На цепи

Глава 16 Истории старой ведьмы

Возле дома Брайи я приказал мальчишке ждать меня на улице, а сам вошёл в дом и сразу оказался в темном холле с несколькими дверями и узкой лестницей. Магические светильники серыми каплями висели под потолком, никто их здесь не зажигал. А может были разряжены, что скорее всего. Лестница выглядела неприглядно. Видно, никто не красил уже много лет дубовые перила. Облупившаяся краска усыпала ступени мелким крошевом, а на стенах появилась плесень. Как же всё-таки люди зажигают светильники без магии?

— Доброго вечерочка, господин колдун.

Я повернул голову и увидел дородную тетку, которая выглядывала из-за приоткрытой двери.

— Доброго, — кивнул я. — Не подскажете, где проживает, госпожа Брайя?

— Второй этаж, налево, — глупо хихикнула тетка. — Господин колдун, раз уж вы здесь, могу вас попросить об услуге? Сама я к вам не доковыляю, ноги больные.

Опять началось… Сейчас у меня под боком нет книг и лаборатории, чтобы быстро разобраться в проблеме. Но делать нечего.

— Что за услуга? — спросил я с кислой миной.

— Светильники зарядить и включатель, — тетка указала на маленькую металлическую коробочку на стене возле своей двери.

Ага, вот и ответ на мой вопрос. Как продумано! Нажал на желтый круглый камешек, и загорелось. А значит, в колдунском логове тоже должна быть такая коробочка. Надо поискать.

Я прикоснулся к жёлтому камню, направил в него свою энергию, и камень ожил, засверкав словно маленькое солнце.

Затем я направил потоки энергии на светильники. Они так и остались тусклыми серыми сферами, но я был уверен, что стоит тетке нажать на камень, и лестницу зальёт тёплый белый свет.

Тетка словно прочитала мои мысли и светильники тут же заработали. М-да, в темноте все выглядело не так убого, как при свете.

Я начал подниматься наверх, попутно заряжая светильники. На втором этаже остановился возле двери, на которую указала тетка и принюхался. Ни людьми, ни магией там не пахло. Стало быть, у тетушки тоже есть глушилка…

Я постучал. Пару минут ничего не происходило, а потом дверь тихонько со скрипом приоткрылась, и я увидел испуганное личико Брайи.

— Ах, это вы! — с облегчением воскликнула она и распахнула дверь, приглашая меня зайти.

Я оказался сразу в гостиной. Здесь стояло несколько добротных шкафов, стол, кушетка и пару кресел у окна. На окнах цветастые занавески, на полу не менее цветастый ковёр. Обстановка бедная, но очень уютно и чисто.

В одном из кресел сидела сморщенная старушка. Ноги ее были укрыты пледом, в руках вязание. На сморщенной тощей шее цепочка. Как я думал, она тоже носила глушилку.

Брайя подвела меня к старушке и усадила в кресло напротив.

— Тетушка Тала, это господин Лиаман. Колдун из столицы. Я вам про него рассказывала.

Тетушка оставила вязание и внимательно посмотрела на меня своими черными как камень на моем кольце глазами.

— Ты притащила в дом ракха? Совсем убогая, — проскрипела она.

Я глянул на Брайю с удивлением, но та испуганно замотала головой, мол ничего я ей не говорила, секретов не выдавала.

— Как вы догадались? — спросил я.

— Я может старая и больная, но не настолько, чтобы не почуять магическое зверьё.

— Жаль, что за эти годы, вы так и не научились вежливости, — хмыкнул я.

Старуха посмотрела на меня сощурившись и усмехнулась.

— Принеси чаю господину Лиаману, а мне отвар из крапивницы, — приказала она племяннице и, когда Брайя скрылась на кухне, повернулась ко мне. — Даже до меня, затворницы, дошли слухи, что ты ухлестываешь за девчонкой. Разве ракха интересны человеческие выродки?

— Интересны с научной точки зрения, — отвечал я. — Так что можете быть спокойны: ее честь мне ни к чему.

— Разумное зверьё с манерами господина… Прости Ивай, впервые вижу! — скрипуче засмеялась старуха. — Кто же тебя так выдрессировал?

— Одна беглая магичка, что скрывалась от Академии, — отвечал я, не обращая внимания на пренебрежительный тон старой ведьмы.

— Хороша илушка* раз удалось из тебя почти человека сделать. Магия выдаёт.

— Как это? Я думал, колдуны чуют только силу магии. То есть для прочих я всего лишь сильный колдун.

— Для прочих, но не для таких как я, — захихикала старуха. — Любой мало-мальски сильный маг тебя раскроет. У ракха магия как каменный столб. Стабильна и чиста, постоянна и неиссякаема. Иначе я бы уже давно узрела твою серо-зеленую кожу, вертикальные зрачки и черные когти.

— Вы знаете нашу истинную форму? — удивился я.

— Знаю, — кивнула старуха и мечтательно улыбнулась. — Сношалась с одним из касфильских вожаков. Ох, и хорош он был!

Тетушка меня смутила этим заявлением. Насилу удалось сохранить невозмутимость.

— Я, собственно, по делу, — решил я сменить тему. Достал из кармана кольцо и протянул тетушке. — Вы можете сказать, что это за артефакт? И можно ли сделать из него глушилку как у вас, чтобы меня не почуял ни маг, ни зверь?

Тетушка Тала поднесла кольцо к самом носу и покрутила в костлявых пальцах.

— Пустышка обыкновенная, заряженная не далее как сегодня, — вынесла она вердикт. — Сам заряжал?

Я кивнул.

— Кто научил?

— Сам научился, — нехотя отвечал я.

— Воистину, ты самый странный ракха, которого я видела, — восторженно проговорила она. — В Академии мы использовали силу ракха, чтобы заряжать мощные артефакты. Из вас качать можно бесконечно. Вам хоть бы что, а нам всяко польза. Только сами вы направлять энергию не умеете. Слишком тупенькие для этого.

— Но мы же направляем энергию для создания порталов!

— Ваши порталы — пшик! — старушка сделала жест, распрямив скрюченные пальцы, и презрительно скривила тонкие губы. — Это и не порталы вовсе! Так, мелкие взрывы материи пространства! Вы не направляете потоки! Вы плюетесь силой, как малые дети срыгивают материнское молоко!

Мне почему-то стало обидно, но я промолчал.

— А ты ишь какой! Научился, — продолжала говорить старуха. — Может еще и светильники без кнопки зажигаешь?

Я отвел взгляд и признался:

— Пару раз удалось, один раз устроил пожар.

Старуха скрипуче засмеялась, но быстро смолкла, когда Брайя принесла поднос с чаем для меня и отваром для тётушки. Девушка передала мне кружку и, взяв табуретку, устроилась между нами.

— Ну и знакомства ты заводишь, девочка, — покачала головой старушка, отхлебывая горячий отвар. — Образованный ракха, умеющий стабилизировать потоки своей необузданной силы! Кому расскажи, не поверят! У них иллюзии и то выглядят не как поток энергии, а как облако пегого дождя. На том и держатся. А этот… Интересный, очень интересный… Если бы ракха брали в Академию, ты бы ее закончил, мальчик.

— Делать мне больше нечего, — отмахнулся я. — Так что с кольцом? Поможете? Я заплачу.

— У него еще и деньги водятся! — снова засмеялась старуха. — Совсем мир с ума сошел, о великий Ивай!

Она протянула мне кольцо и хитро улыбнулась:

— Готово. Деньги свои оставь при себе. Пригодятся.

— Как «готово»? — удивился я.

— Тетушка Тала очень сильная колдунья, — улыбнулась Брайя и с обожанием посмотрела на родственницу.

Я надел кольцо и вопросительно глянул на Брайю. Девушка кивнула, подтверждая, что перестала ощущать мою магию.

— Благодарю вас. Это мне сейчас очень кстати. Завтра отправляюсь на рудники, а там можно столкнуться с местными артефакторами, да и белая тварь не должна меня учуять.

— Наслышана, — задумчиво кивнула тётушка. — Боевая форма ракха, но не ракха… Или ты покрываешь собрата из ненависти к тому, кто посадил тебя на цепь?

— Вы видите цепь? — в очередной раз удивился я.

— Тонкая работа… — кивнула старуха. — Ее сделал искусный маг. Мало кто справится с таким. Да еще посадить на цепь ракха… Чтобы удержать магическое зверьё нужно быть исключительным колдуном.

— Колдуньей, — поправил я. — Ее зовут Кеннера.

— А-а-а, ученица Зельдея. Тогда все ясно. Эта ведьма может и не такое сотворить. Сильна илушка*!

— Вы знаете, как снять цепь? — с надеждой спросил я.

— Знаю. Приведи сюда ведьму, и я попробую свернуть ей шею, — усмехнулась старуха.

— А сами?

— Будь я моложе лет на пятьдесят, рискнула бы. А так, даже пытаться не буду, — отмахнулась старуха. — Кто-то молодой и равный по силе Кеннере сможет разрушить ее заклятие, но ведьма тут же явится и прикончит и тебя, и того, дурака, что поведется на твои уговоры. Это будет просто, потому что тот, кто будет снимать, надолго ослабеет.

— А я сам могу?

— А ты что колдовать научился как могущественный маг?

Я опустил взгляд. Ага, как же! Светильники и те не могу зажигать. То ли старуха читала мысли, то ли они отразились на моем лице, но она внезапно мягко заговорила:

— Сильным от природы магам не нужны слова и руки, чтобы колдовать. Это лишь мешает. Сильным магам нужна только воля и чистый разум. Контроль над собой и своей энергией. Хладнокровие и спокойствие. Иначе маг будет путаться в собственной силе и разрушать все вокруг. Такие долго не живут. Либо свои же прикончат, либо сам издохнет.

— Благодарю за науку, — отвечал я и зачем-то решил спросить у нее насчет монстра. — Белая тварь не ракха. Она принимает вид человеческого ребёнка, но боевая форма не щенячья, а как минимум взрослого самца. Я не слышал, чтобы ракха так могли. Маги Абердара думают, что это не тварь, созданная Иваем, а кем-то очень могущественным, но смертным.

— Вот оно как… Неужто про старика Жохана вспомнили? Но никто из его учеников не мог даже близко повторить творения мастера. Он был великим, но ужасным колдуном! Поставил себя на одну ступень с создателем, и это его погубило.

— То есть вы не знаете, мог бы еще кто-то создать такую тварь, что по форме будет похожа на ракха, но не будет ей являться?

— Если такой маг и существует, то искать его надо в Академии.

— В Академии? — одновременно воскликнули мы с Брайей.

— А где ещё, по-вашему, такое сборище сильнейших магов Лландара? Только там. К тому же в горах Касфили есть множество тайных лабораторий и схронов, где можно творить все что угодно. Искать будут долго.

— Но, если я правильно понимаю, сильные заклинания забирают у мага энергию. Если тварь кем-то создана, то она черпает магию у своего хозяина, — заметил я, с удивлением обнаружив, что начинаю кое-что понимать в колдунах.

— Сильные маги не станут отдавать свою жизненную силу созданию, — старуха посмотрела на меня как на дурака. — Почему ты думаешь исчезли виверны, что намалеваны на флагах Лландара? Потому что их пленяли и черпали силу для своих экспериментов!

— То есть можно забирать силу у любого магического существа и не отдавать свою собственную? — удивился я.

— В Академии так и делают. Забирают силу ракха. Правда, для зарядки артефактов ее можно черпать бесконечно и без последствий для существа, а вот в некромантии, например, последствия будут. Слишком много нужно ресурсов для такого колдовства.

— Кроме ракха есть еще и другие. Ракха пленить сложнее, — добавила Брайя.

— Верно. Иногда проще поймать касфильскую рысь или дзари. Магическое зверьё все же зверьё. С ракха сложнее — они разумны и могут устроить такую заварушку, что маги не рискнут вступать в открытый конфликт.

— Но ведь уже вступали, — заметил я.

— То был не конфликт, а истребление. Заговор, потому что ракха начали угрожать самой сути магов.

— Это как же? — хмыкнул я.

— Сношаться с людьми стали, — заявила старуха, злобно усмехнувшись. — Получались выродки, которые обладали неисчерпаемой силой ракха, но могли стабилизировать потоки, как колдуны. Эти ублюдки начинали сами заряжать артефакты, лечить и брать за это малую плату. К кому пойдёт люд? К магу, который потребует золотой за услугу, или к полукровке, что попросит серебряный? У тебя, щенок, родичи кто? Сдается мне, мать с каким-то человеком спуталась.

— Не знаю я свою мать, — буркнул я. — В стае щенки общие. Знаю, что один я в помете был.

— Ну точно спуталась, — довольно улыбнулась тетушка.

— Так, а причем тут люди? Люди же не маги, — возразил я, не понимаю, как человек может повлиять на стабильность потоков ракха.

— А маги кто, по-твоему? Нелюди? Люди с особенной кровью. Только кровь магов передаётся не от отца или матери, а может внезапно возникнуть там, где ее не ждали. Но каждый человек носитель этой крови. Все мы созданы Иваем.

— Занятно, — пробормотал я.

Это стоило обдумать, но наедине с собой. Так что я поблагодарил тетушку и Брайю за науку и гостеприимство, попытался дать серебро, что выручил у Монтена, но те наотрез отказались брать с меня деньги.

На улицу я вышел, когда солнце уже начинало садиться. Вдохнул несвежий воздух и тут из окна высунулась тучная баба, которая просила зарядить светильники.

— Господин колдун, плату возьмите, — она протянула мне холщевый мешочек.

— Сколько стоят комнаты, которые снимает госпожа Брайя? — спросил я, не торопясь забирать плату.

— Тридцать серебряных в месяц.

— А сколько в мешке?

— Как и положено — двадцать серебром, господин колдун, — удивленно отвечала тетка.

Я достал из кармана свои монеты, отчитал десять и вложил их в пухлую руку женщины.

— Это за их комнаты на следующий месяц.

— Как прикажете, господин колдун, только девчонка у Рэрдона хорошо зарабатывает.

— Разве она не получила расчет?

— С чего бы это? Леди укатила в Руфорд, но работы в таком домище всегда хватает. Тем паче там еще старая госпожа лежачая. Вот за ней Брайка-то сейчас и ходит. Это вы ее случайно дома застали. Бегает туда-сюда девица от одной старухи к другой. Бедолага.

Я ничего не ответил. Заметил мальчишку, что отделился от стены противоположного дома и насупившись подошел ко мне.

— Идем, — бросил я и направился в сторону дома.

Добрались быстро. Мальчика едва вошел в дом, встал как вкопанный у двери.

— Есть хочешь? — спросил я, кидая куртку на скамью в прихожей.

Промолчал. А я, дурак, мог бы и не спрашивать. Приказал ему топать на кухню. Достал мясо, понюхал. Вроде нормальное, надеюсь, мальчишка переварит. Порезал на тонкие ломтики, сделал ягодный отвар, что нашел в одной из сотен банок, стоящих на полке. Поужинали, закусив сухарями. Точнее мальчишка закусил, а я этой дрянью давиться не больше не буду.

— Ступай наверх и выбирай любую комнату. Подниму рано, — сказал я.

Мальчишка испуганно посмотрел на меня, но наверх потопал, склонив голову, словно нашкодивший щенок. Странный он какой-то.

Сам я собрал сумку на завтра, чтобы утром ничего не искать и улегся на тахту. Прислушался. Мальчишка хныкал наверху, а потом затих. Ну и пускай спит. Тоже мне впечатлительный. Надо было сразу сказать, что к чему. Щенков учить приходится иногда жестко, но иначе никак. Если все позволять, то растет непойми что.

Да, денек сегодня был занимательный. Тетушка Тала та еще ведьма. Интересно понять, что с ее силой, но просить снять артефакт как-то не вежливо.

Я уставился на светильник. Как там тетушка говорила? Сильным колдунам не нужны слова и руки, чтобы творить магию. Это, напротив мешает. Я сосредоточил взгляд на серой капле, почувствовал свою силу и направил ее на светильник, мысленно захотев, чтобы он дал мне немного мягкого рассеянного света.

Сработало!

Так я гасил его и снова заставлял гореть то сильнее, то слабее, пока мне не надоело. Действительно, без слов и жестов гораздо лучше. Стоит только успокоиться и сконцентрироваться на цели. Здорово!

Но мне не давали покоя слова старой ведьмы о том, что ракха не очень-то способны концентрировать энергию, и не способны даже самостоятельно зарядить накопители. Выходит, папашка мой и правда человек? Я матери-то своей не знаю. Не принято у нас говорить, где чей щенок — все общие. Одна огромная семья. Но если это и так, ни у кого не спросишь, пока не найду способ разорвать ненавистную цепь.

*илушка — аналог чертовки