На цепи

Глава 12 Разговоры полезные и не очень

Десван в своем синем костюме напоминал безоружного холеного гвардейца. Серебряные искры магии плясали в глазах, он лыбился непонятно чему. Видимо, был доволен своим «остроумием». Только я на «песика» не отреагировал. Я хотел спать.

Так что я скинул сапоги и куртку прямо на пол, улёгся на подушки, заложив руки за голову и закрыл глаза.

— Эй! Песик, ты меня слышишь? — спросил колдун, но я не ответил. — Песик, есть разговор и очень серьезный.

— Я буду говорить с ведьмой, так что иди отсюда, — зевнул я.

— Не смей так говорить о леди!

— А то что?

— Умирать будешь долго!

— Тогда будете сами разбираться со своей проблемой, — зло усмехнулся я.

Услышал, как маг взял стул и поставил его рядом с кроватью. Я приоткрыл один глаз. Колдун смотрел на меня, не мигая, и кажется, с большим интересом.

— Леди Кеннера не может сама прийти к тебе, — сказал наконец он.

— Цепь на мне, значит не сдохла… Так почему же не может?

— Много тебе чести!

— Ты пришел не просто так. Либо говори, либо проваливай и дай мне поспать! — огрызнулся я.

— Ситуация, скажем, сложная… В этом деле замешаны силы нам пока что неведомые. Ты уверен, что тварь — это не ракха?

— Уверен.

— Мы думаем, что это и не тварь вовсе, — загадочно проговорил Дес.

— Это как? — сон немного отступил, и я уселся на кровати, старясь сосредоточить взгляд на колдуне.

— Не тварь, созданная богами.

— А кем же? — удивился я.

— Возможно сильным колдуном. Это нам предстоит выяснить. Кера этим и занимается. Она разыскивает одну колдунью… Если она жива, то сможет нам помочь, — пояснил Дес, и я наконец узнал, почему ведьма не навестила меня ни разу.

— Каким образом?

— Мы же вроде как работаем вместе…

— Сдурел?

— Ладно, тебя заставили работать на нас, — улыбнулся он нахально. — Но все равно, я смотрю, ты неплохо устроился. Знаешь, чего стоило магистру Зельдею, не выдать своего удивления, когда этот олух Рэрдон заявил, что помощник леди Кеннеры славный, но очень невежественный колдун?

Настала моя очередь усмехаться:

— Сами виноваты. Надо было рассказать местору, что подсунули ему под нос ракха.

— Вот еще! Мы с магистром решили, что это отличный ход! Ты выглядишь как человек, при этом обладаешь магией и способен отпугнуть тварь, пока мы не выясним что это и как это убить. Академии знать об этом ни к чему.

— А если люди начнут приходит ко мне за зельями, или будут просить зарядить артефакты? — спросил я, прикидываясь, что пока такого не было.

— Хм, об этом я как-то не подумал, — нахмурился Десван, но тут же повеселел. — Пока просто не открывай дверь. А я что-нибудь придумаю.

— Так что там за колдунья? — вернулся я к разговору.

— О-о-о! Это очень сильная магичка. Она была ученицей самого Жохана. А Жохан некогда был сильнейшим некромантом. Он мог управлять тысячами мертвецов и создавать таких существ, от одного взгляда на которых ты бы начал скулить, как побитый щенок.

— Не пойму как все это связано?

— Жохан пытался захватить власть в Лландаре, — пояснил Десван слегка раздраженно. — В итоге его отравили, а его ученики разбежались. Многих поймали и казнили, однако некоторым удалось скрыться. Все они уже глубокие старики. Один точно сбежал в Шамбор через пролив. А с Шамбором у нас не очень хорошие отношения. А колдунья точно где-то в Лландаре. За ней особо и не бегали. Она была совсем девчонкой, но очень сильной. Наверняка, сможет указать, кто мог создать такое чудище.

— А если все-таки тварь создали боги? — усомнился я в его словах. Не мог даже представить, как можно создать тварь, столь похожую на нас.

— Не думаю. Кера сказала, что ты учуял магию твари, но не ее запах. Не так ли?

— Так. Это действительно странно.

— Вот именно! — хлопнул в ладоши Десван. — Ты же умный ракха! Признаюсь, я думал, что вы тупое зверье. Беру свои слова обратно! Я умею оценивать достоинства соперников и пленников.

Последнюю фразу он произнес так, словно безмерно гордился собой. Петух неощипанный!

— Если сама старуха и создала тварь, то твоя ведьма в опасности, — заявил я, и у Деснава вытянулось лицо. Какой же он все-таки тупица.

— Кера не сунется к старухе одна, — серьезно заявил он.

— Ага. Утешай себя. Она такая же гордячка, как и ты. Возможно, все-таки чуточку умней тебя, но не думаю, что сильно, — съязвил я и, увидев, как белобрысый начал краснеть от гнева, добавил: — Из обозов крадут камни, оружие и всякие магические штуки. Одному колдуну столько добра ни к чему. Тут даже дурак поймет, что все это неспроста. Люди говорят, что за этим стоят ракха. Что мы якобы хотим отомстить за прошлые обиды, но это не так.

Маг успокоился, откинулся на спинку стула и внимательно на меня посмотрел.

— Ты действительно необычный ракха. Когда мы учились в Академии, имели с ними дело. Та стая живет неподалеку, и Академия ведет с ними торговлю. Эти умом не отличались… Ты будто образован, причем неплохо.

Я промолчал. Пусть думает, что хочет. Своих секретов я ни ему, ни другому колдуну раскрывать не собираюсь.

— Ты прав. И магистр Зельдей считает, что тебе надо знать больше, чем мы планировали тебе раскрыть, — словно нехотя продолжил Десван. — На юго-западной границе неспокойно. Давний территориальный спор может снова вырасти в кровопролитную войну. А там и другие мелкие шавки захотят урвать себе кусок Лландара. Мы живем на богатых землях, а рудники Эфда просто неисчерпаемый ресурс. Кто-то хочет нас ослабить изнутри, и мы думаем, что в этом замешан кто-то из Академии. Конечно, наш император не самый славный малый, но при нем всем живется вполне неплохо.

— Я в политике не разбираюсь. Так что скажи своему магистру и своей ведьме, чтобы искали другого дурака, который будет решать ваши проблемы, — ответил я, злобно оскалившись.

— А нет, если начнётся заварушка, пострадают все. Ракха ведь можно использовать не только как охранников, но и как бесконечный источник энергии для заряда артефактов. Ваши друзья с хребта Касфили помогали нам в обмен на ткани и цацки для ваших сучек.

Я дернулся было, чтобы порвать эту гниль на куски, но вовремя себя одернул. Мне плевать, чем там промышляют ракха в чужих стаях. Мы с другими даже не общаемся, а с некоторыми стаями и вовсе враждуем.

— В общем, план такой, — удовлетворенно сказал Десван, когда понял, что я не буду нападать. — Ты продолжаешь притворяться магом, водишь обозы из Эрифды до рудника, обратно в Эрифду и Руфорд. После каждого такого похода, бери отдых, а то эти торгаши сядут тебе на шею. В это время ищи логово белой твари. Оно должно быть где-то в предгорьях Эфды или Касфили. Мы же пока попытаемся выяснить, кто за всем этим стоит. Но это непросто.

— Почему же? — спросил я.

— Потому что, если это кто-то из сильнейших магов, нам нельзя выдавать себя. Магистр Зельдей думает, что кто-то пытается подставить ракха, и ты только что подтвердил его догадку.

Я смотрел на колдуна и почему-то не чувствовал к нему ненависти. Последнюю фразу он сказал будто бы с сочувствием.

— Кстати, ловушки готовил не я. Я поручил это одному из артефакторов цитадели, — сказал он, поднимаясь. — Я не давал приказа делать смертельные ловушки. Он понес наказание, если тебя это успокоит. Кеннера не при чем.

— Зачем ты мне это говоришь? — удивился я. Сентиментальные колдуны вызвали приступы тошноты.

— Кера рискнула, поймав ракха. Когда мы поняли, что вас пытаются подставить, ей показалось лучшим вариантом переманить одного из вас на нашу сторону.

— Вы идиоты⁈ — разозлился я. — Цепь — это рабство!

— Не забывай, что ты все-таки животное, и очень опасное животное, — нахально усмехнулся белобрысый. — Мы должны быть уверены, что ты не причинишь вред людям и выполнишь свою часть сделки.

— Сделки, на которую я не соглашался?

— Извини, в торговле и политике друзей нет. Кстати, Лиаман — настоящее имя или выдуманное?

Эта синяя тварь смотрела на меня, усмехаясь. Что же сегодня я слишком устал, чтобы продолжать с ним спорить. Так что я махнул ему на дверь, и, отвернувшись к стене, закрыл глаза. Уже через мгновение его магия пропала, и я провалился в глубокий сон.

На утро меня разбудил стук в дверь… Сучьи двери!!! Кто их придумал⁈

Я накрыл голову подушкой, но не помогло. Стучали настойчиво, а потом я услышал голос капитана Валлена:

— Господин Лиаман! Господин Лиаман! Вас ждут в местрате! Уже давно перевалило за полдень! Меня послали вас разыскать!

Я нехотя поднялся. Натянул сапоги и куртку, взял сумку и открыл дверь. Валлен выглядел так, будто пробежал весь Трефинонский тракт, не останавливаясь. Красный, в поту, так что даже с усов капало, форма пыльная…

— Вы капитан или посыльный? — спросил я невежливо.

— Я на лошади, тем более проще самому к вам приехать, чем объяснять в какой таверне вас оставил.

— И чего все так переполошись? — спросил я, когда мы начали спускаться по лестнице.

Я потянул носом. С кухни пахло кроликом… Но это потом. Закончу с делами и обязательно отведаю кролика. Вдруг он мне тоже понравится, как и стейк?

— Там собрался весь совет, а вас нет, и нет. Вот и переполошились.

— Я просто устал, — вздохнул я.

Ноги до сих пор гудели. Я бы проспал и до вечера, если бы не это идиотское собрание. Людям будто бы заняться больше нечем! Только и умеют, что болтать, да собираться на собраниях.

— Понимаю. До отправки обоза еще день. Так что успеем все набраться сил.

Мы вышли на улицу, и капитан ловко запрыгнул в седло. Мальчишка подвел ко мне серого в яблоках, но я отпрянул от лошади. Лошадь, впрочем, тоже отпрянула от меня.

— Не люблю лошадей, — буркнул я.

— Но так быстрее!

— Ну нет. Ведите, я следом.

Капитан понял, что спорить бесполезно, слез с коня и бросил поводья мальчишке.

— Здесь не слишком далеко, — сказал Валлен и быстрым шагом повел меня по улицам Руфорда.

Я делал вид, что не в настроении вести беседы, а сам разглядывал город. Он был не только больше Эрифды раз этак в пять, но и заметно богаче. Все улицы вымощены камнем, повсюду кадки с цветами, люди одеты совсем по-другому — ярче, что ли…

Множество садов прямо в городе, маленьких и больших площадей, фонтанов, речушек, скованных каменными берегами. Они несли свои воды в большую реку, которую я унюхал на западе города. Там пахло металлом, деревом и рыбой. В центре же города дул теплый ветер. Он уносил запахи нечистот, которые перемешивались с запахами цветов и еды. А запахов еды здесь было множество, потому что на каждом углу были таверны, пекарни, лавки со сладостями… Они в своем Руфорде только и делают, что жрут?

Наконец, мы вышли на одну из площадей, и Валлен повел меня к большому серому зданию, которое словно было лишним среди изящных домов с балконами и цветочными горшками. Какое-то оно было некрасивое, убогое и вообще напомнило мне о логове, где я чувствовал себя так же неуютно, как и сейчас, глядя на местрат.

Внутри все было серо, строго и как-то невесело. Народ ходил с такими серьезными лицами и так горделиво задрав головы, словно здесь вершились судьбы всего мира. В отличие от местрата Эрифды, зал заседаний располагался на первом этаже.

Первое, что бросилось в глаза, что здесь кроме нас и двух десятков разновозрастных мужчин никого не было. Столы, за которыми сидел местр Стемп и члены городского совета, стояли на возвышении, а для нас поставили два стола внизу лицом к господам. Для нас — это для Валлена, Тунуса и меня.

— Вы видно, сильно утомились с дороги, господин колдун, — усмехнулся местр и некоторые мужчины гаденько захихикали.

— Да, знаете ли, на тракте неспокойно, вот и не спал двое суток, — отвечал я, стараясь не выдать раздражения.

— Но ведь у магов есть всякие настойки бодрости.

Да ладно? Не знал, надо будет заглянуть в лабораторию. На этот вопрос я отвечать не стал. Много чести. Мне этот Стемп не нравился так же, как Рэрдон. Интересно, в Лландаре принято сажать во главе местратов идиотов и проходимцев?

— Капитан Валлен и господин Тунус уже рассказали нам подробности вашего путешествия. Как же вам, господин Лиаман, удалось отпугнуть чудище? В чем ваш секрет? — спросил местр, глядя на меня хитрыми глазами.

— На то он и секрет, чтобы держать его в тайне, — ответил я, вытянув ноги под столом. Кажется, до самого отправления больше не встану с кровати.

— Да бросьте! Нам известно, что магистр Зельдей поручил леди Кеннере разобраться с чудищем. Вы же ее помощник! Маг слабенький, а значит леди дала вам нечто, отпугивающее монстра, — с видом всезнающего местного божка заявил Степм.

Я вспомнил ночной разговор с Десваном и решил, что раз колдуны подсунули меня людям под видом колдуна, то я могу немного приукрасить действительность. Подумаешь, солгу еще немного. Все равно с меня не спросишь, я ведь на цепи.

— Удивительно, что уже не первый человек называет меня помощником леди Кеннеры… — протянул я и поймал десятки заинтересованных взглядов. — С чего вы так решили?

— Позвольте, а кто же вы тогда в этой истории?

— Помощник, но не в том смысле, в котором вы привыкли думать. Здесь леди — ум, а я сила. И силы у меня побольше, чем у леди.

Мужчины начали переговариваться между собой, а я поймал одобрительный взгляд Валлена и восхищённый Тунуса. Да, признаюсь, я тоже люблю, когда меня хвалят. Быть сильным приятно. Быть сильным и умным приятно вдвойне. Особенно приятно, что людишки не знают, что восхищаются ракха. Видели бы меня сейчас мои собратья! Не одобрили бы… И эта мысль больно кольнула сердце.

— Простите нас, господин Лиаман! — расплылся в подобострастной улыбке местр. — Мы и правда что-то напутали! Странно, что тогда сгинул один из колдунов Абердара. Мы думали, в столице живут сильнейшие колдуны Лландара!

— Это верно, — не стал спорить я. — Но я не из столицы.

— Неужто сама Академия вмешалась?

— О нет, я и не из Академии. Я жил какое-то время отшельником. Работал над… одним заклинанием, — соврал я в очередной раз.

Сработало. Больше они задавать вопросы обо мне не стали, а перешли к обсуждению маршрутов и товаров. Это относилось в основном к Тунусу. Валлен заговорил, когда речь зашла о преступниках, которых надо было переправить на рудники.

Я же просто слушал и внимал, иногда отвечал, когда господа интересовались какой длины обоз я смогу защитить или справлюсь ли я с каторжниками. Один молодой и нервный брюнет предложил выстроить обоз чуть ли в не лигу длиной. Я подумал, что у него не все в порядке с головой, но его многие поддержали. Я был против. К счастью, не пришлось объяснять почему. За меня с этим прекрасно справился капитан, не использовав при этом ни одного ругательства. Удивительный человек.

Посему выходило, что обратно в Эрифду отправятся обозы, груженые провизией для города и кое-какие товары для рудников Эфда. В Эрифде сгрузят товары на склады, а полупустой обоз отправится на рудники. А потом пойдет обратно груженый оружием, камнями, бытовыми артефактами, которые прямо в Эфде изготавливают местные артефакторы.

Планы у господ были-таки грандиозные. Я немного остудил их пыл, заявив, что после каждого перехода мне требуется пять дней на отдых, и это даже не обсуждается, иначе пусть просят у этого загадочного Зельдея нового мага. Это несомненно привело их чувства, и я под предлогом того, что мне нужен отдых уже сейчас, иначе выйдем мы не третьего дня, а четверного, поспешил убраться из местрата и вернуться в таверну, где доплатил за комнату и заказал три сочных стейка.

До самого вечера я только и делал, что ел и спал, а под вечер решил прогуляться до реки. Интересно было поглазеть вблизи на большие корабли.

Добрался быстро. Только единожды заблудился и очутился в каких-то переулках, где сновали мужики с бандитскими рожами, да распутные девки. Бандитские рожи косились на меня, но похоже приняли за своего. Я ведь использовал иллюзию одного из их собратьев, что промышлял к северу от нашего логова.

К счастью, приставать никто не подумал. Я слышал обрывки разговоров за спиной. Одна девица отчетливо сказала стайке своячениц: «Да это же тот самый маг из Эрифды!»

Отец Ласки иногда говорил, что город — это большая деревня, где слухи расползаются феноменально быстро. Что же… он был прав.

Когда я вышел на пристань, солнце уже садилось, окрашивая воды широкой реки в тёплые летние краски. Дул прохладный ветер, но мне было все равно. В теплом плаще я мог долго стоять и любоваться на огромные корабли с золочёными буквами на бортах, собранными белыми парусами и высокими мачтами. И слушать как перекрикиваются матросы. Отец Ласки в юности бороздил моря на одном из таких великанов, и помногу с тоской вспоминал о былых временах. «Лиаман, ты должен ух увидеть! Как жаль, что здесь есть такая прекрасная река, но нет ни одного корабля! Слишком мелко…» — дрожащим от грусти и восторга голосом говорил старик.

Я увидел. Жаль, что ни Ласка, ни ее отец об этом не узнают.