Моя Аврора

Глава 33

«Итан!» — чуть не закричала Аврора, но горло перехватило от нахлынувших чувств. Крик застрял у неё в горле, она судорожно вздохнула и это не укрылось от Эгинхарда. Остальные, к счастью, не заметили. И хорошо.

Итан выглядел бледным, осунувшимся, но несломленным. Взгляд его по-прежнему смелый и прямой метнулся по залу, в сторону принца на троне и… Тут офицер увидел Аврору. В глазах факториалца промелькнула радость пополам с тревогой, страхом и облегчением… Она невольно подалась к нему и стиснула кулаки. Так больно видеть товарища детских игр и защитника в таком бедственном положении! Ведь он теперь был единственной ниточкой, которая связывала её с домом… Итан чуть заметно покачал головой, будто предостерегал, мол, нет, мы с тобой незнакомы, и Рори его поняла. Трид Рори, а девушка бы, наверное, грохнулась в обморок при всех…

И это не ускользнуло от Эгинхарда.

— Вот он — один из тех, с кем вам предстоит сражаться, — презрительно скривилась королева и выплюнула:

— Фак! В худшей его разновидности… Пленный офицер.

— Я слышал, — заметил лорд Сегиран, — что альдаредцы пленных не берут.

— Этого мы оставили, — Иллиган усмехнулся. — Ради информации и… дальнейших переговоров.

— И много он вам рассказал? — в словах Эгинхарда звучала скрытая издёвка, но никто, похоже, даже внимания не обратил.

— Не очень, — призналась королева. — Щёткоголовые упрямы. Даже под пытками.

«Мятежные принцы и несостоявшиеся императоры тоже», — подумал квазар.

Он не представлял пока, в какую игру играет Сириус и всё ещё не сильно жаждал сотрудничать с Иллиганом и его супругой, но… Придётся что-то решать, и прямо сейчас. Квазар кинул быстрый взгляд на Аврору. Девушка сидела ни жива, ни мертва, стиснув до белых костяшек кулачки.

«И что всё это значит?»

Поэтому Эгинхард задумал вести свою игру.

«Мой мир — мои правила!» — так рассудил он.

— Почему вы используете именно его?

— Он — младший сынок представителя Факториалской элиты… Сенаторы будут посговорчивее.

— Неужели? — лорд Сегиран задумчиво прищурился. — То есть в ваши планы не входит захватить Факториал с боем и уничтожить его?

— Мы просто хотим вернуть всё на круги своя и установить свою власть, — пояснила королева.

— Однако военная мощь Иллигана и моя намного превосходят Факториалскую. Я имею в виду не людей и даже не альдов, — квазар многозначительно посмотрел на короля, тот кивнул в ответ и включился в разговор:

— Не стоит так явно демонстрировать свою природу перед хуманидами… Пусть остаются в неведение, пока что нам это выгодно.

— Даже не хотите припугнуть?

— Нет. Поскольку у нас с вами, — подчеркнул Иллиган, — далеко идущие планы, следует воздержаться от демонстрации истинной силы… Всему своё время. А Факториал мы и так получим, и на этом не остановимся.

— Да, — подтвердила королева. — Бессмысленно разрушать свой мир… Война — это удел дикарей, — она снисходительно посмотрела на альдаредца, а затем на пленника. — Мы же цивилизованные… люди. И предпочитаем политику.

Внезапно Итан рассмеялся.

— Что в этом смешного, ничтожество? — сладким голоском осведомилась Её величество.

— Вы думаете, я что-то для них значу? — сквозь смех произнёс Итан. Голос его звучал хрипло, но твёрдо. — Я всего лишь расходный материал. Да у них сотни тысяч таких как я! Демография Факториала приносит свои плоды. И неважно, кто мой отец. Он первый решит, что его сыну достойней погибнуть как герою, нежели заключит с вами сомнительный кабальный мир.

— А он неплохо подкован, для вояки, — нехотя признал Иллиган и отдав жезл своему телохранителю, вытащил из кармана узорчатую пилочку и принялся ни с того ни с сего подпиливать себе ногти.

Если бы Аврора не переживала за Итана и Факториал, то, пожалуй, улыбнулась бы этому неуместному жесту как очередной несуразице, но всё что она узнала за последний час отбило у неё всякое желание улыбаться и удивляться.

— Пожалуй, он прав, — лорд Сегиран внезапно поддержал пленника. — Такими методами мы ничего не добьёмся… — и обратился непосредственно к Итану:

— Но ты же не хочешь, чтобы мы разрушили вашу систему, уничтожили Факир лишь кончиком ногтя? Ты ведь боишься за своих близких?

— Ни с каким оружием это невозможно, — не поверил Итан. — Вы этого не сделаете.

— Ты не можешь знать… Хуманиды — муравьи в масштабах вселенной или даже микробы…

«Мне нужна галактика, — думал при этом Эгинхард. — И эти «муравьи», как ни странно. Хотя я один могу раздавить их, не моргнув глазом и не почесав протуберанцем. Но предпочту иметь их в качестве союзников, а не врагов или пыли».

— Но… — принц откинулся на подушку и упёрся спиной в трон. — По какой-то причине вы тоже важны для неё и в этом есть смысл… Снимите с него кандалы!

— Лорд Сегиран?! — недоумённо вскинулся Иллиган.

— Это мой дом, — ответил Эгинхард. — Звёздный дворец — моя вотчина и я принимаю у себя друзей и соратников, а не врагов или преступников. Если он мой враг, я должен убить его немедленно. Если пленник — посадить в тюрьму… В моём дворце нет тюрем… Иллиган! Я заключу с вами сделку. И хочу, чтобы вы стали моим союзником в нашей борьбе и грядущей битве.

«И ещё очень хочу понять, почему Аврора смотрит на меня так, будто я одарил её бриллиантами».

— Хорошо, — Иллиган махнул пилкой стражнику. — Освободите его. И уберите отсюда цепи… Считайте это жестом доброй воли, лорд Сегиран.

Эгинхард довольно кивнул. Королева поджала губы, а Авроре казалось, что она спит и видит фантастический сон… Но стоит ли даже после такого доверять принцу? Ведь непонятно, зачем он это делает. Явно из каких-то своих побуждений и возможно далеко не из благородных. Когда-то он так же освободил и её, но сперва позволил ей помучиться и вкусить лишений сполна…

Кто он сейчас? Лорд Сегиран? Принц Эгинхард? Или…

С Итана сняли кандалы и он принялся растирать запястья.

— Разве мы не должны сплотиться перед общим врагом? — принц обратился к недовольной королеве. — Факториал будет вашим, не сомневайтесь. Вы получите всё…

«Затем, чтобы Млекандра стала моей. А Иллиган пусть сидит в своей галактике».

Эгинхард неожиданно свистнул, как не подобало Его высочеству, но в тот момент в нём взыграли Сириусовы астероны. И на зов повелителя примчался один из комет.

— Отведите нашего гостя в свободные апартаменты и предоставьте ему всё необходимое, включая одежду, лекарства, ванну и еду. После того как вы отдохнёте и наберётесь сил, мы поговорим.

Итан ушёл в сопровождении кометы, а принц с улыбкой обратился к королевской чете:

— Ваши прелестные дочери наверняка утомились…

Одна из девушек сидела с откровенно скучающим видом и разглядывала потолок, а другая стреляла глазками попеременно то в Ретогерца, то в Альтаира. Последний едва под кресло не залез, чтобы укрыться от её прицельного взгляда.

— Вам тоже необходимо отдохнуть с дороги. Надеюсь, вы удобно устроились?

— О, Ваше высочество так гостеприимны? — улыбнулась королева, а Иллиган хмыкнул не по-королевски и продолжил пились ногти.

— Встретимся за ужином позже, только втроём и всё обсудим без лишних ушей и к обоюдному удовольствию, — это квазар так ненавязчиво выпроваживал королевских особ из тронного зала, — а меня ещё ждут государственные дела. И, разумеется, приглашаю Вас вместе с дочерями в Горный замок, когда первые яркие звёзды сложатся в созвездия, на зимний ежегодный бал.

— Ваше высочество, — улыбка королевы источала сладчайший яд. — Пока вы тут занимаетесь важными делами, с вашего разрешения я дерзну пригласить вашу милую невесту к нам. Мы с девочками собираемся пить чай с пирожными и рады будем познакомиться с Авророй поближе. Она же моя соплеменница…

Девочки так посмотрели на Рори, как будто хотели её сожрать. Вприкуску со сладостями.

— Аврора, — Эгинхард с улыбкой обернулся к наречённой. — Иди, если хочешь. Тебе же, наверное, интересно…

Она его чуть не убила! Лучше бы в этот момент он ей запретил… Впрочем, он и не принуждал. «Если хочешь»… Аврора подумала и решила, что ей и самой будет интересно узнать что-то, чего она не знает о жизни Факториала. Например, как тридка оказалась женой альдаредского короля. И почему он не альд.

— С удовольствием, — ответила она, скрывая тревогу и неуверенность.

— Альтаир!

Магнетар нехотя оторвался от созерцания купола.

— Проводи наших дорогих гостей и убедись, что у них всего предостаточно.

На деле это означало — «присмотрись к ним и присмотри за Авророй, чтобы её никто не обидел».

Эгинхард вёл себя как радушный хозяин. Хозяин! И это нисколько не унижало короля с королевой, а наоборот давало им повод считать, что его намерения честны.

Король покинул зал первым, за ним королева под руку с Авророй. Последними шагали принцессы, а замыкали шествие телохранители и Альтаир…

Едва они ушли, как Эгинхард свистнул вторую комету и велел незримо охранять свою навету и… Наконец они с Ретом остались наедине.

— Ну? — квазар в упор посмотрел на друга. — Может поведаешь мне без утайки одну волнующую историю?

— Какую? — золотисто-карие глаза Ретогерца выражали искреннее недоумение.

— Не прикидывайся!

— А-а, ты о пощёчине, что ли? Уже весь двор знает?

— Весь или не весь… Как тебя угораздило связаться с Фебой?

— Ты серьёзно веришь, что я её домогался?

— За кого ты меня принимаешь! Что на самом деле случилось?

Рет усмехнулся.

— Да собственно ничего такого, чтобы раздувать из карлика гиганта. Не знаю, почему она так отреагировала.

Эгинхард нахмурился.

— Рассказывай! — квазар устроился поудобней и приготовился слушать.

— Однажды я стал свидетелем спора…

— Кого с кем?

— Фебы и твоего секретаря.

— И о чём же они спорили?

Ретогерц наморщил лоб.

— Честно говоря, я застал самый конец ссоры, но чётко уловил твоё имя. Ссорились они из-за тебя.

— Как интересно! А где это было?

— Здесь.

— Ещё интереснее! Когда?

— Помнишь, ты отлучался, а я решил посидеть за тебя на троне?

— Как же, помню, — буркнул Эгинхард. — И что дальше?

— А ничего! Я вошёл, и они вскорости разбежались. Феба хотела проскочить мимо меня и споткнулась, я подхватил её, рефлекторно, и… Получил по морде, в итоге. Ни за что, ни про что.

— Бедолага…

— Думаю, она не нарочно. Просто не отошла от ссоры… Не рассчитала силы и вот… Но ожёг давно прошёл. Куда ей против меня?

— Тогда тем более странно, — пробормотал квазар.

— Чего ты там бормочешь?

— Бред какой-то! Сивого магнетара.

— Так твои конюхи ругаются?

— Упаси нас! Они же люди… Вся эта история плохо пахнет. С чего она решила, что ты к ней приставал?

— Выдала желаемое за действительное, — пошутил Рет.

— Ладно, придумала… Зачем?

— Не знаю… Хотела меня подставить, ради чего-то? Привлечь тебя?

— Ерунда это!.. Но, если бы не её выдумка, я бы даже об Алине не узнал.

— Узнал бы… Слухи, слухи! Рано или поздно кто-нибудь проговорился бы о них.

— А у них связь? — удивился Эгинхард. — Я думал, Алин с Фебой друг дружкой не интересуются.

— Возможно, связь была в прошлом, а теперь она стремится это замять, притвориться, что её оговорили. В случае чего…

— Ну да, то-то Латрисс мне её так навязчиво сватает…

Ретогерц рассмеялся.

— Вот тебе и ответ.

В этот момент вернулся Альтаир и набросился на Эгинхарда:

— Знаешь, в какой чёрной дыре я видал эту королевскую…

Он весь сверкал от гнева. Буквально!

— Сядь! — рявкнул на него Эгинхард, разом остудив пыл друга. — Иллиган и есть чёрная дыра. И мы должны кое-что обсудить.

Обескураженный и погасший Альтаир шмякнулся на подушки, а Рет ободряюще подмигнул ему.

— Как в старые добрые времена… Только Алазара нет. Где носит этого древнего прохвоста?

— Где бы не носило, — проворчал Альтаир, — у нас есть заботы и поважнее.

— Действительно, — заметил квазар.

— Вы как хотите, а я по нему скучаю, — печально вздохнул Ретогерц.

— Мы тоже скучаем, но это делу не поможет.

— Точно, — едко усмехнулся Альтаир. — Но сперва объясни, что это ты устроил, пригласив сюда этого мерзавца?

— Ты про Иллигана? — уточнил Рет. — Согласен! Редкостное он…

— Хватит! — прикрикнул на них Эгинхард. — Видели его жену? И дочерей.

— Я потрясён, — заметил Рет, то ли в шутку, то ли всерьёз.

— Что о них скажете?

— Гм… Что тут сказать… — Ретогерц задумчиво нахмурился. — С младшей всё ясно — ничего особенного. Астеронов в ней ничтожно мало, а фотостеронов и вовсе нет… Зато другая… Чистый сгусток энергии! Но чересчур импульсивна. Боюсь, если она вздумает излучать… Такая сила легко выходит из-под контроля, если не уметь ею управлять.

— Остаётся надеяться, что отец-астроморф её чему-то научил, — подхватил Альтаир. — Но не пойму, к чему ты клонишь… Гибрид хуманида и астроморфа?.. Нет! Стоп! Погоди! — магнетар выпрямился, осенённый догадкой. — Ты веришь в эти мифы о звёздных детишках?

— Сириус, — пояснил Эгинхард и признался. — Мы общаемся в последнее время. Это он надоумил меня насчёт Млекандры и Иллигана.

— Так вот кому мы обязаны неприятной компанией! — присвистнул Альтаир, — Твой выбор, конечно, но избавь меня от брачной кабалы с одной из звёздных сестричек. Их там целых две!

Ретогерц в отличие от него смотрел гораздо дальше, шире и мрачно спросил квазара:

— Ты поэтому женишься на хуманидке? По примеру Иллигана? Хочешь наплодить звёздных ублюдков?

— Аврора тут ни при чём! — Эгинхард твёрдо пресёк все разговоры о ней в этом ключе. — Но в данном случае хороши любые средства, чтобы свергнуть Креаннона.

— Ну-ну, — скептически высказался Альтаир. — Или загнать себя в ловушку, положившись на коварного чёрнодыра и его благоверную звездомать.

— А вот как этого избежать, мы придумаем вместе.