Мститель из Стали

Глава 26 - Темный Мир - Часть 1

"Добро пожаловать в Свартальхейм!" объявил Локи, когда Асгардский корабль пронзил завесу Иггдрасиля. "Где боги умирают, если верить легендам."

Кларк понятия не имел, правда ли это, но он искренне согласился , что Темный мир это не совсем место, полное жизни. Это была бесплодная земля, насколько могли видеть его очень хорошие глаза, холодная, темная и крайне неприветливая. Он нигде не мог услышать ни одного существа, и не было никаких следов цивилизации; единственным звуком, кроме корабля, был воющий ветер, поднимающий пыль и пепел на землю, волнами из песка.

Это была мертвая планета, мертвая планета с почти мертвым солнцем.

Это было все еще желтое солнце, Кларк мог чувствовать его энергию, но оно было слабо и почти полностью покрыто густыми облаками в небе. Он не мог не задаться вопросом, была ли планета естественной или облака были созданы темными эльфами в какой-то момент, чтобы защитить их от света. Независимо от их происхождения, Кларк был рад узнать, что на планете не было красного солнца; у него было достаточно энергии, чтобы продержаться всю жизнь.

"Это место ужасное!" воскликнул Фандрал, после нескольких минут молчания, по-видимому, неспособный удержать свои идеально уложенные волосы на месте со всем этим ветром.

"Они не назвали бы место "темным миром", потому что это приятное место для посещения", - ответила Сиф.

"Это место не просто темное, оно мертвое", - добавил удивленный Вольстагг.

"Как обычно, вы смотрите на поверхность и не видите, что находится за ее пределами", - насмехался Локи, поворачивая корабль немного вправо. Он подождал секунду, чтобы увидеть, понимают ли они, но никто, казалось, не знал, куда он ведёт; он закатил глаза. "Темные эльфы ненавидят свет. Где прячутся существа, которые не любят свет?"

"Под землей", - выдохнул Кларк, наконец-то поняв его.

"Очень хорошо, Криптонец", - поздравил Локи с намеком на издевательство. "Кажется, что, несмотря на то, что ты разделяешь талант моего брата к полному разрушению, ты все же умнее его."

Тор, сидя на углу корабля с дремлющей Джейн на коленях, просто закатил глаза.

"Если мы хотим достичь того, что осталось от цивилизации темных эльфов, мы должны уйти глубоко под землю", - продолжил Локи. "Это настоящий Темный мир."

- И ты можешь нас туда отвезти?" спросил Тор. "Ты был здесь раньше?"

- Нет, но мама была, - ответил Локи. "И она была достаточно любезна, чтобы поделиться со мной воспоминаниями."

"Почему? Почему не со мной?"

"Потому что - и я процитирую тебя, брат -" магия для женщин и иногда женоподобных воинов, и мне плевать на кучу давно мертвых остроухих монстров". Может, у мамы как-то сложилось впечатление, что ты не заинтересован, я не знаю."

Кларк увидел румянец, окрашивающий щеки Тора.

"О, Тор..." - пробормотала Джейн, видимо, проснувшись как раз вовремя, чтобы услышать это. "Джейн! Рад видеть, что ты вернулся к нам, любовь моя, - воскликнул Тор, помогая ей встать. "Я все еще не могу поверить, что ты проспала все это испытание."

"Может быть, она умирает?" подключился Локи, когда все смотрели на него.

Сонные глаза Джейн внезапно наполнились огнем. "Ты что...?"

"Я Локи, ты, возможно, слышали о-"

Пощечина! Кларк не мог не вздрогнуть, когда рука Джейн прижалась к лицу Локи, как кнут, удар, который определенно причинил ей боль больше, чем ему; к ее чести, она не дрогнула. "Это за Нью-Йорк!"

Локи улыбнулся, невероятно удивлённым; он посмотрел на Тора.

"Она мне нравится!"Затем он повернулся к Кларку, его глаза получили расчетливое свечение. "Что насчет тебя? Ты собираешься ударить меня тоже из-за того, что я сделал со всеми этими людьми?" Кларк хотел ударить Локи в тот момент? Если бы он отрицал это, он бы солгал самому себе. Впервые с тех пор, как он сел на этот корабль с Джейн, Кларк действительно посмотрел на Бога, одетого в зелень и золото, который вторгся на землю и обрушил разрушение над Нью-Йорком. Даже в наручниках и в окружении людей, которые не хотели бы ничего, кроме как сбросить его с этого корабля, Локи сумел источать уверенность, каждая частица его королевской родословной четко отображалась даже на самых маленьких жестах. Однако, в отличие от Тора, чье присутствие было ярким и большим, но даже тогда добрым, Локи был хищником. Эти глаза были не просто наполнены интеллектом и хитростью, они были наполнены злобой. Локи не просто смотрел на кого-то, он оценивал их, как будто искал слабые места. Это был человек, который явно верил, что он рожден править, прежде всего, независимо от того, кто встанет на пути.

"Обойдусь", - сказал Кларк, наконец, после почти минуты молчания, все еще глядя на Локи, не моргая. "Не пойми меня неправильно, это заманчивое предложение, но мы потеряем слишком много времени, ища тебя в нескольких сотнях миль от корабля, похороненного в песке."

Локи долго держал свой взгляд, потом засмеялся. "Он мне тоже нравится, брат. Где ты находишь таких очаровательных созданий?"

Он не мог удержаться от подергивания пальцев, когда Локи сказал это; у Кларка было много самоконтроля, но даже у него были пределы.

"Продолжай тужиться", - вмешалась Джейн, все еще яростно глядя на Локи. "Я смотрела турнир, Локи, я видела, что Кларк может сделать, когда его провоцируют. Так что, пожалуйста, сделай мне одолжение и продолжай, чтобы мы могли увидеть повторение того, что Халк сделал с тобой в башне Мстителей." Слова Джейн не были самой зловещей угрозой, которую мог придумать человек, но бледное лицо Локи было доказательством того, что она донесла до него своё мнение; это быстро вернулось в норму, но не раньше, чем все это заметили.

"О чем она говорила?"Спросил Фандрал, глядя очень заинтересованно.

Джейн ухмыльнулась, вылавливая телефон из платья и приближаясь к Фандралу, Сифу и Волстаггу. "Это было самое просматриваемое видео YouTube за все время", - сказала она, включая его. Кларк почти рассмеялся, когда глаза Асгардцев расширились, слушая, что он предположил, как Локи снова и снова бьется об землю, а затем культовый "мелковат" в конце.

Была секунда тишины, затем Сиф, Фандрал и Волстагг начали бесконтрольно смеяться.

"Я беру мнение обратно, Тор, она мне совсем не нравится", - пробормотал Локи, глядя на своего брата. "Мелковат ... это слишком хорошо!" засмеялась Сиф, слезы текли у неё по щекам.

"Смертные действительно захватили твою лучшую сторону, Локи, особенно когда ты стонал от боли в конце, - прокомментировал Фандрал, полный ликования. "Ты так не думаешь, Волстагг?"

"Несомненно. Устройство, которое захватило звуки, особенно, очень впечатляет", - сказал большой Асгардец, с полномасштабной улыбкой на его лице. "Ты звучал как умирающий грызун." "Что это за зверь такой?- Спросил Фандрал. "Я не знал, что такое существо есть в Мидгарде." "Это не зверь, это Доктор Баннер", - быстро объяснил Кларк, прекрасно зная, что произойдет с Фандралом, если он когда-нибудь скажет что-то вроде Брюса. "У него был несчастный случай, и с тех пор, как он становиться таким когда разозлился."

"И у Локи есть талант злить людей, не так ли?" сказала Сиф, ухмыляясь Локи.

Локи посмотрел на нее.

"О, Не будь таким, Локи, это было смешно!" усмехнулся Тор. "И ты это заслужил."

"Да, забавно, не так ли? Ответил Локи, что немного повернул корабль. "Почти так же смешно, как в то время, когда ты потерял Мьёльнир и пришлось надеть платье, чтобы соблазнить гиганта, который украл его, и получить молот обратно."

Голова Кларка резко повернулась, чтобы посмотреть на Тора, не будучи уверенным, правильно ли он услышал. Это было внезапное молчание на корабле.

"Что это было?- Спросила потрясенная Джейн.

Тор внезапно захотел оказаться в другом месте.

"О, это хорошая история!"Сказал Вольстагг, коснувшись плечами Джейн так сильно, что ее ноги чуть согнулись.

"Давным-давно, когда Тор был моложе и глупее, а не просто глупее, он подумал, что было бы хорошей идеей взять Мьельнир из хранилища Одина, чтобы будущий король Асгарда мог практиковать с его выбранным оружием", - начал Локи, как будто рассказывая историю детям, его глаза были полны веселья. "То, что ему удалось поднять, было само по себе подвигом, но, конечно, Тору нужно было больше, поэтому мы отправились практиковать в Ванахейм. Мы слышали, что там была группа гигантов, делающих лагерь, поэтому герой нашей истории взял на себя бремя исправления этой ошибки, чтобы доказать, что он достоин."

"И мы победили, конец истории", - прервал Тор, но он был зашикан всеми.

"Вождя гиганта называли Тримом, и он был старым, очень старым и почти слепым, но все еще страшным. Противник, которого могучий Тор с наслаждением хотел сокрушить!" продолжал Локи, явно веселясь, игнорируя Тора. "Итак, там были мы, Тор, Локи, тройка и леди Сиф, готовые к битве. Но Тору нужна была слава, поэтому он пошел один и поклялся покончить с ними одним ударом."

Несмотря на явную неуступчивость Тора, Кларк не мог сдержать любопытство; говорите о Локи что хотите, но он знал, как развлечь толпу.

"Он пошел, чтобы встретиться лицом к лицу со зверем! Он поднял Мьельнир и небо прогремело, сама природа склонилась к его воле! И он бросил его!"Локи загорелся зеленым и внезапно Тор сам оказался на своем месте, бросив Мьельнира против невидимого врага; была секунда неизвестности, а затем Локи превратился обратно. "И он промахнулся."

"Он промахнулся?"Джейн повторила, получив преданный взгляд от Тора.

"Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы кто-то так сильно пропускал цель", - призналась Сиф. - Правда, - согласился Фандрал.

"Это не было даже близко, чтобы ударить Трима," объяснил Вольстагг, "что было странно, ведь он был довольно большой мишенью."

"Правда говорим об этом сейчас? Жаловался Тор, но Локи продолжил свою историю.

"Мьельнир приземлился далеко от намеченной цели, очень далеко, прямо посреди их лагеря", - продолжал Локи. "Было уничтожено много невинных домов и он зарылся глубоко в землю. Могучий Тор не мог поверить, что он промахнулся так сильно, но он это сделал, и это было невероятно неловко."Тор закатил глаза. "Но поиски должны были быть завершены, поэтому могучий Тор вызвал оружие обратно, чтобы он мог нанести удар снова... но ничего не произошло."

"Ты все еще не знал, как это сделать, не так ли?"Спросил Кларк, улыбаясь.

"Нет, не знал", - согласился Тор, опуская взгляд.

"Задание изменилось! Воскликнул Локи. "Теперь оно не было об уничтожении Трима, речь шла о получении молота могучего Тора что он спер из хранилища, так как Один доволен не будет. Но как мы можем это сделать? Не было бы никакой помощи, у нас было мало времени, и без Мьельнира не было никакого способа пробиться внутрь."

Локи поднял один палец, наслаждаясь смущением Тора слишком сильно.

"Когда мускулы провалились, Тор повернулся к мозгу группы."Все закатили на это глаза. "Поэтому истинный герой истории предположил, что вместо того, чтобы бросить вызов целой группе гигантов в кулачном бою, чтобы мы могли получить молот, мы должны рассмотреть все варианты. Видите ли, ходили слухи, что Трим, несмотря на свою старость и действительно отвратительную внешность, хотел жену. Но не просто любую жену, нет, он хотел жениться на самой красивой Асгардской даме, которую он когда-либо видел за всю свою долгую жизнь, Асгардке со сверкающими золотыми волосами, которые мерцали, как само солнце: Фригге."

"Ты издеваешься!- Воскликнул Кларк.

- Хотел бы я, чтобы он был, мой друг, - пробормотал Тор. "Не каждый день мы узнаем, что какой-то старый гигантский урод хочет жениться на твоей матери."

Джейн была уже вне слов, по-видимому.

"В обмен на Мьельнира, Трим хотел жениться на Фригге, - продолжал Локи, почти смеясь над этим понятием. "Очевидно, что этого никогда не произойдет, но он был достаточно высокомерен, чтобы убедиться в обратном."

Он мог видеть, куда это идет, но он все равно не мог в это поверить.

"Как именно ты додумался, что можешь притворяться своей матерью, надев платье?!" спросила Джейн, не в состоянии ждать, пока Локи действительно закончит историю.

"Я этого не делал! отрицал потрясенный Тор. "Локи убедил меня, что сможет доставить нас в лагерь, если спрячет нас под своими иллюзиями. Он должен был превратиться в служанку, а я в маму, пока мы не подобрались достаточно близко, чтобы забрать Мьельнир!"

"Но?"Кларк спросил, когда Тор повернулся к Локи.

"Но вместо того, чтобы полностью изменить меня, как он сказал мне, Локи просто превратил мою одежду в платье!"

Мысли о Торе, бородатом и мускулистом, одетом в платье и идущем через лагерь, полный гигантов с намерением фальшивого брака, было слишком. Сначала медленно, как плотина, начинающая течь, они все начали смеяться, пока все они, включая Джейн и Кларка, не были согнуты пополам, держась их животы. Тор, конечно, был единственным исключением.

"Как они не заметили, что ты парень в платье?" спросил Кларк.

Бог грома вздохнул и покачал головой. "Я не знаю наверняка. Может быть, оттуда мы все выглядим такими маленькими и похожими на гигантов. И Трим был довольно слепым."

"Я думаю, что это было больше связано с тем, что Трим был таким ужасающим монстром, известным тем, что пожирал своих противников", - теоретизировал Фандрал, пытаясь говорить между смехом . "Я имею в виду, как кто-то может сказать такому человеку, что женщина, на которой он собирается жениться, имеет руки кузнеца и густую бороду?"

Это принесло еще один набор неудержимого смеха.

"Прости, что смеюсь Тор, но это сработало?- Спросила Джейн, пытаясь сдержаться.

"Он был одурачен, - ответил Локи, ухмыляясь. "До тех пор, пока он не почувствовал, как его невеста ударила его по лицу. Затем все, как обычно, взорвалось всеобщим насилием."

Кларк снова засмеялся, представляя нелепость ситуации.

"Я не могу поверить, что это действительно произошло", - сказал он, посмеиваясь. "Я думал, что это одна из тех выдуманных мифологических историй."

Это принесло внезапное молчание.

"Что значит" выдуманных " мифологических историй?" медленно спросил Тор.

"Ну, понимаешь-" Кларк начал, представляя, как, черт возьми, он объяснит это, но Тор прервал его. "Локи! Ты рассказал эту историю смертным?!" закричал Тор.

"Я бы никогда!"Локи ответил очень неубедительно, по мнению Кларка.

Братья снова начали спорить, но Кларк больше не обращал внимания. Вместо этого он переоценивал то, что знал о мифологии, или, как казалось бы, истории. Все сказки и истории были реальными? Значит ли это...

"Вся эта история о Слейпнире, это... правда?"Кларк спросил Локи, прерывая их спор; он не мог удержать ужасное выражение лица.

"О чем ты говоришь?" осторожно спросил Локи. "Что" все это " о восьминогом коне Одина?" Он действительно нуждался в разъяснении?

"Ты знаешь... что ты... что он... твой сын."

Тишина на корабле была оглушительной.

"Что?!"Локи воскликнул, стоя перед Кларком. Все снова начали смеяться, никто не громче Тора. "Они думают, что ты стал отцом лошади?" спросил Вольстагг, стараясь говорить между его смех. "На самом деле, - нерешительно объяснил Кларк, - история говорит, что Локи мать."

Минута молчания; затем смех возобновился, громче, чем когда-либо.

"ТОР! Я уверен, что это твоя вина!"

"Я не имею к этому никакого отношения, брат!" защищался Тор, все еще смеясь. "Но я действительно хотел бы этого."

"Эй, не кради мою работу!" воскликнула Сиф. "Мне потребовалось много времени, чтобы распространить этот слух."

Они все повернулись к Сиф, Локи быстрее всех.

"Почему?! Зачем ты рассказываешь такую историю смертным?"спросил злой Локи.

"Почему? Почему?! Ты побрил мне голову!" закричала на него Сиф. "Немного стыда намного меньше, чем ты заслуживаешь!"

"Значит, миф о том, что Локи украла твои светлые волосы-правда?"Спросил Кларк.

Они оба смотрели на него. "Светлые волосы? Нет! Он просто побрил мне голову, это была шутка!" "Это была не шутка, это было возмездие", - возразил Локи. "Или ты не помнишь, как сбрила мои волосы за день до этого своим мечом?"

"В бою! Мы тренировались, это был несчастный случай!" оправдалась Сиф.

"На самом деле? Все семь раз?!"

Сиф, видимо, не было ответа на это.

"Ты распространил слух, что она была замужем за Тором, не так ли?"Фандрал рискнул заговорить. Все глаза повернулись к Локи. "Я не имею к этому никакого отношения! Может быть, если бы у вас не было вашего "послевоенного празднования" публично, смертные не делали бы таких предположений!" "Вы двое иногда действительно были громкими," признался Вольстагг, опустив взгляд. Все смотрели на Тора и Сиф, а потом все смотрели на Джейна.

"Вы двое ..." - начала спрашивать Джейн.

"Давным-давно, очень давно!" объяснился Тор.

"Это была короткая интрижка", - добавила Сиф. "Слишком короткая, даже."

"Не такая уж короткая!" защищался Тор.

"Итак, о светлых волосах..." - спросил Кларк, глядя на Сифа.

"Что с тобой и светлыми волосами?!" воскликнула Сиф. "Я никогда не была блондинкой, даже до того, как Локи побрил мою голову! А что? Ты бы предпочёл, чтобы я была блондинкой?"

"Нет! Совсем нет, ты выглядишь идеально именно так, как есть!" быстро ответил Кларк, решив не продолжать разговор; Джейн показала ему палец вверх из-за Сиф, произнося молча" хорошо сказано! за него.

Поездка вниз по аллее памяти, казалось, дала Асгардам, а также Кларку и Джейн, немного времени, чтобы расслабиться, некоторые моменты, чтобы забыть действительно пугающее место, в котором они попали. Они все еще нервничали, конечно, на краю, но тишина больше не была давящей, поскольку они летели над холмами пепла.

"Мы действительно попали в какие-то странные приключения, не так ли, друзья мои?" спросил Тор, глядя на всех там с большой улыбкой. Затем он вздохнул, потеряв счастливое выражение, когда посмотрел на Локи. "Как мы дошли до этого момента?"

На этот раз никто не ответил.

________________________________________

Они летели над полями пепла в течение долгого часа, настроение становилось все более напряженным. Больше не было шуток и воспоминаний о прошлых приключениях, не тогда, когда они были так близки к месту назначения, сердцу Темного мира. Не тогда, когда они были так близки к решающему моменту их поисков: спасение Джейн.

Тор посмотрел на нее, поморщился, как она слаба. Она делала все возможное, чтобы казаться сильной, казаться, как будто ничего плохого не было, но ему не требовались его Асгардские чувства, чтобы заметить, что ей плохо. Джейн была бледной, как снег, холодной и дрожащей, и под ее кожей он мог легко почувствовать силу эфира, пульсирующего, как злое присутствие; чего он не мог раньше. Если они не смогут вытащить его из нее ... покачав головой, Тор попытался развеять его отвлекающие факторы. Никому не пойдет на пользу, особенно Джейн, если он позволит победить себя еще до начала боя. И будет драка, в этом не было никаких сомнений. Он посмотрел на Локи на секунду, увидев сосредоточенное лицо своего брата; Тор мог только надеяться, что нападение произойдет от ожидаемого противника, а не сзади.

Это была другая проблема. Тот, кто вел их, единственный, кто проводил их по темным тропам Свартальфхайма и обратно, был тем же, кто несколько раз предавал его. Тор вздохнул, впервые почувствовав всю тяжесть всего, что произошло с момента начала конвергенции. Было странно и трудно быть в этом походе с Локи, как будто ничего не случилось. Как будто его брат не планировал убить его, украсть трон, завоевать Мидгард. Тор знал, что он не совершенен, что он совершал ошибки, что, возможно, просто возможно, если бы он сделал все по-другому, Локи не сделал бы того, что он сделал.

Но это не изменило того, что сделал его брат. Это не вернуло людей, которых он убил, и не облегчило его предательство.

Несмотря на то, что он сказал, когда вытащил Локи из камеры, Тор любил Локи. Кровь или нет, они были братьями, и это не могло просто исчезнуть. И его присутствие здесь, рядом с ним, в этом приключении было странно утешительным.

Этого не должно быть, и он хорошо знал об этом.

Рано или поздно Локи предаст его, такова была его натура. Тор ни на секунду не поверил, что после всего этого, учитывая их успех, Локи спокойно вернется в свою камеру. Этого бы никогда не случилось, если бы не тот факт, что он оставался взаперти очень долгое время, то просто потому, что Тор приказал ему.

И когда это произойдёт ... Тор действительно не знал, способен ли он выполнить обещание, которое он дал, когда вытащил Локи из тюрьмы.

"Мы почти там", - объявил Локи, отрывая Тора от своих размышлений. "Видишь?"

"Это что...?"Спросил Кэл.

"Последнее поле битвы."

Под их кораблем, в каждом направлении они смотрели, они могли видеть остатки последней войны, выигранной его дедом, Бором. Бесчисленные разбитые корабли темных эльфов, изменили весь ландшафт планеты, словно горы металла пронзили песок. ТОР видел воспоминания об этой битве, он видел масштабы конфликта, но видеть остатки поля битвы, лежащие там, даже после всего этого времени беспокоило его. Это была братская могила, усеянная телами темных эльфов и Асгардцев, навсегда потерявшихся на мертвой планете.

Тор много сражался в своей жизни, много войн, но он редко видел, что произошло после того, как вернулся домой. После боя, после почести... после. Асгардцы любили сражаться, они наслаждались этим, их кодекс чести был основан на этом, но это? Тор совсем не хотел это видеть.

Он думал, что немного больше понимает своего отца, когда приходит к такому выводу.

Локи вывел корабль вниз, осторожно ступая между огромным мечом, как корабли темных эльфов. Тишина сделала все это еще более напряженным, как будто они вторгались в место, где они не должны были быть. И, может быть, это правда, но другого выбора не было.

А потом, внезапно, это произошло: вход в истинный Темный мир.

Как черная дыра посреди упавших кораблей, высасывающая весь свет вокруг себя, вход в подземелье стал известен, когда они приблизились. Это было огромное круглое отверстие, такое большое, что их корабль был просто пятнышком рядом с ним, окруженным по периметру камнем и рунами. Однако самое впечатляющее в нем было не его размер.

Оно было как совершенная темнота.

Это было больше, чем недостаток света, это было похоже на то, что все тени были живы, как густая масса чистой тьмы; вкус того, какая предыдущая Вселенная была до своего собственного Рагнарока. - Я не вижу, - прошептал потрясенный Кэл. Он посмотрел на Тора широко раскрытыми глазами. "Я не могу видеть сквозь эту тьму."

Это было не очень хорошо. Бессознательно он повернулся к Локи.

"Они не зря называют его темным миром, Криптонец", - ответил Локи на невысказанный вопрос, закатывая глаза. "Свартальнхейм, как камни бесконечности и сами темные эльфы, это пережиток прошлой Вселенной. Может быть, не все это, может быть, на его поверхности, но его ядро? Чистая тьма. Его брат ухмыльнулся. "Оно будет творить чудеса с твоим цветом лица, не так ли?" Да, это было совсем не хорошо.

________________________________________

"Что нас ждет там, Локи?"спросила Сиф , не сводя глаз со входа.

Зная, что Кэл не получит никакого света, было плохой новостью, и все они восприняли это как таковое. Никто из них ничего не боялся, они боролись с поистине чудовищными вещами на протяжении своей жизни, но никто из них не был глуп, чтобы столкнуться с неизвестностью, не будучи готовым. И иметь своего Криптонского друга с ограниченным запасом энергии, столкнувшись со старыми врагами Асгарда, было, мягко говоря, плохо.

"Существует поистине огромное разнообразие существ и чудовищ, которые любят есть богов на завтрак", - ответил Локи, тоже с удовольствием. "Ого, даже некоторые растения! Например, есть даже редкий цветок, который, как говорят, выживает в кромешной темноте вместо солнечного света, который чрезвычайно ядовит. Одно прикосновение и даже самое сильное из существ уснёт, иногда навсегда." "Мы не сражаемся с цветами, Локи", - пожаловался Фандрал, когда корабль спустился. Он ерзал со своей бородкой, что он всегда делал, когда нервничал.

"Было бы глупо с вашей стороны попытаться, - настаивал Локи, намеренно неверно истолковывая то, что сказал Фандрал. "Только пыльца отправит тебя в коматозное состояние!"

"Локи..." предупредила Сиф.

"Ну да, нерастительные сущности. Большинство из них погибли со временем и в непрерывных войнах, но некоторые выжили. Была причина, по которой немногие были достаточно храбры, чтобы ступить на эту планету, даже с предположительно мертвыми темными эльфами. Неназванные существа, некоторые старше этой самой Вселенной, некоторые изменились с ней. Подводные монстры, которые не заботятся ни о чем, кроме как питаться друг другом. Существа, которые едят сны и потребляют разум. Расы с тысячью глаз по всему телу и другие полностью слепые. Все они смертельно опасны."

Он улыбнулся своей группе.

"Но не более смертоносный, чем пауки."

Сиф почти не могла контролировать своё вздрагивание; она ненавидела пауков.

"Я не знаю, существовали ли они раньше, в предыдущей Вселенной, или они каким-то образом родились из оставшейся тьмы, которая перешла к нашей. Я знаю, что они питаются светом. Их разводят с единственной целью воевать. Я слышал истории о роях этих пауков, затмевающих планеты. Одни из самых больших славились тем, что проглатывали целые звезды."

"Клянусь бородой Одина..." Вольстагг прошептал, слишком потрясенный, чтобы сделать что-нибудь еще. Сиф не далеко от него ушла.

"Будем надеяться, что никто из них не выжил после чистки Бора! Локи добавил, ухмыляясь, прежде чем погрузить корабль вниз к темному входу.

Если бы Сиф не была слишком обеспокоена мыслями о пауках, достаточно больших, чтобы есть звезды, она бы ударила Локи.

________________________________________

"Сукин сын" - воскликнула Джейн, обнимая Тора, когда корабль упал. "У меня чуть не случился сердечный приступ!"

Несмотря на их быстрый спуск в эту зловещую яму тьмы, Кларку пришлось приложить усилия, чтобы не дать улыбке появиться на его лице, когда Тор посмотрел на него отчаянно удивлёнными глазами. "Это просто выражение, Тор, она в порядке", - объяснил Кларк, видя озадаченные лица вокруг. "Ты уверен в этом? Может быть эфир-"

"Я могу видеть и слышать ее сердце, поверьте мне, она в порядке!"

Джейн посмотрел на него с Тора, но Кларк просто покачал головой, успокаивая ее. У них было достаточно поводов для беспокойства без новой паранойи Тора. Как тот факт, что Локи был сумасшедшим ублюдком, который сбрасывал их корабль в черную дыру, заполненную монстрами с тревожной скоростью. Прежде чем Кларк смог полностью подготовиться к тому, что должно было произойти, корабль исчез во входе, тени, окружающей их, как холод из глубокого моря. Разница была в том, что Кларк не чувствовал холода, независимо от того, как глубоко под водой он был на земле; он чувствовал холод сейчас. Оглядываясь вокруг, он мог видеть, что он был не единственным, кого беспокоили холодные тени, движущиеся вокруг них, все были, и Джейн больше всего. Она дрожала, и Кларк действительно мог видеть красный свет от эфира, бегущего по ее венам и светящегося в ее глазах. Он реагировал на следы своей старой Вселенной.

"Я знаю, что единственная причина, по которой мы здесь, - это из-за эфира внутри нее, - радостно закричал Локи, когда они спустились с огромной скоростью, - но вы должны быть благодарны теперь, когда это так. Смертная была бы мертва как драугр в мгновение ока!"

Может быть, в десятый раз за этот короткий период, Кларк хотел ударить Локи. Конечно, он не предупредил их, что Джейн была в опасности, просто ступив туда, это было бы хорошо. Видение Кларка было запутанным. Он представлял себе, как люди себя чувствуют, когда их глаза привыкают к темной комнате, но он никогда не чувствовал ничего подобного раньше, поэтому было трудно разместить себя, когда усики тени танцевали вокруг корабля. Даже звук был приглушенным. Если бы разбавленная часть старой Вселенной чувствовала себя так, Кларк даже не хотел представить, что он почувствует, вернувшись к ней, если Малекит сможет победить.

Он, вероятно, чувствовал бы себя хуже, чем темные эльфы чувствовали в этой вселенной, если бы он выжил вообще.

При всем предвкушении резкого погружения Локи, вызванного ими, долгий путь вниз убил его в конце концов; они могли оставаться на краю так долго, прежде чем он стал скучным. Вместо захватывающего воздушного маневра, это было больше похоже на медленный спуск подводной лодки, особенно когда темнота вокруг них была настолько густой, что смотреть вокруг было практически невозможно. Они путешествовали в течение длительного времени вниз по входу, единственное заметное изменение в том, что на каждом дюйме вниз стало холоднее и темнее. Джейн снова села, задрожав, красное свечение эфира усиливалось каждую секунду под ее кожей. Единственный звук, который они могли услышать, был приглушенный рев двигателей, и не было ничего, чтобы видеть сквозь завесу теней. Кларк быстро потерял представление о времени, что не было сложно, учитывая, что ничего не происходило. В конце концов, однако, он начал слышать знакомый звук. Далекое, поначалу, то, что затрудняло его различение, но достаточно скоро Кларк смог.

- Вода, - воскликнул он, едва узнав свой собственный голос. "Рядом с нами есть вода." - Тогда мы уже почти на месте, - ответил Локи, поворачивая корабль вперед и останавливая спуск. "Мы достигли их моря, и неразумно подходить к нему слишком близко."

"Почему?"спросила Вольстагг.

"Потому что-"

Прежде чем Локи смог ответить, раздался мощный рев и что-то выпрыгнуло на них из воды; что-то огромное. Локи толкнул корабль вверх, как раз в тот момент, когда они услышали мощный щелчок челюсти. Это был такой сильный удар, что воздух вокруг них, отталкнул их. И потом, словно гора обрушилась в океан.

Наступила тишина.

"Из-за этого", - сказал Локи, наконец, когда он поправил волосы, убедившись, что корабль находится далеко над морем.

Кларк не мог не согласиться, что это был хороший ход.

"Сколько еще, Локи?" спросил Тор, после того, как им удалось успокоиться.

"Не долго. Конечно, я могу ошибаться, так как я веду вслепую."

Он не был, очевидно. Или, точнее, он летал вслепую, но он полагался на что-то другое, чтобы направлять их. Магия, согласно книге, которую Один дал ему, оставила следы. Следование знакомой магии было похоже на следование по следам, и Локи шёл по использованной магии Фригги. Для всех них не было никакой разницы между темным коридором и другим, но Локи следовал за тропой волшебных хлебных крошек, тропа, введенная в его разум Фриггой.

Таким образом, Кларк не был удивлен, когда Локи взял корабль, не опасаясь быть съеденным гигантской рыбой, и благополучно приземлился на землю.

"Вот мы здесь, дамы и господа", - объявил Локи. "Мы должны продолжать идти пешком."

Они все вышли из корабля, Джейн помогла Тору и начала следовать за Локи по темному пути; достаточно темном, что даже Кларк не мог видеть больше, чем расплывчатые формы на расстоянии, но этого было достаточно, по крайней мере, не врезаться в стену. Тем не менее, это было похоже на все, что Кларк когда-либо чувствовал. Он привык иметь чувства лучше, чем у кого-либо другого, не будучи почти слепым.

Все это изменилось в момент, когда Джейн вышла из корабля.

На мгновение Кларк действительно думал, что видит начало пожара, но он ошибался. Это был не огонь, который светился красным, это был эфир, заставляющий все вокруг сиять, как пылающее солнце. Огромный кристаллических образований загорелись красным, все вокруг них, наконец, давая им посмотреть, как подземелье Свартхейльма выглядит.

Если бы Кларк не знал, он бы никогда не поверил, что они на самом деле под землей. Он был слишком большим, слишком открытым, с горами, такими же большими, как те, что были на Земле, огромным океаном и городом, высеченным в самом камне, такими же большими, как самые большие города у них дома. Это было невероятно, и если бы Кларк не страдал в этой темноте, он хотел бы исследовать его, конечно, в лучших обстоятельствах.

"То, что осталось от старой Вселенной, реагирует на эфир", - сказал Локи, с интересом глядя на кристаллы, светящиеся красным цветом. Он ухмыльнулся. "Ну, если даже окружающая среда знает, что эфир здесь, вы можете быть уверены, что Малекит тоже."

Он повернулся к ним.

"На твоем месте я бы поторопился. Если мы не достигнем храма, где Эфирная камера находится перед темными эльфами, мы фактически обречем вселенную."

________________________________________

- Эфир вернулся домой, - прошептал Малекит, снимая с лица целебную маску и глядя на Курса. Он чувствовал это, звал его, просил о помощи. Кусочек его собственной Вселенной все еще жив даже после конца. Кусок, который он сформировал для их спасения. Конвергенция была близка к своему пику, им нужен был эфир, прежде чем это произойдёт.

Малекит стоял, выходя из целебной камеры своего корабля. Асгардский Принц нанес ему сильный удар в Асгарде, сжег правую сторону его лица и большую часть его тела, но это не было чем-то, что удерживало бы его сейчас. Не тогда, когда они были так близки к достижению своей цели. Он не знал, насколько эфир попал в Свартанхейльм, но это означало, что они не должны снова атаковать Асгард. Это сэкономит им время, но было жаль, что он не сможет сжечь Вечное Царство, прежде чем уничтожить вселенную. Сожалея, что он не смог покончить с родословной Бора своими руками. Малекит должен быть доволен смертью их королевы, последнего Криптонца и Эльфлис.

"Подготовьте корабль, эфир зовет."

________________________________________

"Что теперь, Локи?"Спросила Сиф, скрестив руки на груди. "Направо, налево или вперед? Возможно, ты захочешь принять решение в ближайшее время, прежде чем появится какое-то ужасное существо и примет решение за нас."

Они достигли пресловутой развилки дороги, и Локи явно не был уверен, в какую сторону они должны идти. Путь в город был долгим и запутанным, но пока они шли по его улицам, не было никаких проблем; проблема появилась, когда они покинули каменные здания, прибыв перед одной из тех огромных подземных гор. Перед ними было три пути: туннель, идущий вверх, один спускающийся и один продолжающийся вперед.

Кто знает, куда бы они попали, если бы пошли не туда.

"Храм находится за этой горой", - наконец сказал Локи, повернувшись к ним. "Наверное, все эти тоннели ведут туда, проблема в том, что я не знаю, с чем мы столкнемся в середине пути." "Разве ты не можешь сделать один из этих порталов?"Спросила Джейн, прослеживая невидимый круг в воздухе. Локи уставилась на нее в течение долгого, неудобного момента, но она не отворачивалась; Кларк гордился ею. "Знаешь, как это делает Фригга? По сути, ты не мог бы спасти нас и сделал это из Асгарда? Или ты не знаешь как?"

"Конечно, я знаю, как это сделать", - сказал Локи, слишком гордый, чтобы позволить уколам остаться без ответа. "Но я никогда раньше не был в храме. Чтобы открыть портал, ведущий куда-то, мне нужно знать, куда я иду, иначе мы окажемся еще более потерянными. Что касается не открытия портала из Асгарда... время и расстояние имеют значение в магии. Передвигаться по планете- это одно, менять миры- совсем другое."

"Так ты признаешь, что мы заблудились!" воскликнул Фандрал, и каждый Асгардец начал говорить одновременно.

Кларк вздохнул, поворачиваясь, чтобы посмотреть на город внизу, у подножия горы; он уже потерял счет, сколько раз они спорили с момента их прибытия в Свартальхейм. К этому моменту он не мог сказать, было ли это нормально для них, или они спорили из-за предательства Локи, но это становилось утомительным.

Заброшенный город посреди долины был почти стерт из его видения тенями, но Кларк все еще мог видеть его. Это было похоже на темный древний город, что-то из фантастического фильма, немного жуткое, а теперь пустое, но красиво построенное. Тогда, когда там было полно людей, должно было быть впечатляющем зрелищем.

Он долго смотрел на него, почти забывая голоса, спорящие за ним, пока не увидел что-то странное над городом.

"Эй. Эй!" позвал Кларк, заставляя всех перестать говорить, чтобы посмотреть. "Посмотри туда, ты видишь что-нибудь?"

Все они повернулись что бы посмотреть туда, куда он указывал, щурясь, чтобы лучше видеть. "Я вижу тени... и тьму. И, да, больше темноты!"Локи издевался через несколько секунд. К всеобщему удивлению, Кларк согласился с ним.

"Да, но есть что-то более темное, чем обычная темнота", - сказал он.

И к своему собственному шоку, он увидел, как Локи зажмурился. Бог нечестия подошел к краю горы, стараясь лучше видеть, затем оглянулся на них.

"Мы должны покинуть это место. Сейчас же!"Локи сказал, идя по трехсторонней тропе. "Сделайте выбор и давайте надеяться на лучшее."

"Ну, что там?" спросил Тор, приближаясь к краю .

Кларк заставлял его глаза пытаться пробить эту темноту, также приближаясь. Там было что-то, что он все еще не мог определить, но он знал с абсолютной уверенностью, что это было большим. Он мог видеть, как он сползает с далекого потолка над большим городом, распространяя длинные усики тьмы по всему городу, как будто готовясь охватить все это.

А потом открылись восемь глаз, еще более темных, чем остальное тело.

По какой-то причине Кларк чувствовал страх наполнить свое тело. Он не знал, что это за чертовщина, но он знал, что она опасна, и она охотилась на них.

"Сейчас!" закричал Локи, заставляя всех вздрогнуть.

Но прежде, чем они все могли бежать в один из туннелей, тень над городом набросилась на них. Кларк понятия не имел, как что-то такое большое может двигаться так быстро, но все, что он мог видеть, это уже темное место, становящееся еще темнее; ветер завывал на секунду, и раздался визг.

Тор толкнул Джейн в коридор в то же время Кларк толкнул всех близко к нему, даже не тратя ни секунды, чтобы увидеть, куда он бросил их. И, не глядя, он также прыгнул в сторону одного из входов, столкнувшись с Локи, когда он это сделал.

В тот момент он успел войти в тоннель, что бы ни напало на них, громко столкнулся с горой и все место задрожало.

И прежде чем кто-то из них смог что-то сделать, все начало рушиться.

Кларк почувствовал, как на него обрушиваются куски туннеля, камни разрываются при контакте, заполняя выход обломками. Звук разваливающейся горы был ужасен, но хуже, чем землетрясение, было дрожание. Он не мог видеть, где он был, шум сбивал с толку единственное полезное чувство, которое он оставил, и вибрации и камни, падающие на него, начинали накапливаться; ему нужно было выбраться оттуда. Зная только, что он убегал от входа в туннель, Кларк начал копать себе дорогу, разбивая огромные камни руками, чтобы пройти. Это было до тех пор, пока его рука не ударила что-то более мягкое, чем камни.

"Будь ты проклят, Криптонец! Хватит валять дурака! Закричал Локи, вставая из-под обрушившихся камней.

Это заставило его остановиться; это была просто его удача, быть похороненным в темном мире с Локи. "Локи, с тобой все в порядке?" спросил Кларк, когда звук рушащихся камней начал прекращаться. Он мог смутно видеть, как Локи встает в темноте.

"Я невредим", - ответил Локи, пытаясь очиститься от пыли; бессмысленное упражнение, поскольку туннель теперь был заполнен им. "Но мы не собираемся возвращаться туда."

Кларк посмотрел, куда он указывал, чтобы увидеть то, что он уже знал: вход в туннель был заблокирован. Они были отделены от остальных.

"Думаешь, все в порядке?"Кларк спросил, приближаясь к куче рухнувших камней, которые преграждали им путь назад. Он пытался увидеть путь через них, но не смог.

- Надеюсь, нет, - ответил Локи, останавливаясь рядом. "Но, зная мою удачу, они, вероятно, в порядке."

Кларк повернулся к Локи. ""Что это было?!"

"Ты имеешь в виду огромного монстра, который похоронил нас здесь? Скорее всего, один из тех пауков, о которых я упоминал. Верзила."

"Это был не паук!- Воскликнул Кларк. "У него было больше восьми ног, и он был размером с этот город!"

"Ну, я уверен, что ты можешь обратиться к историкам в Асгарде, если мы выживем, но сначала мы должны уйти от его гнезда. Локи изучал заблокированный путь. "На твоем месте я бы не пытался сдвинуть эти камни. Все это может упасть нам на голову."

"Я не буду, - ответил Кларк.

"Тогда ты уже умнее Тора, потому что я абсолютно уверен, что он сделает что-то подобное." Кларк закатил глаза. "Тор не -"

Буууум!

Все место снова трясло, и больше камней упало с потолка, когда что - то- или кто-то- ударилось о гору. Он услышал слабый крик издалека, и он был уверен, что узнал злой голос Сиф.

"Давайте просто попробуем найти их", - вздохнул Кларк, игнорируя самодовольное лицо Локи, когда они начали идти по туннелю.

________________________________________

"Этот тупой болван!"прорычала Сиф. "Я не могу поверить, что он пытался открыть путь с помощью своего молота!"

Сиф злилась, но не просто злилась: она волновалась. Причина была в том, что она только что спасла очень слабую смертную от того, чтобы её раздавили до смерти, и в том, что каким-то образом она оказалась с ней, отделенной от других.

Последнее, что ей сейчас было нужно, это еще одна пещера.

"Ты пострадала?" спросила Сиф, пытаясь увидеть какие-либо травмы на смертной.

- Я в порядке, не волнуйся, - быстро ответила Джейн. "Ты спасла меня!"

Это было преуменьшение. Сиф не могла вспомнить ни одной ситуации, когда она принимала так много прямых ударов по голове, как сейчас, пытаясь оградить смертную от разрушающихся скал; быть такой же быстрой, как она, получить удар, особенно неоднократно, было настоящим новшеством. "Да, ты можешь сказать это снова", - вздохнула Сиф, качая головой, чтобы удалить пыль с волос. "Обратный путь заблокирован, мы должны двигаться вперед. Не то, чтобы я хотел вернуться, чтобы увидеть, что за чудовище все еще ждет нас... мы, вероятно, встретим их где-нибудь по пути." Сказав это, Сиф схватила Джейн за руку и начал вести ее через темный туннель, не позволив смертной просто упасть и умереть.

"Ты хоть видишь, куда направляешься?" спросила Сиф, любопытствуя о чувствах женщины. "Я могу, как ни странно", - ответила Джейн, проходя мимо смелее. "Это должно быть из-за этой вещи внутри меня, потому что я уверена, что была бы слепой как летучая мышь здесь в обычном состоянии." Эфир внутри нее, это имело смысл. Это было удачно, потому что Сиф не хотела бы носить ее с собой. Они какое-то время ходили в тишине, не добиваясь большого прогресса; в конце концов, люди были медленными. Сиф уже обдумывала как поднять её за руки.

"Спасибо", - прошептала Джейн, спустя некоторое время, отрывая Сиф от своих мыслей. "За то, что спасла меня. Я знаю, что я тебе не нравлюсь, но-"

"Кто сказал, что ты мне не нравишься?" прервала Сиф.

Джейн на мгновение потерял дар речи, прежде чем ответить: "Ну, я просто предположила... из-за Тора, ты знаешь, Тора и меня, и до этого ты с Тором, я имею в виду-"

Сиф вздохнула и остановил ее; на это было просто больно смотреть.

"Достаточно, я понимаю." Собрала Сиф свои мысли. "Я не ненавижу тебя, Джейн. Сначала я ревновала, но, как Кэл указал мне, это нормально. То, что у нас было с Тором ... это было недолго, и это было давным-давно. Может ли это повториться, если бы вы двое не встретились? Может быть, но бессмысленно удивляться этому. Тор - мой лучший друг, и я желаю ему счастья. Если ты делаешь его счастливым, то я желаю вам обоим всего наилучшего."

Прослушивание ее собственного голоса, говорящего эти слова, каким-то образом сделало их еще более реальными. Сиф задавалась этим вопросом с тех пор, как Тор вернулся из Мидгарда, влюбленный в смертную. Это заставило ее задуматься, действительно ли она любила Тора и, если она любила, действительно ли она потеряла свой шанс. Она не лгала, когда призналась в ревности; видеть Джейн с Тором было больно. Но с тех пор, как она поговорила с Кэлом, с тех пор, как провела с ним ночь, боль уменьшилась.

Может, она любила Тора давным-давно. Но Тор, даже будучи ее лучшим другом, никогда не любил ее, не так, как она хотела. Возможно, они никогда не должны были быть вместе, в конце концов. "Тор сделал свой выбор", - сказала Сиф, через некоторое время. "И я буду уважать это. Тебе незачем бояться меня."

"О, это... спасибо, - запиналась Джейн.

"Хватит меня благодарить."

"Хорошо!"быстро Джейн согласилась.

Очевидно, что это не было концом разговора; люди действительно чувствовали необходимость заполнить тишину, по какой-то причине.

"Итак, ты с Кларком?" спросила Джейн, заставляя Сиф закатить глаза.

Первый инстинкт Сиф состоял в том, чтобы сказать ей, что это не ее дело, но, по крайней мере, в то время как смертная была занята, задавая бессмысленные вопросы, она была менее склонна паниковать и сделать ее жизнь еще сложнее.

"Мы просто друзья, больше ничего."

"Но вы спали вместе, - подтвердила Джейн. "Я думаю, что все в Асгарде знают, что..."

"Это не делает мое заявление менее правдивым", - возразила Сиф. "Мы с ним друзья."

"Он кажется хорошим парнем, - упомянула Джейн. "Я имею в виду, он Супермен, не так ли?" "Он хороший парень", - согласилась Сиф. "И очень опытный любовник."

"Мне-мне действительно не нужно знать так много."

"Я думала, все на Асгарде уже знают?" пошутила Сиф.

Это заставило Джейн рассмеяться. Как ни странно, Сиф не задушила ее сейчас, как раз когда она услышала ее смех. Она назвала это "прогрессом"; она двигалась дальше, по-видимому.

"Мы с Кэлом не парочка, - объяснила Сиф, - и мы не хотим ими быть. Это не значит, что я не ценю его помощь. Кто знает? Возможно, в будущем."Она убрала большой камень с пути Джейн. "Действительно ли эта концепция настолько странная в Мидгарде? Кэл также был обеспокоен этим." - Зависит от человека, но обычно да, - ответила Джейн. "Когда люди спят вместе, ожидается какая-то форма отношений между ними. Не всегда, но часто."Джейн улыбнулась. "Может быть, поэтому люди на Земле думают, что вы с Тором женаты."

Сиф снова закатила глаза.

"Это было давным-давно и ничего не значило, Мидгардцы просто чересчур любопытны," разъяснила Сиф. "И я была далеко не единственной женщиной Тора ..." она перестала говорить, чувствуя, что это не тема, которую Тор хотел бы ей раскрыть, особенно Джейн. "Мы даже не были вместе, вот что я имел в виду."

Ее отрицание, очевидно, не сработало.

"Тор был со многими женщинами?- Спросила Джейн, не глядя на Сифа; богиня вздохнула. "Тор очень стар по сравнению с тобой, Джейн, так что с твоей точки зрения, да, это так."Джейн, казалось, стала еще тише, когда она сказала это, поэтому Сиф остановил ее и посмотрел ей в глаза. "Но я никогда раньше не видела его влюбленным. Ты была первой."

И как бы ей ни было больно признавать это, это было правдой. Тор никогда по-настоящему не любил ни одну женщину, даже если он был с ними совсем немного.

"На самом деле?- Спросила Джейн, снова улыбаясь.

"Правда", - подтвердила Сиф. "И он даже был помолвлен раньше!"

"Что?!"

Сиф рассмеялся, вспоминая историю, как будто она произошла вчера.

"Не волнуйся, больше нет и это произошло против его воли", - пояснила Сиф. "Это было несколько веков назад, когда мы были в середине похода, на планете Альмерийской Империи. Как всегда, была драка, и Тор очень нравился толпе. Настолько, что он привлек внимание королевы Максимы или, в то время, принцессы Максимы."

Сиф не была уверена, почему она говорила это Джейн, но ей было весело. В конце концов, девушка была не так уж плоха, она была хорошим слушателем.

"Альмерак является центром их Империи и управляется домом Королевской Крови. Что-то жизненно важное для понимания Альмерака, так это то, что это матриархальное общество, которое уделяет большое внимание деторождению."Глаза Джейн расширились. "Королевский дом является продуктом бесчисленных поколений Королев и их достойных партнёров, всегда с мощными генами. Они проявляют такую заботу в тех вопросах, что дом Королевской Крови стал настолько мощным по сравнению с обычным Альмерийцем, как Асгардец для человека. И Королева- лучший тому пример."

"Как Тор вписывается в это?"Спросила Джейн, наверное, уже догадываясь.

"Тор сильный. Он Асгардский Принц, сын Одина и один из самых могущественных воинов всех времен. Максима захотела его для себя. Поэтому она забрала его."

"Как?!"

Сиф вздохнула. "Тор не был не виноват в этом... он был соблазнен ею довольно легко , и когда он проснулся, он уже был на ее корабле, на полпути к Альмераку на их свадьбу."

"Это не может быть законно!"Джейн возмутилась к развлечению Сиф.

"Я не думаю, что она заботилась об этом, - усмехнулась Сиф. "Не тогда, когда у нее был один из самых мощных флотов во Вселенной и она сама была одним из самых могущественных существ. Не многие будут спорить с ней, о чём угодно. Она пожала плечами. "Конечно, Один- это не просто кто-то." "О, держу пари, он не был счастлив, не так ли?"

"Нет, совсем нет. Он попросил вернуть его сына, что было скорее угрозой, чем вежливой просьбой, но, по крайней мере, Королева Альмерака решила, что лучше просто отправить Тора обратно." "А Принцесса? Она согласилась?"

"У нее не было особого выбора, не тогда, когда Хеймдалл использовал Бифрост, чтобы вернуть её корабль в Асгардское пространство, чтобы его приветствовал сам Всеотец."Сиф засмеялась. "Она выпустила Тора и вернулась в Альмерак, но явно не раньше, чем она имел наглость прийти во дворец и сделать предложение Одину."

"Она что?!- Воскликнула Джейн.

- Она сделала предложение Одину, - повторила Сиф, смеясь. "Я была там, и помню, как будто это было вчера. Она предположила ему избавиться от своей старой жены и жениться на женщине, моложе, красивее и могущественнее."

"Господи, блядь, Боже ... что сделала Фригга?"

"Это был первый раз, когда я увидела, как Фригга пытается вызвать стражу, и Один пытается успокоить ее", - сказала Сиф, все еще смеясь. "Мы чуть не начали войну, это было близко."

"Я даже представить не могу... эта Максима сумасшедшая или что?!"

"Она что-то с чем то," согласилась Сиф, вспомнив рыжеволосую Альмераканку. Забавно, какой эта ситуация была, последнее, что она хотела, это снова встретиться с этим испорченным ребенком. "Тор может посчитать, что ему повезло, что он сбежал от нее."

Джейн усмехнулась, выбивая маленький камешек с ее пути, когда она шла.

"Как долго ты знаешь Тора?" спросила она.

- С тех пор как мы были детьми - ответила Сиф, улыбаясь, вспоминая старые добрые времена. "Я всегда мечтала стать сильным воином, о ком люди будут петь в легендах как Валькирии. И самый быстрый способ быть замеченой бросить вызов кому-то достойному."

"Как Принцу Асгарда?"

- Как Принцу Асгарда, - ухмыльнулась Сиф. "Поэтому я попыталась проникнуть во дворец, чтобы бросить ему вызов, но я не зашла очень далеко, не будучи замеченной."

"Охранники поймали тебя?" засмеялась Джейн.

"Нет, не охранники. Локи."Сиф заметила, как лицо Джейн потеряло веселье.

- Дай угадаю, он бросил тебя в тюрьму, - вздрогнула Джейн.

Сиф вздохнула, не имея ни аргументов, ни желания защищать Локи.

"Он не всегда был таким, понимаешь?" сказала Сиф, вспоминая Локи в детстве, с яркой и озорной улыбкой. "Прежде чем стать тем, кем он стал, прежде чем сделать то, что он сделал, Локи был... он был нашим другом. Шутник, обманщик, но, тем не менее, друг."Сиф перестал говорить на мгновение. "Я не знаю, могла ли я сделать что-то другое, если бы я была лучшим другом... я не знаю, почему он сделал то, что сделал, и я не знаю, можно ли было это остановить, но тогда он не был тем, кем он является сейчас."

Джейн слушала с интересом, без сомнения, в поисках понимания в отношениях Тора и Локи. "Локи помог мне попасть во дворец незамеченной, - продолжала Сиф, - пока я не столкнулась с Тором. Я бросила ему вызов, и он согласился. И у нас была дуэль. "Она улыбнулась, вспомнив, как сильно они оба сражались. "Это было ужасно, ни один из нас не имел ни малейшего представления о том, как правильно сражаться, но мы сделали достаточно, чтобы привлечь к нам Одина и Фриггу." "О, нет!"

"Это были и мои точные мысли", - прокомментировала Сиф. "Я был уверена, что Всеотец бросит меня в темницу или прогонит за нападение на сына. Вместо этого, он и Фригга пригласили меня на ужин и позволили мне тренироваться с Тором и Локи с тех пор. Она пожала плечами. "Мы стали друзьями." Вот почему предательство Локи принесло такую боль. Самое страшное в предательстве было то, что оно никогда не исходило от твоих врагов.

"Мы собираемся сделать это ", - внезапно объявила Сиф, глядя на Джейн. "Мы уберем Эфир из тебя, а затем остановим Малекита, даю тебе слово."

И тогда, может быть, они могли бы решить все это с Локи.

________________________________________

"Так скажи мне, Кал-Эл, где ты был, когда моя мать изматывала себя до комы никто из нас не знает, оправится ли она от этого? Локи пошутил после нескольких минут ходьбы в тишине.

Кларк закрыл глаза и вздохнул, уже ожидая чего-то подобного рано или поздно.

- Я был там, пытаясь спасти ее, - спокойно ответил Кларк. "Где был ты?"

Была секунда тишины, как будто Локи был удивлен ответом.

- Гнил в камере, - резко возразил он. "Отправленный туда моим собственным братом." "За попытку завоевать землю и убить бесчисленное количество невинных людей", - добавил Кларк. "Не забывай эту важную часть."

Локи просто махнул рукой.

"Умереть от моих рук, умереть через год, сто лет ... какая разница? Жизнь смертного скоротечна." - Тем больше причин защищать их, - ответил Кларк, начав терять терпение.

Предательская улыбка на лице Локи показательна, что он это заметил.

"О, да, мама упоминала, что у тебя есть личная привязанность к людям", - недоделал Локи. "Каково это было, будучи воспитанным меньшей формой жизни в такой слаборазвитой сфере? Является ли тот факт, что смертные настолько хрупки и быстро умирающи, что вдохновило тебя, защищать их так яростно?" "Я не знаю. Является ли тот факт, что ты был воспитан высшей формой жизни, что вдохновило тебя предать семью, которая усыновила и любила тебя, когда ты был одним из них?"

На этот раз Кларк был тем, кто заметил дискомфорт Локи.

- Ты ничего не понимаешь, - огрызнулся Локи минуту спустя. "Я не предавал Асгард, я просто отреогировал на ложь, которой меня кормили всю мою жизнь: что я рождён править."

"По моему опыту, никто не рожден, чтобы что-то делать", - возразил Кларк. "На самом деле, именно эта вера оказалась гибелью Криптона. Она убрала элемент выбора, свободы."Он посмотрел на Локи. "Наши действия определяют нас, Локи, и даже если ты верил, что родились королем, ты не действовал как король. Вот почему ты был в той камере."

Локи усмехнулся, качая головой.

"Ты действительно веришь этому? Что ты не лучше смертных, которых ты так покорно защищаешь?" спросил он. "Они как дети, невежественные, слабые. Если хочешь, ты можешь поставить все Королевство на колени в мгновение ока!"

Неудивительно, что Локи очень мало думал о людях и очень много о себе.

"Даже если ты был прав, а люди были не более чем детьми, что неправда, как ты ожидал, что они станут лучше, если ты отнимешь у них шанс расти, учиться?"

"О, я скорее за учение жёсткой рукой, но если ты не проведешь линию где-нибудь, дети сожгут дом и всех в нем. Локи повернулся к нему. "Ты видел, что они делают? Войны повсюду, игра с камнями бесконечности, даже не зная, что они такое, создавая мерзости, такие как доктор Баннер, разрабатывая оружие, способное уничтожить свою планету, как яйцо, бросая вызов Вселенной, когда они едва могут бороться со своей собственной гравитацией... если никто ничего не сделает, они вымрут менее чем за столетие."

"И я должен верить, что тебе это не безразлично?- Саркастически спросил Кларк.

"Я забочусь о потраченном потенциале, и у них он есть", - ответил Локи, ухмыляясь. "Потенциал служить достойному королю."

"И что делает тебя или меня достойным править ими всеми, Локи?"Спросил Кларк.

"Власть", - резюмировал Локи.

Кларк усмехнулся, качая головой.

"Тогда это означает, что ты должен служить Халку."

Это заставило Локи сглотнуть, но он восстановил равновесие довольно быстро.

"Власть выходит за рамки способности колошматить людей", - парировал Локи. "Это связано с лидерством, интеллектом, которого нет у этого зверя."

"Удобно", - насмехался Кларк.

" Ты никогда не задавались вопросом, все хорошее, чего ты мог бы достичь, если решил избавиться от этой ненависти к себе?" спросил Локи, полностью игнорируя комментарий Кларка. "Если ты остановил бы смертных от убийства друг друга, если бы ты направил их к лучшему пути? Ты мог бы прекратить все их страдания, всю их боль, и все же ты решил не делать этого. Почему?"

Да, Кларк задавался этим вопросом. Как он мог этого не сделать? Локи спросил, знает ли он, что делают люди, и ответ был очень решительным "да"; у него не было никакого способа не делать этого. Войны, преступления, зло вроде того, что он хотел забыть.

Как сказал Локи, у него была сила делать что-то лучше, что-то менять, просто убрать то, что он считал неправильным, и исправлять это. Но он также знал, что если он сделает это, ему придется сражаться с теми самыми людьми, которых он хотел защитить. И война ... война никогда не была во благо, даже когда ты боришься за правое дело.

Был также тот факт, что он не мог быть сопоставлен. Если бы он подчинил землю, как предложил Локи, если бы он стал королем и делал все, что сочтет нужным, чтобы положить конец злу на земле. Власть развращает а абсолютная власть развращает абсолютно. Медленно, постепенно, день за днем, и он даже не заметит этого. И если он станет тираном, тираном, слепым к своим преступлениям, кто остановит его? Кто будет достаточно силен, чтобы показать ему, что он неправ? Потому что Кларк знал, что, несмотря на некоторые мысли, он не был богом, который не мог сделать ничего плохого. Он был человеком, и люди совершают ошибки.

Стать тем самым, что он пытался остановить, было бы ужасным концом для этой истории. Так что нет, он просто прекрасно делал то, что делал.

"Зачем мне становиться королем?"Кларк сказал через некоторое время. "Я могу сделать все это без необходимости захватить землю. Я могу спасти их, помочь им, дать им то, к чему стремятся. Дать им надежду. Стать правителем Земли просто кажется большой проблемой без уважительной причины. И я серьезно не знаю, зачем кому-то это делать."

"Ты издеваешься! Почему бы нет?! Быть уважаемым, обожаемым, любимым? Иметь власть в своих руках!" "Ты уже имел все это, прежде чем пытаться захватить землю, Локи, - возразил Кларк. "Ты просто не думал, что этого было достаточно, потому что с того места, где ты стоял, тень Тора казалась слишком большой. А потом ты все это выбросил. Это действительно того стоило?"

На этот раз Локи не очень хотел отвечать.

Тем не менее, несмотря на то, что Кларк сумел заткнуть Локи на данный момент, его слова, казалось, эхом отражались в его уме, пока они шли. Потому что независимо от того, сколько веры он имел в человечество, как бы он ни любил землю и не важно, насколько он знал, было намного больше хорошего, чем плохого, иногда... он не хотел ничего больше, чем кардинально изменить ситуацию на земле . И он знал, что если он когда-нибудь это сделает, если он когда-нибудь позволит себе пойти этим путем, он никогда не станет прежним.

Да язык у Локи действительно острый, Кларк молча вздохнул.

Его внутренние размышления были вскоре прерваны, когда он начал слышать движение не слишком далеко. Он остановил Локи.

- Я слышу голоса, - прошептал он, когда Бог лжи озадаченно посмотрел на него. Локи кивнул и они продвинулись. Звук становился все громче на каждом шагу, и вскоре Кларк мог различать разные голоса и шаги. А когда туннель закончился, на другой стороне горы, они, наконец, увидели источник звуков.

Группа темных эльфов патрулирует долину, которая выросла вокруг большого храма прямо посреди нее. - Восточные шпили, - прошептал Локи, приближаясь к долине, присев, чтобы остаться незамеченным. "Центр королевства темных эльфов, где расположен трон ведьмы-королевы Эльфлис."

Глаза Кларка расширились, когда он посмотрел на долину перед ним, полную каменных шпилей, растущих от земли до тех пор, пока даже его видение не смогло увидеть. Это было похоже на лес из темного оникса, заполняющий всю долину между ними и огромный зиккурат-образный храм в середине. Он не был поклонником тьмы и подполья, но даже Кларк должен был признать, что это был прекрасный вид, даже если он был суровым; так же, как сама Эльфлиз. Он почувствовал в своем сердце панику, зная, что смотрит на последние останки людей Эльфлиз. Люди, у которых больше не было королевы, чтобы присматривать за ними.

"Я убью тех, кто справа, ты тех, кто слева", - сказал Локи, материализуя нож из ничего и уже встав. Кларк схватил его и оттащил назад, почти заставив упасть; ему это не понравилось, судя по его лицу. "Что?!"он прорычал.

"Никаких убийств", - пояснил Кларк.

"Ты шутишь!"Локи рассмеялся, как будто не мог поверить в то, что слышал. "Это война! Они враги!" "Малекит враг. Не его солдаты", - отметил Кларк, видя различия в их доспехах, вооружении и цветах; очевидно, не те же солдаты, которые атаковали Асгард. Те темные эльфы в долине были людьми Эльфлис, а не Малекита.

Эльфлис умерла за них, он не погасил бы этот долг, будучи ответственным за смерть её народа, особенно когда у него был выбор.

- И что?! Это темные эльфы! Они хотят, чтобы мы все умерли!"

"И если ты встретишь их на поле боя, я не остановлю тебя от борьбы", - парировал Кларк. "Но убивать их сейчас, пока они беззащитны? Этого я не допущу."

"О, это все, что мне нужно, Криптонец с моралью!

"Они вассалы той же женщины, которая отдала свою жизнь, чтобы спасти твою мать", - сказал Кларк, жестко, пытаясь вызвать чувство сострадания к Локи.

Он должен был знать лучше.

"Лучше ее, чем меня! Воскликнул Локи. "Если бы она была жива, я бы послал ей цветы, но это не так. Смерть здесь из-за твоей неуместной морали ничего не изменит!" Кларк вздохнул, массируя виски. "Нам не нужно сражаться. Я могу отвезти нас туда." "Я бы предпочел умереть." Резюмировал Локи, что он думал об этом плане. Он снова посмотрел вниз и вздохнул, его кинжал растворился в воздухе. "Если ты настаиваешь на этой глупости, мы сделаем это по-моему."

Когда он сказал это, было короткое зеленое свечение, и они оба исчезли; на их местах была пара темных эльфов. Теперь, когда это было впечатляюще, Кларк подумал, глядя на свои руки, замечая другой тон кожи.

"Следуйте за мной, - сказал Локи, прежде чем начать спускаться в долину.

Все еще глядя на его собственное измененное тело, которое каким-то образом даже смогло воспроизвести звуки брони, которую он был уверен, что он действительно не носил, Кларк последовал. "Как именно это работает?"он спросил, удивляя себя снова тем, как по-другому звучал его голос. "Иллюзия? Ты действительно хочешь, чтобы я суммировал многовековые магические знания за пару минут? Ты говоришь, как Тор все больше и больше с каждым моментом."

"Мне не нужно знать подробности", - жаловался Кларк, совершенно излишне, по его мнению. "Просто ... есть ли в них какой-то недостаток? Как они могут нас заметить?"

"Иллюзии- это Специальность матери, и она хорошо меня научила", - похвасталась Локи. "Но у всего есть слабые места, очевидно. Если люди знают, что искать, что замечать, можно увидеть через иллюзию. Чем сложнее иллюзия, тем больше у нее недостатков. Чем больше магии я вливаю в неё, тем труднее найти такие недостатки."Локи показал на них в тот момент, когда они прибыли к первым каменным шпилям. "Я способен одурачить даже Хеймдалла, когда захочу. Все будет хорошо, если ты не начнешь делать глупости."

Кларк закатил глаза, но он не мог сдержать своего беспокойства, когда они прошли мимо нескольких темных эльфов; Локи, с другой стороны, просто кивнул, приветствуя солдат, как будто он делал такие вещи каждый день. Насколько он знал, это вполне может быть так.

Никто не остановил их, когда они двигались между каменными шпилями, направляясь к храму. Никаких предупреждений не было, никакого оружия не было поднято; они проходили, как будто не было никакой защиты вообще. Дело было только в том, чтобы попасть в храм, найти Эфирную камеру, а затем найти Джейн.

Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь к ним Малекита.

Вскоре храм зиккурата вырос перед ними. Он был размером с гору, сделанную из темного камня, поднималась так высоко, что ее вершина терялась во тьме, как тысячи шпилей вокруг нее. Он и Локи маршировали к входной лестнице, как будто они владели местом, не колеблясь ни секунды, чтобы они не привлекли внимания.

Храм был огромным, но Кларк на самом деле не заметил, насколько, пока они не вошли в него. Они могли легко разместить в нем несколько футбольных полей . У него не было слов, чтобы выразить, как он был потрясен.

Локи не был так впечатлен.

"Не очень полезно иметь такой большой храм без кого-либо, чтобы посетить его, не так ли?"спросил он безжалостно. "Во всяком случае, я помню это место из воспоминаний матери."

"Она действительно была здесь? Внутри храма?"

"Лучшее место для поиска древней магии. Храм, в котором хранилась личная коллекция королевы ведьм. И у нее было преимущество прийти сюда, когда вокруг не было темных эльфов, прежде чем они очнулись от спячки."Он постучал подбородком. "Если я правильно помню.... Эфирная камера находится прямо посередине, так что давайте идти быстрее."

Храм был еще темнее, чем снаружи, полон статуй темных эльфов и странных зверей, которые, по мнению Кларка, принадлежали предыдущей Вселенной. Были фрески, изображающие красивые произведения искусства, странные пейзажи, которых больше не существовало. Это место было не просто храмом, это было воспоминанием о давно ушедшей Вселенной.

И там, прямо в центре храма, в круглом помещении, на пьедестале, была Эфирная камера, которую они искали.

Это была, в значительной степени, миниатюра эфирной камеры Малекита, использовавшаяся в предыдущей войне. Два куска темного камня, в форме квадратной призмы, почти касаясь друг друга, но оставляя пустое пространство посередине для эфира. Разница между этим и тем, что Малекит использовал, помимо размера, был золотой металл вокруг камня и ручка на вершине, придавая ему вид небольшого старомодного фонаря.

- Вот оно, - прошептал Локи. "Теперь нам нужна только девушка и кто-то, кто знает, как удалить этого паразита из нее."

"И кто вы такие?"за ними проговорил страшный голос.

Кларк и Локи сразу же повернулись, готовые сражаться, только чтобы их встретил не человек, а то, что казалось треснувшим стеклом; кроме того, что нигде не было окна, это было похоже на то, что сама реальность перед ними разрушалась.

"Зеркальное Измерение. Всегда присутствующее, но незамеченное", - объяснил Локи невежественному Кларку, опасаясь. "Колдун."

- Кажется, ты тоже, - сказал голос. - И все же, я не знаком с Вами, и я обучил почти каждого колдуна в этом мире."

И затем, когда окно разбилось, границы между измерениями разорвались, и Темный эльф пересек, сломанное пространство позади него, возвращаясь к нормальному состоянию, как он это сделал. Кларк был готов сражаться, уже собирая свою ограниченную энергию, чтобы закончить это как можно быстрее, зная, насколько плохо было быть пойманным в боевой ситуации без его сил. Но вместо того, чтобы атаковать, Темный эльф просто остановился перед ними.

Первое, что заметил Кларк, это то, что он был стар. Конечно, он не видел много темных эльфов для сравнения, но его лицо было явно отличается от лица Эльфлиз или Малекита. У него было такое же жжение от света, и не было бороды - он даже не знал, могут ли они вырасти - - но были морщины, и его глаза почти исчезли. У него были длинные белые волосы, и он был одет в черные одежды. Однако то, что действительно подтверждало его возраст, было то, как он держал свой посох, почти так, как если бы он не мог стоять без поддержки.

"Возможно, я ослепну от всего света в этой вселенной, - сказал старый Темный эльф, - но я все еще вижу иллюзии, когда ты прилагаешь так мало усилий для их поддержания." Сказав это, он ударил посохом оземь. И вот так, иллюзии вокруг них светились зеленым в последний раз перед исчезновением.

"Теперь я могу его убить? Локи спросил, материализуя свой кинжал снова, не отрывая глаз от старого Темного эльфа.

Вместо того, чтобы выглядеть испуганным, кричать о помощи или готовиться к бою, Темный эльф просто рассмеялся; хриплый, грубый смех, но настоящий. Кларк действительно не знал, что думать. "Дерзость от молодника", - сказал он. "Всегда готовы пролить кровь. И все же стражи храма все еще живы. Почему это?"

"Забавнее видеть, как вы все умираете медленно, чем заканчиваете ваши страдания", - насмехался Локи, прежде чем Кларк заставил его остановиться.

"Не было необходимости сражаться, - объяснил Кларк. "Не нужно никому причинять боль." Темный эльф долго смотрел на него своими почти слепыми глазами.

"Прежде чем вы покрыли себя этими иллюзиями, вы упомянули, что солдаты вокруг храма-вассалы женщины, которая умерла, чтобы спасти твою мать", - серьезно сказал старый колдун, указывая на Локи; он наблюдал за ними с этого момента? "Эта женщина Эльфлиз?"

Кларк кивнул. "Да."

Была долгая пауза.

"Не могли бы вы рассказать мне, как это произошло?"

"Малекит бросил эти гранаты с черными дырами против нас во время вторжения в Асгард, - ответил Кларк. "Мы пережили их, но нас забросило на планету, полную Клинтаров. Эльфлиз дала нам время для побега."Кларк опустил взгляд. "Но она осталась, чтобы сделать это."

И снова чародей темных эльфов молча уставился на него.

"Почему она это сделала?"он наконец спросил.

"Она хотела уйти с честью, которая у неё осталась", - сказал Кларк, вспоминая ее слова. "Я думаю... я думаю, что она поняла, что разрушение всей этой вселенной, чтобы спасти то, что осталось от ее расы, было неправильным."

Они молчали так долго, что Кларк задавался вопросом, собирается ли он сказать что-нибудь еще. А потом, вопреки всему, улыбнулся.

"Она вспомнила, какими мы были когда-то", - сказал он, грустно улыбаясь. "Раньше мы становились монстрами в детских рассказах."

Колдун начал ходить, и Локи и Кларк двинулись с его пути, не отрывая от него глаз. Он не сделал никаких движений, чтобы напасть на них, однако, он просто подошел к эфирной камере и, медленно, взял её в руки.

"Я учил ее с самого детства, - сказал он. "Научила ее магии, политике, войне, истории ... она стала величайшей Королевой в поколении. И тогда Вселенная закончилась."Он посмотрел на них. "Мы думали, что мы выжили, что мы слишком сильны, чтобы быть убитыми, выбранными для более высокой цели. Но правда заключалась в том, что мы позволили страху и отчаянию покончить с тем, чем мы были еще более основательно, чем конец нашей Вселенной."

Старый Темный эльф остановился перед ними, держа Эфирную камеру.

"Я помогу вам вытащить эфир из смертной. Я прошу вас лишь помочь остановить Малекита."

________________________________________

"Что это такое?!" спросил Тор, размахивая молотом против того, что выглядело как паукообразное чудовище. "Им нет конца!"

По сторонам от него, Вольстагг и Фандрал сражались с ордами теневых пауков, как и он, размахивая своим оружием против огромных тварей без остановки. Проблема была в том, сколько бы они ни убили, за ними приходило ещё больше.

Они упали в гнездо, когда туннели развалились, судя по всему, и единственная хорошая вещь, которую он должен был сказать об их положении, заключалась в том, что огромного паука, который заставил гору рухнуть, там не было.

"Нам нужно уходить!- Сказал Фандрал, рубя одного из монстров. "Сейчас!"

"Ты видишь выход из положения?" спросил Вольстагг, добивая врага. "Потому что я вижу только пауков!" Тор должен вытащить их отсюда. Они не могли сражаться вечно и, что хуже всего, он не знал, в безопасности ли Джейн. Что если бы она упала в такое же место?

"Хватит! Я покажу этим монстрам как связываться с Асгардцем!" сказал Тор, поднимая Мьельнир; электричество начало трескаться вокруг его молота. "Я-могучий Тор и я-Аххх-"

Все, что я хотел сказать, было прервано красным, огненным порталом, открывающимся прямо под ними, удаляющим землю под их ногами; внезапно они упали. Они не падали долго, что было хорошо, но у них также был шанс попытаться приземлиться с немного большей грацией; посадка на их спины и головы не была героической вообще.

- Грациозно, как всегда, брат, - услышал он голос Локи, полный веселья. "Как толстый и тупой Бильгесип. Или, знаешь, как ты!"

"Будь ты проклят, Локи!" воскликнул Фандрал, быстро вставая и фиксируя волосы, когда он посмотрел вверх, уверяя, что ни один паук не упал с ними. "Ты это сделал?"

"Я использовал энергию его Асгардского отца, чтобы определить Ваше местоположение, - сказал мудрый, грубый голос, - но портал-это мое дело. Мои извинения за падение, но я полагаю, что это небольшая цена, чтобы уйти от этих пауков."

Темный эльф был в комнате с ними, стоял прямо посреди Кэла и Локи. Что случилось?

"Что-"

"Тссс! Я пытаюсь определить девушку с эфиром, помолчите на мгновение", - прервал эльф. Затем, как он сделал это с ними, он открыл второй портал; Сиф и Джейн стояли прямо за ним, глядя на них широко раскрытыми глазами.

"Джейн!" воскликнул Тор, забыв о темном Эльфе на секунду.

"Тор!"Джейн воскликнула, прыгая к нему.

"Вау, рад знать, что ты скучал по мне", - пробормотала Сиф, закатывая глаза, когда она пересекла портал, внимательно наблюдая за темным эльфом.

"Конечно, мы скучали по тебе!"Тор рассмеялся, тоже обняв ее, только чтобы быстро получить по голове. "Идиот, ты чуть не создал вторую пещеру, о чем ты думал?!" воскликнула Сиф. "На нас напали!"

"На самом деле, мы были атакованы после этого," признался Вольстагг. Тор посмотрел на него, и Сиф снова ударила.

Тор закатил глаза и, с Джейн крепко держал на боку, он повернулся к своему брату, кал и очень старый Темный эльф между ними; странно не враждебный Темный эльф между ними.

"Кто ты такой?" спросил Тор.

"Мое имя ничего не значит", - ответил Темный эльф. "Важно то, что я могу вам помочь." "Как?" быстро спросила Сиф. "И что более важно, почему?"

"Я знаю, как удалить эфир из живого хозяина. И я сделаю это потому, что не верю в видение Малекитом нашего будущего."

"Ты готов обречь весь свой народ, потому что не согласен с Малекитом?" скептически спросил Тор. "Я готов искать другой способ спасти свой народ, тот, который не предполагает обречь всю Вселенную. Темные эльфы лучше, чем это," ответил он, серьезно глядя на Тора. "В ответ я только прошу вас помнить, что не все из нас похожи на Малекита, когда вы вернетесь в Асгард."

"Что ты имеешь в виду?" нахмурившись спросил Тор.

"Война Бора не закончилась поражением Малекита", - ответил Локи. "Эфир был взят, Малекит и его войска разбиты, но этого было недостаточно."Его брат смотрел на него с усмешкой. "Есть причина, по которой мы все верили, что во Вселенной не осталось темных эльфов, брат."

Тор посмотрел от Локи к старому темному эльфу, ожидая, когда он исправит его брата, но его молчание сказало все. Он опустил взгляд от стыда.

- Даю вам слово, - поклялся он.

Темный эльф улыбнулся и повернулся к Джейн, глядя на нее почти слепыми глазами. "Тогда я помогу вам. Но я думаю, что решение действительно принадлежит тебе, не так ли? Ты хозяйка эфира." Джейн задержала свой взгляд на мгновение, а затем посмотрела на Тора; она казалась потерянной. "Я не знаю", - сказала она, очень тихим голосом.

"Разве это опасно?"Спросил Кэл.

- Это так, - ответил Темный эльф, искренне. "Эфир неустойчив и всегда ищет живого хозяина. Она не захочет оказаться в этой камере. Но я уверен, что смогу снять его с тебя без особой опасности." В очередной раз Джейн посмотрел на Тора в поисках ответа, но сам Тор был полон сомнений. В конце концов, однако, у них не было выбора. Они могли оставить его внутри Джейн, пока она не умрёт, или попросить кого-нибудь удалить его; и он доверял этому старому темному эльфу намного больше, чем он доверял Малекиту.

"Все будет хорошо, Джейн", - сказал Тор, целуя верхнюю часть её головы. "Я буду с тобой все это время. Но мы должны это сделать."

Она не выглядела менее испуганной, но она выглядела решительной; кивнув, она поцеловала Тора в последний раз и посмотрела на Темного эльфа.

"Я готова."

________________________________________

Джейн была в ужасе. Она боялась с тех пор, как эта штука вошла в нее, она боялась, когда они вошли в темный мир, но прямо сейчас она была в ужасе. Она чувствовала эфир внутри себя, сжимая не только её тело, но и то, что она могла определить только как свой дух, если такая вещь была даже реальной. Это было частью ее прямо сейчас, и она знала, больше, чем кто-либо, насколько оно будет бороться, чтобы остаться.

Старый Темный эльф отвел ее в центр комнаты и прошел несколько метров назад, держа Эфирную камеру в руке. Все остальные выстроились на расстоянии, наблюдая с едва скрытым опасением, Тор больше всего; несмотря на все происходящее, она не могла не чувствовать себя любимой, когда видела его глаза. "Сохраняйте спокойствие и постарайтесь вывести эфир", - сказал колдун, положив Эфирную камеру на землю, между ними и подняв его посох обеими руками.

Джейн понятия не имела, как это сделать, но прежде чем она могла спросить, ее подняло с земли, медленно, ее руки открылись. А потом был только красный огонь. Эфир начал течь через нее, оставляя ее сущность, как будто живое существо было удалено из ее тела. Но она больше не видела этого, все, что она могла видеть, это эфир, полет, борьба с удалением. И в этот момент она смогла увидеть всю Вселенную.

Она видела саму реальность.

Джейн не знала, как долго она смотрела на все это творение, это могло быть секундой или тысячью лет, но в конце концов Вселенная исчезла из ее видения, и она могла снова увидеть храм. Эфир летел, как грозное красное облако в направлении колдуна, медленно, неохотно, но постепенно покидал ее. Эфир разделился на несколько красных усиков, которые начали падать в сторону камеры. Он подошел к нему, болезненно медленно, сражаясь каждый дюйм пути против команды колдуна; старый Темный эльф закрыл глаза, его концентрация была абсолютной, когда эфир приблизился, готовясь к ловушке. И тогда, без предупреждения, красные усики эфира бросились вперед, полностью игнорируя камеру и пронзая старого Темного эльфа, как копья. Его глаза быстро открылись, удивились, как из его рта потекла кровь.

Из ниоткуда в храме появился красный корабль в форме меча.

________________________________________

Сказать, что все они были шокированы, было преуменьшением. Никто из них не мог даже среагировать, слишком ошеломленный поворотом событий. Они могли только наблюдать, как корабль появился из воздуха, Малекит стоял на открытой двери с поднятыми руками, когда корабль плыл на месте.

"Не думал, что ты, из всех людей, предашь нас ... я разочарован", - сказал Малекит, глядя на старого Темного эльфа.

Старый колдун закашлялся, слабо, но встретил глаза Малекита.

- Это ты предал нашу расу, - ответил он, булькая кровью.

"Я хочу убедиться, что у темных эльфов есть будущее!" возразил Малекит. "То, что ты имеешь в виду, - это вообще не будущее", - сказал старый Темный эльф.

"Ты слаб, как и Эльфлис", - прорычал Малекит. "И я больше не позволю тебе портить нашу расу." Сказав это, он позвал эфир к себе. Усики отступили от старого Темного эльфа, заставляя его кричать и падать, когда пролилась его кровь, и эфир начал менять направление, направляясь к кораблю; к Малекиту.

Вот что привело Тора в движение. Ревя во всю глотку, он поднял Мьельнир и приготовился бросить его против Малекита; но его остановил Локи.

"Нет! Если ты сделаешь это, ты убьешь смертную!"

Тор быстро посмотрел на Джейн, все еще плывущую, когда эфир был перенесен из нее в Малекита. Когда колдун был убит, Малекит был их единственным вариантом, чтобы вытащить его из нее. Итак, с электричеством, хлопающим вокруг его молотка, он ждал, видя, что его друзья тоже готовятся к битве, просто ожидая подходящего момента.

У темных эльфов не было таких проблем.

Войска темных эльфов спрыгнули с корабля, ведомые той чудовищной мерзостью, которая ранила его мать, Курсом. В то же время несколько меньших кораблей отошли от большего, летя в их направлении. И на них напали.

Тор развернул Мьельнир и полетел против Курсеа, крича в ярости; Кэл взлетел так быстро, что почти исчез, летя прямо против одного из кораблей; Локи, Сиф, Фандрал и Волстагг встретились с солдатами темных эльфов.

С Мьельниром перед ним Тор готовился к столкновению с Курсом, уже наслаждаясь мыслью о том, чтобы сломать кости этой твари; он должен был знать, что это будет не так просто. Молот столкнулся с Курсом, но оружие массового поражения Темных эльфов просто отбросило его в сторону, откинув молот, и Тора, с такой силой, что его отправили в полёт.

Он больно врезался в пол храма, разбив камень и покатившись несколько метров, но как только он смог, он встал на ноги, уже размахивая Мьельниром против своего врага; только чтобы его рука была легко схвачена Курсом. Рогатый, огромный монстр посмотрел ему в глаза на мгновение, а затем ударил его головой так же сильно, как Кэл на турнире.

Ему надо привыкнуть к ношению шлема.

________________________________________

Локи ухмылялся, как сумасшедший, когда он колдовал свои кинжалы, вращаясь и прыгая, чтобы избежать града энергетических выстрелов, идущих против них. На его стороне, Сиф также уклонялась от них, вместе с Фандралом; Вольстагг же, в основном, прятался за огромный топор броню, слишком большой и медленный, чтобы избежать выстрелов, но слишком прочный, чтобы пробить его.

И через несколько секунд они оказались между темными эльфами.

Он бы никогда, никогда не признал этого, но Локи скучал по такому. Его товарищи были идиотами, ниже в социальном положении и интеллекте, но он не мог не скучать по их совместным приключениям, и ничто не говорило о приключении, как быть в середине вражеского отряда, рубить резать и убивать. Локи практически танцевал среди них, уклоняясь от их оружия, его кинжалы были точными и смертоносными. Но Локи может быть и лучше.

Сосредоточившись всего на секунду, Локи позволил своей магии течь, и вдруг зеленое свечение забрало их всех, включая Асгардцев и темных эльфов; они все остановились на мгновение, оглядываясь вокруг, не зная, что происходит. Потому что теперь там не было ни Асгардцев, ни темных эльфов, только несколько десятков Локи.

Никто не двигался на короткое мгновение, а потом все начали нападать друг на друга, не зная, кто друг, а кто враг. С некоторым временем, чтобы подумать, было бы очевидно, что настоящие Локи и остальные Асгардцы не будут стрелять из оружия, покрытого иллюзиями, поскольку у них было только оружие ближнего боя, но в хаосе битвы они не думали; они умирали.

Конечно, он переоценил и своих товарищей, если" тяжелый шаг " Локи, нападавший на него невидимым военным топором, имел к этому какое-то отношение.

"Это я, придурок!" закричал он, уклоняясь от иллюзии, покрытой топором.

"О, извини," извинился Вольстагг, его собственное лицо смотрело на него молча. Локи просто рычал, возвращаясь к битве, жалея минутку, чтобы взглянуть на Малекита и смертную, все еще связанных красным облаком эфира. Это не займёт много времени, и тогда им придется убить Малекита как можно быстрее. Без хозяина они могли бы поймать эфир в камеру и покончить с этим. Даже будучи уверенным в своих силах, как Локи, он знал, что иметь дело с обладателем камня бесконечности будет совсем не просто.

________________________________________

Кларк увернулся от выстрелов с быстрых кораблей, включив свое тепловое зрение против одного из них, отрезав часть его корпуса. Корабль упал быстро, врезавшись в землю, но он уже преследовал другой корабль, в то время как еще два преследовали его.

Это что то новенькое, Кларк думал, когда мчался вперед, хватая корабль, который он преследовал голыми руками, и бросил его; он никогда не думал, что он будет фактически сражаться с космическими кораблями раньше. Ну, он сбил корабль Зода на Земле, и теперь это его корабль, но это как-то подругому.

Под ним Тор сражался с темным эльфийским монстром в шквале ударов молота и ударов, жестоко избивая друг друга. А остальные... Ну, Кларк не мог сказать, что происходит, так как все, что он мог видеть, было кошмарным видением десятков Локи, но он предположил, что у них все в порядке. Зрелище избиения Локи несколькими разными способами было забавным, по крайней мере.

Джейн все еще плыла на месте, эфир уходил из неё, но он мог сказать, что Малекиту не потребуется много времени, чтобы закончить это; как только эта мысль пришла ему в голову, Джейн упал на землю, последние остатки камня бесконечности вышли из нее.

Кларк улыбнулся и набрал скорость, столкнувшись с преследующими его кораблями и сбросив их вниз, его глаза метались от Джейн к Малекиту. Темный эльф поглощал эфир в свое тело, красное облако входило в его рот и глаза, пока оно не исчезло; когда его глаза открылись,они были черными.

Пришло время.

Он взорвался вперед, летя так быстро, что ударных волн, которые он произвел, было достаточно, чтобы сбросить приближающиеся корабли, его кулак поднялся перед ним. Но вместо того, чтобы врезаться в Малекит, как он и предполагал, Кларк столкнулся с красной стеной, образованной эфиром. У него было быстрое воспоминание о борьбе с мировым двигателем с его жидким Гео на Земле, когда эфир закрылся вокруг него, захватывая его, как гигантскую руку.

"Я думал, что убил тебя, мерзость", - усмехнулась Малекит, все еще не двигаясь, удерживая Кларка на месте. "Если ты жив жива ли ... Эльфлис?"

"Она причина, по которой я жив, - ответил Кларк, пытаясь вырваться на свободу, чувствуя, как его сила покидает его.

"Она была такой же слабой, как этот старый дурак."

"Она была в десять раз лучшим темным эльфом чем ты, - ответил Кларк, его глаза светились красным. У Малекита была доля секунды, чтобы выбросить его, прежде чем Кларк развязал свое тепловое видение против него. Энергетические лучи пропустили Малекита на дюймы, вырезая его корабль, но Кларк уже улетел, слишком быстро и слишком ошеломлен эфиром, чтобы иметь возможность контролировать его посадку.

Он столкнулся непосредственно с Тором, оба они кувыркались над землей в беспорядке конечностей и стонов. Они посмотрели друг на друга на секунду, все еще лёжа на полу.

"Меняемся противниками?- Спросил Кларк, увидев приближающегося Курса.

"Меняемся!" согласился Тор, подпрыгивая и готовясь к полету против Малекита.

Курс пошёл на перехват, но Кларк уже был готов, игнорируя синяки и боль, когда он летел против него. Он столкнулся с ним, потрясенный тем, насколько твердым был этот монстр; это было похоже на столкновение с Нам-Еком. Вместо того, чтобы отбросить его, Курсу удалось остаться на земле, вминая ноги в пол и удерживая Кларка. Если бы его не ударил эфир, как идиота....

Ревущий, Курс толкнул его, и Кларк почувствовал головокружение, когда кулак Темного эльфа столкнулся с его челюстью, а затем с его животом. Его мышцы были не такими сильными, как раньше, и удары были болезненными, но это не помешало Кларку ударить в ответ, его собственный кулак ударил в лицо Курса; к его удивлению, несмотря на невероятный звук, он не причинил особого вреда.

Дело дрянь.

Кларк едва успел подготовиться к шквалу ударов, развязанных Курсом, каждый из них чувствовал себя метеором против его тела. Он чувствовал себя боксером на канатах, каждый удар отправлял его обратно на несколько дюймов, слишком сильный и слишком быстрый, чтобы он мог правильно реагировать без энергии, потому что явно не было желтого солнца в подземелье Темного мира, чтобы перезарядить его. Но был колдун, обученный Фриггой.

Он не видел, что произошло, было просто очень яркое свечение и вдруг слабость, которую он чувствовал, прежде исчезла, сменившись чистой силой.

- Ты помог матери, Криптонец, - сказал Локи, стоя позади него. "Теперь мы квиты."

Курс взглянул на Локи и взревел, подняв руку и выпустив сильнейший удар, который он мог нанести по лицу Кларка; на этот раз его щека даже не дрогнула от кулака Курса. Кларк уставился на него, черный кулак все еще касался его лица, затем ухмыльнулся.

- Моя очередь, - сказал он.

Кларк двигался так быстро, что у Курса не было времени даже моргнуть, прежде чем его кулак столкнулся с его трахеей; он был хорошо защищен за этой твердой кожей, но никто не мог убежать невредимым от такого удара. Курс кашлянул, внезапно задыхаясь, прежде чем Кларк атаковал его виски, живот, колено, пах и подбородок, двигаясь так быстро, что он стал размытым пятном в воздухе. Курс был отброшен назад, голова кружилась и болела, но Кларк с ним ещё не закончил; его глаза горели, и пара красных лучей вышла из них, воздействуя на грудь врага силой тысячи солнц. Это произвело впечатление.

Курс ревел от боли, когда его стальная кожа растаяла из его груди, целые части ее падали из его тела, как сломанные доспехи, обнажая нежную плоть под ней. Курс упал на колени, глаза безумно метались из-за боли;

"Все кончено", - сказал Кларк, увидев почти дохлого зверя.

Это было то, что он думал, по крайней мере, до того, как меч был похоронен в спине курса, пронзая его циликом.

- Теперь все кончено, - ухмыльнулся Локи.

Однажды Кларк пообещал, что сделает с Локи то же, что доктор Баннер сделал с ним в башне Мстителей.

________________________________________

Внутри храма была битва молнии против эфира, синий против красного, как Тор летел вокруг корабля, пытаясь напасть на Малекита. Меньшие корабли упали вокруг него, сбитые сильным штормом и ветрами, но сам Малекит был невредим, в то время как он приказал эфиру преследовать его в воздухе. "Твоё время истекло, Асгардец", - объявил Малекит, все еще на входе своего собственного корабля с начала боя. "Скоро произойдет конвергенция, и у меня есть эфир. Тирания света закончилась." "В твоих мечтах, Малекит!" закричал Тор в ответ. "Я остановлю тебя, как это сделал мой дедушка." "Я все еще здесь. Твой дедушка облажался, как и ты."

Сказав это, он поднял руки и сомкнул их; эфир, казалось, образовывал гигантскую волну в воздухе, сметая все на своем пути, включая Тора. Камень бесконечности ударил его, как цунами, бросив его на землю.

"Асгард погибнет вместе со всеми моими врагами", - сказал Малекит, когда Тор встал.

Темный эльф собрал свои руки вместе, желая, чтобы эфир собрался между ними в виде сферы; сфера не росла, независимо от того, сколько красного облака вошло в нее. У Тора было очень плохое предчувствие.

- Но теперь ты погибнешь, Асгардец."

И он поднял сферу посреди храма. На секунду ничего не произошло; затем, почти взорвавшись, сфера расширилась, образовав торнадо настолько массивное, что оно достиго вершины храма. И он становился больше с каждой секундой. Все место дрожало, ветер завывал, и потолок начал рушиться; вскоре, это заняло весь храм.

- Прощай, Асгардец, - сказал Малекит, возвращаясь на свой корабль.

Тор закричал в ярости, бросая молот против него, надеясь уничтожить его рядом с Малекитом, но в мгновение ока корабль исчез, Мьельнир, промахнулся.

"Тор!" кричала Сиф, поднимая измученную Джейн на руки. "Нам нужно уходить!"

Он взглянул на место, где корабль Малекита был в последний раз, прежде чем бежать к ним. _

_______________________________________

"Хорошего путешествие к Хель, монстр!" насмехался Локи, проходя над Курсом, когда он шел к Кларку, хватая один пояс с гранатами черной дыры от упавшего Темного эльфа; огромный эфирное торнадо быстро росло на другой стороне комнаты.

Кларк едва обращал внимание на провокацию, слишком занят наблюдая за растущим торнадо, но внезапно Курс бросился вперед, двигаясь слишком быстро для кого-то, предположительно близкого к смерти. Он добрался до Локи за секунду, схватив его за плечи, кончик меча, который пронзил его, теперь указал на грудь Локи; затем он ударил его.

Как будто время остановилось. Кларк двигался так быстро, что все вокруг стояло на месте; он видел, как пыль остановилась в воздухе, Локи и Курс были совершенно неподвижны, даже эфирный торнадо зафиксирован на месте. А потом он оказался между Локи и Курсом, его руки раздвигали их изо всех сил.

Локи был отправлен в полет на другую сторону комнаты, а Курс был брошен прямо посреди эфирного торнадо; или он был бы, если бы торнадо не разорвал его на части, как только оно коснулся его. "Нам нужно выбраться отсюда", - заявил Локи, растрепанный, вставая как раз вовремя, чтобы увидеть кончину Курса. Он ударил ошеломленного Кларка по плечу. "Он все равно был мертв, пошли!" Торнадо быстро росло, поглощая храм. Он начал рушиться, и Кларк сомневался, что они могут выйти, прежде чем он рухнет. Сиф несла Джейн, а Тор, Фандрал и Вольстагг бежали рядом.

"Мы не опередим эту штуковину!" воскликнул Фандрал. "Открой портал, Локи!"

"Я уже пробовал, поверь!" парировал Локи, и Кларк не сомневался, что он сбежал бы , если бы ему это удалось. "Этот эфирный торнадо вызывает хаос на пространственной энергии вокруг!"

"Подойди ко мне", - призвал их слабый голос; знакомый слабый голос.

Все они повернулись, чтобы увидеть старого темного эльфа-колдуна, все еще лежавшего в луже собственной крови, пытаясь встать. Кларк побежал к нему, готовый помочь, но он отмахнулся. - Слишком поздно для меня, но не для тебя, - закашлялся он, поднимая руку. - Ты должен остановить Малекита, ради будущего."

Сказав это, он начал отслеживать круг в воздухе, знакомая огненная магия, открывающая портал; портал, ведущий прямо к кораблю, который они использовали, чтобы добраться туда.

"Это ближе всего от выхода, который я могу взять с собой", - сказал он, кашляя кровью."Оставь меня и уходите, если хотите остановить Малекита. Просто дай мне отдохнуть...."

Он закрыл глаза и упал.

"Кэл! Мы должны идти!" закричал Тор, хватая Эфирную камеру и вытаскивая его через портал. Локи уже была внутри корабля, включив его, когда Сиф прыгнула на него с Джейн на руках. Фандрал и Вольстагг прыгнули внутрь, а за ними Тор и Кларк. Все подземелье тряслось, огромные куски камней падали безостановочно. Он понятия не имел, что произойдет, но он действительно не хотел оставаться что бы узнать.

"Вперед, Локи!" закричал Тор, и Локи взлетел, летя так быстро, как только мог.

Землетрясения, казалось, становились сильнее, заставляя дрожать даже подземное море под ними. В каждый момент Локи приходилось поворачивать корабль то влево то вправо, чтобы уворачиваться от падающих обломков. Ситуация становилась все хуже, по мере того как этот эфирный торнадо становился сильнее.

А потом Локи повернул корабль обратно.

"Что ты делаешь?!"кричал Сиф.

"Это займет слишком много времени, чтобы выйти через то же самое место, откуда мы пришли!" закричал в ответ Локи. "Я знаю другой путь!"

Сказав это, он поднял корабль. Кларк не мог видеть сквозь тьму, чтобы узнать, куда они идут, но он очень четко помнил, какие существа, казалось, обитают на вершине подземных пещер.

"И ты только что вспомнил этот путь?!- Спросил Фандрал.

- Нет, я знал, что он там, - ответил Локи. "Я просто не хотел рисковать полетом над гнездом пауков."

Да, Кларк был прав, это не принесло ему удовольствия.

Корабль летел невероятно быстро, почти полностью вертикально, и чем ближе они к вершине, тем больше им приходилось двигаться, чтобы увернуться от огромных падающих камней. Локи, к его чести, летал прекрасно.

"Я что-то вижу!"Внезапно сказал Кларк. "Вход."

Локи скривился. "Это то самое место. Готовьтесь."

Вскоре они все поняли, почему он так сказал. Туннель был большой, и корабль легко в него влетел, но он был полон верёвок. Везде, пересекая все конечности входа с небольшим пространством между ними, были сети. А точнее была паутина...

"Осторожно!" закричал Вольстагг, размахивая своим топором и ударив паука прыгающего на них. Вскоре на них напал целый Рой пауков. Они бежали через паутину, быстро, бросаясь на корабль без какого-либо чувства самосохранения.

"Они пытаются съесть свет, генерируемый двигателями!" закричал Локи, маневрируя кораблем. "Дайте им что-нибудь, чтобы преследовать!"

Хорошая идея. Кларк подошел к борту корабля и пустил в ход свое тепловое зрение против паутины; она легко загорелась, быстро распространяясь. Свет позволил ему лучше видеть, и то, что он видел, энтузиазма не вызвало: нескончаемый Рой черных пауков, бегущих внутри туннеля. По крайней мере, теперь они направлялись к огню, а не к кораблю.

"Я ненавижу пауков", - прошептал Кларк, зная, что он никогда не забудет этого зрелища.

"Они нас тоже ненавидят!" засмеялся Тор.

По крайней мере, он смеялся; или он был, прежде чем корабль необъяснимо остановился.

"О, нет!" воскликнул Фандрал, видя причину, по которой они остановились.

Тонкие куски паутины собрались вокруг корпуса корабля, недостаточно, чтобы остановить их сначала, но в конечном итоге берут свое. Словно муха, приклеенная к паутине.

"Будьте полезны и освободите нас! Приказал Локи, отчаянно, как все больше и больше мусора падало. Им нужно было двигаться, прежде чем пауки заметят их ситуацию.

Все прыгнули разрезая и разрывая лямки так быстро, как могли, пытаясь освободить корабль. Двигатель громко ревел, когда Локи ускорялся, и корабль продвигался дюйм за дюймом, растягивая паутину все больше и больше.

- Почти там, - прошептал Локи, глядя вниз. "О, боже..."

Кларк увидел причину восклицания Локи достаточно скоро, в виде невероятно плотной массы чистой тьмы под ними; темнота, которую они уже видели раньше.

"Этот ублюдок здесь!" закричал Тор. "Режьте паутину! Режьте паутину!"

Все работали вдвойне быстрее, лезвия безостановочно били по лямкам, но было ясно, что они не освободятся, прежде чем этот огромный зверь доберется до них; им нужен был толчок. Ничего не сказав, Кларк спрыгнул с корабля, пролетев под ним, игнорируя отчаянные крики своих друзей.

И он начал подталкивать вверх, поднимая корабль на своих плечах.

Паутина была сильна, и она сопротивлялась на мгновение, но вскоре он услышал щелкающий звук, и корабль был поднят. Кларк продолжал толкать, игнорируя тот факт, что они были свободны, потому что новые нити лямки ударяли по кораблю каждую секунду и потому, что этот огромный монстр все еще преследовал их, быстро поднимаясь по туннелю.

Их скорость снова начала падать, и Кларк удвоил свои усилия, надеясь разорвать лямку, но это было больше, чем это. Один из пауков, идущий как шторм над их кораблем, только что укусил один из двигателей, повредив его; он ударил его, но ущерб был нанесен. Тор размахивал Мьельниром так быстро, как мог, молот вращался, как ураган, бросая пауков повсюду, подальше от корабля. Сиф, Фандрал и Вольстагг делали все возможное, чтобы срезать паутину, но их оружие оказалось неэффективным в своей задаче, прилипая к паутине чаще, чем они могли их срезать.

И гигантский паук приближался.

Кларк увидел, как Локи посмотрел вниз на секунду,а затем поднял глаза. Корабль не двигался с нужной скоростью со всей паутиной и разрушенным двигателем, пауки продолжали падать и достаточно скоро, их поймает чрезвычайно большой монстр. Могут ли они бороться с ним? Наверное. Но могли ли они сделать это, оставив свой корабль нетронутым, вовремя, чтобы убежать, прежде чем туннель рухнет? Наверное нет.

Он видел, как решение формировалось в глазах Локи.

"Тор, лети так быстро, как можешь," сказал Локи, заклиная его кинжалы. "Я выиграю нам время." "Что?! Что ты хочешь сказать, Локи?" Спросил Тор, все еще размахивая Мьельниром, чтобы пауки не подавляли их.

"Я говорю, что хоть раз в жизни я сделаю что-то героическое", - объявил Локи, идя к краю корабля. "Скажи маме, когда она проснется, что я люблю ее. И что мне очень жаль."

"Нет, Нет, Нет, Нет, Локи, нет!" Закричал Тор, пытаясь повернуть, чтобы схватить его, но не в состоянии остановить борьбу с падающими пауками. "Не смей этого делать!"

"Мне очень жаль, брат. За все."

И с последним взглядом, Локи прыгнул.

Кларк видел, как он падал, уклоняясь от паутины, его кинжалы крепко держались в его руках; пока он не приземлился прямо на гигантского паука, погружая его лезвия в его глаза. Чудовище ревело от боли, в отчаянии начинало подпрыгивать на стенах туннеля, но Локи не отпускал. Он ударил его, снова и снова, темная кровь проливалась повсюду. Падающие над ними пауки начали нападать на Локи, хватая его ногами, кусая; он кричал в агонии, но не прекращал колоть большого паука.

И затем, крик Локи раздался эхом в туннеле, он схватил гранаты черной дыры, которые он украл у темных эльфов из своего пояса, активировал их и бросил все в рот паука.

Была секунда тишины; затем приглушенный взрыв и крик тоски, когда гранаты взорвались внутри паука, проглотив его внутренности и бросив их на другую сторону галактики. Гигантский паук остановился, чтобы двигаться, внезапно, сбросив свой вес полностью над паутиной. Локи убил маленьких пауков над ним своим кинжалом и посмотрел вверх, улыбаясь, кровь, покрывающая все его тело. Сеть, поддерживающая их, внезапно оборвалась.

"Нет! Закричал Тор, когда Локи и паук упали, исчезая в темной яме.

Они ничего не могли сделать. Кларк не мог выпустить корабль с поврежденным двигателем, и Тор не мог остановить борьбу с падающими пауками; Локи ушел. Внезапно появилось синее свечение, и электрический разряд треснул, проходя через туннель, сбросив сотни пауков, когда Тор выл от боли. Паутина наконец порвалась.

Кларк толкнул корабль так быстро, как мог, в то время как Тор использовал Мьёльнир, чтобы защитить корабль от падающих пауков. На этот раз паутина не могла их остановить, нити стали тоньше по мере приближения к поверхности, пауки тоже начали исчезать. И через несколько минут они летели спокойно. Но никто не праздновал их победу.