На цепи

Глава 5 Колдун поневоле

Утром я проснулся от того, что почуял запах свежего мяса. Говядина… Сочная, нежнейшая, полная крови говядина…

Я вскочил и бросился на запах. Он шел с кухни. Да, так и есть! На краю очага на большой разделочной доске лежало несколько крупных кусков мяса. Эта корова еще только вчера бегала! Я взял один из кусков двумя руками и впился в него зубами. Предки, как же я проголодался!

Быстро поглотив первый кусок, я потянулся ко второму, но осадил себя и притрагиваться к нему не стал. Еще пригодится.

Решил помыть руки и лицо от крови, но так и не понял, где искать бочку с водой. На кухне ее не оказалось, в кладовке за кухней тоже. Я обошел пространство, пытаясь понять, где может прятаться вода. Ведьма же ее вчера где-то взяла. Пришлось вспоминать уроки Ласки. В городских домах есть трубы, из которых течет вода…

Ага. Тонкая загнутая трубка торчала из стены и конец ее был направлен в каменную чащу с дыркой. Видимо, это оно и есть. Но вода не течет, значит… Сверху к трубке была приделана ручка. Я повернул ее, и тонкая струйка чистой воды полилась в чашу. Магия без магии… Ну надо же. Вернусь в логово, сделаю нечто похожее в каждой пещере. Воду можно брать с ручьев, что текут с гор, главное, понять, как направить их туда, куда мне надо.

Но это пока мечты. Сначала надо вернуться домой. Я снова пожалел, что не дал белой твари прикончить зеленую тварь.

Я умылся, тщательно смыл кровь с рук и решил исследовать дом. С кухней и кладовкой все было понятно — запасов всяких круп и овощей здесь было достаточно. Еще за одной дверью обнаружилась холодная комната. Слышал о таких. Богатые люди платили деньги колдунам, чтобы те накладывали на комнаты холодильные заклинания. Там можно было хранить мясо и рыбу сколь угодно долго.

Эх, жаль, что ракха не умеют творить заклинания. Впрочем, в ущелье нам это и надо. В недрах логова довольно прохладно, а летом мясо можно сносить в схроны в горах. Главное, без присмотра не оставлять, а то барсы все пожрут.

Затем я по узкой деревянной лестнице спустился в подвал. Ведьма сказала, что там находится лаборатория. Что такое лаборатория я представлял себе смутно. Знал, что обычно в таких помещениях колдуны варят свои зелья и проводят страшные ритуалы. Думал, это просто большое помещение с разными колдовскими штуками, и сильно удивился, когда, спустившись с лестницы, оказался в длинном каменном коридоре со множеством открытых дверей.

Было темно. Зажигать магические светильники я не умел, но оно мне и не надо. В темноте ракха видят так же хорошо, как и при свете солнца.

За первой дверью оказалось длинное помещение, похожее на кладовую. Здесь на полках стояло множество бутылок, банок, колб и коробок, под потолком висели пучки сушеных растений, вдоль другой стены расположились пухлые завязанные мешки.

За второй дверью находился такой огромный зал со сводчатым потолком, что я замер на пороге, совершенно не понимая, как такое возможно. Потом вспомнил про заклинания расширения пространства и пошел дальше. В этом зале не было ровным счетом ничего интересного — пустота.

Дальше мне попалась настоящая лаборатория с несколькими столами, диковинными приборами на стеллажах, книжными шкафами и банками, в которых плавали лягушки, тритоны и мальки золотистых рыбок. Здесь я задержался надолго, рассматривая каждый прибор. Вытащил и пролистал пару книжек, но ничего в них не понял, а потом двинулся дальше.

Больше в подвале ничего интересного не было — еще пара кладовых и несколько залов разных размеров. В некоторых из них на полу и стенах были начертаны знаки и символы. В одном таком я даже распознал созвездие лани.

Затем поднялся на второй этаж. Здесь было несколько кабинетов и спален и больше ничего.

Я вернулся в гостиную и только сейчас заметил, что на кресле аккуратно была разложена мужская одежда. Почти такая же, как была на моей иллюзии: черная простая рубаха, черные же штаны и кожаная куртка. Рядом стояли сапоги и лежала сумка, похожая на ту, что была у ведьмы, только больше и темно-коричневой кожи. Судя по запаху из кожи все тех же тейвонских оленей.

Я надел штаны и сапоги. Они пришлись мне впору, будто ведьма специально снимала мерки. Неужто и вправду благодарна за спасение? Плевать. Все равно убью тварь.

Снял повязку и обнаружил вместо ран затянувшиеся рубцы. А жгучее зелье действительно работает! Здорово! Надо бы найти его, еще может пригодиться. Раз Кеннера оставила меня одного в колдунском логове, значит могу пользоваться всем, что здесь имеется. А поскольку я решил, что стоит обследовать мой новый временный дом, то надо подготовиться.

Первым делом я разрезал мясо на несколько кусков. Большую часть убрал в холодильную комнату, а остальное завернул в бумагу и кожаный плотный мешок, что нашел на кухне, и положил в сумку. Затем отыскал в кладовой бурдюк, который наполнил водой, и на всякий случай прихватил сухарей из большого мешка в кладовке. Человечья еда, конечно, редкая гадость, но в трудные времена может сойти.

Потом я снова спустился в подвал и с трудом отыскал в лаборатории пузырек со жгучим зельем. Пригодится.

В одной из спален на втором этаже взял запасную рубаху и штаны. Если придется быстро перевоплощаться, то одежде моментально придет конец.

Все это добро я сложил в сумку. Как я и подумал, на нее тоже было наложено расширяющее заклятие. Удобно, однако.

Когда я уже был готов натянуть на себя рубашку и куртку, в дверь постучали. Я не знал о том, где в доме дверь, но выйдя в прихожую быстро ее обнаружил. Она сливалась с деревянными панелями и была практически незаметна.

Я замер, прислушиваясь, но снаружи не доносилось ни звуков, ни запахов. Видимо колдовство неплохо защищало это место.

Снова раздался настойчивый стук. Кто-то очень хотел попасть внутрь. А вот я, напротив, не хотел, чтобы кто-то сюда попадал, но стук не прекращался. Поразмыслив над тем, что я все равно скоро собирался уходить, и эту дверь мне в любом случае надо будет открыть, я все же сдался и повернул круглую деревянную ручку.

— Прислали наконец-то! — крикнул мне лицо пузатый мужик в синем сюртуке. — Мы уж думали совсем забыла про нас Академия! Троих ваших пожрали! Слабаки, тьфу, вот к Илу и отправились! На вот человека мне подлатай, чтоб к завтрему был в состоянии вожжи держать! Ему еще телегу запрягать да в обоз вставать!

Толстяк протянул мне пяток серебра и указал на косматого дядьку с перевязанной рукой, что стоял позади него, опустив глаза на мощеную дорожку.

Меня ни тот, ни другой не интересовали. Я вышел на порог, не обращая внимания на посетителей. С виду дом выглядел добротно, и даже окна наличествовали. Перед домом клумбы и кустарники, справа начинался фруктовый сад. Ладный забор, выкрашенный зеленой краской, мощеная дорожка ведет к калитке. За забором навес для лошадей.

С крыльца виднелась дорога, уходящая вниз по улице, но напротив логова колдунов лишь поле, а до ближайших соседей могло уместиться еще домов пять. Специально что ли построили подальше от людских глаз?

— Эй, колдун! Оглох что ли! Ты хоть знаешь кто я? Я, между прочим, с магистром Зельдеем на короткой ноге! — обратился ко мне толстяк.

Я посмотрел на него, не понимая, чего ему надо. Какой я ему колдун? И тут до меня дошло, что человеческая личина все еще на мне и мужик просил вылечить своего слугу. Еще чего! Я лекарем не нанимался! А колдуном так тем более! Какой из меня колдун? Смешно.

— Шел бы ты отсюда. Занят я.

Собирался было зайти в дом, но толстомордый заверещал с новой силой:

— Что ты себе позволяешь! Я напишу жалобу в столичную цитадель! Нет, сразу в Академию! И еще господину Корвальду! Что ж это делается! То людей жрут, то товар воруют! А колдуны бегут как крысы! Я тебе за этого растяпу пять серебром даю, мне возница нужен, а ты нос воротишь!

Пять серебром… Я глянул на монеты и задумался. Деньги могут пригодиться. В этой личине я могу бывать в городе и прикупить все что мне нужно, пока не найду торговцев, которые меняют шкуры на товары. Или здесь за шкуры можно выручить деньги? Тогда смогу прикупить себе все необходимое. В стае у нас не было нужды в деньгах. Там все общее, а тут… Тут я один и я не знаю, впустит ли меня этот дом, когда я закрою дверь с этой стороны.

Мужик, конечно, препротивный, но за слугу платит, а тот стоит бледный, как та белая тварь, шатается. Повязка на ладони уже вся кровью пропиталась…

Я протянул руку и серебрушки упали на мою ладонь. Махнул раненому и тот, с позволения своего господина, вошел в дом. Пузатый было тоже собрался за ним, но я остановил:

— Против правил. А то напишу в Академию, будете со своими бедами в столицу ездить.

Мужик замер, занеся ногу над ступенью, а я премило оскалился и захлопнул дверь перед его носом.

Возница топтался в прихожей, с открытым ртом осматривая дом. Видать, был тут впервые. Как и я.

— Иди на кухню, — бросил я, а сам пошел в гостиную доставать из сумки пузырек с огненной отравой, что избавила меня от ран всего за одну ночь.

Когда я вошел, мужик стоял возле очага, разглядывая окровавленную доску, на которой лежало мясо. Кровь с нее натекла на камни очага, на пол и даже решетка была заляпана. Прибраться или оставить это удовольствие ведьме? Пожалуй, оставлю. Баба она или кто?

Я поставил три табуретки. Одну для возницы, на вторую водрузил таз, налил в кувшин воды, а потом сел сам и приказал:

— Показывай.

Мужик начал трясущейся рукой развязывать повязку. Ему было лет пятьдесят по человеческим меркам. Патлатый, с бородой. Руки грубые, лицо задубевшее, морщинистое, а пахло от него конским потом, кислым немытым телом, и квашеной капустой. Отец Ласки уважал эту еду. У него всегда стояла большая бочка с капустой. Меня же от этого запаха воротило.

Мне надоело наблюдать за тем, как пыжится мужик, и я сам снял повязку. Под ней обнаружилась длинная, пересекающая всю ладонь рана. От нее жутко пахло гнилью, и выглядела она неважно. Я не был уверен, что колдовское зелье поможет, но попытаться можно.

Для начала промыл, как это делала ведьма, затем откупорил пузырек и посмотрел на мужчину:

— Только не ори.

Я капнул пару капель в разные места. Мужик дернулся, но его кисть я держал крепко. Он послушался и не орал, только подвывал, словно в него вселился ракха. Я перевязал рану чистой тканью, вылил воду и вернулся к мужику. Тот встал и поклонился:

— Благодарствую, господин.

Поклонился мне? Господин? Так меня еще никто не называл. Я растерянно пожал плечами и пробормотал:

— Должно помочь… А ты, значит, в обозе будешь через два дня?

— Да, господин.

— И что повезешь?

— Туда с оружием поеду, обратно с чем-то другим или пустым. Хозяин владеет телегами и дилижансами. Деньги ему плотят за место для людей и товаров.

— Понятно. И не страшно ехать?

— Страсть как страшно, господин колдун! А делать-то что? Говорят, охранять нас будут… Вы что ли?

— Я что ли…

— Так это… Трое уже того, — он выпучил глаза и сделал страшную рожу.

— Чего того?

— Местр* заявил, что убёгли колдуны-то. Ну те, что до вас были, только народ ему не верит, — перешел на шёпот возница. — Сожрал их монстр, как пить дать сожрал!

— С чего вы взяли? — спросил я, радуясь болтливости мужчины.

— Так предшественник ваш, господин Цомкан, не из трусливых был. Сильный колдун. Он Мильку, что под дилижанс попала и вся переломанная была, по кусочкам собрал — бегает теперь на ножках своих. И ведь ни медяка не взял! Он бы не убёг, не бросил бы нас. Нравилось ему тут.

— Ясно.

— Так вы не боитесь, что вы того… — спросил возница, глядя на меня исподлобья.

— Я сам кого хочешь сожру. Главное, помни и другим скажи: колдуны умеют пугать монстров другими монстрами.

— А получится? А то целых два дилижанса запрягают. Бабы едут, дети…

— Зачем? Не лучше ли переждать, пока монстра не поймаем? — удивился я. То, о чем говорил мужчина выглядело странно и рискованно.

— Так ужо сколько тут сидим безвылазно — четвертый месяц пошел. Говорят, нам навстречу из Руфорда чуть ли не армия пойдет, на всякий случай.

А вот это зря… Совсем люди из ума выжили. Ладно, мы с ведьмой поняли, что монстр меня боится, если я сделаюсь в три раза больше, но если на одном конце дороге буду я, а на другом никем не защищенное мясо…

Хорошо, что вслух я это не произнес, а взглядом попросил мужика продолжать:

— Все, кто может, хотят девок да детей вывезти. Богатеи поедут в каретах своих. А то что же делать? Народ боится, охотники в лес не суются, за дарами леса никто не ходит. Рив наш пропал еще первым месяцем вместе с корнером. Половина стражей города не вернулись. Понабрали из молодых, так у тех ума нет, пьют, да у борделя трутся. Нового рива только на той неделе колдун какой-то доставил, корнера давно уж, но они и носа из управления не кажут. Страшно стало… А вдруг чудище в город придет? И так ночью улицы пусты.

— Пока не знаю, что вам сказать, я только прибыл, — быть колдуном, так быть до конца.

У этой оболочки есть преимущество — люди тебя не боятся, а наоборот очень вежливы и словоохотливы.

— Так может зря все затеяли? Может и вы нас не убережете? Вы то в портал, а мы…

Мужик прикусил язык. Явно сболтнул лишнего. Я представил реакцию любого колдуна на эти слова и подумал, что ведьма и белобрысый точно разозлились бы. Так что я сделал грозную рожу и глянул на возницу с презрением:

— Уж не хочешь ли ты обвинить меня в трусости?

— Что вы, господин! — испуганно зачастил мужик. — Не извольте гневаться! Илу попутал!

— Илу, говоришь? Ну-ну. Ступай, еще свидимся.

Мужик попятился к двери, не забывая при этом кланяться и извиняться.

Когда дверь за ним закрылась я выдохнул и принялся прибираться. А ведь хотел же оставить это ведьме, но чувствовал, что руки надо чем-то занять. Что за Илу люди постоянно поминают? Кажется один из их божков. Совсем от предков отреклись. Верят в вымышленных созданий, которые ни разу не явили себя миру.

Я закончил уборку и вернулся в гостиную, натянул наконец рубашку и куртку, положил пузырек с лекарством в сумку и подошел к книжным шкафам. Книг было множество, некоторые написаны на языках, которых я отродясь не видал, но все же большинство было на общем. Я пару минут постоял, сомневаясь в том, правильно ли поступаю, но все же вытянул одну. «Легенды Лландара» значилось на обложке. Я закинул ее в сумку и пошел на выход.

Едва дверь за мной закрылась я повернулся к ней и попробовал войти. Дверь поддалась, а значит я еще смогу вернуться. Это очень хорошо.

А вот то, что меня приняли за колдуна плохо. Сейчас я смог помочь вознице и даже заработал на этом, но если я вернусь, и народ будет просить помощи, то обман быстро вскроется. Что же… он и так быстро вскроется. Мне же еще обоз охранять. Вообще-то я не собирался. Но бабы и дети… Что за идиоты? Сначала надо решить проблему, а потом уже отправлять обозы.

Правда, ведьма хочет ее решить с моей помощью, да только мне оно не надо. Мне надо порвать злосчастную цепь, откусить Кере голову и вернуться домой… Но дети… Мне никогда не было дел до человеческих детенышей, но ракха никогда их не жрали. Щенки же… так похожие на наших. Это ниже нашего достоинства.

Сучья ведьма!

Я вышел за калитку и побрел вверх по холму в сторону леса, верхушки которого виднелись над полем. Когда взошел на вершину, оглянулся. Городок и правда был небольшой. Но пестрый и утопал в зелени. А за ним возвышались горы с треугольными шляпами заснеженных вершин. Из города с другой стороны выходил тракт, что тянулся к предгорьям.

Горы огибали долину и тянулись полукругом на север. Туда-то мне и надо. Там смогу найти себе новое временное логово до тех пор, пока не придумаю, как выбраться из этой передряги. Время еще есть. До отправления обоза два дня, так что обернуться успею.

Я зашел в лес, разделся и сложил одежду в сумку. Принял боевую форму, взял сумку в зубы и, перемещаясь порталами, помчал к предгорьям исследовать свои новые владения.

*Глава города/городского совета