Мститель из Стали

Глава 32 Проблемы по Суперменовски

У Фьюри не было аневризмы, как боялась Наташа, но судя по пульсирующей вене на виске, это было близко.

- Позвольте мне прояснить, - сказал Фьюри, взявшись руками за стол, когда они сидели в его комнате в Трискелионе. "Неопознанный человек возможно, с магическими способностями, столкнулся и остановил Супермена под контролем разума и Асгардскую волшебницу, используя то, что, скорее всего, является Камнем бесконечности, чтобы сделать это", он смотрел ей в глаза, вена на его виске безумно пульсировала, несмотря на его спокойный тон, "И мы ничего не знаем об этом?"

Наташа глубоко вздохнула, тоже раздраженная этим, потом кивнула. Это было то, что вывело Фьюри из себя.

"Это недопустимо! он воскликнул. "Как наш интеллект может быть таким ущербным?!"

На самом деле у нее не было ответа на это, но Фьюри не разговаривал с ней он просто ругался. "Камень бесконечности, на Земле без нашего ведома уже катастрофично, но само представление о том, что существует целое общество людей владеющих магией, живущих у нас под носом, совершенно оскорбительно!"

Было, но потом у них снова появились способности, которые Наташа едва могла понять. Мутанты уже были в значительной степени неизвестным количеством, и некоторые из них представляли глобальный риск, но, по крайней мере, они могли понять более или менее, как работают их способности. И, по крайней мере, у них был своего рода союз с одним из крупнейших игроков в этом конкретном сообществе; это было не идеально, но тогда это было то, что ЩИТ мог сделать, чтобы справиться с самыми опасными мутантами, не нуждаясь воевать против них всех.

Они даже не знали о существовании колдунов, пока эта женщина не появилась, чтобы помочь им против Кларка.

Инопланетяне и боги были недавними мифами, ставшими реальностью, но, по крайней мере, они пришли из других миров. Одно дело иметь могущественную сущность с другой планеты, и совсем другое иметь целое общество, живущее на Земле без их ведома.

"Что нам теперь известно? Фьюри, наконец, спросил, когда закончил длинную и громкую тираду, на которую Наташа в не реагировала.

"По словам Леди Сиф, волшебница которая помогла нам, имеет звание "Верховного Волшебника", - начала Наташа. "Мать Тора, Королева Фригга, некоторое время была Верховным колдуном, и, по-видимому, эта женщина является ее преемником."

"И что именно это означает?"Спросил Фьюри.

Наташа слегка нахмурилась. "По ее объяснению, Верховный Колдун несет ответственность за охрану святынь, какими бы они ни были, и, следовательно, нашего мира от угроз. Фьюри продолжал смотреть, ожидая большего. Она вздохнула. - Вы знаете, каковы Асгардцы, сэр, они ведут себя так, как будто это общеизвестно. Помните, Тор не упомянул камни бесконечности или Конвергенцию? Это буквально не приходило ему в голову, что нам понадобится эта информация. Леди Сиф, по-видимому, такая же." Фьюри ничего не сказал, он просто продолжал думать, пытаясь собрать все воедино. Наташе что - то пришло в голову, когда она наблюдала за ним: в то время как Фьюри казался удивленным - и возмущенным-что на Земле живут волшебники, он не казался удивленным самим существованием магии. - Сэр, вы уже знали о существовании магии?- Спросила Наташа.

Директор ЩИТа повернулся к ней.

- В некотором смысле, - ответил он, и она искренне верила, что услышит от него только это. "ЩИТ столкнулся с несколькими артефактами за эти годы, которые мы просто не могли понять. Некоторые называли это "магией", другие "наукой", и были те, которые подходят к обеим категориям. Тессеракт, например."

"Разве это он не инопланетный? Космический?"

"Хорошо, конечно, но что это значит на самом деле? Возразил Фьюри. "Мы могли понять некоторые из того, что он сделал, в то время как большинство из них просто игнорировали законы физики в целом. Это была магия? Или мы просто наткнулись на что-то, что еще не успели объяснить? Это также добавило свой собственный набор вопросов. Что такое магия? Это просто наука, которую мы не понимаем, или что-то, что полностью отделено от науки?"

Фьюри встал, не в силах удержаться на стуле.

"У каждой цивилизации на земле есть свои мифы о магии, - продолжил Фьюри. "Это может быть, конечно, им объяснить, что они не знали тогда, конечно, но, возможно, это было что-то другое. Может быть, у каждой цивилизации есть рассказы о магии по той же причине, что и рассказы о "богах": Она реальна." Наташа посчитала, что это очень вероятное объяснение. Конечно, она никогда бы не подумала об этом перед встречей с Тором или борьбой с инопланетянами, или видя некоторые вещи, которые она видела в последние годы, но жизнь идёт вперёд, не так ли?

"Совет Безопасности уже в ярости, потому что мы не можем контролировать Супермена", - пробормотал Фьюри. "Я могу только представить, что они будут делать, когда узнают, что кто-то, кого мы не знаем, сражался с ним на равных. Хуже того, что она боролась с Суперменом, под чужим контролем. Это лишь усилит их страх перед ним, вот что я тебе скажу."

Это было именно то, за что волновалась Наташа. С одной стороны, она знала, что Кларк хороший человек, который скорее умрет чем причинит вред Земле. С другой стороны, ЩИТ несет ответственность за безопасность в мире, и либо ей это нравится, либо нет, Лорелея доказала, что Супермен может повернуться против них.

Если бы колдунья не появилась и не решила все проблемы, что бы они делали? Могли ли Мстители - в основном Тор и Халк-остановить Кларка, прежде чем он уничтожил Землю? Разве такая борьба позволила бы защитить мир?

Это были вещи, о которых Наташа действительно не хотела думать, но это была ее работа. "И теперь у нас есть этот проклятый потерянный скипетр..." - продолжал Фьюри, почти как будто говоря сам с собой.

Наташа подняла глаза.

"Вы нашли что-нибудь? спросила она.

Фьюри медленно покачал головой. "Еще нет. И позвольте мне сказать тебе, это не очень хорошо. Я знаю, что ЩИТ не может просто потерять его, мы слишком умны для этого."

"Но если бы мы не потеряли его..."

"Тогда кто-то изнутри забрал", - закончил мысль Фьюри. "Что означает, что у нас где-то есть предатель, глубоко внутри. Если бы его украли, я бы об этом услышал. Но это был первый раз, когда я услышал об этом Скипетре с тех пор, как мы его захватили. В этом нет ничего хорошего."

Это действительно так. Этот скипетр чрезвычайно опасен, и, вероятно к нему имел доступ кто-то достаточно компетентный, чтобы проникнуть в разведывательную организацию, подобную ЩИТу, незамеченным. Это плохая новость.

- Я хочу, чтобы ты нашла его, Романофф, - приказал Фьюри. "Но делайте это по тихому. Если тот, кто взял его, узнает, что мы его ищем, вернуть его будет намного сложнее. Наташа кивнула. "И о волшебниках и камне бесконечности-"

"Супермен уже этим занимается, - ответила Наташа, прежде чем Фьюри смог закончить.

Фьюри поднял одну бровь. "Разве? Ты ему доверяешь?"

- Да, - без колебаний ответила Наташа. "И я также не верю, что эти колдуны представляют угрозу." "Не имеет значения, во что мы верим, Романофф, только насколько мы готовы, если они окажутся врагами."

Было время, когда Наташа действительно в это верила, и было немного удивительно узнать, что она передумала. Несмотря на это, у нее была работа и она её сделает. Встав, она кивнула Фьюри и вышла из комнаты.

"Это оно? Спросила Джессика, смешав удивление и легкое разочарование. "Должна сказать, я ожидала чего-то... большего."

Кларк тоже, даже если ничего не говорил об этом. Вместо чего то сказочного из книжки, они просто стояли перед нормальным зданием, с нормальными людьми, идущими перед ним, как и в любой другой части города; это было хорошо, что он носил свою гражданскую одежду для этого. "Чего ты ожидала?"Кларк спросил через несколько секунд, перепроверив адрес, написанный на визитке, чтобы быть уверенным. "Хогвартс?"

- Ну, да, - призналась она, заметно смутившись.

"Прямо здесь, посреди Нью-Йорка? Как это работает?"

"Это волшебство, Кларк, откуда мне знать? Разве у них нет скрытых заклинаний или чего-то подобного? Джессика спорила. "Как это называется? Верность? Нет... тот, который заставляет здание появляться из ниоткуда, когда они знают секрет."

"Фиделиус? Кларк вспомнил.

- Да, - сказала она, ухмыляясь ему. "Ботаник."

Кларк закатил глаза. "Говорит та, кто это вспомнил."

- В любом случае, это просто старомодное здание, -продолжала Джессика, игнорируя его. "Я не вижу в этом ничего ... волшебного."

"Может быть, это более впечатляюще внутри, - догадался Кларк.

- Ну, теперь это твоя проблема, - пожала плечами Джессика, повернувшись к нему. - Ты готов к своему первому дню в школе магии, мистер Поттер?"

Он не был, это правда, но Кларк не отступит сейчас.

"Наверное, у меня действительно нет выбора, не так ли?" спросил он.

"Мы можем просто уйти", - предложила она, хотя оба они знали, что это не совсем так. Они могли бы уйти, конечно, отложив визит. Но рано или поздно Кларку нужно было бы вернуться туда, если бы не причина, по которой ему нужно было научиться защищать свой разум, то за тот простой факт, что колдунья, которая его победила, имела с собой камень бесконечности.

Кларк не верил, что Верховная колдунья - если теория Сиф верна была злой, она помогла ему и миру, но ему нужно было убедиться в этом.

"Нет, я в порядке", - ответил Кларк, наконец, звуча более уверенно, чем он чувствовал. Он посмотрел на Джессику. "Что ты собираешься делать? Ты ведь не останешься здесь, правда?"

"Веришь или нет, Кларк, у меня есть работа", - возразила она. "Счета сами себя не оплачивают." Он повернулся к Джессике и посмотрел ей в глаза; Кларк был совершенно серьезен. "Ты в порядке?" Джессике не нужно быть гением, чтобы понять, почему Кларк задает этот вопрос. Он знал, что с ней что-то не так, когда появилась Лорелея, он знал, что она была более взволнована, чем обычно; Кларк не знал, почему. Нет, пока она не сказала ему накануне вечером.

- Он назвал себя Килгрейвом, - прошептала Джессика, не глядя на него. "Я встретил его... он нашел меня, когда я защищал Малкольма от пары придурков. Я надрал им задницы... и он увидел, как я это делаю."

Кларк ничего не сказал, зная, что если он прервет её, у нее не будет сил продолжать. "Я понятия не имела, кто он в то время, я никогда не видела этого парня, - продолжала она, - но когда он заговорил со мной, что-то внутри меня просто... щелкнуло. Я не могла сказать "нет", я не могла ослушаться. Он сказал мне подойти поближе, чтобы посмотреть на меня. И я не хотела подходить, я понятия не имела, кто этот парень, но мое тело уже двигалось."

Она замолчала на минуту, явно переживая этот момент снова и снова.

"Он был впечатлен тем, что я могла делать. Очарован найти кого-то вроде него... но не настолько. Он спросил меня, понравилось ли мне бить тех парней. Я сказала да, потому что помогала кому-то. Я изменила ситуацию", - добавила она, саркастически цитируя себя. "Это чертовски его позабавило, я могла это видеть. Он спросил мое имя, я ответила ему. А потом мы пошли поужинать. В Китайский ресторан."

Джессика глубоко вздохнула, на секунду закрыв глаза. Кларк видел, что каждое слово, которое она говорила, было болезненным, каждое слово заставляло ее помнить тот день, втягивая ее во тьму воспоминаний.

"Сиф сказала, что Лорелея заставила людей любить ее, верно?- спросила она вдруг. "Что она стала самым важным в глазах ее рабов. Но ты все равно был собой, не так ли? Я имею в виду, что тебя не заставляли ничего делать, ты просто хотел сделать это так сильно, что не мог остановить себя." Кларк кивнул, тоже не в восторге копаться в этих воспоминаниях, какими бы свежими они ни были. - Я все еще был собой, - объяснил он. "Я все еще заботился обо всех вас... я просто больше заботился о ней."

"Ну, с Килгрейвом это было не так", - сказала Джессика. "Я не заботилась о нем, я презирала его. Его голос, его лицо, его запах ... я ненавидела его. Я ненавидела его больше всего на свете. Но я не могла перестать повиноваться ему несмотря ни на что. Он велел мне следовать за ним и я шла. Он сказал мне улыбнуться, и я улыбнулась. Он сказал мне..." - она снова закрыла глаза. "Он заставлял меня делать вещи, от которых меня тошнит. Он сделал мне больно. Он использовал меня, чтобы причинять боль другим. И я была там, вынужденная наблюдать, как мое собственное тело делает вещи... делает ужасные вещи. Чувствуя все, испытывая все, не будучи в состоянии сделать что-то, чтобы остановить его."

Прежде чем он смог остановить себя, Кларк держал Джессику за руку, сжимая ее; Она не отстранилась. "Он держал меня месяцами. Месяцы мучений, унижения, ... " она сжала его руку так сильно, что если бы он был человеком, его кости сломались бы. "Я не могла сказать нет, Кларк, я ничего не могла сделать. Я не могла просто уйти. Я даже не могла... покончить со всем этим." Кларк почувствовал, как закипела его кровь. Он был мастером самоконтроля, будучи настолько сильным, насколько он должен был быть, но ярость, которая выросла в нем, когда Джессика сказала, что это не похоже ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше.

"Где находится этот человек?- спросил он, чувствуя, что его рука немного дрожит. Джессика почувствовала дрожь и посмотрела на него, глядя ему в глаза почти минуту. Что бы она там ни увидела, это ее совсем не напугало.

- Он мертв, - ответила она, отворачиваясь от него.

"Ты..."

"Арестуешь меня, если так?- Спросила Джессика, снова глядя на него.

Кларк просто посмотрел на нее в ответ. "А как ты думаешь?"

Она не ответила, но ее улыбка сказала ему, что она точно знала, что он будет делать. - Если бы я могла, я бы убила его, - призналась Джессика, ее глаза были холодны. "Я бы сделала это без колебаний. Но это не так. Я не смогла."

"Каким образом он умер? Спросил Кларк.

"Сбит автобусом."Она фыркнула, хотя Кларк мог видеть, что юмор был последним, о чем она думала. "Карма, Вселенной отомстила ему. Черт, меня это не волнует. Меня волнует, что его больше нет и он не вернется."

Джессика провела ночь на диване, держа его за руку до утра. Она не спала, ничего не говорила о Килгрейве, не плакала и не жаловалась. Но она ни на секунду не отпускала его руку, и Кларк был рад быть рядом с ней. Что бы он ни представлял себе, Джессика поделится с ним накануне вечером, это было не то что он ожидал. И у него были проблемы с этим.

Кларк никогда никого не ненавидел. Он не любил некоторых людей, как и всех, но по-настоящему ненавидеть кого-то, это было ему в новинку. Он не ненавидел Зода, даже после всего, что он сделал, даже после того, как он заставил убить себя, чтобы он не разрушил мир. Он не ненавидел Лорелею, даже после того, как она контролировала его разум и почти заставила убить своих друзей.

Но он ненавидел Килгрейва за то, что он сделал с Джессикой, и это испугало его.

Джессика не описывала того, что Килгрейв сделал с ней, но ей это было не нужно. Он ранил ее. Навредил его другу так, как никто. Он заставил Джессику вредить другим, исполнять его приказы, быть его идеальной рабыней. Все это было достаточной причиной, чтобы Кларк возненавидел его, но все зашло глубже.

Килгрейв разрушил веру Джессики в ее потенциал, помогать людям.

Он схватил ее, когда она совершала доброе дело, спасала кого-то, будучи героем; и заставил ее пройти через ад в течение нескольких месяцев из-за этого. Не то, чтобы он заботился о человеке, которого она спасла, или о головорезах, которых Джессика избила. Он даже не заботился о том, что она использовала свои силы, чтобы помогать людям, независимо от того, насколько смешно он считал это понятие. Но насколько Джессика считала, что Килгрейв был сбит автобусом "Вселенная ему отомстила", она, без сомнения, начала рассматривать свою собственную ситуацию как какую-то извращенную карму.

Почему ее наказали за попытку сделать что-то хорошее? Почему попытка помочь кому-то была вознаграждена месяцами бесконечных мучений? Почему она чуть не сошла с ума, пытаясь стать героем? Что она сделала, чтобы заслужить это?

Кларк знал, что она ничего не сделала, чтобы заслужить это, что никто не заслуживает пройти через такое. И в глубине души Джессика это знала. Но было трудно заставить Джессику поверить в добро после того, что с ней случилось.

Хорошо, что Килгрейв умер, потому что Кларк не был уверен, на что он способен не убить его если столкнется с этим монстром.

"Я в порядке, Кларк", - наконец ответила Джессика, вырывая Кларка из его собственных мыслей. "Мне уже лучше."

Он смотрел на нее, оценивая, насколько честно она имела это в виду. - Ты уверена?" Джессика медленно кивнула.

- Я ... Я чувствую себя лучше после разговора с тобой, - призналась она почти невнятно. Затем она посмотрела на него и ударила в грудь. "И теперь мы закончили с этим дерьмом. Все в порядке?" - Хорошо, - ответил он. Он не мог скрыть улыбку.

"Теперь иди туда," сказала Джессика, указывая на здание. И помни: Только не Слизерин!" "Пожалуйста, я определенно Гриффиндорец! Кларк парировал, подходя к зданию.

- Конечно, Пуффендуец, - заметила Джессика, двигаясь в противоположном направлении.

Она была уже далеко, прежде чем он успел отреагировать, поэтому глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Кларк постучал в дверь.

________________________________________

Дэниел Драмм знал, что они собирались принять посетителя еще до того, как мужчина постучал в дверь. Итак, когда посетитель собирался постучать во второй раз, он махнул рукой; двери Нью-Йоркского святилища открылись, как будто невидимые руки потянули их. Посетитель, мужчина, стоял перед ними секунду, немного смущенный, но вскоре он преодолел шок и вошел.

Конечно, Дэниел знал, что посетитель не был простым человеком, независимо от того, какие одежды он носил; он знал бы это, даже если бы он еще не знал, что они ждут Супермена. Для тех, кто знал, как это ощущать, Кал-Эл источал силу, как это делали только высшие существа, такие как Криптонцы и Асгардцы. Неудивительно, что человечество поклонялось таким существам, как они, как богам, потому что одного взгляда было достаточно, чтобы показать силу, которой они обладали.

Не обращая внимания на двери, закрывающиеся сами по себе, Кал-Эл подошел к середине комнаты, оглядываясь по сторонам.

Нью-Йоркское святилище было прекрасным местом, по мнению Дэниела, как старомодный особняк, построенный в самом начале прошлого века. Прихожая представляла собой круглое помещение с огромными картинами на стене, темным мраморным полом, вазами, кушетками и люстрой, освещавшей все тусклым светом. Позади него на верхние этажи вела красиво сделанная деревянная лестница. Он позволил Супермену изучить комнату в течение нескольких минут, пока он не остановился прямо перед Даниэлем.

- Привет, - сказал он, улыбаясь.

Даниэль был немного удивлен тем, как невероятно нормально Кал-Эл обратился к нему, как будто он был простым прохожим, переходящим улицу вместо высшего существа абсолютной власти, но он скрыл это, когда он приветствовал его.

"Добро пожаловать, Кал-Эл, в Нью-Йоркское святилище. Меня зовут Даниэль Драмм. Мне жаль говорить, что хозяин святилища занят, но для меня большая честь приветствовать вас сегодня." "Приятно познакомиться, Мастер Драмм?"Кал-Эл ответил, не зная, как к нему обращаться, но улыбаясь и подняв руку.

Медленно, еще раз немного удивленный теплым приветствием, Даниэль пожал ему руку. "Зовите меня Дэниел", - добавил он, чувствуя немного неудобно от формальности, которую такое существо, как Супермен, обратился к нему.

Насколько он знал, существа, обладающие такой силой, обычно не приветствовали смертных на равных, но опять же, он был Суперменом и, видимо, он очень заботился о людях.

-Древняя ждет тебя в Камар-Тадже, - сказал Даниэль, пожав руку Кал-Эла. "Если ты последуешь за мной..."

Кал-Эл последовал за ним, когда он спросил, и Даниэль повел его к коридору слева от лестницы. В конце его был дверной проем, который вел в Камар-Тадж, высокая дверь из камня, выгравированная рунами и символом Камар-Таджа.

"Является ли Древняя той, кого они называют Верховным колдуном?- Спросил Кал-Эл через секунду. "На самом деле, что такое Камар-Тадж? И это "Нью-Йоркское святилище", в котором мы находимся?" Дэниел остановился, оглядываясь на него, слегка нахмурившись. -Что тебе рассказывали?" Супермен выудил из кармана то, что казалось визиткой, и дал ему. С одной стороны был написан адрес Нью-Йоркского святилища, а с другой-простая фраза: Если вы хотите знать, как защитить свой разум, вы знаете, где меня найти.

Он должен был контролировать себя, чтобы не вздохнуть в отчаянии.

- Значит, вы ничего об этом не знаете?- он спросил, отдавая ему карточку; Кал-Эл покачал головой. "Но вы знаете, по крайней мере, что это за место?"

Кал-Эл посмотрел на него и пожал плечами. - Какая-то магическая школа?"

На этот раз Даниил действительно вздохнул в отчаянии; он уважал Древнюю больше, чем кто-либо другой, но это было типично для нее.

- По порядку: Древняя-Верховный Колдун, - резко ответил Дэниел. "Что это звание полностью означает, я предлагаю вам спросить ее, но в нескольких словах Верховный Колдун является хранителем этого измерения."Он махнул рукой вокруг. "Нью-Йоркское святилище - одно из трех святилищ на Земле. А Камар-Тадж- это дом мудрости, место, где собираются учиться мастера мистического искусства." Наступила минута молчания, и Кал-Эл переварил быстрые заметки, которые он ему предоставил. "Итак ... волшебная школа?"спросил он, наконец.

Дэниел снова вздохнул. Это было так типично для Древней.

"Это сильное упрощение... но в некотором смысле это правда", - согласился Даниэль, неохотно. "Камар-Тадж является маяком для всех тех, кто желает изучать Мистическим искусствам, стремясь поднять свой ум и дух. Место знаний, но что более важно, Место, где те, кто потерялся, идут, чтобы найти себя." Супермен слушал с вниманием и уважением, не перебивая. Но затем он взглянул на дверь позади Дэниела, и его лицо нахмурилось в замешательстве.

"Камар-Тадж, эта комната вон там?- спросил он неуверенно.

Он не мог не улыбнуться. "В некотором смысле. Следуйте за мной."

И затем, после его краткого объяснения, они снова шли по коридору, пока не достигли двери. Взмахом руки каменные двери открылись сами собой, повинуясь его авторитету как действующего хозяина святилища. А за ним, в милях от Нью-Йорка, но прямо перед ними, стоял интерьер Камар-Таджа. В комнате, где находился шар Агамотто - в настоящее время принимает форму своего мира - шлюзы для других святилищ и, что более важно, на Глаз Агамотто себя.

На этот раз Кал-Эл остановился, ибо был удивлён.

"Звучит не так... это не Нью-Йорк",-сказал он, без сомнения, слушая шумы вокруг Камар-Таджа через ворота. "Портал?"

Так что он не совсем ничего не знал о магии, это было хорошо.

"Врата, которые ведут прямо в Камар-Тадж, - объяснил Дэниел, -доступны только для самой Верховной колдуньи, мастеров святилищ и нескольких доверенных высокопоставленных колдунов, таких как я."Он указал на себя. "Древняя ожидает вас. Было приятно познакомиться, Кал-Эл."

- Мне было очень приятно, Даниэл, -вежливо ответил Кал-Эл, улыбнувшись ему на секунду, а затем снова взглянул на дверь. Он в последний раз кивнул и подошел к двери; однако, прежде чем он пересек его, он повернулся, как будто он что-то вспомнил. "Ой, чуть не забыл! У меня с собой мобильный. Здесь безопасно проходить? Или магия собирается испортить электронику?"

Дэниел на мгновение закрыл глаза и снова вздохнул. "Это не Хогвартс, Кал-Эл. Ваш телефон будет в порядке."

________________________________________

Звуки Нью-Йорка полностью исчезли, когда каменные двери закрылись за ним, и Кларк воспользовался моментом, чтобы приспособиться к резкому изменению. Магические формы транспортировки все еще были странными для него, он должен был признать, но он привыкнет к этому в конце концов. Поэтому вместо того, чтобы сосредоточиться на наименее важных деталях, Кларк огляделся, не торопясь изучать комнату.

Это была темная комната, круглая, полная высоких столбов и с тремя дверными проемами, высеченными в камне на стенах; один из которых он только что использовал, чтобы добраться туда. Они, вероятно, приведут к другим святыням, как он себе представлял, что бы это ни значило. Над ним, далеко от земли, находилась большая сфера, в виде их планеты, просто парящая в воздухе без ничего, чтобы удержать ее, под куполом с красивой проекцией ночного неба. Но то, что привлекло внимание Кларка почти сразу, было в центре комнаты, над небольшим постаментом. Камень бесконечности, который Верховный Колдун использовала для борьбы с ним, заключен в кулон в виде глаза.

На мгновение Кларк просто посмотрел на него, слишком ошеломленный, чтобы что-то сделать. Они действительно оставили там камень бесконечности, без охраны? Комната была открыта, любой мог просто пойти туда и взять ее; если только ему вдруг не пришло в голову что они не могли. В конце концов, он был внутри волшебного места. Кто знал, какие виды невидимой защиты были по всей комнате. "Впечатляет, не правда ли?- из-за спины послышался голос. "Я всегда чувствую покой в этой комнате." Он быстро обернулся, удивленный, что кто-то смог подкрасться к нему; вот когда он увидел ее. Та же колдунья, что сражалась с ним, одетая в тот же желтый плащ, только на этот раз ее капюшон был спущен, и Кларк мог видеть ее лицо. Верховный Колдун была, как он уже знал, женщиной. У нее была бритая голова, бледная кожа и в целом не впечатляющий внешний вид.

За исключением ее глаз. Они были полны интеллекта, мудрости и, что более важно, силы. Это была та самая женщина, которая победила его и Лорелею почти в одиночку и, глядя ей в глаза, он мог понять, как.

"Это красивое место", - наконец сказал Кларк, честно говоря, все еще наблюдая за Древней. Неуверенный в себе, он подошел к ней. Он не знал, как это сделать правильно, поэтому он просто пошел на это. "Я хотел поблагодарить вас за то, что вы сделали. Ты спасла моих друзей. И ты спасла меня. Прости, что напал на тебя."

Она просто махнула рукой, улыбаясь, как будто победа над ним едва ли стоит упоминания. "Не беспокойтесь об этом. Это все часть нашей работы."

"Верховный колдун, верно? Сиф асгардская воительница, которая помогла вам упомянула об этом. Ты ведь преемник Фригги, не так ли?"

Древняя снова улыбнулась. Она подошла к центру комнаты, держа руки за спиной, и посмотрела на парящий шар.

"Фригга научила меня всему, что я знаю о мистическом искусстве, пока я не стала достаточно сильной и мудрой, чтобы занять ее место. Она была хорошим учителем и еще лучшим другом. У тебя есть моя благодарность за спасение ее жизни, - ответила она, склонив голову к нему; Кларк понятия не имел, как она узнала об этом, но у нее, вероятно, были свои пути. "Я последний в длинной череде Верховных колдунов, возвращаясь тысячи лет назад к отцу мистических искусств, могучему Агамотто. Тот же колдун, который создал Око, которое я использовала, чтобы остановить тебя."

Следуя ее взгляду, Кларк посмотрел на глаз на вершине пьедестала, вспоминая сильное зеленое свечение, которое она имела, когда использовала его во время битвы.

"Это Камень бесконечности?"Спросил Кларк, уже зная ответ.

- Да, камень времени, - ответила Древняя, без каких-либо предварительных условий. "Внутри глаза Агамотто. Артефакт, созданный с единственной целью- сдержать и направить силу камня бесконечности. Артефакт, который был использован для защиты нашего мира так же, как мы используем наши силы, чтобы защитить его от других."

"Защитить мир от чего?- Спросил Кларк, опасаясь ответа. "Какова цель Верховного колдуна?" Древняя снова усмехнулась. "Существует бесконечное множество реальностей, Кал-Эл. Бесчисленные измерения там, некоторые как наши, другие настолько разные, насколько это возможно. И с бесконечным количеством миров, приходит бесконечное количество угроз."Она уставилась на него. "Мефисто, Шума-Горат, Циторак, Хтон, Тригон, Дормамму... существа настолько могущественные, что если бы им позволили пересечь наш мир, они бы поглотили нашу реальность целиком."

Кларк почувствовал холодную дрожь в спине. Когда Сиф и Даниэль Драмм сказали, что Верховный Колдун был хранителем их измерения, он действительно не понимал, насколько буквальным было это утверждение. По сравнению с угрозой полного уничтожения их Вселенной, вторжение Зода - что-то, что привело бы к геноциду человечества и превращению Земли в другую планету казалось почти незначительным. Он признал, что по сравнению с этим все казалось бы маленьким.

"Как?- он вдруг спросил, оглядываясь на нее. "Если эти существа настолько сильны, как именно вы можете сражаться с ними?"

Даже с помощью бесконечного камня-то, что Кларк теперь освободился, это было во владении Верховного колдуна, если это были угрозы, с которыми она имела дело, - это казалось невозможным. - Мы не можем, - просто ответила она. "Что мы можем сделать, это держать их подальше. Сказав это, она махнула рукой на парящий над ними шар. Шар загорелся ярко-оранжевым, показывая землю и все ее континенты. Над земным шаром появились три гребня, светящиеся оранжевым цветом. "Агамотто построил три святилища в местах силы, давным-давно, где сейчас стоят великие города. Гонконгская святыня, Лондонская святыня и Нью-Йоркская святыня, которую ты уже знаешь", - добавила она, взглянув на него. "Вместе, они создают защитный щит вокруг нашего измерения."

По ее словам, гребни на земном шаре начали расширяться, создавая барьер вокруг шара. "Святилища защищают мир, а Верховный Колдун защищает святилища", - закончила Древняя. Так что это была истинная цель святилищь, понял Кларк. Они были частью барьера, который держал покорителей измерений подальше от их мира. Он не мог понять, как это работает, но теперь их важность была более чем ясна.

"Почему здесь?- внезапно спросил он. "На Земле? Почему Агамотто построил святилища на этой планете, а не другой?"

Древняя пожала плечами. - Удобство, я полагаю. Земля - это место огромной мистической силы, подобной которой могут похвастаться немногие другие миры. Он расположен в точном центре Иггдрасиля, и он процветает из-за всей этой силы. Также, тогда, когда Агамотто решил строить святилища, там не было никакой цивилизации и в помине, так было меньше шансов, чем местные формы жизни манипуляций с ними. Конечно, "когда" является относительным вопросом для кого-то, владеющего камнем времени", - добавила она, как будто рассматривая это понятие на мгновение. Покачав головой, она продолжила. "Кроме того, будучи одним из девяти миров, Земля находится под защитой Асгарда, поэтому, если бы нужна была помощь, Асгард был бы там, чтобы протянуть руку помощи. Она снова пожала плечами. "Земля была не единственным местом, где он мог построить святилища, и эти святилища-не единственная защита нашей Вселенной от угроз из других измерений, но они, безусловно, самые важные."

"И, скорее всего, на него нападут", - добавил Кларк, беспокоясь.

"Вот почему это долг Верховного колдуна защищать их", - сказал Древний. "Думай о Святилищах как о воротах или очень высокой и толстой стене. Крепкие ворота, хорошо защищенные и отлично построенные, но в то же время наиболее уязвимое место для атаки. Именно поэтому наша задача так важна." "Этот барьер достаточно силен, чтобы держать всех этих существ снаружи?"

"Да и нет", - сказала она. "Я сравнила бы барьер со стеной, но на самом деле было бы точнее сравнить его с сетью. Например, рыболовную сеть. Представьте себе сеть, достаточно широкую и сильную, чтобы держать кита. Он мог бы, возможно, использоваться также для удержания акул и других крупных рыб, но более мелкие все еще могут пройти. Это нелегко для них, это рискованно, но это можно сделать." "Таким образом, барьер работает только для того, чтобы удерживать очень большие угрозы", - сказал Кларк.

"Меньшие должны быть захвачены и брошены обратно в океан", - согласилась Древняя. "Даже" маленькая рыбка " может оказаться угрозой при определенных обстоятельствах. Святилища должны быть защищены любой ценой."Она посмотрела на него. "Это одна из причин, почему ты здесь."

Кларк понял, что она имела в виду еще до того, как Древняя сказала это. Возможно, он не угроза из другого измерения, но когда Лорелея забрала его разум, он все равно стал угрозой миру. И святилища, которые удерживали защитный барьер вокруг Вселенной, просто оказались на этой планете; если бы он уничтожил их, то их Вселенная была бы в опасности.

Чувство крайней вины вновь выросло в нем.

"Глаз Агамотто можно использовать как способ заглянуть в возможное будущее", - сказала Древняя, игнорируя свой дискомфорт; он заставил себя обратить внимание. "Для тех, кто умеет, камень времени может показать прошлое и все возможные результаты в будущем. Это способ для нас быть готовыми, знать, когда мы нужны. Она пристально смотрела на него. "Когда ты был очарованы Асгардской волшебницей, я была нужна."

"Хотел бы я... что я сделал?"Спросил Кларк, не очень желая услышать ответ.

"В нескольких возможных вариантах будущего ты был использован для захвата и рабства остальных Мстителей", - ответила Древняя, как будто он спросил ее о погоде. "За ней последовали лидеры самых могущественных стран, и вскоре Лорелея оказалась в руках силы, достаточно сильной, чтобы захватить планету. В результате войны, во многих возможных будущих ситуациях, были разрушены святилища или, по крайней мере, был создан такой хаос, что Земля стала уязвимой для внешних угроз."Она взглянула на него. - Ты был жертвой, Кал-Эл, но слабость, которую Лорелея смогла использовать, означала конец света. Я не могу игнорировать это."

Он посмотрел вниз, пристыженный, неспособный смотреть на нее. Она была права, он это знал. Возможно, на самом деле это была не его вина, но результат был тот же: Лорелея использовала его, чтобы взять землю и убить, кто знает, сколько людей.

"Почему ты просто... не убила меня?"

Кларк не хотел умирать, но если его смерть означала безопасность Земли ... Ну, это было даже не трудным решением.

- Потому что у меня были другие способы остановить тебя, - ответила Древняя. -Не ошибись, Кал-Эл, если бы не было другого выхода, я бы так и сделала. Это не принесет мне никакой радости, но мой долг- защитить этот мир. Хорошо, однако, что у меня были другие средства остановить тебя. Этой вселенной нужен Супермен."

Он поднял брови, когда она это сказала; было похоже, что она была в этом абсолютно уверена. Что было очень возможно, вспоминал он, поскольку она могла видеть будущее.

"Таким образом... вы знаете, что, я думаю, и я не хочу знать", - сказал Кларк, переосмысливая свое решение задать этот вопрос. Он не хотел знать, какое будущее уготовано для него.

Древняя улыбнулась ему.

"Будущее находится в постоянном движении, Кал-Эл", - пояснила она. "Так же, как Мультивселенная бесконечна, так и возможное будущее твоей жизни. Я могу видеть будущее, смотреть на несколько ветвей времени, но чем дальше я смотрю, тем больше неопределенность моего видения."

"У вас нет способа узнать, какие из них реальны? Спросил Кларк.

-Они все настоящие, Кал-Эл, - поправила его Древняя. "Каждый из них. Я просто не знаю, какая из них будет для тебя настоящей. Однако одно можно сказать наверняка: Супермен будет важен во всех из них."Сказав это, Древняя снова взмахнула рукой, заставив оранжевое свечение на земном шаре исчезнуть. "Иди со мной."

Она вышла из комнаты, и Кларк внимательно следовал за ней, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть больше Камар-Таджа. Место, казалось, было похоже на храм или монастырь, подобных тем, которые можно найти в Азии, с монахами, обучающимися достигать более высокого состояния духа; конечно, он мог просто проецировать старые стереотипы, но архитектура этого места напоминала ему об этом. Используя свое рентгеновское зрение, на более низкой мощности, чтобы он не слишком вмешивался, Кларк оглянулся, увидев, что несколько человек тренируются. Некоторые медитировали, некоторые из них были спарринги, некоторые были читать и учиться. И были, очевидно, те, кто практикует магию, открывает порталы, создает конструкции оранжевого света и другие вещи. Все они были одеты в старомодные одежды, которые могли носить монахи.

Возможно, стереотип существовал не просто так.

"Где мы находимся?"Спросил Кларк, любопытный. "Я имею в виду, где Камар-Тадж?"

"Непал. Катманду, если быть точным, - ответила Древняя, входя в комнату слева от нее. "Я видела, как ты летал над городом несколько раз, ты, наверное, уже видел Камар-Таджа раньше."

Он мог, но не с этой точки зрения, но прямо сейчас он мог видеть внешность Камар-Таджа, и Кларк был впечатлен этим. Они прошли по коридору через внутренний двор, и Кларк мог видеть без необходимости его рентгеновского видения, когда колдуны практиковали свое ремесло, прослеживая свою магию в самом воздухе перед ними. За ними он мог видеть остальную часть города и горы. Это было действительно красивое место.

Древняя, однако, не взяла его туда и продолжил прогулку в течение нескольких минут, в конце концов войдя в другую комнату. Эта комната, как и первая, была темной и освещалась лишь несколькими тусклыми люстрами. В отличие от другой комнаты, эта была огромна и полна странных артефактов. Он увидел доспехи, явно древние, но хорошо сохранившиеся. Оружие, как мечи и копья, на стенах и деревянных стеллажах, с узорами, которые родом из любой части мира. Одеяния выгравированы светящимися рунами. Палочки и посохи. Подвески, кольца и каждый вид ювелирных изделий, от простых до тех, созданных с невероятными драгоценными камнями. Статуи, которые казались несколько живыми, картины, которые на самом деле двигались, свитки и даже то, что казалось волшебной лампой. Кларку потребовалось мгновение, чтобы понять, что он стоит в комнате, полной магических артефактов, чего он никогда не предполагал, что это произойдет в его жизни.

"Это просто невероятно!"он сказал, очарованный. Он поднял руку и попытался коснуться золотого шлема в центре комнаты, наблюдая, как его лицо отражается на полированной металлической поверхности. - На твоем месте я бы не трогала его, - сказала Древняя, прежде чем он смог ухватиться . "Этот шлем может быть довольно... собственническим."

Кларк понятия не имел, что она имела в виду, но он быстро вытащил руку, не желая узнать. Вот тогда он, наконец, увидел то, что Древняя пыталась ему показать. За ней, у стены, было несколько каменных табличек, даже выше Кларка. Некоторые из них имели рисунки, вырезанные на их поверхности, другие имели только древние письмена, но все они, казалось, рассказывали истории. Тот, что ближе к древнему, был наполнен странными рунами-алфавит, который он не мог понять, скорее всего, - но у него был очень узнаваемый молоток, нарисованный внизу, который держал также очень знакомая фигура с длинными волосами и плащом.

ТОР! Кларк воскликнул. "Это... это, когда он упал на землю, не так ли? Это было предсказано?" Древний просто улыбнулась, все еще молча, позволяя Кларку продолжать рассматривать таблички. Он увидел воина с повязкой на глазу-Одина, скорее всего, сражающегося с Ордой ледяных великанов. Другой показал армию женщин-воинов, верхом на крылатых лошадях, сражающихся с одинокой фигурой в шлеме с рогами, когда несколько клинков пересекли небо. Там была вырезана туша существа с топором и бородой, сидящего на троне в окружении недавно не связанных с собой пришельцев. Бор сражаясь Малекит и его проклятыми воинами. Криптонские корабли сражаются с миром, защищаемым крылатыми солдатами. Некое существо благословляет маленького ребенка среди египетских пирамид, видимым образом видоизменяя его внешний вид на генетическом уровне. Корабли Кри атакуют корпус Новы...

Остальные таблички имели внушительный рисунок существа, в окружении крылатых демонов как существ, стоящих несколько воинов: Асгардца с Мьельниром, женщина окружена ореолом в виде горящей птицы, Колдун в шлеме, который выглядел очень похоже на Золотой шлем которого он почти коснулся, одинокий воин и женщина с пылающим кулаком и гребень дракона на ее одежде, пожилой мужчина в плаще и, как казалось, скафандр со знакомым 'S' на груди, человек с пылающим черепом вместо головы, верхом на мамонте, инопланетянин, которого Кларк узнал из архивов своего корабля как члена давно вымершей марсианской расы, и еще один воин, одетый в броню, которая напоминала какую-то Кошку. На одной из скрижалей был изображен один человек, человек в плаще, упавший на землю, очевидно мертвый или умирающий, когда на него начал падать снег; он едва мог прочесть высеченные на ней слова, говорящие "Фимбульветр" или что-то в этом роде. Следующий был явно Рагнарек Асгарда, изображающий войну между богами, гигантами, огромным волком, драконом и огромным змеем, заканчивающуюся вечным царством, разрушенным взрывом. У другого был один инопланетянин, одетый в устрашающую броню, одетый в перчатку, которая светилась шестью камнями, вырезанными в ней, сияя чистой силой.

Глаза Кларка устремились на каждую табличку на стене, впитывая в себя каждую деталь, выгравированную на них. Пророчества что осуществились. Пророчества, сделанные кем-то или несколькими людьми, подробно описывающие события, которые произойдут или уже произошли. События, которые сформировали их вселенную.

Последний, кого он видел, был один корабль, падающий на Землю, когда планета взорвалась вдалеке. "Это правда... я? он прошептал. Прикасаясь к кораблю с особой осторожностью, чувствуя резьбу на планшете. Кларк посмотрел на остатки разрушенной планеты, которая могла быть только Криптоном. "Вы знали, что это произойдет?"

Древняя шла в его сторону, касаясь его плеча.

"Будущее неопределенно, Кал-Эл, даже когда мы можем видеть его части. Ветви времени обычно сбивают с толку, и чаще всего мы даже не можем понять, что мы предсказываем", - сказала она своим мягким голосом. "В этой реальности, это пророчество сбылось. В других случаях это не так. Ничто не высечено на камне."Верховный Колдун махнул скрижалями. "Каждая из этих скрижалей-пророчества провидцев, обладателей камня времени, людей, которые имели дар заглядывать в будущее. Некоторые из них случались. Некоторые из них произойдут. Некоторые из них, однако, может никогда не случиться. Как Верховный Колдун, я обязана заглянуть в будущее и научиться защищать наше измерение от угроз, которые могут угрожать нам."

Она повернулась к нему, глядя ему в глаза.

"Но я не могу этого сделать", - сказала она, наконец, удивляя Кларка. "Не в одиночку. Мультивселенная бесконечно опасна, и я только один человек. Могущественная да, но всего лишь одна. Ни один Верховный Колдун никогда не сможет защитить мир в одиночку, неважно что люди думают, даже Агамотто не мог."

Древняя подошла к нему.

- Мне нужна твоя помощь, Кал-Эл, - резко сказала она. "Всем нам. Я защищала это измерение веками, используя магию, чтобы продлить свою жизнь, потому что так было нужно. Но будущее неопределенно и чем больше я смотрю в него, тем тем темнее оно становится. Я больше не могу делать это в одиночку. Понадобится Супермен. Именно поэтому я старался изо всех сил помочь тебе."

В этот момент Кларк почувствовал тяжесть ответственности на своих плечах, но это было бремя, которое он с радостью взял бы на себя, если бы это означало разделить груз, который несла Древняя. Быть Суперменом, защищающим землю, было задачей, которая требовала монументальной самоотверженности и силы воли; и он был, в конце концов, супермощным инопланетянином, защищающим планету. Древняя была человеком, которому было поручено защищать целую вселенную.

Никто не должен делать что-то подобное в одиночку, каким бы сильным и мудрым он не был. И если бы он мог помочь ей, Кларк сделал бы все, что мог.

"Чем я могу вам помочь?"он спросил ее, позволив его полной серьезности проникнуть в слова. Это было почти незаметно, но Кларк мог видеть, как мышцы Древней расслабляются, когда он это говорит.

- Прежде всего, - сказала она, - ты должен научиться защищать свой разум. Лорелея не единственная, кто может воспользоваться этой слабостью. Есть даже не магические способы контролировать ум, способы, к которым ты можешь или не можешь быть восприимчив."

Кларк не мог не думать о Килгрейве, когда она это сказала. Он не знал, как работают его силы, когда он был еще жив, был ли он мутантом или каким-то Мета, но кто знал, может ли он контролировать Криптонца? И, как сказала Древняя, вероятно, были и другие, кто мог бы сделать что-то подобное. Всегда был шанс, что они могут быть такими же злыми, как Килгрейв; ему нужно быть готовым. "Торквазм-Во должен быть хорошим местом для начала", - продолжила Древняя, и Кларк щелкнул головой, чтобы посмотреть на нее.

"Вы знаете о Торквазм-Во? Спросил Кларк. Фригга знал об этом, он помнил, но он не ожидал, что конкретные знания будут переданы.

Древней показалось забавным его удивление. "Я посетила несколько миров, Кал-Эл, физически и через астральное Измерение. Может, я и не ступила на Криптон, но Торквазм-Во когда-то был очень известным мистическим искусством. РАО действительно впечатлил огромное количество людей во всем космосе." Кларк улыбался, когда спросил: "Так ты знаешь Торквазм-Во?"

-Я не мастер, но знаю достаточно, чтобы передать, - ответила она. "По крайней мере, я могу научить тебя защищать свой разум, что является нашей самой первой целью."Ничего не говоря, она жестом попросила его следовать за ней. Они вышли из комнаты с пророчествами и снова прошлись по двору, где еще практиковались колдуны. Ты начнешь с медитации. Я хочу, чтобы ты приходил сюда, В Камар-Тадж или в Нью-Йоркскую святыню, медитировать не реже двух раз в неделю. Ты можешь приходить, когда захочешь, но я понимаю, что у тебя другие обязанности."

Каким-то образом Кларк почувствовал, что записывается на йогу, вместо того, чтобы изучать древнее инопланетное мистическое искусство в магической школе.

- Я научу тебя, как правильно медитировать, - продолжала Древняя, игнорируя его беспокойство, - но всякий раз, когда я занят чем-то другим, Мастер Дэниел, Мастер Мордо и Мастер Кицилий помогут тебе."Она посмотрела на него. Однако все будет зависеть от твоей преданности делу."

"Я не подведу вас, - пообещал Кларк.

Она улыбнулась. - В этом я не сомневаюсь."

Он улыбнулся ей в ответ и повернулся, чтобы посмотреть на тренировочный двор, видя, как колдуны учатся открывать портал, тренируемый высоким, темнокожим колдуном, который казался чрезвычайно компетентным.

"Знаешь, иногда я представляю, как было бы жить нормальной жизнью", - сказал Кларк, внезапно, все еще наблюдая за колдунами. "Иметь нормальную работу, девушку, нормальное хобби... а потом кто-то кричит о помощи, и я улетаю, чтобы спасти их, одетый в Красную накидку. До сегодняшнего дня я не думал, что все может стать еще страннее."Он улыбнулся ей, показывая, что он не имел в виду ничего плохого в комментарии. "Теперь я инопланетянин в Хогвартсе."

Древняя усмехнулась. "Некоторые люди не созданы для нормальной, скучной жизни, как бы мы ни желали этого в тяжелые дни. Ты и я предназначены для борьбы с инопланетянами и иномерными угрозами, и кто знает, что еще, чтобы все остальные, - махнула она в направлении города, - могли жить своей нормальной жизнью. Она посмотрела на него, приподняв бровь. "И мы оба знаем, что даже если бы мы могли, мы бы ничего не поменял."

Она была права насчет этого.

________________________________________

Терк Барретт был преступником. Это не было чем-то, чем он хвастался или из-за чего он чувствовал себя особенно виноватым, это было просто констатация факта. Преступление было его образом жизни, с тех пор как он был ребенком, и он не собирался меняться. Он не был одним из тех психов, которые убивали людей без уважительной причины или даже мафиози высокого класса, которые правили подпольным миром, но он был преступником и если он не разговаривал с полицейскими он бы не отрицал этого. Таким образом, он мог с уверенностью сказать, что появление Супермена на Земле повергло преступный мир в хаос.

Все вышло из-под контроля с тех пор, как Супермен решил начать летать над Нью-Йорком, отвечая на крики о помощи. Законы, которые правили улицами, больше не могли применяться. Таких преступников, как он, которые всю свою жизнь делали то, что делали, ловили, как новичков, потому что все изменилось за одну ночь. Ничто больше не было гарантировано, и такие профессионалы, как он, должны были учиться новым вещам, когда они шли вперед, надеясь, что все получится. Терк потерял счет, сколько людей Супермен и полиция арестовали с момента события Чёрного Нуля. Его кореша старые мошенники, которые упорствовали в течение многих лет и делали свою торговлю, были брошены в тюрьму, потому что был долбаный инопланетный Бог, летящий быстрее пули, останавливая преступность повсюду.

Он тоже был жертвой этой оскорбительной системы, до события Черного нуля; прежде чем Супермен стал Суперменом. Конечно, Терк не знал, каким он был тогда, с его скоростью, силой и красными глазами; он действительно думал, что он какой-то демон. Или, что еще хуже, мутант. Только после вторжения Зода, когда большой синий Бойскаут появился в первый раз, он установил связь.

К счастью для него, все получилось, и, в отличие от других, Терк был известен своей способностью к адаптации. Он совершил ошибку, да, но он научился на ней. Это было очень важно, верно? И как любой хороший ученик, Терк решил передать свои знания, чтобы улучшить умы на будущее.

Вот почему он ждал прибытия новичка, стоя в темном переулке рядом с доками. И почти как только эта мысль пришла ему в голову, появился парень. Терк вздохнул, слегка покачав головой; то, что он делал за деньги, представьте себе. Он, учитель! Это было не так, как если бы он особенно заботился о своих учениках, это правда, но он научил бы парня тому, что ему нужно знать, чтобы работать в этом новом мире.

Если бы он этого не сделал, новый парень был бы пойман, рано или поздно, и эти деньги вышли бы из его карманов, так что, по крайней мере, он был мотивирован.

"Ты опоздал", - пожаловался он, когда парень был достаточно близко, чтобы услышать.

"Там был-"

- Я не хочу знать, - прервал его Терк. "Ты приходишь вовремя или не приходишь."

Парень быстро кивнул головой. Ну, по крайней мере, он был открыт идее узнать что-то новое. Если бы все прошло правильно, он, вероятно, смог бы научить его кое-чему.

"Привет, Я Робб.-"

"Никаких имен!- Терк прервал его, на мгновение испуганно глядя в небо. "Никогда не произноси имен вслух!"

Парень, Робби, казался смущенным, почему на него кричали. Чертов новичок! Вероятно, только что прибыл из какого-то захолустного городка вроде Смолвиля или вроде того, без какого-либо понятия об опасности Нью-Йорка. Супермен был мировым героем, угрозой для преступников во всем мире, но он почему-то особенно любил Нью-Йорк. Насколько сложно было этим ребятам понять, что он все слышит? Робби все еще хмурился; Терк вздохнул.

"Слушай, парень, если ты умный, ты научишься кое-чему сегодня", - сказал он. "Правило номер один: никаких имен. А еще лучше, вообще никаких разговоров. Голоса вызывают нежелательное внимание людей, которых мы здесь действительно не хотим."

"Кто?- Спросил Робби.

Ты о ком?

"О нём! Терк воскликнул, бешено указывая вверх. Парень все еще хмурился. "Ты-знаешь-кто там наверху!"

"Волдеморт? он прошептал.

Маменькин сынок начал понимать, что этот парень не самый острый инструмент в сарае. - Подумай о том, что я говорю, - медленно сказал Терк. "Кто тот, кто может летать и слушать что угодно, где угодно?"

Робби на самом деле пришлось подумать пару секунд, но потом он воскликнул: "Супер-" Тёрк бросился и закрыл рот, прежде чем смог заговорить, толкнув его к стене. Наступила долгая минута молчания, и парень смотрел на него широко раскрытыми глазами.

- Никогда, никогда не произноси это имя, - пригрозил Терк.

Он понятия не имел, были ли истории правдой, и Супермен действительно появится, когда его имя будет произнесено, но он не хотел испытывать. Все, что он знал, это то, что проклятый инопланетянин мог слушать крики о помощи со всего мира, и он, скорее всего, ответит на своё имя; это было то, что им действительно не нужно прямо сейчас.

Новобранец кивнул так хорошо, как мог, а Терк все еще держал голову, поэтому он отпустил его. - Это правда, что он появляется, когда ты произносишь его имя?- Робби спросил, его голос был очень тихим.

- Не знаю, не хочу пробовать, - возразил Терк. "Теперь пойдем, мы уже опаздываем." Сказав это, он начал вести новобранца через темный переулок, двигаясь к докам. Контрабанду было все труднее и труднее скрыть в эти дни, со всеми новыми технологиями, законами и Суперменом, но, конечно, это все равно происходило. Когда существует потребность в незаконном дерьме, всегда будут новые способы транспортировки этого незаконного дерьма.

Однако груз, которого они ждали, не был абсолютно незаконным, он просто избегал налогов; было слишком рискованно иметь дело с этим в настоящее время, и Терк не хотел возвращаться в тюрьму. Он даже отклонил предложение торговать некоторыми женщинами несколько дней назад, даже с возмутительными деньгами, которые платили Русские; у него были проблемы с Суперменом тогда за попытку похитить наркоманов для фабрики мутантов, он с этого момента будет держаться подальше от таких вещей.

Хорошо, что он это сделал, потому что ребята, которые приняли работу, были избиты каким-то Линчевателем в маске и арестованы; как будто у них не было достаточно проблем с Суперменом, теперь у них появился новый парень в качестве угрозы.

Тёрк провел новобранца в доки, избегая главных входов, пробираясь через контейнеры. Охранникам и полицейским платили за то, чтобы они смотрели в другую сторону, когда прибывает новый груз, но лучше не рисковать; иногда люди просто оказались не в том месте, не в то время. И, конечно, не всех можно было купить. По-видимому, доброта Супермена была заразной, потому что все меньше и меньше людей боялись угрозы в эти дни.

На самом деле, так было той ночью. Был один охранник, который не брал взяток, и он оказался тем, кто работал; Тёрк поднял руку и остановился, прячась в тени, наблюдая за караулом. Когда то что-то подобное было бы легко решить, но приказ "высшего руководства" был не привлекать внимания, и тела, падающие вокруг, делали именно это. Таким образом, им придется подождать несколько минут, пока парень не уйдет, а затем добраться до груза.

Как-то, однако, новичок не получил записку, потому что, когда он увидел причину, по которой они перестали покидать гауптвахту, он вытащил пистолет.

Тёрк снова набросился на парня, толкнул его вниз и отобрал у него револьвер. Драка немного зашумела, и пожилой охранник остановился на мгновение, но, вероятно, решил, что это был просто ветер. Терк держал Робби, пока охранник не ушел.

"Что это такое, черт возьми?!- он прошептал, взбешенный, размахивая старым револьвером перед лицом Робби. "Где ты это взял?"

"Это ... я у отца взял",-испуганно ответил Робби.

"Правило номер два: никакого оружия!"Терк зарычал. "Что ты за идиот, парень?! Ты хоть знаешь, как громко это дерьмо? Ты знаешь, как быстро ты-знаешь-кто может добраться сюда, если ты выстрелишь из пистолета?"

Еще одно изменение в этом чудесном новом мире: пушки были бесполезны. Преступникам потребовалось время, чтобы понять это. Конечно, вы могли бы использовать их, чтобы стрелять в ублюдка или двух, но потом что? Вероятно, прежде чем у тебя даже будет шанс выстрелить во второй раз, Супермен уже придёт. Супер-быстрый, пуленепробиваемый, супермощный инопланетянин, который может уничтожить целые банды за считанные секунды и ждать прибытия полиции.

Оружие больше не было силой, это был просто громкий билет в один конец в тюрьму.

Терк не из тех, кто использует оружие, это не в его стиле, но он его продает. Ничего особенного или особо опасного, но у него были клиенты; за исключением того, что бизнес был почти мертв. Мало того, что люди узнали, что стрельба из пистолета, в любой точке мира, принесет Супермена на их головы, сам Супермен выследил торговцев оружием повсюду и арестовал их. Даже уничтожили несколько "легально" приобретенных пушек, проданных заинтересованным сторонам, правительством.

Видеть, как Большой Синий Бойскаут разбирается с правительством, было забавно, по крайней мере. Но это означало, что Тёрк сам не мог их продать.

Когда охранник был уже далеко от них, Терк позволил Робби встать; пистолет, однако, остался с ним. Он кинет его в море, как только они приблизятся достаточно близко.

"Ты не стреляешь из оружия", - повторил он, забивая этот урок на голову ребенка. "Никогда! Это игра окончена в настоящее время! И пока мы говорим об этом, тебя не убью! Никогда!"

"Я не боюсь убивать!"парень ответил, полный бравады, которая показала Тёрку, что он действительно боится.

- А должно быть, - ответил он. "Очень."Он показал пальцем вверх. "Ты знаешь кто обычно не калечит, но навредит кому-то кто по глупости убьет кого-то, особенно невинных людей, и он разозлится. И поверь мне, ты не хочешь, чтобы этот парень разозлился!"

Насколько он знал, Супермен не убивал людей. Он едва ли причинял боль людям, даже когда они пытались застрелить его. Какое-то время преступники повсюду воспринимали это как признак слабости или какого-то благородства, несмотря на то, что он свернул шею тому другому инопланетянину, как если бы он был цыпленком; пока яркий член банды не решил захватить ребенка в заложники, когда Супермен, казалось, арестовал его.

Плохая идея. У парня даже не было шанса угрожать нажатием на курок; прежде чем он успел моргнуть, Супермен врезался в него, забрав его от ребенка. И парень очень болезненно узнал, что произошло, когда кто-то столкнулся с существом, называемым Человеком из стали. Сломанные кости повсюду, сломанная гордость, и открытый сезон на каждого преступника, отдаленно связанного с ним. Его банда была арестована через пару дней, затем его поставщики, его клиенты и все, кто утверждал, что связан с парнем.

Излишне говорить, что это стало новым законом в преступном мире для преступников, которые угрожали или причиняли боль невинным, чтобы их подвергли остракизму, даже приносили в жертву для большего блага; вот как они боялись Супермена. Никого не волновали невинные, это правда, но причинить им боль означало карьерное самоубийство. Если это должно было быть сделано, то это должно было быть сделано тихо. И это было трудно сделать, когда парень мог слышать, как гребаная булавка падает на другой стороне мира.

Терк толкнул Робби к контейнеру.

"Никакого оружия и никаких убийств! он повторил. "Понял?"

Он не знал, согласился ли Новобранец только ради того, чтобы согласиться, или если он действительно понял, но пока он не вытащил с ним такое дерьмо, это была его проблема.

Они подождали несколько минут, спрятавшись между контейнерами. Охранник, который не брал взяток, только что ушел, а его замена, купленная и оплаченная, только что покинула помещение; стоимость была ясна. Молча Тёрк проводил их через контейнеры, находившиеся неподалеку от моря, те самые, которые прибыли недавно. Он взял секунду, чтобы очистить свои отпечатки с револьвера и бросить его в воду; он действительно ожидал, что новичок что-то скажет, но он мудро держал рот на замке. Дважды проверив номер контейнера, Тёрк начал его искать. Он знал, что он там, он видел его ранее в тот день, и ребята с грузовиками, вероятно, уже ждали рядом, готовые переместить груз, когда он им позвонит.

Наконец, он его заметил. - Вот оно, - прошептал он, посмеиваясь.

Осмотревшись, чтобы проверить, нет ли поблизости никого, Терк открыл контейнер. Она была до краев заполнена коробками.

"Что это такое?- спросил новичок с широко раскрытыми глазами. "Наркотики?"

Терк закатил глаза. Как будто он разговаривал со стеной. Как, черт возьми, они должны были прятать такую партию наркотиков? Если даже Не брать в голову Супермена, нормальные каналы заметили бы такое дерьмо в любой день недели.

Не то, чтобы Супермен не был занозой в заднице, когда дело касалось наркотиков, потому что он был. Но он решил, что уничтожить корень проблемы было проще, чем охотиться на наркоторговцев повсюду; он избавился от стольких продавцов, разрывая их бизнес по всему миру, что цена на наркотики - любой наркотик, действительно - взлетела до небес.

Все еще были люди, достаточно храбрые, чтобы иметь дело с этим, в основном китайцы, но Терк не был достаточно сумасшедшим, чтобы связываться с этими ублюдками.

- Нет, не наркотики, - ответил Терк, опуская одну коробку. "Еще лучше."

"Выпивка?"

"Парень, перестань гадать, у тебя плохо получается."

Схватив нож, Тёрк разрезал коробку. Он опустил руки на неё, отбросив защитный пластик, и, наконец, вытащил объект внутри него: Последний Старкфон.

"Это здесь, парень, это гребаное будущее", - сказал Терк, подняв мобильный телефон, чтобы новичок увидел. "Полностью легальный, подлинный но сделанный далеко от США, где люди не должны беспокоиться о рабочих часах или минимальной заработной плате. И все, что нам нужно сделать, это завезти их в страну без уплаты налогов. Почти честная работа."

Новобранец потерял дар речи, глядя в телефон. Терк усмехнулся. - Конечно, может быть, это было не так выгодно, как наркотики, оружие или даже люди, но таким образом Супермен не полетит туда и не испортит все на ровном месте. Это было преступление, да, но не такое преступление, о котором он слишком беспокоился.

"У нас есть еще один груз, прибывающий завтра, а затем еще один на следующий день", - сказал Терк. - Только не мобильники."

"Что?- Спросил Робби.

"Белок. Знаешь, те дорогие добавки, которые люди принимают в спортзале."

Парень просто смотрел на него, как будто пытался понять.

"Но ... внутри них спрятаны наркотики, верно?"он спросил.

Терк вздохнул, положив Старкфон обратно в коробку.

"Парень, послушай меня. Дни, когда мы занимались контрабандой такого дерьма, вот-вот закончатся. Никто больше не хочет иметь дело с такой жопой, которую они приносят на их головы, это не стоит того."

"Итак, мы... работаем? В смысле, честно работаем?"

"Мы воруем у правительства. Мы герои, если хочешь знать мое мнение! Терк рассмеялся ошеломленному лицу новобранца. "Теперь, помогите мне разгрузить это, для ребята с грузовиками это не займут много времени."

Еще одна хорошая ночь, - подумал Тёрк, довольный, глядя на полную Луну. Ни копов, ни Супермена, ни Мстителей. Все было хорошо.

Так и было, пока человек в маске не упал из контейнера прямо на него.

________________________________________

"Ну, по крайней мере, сегодня не похоже на то что ты сражался с целым отрядом гангстеров", - прокомментировала Клэр Темпл, проверяя его травмы клиническим глазом. "Может быть, половина склада." Мэтт усмехнулся, позволив ей убрать порезы и синяки на груди. Она была права, хотя, на этот раз ему, вероятно, даже не понадобятся швы.

"Это была спокойная ночь", - сказал Мэтт. "Я просто немного поспрашивал о русских." Конечно, он не мог видеть, но Мэтт чувствовал, что Клэр смотрит на него.

"Своими кулаками? спросила она. "Это не очень интересный разговор."

"Ты будешь удивлена."

Мэтт обнаружил, что у преступников были необычно свободные языки, когда он позволил своим кулакам говорить. И поскольку у него были важные вопросы, на которые нужно было ответить для безопасности Клэр, Мэтт в последнее время довольно религиозно бросался на эту проблему.

К сожалению, прежде чем они начали отвечать, преступники обычно пытались дать отпор, независимо от того, насколько они были напуганы и неумелы; иногда они попадали по нему раз или два. Вот почему он был там той ночью, позволяя Клэр взглянуть на его раны, в квартире, которая не принадлежала ни одному из них.

Была причина, по которой Мэтт использовал маску, когда выходил бить плохих парней. Для его собственной безопасности, конечно, но главным образом для безопасности его друзей, которые не могли защитить себя от такой угрозы, не так, как он мог; он мог сказать все, что хотел о Стике, его старом наставнике, но старик научил его, как бороться и хорошо сражаться.

Но маска это или нет, Мэтт ошибся. Он позволил эмоциям затуманить его разум. Он начал все это, потому что он не мог слушать каждое преступление происходит в адской кухне и ничего не делать. Это была его собственная версия Ада. Поэтому он решил, когда он не мог больше терпеть, ему нужно что-то сделать. Таким образом, Мэтт начал свой крестовый поход против преступности в Адской кухне. Но он не учел, что когда кого-то толкают, то тот обязательно отталкивается. И так как они не могли сражаться с ним, они выбрали более слабую цель. Русские, разочарованные его постоянным вмешательством в их операции, решили похитить ребенка, чтобы заставить его появиться. Это не сработало, как они предполагали. Как только малыш и его отец закричали о помощи, в небе раздался гулкий шум, и Супермен спустился на них, как мстительный Бог, полностью уничтожив их машину, их оружие и арестовав похитителей.

Но если они не смогли похитить ребенка, как и предполагалось, русским удалось разозлить Мэтта. Он начал все это, чтобы помочь людям и теперь, невинные были в опасности, чтобы они могли добраться до него. Мэтт был в ярости, и ярость, лишил его разума. Он бросился обратно в войну с преступностью опрометчиво, пытаясь закончить его раз и навсегда, и это почти стоило ему жизни, когда он совершил ошибку, напав на склад, который был подготовлен для него.

Клэр спасла ему жизнь, когда нашла его полумертвым, прячущимся в мусорном контейнере рядом с ее домом. Она сделала все, что могла, будучи профессиональной медсестрой, но прежде чем Мэтт смог уйти, русский силовик сумел проследить за ним до квартиры Клэр. Мэтт столкнулся с ним, и, к счастью - или нет, в зависимости от точки зрения парень попал в кому.

Мэтт понятия не имел, проснется ли парень, и он честно не заботился обо всем этом; он не убивал людей, но это было его единственным правилом, когда он имел дело с такими подонками, которые не видели ничего плохого в причинении вреда невинным. Но он был обеспокоен тем, что русский может вспомнить, если он когда-нибудь проснется. Если он каким-то образом вспомнит, где он был, когда столкнулся с ним, тогда Клэр будет в опасности, а Мэтт не мог этого допустить.

Именно поэтому она пряталась, временно, на месте подруги, когда она должна была быть там только для того, чтобы покормить кошку. И именно поэтому Мэтт так отчаянно пытался раскопать все, что мог на Русских, чтобы отправить их всех в тюрьму как можно скорее.

Легче сказать, чем сделать.

"Мэтт, - начала Клэр, останавливаясь, чтобы очистить его раны на секунду, - ты убьешь себя, если продолжишь в том же духе. Ты не Супермен, ты знаешь это. Тебе нужна какая-то защита, если ты собираешься бороться с преступниками каждую ночь."

"Броня? Мэтт покачал головой. "Это слишком замедлит меня."

"Как и пуля! Клэр ответила, накладывая повязку на один из глубоких порезов.

Мэтт повернулся к ней с ухмылкой на лице. "Ты беспокоишься обо мне?"

Клэр уставилась на него, проталкивая руку, чтобы он держал повязку, пока она схватила ленту. "Что, если бы это было так?"

"Я бы сказал тебе, что я большой мальчик, и справлюсь", - возразил Мэтт, все еще ухмыляясь. Она была не очень впечатлена.

"Правильно... вот почему ты здесь," она смеялась, игриво.

"Ну, может мне просто нравится, как звучит твой голос."

"Хм. Так что происходит в ту ночь, когда ты приходишь, а я уже с кем-то разговариваю?" "Да, это приходило мне в голову", - признался Мэтт, не совсем в восторге от этой возможности. Он засунул руку в карман и выудил сотовый, отдавая его Клэр. "Здесь."

"ЭМ, не стоило", - пошутила она, взяв дешевый телефон из его рук.

Мэтт усмехнулся.

-Это не так. Одноразовый телефон для меня. Запомни номер, запиши свой. В следующий раз, когда мне нужно будет зайти, я позвоню."

Клэр не была так удивлена, как он сам.

"Под" приходи " ты имеешь в виду споткнуться, истекая кровью? спросила она.

Однажды в мусорном контейнере нашли полумертвого парня, и вдруг люди подумали, что это войдет в привычку. Он все еще закатывал слепые глаза, когда Клэр бросила ему рубашку; он схватил ее, прежде чем она ударила его в лицо.

- Да, что-то вроде того, - ответил он, надевая его.

"Ты собираешься убить себя", - снова сказала Клэр. "Тебе действительно нужно быть полегче." Несмотря на то, что он был немного раздражен, Мэтт был действительно благодарен, что кто-то заботился о нем так сильно. Особенно тот, кто знал, кем он был на самом деле. Мало кто знал о его способностях и было приятно не притворяться беспомощным. Возможно, ему не нравилось подвергать Клэр опасности, но он ни на секунду не пожалел о встрече с ней.

"Нет, я не могу, пока нет."

- Я могу о себе позаботиться, Майк, - воскликнула Клэр.

На долю секунды Мэтт почти забыл, что Клэр не знает его настоящего имени. Говорить с ней было так легко, что он иногда не помнил, что они не были совсем старыми друзьями. Ему не очень нравилось думать об этом.

"Дело не только в тебе", - сказал он, решив просто игнорировать это. "Это немного сложнее. Ты когда-нибудь слышал имя Уилсон Фиск?"

Неудивительно, что Клэр покачала головой. "Нет. Это еще кто?"

Это был очень хороший вопрос. Всего несколько дней назад к Нельсону и Мердоку, юридической фирме, которую он построил с Фогги, обратился безымянный представитель компании Конфедерейтид Глобал Инвенсмент. Парень, гладкий болтун, полный уверенности, сказал им, что они представляют консорциум с разнообразными интересами в частном секторе, как внутреннем, так и международном, и что время от времени они разыскивают ландшафт для перспективных талантов, чтобы поставить на удержание, таких как они.

Мэтту даже не нужны его способности, чтобы понять, что все это чушь собачья.

Компания дочернее холдинговой компании займа-в ДЗО и на и на и на... это было прикрытие, ни больше, ни меньше. И хотя чек компании был выписан примерно за две секунды, они гораздо больше беспокоились о том, что хотят Нельсон и Мердок.

Точнее, о том, кого они хотели представлять Нельсона и Мердока.

Наемный убийца. Психопат-киллер по имени Джон Хили, который убил предположительно в целях самообороны человека по имени Прохаски, неоднократно разбивая голову шаром для боулинга. Он показал никакого раскаяния, никаких эмоций после акта, и это заняло едва секунду, чтобы понять, какое чудовище они защищали; то, что Нельсон и Мердок не представляют.

Но Мэтту нужны были ответы. Ему нужно было знать, почему киллера наняли убить Прохаски, известного мафиози. Ему нужно было знать, почему Конфедерейтид Глобал Инвенсмент платит им, чтобы представлять этого человека. Ему нужно знать, кто стоит за этой компанией. Потому что кто бы это ни был, они двигались в адскую кухню, чтобы сделать что-то большое.

Поэтому они представляли Джона Хили и сумели освободить его. И когда Мэтт столкнулся с человеком, заставив его дать ему имя своего босса, Джон Хили, человек, способный убивать, не чувствуя ничего, стал так отчаянно бояться, что он решил протаранить свою голову через кусок металла, а не жить с последствиями выдачи имени Фиска.

Мэтт едва мог понять, как кто-то мог внушить столько страха, но кем бы ни был этот Уилсон Фиск, он, вероятно, стоял за русскими, за Юнион Эллайд и человеком, который пытался убить Карен Пейдж, за всем, что было не так в Адской кухне.

"Просто имя, которое кто-то дал мне", - наконец ответил Мэтт с безразличием, которого он не чувствовал. "Но нет никаких публичных записей, ничего в интернете, ни одного упоминания о Фиске." "Может быть, тот, кто дал тебе это имя, лгал", - догадалась Клэр.

"Я бы знал, если бы это было так, - сказал Мэтт.

"Как?"

- Сердцебиение, - просто ответил он, протягивая руку, чтобы вернуть горелку.

- Да, конечно, сердцебиение, - сказала Клэр с сарказмом, отдавая ему телефон. "Так что, ты просто пойдешь туда, ударив кого сможешь, надеясь найти кого-то, кто знает этого парня Фиска?" "Ну, надавить достаточно, кто-нибудь сломается", - сказал Мэтт, надевая маску. "Рано или поздно." "Что произойдет, если кто-то, откажет тебе?"

Мэтт уже собирался уходить, но он чувствовал, что Клэр действительно беспокоится о нем. Он остановился и вернулся обратно.

- Клэр, все будет хорошо, - сказал он, касаясь ее плеча. "Улицы больше не так опасны. Не после Супермена."

"О, так вот почему ты возвращаешься сюда по ночам, выглядя так, будто прошел через мясорубку?- как ни странно, - сказала она.

Он решил проигнорировать ее тон. - Но пуль нет, - просто ответил он. "Ты помнишь последний раз, когда была стрельба в Нью-Йорке?"

"Да, на прошлой неделе!"

"Стрельба, унесшая жизни", - быстро поправил себя Мэтт.

На этот раз Клэр не ответила так быстро. "Ну, нет, но я уверена, что у этих парней все еще есть оружие."

"Конечно, есть, но они знают, что если они используют его, игра закончится. Есть еще несколько идиотов здесь и там, но это не те парни, с которыми я имею дело."

- Нет, ты имеешь дело с криминальными авторитетами, - вздохнула Клэр. "Это просто ... я беспокоюсь." - Я знаю, что это так, - сказал он. "Но поверь мне, Клэр, со мной все будет хорошо. И в мгновение ока ты будешь в безопасности, и сможешь вернуться к себе домой."

- На работу, - поправила она его. "Я больше не могу сидеть взаперти, я схожу с ума. Он засмеялся. "Я не могу поверить, что все эти ребята еще там. Я имею в виду, как они могут работать когда Супермен летает там?"

Мэтт смотрел на нее, не в состоянии видеть ее лицо, но все равно чувствовал ее. Это правда, что Супермен изменил мир, и то, что он сделал для безопасности адской кухни, было потрясающе. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз слышал, как банды дрались, грабили людей ночью или хуже. И это было не только в Нью-Йорке, но и во всем мире.

Целые преступные семьи были арестованы, коррумпированные политики были разоблачены, убийцы, насильники, наркоторговцы, торговцы оружием, военачальники, преступники во всем мире впервые столкнулись с наказанием за то, что они делали. Буквально на днях сотни педофилов по всему миру были арестованы, когда доказательства того, что они сделали, материала, который у них был, был передан полицейским силам нескольких стран, без сомнения, взломан Суперменом, хотя его имя не было упомянуто полицейскими.

В конце концов, им было кого бояться, а невиновным было кого спасать.

Но супер или нет, он был один человек. А преступники приспосабливались как крысы. Сейчас они растеряны, потеряны, но рано или поздно они снова научатся совершать преступления. Некоторые из них уже научились. Это были те, с которыми Мэтт столкнулся прямо сейчас.

"Скажи мне, Клэр, почему мы должны принимать полный курс антибиотиков?"Внезапно спросил Мэтт. "Что? Спросила Клэр, совершенно смущенная.

"Почему врачи говорят, что люди должны пройти полный курс антибиотиков? Мэтт повторил. Она все еще не ответила, глядя на него в шоке. "Объясни."

"Ну, - начала она, все еще не зная, почему он это спросил, - врачи рекомендуют своим пациентам закончить предписанную дозу антибиотиков, поэтому нет риска выживания бактерий. Некоторые люди останавливаются, как только они чувствуют себя лучше, думая, что они поправились, но в то время как большинство бактерий действительно были убиты, наиболее устойчивые из них все еще там. И без конкуренции со стороны других, они будут размножаться и заражать пациента снова, но на этот раз у пациента будет намного больше устойчивых бактерий, чем раньше..."

Клэр перестала говорить, наконец-то поняв, почему Мэтт задал ей этот вопрос. - Она расширила глаза. -

"Преступники в Адской кухне такие же, - сказал Мэтт. "Прямо сейчас Супермен имеет дело с большинством из них, но самые сильные, самые устойчивые, будут скрываться и выживать. Они избегают бури. И когда между ними и городом больше не будет конкуренции, они вернутся, сильнее, чем раньше. И Адская кухня будет гноиться."Мэтт открыл окно, Клэр. "Вот почему мне нужно довести это до конца." И последним кивком в ее сторону Мэтт выскочил.

________________________________________

Все разговоры резко оборвались, когда в комнату вошел Джеймс Уэсли. Он остановился на мгновение, глядя на людей внутри. Большую часть разговора вел пожилой человек, одетый в дорогой костюм, человек по имени Лиланд Оусли, ответственный за перемещение и сокрытие большей части своих денег. Рядом с ним, явно раздраженные всей этой болтовней, были русские братья Анатолий и Владимир Ранскаховы; он не мог не заметить, что Анатолий был в синяках, как будто его совсем недавно избили. На противоположной стороне, стоящей по-королевски, была грозная фигура Нобу Йошиоки, лидера отделения якудзы в Нью-Йорке, который пристально смотрел на него. И, наконец, на единственном стуле в комнате сидела мадам Гао, держа в руках трость, ту самую картину хрупкой китайской пожилой леди; несмотря на ее внешность, она была, вероятно, самым опасным человеком в комнате и в Адской кухне, за исключением, возможно, его собственного работодателя, и все там об этом прекрасно знали. Наконец-то!"Воскликнул Лиланд. Он сделал широкий жест указывая на комнату, в которой они были. "Посмотрите на это место! Посмотри на всю эту плесень! Еще час и мы начнем выращивать эту дрянь в легких. Хорошая новость заключается в том, что мы уже настолько под землей, что мы на самом деле не должны платить за похороны, если это произойдет."

Лиланд, конечно, преувеличивал, но на удивление не сильно. Это действительно был грязный, старый номер, Уэсли согласился, но не было похоже, что они были там без причины. "Разве мы не можем встретиться в хорошем месте? Лиланд продолжал разглагольствовать. "Замерзая на вершине строящегося небоскреба, а теперь в подвале дьявола? Разве мы не можем пойти на компромисс и получить что-то посередине? Знаешь что, к этому моменту я думаю, что предпочитаю небоскреб, так легче дышать."

"Вы действительно хотите обсудить наш бизнес в небе? Спросил Уэсли, поднимая брови. "Мы могли бы также пригласить Супермена посидеть с нами."

Старый адвокат вздохнул, но ничего не сказал по этому поводу. Он знал, как все там сделал, что они встречались в подполье, чтобы избежать прослушки. В частности, один подслушивающий, который летал в синем костюме. Последнее, что им было нужно, это чтобы Супермен услышал об их планах. - Прошу прощения за опоздание, - сказал Уэсли, склоняя голову перед мадам Гао, - особенно перед Вами, мадам Гао. Она приняла извинения грациозно. Он повернулся к русским и протянул им папку. "Я принес кое-что для вас двоих."

Владимир схватил папку и посмотрел ему в глаза раздраженным взглядом, который точно сказал Уэсли, как сильно он на него зол; он не мог не ухмыльнуться.

"Лиланд завершил вчера документы", - объяснил Уэсли, когда русские братья просматривали папку. "Предприятием Прохазки в кухне были приобретены и переданы через третье лицо Велес такси. Ваша инфраструктура распределения только что удвоилась."

Для победителей, трофеев, это были правила в подземном мире. Риголетто и Прохашки были последними из больших криминальных авторитетов в Адской кухне, и то, что когда-то принадлежало им, теперь принадлежит им. Уэсли думал, что есть что-то полноценное в пожирании своих соперников и обретении их силы.

"Скажите своему работодателю, что мы благодарны", - сказал Анатолий, с таким же глубоким акцентом, каким мог бы быть русский мафиози; его брата это ничуть не забавляло, если тот ошпаривающий взгляд, который он послал Анатолию, был каким-то признаком.

Уэсли посмотрел на Владимира.

"Я не думаю, что он действительно заботится на данный момент", - сказал он. "Ты снова на этой неделе."

Русские посмотрели на него, но они очень хорошо знали, что ошибались; что более важно, все в комнате тоже это знали. Их союз сработал, потому что каждый сделал свой собственный вес. Никто из них не был там, потому что они наслаждались компанией друг друга, они были там, потому что как единый фронт они были сильнее.

Мадам Гао производила героин, а русские распространяли его. Таково было соглашение. За исключением того, что, несмотря на нормальное продолжение производства - что само по себе было подвигом, когда Супермен уничтожал наркоторговцев повсюду, русские не перемещали наркотики туда, где они должны были быть. И если кто-то из них перестал быть полезным, ну, им нечего было там делать.

- У нас было осложнение, - просто сказал Владимир.

Уэсли посмотрел на ушибленное лицо Анатолия; все они знали, какие у них были осложнения. То же самое осложнение, которое у них было какое-то время, и все еще не могло его исправить.

"Линчеватель В Маске?!- Лиланд воскликнул, глядя на них всех. "Ты до сих пор не разобрался с этим? Ради всего святого, мы же не просим тебя драться с Суперменом!"

Русские пришли в ярость на Лиланда, но Уэсли первым сделал ему выговор.

"Мы не произносим это имя!"он рявкнул.

Лиланд поднял руки. "Я знаю, знаю, мне очень жаль. Моя вина. Есть так много имен я не могу сказать, что это становится немного запутанным. Я не могу произнести его имя. Я не могу назвать имя нашего работодателя. Могу я сказать свое собственное имя?"

- Непременно, - устало вздохнул Уэсли. "Почему бы нам не вернуться в небоскреб, чтобы вы могли кричать свое имя до небес? Может нам повезет и никто не будет слушать."

Несмотря на всю свою ярость, Лиланд стал очень тихим, очень быстро. Вместо того, чтобы сказать что-нибудь в ответ, он сделал вид, что молчит и выбросил невидимый ключ.

Мадам Гао усмехнулась. Все остальные не были - он не мог сказать, были ли Русские или Нобу более раздражены Лиландом.

Игнорируя все это, Уэсли повернулся к русским, двигаясь дальше. "Вы заверили нас, что решаете эту проблему."

Владимир был явно взбешен тем, что его ругали. "Ты знаешь, о чем спрашивал человек в маске? Этот дурак, который прикасался к моему брату?"

- Меня это не касается, - пренебрежительно ответил Уэсли.

"Так и должно быть", - сказал Анатолий, серьезно. "Он спрашивал о вашем работодателе. По имени." Только через годы профессионализма лицо Уэсли не показывало и доли ярости, которую он чувствовал в тот момент. Эти два некомпетентных идиота все разрушали. У них не было роскоши совершать ошибки, не тогда, когда супермощный инопланетянин летал вокруг Нью-Йорка, почти буквально хватая преступников за шеи и бросая их в тюрьму.

Прибыль была уже низкой, и многие из их сотрудников были за решеткой. Наркотики были чрезвычайно рискованными для производства, перемещения и продажи. Оружие было в значительной степени мертвым бизнесом в наши дни, так как ни одна банда не хотела быть пойманной с ними. Торговля людьми также была почти завершена. Империя, столь же большая, как и их, нуждалась в деньгах, чтобы сохранить себя, и большая часть ее исходила от законного бизнеса и контрабанды, но это было невозможно. Им нужно было продать наркотики и сделать это тихо.

Но, конечно, "тихо" не казалось словом, которое хорошо переводится с русского.

"Тем больше причин уладить это", - сказал он со спокойствием, которого он не чувствовал. "Ты чихнешь, мы все простудимся. Он ослабил вашу операцию."

"Вы считаете нас слабыми? Владимир спросил, словно бросая ему вызов.

- В этом нет ничего личного, Владимир. Это бизнес. Распространение нашего продукта, - сказал он, глядя на мадам Гао, когда он сказал это, - было затронуто, что, в свою очередь, вызывает задержки в других предприятиях. Это неприемлемо. Уэсли улыбнулся, раскрыв руки, как будто передавал чудесные новости. "К счастью, - продолжил Уэсли, - мой работодатель согласился помочь вам вернуть прочную основу."

"Как? Анатолий спросил.

"Помогая вам в выполнении определенных обязанностей, которые считаются жизненно важными для продолжения службы-"

- Он хочет захватить власть, - перебил Владимир, повернувшись к нему спиной и плюнув на землю. "Мы ценим услуги, которые вы предоставляете, но ясно, что вам нужна помощь в их предоставлении", - объяснил Уэсли, не отрицая этого.

"Это один парень, как, черт возьми, он еще не умер? Внезапно воскликнул Лиланд. "У него есть волшебный молоток или железный костюм, о котором мы не знаем?"

Русским вопрос, похоже, не понравился.

- Он не простой человек, - мрачно сказал Анатолий. "И мы не можем иметь с ним дело, как обычно, не так ли?"

Что означало выстрелы и взрывы. Это определенно был бы плохой ход. Конечно, может быть, человек в маске умрет - "может быть", являющийся ключевым словом, но Супермен придёт за ними, прежде чем они смогут отпраздновать. Нет, времена, когда всё можно было решить взрывами и стрельбой закончились. Супермен изменил правила игры. Когда-то человек, у которого было больше всего оружия, был самым сильным, теперь этот человек, скорее всего, будет отправлен в тюрьму. Лиланду приходилось делать почти чудеса, чтобы держать свои деньги подальше от передовых технологий инопланетянина - большинство их бухгалтерских книг были буквально на бумаге, любой реестр, который у них был, их финансов и проектов, хранился вдали от компьютеров. Отмывание денег должно было быть идеально выполнено, так как больше не было места для ошибок.

И дело было не только в том, что им приходилось прятаться, но и в том, что большинство людей боялись их не так, как раньше. Супермен дал надежду слабым, веру в то, что все, что нужно сделать, это позвать, и он будет там. Как можно запугать человека, если все это было правдой? - Не так давно мы почти взяли его, - возразил Владимир. "Наши люди чуть не убили его." "Это было, когда вы пытались похитить этого ребенка, не так ли?- Спросил Лиланд, посмеиваясь. "Мальчики, это был плохой ход или что?"

Если бы взгляды могли убить, Лиланд был бы уже мертв.

- Пришелец прилетел, - возразил Владимир. "Что ты от нас хочешь?"

"Может, не похищать ребенка?"Уэсли предложил. "Я знаю, что это, вероятно, звучит странно, но есть и другие способы решения проблемы. Ваша проблема в мстителе, а не пришельце." "Почему бы не решить оба вопроса?- Владимир спросил, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него яростными глазами. Уэсли это не понравилось. "Мы все знаем о Стервятнике, который делает оружие с частями, оставшимися от инцидента. Я их уже видел. Бьюсь об заклад, они могут убить этого летающего сукина сына, и тогда мы сможем справиться с Линчевателем в маске, как мы всегда справлялись с проблемами."

"Абсолютно нет! Уэсли немедленно воскликнул.

"Почему? Трусите? Владимир спровоцировал.

- Подумай о том, что ты говоришь, - возразил Уэсли. "Вы действительно верите, что эти пушки могут убить его? Генерал, "и все они знали, что он говорил о Зоде", имел ту же силу, что и он, плюс передовые технологии, и посмотри, что с ним случилось! И ты думаешь, что можешь сделать лучше?" Уэсли подошел, почти касаясь Владимира.

"Его не убить. И лучше не злить. Думаешь, он щадит врагов, потому что слаб? Он щадит преступников, потому что мы для него меньше чем личинки. Никакой крутой пистолет этого не изменит." На долю секунды Уэсли был уверен, что Владимир ударит его, но прежде чем он успел что-нибудь сделать, мадам Гао начала говорить по-китайски. Он тотчас же взглянул на нее. "Переведёшь?- Спросил Лиланд, поворачиваясь к нему.

Уэсли проигнорировал его, все еще слушая мадам Гао; когда она закончила, он усмехнулся. - Удачное сравнение, мадам Гао, - сказал Уэсли, глядя на Русских. "Мадам Гао напомнила мне старую историю. Люди не могут бороться с морем, но они могут плыть над ним."

И что? Что это может означать?- Спросил Лиланд, как всегда, ему не хватало тонкости. "Это означает, - ответил Уэсли Лиланду, все еще глядя на Русских, - что инопланетянин-это сила природы. Он и есть море. Мы не можем сражаться с ним, подчинять его, контролировать его. Но мы можем научиться плавать.- Он ухмыльнулся Владимиру. "Забудь об этих пушках, думай головой. Ты сказал, что чуть не убил его? Как ему удалось сбежать? Куда он убежал? Может, тебе стоит задать своему человеку эти вопросы."

"Он находится в коме", - сказал Анатолий.

"Ну, я уверен, что мы сможем найти что-нибудь, чтобы разбудить его, поэтому мы можем задать ему несколько вопросов", - предложил Уэсли, кивнув на мадам Гао; если бы было какое-то вещество, подобное этому, она бы знала об этом. "В любом случае, решите это. Мы не можем вечно справляться с этими потерями."

Сообщение передано, сообщение получено; убейте человека в маске или заплатите.

Русские вышли из комнаты с последним блеском, и Лиланд, умирающий от желания выбраться из этого места, был прямо за ними. Уэсли внезапно оказался под пристальным взглядом двух пар глаз, способных заставить даже его нервничать; он почувствовал немного сочувствия к русским прямо сейчас, потому что он был в аналогичном положении.

Со всей храбростью, которую он мог собрать, Уэсли посмотрел на мистера Нобу и мадам Гао.

"Старк встал на пути переговоров о зданиях, которые вы хотели, но будьте уверены, я разберусь с этим", - сказал он быстро. "Так или иначе."

Наступила долгая минута молчания, затем Нобу кивнул и мадам Гао улыбнулась.

Уэсли вздохнул с облегчением и поблагодарил их обоих. Это правда, что они нуждались в их помощи, но иногда он не мог не думать, что все было бы гораздо безопаснее, если бы они не имели дело с опасными людьми, такими как они.

________________________________________

Карен Пейдж была женщиной с миссией. И эта миссия состояла в том, чтобы привлечь к ответственности людей, причастных к убийству ее друга, Дэниела Фишера, тех же людей, которые также подставили ее за его убийство.

Неважно, что ее освободили, признали невиновной в преступлении. Неважно, что Союз, компания, где она и Дэниел работали, и что, скорее всего, отвечает за это, обанкротились. Не имело значения, что Карен угрожали судебным иском, если она пойдет на это. Не имело значения, что все это почти стоило ей жизни, когда убийца пытался убить ее, и единственная причина, по которой она все еще дышала, заключалась в том, что Линчеватель в маске спас ее.

Ничто из этого не имеет значения, только справедливость. Именно поэтому Карен встречалась с Беном Уричем, легендарным репортером-расследователем, который работал в Нью-Йоркском Бюллетене, тем же репортером, который разоблачил Юнион Эллайд в статье на первой странице и привел всю компанию к информации, которую она приобрела.

"Вы смотрели на него?"она спросила, нервничая, когда они оба сидели за столом в маленькой кофейне. Накануне Карен нашла Бена и дала ему всю информацию, которая у нее была по делу, надеясь, что он сможет помочь ей узнать больше об этом.

"Да, я посмотрел ", - ответил Бен, выпивая кофе.

Он больше ничего не сказал.

И что?"Карен настояла.

"И, - продолжал он медленно, - это история, которую я слышал раньше. Компания попадает в скандал, объявляется банкротом, затем спокойно реструктурируется под новым именем."

Нет, это не та история, на которой Карен хотела, чтобы он сосредоточился!

- Они убили Дэниела Фишера, - сказала она, наклоняясь над столом. "Они пытались убить меня!" И тот факт, что она не умерла, был чудом. Карен никогда не была религиозным человеком, но иногда, когда случались подобные вещи, она задавалась вопросом, не присматривал ли за ней кто-нибудь; затем она вспоминала, что, несмотря на то, что она была жива, невинные люди погибли, и никто их не спас. Жизнь Карен совсем недавно изменилась. Она работала секретарем в финансовом отделе Юнион Элайд, компании, которая курировала большую часть правительственных контрактов на реконструкцию Адской кухни после инцидента. Битва за Нью-Йорк полностью изменила бизнес, принеся новых владельцев, новые гранты, новые контракты и почти неограниченный поток денег.

И Юнион извлек выгоду из каждого доллара.

В качестве секретаря главного бухгалтера Карен занималась координацией пенсионных требований для компании, поэтому, когда она получила электронное письмо с прикрепленным файлом под названием "Пенсионный Мастер", она не задумывалась над его открытием. За исключением того, что письмо, по-видимому, не предназначалось для нее, потому что, когда она открыла его, вместо Пенсионного фонда, Карен увидела только непристойную сумму денег.

Он по-прежнему обозначается как пенсионная компания, и он постоянно корректируется, деньги приходят и уходят, но это определенно не пенсионная компания; не с этой абсурдной суммой денег. Наивно, Карен сделал ошибку перед ее босс, г-н Макклинток, спросил его, что это за файл . Тогда ей даже не приходило в голову, в какой опасности она была, она просто пыталась поступить правильно. Может быть, ее босс был единственным, кто занимался хищением или чем-то еще, и это был ее долг что-то сделать. Он отрицал, конечно, смеялся над этим, сказал ей, что файл был просто теоретической моделью, с которой они работали, но она была уверена, что что-то не так. Поэтому она решила поговорить с Дэниелом Фишером, коллегой, который работал в юридическом отделе, с кем-то, кого она считала милым. Они пошли выпить, она рассказала ему, что нашла, а потом отключилась. Следующее, что она знает, Карен очнулась в своей квартире, вся в крови, рядом с телом Дэниела Фишера.

Ей пришлось расслабить руки, чтобы не разбить кофейную кружку и сделать глубокий вдох. Они убили его из-за нее. Потому что она пыталась поступить правильно. Они пытались подставить ее, им удалось отправить ее в тюрьму на ночь, и даже послали тюремного охранника, чтобы попытаться убить ее в течение ночи, так что они все могли притвориться, что она покончила жизнь самоубийством. Дэниел был женат, у него был маленький мальчик, и его убили просто, чтобы напугать ее. Если бы не Мэтт Мердок и Фогги Нельсон, Карен была бы мертва или в тюрьме за преступление, которого она не совершала. Они выглядели так, будто их послал ангел-хранитель, защищали ее, вытащил ее из тюрьмы и даже приютили её. Это было их первое дело, но они знали, что она невиновна, и они поддерживали ее всю дорогу, даже до того, что дали ей работу в Нельсоне и Мердоке. Но не только они ответственны за то, что она все еще жива. Линчеватель в маске адской кухни также спас ее.

Причина, по котрой Союз не просто убил ее, как они сделали с Дэниэлом, потому что Карен сделал копию файла. План состоял в том, чтобы подставить ее и позволить ей сгнить в тюрьме, но они не рассчитывали на некоторые несоответствия на месте преступления, и они не рассчитывали, что Мэтт и Фогги, казалось, представляют ее так быстро. Они приспособились и попытались подделать самоубийство, но это также не удалось.

Поэтому они послали другого убийцу, человека по имени Рэнс вероятно, того же человека, который убил Дэниела, - когда она вернулась, чтобы восстановить скопированный файл в своей квартире. Карен не сомневалась, что если бы Линчеватель в маске не появился, она была бы мертва. Но он появился. Он противостоял убийце, победил его и передал дело тому человеку, который сидел перед ней, Бену Уриху. Легендарный репортер взял эту информацию и написал статью на первой странице, раскрывая все. Союз подал заявление о банкротстве, ее босс, Макклинток был арестован, и Карен осталась одна, так как все, что она знала, уже было достоянием общественности.

Но она знала, что истинные виновные люди, владельцы всех этих денег, все еще на свободе. И теперь, когда Союз похоронили, они реформировались под другой компанией, чтобы они могли продолжать совершать те же преступления. Карен не могла этого допустить.

"Я все еще немного неясен в одном пункте", - наконец сказал Бен Урих, вырвав Карен из ее воспоминаний. "Вы говорите здесь, что Рэнс напал на вас в вашей квартире. И человек в черной маске спас тебе жизнь?"

Карен не нужно быть специалистом, чтобы услышать скептицизм на его тон.

- Да, - ответила она, - но он просто... появился из ниоткуда."

-И вы никогда его раньше не видели?"

"Нет."

"Странные вещи, правда? Урих сказал, пожимая плечами.

Карен поняла, что он ей не поверил. Она не знала, почему это так обидно.

"Ну, а что насчет Рэнса?"Карен настояла. Если он ей не поверил, может, он просто взглянет на улики. "Вы действительно верите, что он просто повесился в тюрьме? Охранник попытался сделать то же самое со мной. Почему бы вам не спросить его?"

"Фарнум?"Спросил Урих, произнося имя стражника. "Он мертв."Карен побледнела. "Съел ствол своего пистолета в подвале. А твой старый босс, Макклинток? Передозировка таблетками или что-то такое. Вы видите закономерность, Мисс Пейдж?"

Карен было плохо, но более того, она была в ярости.

"Тогда почему никто этим не занимается?"она воскликнула.

Бен Урих смотрел на нее, как на ребенка. Он наклонился ближе.

"Ты не понимаешь, как тебе повезло", - прошептал он, глядя на нее. "Посчитай ангелов на булавочной головке и двигайся дальше."

Она не могла этого сделать, эти люди не могли просто уйти с этим.

"То есть они просто тасуют какие-то бумаги, и все это исчезает?"Карен сказала возмущенно. - Это будет не в первый раз, - возразил Урих.

"О, не надо мне врать!"Воскликнула Карен. "Строительная компания-это буквально кирпич и раствор. Вы не можете просто сдвинуть краны и прицепы и офисное оборудование, как вы можете номера на странице. Должен быть след, если все ликвидируется!"

Бен Урих молча смотрел на нее. Потом он опустил свою кружку.

"Спасибо за чашечку кофе."

Карен могла только смотреть, потрясенная и потерянная, как Урих встал.

"Что? спросила она. "И на этом все?

Он наклонился ближе. "Подобные истории построены на источниках, Мисс Пейдж. Достоверных источниках. Я немного покопался в вашей... прошлой деятельности."

Она не могла встретиться с ним взглядом, чувствуя себя маленькой и пристыженной. Но где-то внутри нее все еще было мужество, потому что Карен уставилась на него.

"Ну, я тоже кое-что раскопала. Я прочла каждую большую историю с вашим именем. Откаты, токсичные стоки, скандал Союза учителей... черт, вы сбили итальянскую мафии, когда я была в пеленках. Что случилось с тем репортером, мистер Урих?

Урих долго молчал, глядя вниз, словно физически задетый ее словами.

"Он состарился, - наконец сказал он, - и поумнел."

Карен могла только смотреть, как Бен Урих уходит, слишком разочарованная, чтобы что-то сделать.

________________________________________

Бен Урих подошел к двери кофейни, чувствуя тошноту в желудке. Несмотря на то, что он сказал, несмотря на то, что он нашел в прошлом Мисс Пейдж, он знал, что она говорит правду. И она была там, после того, как подставили и чуть не убили, прося его о помощи.

И он поворачивался к ней спиной.

Для этого были веские причины, сказал Бен. Митчел Эллисон очень ясно дал понять, какие истории он хотел напечатать в Своей газете, и это не было одним из них; журналистские расследования не продавали газеты. Раньше Бен не думал дважды о том, чтобы ослушаться его, но он не мог рисковать своей работой, не тогда, когда его больная жена так нуждалась в деньгах.

Что более важно, он знал, в какую опасность он может попасть.

Мисс Пейдж была права, он был одним из ответственных за разоблачение итальянской мафии, за их уничтожение, но сейчас все по-другому. Тогда у преступления были правила. Гангстеры были безжалостны, но были границы, которые они не пересекали. У этих новых игроков не было никаких правил, никаких ограничений, ничего не сдерживало их. И они начали продвигаться по городу. Старые игроки исчезали. По словам его источников, Риголетто, старый итальянский гангстер, "ушел в отставку по кусочкам". Прохаски получил удар по голове шаром для боулинга, пока ничего не осталось. Эти убийства не были случайностью, они были поглощениями.

Все это, не говоря уже о трупах, оставленных этими новыми парнями. В дополнение к Риголетто и Прохазки были коллега Мисс Пейдж, Дэниел Фишер; ее босс, Макклинток; тюремный охранник, который пытался убить ее, Клайд Фарнум; убийца Рэнс; киллер, который убил Прохазки, Джон Хили... Люди наивно полагали, что Супермен и Мстители держали мир в безопасности и, возможно, там, в небе, сражаясь с инопланетянами, это было правдой. Но там, на улицах, за тенью и дымом, преступность все еще процветала.

Карен Пейдж не могла понять, как ей повезло выбраться из всего этого живой. Она страдала, да, но по сравнению с тем, что эти люди могли с ней сделать, она была в порядке. У нее была вся ее жизнь впереди, и если она закрыла глаза, тогда, возможно, просто возможно, она могла бы двигаться дальше и быть счастливой.

Но он знал, что она не станет. Он посмотрел ей в глаза и увидел самого себя. С его помощью или без, Карен Пейдж пыталась привлечь этих людей к ответственности. И смерть была бы добра, если бы она совершила ошибку.

Вздохнув, Бен остановился, как только пересек дверь. Он не мог этого допустить. Обернувшись, он снова сел в кофейню и подошел к ее столику. Мисс Пейдж даже не заметила, слишком ошеломлена - и, вероятно, разочарована в нем- чтобы делать что-либо еще, кроме как смотреть на ее кофе. Ерзал со своей курткой, Урих достал из кармана двухдневную газету "Нью-Йорк Бюллетень" и бросил ее на стол, прямо перед ней. Она отскочила назад, пораженная.

"Если вы попытаетесь сделать это в одиночку, вы умрете, Мисс Пейдж", - сказал он, будучи настолько прямым, насколько мог. "Я не могу помочь вам, я слишком стар для этого, но, возможно, он может." Следуя за его глазами, Мисс Пейдж посмотрела на газету, ее глаза двигались, когда она читала статью, напечатанную на странице. Это была небольшая Фрилансная-статья о том, как политик берет взятки, но она была хорошей - что-то, что фактически заставило политика потерять работу и столкнуться с обвинениями. Но причина Урик указывал, что не из-за сюжета или его последствия.

Это было из-за предыдущей статьи, которую написал репортер: тот, который разоблачил фабрику мутантов и всех, кто участвовал.

"Этот парень хорош, - объяснил он. "Он не я, но он знает, что делает. Есть голова на плечах. Если вы проходите через это, Мисс Пейдж, найдите его."

Сказав это, прежде чем она успела что-либо спросить, Бен Урич ушел.

________________________________________

Джессика Джонс ненавидела больницы. Запаха, само собой, было достаточно, чтобы заставить ее желудок свернуться. Она провела слишком много времени в одной из них, и если бы ей никогда не пришлось снова попасть в больницу, она считала бы себя счастливой. К сожалению, Джессика любила деньги немного больше, чем ненавидела больницы, и человек, которого она искала, был принят туда недавно, если ее источники были правы.

И, по-видимому, они были, поняла она, когда она посмотрела в маленькое окошко на двери и встретила глаза Терка Барретта; Джессика была очень счастлива заметить, что у него хватило здравого смысла выглядеть испуганным.

- Эй, Терк, рад тебя здесь видеть, - поздоровалась она, как только открыла дверь.

Судя по выражению его лица, Терк попытался бы убежать, если бы он в настоящее время не застрял на кровати, его сломанная нога поднята в воздух. Джессика понятия не имела, что случилось, но он выглядел так, будто его переехал грузовик.

"О, черт, что ты здесь делаешь?- спросил он, повернувшись к ней лицом.

- Конечно, я пришла навестить своего старого друга, - с сарказмом ответила Джессика, пододвигая стул к кровати и садясь. "Или, знаешь, я снова пришла тебя найти, чтобы ты мог оплатить расходы своего сына, как это сделал бы хороший отец."

- Я не очень хороший отец, - возразил он. "И эта сука тратит слишком много для такого маленького ребенка."

Джессика закатила глаза. Само собой разумеется, что Терк не был хорошим отцом, поэтому мать ребенка платила ей почти ежемесячно, чтобы она нашла его и заставила платить алименты. Джессика едва помнила, как она получила эту работу в первый раз - она разорвала драку между ними в баре или что - то еще, она была слишком пьяна, чтобы вспомнить, - но ей было хорошо иметь фиксированную сумму денег каждый месяц.

И бить Тёрка, пока он не заплатит, было весело, так что это тоже было.

"О, ты не должен напоминать мне, что ты подонок, Терк, я никогда этого не забуду", ответила Джессика. "А теперь о деньгах."

"Сука, разве похоже, что у меня есть деньги? Посмотри на меня!"

Игнорируя комментарий "сука" на данный момент, Джессика сделала, как он просил, ее глаза двигались от травмы к травме. Она ошиблась, это был не грузовик, это было ясно, если только парень не разозлил трансформатора, потому что следы на его лице определенно были от кулаков. Глаза опухли, сломан нос, раздвинуты губы, сломана рука, сломана нога...

"Кого ты, черт возьми, разозлил, Терк? Джессика прошептала, на самом деле пораженная количеством наказаний, которые он принял. "Что ты натворил?"

"Я ничего такого не делал! Теперь я законна!"

Джессика фыркнула. "Да, настоящий преступник. Мы оба знаем, что ты мошенник, Терк, ты не должен мне врать."

Маленький мошенник, да, но все же мошенник. Обычно Джессике было насрать, но Терк перешел черту, когда пытался похитить людей для фабрики мутантов.

"Кстати, как ты выбрался так быстро? Спросила Джессика. "Ты признался копам, что похитили несколько человек, не так ли?"

"Я пытался похитить некоторых людей, но у меня не получилось", - поправил ее Терк. "Обвинения были не так уж плохи, они отпустили меня

"Дерьмо", - сказала Джессика немедленно. "Ты был арестован раньше, полицейские не настолько глупы." "Нет, но некоторые из них, как правило, закрывают глаза, когда кто-то машет перед ними кучей денег. Джессика подняла брови, и он сразу понял, что она от этого получила. "Не я! У меня нет денег. Но Русские знают, и я был ценным экспертом в своем деле. Они вытащили меня оттуда."

"Они были теми, кто сделал это с тобой? Спросила Джессика.

Он фыркнул и сразу же пожалел, потому что это причинило ему боль. "Пожалуйста, это был тот чертов Линчеватель в маске. Сукин сын застал меня врасплох, иначе я бы его отделал."

"Конечно ... Подожди, что за Линчеватель в маске? спросила она.

Терк удивленно посмотрел на нее. "Ты не слышала о новом Линчевателе адской кухни? И ты называешь себя детективом?"

Джессика фальшиво улыбнулась ему, а потом потыкала по ребрам.

"Ой! Черт возьми, не делай этого!"

"Как насчет Линчевателя в маске? она повторила. "Кто такой этот парень?"

"Если бы кто-нибудь знал, он был бы мертв. Вот почему его называют "Замаскированным"."Взгляд Джессики заставил его переосмыслить свой уровень дерзости довольно быстро. "Слушай, я не так уж много знаю. Никто не знает. Он усложнял жизнь русским, ломал их грузы, избивал всех голыми руками. Никого не убивал, но это его единственное правило, судя по тому, что я видел. Он даже довел парня до комы. Ты-знаешь-кто уже ставит всех в трудное положение, и этот парень не помогает." Она хотела бы увидеть лицо Кларка, когда она расскажет ему, что преступники в Нью-Йорке ссылаются на него как на "сами-знаете-кого", но Джессика сделала все возможное, чтобы игнорировать это на данный момент.

"Почему он избил тебя? Спросила Джессика. "Я думал, что ты теперь "законный"."

"Да. По большей части. Но он не был там за мной, он был там, потому что я работал на Русских раньше. Он хотел что то о них узнать."

"Он охотится за русскими?"

"Он охотится за всеми, но он должен где-то начать", - сказал Терк.

"Хм ... кто бы мог подумать?"

Мститель избивает людей в Адской кухне, преследует бандитов голыми руками. Это происходило не каждый день. Последним человеком, который бросил вызов организованной преступности в Нью-Йорке, был Кларк, но он был Суперменом, так что это не считается.

"В любом случае, этот парень мертв, - продолжил Терк. "Русские этого не забудут."

- Может быть, - пожала плечами Джессика. "Или, может быть, он тоже надерет им задницы. Я имею в виду, посмотри на себя. Он проделал довольно хорошую работу. Но меня это не касается, я здесь не для того, чтобы смеяться над тобой, я здесь, чтобы забрать твои деньги. Плати."

"Да ладно, посмотри на меня!- Снова воскликнул Терк. "У меня нет страховки! Ты знаешь, сколько стоит аспирин? Дай мне поблажку, я заплачу в следующем месяце."

Джессика больше не слушала, она уже заметила его бумажник над тумбочкой. Не обращая внимания на его борьбу, она встала, схватила его, взяла каждую купюру, которую нашла внутри, и сунула кожаный бумажник в рот Тёрку, не очень мягко.

"Ты не можешь перестать быть отцом в течение месяца, Терк, это работа на полный рабочий день",-сказала Джессика, повернувшись к выходу. "Увидимся в следующем месяце!"

Когда она вышла из больницы, Джессика уже схватила ее телефон.

"Кларк, ты не поверишь, что я только что услышала."