвет защиты. Кеннера наверняка в этом хороша.

— Цепь тянет из тебя силы, и не надо это отрицать, — повернулся я к ней. — Тогда белая тварь слишком просто разрушила твою защиту именно поэтому. Не верю, что сильная ведьма не могла выстоять против нее. Тебе помешала моя привязка.

— Этому учатся годами, — она окинула меня презрительным взглядом, будто не сомневалась, что я необучаем.

— А Лант сказал, что щиты — первое, чему учат в Академии, — парировал я.

— Лиаман снова прав, — поддержал меня Зельдей. — Ты же видишь, Кера, что он уже кое-что умеет и научился этому сам. Его магия практически неиссякаема, так что он сможет держать щит так же долго, как и держит иллюзию человека. Для ракха это ничего не стоит. Для такого ракха как Лиаман, тем более.

Ведьма пождала губы. Ей явно все это не нравилось, но она понимала, что магистр говорит разумные вещи. Поэтому она кивнула:

— Хорошо, как только сможешь стоять на ногах, попробуем. Но тратить много времени на тебя я не собираюсь. Либо учишься быстро и слушаешься меня, либо как-нибудь сам. Ты же уникальный зверёныш.

Я на это только улыбнулся. Пусть бесится. Мне это нравится.

— Тогда решено, — весело заявил Зельдей. — Через пару дней Лиаман уже будет на ногах, и вы начнете обучение. Пока что водите обозы как прежде и сразу докладывайте обо всех странностях, что заметите. И, да, Лиаман, раз уж вы нашли подход к Ланту, постарайтесь обучить его контролю. Думаю, у вас все получится.

Я кивнул. Уж я-то научу, пусть не сомневается. Лант еще снимет с меня эту ненавистную цепь. Я в него верю. Главное, чтобы твари не убили меня раньше.

В дверь постучали и тут же в комнату заглянул мой помощничек. Он оглядел нас и смутился.

— Проходите, молодой человек. Мы уже закончили. — Магистр поднялся и открыл портал прямо посреди комнаты. — Десван будет навещать вас и приносить зелья. Когда вам станет лучше, я пришлю леди Кеннеру.

Магистр кивнул нам с Лантом и исчез в дымке портала, за ним последовали колдуны. Когда портал исчез, я повернулся к Ланту:

— Принес?

— Ага, — улыбнулся мальчишка.

Он взял со столика большой серебряный поднос и поставил мне на колени. Затем принялся извлекать из сумки снедь. У меня слюни потекли от одного запаха стейков, а Лант принес еще пироги с мясом и большой шмат буженины.

— Ты мой спаситель! — с благодарностью воскликнул я, откусывая кусок стейка. — Причем дважды. Сначала спас мне жизнь, а теперь спас меня от голода!

— Так вы тоже мне жизнь спасли, — лучезарно улыбнулся Лант и, взяв себе кусок пирога, забрался с ногами в кресло.

— Ты мне дважды, и вообще, что я тебе говорил по поводу споров со старшими?

— Больше не буду, мастер, — с набитым ртом проговорил мальчишка. — О чем вы говорили? Это же магистр Зельдей? Да? Он же просто легенда Академии!

— Кто? Зедьдей? А что в нем легендарного?

— Он считается сильнейшим магом Лландара! Ему предлагали возглавить Академию и не один раз, но он отказался.

— Что-то я не унюхал его силу. Тоже носит глушилку, — задумчиво произнёс я.

— Так все носят.

— Ага, я заметил. Все, кроме тебя.

— Я бы сделал, но вы же знаете… — угрюмо произнес Лант.

— Знаю. Ничего, вернемся, я тебе тоже какое-нибудь кольцо подберу.

— А браслет можно? Я там видел такую серебряную цепочку!

При упоминании цепочек, у меня непроизвольно сжимались челюсти, но видя, как воодушевился Лант и как загорелись его глаза, я только вздохнул:

— Хорошо, будет тебе цепочка.

— Что же дальше, господин Лиаман? — спросил неуверенно Лант.

— Дальше мы пробудем в Руфорде дольше, чем планировали. Потом будем водить обозы. Магистр считает, что наши враги немного поумерят свой пыл благодаря тебе. А они, тем временем, придумают, как найти негодяя и покарать его.

— Вот так дела… — протянул мальчишка. — Это получается, мы с вами вроде как не просто маги, а защитники империи?

— Жуй давай, защитничек, — улыбнулся я. — Скорее цепные псы империи. Что скажут, то и будем делать, куда прикажут, туда и пойдем.

— Вы так говорите, как будто это плохо.

— Я так говорю, потому что это опасно. А я не хочу снова думать, что тебя потерял.

Слова сами сорвались с губ. Лант перестал жевать и уставился на меня круглыми глазами. Того гляди расплачется как нежная девка.

— Я тоже не хочу больше так думать, — прошептал он, опустив голову. — Для меня честь служить с вами, мастер Лиаман. Вы один из лучших колдунов империи! Вот бы всем такого наставника, как вы. Мир стал бы лучше. Маги стали бы лучше…

Я отвернулся. Предки, сейчас сам расплачусь как изнеженная девка. Прикипел к мальчишке! Это ж надо так вляпаться, барсово дерьмо! Стал бы он так говорить, если б знал, что перед ним и не колдун вовсе, а ракха, которого посадили на цепь? Надеюсь, еще долго не узнает. Не хотелось бы видеть разочарование в его глазах.

Да, ближайшие недели будут очень интересными. Мне предстоит сделать из мальчика настоящего мага. А магам предстоит сделать из ракха хотя бы подобие колдуна. Чую, будет непросто, но то будет потом. Сейчас мне просто надо зализать раны, а для этого у меня все есть — постель, лекари, вкусная еда и верные люди рядом. Люди? Предки, с ума сойти! Какие только повороты не делает наша жизнь…

Конец первой части. Продолжение следует.